ривлекла  внимание
капитана. Он говорит, что в теперешнем виде ему гораздо удобнее.
     Флинн посмотрел на Тоби:
     - Кажется, я тут найду родственную душу.
     - Ты его  оставишь в  покое, -  твердо ответил Тоби. - Иначе только еще
больше  его запутаешь. Меньше всего этим  игрушкам  нужно начать волноваться
насчет своей половой идентичности.
     - А что это такое? - спросил Медведь, переглянувшись с Козлом.
     Тоби полыхнул на Флинна взглядом:
     - Видишь, что ты наделал.
     - А что это за попугай? - быстро спросила Евангелина.  - Он же  тоже не
всегда такой был?
     - Конечно,  нет, - подтвердил Медведь. - Не знаю,  у  кого он  набрался
таких слов. Хотя и подозреваю.
     Он многозначительно глянул на Козла, но тот ответил совершенно невинным
взглядом.
     - А где  остальная команда? - спросил Джиль. - Или мы сами будем топить
котлы?
     - Еще только один, - пояснил Медведь. - Корабль в основном сам  о  себе
заботится, но всеми вашими потребностями будет заниматься Хэллоуини.
     Люди  едва успели попробовать, как произносится это имя, как  раздалось
громкое клацанье  костей  и  появился  второй член  экипажа. Он  вылетел  на
палубу, притормозил около  релинга и коротким жестом отдал честь людям.  Это
был скелет  около  четырех  футов ростом;  кости  были  скреплены невидимыми
проволочками. На черепе у него был алый платок, а на одной пустой глазнице -
черная повязка.
     - Привет!  -  чирикнул  он  возбужденным мальчишеским  голосом.  -  Я -
Хэллоуини,  мальчик-скелет,   первый   помощник  капитана  "Веселой   миссис
Трасспот", к  вашим услугам! На  борт, ребята, на борт, я уже знаю, что  нас
ждет  отличное  приключение!  Если  я что-нибудь  могу  сделать,  чтобы ваше
путешествие было еще удобнее, приходите и говорите!
     - А этот мне нравится, - сказал Тоби.
     -  Поверьте  мне, чуть позже  вы  от него прятаться  начнете, -  сказал
Морской Козел. - Разумное существо такую жизнерадостность  еле  выдерживает.
Где-то  на полдороги желание выбросить его  за  борт, привязав якорь, станет
почти непреодолимым. К  несчастью, его придется подавить,  потому что только
этот тип  знает, как заставить корабль правильно работать.  Капитан  классно
умеет вертеть  штурвал и  орать  команды, но во всем остальном  он сразу  же
теряется.  Так  что стискивайте  зубы  и  улыбайтесь  этому  жизнерадостному
поросенку. Можете бросаться в него предметами - я всегда так делаю.
     - Не обращайте внимания на Козла, - заметил Медведь. -
     Он просто верен себе.
     -  Терпеть  не могу  эти яркие  цвета, - буркнул  Козел. -  Мне  от них
блевать хочется.

     После  небольшой  выпивки  за  знакомство в каюте  капитана, где  Козел
опозорился,  глотая  шерри прямо  из  бутылки  и  не зная,  для  чего  нужны
салфетки,  Хэллоуини показал каждому его  каюту  и оставил  устраиваться. По
приблизительной карте,  которую достал Медведь,  выходило, что плавание вниз
по Реке  займет несколько дней,  и в свете этого предлагаемые удобства никак
не  произвели на людей хорошего впечатления.  Каюты были яркими  и веселыми,
как все в этом детском мире,  но  в каждой каюте  был только гамак,  книжная
полка  с  детской   классикой,   холодильник  с  напитками  и  сладостями  и
умывальник. Люди почти одновременно стали искать камбуз и напитки покрепче -
не  обязательно в  таком  порядке.  Выпивка  оказалась в  суровом  дефиците.
Предполагался  только шерри для готовки и  бренди  для  срочной  медицинской
помощи, но капитан и то, и другое уже  приватизировал. Какой толк автомату в
алкоголе, так и  осталось  загадкой. К  счастью, хоть еды было достаточно. У
некоторых банок еще даже не истек срок годности.
     Пассажиры  вновь  собрались  на  палубе посмотреть,  как  экипаж  будет
отчаливать. Это было даже менее интересно, чем  можно было судить по звукам,
потому  что  капитан  всего лишь выкрикнул команду, а  Хэллоуини  перебросил
конец через  борт, но уже к пассажирам  начала подкрадываться скука дальнего
плавания.   Большие   гребные  колеса  "Веселой  миссис  Трасспот"  медленно
повернулись, и  громко прозвучал в тихом вечернем  воздухе ее  свисток. День
почти кончился, и  в  темнеющем небе  стали  появляться звезды. Звезды  были
четко пятилучевыми  и  расположены  были  так,  чтобы  образовывать  контуры
персонажей  детских  сказок. На  полной  луне был  длинный свободный  ночной
колпак.
     Колесный  пароход  медленно  набирал  скорость,  темная  жидкость  Реки
журчала у носа. Пароход  обогнул излучину, и там, на берегу Реки, стоял весь
Город Игрушек, вышедший проводить людей в дальний путь и пожелать им удачи.
     Игрушки  хлопали в ладоши, плясали, выкрикивали ободряющие приветствия,
громоздясь  друг другу  на плечи,  чтобы лучше  видеть.  Пуги и Что  Хочешь,
которые появились в последний момент, стояли у борта чуть поодаль от людей и
мрачно смотрели на толпу. Плюшевый Медведь и Морской Козел смеялись и махали
лапами, и,  что  удивительно,  когда время от  времени кто-нибудь на  берегу
свистел, Козла  это  не  трогало. Люди тоже махали  руками  огромной  толпе,
сначала  потому,  что  так  было   надо,   а  потом  заразились  радостью  и
возбуждением  момента.  На  берегу  кто-то  запустил фейерверк,  и  на  фоне
наступающей ночи зажглись  яркие  зеленые, красные  и  желтые огни. "Веселая
миссис  Трасспот"  непрерывно  отвечала  гудками,  и  так  началось  великое
путешествие.
     Скоро толпа осталась позади, и снова наступила тишина. Люди  остались у
борта,  глядя  на бегущий  назад  темный  поток  Реки.  Земля уже скрылась в
густеющей  тьме.  Палубу  осветили ленты ярких бумажных фонарей. Тоби громко
вздохнул.
     - Смотрите,  люди, как  следует.  Пройдет  время,  и  это вам покажется
страсть как интересным. Я хочу сказать, что пароход прекрасный и все  такое,
но делать здесь абсолютно нечего! Если только не играть  в детские игры - их
здесь полно. Не  могу поверить,  что люди за это  платили такие  сумасшедшие
деньги. Я бы за сутки сошел с  ума  от скуки. Могу только  предположить, что
клиентов  по  прибытии  на борт накачивали наркотиками  до ушей и  держали в
таком виде,  пока  они не сходили  с корабля.  И я бы сейчас против этого не
возразил. Господи, какая скучища!
     - Наслаждайся,  пока есть  время,  - ответил  ему  Джиль.  -  Ты же  не
думаешь, что мы  так и проплывем весь  путь  до Харкера, не встретив врагов?
Здесь  много людей - или игрушек - очень заинтересованы, чтобы мы с Харкером
не встретились.
     Люди как бы случайно стали оглядываться вокруг. Игрушки все собрались в
кают-компании,  весело  болтая,  и  люди  были   одни.  Все  равно  они,  не
сговариваясь, понизили голос. Никогда не знаешь, кто тебя может услышать.
     - Сопротивление  наверняка будет, - сказал  Джулиан. Он  был бледен, но
вновь  владел собой. -  Плохих  игрушек тут  еще много, и они  ищут, кого бы
убить. Но им до нас добраться не так-то просто. И у нас есть оружие. Так что
мы их достаточно просто сможем отбить.
     - Не так просто, - возразил Джиль. -  Забудь  ты о  хороших игрушках  и
плохих  игрушках. Ничему, что мы встречаем на этой планете, доверять нельзя.
Это  новая форма  интеллекта, и  мы понятия  не имеем, какие  потребности  и
мотивы  ими  движут. Они - не люди, и хотя они подражают эмоциям  людей, нет
гарантии, что они на самом деле эти  эмоции  ощущают. Им нельзя верить ни на
волосок.
     - Они стараются быть людьми,  - сказала Евангелина. - И мы  должны их в
этом  поощрять.  Нам  выпала  возможность, которая  бывает раз  в  жизни,  -
формировать  душу  и  сознание  новой формы  искусственного  разума.  Нельзя
повернуться к ним спиной. Мы их создали, и мы за них отвечаем.
     - Их  создал Шаб, - уточнил Тоби. - И  кто знает, какие скрытые команды
затаились  внутри  их  нового  сознания?  - Они  сломали  программы Шаба,  -
возразил Флинн. - По  крайней мере хорошие игрушки это сделали. Иначе мы все
уже были бы мертвы.
     - Ладно,  -  сменил  тему Джиль. -  Поговорим о Харкере. Плохие игрушки
хотят его смерти, потому что он - человек. Хорошие игрушки хотят  его смерти
или  устранения,  потому  что  видят  в  нем опасность.  А  игрушки, которые
собрались вокруг него, предположительно готовы на все, чтобы не дать нам его
забрать.  Но чего хочет он? Будет он биться, чтобы  остаться или чтобы уйти?
Чего он в самом деле хочет, прячась в Лесу у конца Реки?
     - Считается, что он собирает возле себя и хорошие,  и плохие игрушки, -
сказала Евангелина. - Если это правда, то это единственное место на планете,
где  хорошие  и плохие  игрушки живут вместе. Почему плохие  игрушки его  не
убьют? Он ведь  в конце  концов всего лишь человек. Интересно, что такое  он
говорит игрушкам, что так их к нему привязывает? И что он с ними делает? Для
чего они ему нужны?
     - Хорошие игрушки пытаются это скрыть, но они его боятся до чертиков, -
заметил Тоби.  - Кого бы  они ни посылали в Лес  за ответами, самых верных и
преданных - никто не вернулся. Они  все остаются  у  Харкера. Я думаю, что в
Городе Игрушек  напуганы той  властью, которую имеет  Харкер  над игрушками.
Может быть, такую же, какую имели над  ними люди, пока  у них не пробудилось
самосознание.
     -  Неудивительно, что они боятся, - добавил Джулиан. - Но тогда  почему
они не боялись нас? Мы такие же люди, как Харкер.
     -  Хороший  вопрос, -  сказал  Финли.  -  Может  быть, они  просто  это
скрывали, потому что мы им нужны, чтобы разобраться с Харкером. Разве они не
выставили нас из своего города побыстрее?
     - И еще одна вещь насчет Харкера, - произнес  Джиль. - Почему он  никак
не пытался выбраться с планеты? У  него  в голове  полно жизненно важных для
Империи секретов. Но он, вместо того  чтобы изо всех сил пытаться установить
связь с крейсером на орбите, чтобы его забрали, спрятался  подальше в сердце
Леса  в  окружении  фанатичных последователей. Что его там держит?  Чего  он
хочет добиться со своей армией игрушек?
     Тоби фыркнул:
     - От  армии игрушек ему будет мало  толку,  если у императрицы кончится
терпение  и она пошлет за ним армию элитных войск.  Они возьмут  Харкера  за
жабры и доставят домой, хочет он того или нет.
     -  Не  факт,  -  возразил  Джулиан.  -  Вспомни,  что было с  последним
посланным отрядом. Их головы оказались на шестах, а кишки зашили себе в тела
куклы- убийцы.
     Евангелину передернуло:
     - Все равно не могу поверить, что это сделали игрушки.
     - Не считай их игрушками, -  сказал Джиль. - Больше всего они похожи на
фурий. Такими их создавал Шаб.
     - Медведь  думает,  что Харкер сошел  с ума, - произнес  Финли. - Может
быть, он думает, что Харкер  и игрушки тоже с ума сводит. Тогда он со своими
игрушками действительно опасен. Не стоит забывать: кто бы  ни отправлялся на
его поиски - не вернулся никто, ни игрушки, ни люди. О них даже больше никто
ничего не слышал.
     - Красный, -  сказал  Флинн. - Они его  называют Красным. От крови, что
ли?
     - Это меня не удивило бы, - отозвался Тоби. - Здесь все идет как в аду.
И здесь кто угодно с ума сойдет.
     -  Не  все здесь так плохо, - возразила Евангелина. - Посмотри на Город
Игрушек, на Плюшевого Медведя и Морского Козла...
     -  Это не они! -  с  напором ответил  Джиль. -  Это  автоматы,  которые
выглядят и говорят, как они. Кто легче вкрадется к нам в доверие и потом его
обманет?
     - Снова пришли, откуда начали! - недовольно сказал Джулиан.
     - Тихо! - предупредил Флинн. - Кто-то идет.
     Это был  Хэллоуини,  мальчик-скелет, несущий  поднос горячих  напитков.
Повязку он перевесил на  другую глазницу,  а на череп гордо надел треуголку,
лихо надвинув на затылок.
     - Я подумал,  вы захотите  согреться! - радостно зачирикал  он.  - Всем
горячий  шоколад! И завернитесь покрепче,  когда  солнце  зайдет.  Для людей
здесь ночи очень холодные.
     - А  ты холода  не  чувствуешь? - спросила Евангелина, беря  с  подноса
дымящуюся  кружку.  -  Да  нет!  -  радостно  завопил  скелетик  и подмигнул
глазницей - не очень  приятное зрелище.  - Я  же только кости. Хотя я иногда
дребезжу,  только  эффекта  ради.  Оставайтесь  и  смотрите  закат.  Он  тут
красивый!
     Он подождал, пока кружки достались всем, и снова убежал по своим делам,
напевая какую-то моряцкую песенку. Люди  попробовали шоколад, одобрили его и
снова оперлись на релинг - смотреть, как солнце медленно уходит за горизонт.
Улыбающееся   лицо   солнца  смягчилось   и   казалось  определенно  сонным.
Единственным  цветом  ночи  стало густое красное  зарево,  раскинувшееся  на
полнеба и отражающееся в Реке. Где-то  пели птицы, огромный хор, объявляющий
мир, покой и конец дня.
     - Это просто запись, - сказал Плюшевый Медведь. Люди резко обернулись -
никто  не  слышал,  как  он подошел. Медведь облокотился на релинг,  глядя в
ночь. - По крайней мере птиц мы искали, но не нашли. Может, еще одна загадка
нашего  мира.  Очень много  вы,  люди,  сделали  здесь такого,  чего  мы  не
понимаем. Он замолчал, и ниже по Реке ярко вспыхнул свет в ночном небе, а за
ним донесся дальний раскат грома. - Фейерверк! - вскрикнула Евангелина.
     - Уже нет, - ответил Медведь, и  вид у  него вдруг стал очень  усталый.
Люди обернулись  к нему. - Когда-то это были фейерверки. Игрушки праздновали
конец дня. А  теперь это бомбы. Взрывы. Гранаты. Война еще идет там, ниже по
Реке. Игрушки дерутся с игрушками без причин, и война не кончится, пока одна
сторона полностью не уничтожит другую. Или пока не выйдет из Леса Красный со
своей армией и не положит этому конец.
     - Ты его боишься? - спросил Тоби.
     -  Конечно,  - ответил Медведь. - Он  - неизвестный фактор. Пусть война
ужасна, но это зло, которое  нам понятно. А кто знает,  какие безумные планы
могут родиться  в  человеческом  уме Красного?  Мы  по-прежнему  всего  лишь
игрушки при всей  нашей новой разумности, и  наш ум  ограничен нашим кратким
жизненным  опытом. Мы  видели  страшные вещи,  рожденные  безумием  игрушек.
Попытка себе представить, какую  тьму может наслать на нас безумие Красного,
открывает нам бездну страха.
     - Но ведь пока он еще ничего не сделал? - спросил Финли.
     -  Мы  не знаем. Никто  не  знает, что  случилось  с  сотнями  игрушек,
исчезнувших   в   сердце  великого   Леса.  Ходят  только  слухи,   догадки,
предположения из уст контуженных игрушек и погибающих от войны. Они говорят,
что Харкер  что-то  нашел  глубоко в Лесу, что превратило  его  в  Красного.
Такое, что изменит весь мир до неузнаваемости. Вы бы не испугались?
     - А долго продолжается это... зрелище? -  спросила Евангелина, тактично
меняя тему.
     Медведь поднял глаза к ярким вспышкам в небе.
     - Оно никогда не прекращается. Война не останавливается. Понимаете, это
императив Шаба. Тяга к битве встроена в ту самую программу, которая дала нам
разум. Разрушать, убивать, воевать, уничтожить человечество во имя  Шаба. Те
немногие из  нас,  что  живут в Городе  Игрушек, преодолели  это условие, но
большинство не смогло,  даже те, кто считает  себя хорошими игрушками. Самое
большее, что они смогли, - это повернуть оружие против плохих игрушек, чтобы
их  уничтожить  или  хотя   бы   помешать  им  покинуть  планету  и  понести
человечеству войну. Не надо недооценивать их смелость и стойкость: они прямо
сейчас сражаются и погибают, защищая вас и ваш род. Иногда я думаю, не война
ли  единственно   удерживает   нас   от  того,  чтобы  вцепиться  в   глотку
человечества. Может, мы  и должны поддерживать  войну  во  имя  безопасности
людей. А тогда  еще важнее остановить Харкера с его безумными планами, разве
не так?
     - Я помню, ты говорил, что вы  заперты на планете?  - осторожно спросил
Финли.
     -  Были. Но теперь  у нас есть десантный  модуль,  похороненный, но,  в
общем, невредимый, и есть ваш  корабль. И среди  нас есть  очень умные - для
игрушек. Мы  могли бы  узнать, как починить и пилотировать эти корабли.  Вот
почему мы должны найти Харкера и разобраться с ним, пока  его армия не вышла
из Леса.  Пожалуйста,  поймите: игрушки из Города Игрушек при  необходимости
уничтожат  оба  корабля,  чтобы они  не  попали  не  в  те  руки. Для защиты
человечества. - То есть вы заставите нас остаться здесь навсегда? -
     спросил Джиль.
     -  Только  если  будет  необходимо,  -  ответил  Медведь.  - Но  вы  не
беспокойтесь: мы будем заботиться о вас до конца наших дней.
     Люди переглянулись. От мысли провести остаток своей жизни в вынужденном
детстве вздрогнули  все. Посмотрев на Плюшевого Медведя, они  увидели  его в
новом свете.  В  сказках о  Золотой Земле  Медведь  всегда поступал так, как
считал правильным, чего бы это ни стоило. - А что если мы попытаемся не дать
вам  уничтожить  корабль?  -  спросил Джиль,  держа  руку  очень  близко  от
пистолета. - Если мы вам помешаем?
     Медведь ответил ему грустным взглядом.
     -  Тогда  мы вас убьем.  У нас  не  будет выбора. Убьем вас всех, чтобы
спасти человечество. Пусть мы только  игрушки, но мы усвоили  суровые  уроки
необходимости. Ведь это первый шаг к морали.
     Он резко повернулся и  затопал прочь.  Люди молча  смотрели ему  вслед,
пока он не скрылся в кают-компании. Ночь вдруг показалась темнее и холоднее,
чем раньше.
     - Он блефует, - сказал Джулиан. - Он этого не сделает. Не сможет. Он же
Плюшевый Медведь.
     - Нет, не блефует,  - ответил Джиль. - Мне кажется, что сейчас мы почти
видели его  настоящую суть. Разумность выталкивает его за рамки его  прежней
личности, хочет он того или нет.
     - Черт побери! - выдохнул Флинн. -  Что же  это за мир  такой, где даже
Плюшевому Медведю верить нельзя?
     - Мир, который сделал Шаб, - отозвался Джиль. - И не забывай этого.
     - Я думаю, нам всем  нужно  выспаться, - заявила Евангелина. - День был
долгим.
     - Если ты можешь спать в окружении созданий, которые только что грозили
тебя убить, - сказал Тоби.  - Я  лично никогда в жизни не был  так бодр, как
сейчас.
     - Можно оставить  дежурных, - предложил Джиль. - Пока мы делаем то, что
хотят  игрушки, мы,  в  общем,  в  безопасности, но  все  же мы  будем спать
спокойнее, если будем знать, что кто-то не спит. Я возьму первую вахту.
     - Я тебя  сменю через три часа, - сказал Финли. - Потом Тоби. А потом и
ночь должна кончиться.
     - Черт побери все! - воскликнул вдруг Джулиан, разозлившись  чуть не до
слез. - Даже наше детство отобрали и испакостили! Неужели не осталось ничего
святого на свете?
     Он оглядел своих спутников,  но им было нечего сказать.  Потом  Финли и
Евангелина взяли  его  под  руки  и повели к  каютам, чтобы поспать, сколько
удастся. Тоби и Флинн переглянулись,  пожали плечами  и пошли за ними. Джиль
нашел стену, к  которой можно  было прислониться спиной и  откуда была видна
палуба  и  вход в каюты, сел, вытащил  пистолет и  положил рядом  на палубу,
вынул  из  ножен меч и  положил  поперек колен, готовый к действию. Так он и
сидел, глядя на яркие вспышки  взрывов  в  темной  ночи и  слушая их далекий
гром, думая свои думы. Игрушки остались в кают-компании,  занятые  тем,  чем
они  там вообще ночью занимались,  и никого не тревожили. А большой колесный
пароход медленно плыл вниз по Реке, в сердце темноты.

     Хэллоуини  появился   утром  через  несколько  часов  после  того,  как
улыбающееся  солнце снова вылезло  на  небо. Он  вежливо  стучал в  каюты  и
объявлял,  что на камбузе готов завтрак  для тех,  кто желает. Приободрились
все, даже Тоби, который только что сменился с вахты и жаловался всем, что он
не  из  тех,  кто  любит  работать  ранним  утром.  Никто  не  хотел  ничего
пропустить.  Все  занялись  собственным  туалетом.  Оказавшиеся  за  каютами
современные ванные и  туалеты были приятным  сюрпризом. Очевидно, миру детей
пришлось сделать  некоторые  уступки  своим  взрослым  покровителям. Завтрак
оказался торжеством  холестерина: ветчина,  колбаса, яйца  и прочие  вредны