о когда
начавшемся ветру.
  - Как ты посмел, слуга смерти, подсматривать за чужой Дорогой?!!! Как ты
посмел распоряжаться в моих владениях?!!!
  Человек гордо вскинул голову.
  - Я служу своему господину и выполняю его приказы, а не твои.
  - Твой господин не властен здесь!
  - Пока не властен, но скоро он всех заставит склонить свои головы.
  - Меня это не интересует! Ты подсмотрел чужую Дорогу и тем самым нарушил
закон Колодца! За это ты должен быть наказан! И ты будешь наказан здесь и
сейчас!
  - Я не боюсь тебя!
  - А напрасно, - голос Хранительницы упал почти до шепота. - Уж ты то,
Лонтар, должен знать, что меня называют не только Хранительницей Колодца,
но и Повелительницей Дорог. И ты, нарушив закон, предал себя в мои руки.
  Несостоявшийся убийца, кажется, растерял часть былой самоуверенности, но
продолжал храбриться.
  - Ну и что ты мне сделаешь, ведьма? Что ты можешь со своими Дорогами Судеб?
  - Многое могу. Вот твое наказание. - В руках Хранительницы появился посох.
Она направила его на Лонтара и перед ним раскинулась сеть Дорог. Я сразу
узнал картину из моего видения - это была Дорога Судьбы. Она отличались от
моей. Здесь было намного меньше разветвлений и перекрестков, но спутать
эту картину было ни с чем нельзя.
  - Кто такой Лонтар? - Спросил я у подошедшего Мастера, на минуту
отвлекаясь.
  - Колдун и шпион Сверкающего. - Мастер с испугом смотрел на происходящее.
  - Это все, что ты можешь? Только показать мне мою Дорогу? - захохотал
Лонтар. - Тебе не запугать меня! Я уже все сообщил господину, и он поможет
мне!
  - Неужели? Даже маг смерти не властен над Дорогами. - Хранительница
оставалась спокойна, и этого ее спокойствия я боялся гораздо больше гнева.
  - Смотри, червяк, что я могу сделать.
  Она снова взмахнула посохом и все ответвления, и перекрестки Дороги стали
оживать, сливаясь в один путь. Смех убийцы мгновенно оборвался.
  - Ты не можешь этого сделать! Никто не в силах повелевать Судьбой, кроме
самого человека! Ты не вправе этого делать! - в ужасе завопил он.
  - И ты еще осмеливаешься утверждать, что я не в праве это делать? Ты,
нарушивший закон и сам передавший себя в мои руки? Ты ведь боишься,
Лонтар? И правильно делаешь. Где твоя спесь? Где помощь твоего господина?
  Дорога вытянулась и ровной прямой полосой легла перед убийцей до самого
горизонта. Но вот она начала краснеть, ее покрытие превратилось во
множество раскаленных углей. Над дорогой подул легкий ветерок, накаляя их
еще больше.
  - Беги Лонтар. Отныне и до конца твоих дней, сколько бы ты не прожил, вот
твой путь. На этой Дороге нет перекрестков. Ты ведь никогда не любил
выбора. Ты всегда отдавал это право своему господину. Вот твоя мечта -
Дорога без выбора. Беги.
  Неожиданно Лонтар оказался на раскаленных углях. Подошвы его сапог
задымились и обуглились.
  - Мой господин, я верно служил вам! Спасите меня! Молю вас! СПАСИТЕ!!!
  Но оставаться на месте он уже не мог. Закричав от боли, он кинулся бежать.
Было видно, что каждый шаг причиняет ему неимоверную боль, но малейшая
остановка была намного болезненней, и он бежал. Бежал, все дальше удаляясь
от нас. Даже когда его крик замер вдали никто из нас не решился заговорить.
  - Это жестоко. Никто не заслужил такого, - прошептал я после
продолжительного молчания.
  - Он заслужил, - оборвала меня Хранительница. - Здесь только я решаю кто,
что заслужил. И не жалей о нем. Этот человек негодяй. Нет такого
преступления, которое он не совершил. И потом, он ведь приговорил тебя к
смерти.
  - Меня? К смерти?
  - А ты разве не понял, что он хотел убить тебя? Не Деррона, не Мастера, а
именно тебя? Даже когда твой друг угрожал ему, он старался убить не его, а
тебя?
  Я кивнул.
  - Да, я заметил, но не понял почему. Я же ведь ничего ему не сделал.
  - Причем здесь он? Он всего лишь верный пес своего господина и ничего не
делает без его повелений. Убить тебя ему велел именно господин.
  - Сверкающий?! - Мастер удивленно посмотрел на нее. - Но он не может
знать, что Энинг чем-то угрожает ему. Или вы...
  - Лонтар подсмотрел происходящее у Колодца и доложил своему господину.
Магия смерти защищала его, и я не смогла обнаружить шпиона. Произошедшее
же у Колодца настолько встревожило Сверкающего, что он приказал слуге
убить вашего подопечного.
  - Но что там произошло? Что могло встревожить Сверкающего?
  - Только то, что ваш ученик получил в подарок меч Судьбы?
  - Ох. - Интересно, кто это сказал, Деррон или Мастер? Но вот зубы
заскрипели точно у Деррона.
  - Я же говорил, что не надо сюда идти!
  - Успокойся, Деррон. - Мастер положил руку на плечо друга. -
Хранительница, если он испугался этого, то значит, против него есть
предсказание? Не думаю, что он испугался простых сплетен, которые ходят об
этом оружии.
  - Ты прав в обоих случаях. Только то, что говорят об этом мече вовсе не
сплетни. Если носитель меча встанет на путь зла, то ничто в мире не сможет
противостоять ему, ибо он повелевает самой Судьбой и направляет ее. Но
Сверкающий испугался не этого. Он хочет, убив Энинга разрушить
предсказание, направленное против него. И в этом вся ирония.
  - Ирония что он хочет убить меня? - вскипел я.
  - Нет. Сверкающий сам не ведает что творит, именно в этом и заключается
ирония. Конкретно я вам не могу сказать. Не имею права.
  - И предсказание вы нам тоже не скажите? - поинтересовался Мастер.
  - Тоже. Это вы должны узнать сами. Я вам говорю только то, о чем вы можете
догадаться и без моей помощи. Но Сверкающий, послав сюда своего шпиона,
нарушил закон Колодца и поэтому кое в чем я вам помогу. Маг смерти сам
предоставил мне такое право.
  - Хорошо бы эта помощь была существенной, - пробормотал Деррон.
  Хранительница пронзила его сердитым взглядом.
  - Спасение жизни Энинга - это существенная помощь?
  - О да, - поспешно согласился он.
  - А что мне угрожает? - спросил я.
  - А ты не понял? Лонтар не выполнил свою работу и Сверкающий знает об
этом. Также он знает, что твой путь начнется в Амстере. Амстер город
большой и найти тебя там будет довольно сложно, тем более он не знает,
надолго ли ты там задержишься. Поэтому он постарается перехватить тебя на
пути к городу. И это ему удастся по причинам, о которых я вам сказать не
могу. Моя помощь будет заключаться в том, что я помогу тебе добраться до
города, минуя убийц. Дальше тебе придется действовать самому, помочь я
тебе больше ничем не смогу. Вот, возьми это кольцо. Когда ты решишь
отправиться в путь, поверни его на пальце, а потом выброси в море и
окажешься в нескольких километрах западнее Амстера. Я могла бы перенести
тебя поближе, но ты должен кое с кем встретиться. Эта встреча тебе может
не пригодиться, но в любом случае окажется полезной. Ну, все. Прощай
Энинг. Победишь ты или проиграешь, мы больше не встретимся. Никто не может
дважды попасть к Колодцу. И я желаю тебе успеха.
  - Спасибо, - искренне поблагодарил я.
  - И еще. Твой рыцарский камень сделал тебе большой подарок. Он может
спасти тебя от меча Судьбы.
  - Какой подарок? - сразу насторожился я.
  Хранительница улыбнулась.
  - Ищи. - Она наставила на нас посох, и мир вокруг закружился.
  Через минуту мы все трое стояли уже около главного входа в замок. Но я
этого почти не заметил. Последние слова Хранительницы напомнили мне о том
страхе, с которым она смотрела на меня, когда увидела, что я достал из
Колодца. Что же это за подарок я получил, если он способен так сильно
напугать человека, чье могущество нам было недавно продемонстрировано.
  Однако от размышлений меня отвлекла ругань рыцаря, который, едва
появившись, начал проклинать Колодец, меч, Хранительницу и весь остальной
мир.
  - К чему такие сильные выражения? - поинтересовался Мастер.
  - Сильные? О, нет, эти выражения еще не сильные. Сильные будут тогда,
когда я немного успокоюсь! Зачем мы потащились к этому идиотскому
Колодцу?! Что мы получили от этого кроме неприятностей?! А этот подарочек?
- рыцарь резко повернулся ко мне. - Это правда был меч Судьбы?
  Я пожал плечами.
  - Понятия не имею. До сегодняшнего дня я даже не слышал о его
существовании.
  - Лучше бы ты и дальше не слышал.
  - Но сейчас-то я должен знать об этом мече?
  - О мечах. Их три - три меча Судьбы. Опиши свой.
  - А что его описывать? - Я вытащил свой меч. - Вот он. Только вместо
стального лезвия было лезвие из воды.
  Деррон медленно кивнул.
  - Да, я слышал, что обычно так это и происходит. Дух меча вселяется в
оружие рыцаря.
  - Но что это за мечи? Почему их так боятся?
  Мастер посмотрел на небо и как бы для себя продекламировал:
  - Есть три меча в подлунном мире вершащие судьбу людей,
Добро и зло для них лишь тени давно погашенных свечей.
  Они без жалости и злости вершат свой скорый жесткий суд,
Но все же жизнью управляют те люди, что мечи Судьбы несут.
  - Что это? - заинтересовался я.
  - Это отрывок из поэмы о мечах Судьбы. Вся поэма была утрачена около трех
тысяч лет назад, остались лишь отрывки. А это мой вольный перевод одного
из них. Оригинал на древнем языке, ты бы его просто не понял.
  - Что же такого особенного в этих мечах?
  - Эти мечи способны изменять Судьбы людей, разрубая их Дороги. Если
хочешь, то я могу рассказать легенду о них. Не знаю, сколько в ней правды,
а сколько выдумки, но о самих мечах все правда.
  - Расскажите, - попросил я. - Должен же я понять, что за подарок получил.
  - Что ж, тебе действительно стоит знать, с чем ты имеешь дело. Давай-ка
сядем вон на скамейку под деревом, и я тебе расскажу все, что знаю сам. -
Мастер первым подошел к скамейке и сел. Я пристроился рядом. Деррон что-то
пробурчал, но пошел за нами. Маг начал свой рассказ...

  Это случилось после Раскола Мира. Люди тогда еще не успели забыть о том,
что некогда их мир был един. Начались различные смуты, а возникающие
молодые государства были недостаточно сильны, чтобы противостоять
возникшему хаосу. По дорогам бродили шайки бандитов и грабили всех подряд.
Были утеряны большинство знаний и умений. В этом отношении Магическому
миру повезло не больше, чем Технологическому. Но постепенно сила новых
государств росла. Они уже могли оказывать сопротивление грабителям и
различным захватчикам.
  Нарождающийся порядок встревожил правителя одной горной гряды, чье имя до
нас не дошло. Его свирепые воины рыскали по всему миру и свозили
награбленное к нему в замок, расположенному высоко в горах, где и
хвастались своими "подвигами". Его отряды получали все более и более
серьезный отпор. Чтобы не потерять добычу он решил разрушить порядок в
мире, отдав его хаосу. Для этого он стал заниматься магией смерти и стал
черным колдуном. Армия под его предводительством вторглась в соседние
страны, а впереди нее шли многочисленные отряды зомби. Ему не нужны были
завоевания, ему нужно было уничтожить порядок. Поэтому на своем пути он
разрушал города, сжигал деревни и убивал людей, сея хаос. С помощью магии
смерти он сделал то, чего не удавалось никому до него: он покорил
драконов. И теперь они летели вместе с его армией, многократно увеличивая
ее мощь. Все сметая на пути, эта армия двигалась вперед, не замечая
никаких препятствий и оставляя позади лишь жалкие кучки оставшихся в живых
людей. Казалось, нет силы, способной остановить ее.
  Однажды эта армия подошла к границе небольшого королевства и остановилась
на границе. Живущая в горах гадалка предсказала, что маг смерти погибнет
от жителей этой страны. В ярости маг приказал уничтожить все селение, а
гадалку казнить самой мучительной смертью, но двигаться дальше не решился.
Однако и стоять так долго он не мог. Места вокруг просто не могли
прокормить такую большую армию. Тогда, приняв меры предосторожности, он
решил двинуться вперед. И опять запылали селения и падали перед его
несокрушимой мощью города.
  А в этой стране жили три брата, слава о мастерстве которых далеко
перешагнула границы их королевства. Старший был кузнец, чьи изделия
считали для себя за честь покупать самые могущественные короли. Средний
брат был пахарь. О нем говорили, что даже на камнях у него урожай будет
лучше и богаче, чем у остальных на самых плодородных землях. Младший с
утра до вечера проводил в море, и не было рыбака равного ему во всем мире.
  Когда известие о нашествии пришло в их деревню, то все мужчины стали
собираться на войну. Они понимали, что у них нет шансов остановить мага
смерти, но все они были готовы умереть за свою Родину. Но подобный исход
не устраивал трех братьев. Нет, они не боялись погибнуть, однако считали,
что гораздо лучше победить и спасти от гибели тех, кого еще можно. Было
ясно, что такого сильного колдуна с такой армией нельзя остановить
обычными средствами. Собрались три брата вместе и стали думать, как можно
победить захватчиков. Они понимали, что пока жив маг смерти война будет
продолжаться, и будут продолжать гибнуть люди и пылать города. Против него
они и направили свои мысли.
  - Магия смерти могучая вещь, - заговорил старший брат. - Но жизнь гораздо
сильнее смерти. Жизнь, умирая, рождает новую жизнь и это не доступно магии
смерти. Ярчайшим же проявлением жизни есть любовь. Как яркий факел пылает
она в сердцах людей и продолжает гореть даже после смерти. Это ли не
доказательство силы жизни? Я считаю, что мага смерти может победить только
любовь.
  - Но брат, - возразил средний, - мы еще не нашли девушек, которые опалили
бы наши сердца любовью. Мы были слишком увлечены нашим делом. Как же мы
можем отдать любовь, если ее у нас нет?
  - Ты не прав. Разве мы могли бы стать лучшими мастерами, если бы не любили
свое дело? Разве каждый из вас не делал свое дело с любовью? Разве вы не
отдавали всего себя, когда работали? Это ведь тоже любовь. И разве вы не
любите свою страну? Эти горы, и море, реки и озера? Соедините любовь к
своему мастерству и любовь к Родине, и пусть она будет погибелью черного
колдуна.
  Согласились с ним братья и направились к себе. Взял средний брат мешочек
земли со своего поля. Той земли, которую не один год обрабатывал с такой
любовью и старанием, в которую вкладывал свою душу. Эту землю он любил
больше всего на свете, ибо это была земля его Родины.
  Вышел младший брат на своей лодке в море и набрал во фляжку воды. Той
воды, в которую он так часто забрасывал свой невод, и которая обеспечивала
его и кормила. Он любил это море и наслаждался каждым мгновение,
проведенным здесь, ибо это было море его Родины.
  Встретились два брата на берегу и отправились к старшему, который в это
время был в своей кузнице и разводил огонь. Он знал там каждый камешек и
каждую щелочку. Сколько времени он простоял около кузни, смотря как в огне
рождаются его мысли, его мечты, его задумки. Все, что бы он ни делал, было
сделано с любовью. Он наслаждался каждым мгновением, проведенным в
кузнице. И как всегда пылал в кузнице огонь - огонь его Родины.
  Достали два брата то, что принесли с собой, частички своего дела и своей
Родины, и положили перед наковальней.
  - Ну, приступим, братья, - сказал старший. - Я буду делать, а вы помогайте
и помните: главное любовь, только любовь может победить смерть.
  Подошел старший брат к пылающему огню и достал один лепесток пламени.
Положил его на наковальню и заработал молотом. Так родился огненный меч.
Меч, выкованный из огня, в который была вложена сила Кузнеца.
  Затем он подошел к тому, что принес средний брат и высыпал землю на
наковальню. Хлестнул по ней огнем и опять заработал молотом. А пахарь
стоял рядом и смотрел как земля, в которую он вкладывал всего себя,
превращается в смертельное оружие. И родился второй меч. Меч, выкованный
из земли, в которую была вложена душа Пахаря.
  Взял кузнец фляжку третьего брата и вылил из нее воду. Снова заработал его
молот и стоял рядом младший брат. Так родился третий меч. Меч, выкованный
из воды, в который была вложена любовь рыбака.
  Так появились на свет три меча: меч огня, меч земли и меч воды. А
четвертая стихия - воздух - лежала между ними и служила связью трех
клинков, рожденных любовью к Родине и ненавистью к врагу.
  Но одного не учли великие мастера: нельзя ненавистью бороться с
ненавистью. Только беда может прийти от такой попытки. Но в своем
стремлении защитить родную землю они не подумали об этом. Любовь и
ненависть часто ходят вместе, но порождают они только трагедию...
  Вооружились браться своим оружием и отправились на бой. Никто не мог
противостоять им. Любовь защищала их от ран, а ненависть разила врагов.
Наконец встретились они с черным магом, и закипел бой. Десять часов
длилось сражение, но не мог колдун устоять против любви заложенной в
магическом оружии. Понял, что проигрывает, и закричал он:
  - Вы победили меня! Но не радуйтесь, ибо вы принесли в мир зло гораздо
большее, нежели я. Я чувствую ненависть в ваших мечах. Неужели вы хотели с
ее помощью сражаться со мной? Со мной, который в совершенстве познал это
чувство? Так пусть будет проклято ваше оружие, убившее меня. Пусть
ненависть в нем победит любовь. Я проклинаю эти мечи! Не вас, ибо вы
смертны и моя месть закончится с вашей смертью, а ваше оружие, которое
будет жить вечно. И будут люди проклинать его и его создателей до конца
времен. - С этими словами колдун умер.
  Только тогда братья поняли, что натворили, какое зло принесли в мир.
Нельзя было в оружие такой мощи вкладывать ненависть. Поняли свою ошибку,
да поздно. И сказал тогда старший брат:
  - Мы принесли в мир зло, нам и исправлять. Нельзя, чтобы наше оружие,
способное видеть Дороги, служило злу. Его необходимо уничтожить.
  - Но как, брат? Ведь мы вложили в него часть наших душ, а души бессмертны,
как можно уничтожить бессмертные души? - спросил младший.
  - Значит, мы должны уничтожить их вместе с нами. Если мы принесем в жертву
самих себя, то ненависть будет уничтожена. Ненависть не может быть
жертвенной и не выдержит этого.
  Опечалились братья, но признавали они, что сами виноваты в своей беде.
  Приняв решение, они взяли в руки выкованное ими оружие и бросились с
отвесной скалы. Ударил гром, и захохотало тело мертвого колдуна, и седели
люди, слышавшие этот смех...
  Так исполнилось проклятье черного колдуна, ибо нельзя смерть победить
смертью. Только своей жизнью они могли уничтожить ненависть в своих мечах.
А теперь вместе с ними в магическом оружии погибла любовь, которую
заложили туда мастера. Таким образом самое могучее оружие мира стало
служить ненависти.

  Мастер замолчал и перевел дыхание.
  Я, зачарованный рассказом, продолжал сидеть, боясь пошевелиться. Только
через минуту мне удалось прийти в себя.
  - Так что же, выходит это оружие ненависти? - спросил я ошеломленный.
  - Это самый спорный вопрос в легенде, - задумчиво ответил Мастер. - Видишь
ли, до этого момента все свойства мечей описывались правильно, но здесь
вышла неувязка. Эти мечи за прошедшие тысячелетия раз двести попадали в
мир, но ни разу они не служили злу, как впрочем, и добру. Они были
судьями, палачами, вершителями пророчеств, но всегда оставались
нейтральными. Хорошим людям они служили так же, как и плохим. Но самым
странным было то, что в каждом конкретном случае решения принимал только
владелец меча. Они, конечно, пытались управлять его Дорогами, но всегда
для владельца оставался свой выбор. Если бы оружие служило только
ненависти, то подобное никогда не произошло. Оружие само пыталось бы
установить контроль над владельцем и управлять им. Здесь могут быть два
объяснения: либо легенда в этом месте не совсем верна, либо братья перед
самой смертью поняли, что совершают ошибку и каким-то образом сумели
слегка изменить проклятье. Предсмертное волшебство всегда самое сильное.
  - А разве можно изменить проклятье?
  - Можно. В мире ничего не бывает постоянного или вечного. Любое проклятье
можно уничтожить при определенных условиях. Можно избавиться и от
проклятья трех мечей.
  - Проклятья трех мечей? - удивился я.
  - Конечно. Они ведь самое большое проклятье этого мира. Я бы сам уничтожил
их, если бы мог.
  - Н