, захлебываясь плачем. Тот уже пришел в себя и удивленно крутил
головой, пытаясь понять что случилось. Потом, очевидно вспомнив, он
вскочил и бросился на убийцу. При этом его глаза пылали такой ненавистью,
что тот невольно попятился. Ригер едва успел перехватить его.
  - Значит, вы говорите, что на вас набросились совершено непонятно почему?
- спросил я, подходя к убийце.
  - Милорд, крестьяне напали на солдат барона и должны быть наказаны. -
Вмешался Зигер.
  Я резко обернулся и посмотрел на Зигера. Тот, при виде меня слегка
попятился.
  - Я сам решу, что мне делать! - Впервые я заметил на лице Зигера тень
неуверенности. - И я не считаю, что эти люди совершили преступление. Они
только хотели защитить своего односельчанина от убийцы. Я оправдываю их.
  - Милорд, они напали на вашего солдата!
  - Мои солдаты не убийцы! А если они становятся убийцами, то они перестают
быть моими солдатами.
  - Но это крепостной! Солдат имел право казнить преступника!
  - Зигер! Не злите меня! Только я здесь могу выносить приговоры! За какие
преступления казнил этого человека ваш солдат? - Я развернулся к убийце.
Тот не был ни испуган, ни растерян. Он был только раздосадован тем, что
ему не удалось скрыться. Господи, как же они все привыкли к
безнаказанности. Ведь даже сейчас этот солдат уверен, что с ним ничего не
будет. Разве что только пожурят.
  - Что ты можешь сказать в свое оправдание? - поинтересовался я у убийцы.
  Тот скосил глаза на Зигера.
  - Он непочтительно отзывался о вас, милорд.
  - Вот как! А ты кто? Хранитель моей чести? Почему ты решил, что имеешь
право карать за меня? - Я холодно обвел строй солдат. Потом кивнул двум
ближайшим солдатам. - Обыщите этого. - Я показал на убийцу.
  Те бросились было выполнять приказ, потом замерли и растерянно посмотрели
на Зигера. Зигер прожигал меня ледяным взглядом. Я же смотрел только на
солдат.
  - Ну!
  Ригер покосился вокруг и быстро перебросил арбалет из-за спины. Также
сделали остальные мои телохранители.
  Зигер, кажется, подал какой-то знак, и солдаты отошли назад.
  Я повернулся к Зигеру.
  - Зигер, арестуйте этих людей за неподчинение приказу.
  - Вы забываетесь, милорд, - процедил капитан.
  - Что! Мне кажется, это вы забываетесь, капитан. Здесь пока я приказываю.
  Зигер что-то прошептал.
  "Недолго", - смог понять я.
  Не желая сейчас спорить, я подошел к тем солдатам, которые нарушили мой
приказ, и быстро разоружил их. Один попробовал сопротивляться, но мой
кинжал, замерший около его шеи, вернул ему благоразумие. К разоруженным
солдатам тут же подскочили мои телохранители и скрутили им руки. Все
произошло так быстро, что никто ничего не успел сделать. От неожиданности
солдаты гарнизона замерли, не веря, что такое могло произойти.
  Я прошелся вдоль замершего строя.
  - Ты и ты, - кивнул я на двоих. - Обыщите и разоружите убийцу.
  Один солдат несмело двинулся вперед. Второй замешкался. Желая сразу
пресечь все попытки сопротивления, я вырубил его отключающим ударом и
кивнул Ригеру. Вскоре этот тоже присоединился к двум своим товарищам.
  - Ты. - Кивнул другому солдату. - Иди помоги.
  Стараясь не смотреть на Зигера, оба солдата несмело двинулись к убийце.
  - Вы чего это, парни? - удивленно спросил тот.
  - Сдай оружие, - посоветовал я.
  Убийца вопросительно уставился на Зигера. Потом покрепче перехватил меч.
  - Не подходите!
  Я подошел к Урагану вытащил легкий арбалет. Быстро развернулся и выпустил
стрелу почти не целясь. Убийца охнул и схватился за прострелянную кисть.
Меч выпал из руки.
  Зигер хотел что-то сказать, но тут сзади к нему подъехал Ригер и слегка
ткнул в спину заряженным арбалетом. Зигер побледнел и возмущенно уставился
на меня, явно желая что-то сказать.
  - Пусть обыщут убийцу, Зигер, - опередил я его.
  Тот, явно не ожидая такого развития событий, растерянно замер. Я показал
капитану свою ладонь. Потом согнул один палец, потом второй. Когда я
согнул четвертый палец, Зигер сдался. Видно сообразил, что я вовсе не
шутил. Если бы к тому времени, как моя рука оказалась сжатой в кулак
капитан не проявил бы благоразумия, то этот день был бы для него последним
на земле.
  Зигер процедил приказ.
  Через минуту я уже крутил на ладони динар, который извлекли из кармана
убийцы.
  - Вот, значит, как он ругал меня? Из-за этого ты убил крестьянина.
  Солдат был уже не так уверен в исходе дела. Однако и оправдываться он не
собирался. Я вздохнул.
  - Все ясно. Я признаю этого человека виновным в убийстве с целью
ограбления. То, что он является солдатом, только усугубляет его вину. Я
приговариваю его к смерти. Приговор привести в исполнение немедленно.
  После моих слов воцарилась тишина. Никто, ни солдаты, ни крестьяне не
ожидали такого. Сам убийца, забыв про свою рану, также удивлено смотрел на
меня. Видно он никак не ожидал подобного развития событий.
  Двое солдат из моих телохранителей тут же достали откуда то веревку и
быстро сделали на ней затяжную петлю. Другой привязал ее к суку стоявшего
неподалеку дереву.
  Я кивнул двум солдатам, которые держали убийцу, но те не сдвинулись с
места.
  - Когда я отдаю приказ, я жду его исполнения, - холодно проговорил я. -
Очевидно, то, что я был слишком милостив к тем, кто нарушил мой приказ
раньше было понято немного неправильно. Я готов повторить приказ еще раз,
но этот раз будет последним. Итак?
  Наш отряд состоял в равном количестве из моих людей и людей Зигера, но мои
люди уже были наготове и держали всех на прицеле. Именно это
обстоятельство не позволило солдатам особо спорить.
  Вскоре все было кончено. Я досмотрел сцену казни до конца и знал, что не
забуду о ней до конца жизни. Однако и жалеть убийцу я не мог, понимая,
что, убив крестьянина, он убил не одного человека, а троих, поскольку вряд
ли кто возьмет на себя труд кормить чужих детей, ведь этим людям и своих
кормить нечем.
  Я подошел к сыну крестьянина, который с мстительной радостью смотрел на
тело убийцы. Остановившись сзади него, я положил ему на плечо руку. Тот
вздрогнул и резко обернулся.
  - Я понимаю, - заговорил я, - что мои соболезнования не вернут тебе отца,
но кое-что я смогу сделать. Ты ведь крепостной?
  Мальчишка немного растерянно посмотрел на меня и кивнул.
  - Тогда приходи завтра со своей сестрой к замку. Там для тебя и твоей
сестры оформят вольную. К тому же, ведь именно тебе придется теперь
заботиться о сестре, так что вполне возможно для тебя найдется работа в
замке.
  - Спасибо милорд! - Мальчишка недоверчиво уставился на меня.
  Я кивнул и вскочил в седло.
  - В замок, - бросил я.
  В отряде почти физически ощущалось напряжение, однако в дороге ничего
неожиданного не случилось. Только Зигер был мрачен и изредка бросал в мою
сторону недоуменный взгляд. Для него все произошедшее сегодня стало полным
сюрпризом, и теперь он никак не мог понять в чем просчитался.

  Мама, естественно все узнала. Разве мог я утаить от нее такое? Она прошла
ко мне в комнату и села рядом. Я ждал ее прихода и боялся его.
  - Егор, как это случилось?
  - Только не говори, что я не прав! Он заслужил то, что получил!
  - Но кто ты такой, чтобы выносить решения о жизни и смерти человека?
  - Мама! Я начал выносить такой приговор с того момента, как Деррон научил
меня держать в руках меч. А сейчас я барон! Я должен заботиться о тысячах
людях, живущих на моей земле. А тот человек убил даже не одного, троих! Ты
бы видела, в какой нищете живут люди!
  - Я видела, Егор. Если я не езжу с тобой, то это не значит, что я не
выхожу за пределы замка.
  - Тогда ты должна понять меня!
  - Возможно. Возможно, я не могу осуждать тебя. Меня сложно свыкнуться с
мыслью, что можно вот так, без суда приговорить человека к смерти.
  - Я должен был так поступить, - прошептал я, стараясь скорее уговорить
себя, нежели маму. - По многим причинам. Я должен был всем показать, что
не потерплю подобного, что я буду строго наказывать за все нарушения
закона. Если бы я дрогнул сейчас, то в будущем это могло стоить гораздо
большей крови. Поверь мне, мама! Пожалуйста!
  В моем голосе было столько отчаяния, что мама не выдержала и прижала меня
к себе. Так мы просидели минут пять.
  - Я, может, тебя и пойму. Я даже сердиться на тебя не могу. Но простишь ли
ты себя сам?
  Я ненадолго задумался, честно пытаясь ответить на этот вопрос.
  - Я переживу. Буду жить дальше. Если я останусь бароном, то этот человек
будет не последним. - Я помолчал. - И я знаю, кто будет следующий.
  Мама отшатнулась.
  - Ты изменился, Егор. Раньше ты таким не был!
  - Я знаю, мама, - прошептал я ей вслед. - Знаю.
  К ужину уже вся моя семья знала о случившемся, и он прошел в довольно
скованной атмосфере. Я даже не пытался оправдываться, а Зигер просто не
стал ужинать с нами за одним столом.
  После еды я отозвал Ролона в сторону и посоветовал к утру быть готовым
действовать согласно плану. Ролон согласно кивнул и быстро вышел.
  Как я и ожидал, утром разразился бунт. С этим известием ко мне в комнату
ввалился один из слуг. Я кивнул, давая понять, что понял и стал быстро
собираться, ожидая Зигера. Тот не заставил себя долго ждать и, гремя
мечом, ввалился ко мне в комнату.
  - Я предупреждал вас, милорд, чтобы вы не перегибали палку! Теперь можете
пожинать плоды своей деятельности!
  - Если капитан не может удержать в узде своих солдат, то такого капитана
следует убрать.
  - Милорд, то, что солдаты не восстали раньше целиком моя заслуга, но
последними действиями вы спровоцировали их. Они всего лишь требуют
справедливости!
  Я остановился перед дверью, оглянулся и посмотрел на Зигера.
  - Капитан, у меня на родине говорят: "Будьте осторожны в своих желаниях,
ибо они могут исполниться. Будьте вдвойне осторожны, желая справедливости,
ибо вы можете получить ее". Если солдаты желают справедливости, они
получат ее.
  Зигер выскочил следом за мной.
  - Что вы имеете в виду, милорд?
  - Только то, что говорю. - Я быстро проверил кольчугу, оружие. Взвел два
своих легких арбалета. Потом распахнул дверь в комнату родителей. Здесь
уже собрались все наши. - Ролон, Рон, вы останетесь здесь. Закройте дверь.
  - Что случилось, Егор? - Мама встревожено посмотрела на меня.
  - Ничего, мама. Все в порядке. Далила?
  Далила кивнула, говоря, что помнит о нашей договоренности.
  Я кинул один из своих арбалетов Рону вместе с запасом стрел. Тот ловко
поймал его.
  - Здесь все будет в порядке. - Заверил он меня.
  - Я не сомневаюсь, - ответил я, пряча улыбку. - Зигер, пойдемте, поговорим
с вашими солдатами.
  Солдаты в полном вооружении толпой собрались во дворе, громко крича о
своих обидах. Увидев меня с Зигером, они разом подались вперед. Я быстро
поднял арбалет. Толпа отхлынула.
  - Что здесь за сброд?! - громко спросил я. В ответ раздались сердитые
возгласы. - Да сброд! - подтвердил я. - Солдат я не вижу! А ну выстроиться
во дворе!
  Скорее от растерянности и по привычке подчиняться старшим этот приказ был
хоть и нехотя, но выполнен.
  Я быстро окинул взглядом солдат. Некоторых не хватало. Я кивнул своим
мыслям. Еще обсуждая с Ролоном варианты действий врага, он предположил,
что противник постарается в первую очередь ликвидировать угрозу со стороны
моих и Танькиных телохранителей. Предположив, что если те не будут
сопротивляться их не будут и убивать, мы разработали план действий.
Поэтому в замке мы спрятали оружие и велели не сопротивляться никому.
  Как впоследствии мне стало известно, Зигер просчитал все довольно точно.
Еще ночью он отправил один отряд, и тот разоружил моих и Танькиных солдат,
потом согнал их всех в одну комнату, где и запер. Те, как им было велено,
не сопротивлялись. Оставив шесть человек для охраны, Зигер, посчитав, что
теперь угрозы с этой стороны для него нет, пошел готовить бунт.
Единственное, что он не просчитал, так это то, что у меня окажутся еще
солдаты, в данный момент запертые в темнице.
  Как потом рассказывал мне Ролон, он, тихо спустившись вниз, что было
нетрудно, поскольку солдаты были собраны во дворе, а те, что находились в
замке охраняли пленников. Слугам тоже было не до наблюдений. Так что Ролон
беспрепятственно дошел до темницы вниз и выпустил Хоггарда и его людей.
Кстати Хоггард показал еще семь человек кроме своих пятнадцати людей,
которым он доверял так же, как и своим солдатам. Быстро вооружившись
припрятанным оружием, они вмиг сняли охрану и освободили моих людей. После
чего все три отряда соединились под командой Ролона и стали ждать моего
сигнала.
  Но об этом я узнал позже. Сейчас же, не зная как развивается наш с Ролоном
план, я старался потянуть время, боясь, как бы какая мелочь не испортила
все дело.
  - Я так понял, что вы чем-то недовольны? - спросил я, останавливаясь около
крыльца на порядочном расстоянии от солдат. - В чем конкретно ваши
претензии?
  Заговорили все разом. Мне с трудом удалось понять, что я, оказывается, не
уважаю честных воинов, всячески третирую их, придираюсь не по делу, лишаю
честного заработка. Я не перебивал, давая возможность высказаться каждому,
попутно замечая самых горластых и тех, кто не проронил ни звука. Когда мне
надоело все это слушать, я поднял руку, требуя тишины.
  - Вы говорите, что я лишаю вас честных заработков? - тихо заговорил я. Так
тихо, что солдаты быстро умолкли, чтобы лучше слышать мои слова, одергивая
наиболее шумливых. - Какой это заработок? Я видел, как солдат воровал на
рынке, а офицер его покрывал. Это ваш честный заработок? - Вокруг
возмущенно зашумели. Подождав, когда снова восстановится тишина, я
продолжил не повышая голоса. - Вы говорили, я вас слушал. Теперь
послушайте меня. Вы возмущались отменой барщины, но какое вам собственно
дело до этого? Это дело мое и управляющего. Боитесь, что не хватит денег
на плату? Вам хоть раз задержали ее? Нет. Так что эти аргументы я
отвергаю. Еще вы возмущались тем, что я увеличил нагрузку на тренировках.
Но ведь вы же солдаты! Вы должны уметь сражаться! То, что на тренировке
сходит с вас семь потов сбережет в бою вашу жизнь. Это вы можете понять?
  Я говорил еще долго, постепенно отвергая все выдвинутые обвинения. В
принципе меня не особо интересовало воспримут они мои слова или нет. Мне
надо было просто потянуть время. Закончив говорить, я несколько секунд
разглядывал строй.
  - У меня все. Если вопросов нет, то расходитесь.
  Тут поднялась буря. Вперед вышел прошлый делегат.
  - Милорд, вы должны удовлетворить наши требования!!!
  - Должен? - улыбнулся я. - Я никому ничего не должен. Тем более вам. А вот
вы мне должны. Вы должны служить мне. Вы давали клятву исполнять мои
приказы. Поэтому мой приказ: Немедленно расходитесь! Неподчинение будет
расценено мной как бунт.
  На миг во дворе повисла мертвая тишина. Обвинение в бунте против барона
было очень серьезным. Но тут же тишина взорвалась возмущенными криками:
  - За кого он себя принимает...
  - Он вздумал угрожать нам!!!...
  - Этот сопляк слишком много воображает...
  - Не хочет считаться с верными солдатами, так пусть один защищает свой
замок...
  - Милорд, вам лучше уступить сейчас, - зашептал мне на ухо Зигер.
  - Зигер, - холодно ответил я ему. - За это время вы могли бы узнать, что я
никогда не беру назад своих решений. Не собираюсь этого делать и сейчас.
  - Милорд, они разорвут вас!
  - Их за это повесят, и они об этом знают. - Я вышел вперед и двинулся
вдоль строя, провожаемый удивленными взглядами. Тут я резко остановился
около нескольких солдат, которые не возмущались вместе со всеми. - А вы
что скажите?
  Застигнутые врасплох, они замерли. Но тут вперед вышел один из них.
  - Милорд, мне не нравится то, что здесь творится. Не наше дело обсуждать
ваши решения по управлению замком.
  Что тут поднялось! Как только не называли этих солдат их товарищи.
  - А ну тихо!!! - рявкнул я. - Последний раз предлагаю разойтись!
  - А не то?.. - насмешливо поинтересовался кто-то? - Милорд, если вы не
хотите остаться без солдат, то вы выполните наши законные требования.
  - Только так, да? - недобро усмехнулся я. - Даже ваши законные требования?
Или выполняю или остаюсь без армии? Что ж, меня это устраивает.
  - Я рад милорд, что вы приняли такое решение. А когда все успокоится, то
можно будет наказать зачинщиков, - зашептал мне Зигер.
  Я повернулся к нему и громко ответил:
  - Капитан, вы кажется не поняли меня. Я сказал, что меня это устраивает,
но я еще сказал, что не меняю своих решений.
  - Милорд? - лицо Зигера удивлено вытянулось. - Но не будете же вы ссорится
со всеми солдатами?
  - Зачем ссориться? Они сами сказали: или-или. Я согласился. Таким образом,
я увольняю всех солдат.
  Наверно в этот момент можно было расслышать муху, пролетающую в двух
километрах отсюда. И тут весь строй солдат разом двинулся вперед. Руку
угрожающе потянулись к мечам.
  Я посмотрел на тех солдат, которые не поддерживали общий хор.
  - Ваше решение?
  Те неуверенно оглянулись. В конце концов, один сплюнул себе под ноги,
выхватил меч и встал около меня.
  - Я давал клятву! - заявил он.
  Тут же из строя вышли еще пятеро, но больше никто не двинулся.
  - Что ж, капитан. Вот они, ваши хваленые солдаты. Только шестерых из них
можно назвать так, а остальные только грабежами и убийствами и могут
заниматься.
  - Не валите на меня, милорд, - огрызнулся Зигер. - Вы сами виноваты!
Примите их условия и я смогу восстановить порядок.
  - Надо же, какая щедрость с вашей стороны.
  - Да что слушать какой-то мальчишку?! - завопил кто-то. - Посадить его в
подвал, там он вмиг сообразит, что с нами лучше не ссориться.
  - А посадишь меня туда ты? - насмешливо спросил я крикуна. - Ну давай,
попробуй.
  Солдаты заворчали и двинулись вперед.
  Тут ко мне повернулся тот солдат, который поддержал меня первым.
  - Ну что, милорд, сразимся с этими? Это будет славный бой. Я буду рад
погибнуть за вас.
  - Да погоди ты гибнуть, - оборвал я его.
  - А у вас есть надежда справиться с сотней солдат? - удивленно спросил он.
  - Надежда всегда есть. - Я вложил два пальца в рот и громко свистнул.
  Тотчас распахнулась дверь замка, и во двор выбежали полностью вооруженные
мои телохранители вместе с недавними узниками. Двадцать четыре человека
тут же выстроилось в три шеренги напротив бунтовщиков. Первая шеренга тут
же опустилась на колено и выставила вперед арбалеты. Вторая встала в
полный рост и также приготовила арбалеты. Третья встала позади первых
двух. Здесь каждый солдат держал уже по два арбалета, чтобы передать их
первым, когда те разрядят свои. Оставшиеся солдаты быстро зашли с фланга и
также взяли всю площадь на прицел. Пятеро же солдат быстро забрались на
стены с луками наготове. Все было проделано так быстро и слажено, что
никто не успел ничего понять.
  - Здравствуй, Зигер, - раздался насмешливый голос. - Не ожидал меня
увидеть?
  Зигер резко повернулся и расширенными от ужаса глазами уставился на
Хоггарда, который стоял чуть сзади него затянутый в кольчугу, с мечом в
руке.
  - Ты?!
  - Вижу, не ждал. Опять принялся за старое? Только вот этот молодой человек
оказался гораздо хитрее и тебя и меня. С ним мой вариант не прошел.
  Однако Зигер уже взял себя в руки.
  - Не понимаю, о чем ты говоришь? Сам сбежал куда то...
  - Сбежал? - Хоггард сузившимися глазами посмотрел на своего врага.
  - Хватит вам! - оборвал я их.
  Появление солдат было настолько неожиданно для бунтовщиков, что никто и не
думал сопротивляться, когда двое телохранителей забирали у них все оружие.
Тут же слуги вытащили из замка на улицу стол и стул. Следом показался
Терегий, который быстро подошел к столу и положил на него толстую книгу,
принесенную им с собой. Слуги вынесли сундучок с деньгами и поставили
рядом со столом.
  Я вышел вперед.
  - Я вполне мог бы обвинить вас в бунте и поступить соответственно. Однако
я готов закрыть на это глаза. Но вы поставили условие: или я соглашаюсь с
вашими требованиями и отменяю свои распоряжения или остаюсь без войска.
Своих распоряжений я не меняю. П