ы вы пощадили ее брата?
  Я кивнул.
  - Все равно у вас ничего не выйдет!!! Я всем расскажу!!! - Лейза
попробовала вырвать уздцы из моей руки. - Отпусти, ты, убийца!!!
  Я отпустил и один из слуг тут же принял лошадь.
  - Не знаю как вам, но мне слухи не нужны, - мрачно сказал я.
  - Мне тоже. Но не волнуйся, я смогу заставить замолчать девчонку.
  - Ага. - Недоверчиво протянул я. - Но у меня есть другое предложение.
Отдайте ее мне?
  - Что? - рявкнул Хегор. - Ты забываешься, сопляк!
  - Что?! - одновременно с ним возмутилась Лейза. - Да я лучше умру!
  - А что? - спокойно ответил я. - У меня есть брат, а она говорила, что у
нее есть семь тысяч приданного... Тогда она точно не будет молоть языком.
  Хегор посмотрел на меня как на сумасшедшего.
  - Нет, - отрезал он.
  - Вы боитесь слухов? Но никаких слухов не будет. Лейза сама поедет со мной
и заявит об этом громко, если я пообещаю, что ее брат останется живым. - Я
подмигнул Хегору, как бы говоря, что только пообещаю.
  Хегор мрачно смотрел на меня, а Лейза же задумчиво кусала губы.
  - Я согласна, - вдруг заявила она. - Если дядя пообещает, что не будет
преследовать моего брата, а этот... рыцарь, - последнее слово она как бы
выплюнула с отвращением, - пообещает оставить моего брата живым.
  Хегор хотел что-то сказать, но замолчал. Потом задумчиво посмотрел на
меня, перевел взгляд на племянницу. По-моему, у него появился какой-то
свой план.
  - Хорошо. Завтра утром.
  - Сейчас. У меня нет времени, - с извиняющейся улыбкой возразил я. -
Думаю, вам не составит труда организовать все быстро?
  - Хорошо, - без споров согласился Хегор, чем окончательно убедил меня, что
он что-то задумал. Что ж, попробуем раскусить ваш план, господин купец.

  С тем влиянием, которое имел Хегор в городе, организовать церемонию
прощания с отчим домом было для него несложно. Несмотря на дождь, вскоре
уже явились и священник и маг и гости. Хегор произнес торжественную речь,
в которой говорил, какая жалость для него расставаться со своей почти
дочерью, Лейза кротко поблагодарила дядю за воспитание и выразила надежду,
что жених будет заботиться о ней так же хорошо, как и он. Меня затерли в
сторону, но я и не лез вперед. Отсюда было гораздо удобнее наблюдать за
происходящим. Тут я заметил в окно, как несколько вооруженных людей, явно
стараясь остаться незамеченными, правда, про окна они почему-то забыли
(или посчитали, что гостям сейчас не до них). Ага, теперь понятно, что вы
задумали, господин купец. Одним ударом избавиться от всех, кто вам мешал.
Разбойники в пути и... какая жалость. Нет, меня убивать не будут, сначала
Хегор постарается вытянуть из меня все, что я знаю о Роне. А вот Лейзу
наверняка убьют. Или похитят, чтобы потом продать на востоке. Нет, Хегор
рисковать не будет, скорее всего, ее все же убьют.
  Ну вот, кажется, церемония закончилась, и всего за четыре часа. Рекорд!
  - Я распорядился заложить карету, - сказал Хегор, неожиданно оказавшись
рядом со мной. - Моя племянница должна покинуть мой дом так, как ей это
подобает по положению.
  - Конечно, господин. - Как будто я спорил? - А сейчас мне можно выйти? Не
стоит мне тут ждать.
  - Проваливай.
  Повторять дважды я не заставил. Спустился вниз и нашел подходящее укрытие.
Всем должно было казаться, что я прячусь от дождя. Я повернулся спиной,
достал бумагу с карандашом и быстро набросал короткую записку. Вышел на
улицу, убедился, что меня не видно из окон и поймал первого попавшегося
мальчишку.
  - Хочешь заработать?
  Тот кивнул. Я протянул ему записку и серебряную монету.
  - Знаешь, где контора Вильена Нарнаха?
  - Так это все знают. Она тут недалеко.
  - Отлично. Доставь записку в контору, и ты получишь еще одну монету.
Только быстро. - Последнее напоминание оказалось лишним - мальчишка уже
исчез.
  Отлично. Я снова спрятался в укрытие. Здесь меня и нашел Хегор.
  - Проклятье, милорд, что вы здесь делаете?
  - А вы как думаете? - огрызнулся я. - Конечно, от дождя прячусь.
  - В путь. До ворот вас проводят мои люди. Они будут изображать ваш эскорт.
Никто не должен подумать, что жених моей племянницы нищий рыцарь.
  Почему Хегор решил, что мой брат рыцарь, да к тому же еще и нищий, я не
знал. В этот момент Лейза спустилась с крыльца. Одарила меня презрительным
взглядом и нырнула в карету. На этот раз она была одета тепло. На плечи
был накинут непромокаемый плащ.
  Внутрь кареты поставили и сундучок с приданым. Кроме того, Лейза в руках
держала шкатулку с драгоценностями. Вот и предлог для нападения
разбойников. Кто усомнится, что они охотились именно за этими деньгами и
драгоценностями? А потом часть этих украшений наверняка всплывет на рынке,
что рассеет последние сомнения, если у кого они и останутся.
  Как и обещал Хегор, его люди проводили нас из города, и расстались с нами
там, где не видно было со стен. Ушел и возница. То есть сам правь, как бы
говорил мне Хегор.
  - Ну вот и приехали. - Я подошел к карете и неожиданно услышал рыдания. -
Ты чего? - удивленно спросил я, заглядывая внутрь.
  - Чего? - Разозлилась Лейза. - А как тебе бы понравилось, если бы тебя
выдавали замуж против твоей воли?
  - Наверное, совсем не понравилось бы. Но не переживай. Никто тебя против
воли женить не собирается. Честное слово.
  - Он еще издевается!
  Вступать в спор сейчас было не самое подходящее время. Я привязал коня к
карете и забрался на козлы. Управлять каретой раньше мне не доводилось, но
я решил, что это не очень сложно. К тому же гнать я не намеревался.
  Да где же люди Нарнаха? Неужели мальчишка не доставил мою записку? Нет,
мальчишка доставил. В кустах мелькнула знакомое лицо.
  - Леди, вы меня извините, но мне надо срочно сходить в кусты по важному
делу. Вы ведь не будете делать глупостей и удирать? Вы же не хотите, что
бы с вашим братом что-нибудь случилось?
  - Пойди прочь! - высокомерно ответила она. - Я держу свое слово.
  - Отлично. - Я быстро нырнул в кусты.
  - Я все сделал как вы велели, - заметил Виррегор, протягивая мое оружие и
мою одежду, рядом с ним стоял и Ураган.
  Переодеваться осенью на холодном ветру под дождем удовольствие то еще, но
довериться незнакомому вооружению было для меня гораздо хуже. Поэтому я
быстро переодевался, а Виррегор говорил:
  - Вперед послан отряд. Он обнаружит засаду. Но если нет, то сразу за вашей
каретой движется еще один отряд. Он успеет прийти к вам на помощь в случае
чего. Больше вам ничего не нужно?
  - Только возница. Хегор, скотина, дал мне карету, а возницу забрал. А я не
слишком опытен в этом деле.
  - А кто в карете? - все-таки не смог скрыть интереса Виррегор.
  - Лейза, племянница Хегора.
  - Что?! - Виррегор вытаращился на меня. - Вы ее похитили?
  - Зачем? Хегор сам проводил нас в путь. Говорю же, он даже карету выделил.
  Виррегор потряс головой, но больше вопросов задавать не осмелился. Он
только махнул рукой кому-то и тотчас около нас остановился какой-то
человек.
  - Вот ваш возница, милорд. Он довезет вас, куда скажете.
  - Отлично. Как вас зовут?
  - Легон, милорд.
  - Ну, пойдемте Легон. В путь. Прощайте Виррегор и спасибо вам за все.
  - Не за что милорд. Всегда рад помочь. В конце концов, именно за помощь
вам вы и платите мне деньги.
  Карета снова покатила дальше. Только Лейза удивилась неизвестно как
появившемуся возничему, но промолчала. А поскольку я был закутан в плащ,
то мои обновки она не разглядела. Да и не очень-то Лейза присматривалась
ко мне. Наши отношения можно было бы назвать необъявленной войной.
  За одним из поворотов на дорогу вышел вооруженный человек, закутанный в
плащ. Он подошел к моему коню, поклонился и молча протянул какой-то амулет.
  - Все в порядке, - милорд, сообщил он. - Можете ехать дальше без опасений.
Засады больше нет.
  - А это что? - спросил я, с недоумением разглядывая амулет.
  - Это было на предводителе. Он был ближайшим помощником Хегора.
  - Понятно. Что ж, благодарю за помощь. Надеюсь, у вас обошлось без потерь?
  - Не беспокойтесь, милорд. Они нас совсем не ждали. Только советую
поберечься. Хегор не такой человек, чтобы отказаться от своих замыслов.
Скорее всего, не дождавшись вестей от засады, он отправит погоню.
  Я кивнул, соглашаясь.
  - Я предполагал что-то подобное, но погони я не боюсь.
  Человек поклонился и быстро нырнул в кусты.
  - Кто это был? - Лейза высунулась из окна кареты и подозрительно
посмотрела вслед незнакомцу.
  - Лейза, вам не кажется, что нам пора объясниться? - спросил я, привязывая
коня к карете и забираясь внутрь.
  Возница взмахнул кнутом, и карета тронулась в путь. Я плюхнулся на сиденье
напротив Лейзы, снял шляпу и выжидательно посмотрел на нее. Мое общество
явно не доставило ей никакого удовольствия, и она пронзила меня гневным
взглядом.
  - Милорд, хотя бы на время пути избавьте меня от своего общества!
  - Обязательно. Сразу, как только мы поговорим. Прежде всего, я не
собираюсь применять к вам никаких насильственных действий...
  - Да?!
  - Да. Вы вольны в своих поступках. Если хотите, можете даже вернуться к
дяде.
  - Что?! - Лейза удивленно уставилась на меня. - Вы это серьезно?
  - Абсолютно.
  - А как же мой брат? Что с ним будет?
  - Ваша забота о нем похвальна, но вы его даже не видели ни разу.
Послушайте, Лейза, давайте поговорим начистоту. Вы ведь согласились
поехать со мной не для того, чтобы спасти вашего брата. Не спорьте, -
предупреждающе поднял я руку. - Сначала выслушайте. Я не хочу сказать, что
вы преследовали какую-ту нехорошую цель. Вы искренне хотите спасти брата и
искренне предлагали мне все свои деньги. Но выйти замуж за незнакомого
человека и этим определить всю свою жизнь... Не кажется ли вам, что это
слишком большая жертва ради спасения человека, которого ни разу в жизни вы
даже не видели?
  - Да что ты понимаешь?!!!
  - Многое, Лейза. Многое. В частности я понял то, что вы сами хотели
выбраться из дома своего дядюшке. Я не знаю, как вам там жилось, но вряд
ли очень хорошо, иначе вы не бросились бы очертя голову за мной. Даже
выйти замуж за совершенно незнакомого человека для вас оказалось
предпочтительней, чем остаться с дядей.
  Лейза закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Я не мешал ей. Но она не стала
устраивать истерику и вдруг, резко тряхнув головой, с вызовом посмотрела
на меня.
  - Да!!! Да!!! Да!!! Тысячу раз да!!! Ты прав! Но не считай меня эгоисткой!
Ты не знаешь, что такое жить с моим дядюшкой и его дорогим семейством все
эти годы!!! Нет, они заботились обо мне, ни в чем не отказывали, но
смотрели на меня как на вшу, которая путается у них под ногами! Меня не
наказывали, но и не хвалили! Меня просто не замечали! Я для них была
пустое место! Ты не представляешь, насколько это противно ощущать себя
никому не нужной. А тут еще мои "братья" стали дразнить меня нахлебницей!
Я действительно мечтала сбежать из этого дома, но я хотела и спасти брата!
Если бы ты знал, как мне не хватало хоть одного близкого человека в том
бездушном доме, с кем можно было бы поговорить. Просто поговорить. Может я
идеализирую, но когда я услышала, что у меня есть младший брат, то весь
мир для меня перевернулся... Я мечтала, что буду ухаживать за ним,
заботится о нем. Не зная его, я уже полюбила его. И тут услышала, что мой
дядя требует чтобы ты убил его. И ты согласился!!!
  - Тогда ты и схватила драгоценности своей матери и выбежала за мной следом?
  Лейза кивнула.
  - Я не понимала, что делаю. Я должна была понять, что таких людей как ты
интересуют только деньги, а я не могла дать больше, чем мой дядя. - Лейза
устало откинулась на спинке. По ее щеке побежала непрошеная слеза. - Ты
ведь все равно его убьешь. - Вдруг спокойно сказала она. - Я ведь не
наивная дурочка. Я понимаю, что ни ты, ни мой дядя не прислушаетесь к моим
словам. Вы ведь пообещали это только для того, чтобы я дала согласие в
присутствие свидетелей отправиться с тобой.
  - Зачем же тогда ты согласилась? - спросил я с интересом.
  - А затем, что ты прав, чертов рыцарь. Я действительно мечтала сбежать. Я
не могу спасти брата, но я должна была хотя бы попытаться. Но если я не
могу спасти его, то хоть сбегу сама. Вряд ли жизнь с твоим братом будет
хуже того, что было раньше.
  Я несколько мгновений задумчиво рассматривал ее. Самообладание девушки
было удивительным. Вряд ли кто на ее месте держался бы достойней. И она,
безусловно, была красива.
  - Лейза, - мягко заговорил я. - Не считай меня таким подонком. Никто и
никогда не выдаст тебя замуж, если ты сама этого не захочешь. И в любом
случае, тебе надо немного подрасти. Только ты сама сделаешь свой выбор.
  Лейза резко оттолкнулась и пронзительно посмотрела на меня.
  - Не надо так шутить, милорд...
  - А я вовсе не шутил. Повторяю, никто не заставит тебя выйти замуж против
твоей воли. Это я тебе твердо обещаю. И если мой брат захочет жениться на
тебе, (что было сомнительно, учитывая, что Витька был старше ее, но об
этом я благоразумно умолчал) то ему придется здорово попотеть, добиваясь
твоего согласия. И если ты выберешь другого человека, то никто не будет
тебе мешать.
  - Но ты сказал дяде...
  - А что я, по-твоему, должен был ему сказать? Что собираюсь спасти тебя от
него? Что собираюсь увести тебя из его мерзких лап?
  Лейза недоверчиво посмотрела на меня. Было видно, что ей и хочется
поверить мне и она боится это сделать.
  - А чтобы ты поверила мне окончательно, я тебе кое-что покажу. - Я достал
тот самый амулет, что дал мне человек Нарнаха. - Узнаешь? Ты должна была
видеть его.
  Лейза некоторое время удивленно смотрела на амулет.
  - Да, я знаю его. Это амулет Отрего - управляющего дяди. Большой негодяй.
Но он никогда не расставался с ним, откуда он у тебя?
  - Думаю, что ему в данный момент все равно, что происходит с его амулетом.
  - Ты хочешь сказать... - Лейза не докончила и испуганно посмотрела на меня.
  Я кивнул.
  - Именно. Твой дядя не собирался нас отпускать. Не такой уж он дурак,
чтобы поверить, что я убью твоего брата. Ведь для меня это большой шанс
его шантажировать. Ведь именно твой брат настоящий наследник. Если о том,
что он жив станет известно, то твой дядя вмиг потеряет все свое состояние.
Он ведь понимает, что я смогу до конца его жизни шантажировать этим. Так
неужели ты считаешь, что он отпустит меня так просто? Да и ты ему не
нужна. Сама говоришь, что ты им безразлична. Вот он и решил одним ударом
избавиться от меня и от тебя. В городе все знают, что мы выехали с
деньгами - твоим приданным и твоими драгоценностями. Плюс еще у меня
пятнадцать тысяч. Нападение разбойников, все погибли, какая жалость.
Правда тебя бы просто убили, а меня, скорее всего, отнесли бы в подвал
дома твоего дяди, а потом долго выпытывали, где живет твой брат. Конечно,
когда они все узнали бы, то убили бы и меня. К несчастью для твоего дяди,
я предвидел такой оборот и попросил кое-кого проверить дорогу перед нами.
Как видишь, - я помотал амулетом на цепочке перед Лейзой, - кое-кому
сильно не повезло в этот день. Твой дядя долго будет ждать вестей от
засады.
  Лейза минут пять сидела молча, покусывая кулачок.
  - Это правда? - спросила она.
  - Ты своего дядю знаешь лучше меня. Сама подумай, способен он на такое?
  - Мой дядя и не на такое способен. Ты даже не представляешь, на что он
способен. И если все, что ты рассказал правда, то ты теперь мертвец. И я
заодно. Мой дядя не простит подобного. К тому же он теперь будет ощущать
постоянную угрозу своему богатству из-за моего брата. Он не оставит тебя в
покое.
  Я пожал плечами.
  - Его дело. Только о том, что я труп, мне говорили люди помогущественней
твоего дяди. Ничего, как видишь, жив пока. И не переживай, твоего брата я
тоже защитить сумею. - Может мои слова и прозвучали несколько
самоуверенно, но в данный момент надо было подбодрить Лейзу - уж слишком
она испугалась всего произошедшего. - Поверь мне.
  - Мне действительно хочется поверить тебе.
  - Верь.
  Я на ходу выбрался из кареты и вскочил в седло. Отвязал Урагана и поскакал
рядом.

  Погоня, о которой предупреждал меня человек Нарнаха, догнала нас только
через два дня. Мы уже миновали Амстер и теперь приближались к границе
Тевтонии. Если бы карета не тормозила наше движение, то я уже был бы дома,
но лошадям в упряжке нужен был отдых. Честно сказать, я уже начал
надеяться, что Хегор потерял мой след и повернул куда-нибудь в сторону.
Надежда не оправдалась.
  Погоня показалась на рассвете и быстро приближалась. Я насчитал человек
десять и усмехнулся - Хегор сильно недооценивал меня. Погоню заметил и
возница, который с тревогой смотрел на меня. Я подскакал к нему.
  - Не подавай вида. Скачи как скакал, я не хочу, чтобы Лейза заметила
погоню. Скажешь ей, что я решил заехать к знакомым. Я вас догоню позже.
  - Милорд, вы уверены? Может мне стоит остаться с вами?
  - Позаботьтесь лучше о Лейзе. Рано или поздно мне все равно пришлось бы
объясниться с Хегором. Так пусть это будет сейчас.
  - А вы уверены, что там Хегор?
  - Процентов на девяносто. После провала засады и гибели помощника вряд ли
он кому доверит это дело. Да и не рискнет он это сделать - слишком много я
могу наговорить.
  Возница кивнул и стегнул лошадь. Я же стал выбирать место для встречи.
Делать это на открытом месте не хотелось. Но тут, словно помогая мне, мы
въехали в небольшой лесок. С правой стороны дороги оказался довольно
крутой овраг, а с левой ее прикрывали густые кусты. Пробраться по ним
бесшумно не смог бы даже Эльвинг. Отъехав чуть дальше, я остановился и
развернул коня. Приготовил два своих легких арбалета, с которыми почти
никогда не расставался, проверил метательные ножи, нунчаки. Впрочем, я не
думал, что они понадобятся. Положив руки на рукояти арбалетов, я
запахнулся в плащ таким образом, чтобы он скрыл мое оружие. Я же мог
выстрелить в любой момент, для этого мне надо было просто откинуть полу
плаща.
  Погоня показалась минут через пятнадцать. Десять всадников вылетели из-за
поворота, разбрызгивая грязь копытами коней. Несмотря на то, что дождь
закончился позавчера, земля еще высохнуть не успела. Осеннее солнце давало
слишком мало тепла. К тому же небо почти всегда было затянуто плотными
облаками, из-за чего в этом подлеске царил легкий полумрак. Нельзя
сказать, что он мог сильно помешать подготовленным солдатам, но, тем не
менее, хоть немного, но помешать он мог. К тому же в этом месте всадники
не могли атаковать меня больше, чем по три человека одновременно.
  Они заметили меня довольно быстро и резко осадили коней. Я молча ждал
когда они справятся с замешательством. Оправились они довольно быстро и
теперь вопросительно смотрели на всадника в богатой одежде, ожидая
распоряжений.
  Я слегка высунул руку из-под плаща и чуть приподнял поля своей шляпы. Рука
тут же нырнула обратно под плащ и снова легла на рукоять арбалета. Я же
внимательно оглядел всадников, выделяя наиболее опасных, просчитывая
возможные варианты атаки.
  - Что тебе надо, Хегор? Кажется, мы обо всем договорились?
  Хегор быстро справился с замешательством.
  - Ты прекрасно знаешь, что мне нужно! - прорычал он. - Думаешь, я поверю,
что ты убьешь того сопляка?
  - Ты прав. Я не собирался его убивать. Но ты сделал неправильные выводы. Я
и не собираюсь тебя шантажировать. Более того, обещаю, что ты обо мне
больше никогда не услышишь. Мне ничего от тебя не нужно. Можешь смело
пользоваться своими деньгами, замешанными на крови твоего брата.
  - Я не убивал своего брата!!! - заревел Хегор.
  - Нет! - оборвал я его. - Именно ты убил его! Убил в тот момент, когда
подбросил его сына в дом мельника! Если бы он знал, что его сын выжил, то
он легче бы перенес смерть своей жены, и ты это знаешь! Именно ты убил
его! После этого ты забрал себе те деньги, что по праву принадлежат его
сыну! А теперь ты решил доделать то, на что раньше у тебя не хватило духа.
  - А ты такой чистенький?! - Хегор сам не заметил, как вступил в спор.
Кажется, он и сам считал себя виноватым в смерти брата и теперь, споря со
мной, о