после этого вылавливали куски тел.
     - Погоди-ка!  - перебил Финли.  - А  никто  из героев не стал  защищать
людей от негодяев? Они же были герои, как ты и Медведь?
     - Они были  сверхлюди, -  ответил Козел,  скривив  толстую  губу.  -  И
плевать  им  было  на  обыкновенных  людишек.  Когда  бойня  кончилась,  они
вернулись  к тому единственному,  что  их  интересует.  Снова стали драться,
чтобы выяснить, кто сильнее, быстрее или  лучше летает.  В войне они участия
не принимали. Наверное, считают ее ниже  себя. И еще я вам кое-что скажу. За
все  время,  что Город Игрушек существует как убежище и  святилище мира,  ни
один  из этих суперов не пришел за искуплением и  прощением за  всю пролитую
ими кровь. Сволочи.
     - Здесь опасно? - спросила Евангелина.
     - Чертовски, - ответил Медведь. - Их бесит мысль, что их  создали люди,
существа  низшие.  Свое состязание  они  прерывают только тогда, когда  есть
возможность  убивать  людей. - А чего же тогда мы  замедляем ход?  - спросил
Тоби.
     - А потому,  лапоньки, - раздался за  ними знакомый  голос,  - что  нам
сильно нужно горючее.  Вы,  миленькие,  даже  представить  себе  не  можете,
сколько дров идет на наши котлы.
     Они  обернулись и увидели  капитана,  балансирующего на двух деревянных
ногах  и  очень  огорченного.  На  плече  у  него  сидел  попугай,   бормоча
ругательства сквозь дрему. Капитан добавил, попытавшись улыбнуться.
     - Нам, лапусеньки, нужны дрова, и тут последняя возможность их  набрать
до самого  Леса. И вы мне поверьте, в этом Лесу ради дров останавливаться не
стоит. Если вы хотите, чтобы ваши головы не слишком далеко отходили от плеч.
     - Ладно, - согласился Медведь.  - Подведи нас к  берегу, и мы  соберем,
сколько сможем.  Вряд ли они хватятся пары декораций. Но будь готов сразу же
отваливать. Тут плохое место.
     Он вместе с  Морским  Козлом  пошел доставать  топоры.  Капитан  нервно
улыбнулся  во  все  стороны  и  пошел  обратно  на  мостик.  Люди неуверенно
переглянулись.
     - Всегда любил супергероев,  - сказал  Финли. - В  детстве я был просто
фанатиком. Супергерой всегда мог спасти любое дело.
     - То было тогда, а это сейчас, -  отозвался Что Хочешь.  Он принял свою
самую боевую форму, с шипами на всех суставах  и бритвенно-острыми руками. -
Когда  у них  появился  разум,  сверхлюди поняли, что, несмотря  на  людской
Облик,  людьми им не быть никогда. Я  думаю, от этого они малость спятили. И
это для них хорошо. Зачем быть  человеком, когда  ты можешь быть больше, чем
человеком - фурией, например? Они были настоящими сверхлюдьми.
     - А зачем ты здесь, машина? -  спросил Джиль. -  Ты же ясно дал понять,
что люди тебе безразличны.
     - Я  хочу положить  конец угрозе  Красного  и  его армии, - ответил Что
Хочешь. -  И  вы  для этого  лучший шанс.  Но когда  все это  кончится  и вы
улетите, а  планета  снова будет  нашей, поверьте мне  -  я ни  слезинки  не
пролью, если вас всех застрелят. Это теперь наш мир, а не ваш.
     Он   повернулся  и  зашагал  прочь,   сверкая   солнечными  бликами  на
серебристом теле.
     - Хоть бы дождь пошел, чтобы он заржавел, - вздохнул Тоби.

     "Веселая  миссис  Трасспот" остановилась  как можно  ближе к фальшивому
городу и  заглушила двигатели до еле уловимого гудения. Не стоит  привлекать
ничьего внимания.  Что Хочешь  сбросил трап, и группа сошла  на берег, держа
топоры скорее как  оружие,  чем как рабочий инструмент. По настоянию игрушек
все постояли,  прислушиваясь. Издалека было  слышно что-то, что  могло  быть
боем, но  достаточно далеко. Финли с  Джилем и Тоби с  Флинном стали таскать
разбитые  декорации  и  части разваленных домов, а  игрушки  разрезали их на
более удобные куски. В тишине звук  разрезающей дерево стали слышался опасно
громко.
     Для людей  работа была  тяжелой  и потогонной. Козел и Медведь работали
неутомимо, разрываясь  между необходимостью торопиться и желанием не слишком
загонять людей. А  Что  Хочешь  плевать  на  это хотел. Он  топал туда-сюда,
таская  самые  тяжелые  куски,  которые  только   мог  найти,   и  лишь  его
сервомеханизмы  визжали. Мультяшным рукам  Пуги трудно было держать топор, и
он работал  рядом с  людьми,  помогая им таскать неудобные  куски. Хэллоуини
неутомимо носил с корабля прохладительные напитки.
     Джиль и Финли  работали в  молчании, только иногда хмуро перебрасываясь
необходимыми словами. Это была не их работа, но они не могли тратить дыхание
на жалобы. В отличие от Тоби.
     Так они работали почти  целый час, складывая штабели дров  и оттаскивая
их  на борт, и все сильнее становилось чувство,  что за ними наблюдают. Люди
стали  оглядываться через  плечо или  внезапно  оборачиваться.  И  старались
работать еще быстрее. Здесь было плохое место, и чем дальше,  тем это больше
чувствовалось. Морской Козел  вдруг остановился, выпрямился и оглядел город,
насторожив остроконечные уши. Плюшевый Медведь встал рядом с ним.
     - Что там? - тихо спросил он.
     - Бой, - ответил Козел. - Движется сюда. Приближаются сверхлюди.
     - Ага,  - подтвердил  Медведь.  -  Хватайте  каждый кто сколько  может.
Уходим.
     - Нельзя!  - возразил Что Хочешь. - Этих дров не хватит. - Хватит, если
экономить,  - ответил  ему  Медведь.  - А  теперь попробуй  раз  в жизни  не
спорить. Времени нет. Они здесь будут с минуты на минуту.
     Все подхватили  сколько  могли нести дров,  потом  построили  цепь  для
передачи  последних кусков. "Веселая миссис Трасспот" раскрутила машины, как
можно  тише выпуская  пар,  и  подождала, пока все не  взошли  на  борт. Уже
отчетливо был слышен шум  от  сверхлюдей.  Крики  и  вопли, звуки  падений и
разрывов, разряды энергии. Игрушки напряглись, и люди постарались шевелиться
быстрее. Наконец Плюшевый Медведь поднял лапы - хватит.
     - Все. Пора уходить.
     - Нужно еще! - заспорил Пуги.
     - Обойдемся.
     -  Дай  мне  принести только  последнее  полено!  И  Пуги,  как всегда,
рвущийся быть полезным,  бросился  вниз  по трапу за  последним  принесенным
поленом. Что Хочешь бросился ему на помощь, но Медведь остановил его наверху
трапа. И тут появились сверхлюди.
     Они  летели по  небу в  своих ярких  одеждах,  пикируя  и  взмывая, как
раскрашенные техниколором ангелы.  Огромные, яркие, богоподобные, с длинными
руками  и  ногами  и  выпуклыми  мускулами.  Они гонялись  друг  за  другом,
обмениваясь  сокрушительными  ударами,  от  которых  противник  летел  вверх
тормашками  над  плоскими  декорациями  фальшивого  города.  Лучи  бластеров
вылетали   у  них  из  рук   и  из  глаз,  энергия  с  треском  отлетала  от
индивидуальных  силовых щитов. Они летали в синей вышине,  не замечая жалких
людей  и  игрушек.  Они  были  заняты  своей  богоподобной  схваткой,  а все
остальное было меньше, чем пыль у них под сапогами.
     - Они  даже не знают, что мы здесь, - тихо сказал Тоби.  -  Им  на  нас
плевать. Флинн, правда, ты это снимаешь?
     -  Пытаюсь,  шеф.  Половина  из них  слишком быстро движется  для  моей
камеры.
     -  Я  их знаю, - сказал  Финли. -  Я их помню.  И он назвал  для  своих
спутников  эти   мелькающие  фигуры,  как   следящий  за  птицами  орнитолог
показывает наиболее интересных.
     Таинственный Мститель  обменивался ударами с Кровавым Когтем. Сцепились
в вихре  молний  Храброе  Сердце и Двойной Дьявол. Сестры по имени Судьба  и
Возмездие  пикировали в  яростной  атаке  на  Братьев  Дикого Вихря.  Летали
близнецы  Дважды Опасные, набирал высоту Смертельная  Молния, уходил от него
Чудесный Маньяк. Полоскались  одежды  красные и синие, золотые и серебряные,
развевающиеся пелерины и  плащи с капюшонами.  Эмблемы, символы,  сверкающие
цвета.  Все летали  и сражались со сверхчеловеческой скоростью  и яростью, и
город вокруг них рассыпался на части.
     Финли подумал, бывают ли  у них перерывы на ремонт, а если нет, то куда
они пойдут, когда в городе не останется, что ломать. Он представил себе, как
они разбивают Город Игрушек, и беспомощных  его обитателей, похороненных под
обломками,  и рука его метнулась к  дезинтегратору.  Тут же Плюшевый Медведь
положил  лапу ему на руку  и  покачал  головой. Финли  понял. Они  не  могут
позволить себе, чтобы их заметили.
     Пути  подтащил  свой  кусок  дерева  к  подножию  трапа  и  остановился
посмотреть  на  сверхлюдей -  что же они такое, и сразу застыл, завороженный
невиданно величественным спектаклем. С корабля ему кричали, но он не слышал.
Финли  бросился к трапу, но Что Хочешь проскочил  мимо него с нечеловеческой
быстротой. Скатился вниз, схватил Пути за плечо и резко  встряхнул. В глазах
Пути снова появился смысл, он бросил свой кусок дерева и полез по трапу.
     А над  ними  мисс Судьба  поразила Чудесного Маньяка лучевым ударом  из
глаз. Его отбросило спиной на высокую декорацию,  изображавшую стену  башни.
Она треснула, покачнулась и с треском стала падать назад. Пуги и  Что Хочешь
заметили ее  только тогда,  когда  их  накрыло тенью. Они стояли и  смотрели
вверх, как ее огромный вес падает на них. Пути закричал. Бежать было поздно.
Что  Хочешь  схватил Пуги  и одним  мощным броском  закинул  его  на палубу.
Огромная деревянная декорация рухнула на Что Хочешь, как молот господень.
     Все  бросились  вниз по трапу. Финли прикрывал их выхваченным из кобуры
дезинтегратором,  а Джиль  всей силой своего форсажа поднимал  конец упавшей
декорации.  Тоби и  Флинн  нырнули  под  нее и вытащили  Что Хочешь  наружу.
Медведь  и Козел  помогли  втащить его  на  палубу. Финли прикрывал  трап  с
дезинтегратором  наготове,  но  никто  из  дерущихся  сверху  супергероев  и
супернегодяев вниз не смотрел.
     Что Хочешь положили на палубу и встали вокруг, не зная, что делать. Его
тело  приняло простую человекоподобную форму, а металл треснул в сотне мест.
В  голове сбоку была сквозная  трещина. В  ней  загорались  и  гасли тусклые
огоньки,  как  блуждающие  мысли.  Пуги,  плача,  сел  возле него. Хэллоуини
неловко потрепал его по  плечу,  впервые замолчав  в присутствии смерти. Что
Хочешь смотрел в небо.
     - Я всегда знал, что люди -  это моя погибель. Не надо  мне было идти в
эту экспедицию. - Не умирай! - взмолился Пуги. - Не оставляй меня одного!
     - Похоже, у меня  нет  выбора.  Живи,  Пуги. Найди Красного. Вышиби его
оттуда. И не  верь этим  людям ни на  грош. Пусть они уберутся.  Я не  хочу,
чтобы  они  здесь были. И, кто-нибудь, уберите  этот  проклятый свет от моих
глаз!
     Плюшевый Медведь стал искать, чем его  затенить, и  остановился, поняв,
что  он  уже  умер.  Пуги  взял  металлического человека  на  руки и держал,
покачивая,  и слезы его были такие же настоящие, как у людей. Флинн перестал
снимать.  А  вверху продолжалась битва  сверхлюдей,  безразличных  к  судьбе
низших существ.
     Корабль  шлепал колесами целый день,  и звуки войны становились громче.
Почти  можно   было   различить  отдельные  взрывы,  сливавшиеся   ранее   в
нескончаемый  гром. В  воздухе  плавал дым,  постепенно затемнявший  дневной
свет, будто вечер наступал  раньше времени.  Люди и игрушки стояли по разным
сторонам палубы. После смерти Что Хочешь они держались порознь.
     Пароход шел  дальше,  чуть сбросив скорость,  потому что  в  Реке стали
попадаться обломки. Потом вокруг корабля появились плавающие  тела игрушек и
отдельные части тел. Мертвых было столько, что невозможно сосчитать. Деревья
пылали на обоих берегах, в рано потемневшее небо тянулись клубы дыма. Где-то
уже все  выгорело,  и  на обожженной  переворошенной  земле  среди окопов  и
воронок  от  бомб  торчали обгорелые остовы  деревьев.  Небо  озаряли  яркие
цветные  вспышки - взрывы  бомб и гранат  и  гаснущие звезды падающих ракет.
Игрушки  заволновались. Морской Козел  смотрел вперед, расширенными глазами,
раздувая  ноздри,  будто  в  нем  рвалась на  поверхность  заложенная  Шабом
программа. Плюшевый Медведь изо всех сил держал его за руку. Пуги
     свернулся клубком, прикрыв глаза лапой, будто  спасаясь от воспоминаний
о крови и смерти. Хэллоуини сидел на страже у двери Джулиана и не шевелился.
     И  вдруг  они  оказались в  середине  боя,.  Оба берега  покрыли  армии
игрушек,  куда-то  бегущие,  орущие,  дерущиеся  с нечеловеческой яростью  и
силой. У них было оружие всех видов - от грубо откованных ножей до лучеметов
и дезинтеграторов. Летели гранаты, взметая в воздух землю и обломки игрушек.
Повсюду шел рукопашный бой,  игрушки  бились с  игрушками без всякого смысла
или  стратегии. Это  был хаос, кишащее месиво  разрушения и  смерти.  Люди и
игрушки на пароходе пригнулись  от пролетающих боевых ракет, взрывающихся на
берегах.
     - Откуда, черт  побери, они  взяли  все  это  оружие? -  спросил Финли,
пытаясь перекричать грохот.
     - С Шаба, - ответил Морской Козел, не отводя немигающих глаз от зрелища
боя. - Предполагалось, что мы используем их против вас. А кое-что мы сделали
сами. Этому нас Шаб тоже научил.
     - А кто сейчас побеждает? - спросил Тоби. - Хорошие игрушки или плохие?
     - Никто  здесь не побеждает, -  ответил Плюшевый  Медведь. - Они просто
гибнут.
     И тут, будто  занятые  боем  игрушки только  что их  заметили, армии на
обоих  берегах  открыли огонь по пароходу.  Река закипела от падающих бомб и
гранат, палубу окатило  потоками. Люди и игрушки ухватились за  заграждение,
чтобы их не смыло. Из мрака ударили силовые лучи, впиваясь в борта парохода.
Палуба под ногами затряслась, и "Веселая миссис Трасспот" завопила. Занялись
пожары,   пламя   заплясало   на   деревянном   корпусе.  Люди   палили   из
дезинтеграторов по обоим берегам, а игрушки старались погасить пламя ведрами
и ручными помпами.
     Евангелина  высунулась из  каюты  Джулиана,  и Финли крикнул  ей, чтобы
спряталась обратно.  Там безопаснее. Евангелина оглянулась  вокруг и спорить
не стала. Джиль и Финли отложили бластеры и вытащили мечи  - они  знали, что
кто-нибудь  да  появится.  Тоби  пригнул голову,  лихорадочно комментируя, а
Флинн посылал свою камеру во  все  стороны,  пытаясь заснять побольше. Новые
лучи  бластеров пробивали пылающие дыры в  надстройках корабля. В котлы пока
не попали. Корабль все еще вопил, но колеса вращались.
     Игрушки  бросились  в  воду и  поплыли  к кораблю. Игрушечные  медведи,
игрушки- трансформаторы, куклы всех видов. У борта  появился Морской Козел и
вылил за  борт бочку нефти.  Густая и маслянистая,  она покрыла  поверхность
воды.  Козел  бросил в нее факел, и вокруг корабля заплясало пламя. Завопили
попавшиеся в огненный капкан игрушки. Но многие добрались до борта корабля и
рванулись  в  продырявленный корпус и  через релинг. Их встретили сверкающие
мечи Финли и Джиля и дубинка Козла, но защитников было мало, а врагов много,
и они  пылали  безумием - убить людей!  Тоби и  Флинн  бросились на помощь с
мечами,  Пуги  и Медведь бросили борьбу с огнем и пришли на помощь, пуская в
ход  острые когти и сильные челюсти. И  даже в пылу схватки Медведь  успевал
сожалеть,   как  легко   ему  стало   драться   и  убивать.   А   Хэллоуини,
мальчик-скелет, подхватил упавший меч и отбросил остатки своей безгрешности,
чтобы сражаться рядом со своими друзьями.
     Они бились бок о  бок, игрушки и люди, не  зная, с кем бьются и почему,
против армии игрушек, ведомых императивом Шаба, а вокруг ревело пламя. Вопли
корабля стали несмолкаемыми. Взорвался получивший прямое попадание мостик, и
безжизненное  тело капитана выбросило  в иллюминатор. Его почерневшая фигура
тяжело  ударилась  о  палубу  и  лежала, дымясь.  Корабль  начал дрейфовать,
прибиваясь к  левому берегу. Финли  стоял спина к спине  с  Джилем.  Мертвые
игрушки разлетались по палубе от их мечей, попадались под ноги, но с каждого
борта лезли еще и еще. Оглушал почти человеческий вопль  и  звериное рычание
атакующих. Кэмпбелл с Дезсталкером бились на  пределе своих возможностей,  и
подобраться с ним не мог никто,  но оба они знали, что бесконечно им так  не
выстоять.
     - Кажется, дело плохо, - бросил через плечо Джиль.
     - Того хуже, - ответил Финли на  выдохе, разрубая  волка-работорговца в
мундире лесника. - Чтобы выбраться, нам нужно чудо.
     - В точности моя мысль, - сказал Джиль. - То самое чудо, которое спасло
нас в прошлый раз.
     Лишь мгновение понадобилось Финли, чтобы понять.
     - Нет! Хватит! Это его убьет!
     Сзади него раздался резкий хлопок опустевшего воздуха на том месте, где
только что стоял Дезсталкер.  Финли  знал, куда он телепортировался,  и стал
пробиваться сквозь толпу  к каюте Джулиана. Выбив  дверь, он  влетел внутрь.
Джиль  вздернул  Джулиана на ноги и  держал одной  рукой,  а второй  пытался
отогнать Евангелину. Финли выхватил дезинтегратор и направил на Джиля.
     - Хватит, Дезсталкер. Второй раз ты этого не сделаешь.
     - Или мы вызовем пси-бурю, или все погибнем,  -  рассудительно произнес
Дезсталкер. - Что важнее - один  и без того умирающий эспер или жизнь всех и
успех задания?  - Всех качнуло - еще один взрыв потряс корабль. - Соображай,
Кэмпбелл. Время уходит.
     - Он мой друг, - сказал Финли. - Не для того я спасал его из Ада, чтобы
ты убил его. Я убью тебя раньше, Джиль. Бластер в его руке смотрел твердо.
     -  У тебя же  есть  сила, Джиль!  -  отчаянно попросила  Евангелина.  -
Лабиринт сделал тебя сильнее. Используй эту силу, чтобы нас спасти.
     -  Не  могу, -  ответил Джиль. -  Я могу  телепортироваться отсюда,  но
никого из вас с собой взять не могу. И даже если бы мог, как мы  без корабля
доберемся до Леса?
     - Тебе нужна сила? - еле ворочая языком, спросил Джулиан. -  Я дам тебе
силу, Дезсталкер.
     Эспер схватил его за подбородок и повернул так, чтобы они смотрели друг
другу в  глаза. Сила поднялась изнутри Джулиана  - он призвал на помощь свои
резервы. Он  чувствовал,  как внутри него  все ломается и рвется, и ему было
все  равно.  Рот его скривился  в безрадостной улыбке, кровь  полилась между
зубов и закапала с подбородка. Джулиан Скай собрал свою эсперную силу и вбил
ее в голову Джиля. Секунду Джилю казалось, что он смотрит на солнце, яркое и
ослепляющее.  Сила Джулиана, питаемая последней умирающей энергией, лилась в
него, и Джулиан воспользовался ею, чтобы протянуть и слить ее с силой Джиля,
объединить  в  целое.  Джиль  и  Джулиан  вскрикнули  одновременно,  и Джиль
телепортировался, взяв с собой весь корабль.
     Воздух с шумом заполнил пустоту, где только что был колесный пароход, и
осталась только  Река и горящая нефть  на  ней, и плавали лицом вниз мертвые
игрушки. Остальные забыли о корабле и вернулись к своей вечной войне.
     "Веселая  миссис  Трасспот"  появилась на полмили ниже по Реке. От  нее
плеснули  по обе стороны  огромные волны, погасив  половину пожаров.  Джиль,
Финли и Джулиан вырвались из каюты и ворвались  в толпу оставшихся на палубе
врагов, вырезав их практически мгновенно. Тела побросали  за борт, и впервые
за все время на палубе стало тихо. Тоби опустил меч и слабо улыбнулся.
     - Вот это я называю чудом. Не знал, что ты так можешь, Дезсталкер.
     -  И  я  не знал,  -  отозвался  Джиль. - И  не думаю,  что смогу скоро
повторить. - Он посмотрел на Джулиана, стоявшего рядом спокойно и  уверенно.
- Что за чертовщина с тобой стряслась?
     -  Убей, не  знаю,  -  радостно  ответил Джулиан. - Предположить только
могу,  что когда мы  с тобой соединились, я смог зачерпнуть  твоей  силы для
исцеления. Ты можешь много больше, чем сам думаешь, Дезсталкер.
     - Ты куда лучше выглядишь, - сказал Финли. -  Черт возьми, ты  снова на
человека похож! Как себя чувствуешь?
     - Отлично во всех отношениях,  -  ответил Джулиан.  - Я стал таким, как
был,  пока Империя  меня  не  схватила. Я вылечился,  люди!  Можете  кричать
"аллилуйя".
     - Кончайте шум, - потребовал Морской Козел. - Еще не все.
     Он  показал  на другую сторону палубы, где  Хэллоуини стоял  на коленях
возле обугленного тела  капитана. -  Черт побери,