а  деле.  Кстати, ты  прав, в данном
случае слезы действительно уместны. Жаль, что у  меня их совсем не осталось.
Я на  своем веку повидал столько смертей, сражался в стольких сражениях, что
здорово  очерствел. Твои чувства  ожили, а  мои притупились.  Я должен  быть
сильным и неуязвимым,  потому что только тогда смогу помочь тем,  кто в этом
нуждается. Хотя,  Мун, признаюсь откровенно,  мне бы хотелось позволить себе
роскошь вновь стать слабым. И чтобы рядом был кто-то сильный, на кого я смог
бы положиться. Знаешь, быть живой легендой - дело утомительное.
     - Да, сколько я тебя помню, ты всегда был героем, - кивнул головой Мун.
- Рискуя  жизнью,  ты открыл Могильник хэйденов.  А потом я тебя покинул. Ты
остался сражаться с Империей, а я отправился по своим  делам, решив, что мой
долг  сейчас -  вновь  разбудить  собственный народ.  Я  совершил ошибку. Но
больше я не подведу тебя, Оуэн. Я никогда тебя не оставлю.
     - Не сомневаюсь.
     -  Во   мне  многое  изменилось.  Мало  того,  что  во  мне  проснулась
способность чувствовать, - продолжал Мун, - недавно я попытался проверить, в
каком  состоянии  мои  имплантанты, механизмы,  которые  превратили  меня  в
измененного  человека. И,  к своему удивлению, обнаружил,  что почти все они
исчезли Мое тело поглотило их. Но и сила, и быстрота реакции по-прежнему при
мне, сознание у  меня по-прежнему  ясное, мысли  четкие. Судя  по всему, для
того  чтобы  иметь  сверхчеловеческие  способности,  мне  больше   не  нужны
технические ухищрения.
     - Это все Лабиринт, - понимающе кивнул Оуэн.  - Он наложил на тебя свой
отпечаток.
     - Кто  же я теперь? Не человек  и не хэйден, -  нахмурившись,  произнес
Мун. - Я стал кем-то другим. Не  тем, кем был прежде  Глаза  мои по-прежнему
сверкают  золотистым  блеском,  и  голос гудит, но, может, все  это  -  лишь
следствие  привычки. Оуэн, мы с тобой двигаемся в  одном  направлении, но ты
ушел намного дальше. Скажи, что меня ожидает?
     -  Не знаю, - развел  руками  Оуэн. -  Наверное, для того, что с  тобой
будет, еще нет названия.
     - Оуэн, когда я думаю обо всем этом, у меня такое чувство... Скажу тебе
честно, мне страшно.
     - Нам всем страшно,  и тут нечего стыдиться. Неизвестное всегда пугает.
Даже гусеница  боится  становиться  бабочкой, хотя  инстинкты  заставляют ее
строить кокон. Но если мы не в состоянии контролировать происходящие  с нами
изменения, остается только... получать удовольствие от процесса. И помнить о
том, что рядом друзья.
     - Знаешь, я  тут наблюдал за прокаженными, и мне пришло  в  голову... С
ними ведь  тоже  происходят изменения.  Хотя совсем другого рода. И если они
воспринимают  их  с  таким мужеством,  мне  тем более  нечего бояться. - Мун
смущенно  отвел  взгляд.   -  Похоже,  у  меня  развиваются  какие-то  новые
способности.  Я  вижу то...  что от всех других скрыто. Это не телепатия,  а
скорее эмпатия. Как бы то ни было, можешь поверить мне на  слово  - мы здесь
не одни. В джунглях что-то скрывается. Что-то, обладающее огромной силой.
     - Армия хэйденов?
     - Нет. Будь это представители моей расы, я бы сразу понял. То, о чем  я
говорю,  живое, но  оно  не  похоже  на все, с чем я  сталкивался раньше.  Я
чувствую, как в нем закипает гнев. И оно знает, где мы.
     - А имя? У него есть имя?
     - О да, - кивнул головой Тобиас Мун. - Его имя - Красный Мозг.

     Хэйзел  Д'Арк  прогуливалась в  приятном  обществе своих альтернативных
воплощений. Девушки  оживленно  болтали,  сообщая  друг другу о привычках  и
характерах собственных Оуэнов. Внезапно на их пути выросла закутанная в плащ
женская  фигура.  Троица  едва  успела остановиться.  Прокаженная преклонила
колени перед Хэйзел.
     -  Прости  мою   дерзость,  о  благословенная,  но  ты  Хэйзел   Д'Арк,
освободительница Голгофы?
     - Ну, положим, - пробормотала Хэйзел. - Хотя сказать, что  я освободила
Голгофу одна, будет некоторым преувеличением. Чем могу помочь?
     Прокаженная  откинула  капюшон, открыв  обезображенное  болезнью  лицо.
Волосы  почти  полностью  вылезли, обнажая  желтоватый череп;  сквозь  дыру,
прогнившую в левой щеке, виднелись зубы. От  несчастной исходил тошнотворный
запах разложения,  хотя Хэйзел  и ее  подруги старательно делали вид, что не
замечают этого.  Женщина  вытащила из-под  полы  плаща  исхудалую  руку,  на
которой осталось только два пальца, и умоляющим жестом протянула ее Хэйзел.
     - Господь  коснулся  тебя,  ты способна  творить чудеса.  Я столько раз
видела это в голографических сериалах. Умоляю, сотвори еще одну чудо. Излечи
меня.
     Ошеломленная, Хэйзел невольно подалась назад.
     - Но я... я не могу. Я никогда никого не исцеляла.
     -  Неправда. Тебе наносили смертельные раны, и ты  моментально исцеляла
их.  Ты избранница  Господа.  Возложи  свою руку  мне на  голову,  и  я буду
здорова.
     Хэйзел  бросила  умоляющий  взгляд  на  Миднайт  и  Бонни,  но  те были
настолько поражены неожиданной просьбой, что не могли вымолвить ни слова.  В
полной  растерянности  Хэйзел  вновь  взглянула  на  несчастную. Не придумав
никакого  иного  выхода  из  затруднительного положения, легендарная героиня
протянула  покрытую мурашками руку и  опустила  ее  на  затылок женщины.  На
несколько мгновений обе замерли в ожидании.
     Однако  не  произошло  ровным  счетом  ничего.  Подождав  еще  немного,
прокаженная тяжело вздохнула и поднялась с колен.
     -  Спасибо,  что  не  отказала  в  моей  просьбе.  Видно, вера  моя  не
достаточно тверда. Больше я не буду тебя беспокоить.
     Она подняла капюшон и медленно заковыляла  прочь. Хэйзел долго смотрела
ей вслед, потом внимательно осмотрела собственную ладонь и принялась яростно
тереть ее  об одежду. Вдруг, поняв, что за ней наблюдают другие прокаженные,
она остановилась и виновато огляделась вокруг.
     - Если бы только я и в самом деле могла ей помочь...
     Никто не ответил на ее слова, и, постояв еще немного,  Хэйзел двинулась
вдоль по улице. За ней на некотором расстоянии следовали Бонни и Миднайт.

     Хэйдены атаковали Миссию уже на следующий  день. Дождь  лил так, словно
вознамерился  окончательно  размыть несчастную планету, но измененные  люди,
казалось, не замечали  извергающихся с неба потоков. Они хлынули на поляну с
разных сторон. Густые заросли  не выдерживали безжалостного натиска, деревья
превращались  в  щепки  под  ударами  могучих  рук,  приводимых  в  движение
сервомеханизмами.  Часовые  на  башнях  подняли тревогу, и  все  прокаженные
немедленно  устремились  к  стенам,  полные  решимости  защищать  Миссию  до
последнего. Сотни  хэйденов  окружили деревянную крепость.  Они  атаковали в
полном  молчании, без боевых кличей или оскорбительных выкриков. Все новые и
новые  воины выходили из зарослей -  высокие, красивые, как ожившие боги,  и
устрашающе элегантные.
     Сверху на них обрушился град стрел, но по большей части они отскакивали
от подкожной  брони измененных людей, не причиняя ни  малейшего  вреда. Если
стрела все же  вонзалась  в  плоть, хэйдены  хладнокровно  вытаскивали  ее и
бросали на  землю.  Огонь, который они открыли  из  своих  бластеров, пробил
крупные отверстия  в деревянных стенах. Хэйдены палили и палили,  увеличивая
пробоины.  В  нескольких местах  деревянные  стены загорелись,  однако дождь
быстро  затушил  огонь.  Наконец хэйдены  приблизились  к крепости вплотную.
Первые вражеские воины проникли во внутренний  двор,  и завязался рукопашный
бой.
     Прокаженные,  выстроившиеся на  крепостной  стене,  продолжали  осыпать
неприятеля  стрелами.  Тут  и там хэйдены,  которым стрела  угодила  в глаз,
падали,  чтобы  уже не  подняться  вновь.  Другие защитники  Миссии поливали
хэйденов  кипящим маслом сквозь дыры,  проделанные вражескими бластерами. Те
немногие колонисты, у которых было  энергетическое оружие, целились особенно
тщательно.  Для  перезарядки  пистолетам  требовались две томительно  долгие
минуты,   в   течение   которых  прокаженным   оставалось   лишь  проклинать
медлительную  технику. Неприятелей,  прорвавшихся за стену, встретил плотный
строй   защитников.  Пока   что  численный  перевес  прокаженных  был  столь
значителен, что хэйдены не могли продвинуться вглубь ни на шаг.
     Оуэн и Хэйзел  сражались  бок о бок, защищая  самую крупную пробоину  в
стене.  Каждый   из  хэйденов,  приблизившийся  к  отверстию  на  расстояние
досягаемости клинка, немедленно находил свою смерть. Хэйзел и Оуэн орудовали
мечами с неимоверной силой, мощные клинки разрубали подкожную броню, крушили
имплантанты и  поражали наиболее уязвимые органы хэйденов. Как  ни  проворны
были измененные  люди, они  не могли тягаться с  Оуэном и Хэйзел.  Преследуя
хэйденов по пятам, они отогнали  их  от стены и заставили  вновь отступить к
краю поляны.
     Бонни  Бедлам  и  Миднайт  Блю  тоже  не теряли времени  даром.  Убивая
измененных людей, они хохотали, напевали и приплясывали. Бонни устремилась в
самую гущу битвы, круша всех врагов, попадавшихся ей под руку,  и не обращая
ни  малейшего внимания  на  раны,  которые наносили  ей самой. Правда,  раны
заживали так быстро, что  она  вряд ли  успевала ощутить боль.  Она казалась
воплощением  смерти  и  разрушения,  неумолимой,  непобедимой силой. Миднайт
телепортировалась  в  разные концы поля боя, за пару секунд успевая  уложить
нескольких врагов и вновь исчезнуть. Ей одновременно удавалось быть повсюду.
И повсюду она несла гибель врагам.
     Откуда  ни  возьмись,  появились  обе  Славные  Сестры.  Из  их  глоток
вырывался утробный  вой, а мечи взлетали и опускались  так стремительно, что
человеческий  взгляд был  не в состоянии  уследить  за  ними. Воительницы  с
остервенением  набросились  на хэйденов,  разрубая их беззащитные  суставы и
вспарывая  глотки. Сестра Марион на своих негнущихся ногах спешила  в  самые
горячие  точки  сражения.  Как  всегда, она  шаталась  и кренилась  в разные
стороны, но  это  не мешало ей без промаха  наносить беспощадные удары.  Она
целилась  мечом  прямо  в сверкающий  глаз  хэйдена,  а  потом  приканчивала
ослепленную жертву, перерезая ей вены.
     Сестра  Кэтлин избрала несколько  иную тактику. Меч она держала  обеими
руками  и, без  устали размахивая  им, с бешеной решимостью  пробивала  себе
дорогу. Быстрая, как ртуть, она оставалась неуязвимой для вражеских клинков,
а по обеим сторонам от нее грудами валялись мертвые хэйдены.
     Выражение  мрачного  удовлетворения  застыло  на лице полковника Хэнда,
когда  он  вихрем  устремился навстречу неприятелю. Полковник был  чертовски
рад, что ему  вновь представилась  возможность заняться  любимым делом. Он в
полный голос распевал  старые  боевые песни, а  его меч взлетал  и опускался
спокойно  и уверенно. Полковник  был на  вершине блаженства. Измененные люди
пытались  наброситься  на  него  сзади,   но  верный  Отто  предотвращал  их
намерения. Карлик ловко подрубал длинные ноги хэйденов, а  когда те валились
на землю, перерезал  им  глотки ножом  При этом он хохотал  от удовольствия,
упиваясь каждой каплей пролитой крови.
     Повсюду, за стенами  Миссии и вне их, прокаженные  сражались,  не жалея
себя. Те, кому не хватило мечей и бластеров,  пустили в ход железные прутья,
камни, словом, все тяжелые и острые  предметы, которые они  могли удержать в
своих серых, покрытых язвами руках. Сражаться вышли все, кто стоял на ногах.
Прокаженные  набрасывались на врага с холодным  отчаянием людей,  которых  в
любом случае ожидает близкая смерть. Может, именно поэтому они так  страстно
хотели сохранить то  немногое, что имело для них значение  и ценность: дом и
святую, которая дала им надежду в тот  момент, когда они, казалось, утратили
ее навсегда.
     За Миссию все они были готовы сражаться, за святую Би - отдать жизнь.
     Потери  с обеих  сторон  росли. Постепенно защитникам  крепости удалось
потеснить хэйденов и заставить их  отступить на поляну. Однако  на  открытом
пространстве измененные  люди почувствовали себя увереннее.  Здесь они имели
большую  свободу маневра,  возможность проявить скорость и силу. Вскоре враг
прижал колонистов  к самой стене. Однако прокаженные, загородив  пробитые  в
стенах  отверстия,  не  собирались  сдавать  своих  позиций.  А из  джунглей
появлялись все новые и новые полчища хэйденов, высоких, стройных, неумолимых
бойцов.
     Несколько хэйденов  свалили при  помощи  бластеров  толстое  дерево  и,
используя его в качестве тарана,  устремились к воротам Миссии.  Обе стороны
знали  -  пока  ворота  стоят,  основные  силы  измененных  людей  не  могут
проникнуть в крепость.  Тяжелые  деревянные ворота  содрогались  при  каждом
ударе, мощные стальные петли жалобно скрежетали. Часовые в сторожевых башнях
посылали на хэйденов с тараном беспрерывный поток стрел, но стоило одному из
врагов  упасть,  как на его место  немедленно вставал другой.  Ворота начали
подаваться  под мощными  ударами тарана, однако через некоторое время  земля
под  ногами  хэйденов, раскачивающих  тяжелый ствол,  превратилась  в жидкое
месиво. Теперь они постоянно  поскальзывались  под тяжестью своей ноши. А на
выручку к защитникам крепости уже спешили Оуэн и Хэйзел.
     Они  продирались  сквозь толчею сражения,  убивая на месте каждого, кто
пытался преградить им путь. Измененные люди, заметив их приближение, бросили
таран и все  как  один  повернулись к новым противникам.  В  конечностях  их
громко   гудели  сервомеханизмы.  Оуэн  и  Хэйзел  были   встречены   градом
стремительных  ударов.  Завязался  бой,  все   участники  которого  отчаянно
скользили в жидкой грязи и были вынуждены то и  дело хвататься за валявшийся
на земле толстый ствол.
     В  суматохе  битвы  Оуэн  и Хэйзел  отдалились друг  от  друга.  Хэйзел
сражалась  с  исполинским  хэйденом.   Удары  следовали  один  за  другим  с
невероятной быстротой, из клинков снопами летели искры. Струи  дождя стекали
по напряженным лицам  противников. В конце  концов Хэйзел удалось  выбить из
рук врага меч  и  насквозь  пронзить  его  своим  клинком. Хэйден рухнул  на
колени, золотистый свет, которым сверкали его глаза, начал медленно гаснуть.
     Оуэн  ни секунды не стоял на месте. Он был намного легче, чем массивные
хэйдены,  и  потому не так глубоко увязал  в  грязи.  Своим преимуществом он
пользовался  вовсю.  Все  попытки  врагов  окружить  Оуэна  плотным  кольцом
заканчивались  неудачей.  Во  время сражения он не только  не  уставал,  но,
напротив,  становился  все  сильнее  и  проворнее.  Его   энергия   казалась
неиссякаемой. Оуэн  ' ощущал себя неуязвимым и непобедимым. Казалось,  перед
хэйденами не просто отважный воин, но могучая природная стихия, посланная им
в  качестве  возмездия.  Оуэн  крушил  врагов  направо и  налево.  И  вдруг,
совершенно неожиданно, он поскользнулся и упал.
     Падение  его  оказалось на редкость неловким.  Он  с  размаху  ударился
локтем  обо  что-то  твердое,  пальцы  на  мгновение  онемели,  разжались  и
выпустили меч. В ту же секунду на него набросилась целая свора  хэйденов, со
всех  сторон  посыпались удары.  К  счастью,  хэйдены нетвердо держались  на
ногах, и это дало ему возможность подняться. Одному из неприятелей он тут же
нанес сокрушительный удар  кулаком  в грудь,  и другие  подались назад. Оуэн
выхватил  нож, который  хранил  в  голенище, и,  изрыгая  самые непристойные
ругательства, огляделся вокруг в поисках меча.
     Он поднял голову как  раз вовремя, чтобы увидеть - на него стремительно
надвигается  толстенное бревно.  Сервомеханизмы  в руках  четырех  хэйденов,
подхвативших таран,  издавали резкий гул. В следующее мгновение могучий удар
припечатал Оуэна к воротам, до сих пор стоявшим неколебимо.
     Это напоминало  кошмарный  сон. В  глазах потемнело,  словно  на  землю
внезапно  спустилась  ночь.  Казалось,  весь  мир  навалился на  него  своей
тяжестью. Он  чувствовал, как  все  органы  и  кости  расплющились,  а  тело
превратилось в  лепешку. А потом ощутил невероятную, небывалую боль и понял,
что все это не сон. Во сне, даже кошмарном, такой боли не бывает.
     Ребра  ломались,  как  спички, и  острые обломки  повреждали  легкие  и
сердце. Ручьи крови хлестали  изо рта. Наконец  бревно  качнулось назад,  но
Оуэн не двинулся  с места,  приклеенный к  воротам своей собственной кровью.
Она струилась теперь  не только  изо рта, но из  носа,  глаз и ушей.  Темная
пелена  перед  глазами развеялась,  однако  все его существо превратилось  в
сгусток   нестерпимой  боли,  заглушившей   без  остатка  мысли  и  чувства.
Израненные легкие бессильно трепетали  в исковерканной груди, не в состоянии
ни  вдохнуть,   ни   выдохнуть.  Из  окровавленной   плоти  торчали  осколки
переломанных   костей,  лицо   превратилось  в  кровавое  месиво.  Медленно,
беспомощно он  сполз  вниз,  оставляя  за  собой широкий  кровавый  след  на
воротах, на которых появились глубокие трещины.
     Оуэн ничком лежал в грязи. Дыхание его остановилось, сознание тускнело,
лишь сердце  все еще судорожно сжималось  в  расплющенной  груди.  Он уже не
слышал отчаянного, полного ужаса и . ярости вопля Хэйзел. Не видел, с  каким
бешенством она  набросилась  на атаковавших его хэйденов и в несколько минут
прикончила всех. Он  лежал  в  грязи, и  дождь  медленно смывал  кровь с его
разбитого лица. Какая глупая  смерть, пронеслась  в голове последняя,  вялая
мысль... И тут словно что-то щелкнуло в гаснущем  мозгу. "Нет,  я не умру, -
сказал себе Оуэн. - Я не хочу умирать. По крайней мере здесь и сейчас. Я еще
нужен людям".
     Он  устремился внутрь своего разума, в самые глубины  подсознания, в ту
часть, которая  для него самого оставалась тайной и где находились источники
жизненной  энергии.  Бешеным  усилием  воли  он  извлек оттуда все  ресурсы,
которые  там  еще оставались.  Вытащив  жизненную силу  из темных  неведомых
тайников, он наполнил ею свое разбитое, умирающее тело. Целительная энергия,
потрескивая,  принялась за дело.  Оуэну хотелось  пронзительно  завизжать  -
такая  волна  боли накатилась  на  него, когда разбитые в  щепу кости начали
срастаться. Но до тех пор, пока  легкие не ожили  и не наполнились воздухом,
он не  мог  издать  не  только крика,  но даже и слабого поскуливания. Потом
сердце вновь забилось ровно и уверенно, кости стали крепкими, исковерканные,
расплющенные органы - сильными и здоровыми, хотя все тело болело, словно его
кипятили в котлах ада. А потом целительная энергия вновь  исчезла в глубинах
подсознания. Оуэн по-прежнему  лежал в лужах  собственной крови, слабый, как
котенок.  Но  своим решительным  отказом  признавать  смерть он  заставил ее
отступить.
     Хэйзел опустилась на колени рядом с ним. Глаза  ее расширились от ужаса
при виде такого количества крови.
     - Не двигайся, Оуэн. Сейчас я тебе помогу. - Голос Хэйзел дрожал от еле
сдерживаемых слез. -  Прошу, не умирай. Не поступай так  со мной. Я этого не
вынесу.
     - Не суетись, любовь моя, - едва слышно прошептал Оуэн. - Со мной все в
полном порядке. Я сам себя исцелил. Будь добра, помоги мне встать на ноги.
     Потрясенная Хэйзел  ощупала его грудь своими опытными, чуткими пальцами
и, убедившись, что все ребра действительно целы, помогла ему подняться.
     - Вот это да... Когда я увидела, как проклятое бревно тебя припечатало,
я с тобой мысленно попрощалась. Мы что, стали бессмертными?
     Оуэн мрачно усмехнулся.
     -  Думаю, не вполне. Например, если расколоть нам головы энергетическим
лучом,  мы  вряд  ли  оживем.  Кол,  всаженный в сердце,  - тоже  достаточно
надежное  средство  навсегда  избавиться от  нас. Но мы все время становимся
сильнее. А теперь отведи меня в крепость. Пока я не отдышусь как следует, от
меня мало толку.
     И,  тяжело  оперевшись на  плечо  Хэйзел,  он  заковылял  к  ближайшему
отверстию   в   стене.   Оставшиеся   в   живых  хэйдены   предусмотрительно
расступались, давая им дорогу.

     Бонни Бедла