днего сообщения я места себе не находил.
  Тут подъехал Эльвинг, и мы с ним обнялись.
  - Я знал, что все это ерунда, - сообщил он. - Ты и не из таких ловушек
выбирался.
  Я хотел ответить, но тут увидел, как по дороге, на мощных телегах
двигались какие-то большие ящики под присмотром амстерских офицеров.
  - Что это? - удивленно спросил я.
  - Это? - обернулся Аркадий. - Понятия не имею. Мне под большим секретом
сказали, что в них какие-то горексы. Но что это такое и с чем это едят, я
не знаю.
  - Ого! - невольно воскликнул я. Значит, высший совет все-таки реализовал
мою идею. Я насчитал около двадцати ящиков. Хватит ли? Впрочем, я тут же
подумал, что амстерцам лучше знать возможности горексов.
  - Твое ого, очевидно, означает, что ты что-то по этому поводу знаешь? -
поинтересовался Аркадий.
  - Нет, просто я знаю кто такие горексы.
  - Вот как? Оказывается это живность?
  - Точнее магические твари, которые питаются магией. Полагается, что они
будут сражаться с теми тварями, что сейчас создает Сверкающий.
  - Ого! - теперь уже воскликнул Эльвинг. - Лихо! А что за тварей создает
Сверкающий?
  - А кто его знает. Мне самому об этом сказал Ратобор, а тому сообщил
патриарх Серафим.
  - Тогда этому можно верить, - кивнул Эльвинг. - И будем надеяться, что
горексы с теми тварями справятся. И кому пришло в голову использовать их?
  - Вообще-то мне, - признал я.
  - Ну тогда точно все получится. Еще не одна твоя идея не провалилась.
  - Подобная вера в мои силы очень успокаивает, - вяло отозвался я. - Мне бы
твоя уверенность не помешала бы. Ведь еще ни разу горексов не применяли
против тварей, созданных для войны.
  - Все когда-нибудь происходит первый раз, - успокоил меня Аркадий. - Но
мне непонятно, к чему такая тайна? Чужие имена, внешность.
  Эльвинг также заинтересовано посмотрел на меня, ожидая ответа.
  - Очень просто. Все в Горогоне полагают, что я сейчас на учениях. К тому
же я под своим именем путешествую, а не под чужим.
  - Мне казалось, что имя Энинг тебе больше нравится.
  - Неверно, Аркадий. Имя Егор мне нравится больше. Просто здесь я более
известен как Энинг, вот и приходится носить его.
  - Теперь я тебя буду звать только Егор, - усмехнулась Ольга.
  - Все это хорошо, но почему такие тайны? Ты так и не ответил на вопрос.
  - Потому, что у нашего друга поразительная способность наживать себе
врагов, - опять вмешалась Ольга. - А на этот раз в его врагах сам король
Рогнара вместе со всеми своими подлизами. Я вам по дороге расскажу.
  Слегка опередив своих охранников, мы двигались следом за пришедшим
подкреплением и телегами с горексами. Ольга ехала рядом с Эльвингом и
Аркадием и рассказывала им о моих приключениях, о которых прочитала в
записях Угланда (я уже сильно жалел, что уговорил Мервина приписать того в
качестве летописца к армии). Все же если бы я знал, чем обернется дело, то
никогда не стал бы настаивать на его включении в армию.
  Аркадий с Эльвингом выглядели слегка ошарашенными, но гораздо менее
удивленными, чем я ожидал.
  - За время пути я успел поговорить с Эльвингом о ваших прошлых
приключениях, но все же я никак не ожидал подобного.
  - Ерунда все это, - хмуро буркнул я. - В основном всю работу выполняли
Герхардт, Святополк и Лекор. Я же только идеи подкидывал.
  - Идеи тоже дорого стоят. Тем более что, - Аркадий опасливо оглянулся, -
на высшем совете сошлись на моей кандидатуре, как на главнокомандующем
всеми вооруженными силами. Но об этом пока не стоит говорить.
  - Все-таки вас назначили?
  - Кажется, ты, Егор, не сильно удивлен?
  - Нет. Ратобор однажды намекнул мне, что требуется какой-нибудь
независимый от всех кандидат.
  - Вот именно, независимый, - буркнул Аркадий. - Там у них кошмар что
творится! Тевтоны не доверяют китижанам, те тевтонам. Амстерцы с
подозрением косятся на бриттов, а византийцы на всех. Эльфы вообще
стараются держаться подальше от людей... прости Эльвинг.
  - Ничего. Тем более что это правда. Я старался сделать так, что бы они
почаще встречались с людьми, но безуспешно. Многие просто считают, что им
незачем общаться с этими лживыми созданиями. Это про людей.
  - Да уж, - усмехнулся Аркадий. - С вашим то талантом ничего удивительного
нет в том, что вы так относитесь к людям.
  - Этот талант стал нашим проклятьем, - буркнул Эльвинг.
  - Как и дар моего камня, - тихо сказал я.
  - Что? Какой дар, какого камня? - не понял Аркадий.
  - Рыцарского камня. Разве тебе ни Деррон, ни Мастер не говорили об этом?
  Аркадий замолчал, прислушиваясь к чему-то в себе. Потом нахмурился. Было
видно, что он мысленно с кем-то спорит.
  - Вот, что. Тут Мастер мне кое-что сказал... Правда я не все понял, но он
уверяет, что ты поймешь, поэтому буду просто говорить его словами. -
Аркадий опять нахмурился, к чему-то прислушиваясь. - Мастер считает, что
лучше, если он поговорит с тобой напрямую и просит меня на время уступить
контроль над моим телом. Говорит, что с тобой он это уже проделывал.
  - Это точно... не самое приятное воспоминание. Нет, ничего страшного, но
ощущения странные.
  - Так всегда бывает, - услышал я знакомый голос.
  Я резко обернулся. Лицо Аркадия застыло и ничего не выражало. Сам он сидел
в седле как палка. Рядом на него изумленно смотрела Ольга. Рон и Эльвинг
уже видели как подобное происходит, поэтому выглядели менее удивленными.
  - Мастер? - несмело спросил я.
  - А ты кого ожидал услышать? Конечно я. Аркадий посчитал, что я прав и
согласился на время предоставить мне свое тело.
  - И о чем вы хотели со мной поговорить?
  -О твоем рыцарском камне. Я так понял, что ты не слишком доволен подарком
камня.
  - Это не самое лучшее, что он мог дать.
  - Ты зря так говоришь. Это самый большой дар, которым может обладать
человек - дар понимания другого. Только... знаешь, пора тебе узнать
правду. Нет никакого дара камня.
  - Что?!! Как нет? Но я же чувствую!
  - Егор, нет никакого дара. Камень - это всего лишь инструмент. Можешь
назвать его усилитель. Он же ведь не разумный организм и думать не умеет.
Вся его суть в том, что он усиливает способности людей. Не намного, но
усиливает. При испытании люди подсознательно пытаются чего-то достичь,
камень считывает эти желания и усиливает их. Поэтому после них люди
становятся выносливей, сильнее. Камень дает эти качества. Вернее не дает,
а усиливает то, что уже есть. Видишь ли, все рыцари подсознательно мечтают
стать самыми умелыми бойцами, сильными и выносливыми. Но нельзя просто
усилить, это происходит за счет чего-то. Чтобы усилить то, что от него
хотят люди, камень забирает энергию у организма оттуда, где сами люди
считают менее важным. Камень не думает, он идет за пожеланием людей. Беда
в том, что сами люди не знают, что важно, а что нет. Поэтому когда
говорят, что когда надевают камень, то глупеют - в этом есть доля истины.
  - То есть я поглупел?
  - Ты не дослушал. Запомни главное, камень не думает, он только идет вслед
за желанием людей. Ты разве мечтал обрести силу? Понимаешь, при испытании
Ордена, вдруг выяснилось, что камень усиливает вовсе не то, что при
обычном способе. Сами Орденцы не очень старались разобраться в этом
феномене, но меня он заинтересовал. Тогда я и разобрался с этими камнями.
Видишь ли, при том испытании, что придумали рыцари Ордена сила и
выносливость играли не самую важную роль. Их испытание гармонично
развивало все, что было в человеке: страх - умение преодолеть его, камень
помогал в этом; доброту, храбрость, сообразительность - это ты и сам мог
понять, выносливость - как одно качество из многих и прочие. Теперь ты
понял? Наверное, мог урок по пониманию другого человека произвел на тебя
такое впечатление, что ты очень сильно захотел никогда не допускать такой
ошибки, какую допустил Деррон. Вот камень и усилил твое умение понимать
других людей. Заметь, не дал, а усилил. Камень не может ничего дать. Если
бы ты сам не обладал умением сопереживать, а это и есть понимание, то
камень ничего не мог бы сделать. На сколько ноль не умножай, но кроме нуля
ничего не получишь. Я сейчас не буду рассказывать обо всем, что
происходило в лабиринте. Если ты очень захочешь, то и сам разберешься.
  - А что камень у меня уменьшил? - с тревогой спросил я. - Вы ведь
говорили, что он уменьшает то, что люди при испытании считают неважным.
  - А что ты считал у себя неважным? - усмехнулся Мастер.
  Я задумался.
  - Ничего, - признал я. - Я тогда больше всего боялся потерять себя,
забыть, кто я такой.
  - Вот ты и ответил на свой вопрос. Главное, помни: камень всего лишь
инструмент. Как долото или кисточки, но в руках мастеров они способны
создать шедевры.
  - Я всегда предполагал нечто подобное, - заметил Эльвинг. - Мне
приходилось разговаривать с людьми до того, как они стали рыцарями и
после. Я чувствовал разницу, но никак не мог понять в чем она.
  - А все-таки, эти камешки нечто интересное. Жаль, что в нашем мире их нет.
- Аркадий с облегчением потянулся. - А знаешь, ты прав. Ощущение
действительно не из приятных.
  - Наверное, - задумчиво согласился я. - Извините, но мне надо подумать. Я
хочу побыть один.
  Я дал шпоры коню и резко вырвался вперед. Ольга хотела поехать следом, но
ее удержал Аркадий.
  - Оставь его. Ему действительно стоит побыть одному. Кстати, что-то я не
помню тебя, хотя Егор рассказывал мне обо всех друзьях.
  У меня за спиной хихикнул Рон, потом не выдержал и рассмеялся. За ним
расхохотался Эльвинг, который, конечно же, узнал Ольгу.
  - Это Юкки, мой новый друг! - крикнул я. - Познакомьтесь.
  Это происшествие немного развеселило меня, что помогло мне быстрее
справиться с сомнениями. Поэтому на привале я уже присоединился к своим
друзьям.
  - А где Далила? - спросил я Аркадия. - Я думал, она с тобой приедет.
  - Я тоже думал, - хмуро ответил Аркадий. - Но мы поссорились. Она решила
ехать следующим кораблем.
  - Поссорились? Из-за чего? - изумился я.
  - А вот тебя, мистер любопытный нос, это не касается.
  Однако были видно, что Аркадий не слишком хорошо себя чувствует. Ну-ну. Но
здесь помочь я ему ничем не мог. Пусть сами разбираются. В данный момент
меня занимали немного другие мысли, которые пришли мне в голову, когда я
пытался разобраться в себе. Было совершенно ясно, что те два дня, что нас
не было в столице Рогнара, мало что изменили. Вряд ли за это время все
успокоилось. Уж Ауредий точно все еще мечет пламя. И не то, что я боялся,
но у меня возникла одна мысль... уж очень не нравилось мне то, что я видел
при походе в границы империи. На первом же привале, стараясь сделать это
незаметно, я отполз чуть в сторону и достал даль-связь с Ратобором,
которую выпросил на время у Аркадия. Ратобору я и изложил свой план.
  - Ты рехнулся? - вежливо спросил тот.
  - Почему? Вы же сами говорили, что вам не хватает данных о людях? К тому я
не собираюсь воровать военные секреты, но разобраться в настроениях людей
не помешает. Поймите, все жители империи поддерживают Сверкающего.
Поддерживают абсолютно. Лишь очень немногие понимают опасность того, что
Сверкающий маг смерти.
  - И ты хочешь разубедить всех людей? - ехидно поинтересовался Ратобор.
  - Нет! Я хочу составить свое мнение до того, как наши армии перейдут
границы империи! Послушайте, ведь нет никакой опасности, а узнать мы можем
многое! Вы ведь сами говорили, что у меня необычный взгляд на вещи! А
вдруг именно этот необычный взгляд может нам пригодиться?
  Это заставило Ратобора задуматься. В конце концов, после долгих
препирательств и многих аргументов с моей стороны Ратобор начал сдаваться.
  - Вот что, - в конце концов, заявил он, - позови Аркадера. Если он не
будет возражать, то и я не буду и уговорю остальной высший совет.
  Эту просьбу я выполнил и вскоре Аркадий и Ратобор о чем-то оживленно
спорили. И пока они спорили, я связался с родителями. Нарнах выполнил свое
обещание и передал им новую даль-связь, а вторую палочку доставил Витька и
отдал сразу после нашей встречи. Понятно, что маме хотелось знать обо мне
все: что я делаю, что собираюсь делать, как питаюсь, хорошо ли я сплю.
Видя, что я разговариваю с родителями, мне на помощь пришел Витька. Вдвоем
мы сумели убедить их, что и в самом деле у нас все в порядке.
  - Думаю, что не стоит рассказывать им о твоих похождениях.
  - Бесполезно, - вздохнул я. - Ратобор отправил заметки Угланда в Китиж и
вскоре те будут изданы. Так что, думаю, мои родители их прочитают.
  - Да-а! - Витька почесал голову. - Ладно, будем надеяться, что они все же
не попадутся им на глаза, пока мы не вернемся. А вот когда вернемся, то
там уже и волноваться нечего будет. А о чем это Аркадий так оживленно
разговаривает с кем-то?
  - Обсуждают план кампании. А ты Ольгу не видел?
  - Нет. Странно, я ее действительно не видел уже минут тридцать.
  - Куда она могла деться?
  Я с тревогой оглянулся и тут, к собственному удивлению, я увидел ее рядом
с Аркадием. Она вырвала у того из руки палочку даль-связи и о чем-то бурно
спорила с отцом. Рядом стоял ошарашенный Аркадий и хлопал на нее глазами.
Я поспешно подошел.
  - И ты обещал, отец, не мешать нам!!! - услышал я ее гневный голос.
  - Да, но это...
  - Ерунда! Ты сам знаешь, что это может оказаться полезно для нас.
  - Ну и девчонка! - восхищенно заметил Аркадий мне. - Но знаешь, я бы не
хотел иметь такую дочь. Она же меня раньше времени в гроб загонит!
  - Что происходит? - Я вовсе не был расположен к шуткам.
  - Что происходит? А то, что когда ты якобы незаметно отделился от отряда,
то твоя подружка это заметила и пошла следом. В результате она подслушала
весь твой разговор с Ратобором. А сейчас она доказывает отцу, что должна
пойти вместе с тобой.
  - Нет! - выдохнул я. - Это опасно!
  - Да? - с ехидцей спросил Аркадий. - Мне кажется, что кто-то сказал князю,
что никакой опасности для ребенка это не представляет. Вряд ли его кто
заподозрит. А кто может заподозрить в чем брата и сестру? Между прочим, ее
предложения более разумны, чем твои. И, на твоем месте, я бы не спорил с
ней. Если она сумеет убедить отца, то у тебя нет никаких шансов против
нее. И если я правильно понял Рона, то и его тебе придется взять.
  - Ну с Роном все ясно. Честно сказать, я надеялся, что он со мной пойдет.
Все-таки я еще не очень хорошо знаю этот мир, но Ольга...
  - На твоем месте я бы уже привыкал к этой мысли.
  Аркадий оказался прав. Но сначала мне пришлось выслушать очень многое от
князя за мою дурацкую идею, за то, что я сумел убедить его принять ее и за
то, что не мог поговорить с ним втайне от дочери.
  - Как ты собираешься путешествовать в тылу противника, если даже девчонку
не сумел обмануть?
  - Хороший вопрос. А сколько раз вам удавалось ее обмануть?
  Некоторое время князь молчал.
  - Тебя никто не предупреждал, что побеждать в спорах с коронованными
особами опасное занятие? Ладно, я сообщу тебе решение высшего совета. В
конце концов, из этого действительно может что-то получиться. Твое везение
может принести неожиданные результаты, как уже было в Парадизии. Может
оказаться, что мы вообще зря армию перебрасывали, а стоило с самого начала
отправить тебя в тыл врага. - Князь отключился.
  Вот ведь напомнил. По-моему, теперь об этой Парадизии мне будут при каждом
удобном случае напоминать.
  Аркадий, стоявший рядом, откровенно наслаждался нашим разговором.
  - Знаешь, а князь абсолютно прав, У тебя нет никакого уважения к старшим
по положению. Хоть бы из вежливости оставил за князем последнее слово. Но
это так, отвлечение. А теперь давай поговорим серьезно. Все-таки я,
как-никак главнокомандующий соединенных сил, хотя об этом еще мало кто
знает кроме высшего совета. Вот ведь досталась мне радость командовать
подобным сборищем.
  - Почему сборищем?! - возмутился я. - Между прочим, здесь собрались все
лучше части всех великих государств этого мира! Баронская тяжелая конница,
китижская тяжелая пехота и легкая кавалерия, амстерская легкая пехота,
византийские инженеры и военные машины, бриттские и эльфийские лучники.
  - Остынь. В данном случае слово сборище я использовал в том смысле, что
все сбрелись ото всюду. Ничего обидного. А что касается лучших частей...
как ты думаешь, что будет если взять лучшие части у паровоза, стиральной
машины и башенного крана и попробовать собрать из них что-нибудь?
  - Не думаю, что что-нибудь получится, - согласился я. - Но с другой
стороны, а какие части у паровоза, стиральной машины и башенного крана
лучшие?
  - Туше, - рассмеялся Аркадий. - Действительно выбрать лучшие части будет
проблематично.
  - Минуту! - вмешалась Ольга. - Все-таки мне непонятно, почему уважаемый
Аркадер отнесся с таким презрением к соединенной армии! - В ее голосе
отчетливо зазвучали гневные нотки.
  - О, юная принцесса, прошу прощения, но я не хотел никого обидеть. Просто
дело в том, что все эти армии больше привыкли воевать друг с другом, чем
сотрудничать. Без сомнения, что баронская конница лучшая в мире, так же
как и китижская тяжелая пехота с легкой конницей, но вместе они станут
силой только в том случае, если научаться взаимодействовать друг с другом.
А бароны не очень высоко оценивают силу пехоты. Не все, но многие. Такая
же беда и в остальном.
  - Когда мы уезжали, - заметил я, - то Ратобор говорил об учениях всей
армии.
  - Что ж, это может поправить ситуацию. Но для настоящего доверия нужно
совместное дело. Как поведут себя столь разные части в бою, я не знаю.
Именно в этом и состоит вопрос. Поэтому я и хотел узнать у тебя
подробности твоего похода.
  Я задумался.
  - Знаешь, ты прав. В самом начале похода действительно было много
недоразумений между союзными частями. Но ты знаешь, очень вскоре рогнарцы
настолько стали раздражать всех своим презрением к союзникам, что все
сплотились против них.
  - Оригинально, - кисло признал Аркадий. - Чтобы сплотить союзников, нужна
третья сила, в презрение к которой все сплотятся.
  - Но это в начале...
  - А после разгрома каждый кретин понял, что спастись они могут только в
том случае, если будут держаться вместе. Но ты прав. Думаю, что к концу
похода уже все были лучшими друзьями.
  - Да, - согласился я.
  - Это радует. Как ты говоришь, звали твоих помощников? Святополк, Герхардт
и Лекор? Надо будет обязательно встретиться с ними и поговорить. Вполне
возможно, что я даже затащу их в свой штаб. Ты ведь сам понимаешь, что я
ничего не понимаю в сражениях с мечами и копьями, так что советники мне не
помешают. Тем более прошедшие твою школу, - ехидно усмехнулся Аркадий.
  - Мне кажется, что здесь мало смешного, - холодно ответила Ольга.
  - А я и не смеюсь. Я совершенно серьезен. Мне действительно нужна любая
помощь. Честно говоря, я с не очень большой охотой согласился занять эту
должность.
  - Могу понять, - сочувственно заметил я. Когда мне пришлось командовать
всего пятью тысячами солдат, то мне приходилось иногда не спать ночами, а
выматывался я больше, чем на тренировках у Деррона. Аркадию же предстояло
командовать не просто большой армией, но еще и состоящей из солдат разных
стран. Мне то еще, слава богу, не пришлось иметь дело с политиками.
  Дальше мы продвигались молча. Я размышлял над своим планом, поражаясь той
мухе, что меня укусила. Хотя, вынужден был признать, эта идея посетила
меня уже давно. По какой-то причине я чувствовал, что ключом к победе над
Сверкающим может стать предсказание, о котором все слышали, но которое
никто не читал. Конечно, было бы неплохо его узнать, но где? И почему
никто не проявляет к нему никакого интереса? Все буквально зациклились на
подготовке к вторжению. Но все это бессмысленно, если жители империи
поддержат Сверкающего, а они его обязательно поддержат. За Сверкающим
можно будет лет сто гоняться по всему материку, даже если союзные силы
будут одерживать одну победу за другой. Все-таки интересно, как можно
убить черного мага? Можно ли это сделать простым ножом? Скорее всего,
можно. Мастер говорил, что магия смерти не делает человека неуязвимым,
просто очень могущественным. И