трел на Тоби:
     - Это с ним часто бывает?
     - Иногда. Я думаю,  это проявляется его  женская сторона, и хотелось бы
мне, чтобы этого не  было. Сэр  Дезсталкер, игрушки наверняка  изменились за
девятьсот лет. Вы узнаете здесь старых любимцев?
     - Некоторых. Конечно, я знаю Медведя и Козла. Вряд ли Кто-нибудь знает,
как  давно они существуют. Будто  они всегда были с нами - единственное, что
есть общего у детства всех  людей.  Я не  удивлен, что  они здесь. Из других
игрушек - те, что  кого-то изображают,  медсестер например. А вот этого Пуги
не могу сказать, чтобы узнал.
     -  Я его тоже  смутно помню,  -  ответил  Тоби.  -  Была с ним какая-то
голопрограмма.  Такой  симпатичный  и  неуклюжий,  всегда попадал  впросак и
друзья его  выручали. Но вы заметили, что здесь все игрушки из породы мягких
и симпатичных? А где игрушки пожестче? Солдатики, например?
     -  Я  полагаю,  они  оказались  среди  плохих, -  сказал  Флинн.  -  Им
программирование от фурий подошло лучше.
     - А почему бы и нет? - произнес у него за спиной новый  резкий голос. -
Они красивые.
     Три  человека  разом  обернулись и  увидели  глазеющую на  них  высокую
металлическую фигуру.  В основном она была похожа  на человека, отлитого  из
сверкающего серебристого металла, с массивными шарнирами и приспособлениями.
У этого создания был неуклюжий, незаконченный вид, а  лицо его было  чередой
стилизованных  приподнятых  линий  с парой немигающих горящих  зеленых глаз.
Первая игрушка в  Городе Игрушек, которая совсем не выглядела дружелюбной. -
А ты кто будешь? -  спросил Джиль, небрежно передвигая руку на поясе поближе
к пистолету.
     -  Я  - Что Хочешь, - ответила игрушка. -  Это не то  имя,  которое мне
дали.  Не человеческое имя. Я  был адаптер - игрушка-трансформатор. Если мне
руки  и ноги поизгибать,  я приму новую форму.  Я мог быть флаером, кораблем
или  человеком.  Но это было и все, предел. Потом  прибыли фурии. К нам  они
явились без плоти - только  сияющий металл, как у меня, только  куда больше.
Они  были сильны, быстры и удивительны, и я  хотел быть, как они. Но убивать
ради  них я  не  хотел. И потому я стоял в стороне  в кровавую ночь. Не  мог
решить,  на чью сторону я хочу  встать. Фуриям я поклонялся. Они  были всем,
чем я только мечтал стать. Но  я не  хотел убивать.  Однажды я найду  способ
себя усовершенствовать, научиться меняться во Что Хочешь. И тогда я  пойду к
фуриям, и мы узнаем, кто из нас выше. Как они были красивы! Не той красотой,
что  понятна  вам,  людям. Они  были  дики, свободны и прекрасны. Я любил их
тогда, и всегда буду любить.
     - Они - Враги Человечества, - напомнил Тоби.
     - Это я знаю, - ответил Что Хочешь.  -  Вы просто им завидуете. Давайте
сменим тему. Я собираюсь с вами в поход. Джиль нахмурился:
     - В какой поход? Никто не говорил, что мы идем в поход.
     - Это потому,  что одни  умеют держать язык за зубами, а  другие нет, -
отозвался Плюшевый Медведь.  Он на своих неуклюжих  мохнатых ногах ковылял к
ним по платформе. - Вашему другу уже лучше. Я вас  потом  к  нему  отведу. А
сейчас нам надо поговорить.
     Он ткнул спящего Козла ногой в ребра. Козел всхрапнул, хрюкнул и открыл
один глаз.
     -  Поставьте под кровать, сестра, я схожу  потом.  А, это ты,  Медведь.
Всегда прерываешь самые лучшие сны.
     - Надеюсь, - ответил Медведь. - Кто бы тебя  ни программировал, у  него
было странное чувство юмора. А теперь вставай  и слушай. Как это ни странно,
от тебя может быть польза. - Он повернулся к людям. Камера Флинна взлетела с
плеча хозяина,  выискивая ракурс получше. Медведь просиял: - Какая  красивая
игрушка. Только она совсем себя не осознает?
     - Вряд ли, - сказал Флинн. - Она скорее часть меня.
     - Жаль, - заметил Медведь. -  Теперь, пожалуйста, послушайте меня.  Вам
нельзя здесь оставаться. Слишком опасно. Когда плохие игрушки узнают, что вы
здесь  - а они  наверняка узнают, - они  атакуют Город  Игрушек всеми своими
силами. Они уничтожат нас всех и  сровняют город  с землей,  только чтобы до
вас добраться. Я  этого допустить не  могу.  Кроме того, того, что вы ищете,
здесь нет.
     - Откуда ты знаешь, что  мы ищем?  - спросил  Джиль. - Мы тебя еще ни о
чем не спрашивали.
     -  А и  не надо,  - ответил Плюшевый  Мишка. - Вас  могло привести сюда
только одно.  То же самое, за чем прилетели  люди-солдаты. Вы ищете Винсента
Харкера. Красного.
     - А что ты знаешь о Харкере? - спросил Тоби.
     - Он живет в старом Лесу, возле  конца  великой Реки.  К нему  приходят
игрушки, хорошие и плохие, и никогда не возвращаются.  Он строит вокруг себя
армию. Зачем - никто не знает. Мы не  знаем, что он  делает или  говорит тем
игрушкам, которые к  нему приходят, но они преданы  ему даже до смерти. Ему,
человеку. Только  шепотом  ходят  по  Реке слухи о  Красном,  о сумасшедшем,
опасном  человеке.  Который поклялся изменить этот  мир до неузнаваемости  и
сделать его своим. Гаммельнский Флейтист  мира игрушек, сирена, против песни
которой  ни  одна игрушка  устоять  не  может. Черное  сердце  мира игрушек.
Красный. Вы  хотите его -  мы будем рады. Заберите  его, пока он нас всех не
уничтожил. Джиль посмотрел на Флинна и Тоби:
     - Похоже  это  на  человека,  которого мы  ищем? - Кто знает?  -  пожал
плечами Тоби. - Предполагается, что он - гений тактики, а все они психи, эти
гении. Кто может знать, что с ним могло статься за несколько месяцев жизни в
таком мире? Джиль обернулся к Медведю:
     - Как нам его найти?
     -  Мы  дадим  вам транспорт, и я  отведу  вас  прямо  к  нему, - сказал
Плюшевый  Медведь. - Я  и несколько тщательно отобранных  друзей отвезем вас
вниз по Реке прямо в Лес. Мы вам необходимы как проводники, а по-другому вам
туда не добраться.  И сторонники Красного  вас к нему не пустят, если за вас
не  поручатся другие  игрушки.  Так что с вами  поедем  я, Козел, Пуги и Что
Хочешь. По всей Реке, туда, откуда не  вернулась ни одна игрушка. Я надеюсь,
вы оцените, что мы для вас делаем.
     -  Сомневаюсь,  -  возразил  Козел.  -  Ты бы послушал,  то  они о  нас
говорили, когда думали, что я сплю.
     - Ты  что, опять  подслушивал? -  строго спросил Медведь.  Козел  пожал
плечами:
     - Такова моя натура.  Вини не меня, а людей, которые меня создали. Я не
просил, чтобы меня сделали.
     - А  почему вы вызвались?  - спросил Тоби. - Вы ничего о нас не знаете.
Мы  можем быть  и хорошими,  и плохими, и  какими угодно. Мы можем даже быть
хуже Красного.
     -  Разумеется, -  ответил Медведь. -  Вы  -  люди. Непредсказуемые.  Не
такие, как мы. Мы - то, что мы есть. Наши мотивы куда проще. Мы хотим, чтобы
с Харкером разобрались, а только человек может иметь дело с человеком.
     Мы  с  Козлом  едем,  чтобы  вас  защищать  -  это  наша  работа.  Пуги
отправляется, чтобы искупить вину за убитых им  людей. А Что Хочешь надеется
получить от  вас или от  Харкера технику, которая поможет ему стать тем, чем
он  хочет быть. Понимаете?  Ясно  и открыто,  без  тайн.  Мы ведь всего лишь
игрушки.

     Центр  первой помощи оказался комнатой в глубине здания  станции. Стены
были выкрашены бледно-зеленой антисептической краской, но покрыты  яркими  и
простыми   картинами,   предназначенными,   чтобы    успокаивать   пациента.
Медицинские  возможности  кукол  ограничивались  простейшими средствами, без
какой-либо настоящей техники. Очевидно, центр  был задуман  лишь как краткая
остановка на пути  богатых пациентов  за пределы  планеты к  более  развитой
медицинской помощи. Финли  и Евангелина смотрели издали, как сестры положили
Джулиана на кровать и пробежались по нему сканером. Он уже перестал кашлять,
но  выглядел изможденным и усталым.  Пуги заставили ждать  снаружи.  Он  все
больше  расстраивался,  и шум от  него начинал беспокоить Джулиана. Финли  и
Евангелина слышали, как это создание плачет под дверью.
     Люди  не  знали,  насколько  серьезно это  надо  воспринимать. Даже  со
скидкой на мультяшную природу Пуги его  горе казалось слишком уж сильным для
горя  по  человеку,  которого  он  видит  впервые. Финли  не мог забыть, что
Дружественное Создание  убивало людей. Которые, быть может, верили  ему так,
как он хотел, чтобы  верили  ему сейчас. Евангелина  хотела  верить,  что он
изменился. А  Финли считал, что есть такие преступления, такие предательства
доверия, которые нельзя ни забыть, ни простить.
     Сестры казались  достаточно умелыми. Они обращались  с Джулианом  как с
больным ребенком, но,  к  счастью,  эспер-одиночка был  слишком  слаб, чтобы
возмутиться.  Финли  не  знал,  что  надеются  найти куклы такого,  чего  не
заметили бы  медицинские эксперты Подполья. Он настоял на полном медицинском
обследовании Джулиана  перед  отлетом,  и Джулиан  его легко прошел.  Но все
равно Финли не мог не беспокоиться. Принимая  участие в  юном эспере, он все
же  оставил  бы  его дома без колебаний,  если  бы  хоть на  минуту счел его
возможной обузой в поисках Харкера.
     Евангелина взяла его за руку и сжала.
     - Перестань  хмуриться,  любимый.  А  то морщины  будут. Я уверена, что
Джулиан в хороших руках.
     -  Мне  не нравится  потеря  времени,  в  которую  нам  это  встанет, -
откровенно  сказал  Финли. -  Чем дольше  мы тут  торчим,  тем  вероятнее мы
становимся мишенью и тем вероятнее, что до  Харкера дойдут вести, что мы его
ищем и уже на планете.
     - Не в этом дело. Я знаю, что ты беспокоишься о Джулиане.
     -  Он  хороший парень,  - ответил Финли. - Смелый,  преданный, сильный.
Обидно видеть его таким.
     Евангелина повернулась к Финли.
     - А  как ты  вообще  к  нему относишься?  Ты ведь знаешь, что  он  тебя
боготворит?
     - Знаю. Хотелось бы мне, чтобы этого не было. У его бога ноги из глины.
Как я к нему отношусь? Восхищаюсь. Он столько перенес в камерах дознания, но
не дал себе сломаться. А иногда я вижу в нем младшего брата, которого у меня
никогда не было. Ты знаешь, что у Джулиана был старший брат? Аурик?
     - Да. Он погиб на Арене.
     - Его убил  я. В маске Железного Гладиатора. - Евангелина ахнула, глаза
ее потрясенно раскрылись. Финли чуть сдвинулся, встав между ней и лежащим на
кровати Джулианом. - Джулиан не знает. И никогда не  должен узнать. Это  его
разорвет на части.  В  каком-то смысле я заменил  ему брата, которого у него
отнял. Это только справедливо. - Финли...
     -  Знаю. Когда-нибудь  ему придется  сказать. Но  пока рано.  Тем более
сейчас.
     Одна  из  кукол-сестер  подошла с ними поговорить,  и ее  сияющее  лицо
погасло под маской озабоченности:
     - Мы для вашего друга делаем все что можем. - Этот теплый, утешительный
голос был наверняка  в  ней  запрограммирован. - Но вы должны  понять,  мы в
своих возможностях очень ограничены. По данным наших сканеров, господин Скай
в очень плохом состоянии. Он был сильно поврежден какое-то время назад, и на
исцеление нужно время, которого он, совершенно очевидно, себе не дал.
     Финли нахмурился:
     - Насколько серьезны поражения?
     - Очень  обширны. Наш  сканер  показал  серьезные  травмы обеих  почек,
брюшной  стенки,  гениталий  и  одного легкого.  Не  говоря  уже о серьезных
ранениях головы.
     Евангелина  приложила руку ко рту. Другой  рукой она  вцепилась в  руку
Финли так, что пальцы заныли. Голос Финли остался спокоен:
     - Он поправится?
     - При наличии времени и поддерживающего лечения  - да. Но у нас тут нет
таких  возможностей. Можете  с ним  поговорить, если  хотите.  Мы  дали  ему
широкий   спектр  поддерживающих   препаратов,  которые  стабилизируют   его
состояние,  но трудно  сказать,  сколько  продлится их действие. В  конечном
счете времени и отдыха ничем не заменить.
     Финли  кивнул в  знак  благодарности и направился  к  Джулиану.  Сестра
положила руку ему на рукав:
     -  Еще  одно. Тесты показали, что  господин  Скай  -  эспер. Ему нельзя
сейчас этим пользоваться.  Краткого сеанса на пути сюда оказалось достаточно
для  серьезного  поражения  тканей  мозга.  Дальнейшее  использование  почти
наверняка его убьет.
     Финли  еще подождал,  чтобы убедиться,  что сестра все  сказала,  потом
пошел  дальше, и Евангелина рядом с ним. Вторая кукла улыбнулась им и отошла
в  сторону,  чтобы  дать  им  побыть  с  пациентом  наедине. Джулиан  широко
улыбнулся Финли и кратко - Евангелине. Он все еще  был  бледен, но краска на
щеки стала уже возвращаться, и его взгляд и линия рта были тверды. Но  Финли
не улыбнулся в ответ.
     -  Ты  мне  соврал. Ты сказал, что врачи Подполья дали тебе  справку  о
полном здоровье.
     Джулиан шевельнулся так, что это можно было принять за пожатие плеч.
     - Скажи я тебе правду, ты бы не взял меня на задание.
     - А что за важность такая - это задание? - резко ответил Финли.  - Были
бы и другие, где мы работали бы вместе.
     -  Это - особенное. Жизненно важное для Восстания. И я  не хотел, чтобы
меня отстранили. Я у тебя в долгу.
     - Ты мне ничего не должен!
     -  Это мне решать, а не тебе. Я считал,  что  вполне гожусь. Оказалось,
что я был не прав. Но я здесь, и сейчас мне уже гораздо лучше.
     - Ты останешься  здесь, - сказал Финли.  - В Городе Игрушек. Они о тебе
позаботятся, пока мы не вернемся.
     - Идея хорошая. Только мне здесь оставаться нельзя.
     Когда до плохих игрушек  дойдет весть,  что  в городе есть человек, они
пропашут весь город из конца в конец, чтобы до  меня добраться. А я не хочу,
чтобы у меня на совести были погибшие игрушки.
     - Черт возьми, я же не могу взять тебя с нами! - рявкнул Финли. - Ты же
будешь обузой!
     - Не бойся,  вытяну, - холодно  ответил  Джулиан. - Я выполнял  задания
Подполья, когда ты еще был изнеженным аристо.
     - Ты не  можешь пользоваться  эсперной силой! - не  унимался  Финли.  -
Сестры сказали, что это тебя убьет.
     - А что эта пара кукол может знать об  эсперах? Вряд ли они до сих  пор
видели хоть одного. Нет, ребята, я с вами.
     Привыкайте к этой мысли.
     Казалось, Финли близок  к  взрыву. Евангелина  сильно  сжала  его руку,
напоминая о себе.
     - Он прав в  одном, Финли: мы его не можем здесь оставить.  Потому  что
это риск  для  Города Игрушек. Так что, кажется, мы не будем разбивать  свою
победоносную команду.
     Финли тяжело вздохнул и покачал головой.
     - Безнадежно. Безнадежно все наше дело.

     Река лежала в полумиле к северу за Городом Игрушек. Игрушки называли ее
Река, потому  что  это  была единственная  Река на  всей планете. Она вилась
среди  холмов и долин, разветвляясь на рукава, но всегда сливаясь вновь. Она
начиналась и кончалась в огромном Лесу, центре мира, который создал  Шеннон.
Была  она широка, глубока и  темна  и состояла из прохладительных  напитков,
сладких, крепких и очень освежающих. Люди на это набрасывались,  но  новизна
быстро приедалась.
     Шесть  человек  стояли  над  берегом  Реки  и рассматривали  транспорт,
который дали им игрушки для  поездки к Винсенту  Харкеру.  Уже  стемнело, но
света  от  длинной  ленты  бумажных  фонарей  вполне  хватало  на  освещение
полномерного  колесного парохода. Он  был пятидесяти футов в длину, выдержан
до малейшей подробности и, как всегда, раскрашен в яркие простые цвета. Тоби
начал  жалеть, что  не  взял  с собой солнечные  очки.  Гребные колеса  были
пугающе   большими  и   выглядели   достаточно  крепкими,   чтобы   пережить
путешествие.
     Вообще-то большая часть вещей в Мире Шеннона была  построена напоказ, а
не для дела.
     Рядом   с  людьми  стояли  Плюшевый  Медведь  и  Морской  Козел.  Финли
наполовину искренне  пытался  их  отговорить  от  путешествия,  но не  смог.
Плюшевый Медведь  не мог бросить  людей в трудную минуту. А с Морским Козлом
тоже можно ужиться в конце концов.
     - Это хороший пароход - "Веселая миссис Трасспот", - объявил Медведь. -
Нет, это не мы его так назвали, это люди. Есть  у меня надежда: когда-нибудь
поймать того, кто это имя придумал, припереть его к стене и очень решительно
спросить, что он  имел в виду. Пароход этот, как все мы, обладает сознанием,
но  разговаривать не любит. Она - дама, склонная к философии, готова яростно
думать на любую тему, которую вы дадите,  и не любит,  когда ее отрывают  от
глубоких и важных размышлений.  Игрушки привыкли спрашивать  у нее о природе
реальности  вообще  и  нашей новой  реальности  в  частности, но в  половине
случаев  ее  ответы  еще  больше  тревожат,  чем  вопросы,  так  что...  Она
предпочитает заниматься сама собой, а всю рутину предоставить команде. Мы ее
используем только для  редких коротких путешествий,  и  она  не возражает. Я
думаю,  что если так углубиться в  собственные мысли, то одно место ничем не
отличается от другого.
     -  В Лесу  она еще  не  бывала,  -  заметил Морской Козел. - Это  может
переменить ее решение.
     - Как бы там ни было, - продолжал Медведь, твердо решив не отвлекаться,
- во  время войны против  людей она держала строгий  нейтралитет и, я думаю,
сейчас  чувствует  себя  малость  виноватой.  В  общем,  она  сама вызвалась
предложить  свои  услуги и  доставить вас  к  Харкеру.  Медленная  дама,  но
надежная. Она доставит.
     - А где команда? - спросил Финли. - Я никого не вижу.
     - Бревна  у меня трясутся и переборки дрожат, - раздался глубокий голос
сверху.  Все  посмотрели вверх и  увидели  бородатое лицо, глядящее  на  них
сверху вниз. В бороду были вплетены яркие ленточки, а на голове была большая
ярко-красная шляпа  с перьями и муляжами  фруктов. И  еще серьги. Длинные  и
болтающиеся. Бородатый посмотрел на людей и нервно поправил шляпу.
     -  Ох уж  эти  люди! Всегда  спешат.  Никогда  не  дадут  девушке время
посмотреться  в зеркало  и  прихорошиться. Стойте,  где стоите,  лапоньки, я
сейчас  спущусь. И  ничего  не  трогайте,  киски. Я  только  что кончила тут
приборку. Я на этом корабле капитан, и вы это запомните.
     Лицо исчезло, и гулкие шаги дали знать, что капитан спускается. Медведь
и  Козел  многозначительно  переглянулись и покачали головами.  Распахнулась
ведущая на палубу дверь, и капитан "Веселой миссис Трасспот"  поспешно вышел
на  палубу  и  направился  к  релингу. Это  был пиратский капитан  в  полной
традиционной  одежде  - развевающиеся шелка  и широкие рукава, и он отчаянно
балансировал на  двух деревянных ногах.  На левом  плече у него сидел сильно
встрепанный попугай, склонив  голову к эполете капитана и  разглядывая людей
лихим черным глазом. Второго у него не было. Капитан ухватился за релинг для
равновесия и поднял шляпу, приветствуя людей.
     -  Привет,  лапоньки! Добро  пожаловать  на "Веселую  миссис Трасспот"!
Всегда называйте ее  полным именем,  лапоньки,  а то она  обидится  и  снова
начнет  гнать балластную воду в  воздушный  кондиционер.  Счастлива  с  вами
познакомиться.
     Уверена,  что мы  отлично  поладим и  прекрасно проведем  время в нашем
маленьком приключении. Прошу на  борт, и мы выпьем и чуть перекусим, пока не
отвалим. Я состряпала сливочную помадку и прекрасные кексы.
     -  Ах-ха!  - крикнул попугай у него  на плече. - Отдать концы, инвалиды
хр-р- реновы!
     -  Заткнись,  -  бросил  ему  капитан.  Он  хлопнул  попугая  унизанной
перстнями  рукой, но  попугай уклонился  с  искусством,  выработанным долгой
практикой. Капитан  гневно на  него  посмотрел, и попугай  ответил таким  же
пристальным  взглядом.  Капитан  нервно  мигнул и  снова перевел  взгляд  на
пассажиров. - Давайте, лапоньки. Не будем заставлять ждать хорошую выпивку.
     Люди одновременно  посмотрели  на Плюшевого Медведя и Морского Козла, а
те  нервно пожали  плечами.  - Мы  думали было вас предупредить  заранее,  -
сказал Медведь. -  Но  не  знали,  как подобрать слова.  Дело в том, что  он
восстает против основ своей исходной сущности.  Как только он себя  осознал,
он страстно хочет уйти как можно дальше от своей изначальной роли. Наверное,
его  новая идентичность  взята  от  пассажирки,  которая п