роятные места
засад. И, тем не менее, засаду мы все-таки прозевали. Что ни говори, но
организована она была так, что ни я, ни Леонор, ни Буефар ее даже не
заметили. Со всеми обычными и магическими способами защиты.
  Едва мы поравнялись с небольшим скоплением деревьев, как слева от нас из
высокой травы появилось несколько десятков всадников. Ни о каком
сопротивлении речи быть не могло. Однако следующие действия командира
этого отряда нас, мягко говоря, удивили. Вместо того чтобы отдать приказ
об атаке, он мирно подъехал к нам и слегка поклонился в седле.
  - Вам не следует ехать дальше. Несколько отрядов Слава перекрывают вам
дорогу впереди.
  - Кто вы такие, черт возьми?! - не выдержал Буефар.
  - О, извините. Я командир отдельного разведывательного отряда Китижского
княжества Всеслав. Видите ли, Великий Князь был уверен, что вам не удастся
миновать заслоны Слава и приказал нам присмотреть за вами. Если Слав
начнет охоту за вами, то мы должны были вмешаться и помочь вам.
  - Вот как, - я растерянно посмотрел на Всеслава. - Значит, князь знал, что
мы не сможем прорваться и все равно отправил нас?
  - Ну, насколько я понял, он пытался вас отговорить...
  С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас,
но мы... точнее я, настоял на попытке.
  - ...К тому же он позаботился о вашей безопасности. А остальные вопросы
можете задать самому князю. Он приказал доставить вас к нему.
  - Но мы не собираемся возвращаться в Китиж, - возразил Буефар.
  - А кто говорит о возвращении в Китиж? - изумился Всеслав. - Князь гораздо
ближе, чем думаете вы или его враги.
  Еще один сюрприз.
  - И где он? - поинтересовался я.
  - Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться в этом месте надолго.
Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.
  - А вы можете доказать, что действительно от князя? - недоверчиво спросил
Леонор.
  - Доказать-то мы, конечно, можем. У нас есть даль-связь, и я могу дать вам
поговорить с князем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе
вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы
обезоружены и связанными отправлены в лагерь Слава.
  Это действительно было так. Сопротивление в этой обстановке было
совершенно бессмысленно и даже самоубийственно.
  - Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.
  - Но... - попытался возразить мне Леонор.
  - Послушай, Леонор, - поинтересовался у него Буефар, - у вас есть другое
предложение?
  - Нет, но...
  - Тогда давайте отправимся по этому настойчивому приглашению.
  Наш совместный отряд повернул коней на запад и стал быстро удаляться от
места нашей встречи.
  - Вы уверены, что нам туда? - спросил я. - Там какой-то крупный отряд.
  Всеслав как-то странно посмотрел на меня.
  - Да. Но это свои.
  Больше я вопросов решил пока не задавать.
  Через два часа вдали показался стремительно приближавшийся отряд
всадников. Я с тревогой посмотрел на Всеслава, но тот не проявил никакой
тревоги. Когда же мы приблизились, то я с удивлением узнал впереди отряда
массивную фигуру Ильи Муромца.
  - Вот так встреча! - удивленно воскликнул Буефар, опережая меня с этой
репликой.
  Ладигор приветственно махнул нам рукой.
  - Что не ждали? А мы уже боялись, что не успеем вас перехватить, слишком
уж быстро вы ехали.
  - Вы рассчитывали нас перехватить? - поинтересовался я.
  - И радуйся, что перехватили мы. Слав отправил около двух тысяч своих
всадников, чтобы те отловили вас. Кажется, он хочет поторговаться со
Сверкающим. Догадываешься какой будет цена?
  Я убито кивнул.
  - Моя голова.
  - Вот именно. Ладно, не будем задерживаться, тебя князь ждет.
  - А он здесь? Я слышал, что он собирался с главной армией сесть на ладьи и
спуститься по Днепру, чтобы сразиться со Славом.
  Ладигор кивнул.
  - Все и сейчас уверены, что он спускается с той армией. Она сейчас
километрах в пятидесяти от лагеря Слава и двигается очень медленно,
опустошая по пути гарнизоны. Но на самом деле князя там нет. Он сейчас с
другой армией, которая двигается гораздо быстрее первой, хотя
передвигается только по ночам. Она спустилась по другой реке, а сейчас
форсированным маршем выдвинулась сюда. Думаю, для Слава это будет большим
сюрпризом.
  - Но разве он не отправил людей следить за подходами к лагерю?
  - Конечно отправил, но почти все его разведчики сейчас ловят вас, а те,
что остались... Как ты думаешь, зачем князь отправил впереди своей армии
мой отряд, отряд Всеслава и еще несколько таких же?
  - То есть вы использовали нас для отвлечения основных дозоров Слава?! -
рассердился я. - Очень хорошо! Просто замечательно!
  Ладигор развернулся в седле ко мне.
  - На вашем месте, молодой человек, я бы на это не сердился. Князь
отговаривал вас от этой поездки. Но если вы на ней настояли, то почему бы
не воспользоваться вашей авантюрой? И где бы вы были сейчас, если бы не
мы? К тому же, хочу заметить, ваша поимка Славом никак не в интересах
Китижа. Используя вас, Слав может добиться союза со Сверкающим, а этого мы
допустить никак не можем. И нам вовсе не нужна ваша смерть на радость
Сверкающему. Лично я, на месте князя, запер бы вас в какой-нибудь крепости
с сильным гарнизоном и держал бы там, пока не разобрались бы со Славом.
  - Огромное спасибо! - едко отозвался я.
  - Энинг, хватит злиться. Ты прекрасно понимаешь, что Ладигор прав: твое
решение отправиться в путь сейчас явно было ошибкой.
  - Тогда почему ты раньше об этом молчал! И хватит мне нравоучений! - не
выдержав, вскричал я.
  Все ошарашено посмотрели в мою сторону.
  - Очень мило, Энинг, - сухо заметил Мастер. - Теперь объясняйся. Кажется,
я говорил по поводу того, что общаться со мной вслух не стоит на людях.
  - Мне кажется, я раньше ни о чем не предупреждал тебя. И о каких
нравоучениях ты говоришь? - заметил Ладигор, подозрительно посматривая на
меня. Интересно, что он подумал? Хотя, догадаться не сложно.
  - Это я не вам, Ладигор, - неуклюже объяснил я.
  - Да??
  - Это я... э-э... с помощью магии общался с другим человеком
Буефар сообразил.
  - С кем? С Мастером или Дерроном? - с интересом поинтересовался он.
  - С Мастером. В основном нравоучениями занимается только он.
  - Ясно, - усмехнулся рыцарь.
  Ладигор переводил взгляд с меня на рыцаря, пытаясь сообразить, что
происходит.
  - Вскоре приедем, - сказал он, наконец, оставляя прежнюю тему.
  Действительно скоро появилось облако пыли, хотя никаких звуков движения
армии не было. Это мне показалось странным. Вряд ли большая армия могла
передвигаться столь бесшумно. Наконец я сообразил - магия. Маги Китижа
глушат звук.
  Армия появилась как-то сразу. Вдруг выросла метрах в шестистах. Скорее
всего, подобное появление тоже было следствием применения магии.
  Мы остановились на небольшом холмике, оглядывая стройные ряды солдат.
Четкими колоннами маршировали отряды пехотинцев закрытые высокими щитами.
Хищно поблескивали наконечники копий. На флангах ехали отряды конницы.
Вдаль строя разъезжали офицеры. За пехотой шла тяжелая конница - люди и
кони закованные в латы. Каждый из этих всадников был вооружен копьем,
тяжелым мечом, щитом и палицей. За конницей везли артиллерию - легкие
"скорпионы" - баллисты и аркабаллисты. Здесь же были и стрелометы
способные за раз выпускать сразу несколько стрел. Тяжелых машин видно не
было. Обоза тоже. Очевидно князь решил максимально облегчить армию, чтобы
она была способна двигаться с большой скоростью. Самого князя мы увидели
чуть в стороне от армии. Он, так же как и мы, стоял на небольшом
возвышении и смотрел на проходящую мимо армию. Увидев нас, он тронул
своего коня и подъехал к нам.
  - Как там, Ладигор? - был его первый вопрос.
  - Все в порядке, Ваше Величество. До самых лагерей Слава нет ни одного
дозорного. А остальные ушли в погоню по ложным следам за нашими друзьями.
  - Замечательно! Значит, наше появление будет для Слава сюрпризом.
  В это время к князю подскакал посыльный за каким-то распоряжением. Князь
коротко отдал приказ и посыльный умчался. Ратобор снова повернулся к нам.
  - Ну, а ваше путешествие как прошло?
  - Просто замечательно, если не считать того, что нас кто-то постоянно
преследовал, - буркнул Леонор.
  - Ну, теперь-то, - засмеялся князь, махнув в сторону движущейся армии, -
вас никто преследовать не будет. Вот разгромим Слава, и вы с комфортом
отправитесь на купеческих кораблях прямо в Константинополь. А теперь прошу
следовать за мной.
  Дальнейшее наше путешествие было уже вместе с армией. Мы двигались уже
около трех часов, но, несмотря на это, еще не было сделано ни одного
привала. Оставалось только поражаться выносливости пехотинцев, двигающихся
в полном вооружении и готовые в любой момент вступить в бой.
  В этот момент был отдан приказ о привале, и пехотинцы немедленно
опустились на землю, всадники спешились. Однако высшие офицеры армии
вместе с князем не останавливались ни на минуту, продолжая объезжать полки.
  - Больше остановок не будет. Впереди бой, - пояснил происходящее Ладигор.
  Зазвучал походный колокол, и все солдаты и офицеры опустились на колени.
Священники подняли над головами иконы и запели молитвы. Молиться стали
даже наемники - тяжелые кавалеристы - последовавшие примеру остальных
солдат армии. Чтобы не выделяться, мы тоже последовали этому примеру
Молитвы закончились, и в тот же миг армия снова приняла походный порядок.
Приближалась встреча с противником.

  Эта встреча произошла через полчаса, когда авангард армии встретился с
ближними дозорами Слава. Произошла короткая схватка и, потеряв по
несколько человек, отряды разъехались.
  Появление китижан для противника было явным сюрпризом. Не зная сил
наступающих, Слав и его офицеры растерялись, упуская возможность
предпринять что-либо для отражения атаки. Их противоречивые приказы еще
больше запутали ситуацию. Где-то полки выходили из укрепленных лагерей и
строились для боя, где-то наоборот, закрывали ворота, готовясь отражать
атаки за частоколом. Отряды же тяжелой и легкой кавалерии Китижа врывались
в не успевшие закрыться ворота укрепленных лагерей, размахивая горящими
факелами. Палатки и деревянный частокол вспыхивали и быстро разгорались -
пламя стремительно распространялось по лагерю. К стенам закрывшихся
лагерей подкатили аркобалисты и стали глиняными горшками с нефтью
обстреливать их. Сразу же был дан залп горящими стрелами. Палисад вспыхнул.
  Паника помешала обороняющимся сразу потушить все пожары, в результате
огнем оказалось охвачено около половины укрепленных лагерей. Это сразу
лишило мятежников возможности укрыться за частоколом и вынуждало их
принять бой в открытом поле.
  Однако вскоре паника улеглась, и офицеры Слава восстановили порядок, и
повели контратаку, отбросившую кавалерию китижан. Артиллеристы тоже
вынуждены были отходить под прикрытием конницы к главным силам.
  Теперь, когда в битве наступила небольшая передышка, можно было оценить
результаты атаки. Для мятежников она была если и не катастрофичной, то
очень близка к этому. Были уничтожены шесть из шестнадцати укрепленных
лагерей, еще четыре были так повреждены, что оборонять их было практически
невозможно, да и не имело смысла. Еще удалось уничтожить два полка,
опрометчиво пытавшихся атаковать основные силы княжеской армии. Не получив
поддержки, они были быстро смяты и рассеяны. Но главное, что в первые же
минуты боя дух армии мятежников был основательно подорван.
  Не давая опомниться, главные силы Китижа разворачивались в атакующие
колонны. Фланги занимала конница, а тяжелая кавалерия в любой момент
готова была ринуться в промежутки между полками и расширить любую щель во
вражеской обороне.
  Протрубил рог, и вся армия мерным шагом двинулась вперед. Через голову
атакующих ударили стрелометы и баллисты, а через небольшие промежутки
времени из строя вылетало большое количество стрел. Мятежники отвечали. Но
уцелевшие укрепленные лагеря задержали наступление надолго, и армия Слава
смогла построиться для битвы. Его лучшие полки встали в центре, опираясь
флангами на лагеря. Однако река за спиной существенно сковывала их
возможность маневрирования. Но позиция мятежников была хорошо укреплена, и
они вполне могли рассчитывать на успех обороны.
  - Не повезло, что не удалось атаковать их, пока они не успели построиться
для боя, - заметил Буефар.
  - Не повезло, но я и не рассчитывал на такую удачу, - ответил князь. - Это
было бы слишком хорошо.
  В этот момент из одного укрепленного лагеря выскочило около тысячи тяжелых
кавалеристов-наемников. На полном скаку они ударили во фланг наступающей
пехоты Китижа.
  - Сейчас сомнут, - прошептал Буефар.
  Князь усмехнулся одними губами и ничего не ответил.
  Впрочем, ответа и не надо было. Пехотинцы Китижа подались назад под
натиском, но строй не сломали. Задние ряды опустили копья на плечи
впередистоящих товарищей, которые, закрывшись щитами, опустились на колени
и уперли древки своих копий в землю. Из глубины же строя во всадников
полетели копья и стрелы. Лошади налетали на плотную стену копий вставали
на дыбы, сбрасывая седоков. И вдруг передняя шеренга разом поднялась с
колен, и стена копий устремились вперед, так же четко ударила вторая
шеренга. Еще один шаг. Эта стальная стена пехоты казалась несокрушимой. И
не в силах пробить эту стену, кавалеристы начали пятиться.
  - Мне говорили, что пехота может устоять против конницы, но я никогда в
это не верил, - удивленно проговорил Буефар. - Но какая слаженность
действий. - Он покачал головой.
  Из-за лагеря показался еще один отряд наемников Слава, но на помощь
атакованным пехотинцам уже спешила помощь.
  - По-моему они устоят. - Я повернулся к рыцарю и замер, настолько ужасно
тот выглядел.
  Он стоял бледный, без кровинки на лице и с невообразимой яростью смотрел
на второй отряд наемников. Из его горла вырвался звериный рев.
  - Он!!! Это он!!! Его герб на знамени!!!
  Я с испугом поглядел на развивающийся флаг над одним из наемников. Ничего
особенного в нем не было.
  - Ты что, Буефар? Что с тобой?
  - Это тот убийца! Человек, который убил мою семью! Вот, значит, где он
спрятался! Наемник!
  Рыцарь одним движением надел на голову шлем и изготовил копье.
  - Стой, Буефар! Сумасшедший! Куда ты?!
  - Я должен с ним разобраться! Не останавливай меня, Энинг! Пожалуйста!
  Я растерялся. В голосе рыцаря было столько мольбы, что я отступил. Тот
пришпорил коня и помчался прямо на отряд наемников.
  - Надо было его остановить. - Князь сердито посмотрел вслед Буефару.
  - Как?
  - Хороший вопрос. Что он так взбесился?
  - Он говорит, что командир второго отряда наемников барон Тевтонии.
Когда-то он с помощью предательства взял замок Буефара в тот момент, когда
самого Буефара в нем не было и убил всю семью рыцаря. Буефар несколько лет
разыскивал его, но тот куда-то уехал.
  - Ясно. И сейчас он встретил того человека?
  Я подавленно кивнул.
  - Дурак! Неужели нельзя было подождать? Никуда бы тот негодяй не делся!
  Мы с тревогой стали наблюдать за рыцарем. Буефар на полном скаку врезался
в строй наемников и двумя точными ударами выбил из седел двоих всадников.
Третий удар и еще один человек вылетает из седла, но в руках рыцаря
остаются только обломки копья.
  - Он же погибнет! - обернулся я к князю. - Надо прислать помощь!
  - Не могу.
  - Почему? - Я оглянулся и посмотрел на резерв, стоящий позади нас.
  - Энинг, я не могу сейчас раскидываться резервами. Рано еще.
  - Но он погибнет!
  Князь жестко посмотрел на меня.
  - Никто его туда не гнал.
  - А! Будь проклята ваша стратегия и тактика! - Я пришпорил коня и помчался
к Буефару. На ходу закрыв глаза, я с помощью обруча связался с рыцарем. -
Я иду, Буефар, держись.
  - Нет, - раздался в голове знакомый голос. - Он мой!
  - Стой, сумасшедший! - закричали у меня за спиной, но я уже ни на что не
обращал внимания, гоня коня туда, где Буефар сражался с наемниками.
  Его ярость была такова, что он в одиночку раскидал несколько солдат и
пробился-таки к командиру наемников. Пожалуй, он быстро бы справился с
ним, если бы своему командиру не помогали другие солдаты. Я видел, как
Буефар что-то кричал, но шум боя заглушал все слова. Расстояние между мной
и рыцарем было все еще велико, и я никак не мог прийти ему на помощь.
Необходимо было подъехать ближе. Но как?
  Я погнал коня в самую гущу врагов. Кто-то попытался насадить меня на
копье. Я поднырнул под брюхом коня, а снова оказавшись в седле перерубил
копье шерконом. Не глядя больше на ошарашенного наемника еду дальше.
Неожиданно солдат рядом со мной повалился из седла, следом еще один, потом
еще, еще. Мимо меня свистнула стрела, и еще один всадник вылетел из седла
со стрелой в шлеме.
  - Спасибо, Эльвинг, - прошептал я.
  Благодаря этой помощи в рядах наемников образовалась брешь, чем я
немедленно и воспользовался. До Буефара оставалось уже совсем немного, а
там пусть попробуют взять нас двоих. Его уже оттеснили от командира,
который теперь слегка пошатывался в седле, очевидно был ранен.
  Но смотреть по сторонам было некогда - еще двое атаковали меня. Совершенно
неожиданно Ураган поднялся на дыбы и ударом копыт сбросил с седел этих
двоих. Теперь можно продвинуться еще немного вперед. И тут, как-то сразу
передо мной не оказывается ни одного врага и я вылетаю на открытое
пространство. Буефар лежал на земле рядом с телами многих убитых им
врагов. Рыцарь в очередной раз доказал свое превосходство на поле боя.
  Не думая о врагах вокруг, я соскочил с коня и подбежал к лежащему рыцарю.
Мастер достаточно обучил меня медицине, чтобы я мог понять, что раны
смертельны. Даже магия этого мира не сможет излечить их.
  - Буефар, - пряча слезы позвал я.
  Тот слабо пошевелился и, приподняв голову, посмотрел на меня.
  - Прости, малыш. Я не сдержал слово. Я поклялся сопровождать тебя, а сам
кинулся мстить. Прости, если сможешь.
  Буефар оставался Буефаром. Даже сейчас он думает не о том, что умирает, а
о том, что не сдержал слово. И это для него намного мучительнее.
  Только огромным усилием воли я сдержал готовые хлынуть слезы.
  - Все в порядке, Буефар. Ты выполнил свой долг. Я дойду. Обещаю тебе.
  - Ты прощаешь меня?
  Я кивнул. Говорить не было сил.
  - Спасибо. - Рыцарь откинулся назад и закрыл глаза. Я держал в своих
объятьях мертвое тело человека, который столько времени был моим другом. Я
без сил опустил голову ему на грудь и разревелся.
  - Очнись, Энинг!!! - Этот крик вывел меня из транса.
  Недалеко от меня стоял Илья Муромец и отчаянно сдерживал натиск нескольких
наемников. Теперь ясно, почему меня почти не атаковали когда я пробивался
к Буефару. Оказывается Муромец все время был позади меня, а я так спешил,
что почти не обращал внимания на людей, следил только за опасностью.
  - Да что же это я? - ужаснулся я. - Не хватает, чтобы еще один человек
погиб из-за меня.
  Я быстро вскочил на коня готовый к битве, но именно в этот момент
несколько отрядов китижской пехоты ударили конникам во фланг, а с другой
стороны налетела тяжелая конница. Наемники не выдержали натиска и стали
поспешно отступать. И тут я увидел командира наемников, который с трудом
держась в седле, отходил вместе со своим отрядом.
  Ну нет! Это несправедливо!!! Из-за этого человека погиб Буефар, он убил
всю его семью и сейчас выйдет живым и из этой битвы?! Не думая ни о чем
больше, я пришпорил коня и влился в поток отступающих всадников. Поскольку
я ни на кого не нападал, меня тоже не трогали. Или сочли за своего, но
отбившегося от другого отряда, или решили, что меня не стоит опасаться. А
напрасно! В груди разгоралось пламя холодного бешенства. Полностью
контролируемого и потому вдвойне опасного для врагов. Деррон говорил, что
стоит использовать все возможности для победы. Прекрасно. Я направил силу
своего гнева в себя, увеличивая внутреннюю энергию, и, задействовав
дей-ча, многократно усилил возможности своего организма. Время замедлилось
до предела, звуки смазались. Медленно расступился строй пе