м.
  Ждать пришлось недолго, и через полчаса мы уже выходили на дорогу.
  - Может развернуться в боевые порядки? - поинтересовался Святополк.
  - Нет. Рано. Двигаемся в походной колонне. Мы ведь не знаем о засаде.
  Двигались мы неторопливо. И приблизились к месту засады только через сорок
минут. Святополк мрачно смотрел на крутые склоны окружающих гор.
  - Да-с, если бы мы вляпались в эту засаду, то долго бы нам пришлось тут
стоять, пока сзади не подошли отряды главных имперских сил и не расплющили
бы нас в тонкий блин. Кажется, вон про ту вершину ты говорил? - Святополк
указал рукой.
  - Да, именно там и располагается застава.
  - Разворачиваться?
  - Зачем? Идем, как шли.
  - Но ведь там засада?
  - А о засаде позаботится Рейкор. Именно для этого его и послали.
  Однако это не вдохновило Святополка и он нервно смотрел на горы, в любой
момент ожидая града камней на голову.
  - А если они еще не дошли?
  - Дошли. Смотри. - Я кивнул на горы.
  И действительно, было видно, как там поднялась какая-та суматоха. Солдаты
тревожно стали вглядываться наверх, сжимали копья и бросали на офицеров
косые взгляды, ожидая команды к бою. Сами офицеры кидали такие же косые
взгляды на меня, готовые в любой момент подхватить мой приказ. Вот наверху
стали видны какие-то люди, до этого старательно прятавшиеся. Они поспешно
поднимались и стреляли из луков куда-то назад и спешно отходили по горе
параллельно дороге, с явным намерением опередить нас. Вот на горе снова
показались какие-то люди, в которых мы узнали амстерцев из отряда Рейкора.
Они наступали на спешно отступающего врага.
  Дорога резко поворачивала и выходила из ущелья. Как я знал по карте, здесь
она переходила в небольшое широкое пространство.
  - К бою! - приказал я. - Развернуться в атакующие колонны!
  Это вызвало удивление. Зачем разворачиваться для боя, если враг уже
отступает? Но ответ был получен быстро. Едва выйдя из ущелья, как стало
видно, что противник поспешно направляется на гору, на которой стоит
что-то напоминающее крепость. Однако в это мгновение флаг империи
неожиданно упал и на его место поднялся сначала рогнарский флаг, а потом
взвились флаги союзников. Имперцы резко затормозили, у всех хватило ума
понять, что если их укрепленный пункт захватили, то сейчас атаковать его
форменное самоубийство, поскольку сзади наступал полуторатысячный отряд
Рейкора. По дороге же шли наши главные силы, разворачивающиеся в боевые
порядки.
  Имперцы попробовали сунуться обратно, но на верху уже строился отряд
Рейкора. Атаковать снизу вверх превосходящие силы, к тому же в тот момент,
когда по дороге подходили наши главные силы мог только полный кретин.
Имперцам оставался только один выход - встать на открытом месте спиной к
горам и умереть, поскольку шансов уцелеть у них не было. Мы зажали их со
всех сторон, и отступать они не могли.
  Высыпавшие на открытое место наши отряды уже выстроились напротив, ожидая
только приказа. Ко мне подъехал Герхардт.
  - Они в ловушке, господин генерал, - сообщил он. - Прикажете атаковать?
  Я молча разглядывал строй врага. Они понимали, что у них нет шансов, но
стояли твердо.
  - Нет. Пошлите парламентера. Пусть сдаются.
  - А что им обещать? - удивился Герхардт.
  - А что в такой ситуации можно им пообещать? Жизнь, конечно.
  Парламентера выбрали довольно быстро и тот, найдя белый флаг, поскакал
навстречу неприятелю. Несколько минут мы с тревогой наблюдали за
переговорами. Вот наш парламентер подъехал к строю. Вот он о чем-то
говорит с вражеским командиром. Наконец переговоры завершились и
парламентер вернулся.
  - Они отказались, господин генерал, - сообщил парламентер. - Сказали, что
готовы умереть.
  - Ах умереть. Лучники вперед! - Дождавшись, когда команда будет выполнена,
я снова повернулся к парламентеру. - Иди и скажи, что я хочу поговорить с
их командиром. Пусть выедет в центр между нашими войсками.
  Парламентер ускакал.
  - Энинг, ты уверен...
  - Уверен. Пока есть возможность закончить все без бойни, я буду
действовать только так. В конце концов, должны же они понимать, что у них
нет никаких шансов.
  - Не слишком рассчитывай на это.
  В этот момент парламентер снова вернулся, а от строя неприятеля отделился
человек и быстро зашагал к центру. Я выехал из строя и пошел ему
навстречу. Рядом с ним спрыгнул с коня.
  - Что это за шутки? - сердито спросил он, глядя на меня.
  - Это не шутка. Именно я хотел поговорить с вами.
  - Но мне сказали, что я буду вести переговоры с командующим союзников?!
  - Верно. Я и есть командующий союзными силами.
  Вражеский полковник подозрительно посмотрел на меня.
  - У вас там что, все с ума посходили?
  - Если вам так нравиться думать, то это ваше право. Однако я действительно
являюсь командиром. В связи с этим хочу предложить вам сдаться. Вы же
должны понимать, что у вас нет шансов.
  - Возможно, но мы можем унести с собой как можно больше ваших солдат. Вот
так, вот, полководец. Как хоть тебя зовут?
  - Зовите меня Энинг. Энинг Сокол.
  - Энинг Сокол? - мой собеседник резко напрягся. От его расслабленного вида
не осталось и следа. - Вот, значит, ты каков. А я Меркий Лауре, полковник
пятого полка Рек-Нартовского гарнизона.
  - Далеко вас занесло от Рек-Нарта.
  - Тебя тоже от Амстера.
  - Вероятно. Но вернемся к нашим проблемам. Насчет того, что вы заберете
как можно больше наших... Вам не кажется, что это ущербная философия? В
этом нет никакой пользы ни для вас, ни для вашего командования. И
посмотрите туда, - я махнул рукой за спину. - Видите, впереди лучников?
Так вот, если вы не капитулируете, то я прикажу открыть огонь. Поверьте,
стрел у нас хватит на всех. Мы просто перестреляем вас всех или заставим
вас выйти из-под прикрытия скалы и начать наступление.
  - Это бесчестно, - взъярился Меркий. - Ведите бой по правилам!!!
  - Нечестно!!! - в свою очередь рассердился я. - А война нечестная вещь! И
я не собираюсь класть своих людей без пользы! Из-за глупых предрассудков я
не поведу солдат на вас! В общем, так, даю десять минут. Если через десять
минут не будет ответа или он будет отрицательным, то я прикажу открыть
огонь! Если вы сдадитесь, то обещаю сохранить вам жизнь, более того, когда
это будет безопасно для нас, я отпущу всех солдат, оставив в плену только
вас и ваших офицеров. А теперь, господин полковник, решение за вами!
Отвергнете мое предложение, и вы обречете на бесполезную гибель своих
солдат. И я обещаю вам, что в плен вы в этом случае не попадете!
Сдадитесь, спасете своих людей, и они даже скоро окажутся на свободе!
Десять минут, господин полковник! - Я развернулся и, не слушая возражений,
вернулся к своим.
  Через десять минут враг капитулировал.
  - Замечательная победа, Энинг! - От избытка чувств Герхардт стукнул меня
по спине. - Мы не потеряли ни одного убитым или раненным.
  - Что радует меня не меньше, так это то, что и наш противник не потерял ни
одного человека, за исключением оглушенных часовых и тех солдат, что были
слегка помяты при взятии вражеского блокпоста.
  - Чего?
  - Блокпоста, - повторил я, кивая на укрепленный пункт на горе.
  - Странное название, но действительно подходит. Он и в самом деле
блокирует дорогу. Что ж, пусть будет блокпост. Но ты странный все-таки.
Тебя радует, что противник не понес никаких потер.
  - Какой есть, - огрызнулся я. - Ты устроил пленных? Их ведь теперь почти
две тысячи, половина нашего отряда. Если они что-нибудь задумают...
  Герхардт посмотрел на меня как на идиота.
  - Энинг, мы же забрали у них их защитные амулеты! Если они попытаются
что-нибудь сделать, то наши маги вмиг их успокоят.
  - Хм... да, - я за кашлем постарался скрыть замешательство. Опять я забыл
про магию. Казалось бы, должен был привыкнуть. - Хорошо. Тогда немного
отдохнем и двинемся в путь.
  Солдаты расположились на отдых тут же. Я сел чуть в стороне, глядя с
обрыва. Ко мне подошел Меркий и сел рядом.
  - Все-таки объясни: откуда вы здесь взялись? Ведь нам сообщили, что вы
движетесь на Рек-Ктарг по соседней дороге! Вас просто не может здесь быть!
  - Перекреститесь, - посоветовал я. - Может, мы исчезнем.
  - Я уже сделал это, как только вас увидел... не помогло.
  - Сожалею... А если действительно хотите узнать, то поговорите со своим
коллегой, Северием Пларком. Он вам все объяснит.
  - Что? Каким Северием? Я знал одного, но я слышал, что он командует
авангардом главной армии...
  - Командовал. Вы же видели других пленников? Вот это и есть ваш авангард.
Точнее бывший авангард. И вообще, Меркий, пожалуйста, дайте мне отдохнуть.
Эту ночь я почти не спал. Найдите Северия и спросите все, что вас
интересует.
  Бледный Меркий встал и удалился, держа спину неестественно прямо. Кажется,
у него легкий шок. Ну и ладно, в конце концов, я не скорая помощь. Сам
очухается. Не смертельно.
  В путь мы отправились через час. Опять были пропасти на дороге, горы,
редкие кусты. Однако больше таких узких мест, как мы прошли, нам не
встречалось. Не было больше и застав, если не считать несколько
малочисленных отрядов, которые быстро засекали наши разведчики. Как
правило, дело кончалось тем, что ошарашенные нашим появлением, они
сдавались без боя. Кажется, нам действительно удалось обойти все заставы.
Впереди больше препятствий не было.
  - Не понимаю, - заметил я Меркию. - Все так удивляются нашему появлению,
как будто у вас не было даль-связи.
  - Даль-связь у меня была, но только с Северием. Это через него я получал
приказы. Я и пытался связаться с ним, но безуспешно. Теперь я знаю почему.
  - С Северием? Но у него была только одна даль-связь со своим командующим?
  Меркий пожал плечами.
  - Северий не стал вам докладывать об этом. Просто он потерял остальные во
время боя у перевала. По его словам, там было довольно жарко.
  Этому можно было верить. Северий действительно оказался в самой гуще
сражения. И логично, что именно у него была даль-связь с начальниками
застав на перевалах. В конце концов, именно с ним они должны были
взаимодействовать. Что ж, теперь все это обернулось против них.
  Через четыре дня мы перевалили последний перевал и спустились в долину.
Горы закончились. Впереди была ровная и прямая дорога, уходящая к
побережью. Солдаты радовались этому как дети. Все были рады, что, наконец,
покинули проклятые горы. Я же невесело усмехнулся: скоро им придется
разочароваться. Ко мне подъехал Кроул.
  - Милорд, вы обещали отпустить всех пленных солдат, захваченных в ущелье.
  - Я обещал отпустить их, как только это будет безопасно для нас. Время еще
не настало.
  - Почему? Вы покинули горы и теперь вам по полям до Зурелеака. Это
соседнее королевство с Рогнаром. Кажется, оно тоже ваш союзник.
  - Я уже сказал, время еще не настало. А ты можешь быть свободен. Можешь
назвать любую сумму.
  - Мне не нужны деньги! Я сделал то, что сделал не из-за них! И я останусь
с вами до тех пор, пока не убежусь, что вы сдержали свое слово, милорд.
  - Хорошо. Тогда я могу сказать, почему время еще не настало. По полям,
говоришь? А ты не думал, что по полям мы вынуждены будем пройти почти
вплотную с портами империи? Насколько я знаю, в портах сейчас полно войск.
  - Можете сказать за это спасибо вашим десантам.
  - В данном случае неважно кому сказать спасибо. К тому же наше движение в
поля слишком очевидно, а я не люблю быть настолько предсказуемым. Я уже
мог убедиться, что именно непредсказуемость наших действий залог успеха. К
тому же у нас просто не хватит еды, чтобы дойти до Зурелеака. Нам нужна
дорога.
  - Тут нет дорог!
  - Тут нет. Но кто нам мешает вернуться на ту дорогу, с которой мы вошли в
горы? Для этого всего лишь надо пройти немного на запад, а потом повернуть
на север. Мы как раз выйдем к тому месту, где стоит мост через Уру.
  - А?! - Кроул ошеломленно уставился на меня. - Вы с самого начала
планировали это?! - чуть ли не обвинил он меня.
  - Да. И ты понимаешь, что теперь я не могу тебя отпустить? Придется тебе
побыть еще с нами.
  Тут к нам подъехал Герхардт со Святополком. За ними плелся и Ауредий.
  - Энинг! Мы прошли! Мы прошли эти чертовы горы! А имперский командующий
может еще десять лет искать нас на дороге на Рек-Ктарг!
  - Не думаю, что он такой идиот. - Словно в ответ на мои слова,
задребезжала палочка даль-связи. А я и забыл про нее. Забрал у Северия и
сунул себе в карман.
  - Да?
  - Приветствую тебя, Энинг Сокол, - услышал я уже раз слышанный мной голос.
- Твой марш на другую дорогу, должен признать, гениален. Я три дня шел
вперед, пока не сообразил, что тебя уже нет на той дороге. Еще сутки мне
понадобилось на то, чтобы понять, куда ты делся вместе с армией. Прими мое
искреннее восхищение. Но все же, я надеюсь, что наша игра еще не окончена.
  - А я и не играю. И откуда вы узнали мое имя?
  - Очень просто. Мне сказали об этом в деревне. Я сначала не поверил, когда
крестьяне в один голос утверждали, что союзниками командует мальчишка. А
потом кто-то вспомнил, как к тебе обращались. Тогда то я и понял, кто ты.
И знаешь, я ведь предупреждал Северия быть осмотрительным, когда получил
его доклад об атаках тевтонской конницы. Ведь было ясно, что кретин
Ауредий совершенно не способен выдать никакой мысли. - При этих словах
Ауредий побледнел. - Я ведь сразу почувствовал, что ваши действия в тот
момент стали последовательны, и буквально за всем чувствовалась жесткая
рука нового командира. Жаль, что Северий меня не послушал. Кстати,
крестьяне рассказали мне и о битве на перевале. Я думал обвинить Северия в
некомпетентности, но теперь сомневаюсь, что и сам действовал бы лучше него.
  - Простите, но вы связались со мной только для того, чтобы засыпать меня
комплиментами?
  - Ты не поверишь, но именно для этого я и связался с тобой. Просто мне
захотелось поговорить с человеком, который почти сумел вырваться из
ловушки.
  - Почти?
  - Конечно почти. Уж не думаешь ли ты, что уже победил? Если так, то я буду
разочарован.
  - Не думаю. Кстати, вы так и не представились.
  - Неужели ты не знаешь?
  - Знаю. Но вежливые люди все-таки представляются.
  Мой собеседник расхохотался.
  - Хорошо-хорошо. - Я полный генерал Артерийской империи, губернатор
Сьерской области, где мы с вами и находимся, Алегро Васпоран.
  - Очень приятно. А теперь, господин Алегро, я очень сожалею, но у меня нет
времени на разговоры с вами. До свидания.
  - До свидания, Энинг. И спасибо за то, как вы обошлись с нашими раненными.
Кстати, я еще надеюсь встретиться с тобой.
  - Надежды, как известно, юношей питают.
  -Благодарю за комплимент, - расхохотался Алегро, - только я давно уже не
юноша.
  Оставив за собой последнее слово, он разорвал связь.
  - Разговор с врагом во время войны - это измена! - заявил Ауредий, злобно
глядя на меня. - Вы ответите за это!
  - Вы бросаете мне вызов? - устало спросил я, доставая меч.
  - По своему положению я не могу принимать вызовы на поединки, - испуганно
заявил он.
  - Тогда вспоминайте почаще об этом и не оскорбляйте людей. И поверьте,
если вы к моему совету не прислушаетесь, то ваше положение мало вам
поможет. Герхардт, Святополк, распорядитесь о разбивке лагеря. Отдых
четыре часа. И попросите Лекора проверить наши запасы еды. Насколько нам
их хватит?
  Святополк и Герхардт кивнули и поспешили выполнять приказ.
  Через три часа ко мне подошел мрачный Лекор.
  - Милорд, еды у нас максимум на три дня. Если экономить, то можно
растянуть на пять. У нас слишком много погибло лошадей с поклажей в горах.
  - Хорошо. Этого хватит.
  - Хватит? Куда хватит? Нам не дойти с таким запасом до Зурелеака.
  - А кто сказал, что мы туда пойдем? Лекор, вы могли бы уже понять, что я
не сторонник предсказуемых действий.
  - Но... но куда же мы пойдем?
  - Естественно обратно на ту дорогу, с которой сошли в горы. Только,
конечно, не таким путем, как мы шли сюда. Подозреваю, что Алегро уже
перебрасывает свою армию по нашему маршруту. Упрямства у него хватит. Так
что надо спешить.
  - Обратно?
  Я нахмурился.
  - Я что, непонятно сказал? Мы выйдем к самому мосту через Уру.
  - К мосту?
  - Да что с вами, Лекор? Вы не заболели?
  - Нет, генерал, я здоров.
  - Хорошо. Тогда ты понимаешь, что не стоит говорить о том, что я тебе
сейчас сказал каждому встречному. Только Святополку и Герхардту.
  - Конечно, генерал. - Лекор поспешно уехал.
  - Ты уверен, что это хорошая идея? - поинтересовался Герхардт, когда мы
уже были в пути. - Мост все-таки охраняют пятнадцать тысяч войск.
  - Надеюсь, что уже нет. Зачем держать там столько сил, если известно, что
мы туда не идем?
  - Но мы идем туда!
  - Идем, но враг то откуда это знает? Кстати, надо принять особые меры
безопасности. Пусть разведчики ловят каждого встречного и ведут сюда.
Отпустим всех сразу, как только это будет безопасно. И надо усилить
внимание за пленными.
  - Сделаю, - вздохнул Герхардт.
  Я удивленно посмотрел на него.
  - Что с тобой? Ты даже не споришь?
  - А зачем? Все равно сделаешь по-своему. А как я уже успел убедиться, твои
идеи хоть и кажутся бредом сумасшедшего, но, как правило, срабатывают.
Причем срабатывают с очень большой эффективностью.
  - Если ты решил переложить все проблемы на меня, - сухо заметил я, - то
советую забыть об этом. Между прочим, большинство моих идей родилось в
спорах с тобой, Лекором или Святополком.
  - Учту. Обещаю спорить с тобой. Но только тогда, когда буду считать, что в
этом есть необходимость. А пока я ее не вижу. Шагаем.
  Таким образом, мы шагали уже три дня. Живописные поля сменялись
каменистыми предгорьями. Иногда нам даже приходилось снова лезть вверх, но
склоны были пологи и делать это можно было без особого труда. Но все же
настал тот день, когда нам снова пришлось углубиться в горы, чтобы выйти к
истоку Уры. Снова было карабканье по горам. Конечно, можно было бы
обогнуть Уру и выйти на дорогу на другой стороне, но тогда пришлось бы
продираться по почти непроходимым горам, которые тянулись до самого
Рогнара. Возможность была либо пройти по мосту в плодородные области
империи и вернуться по ним в Рогнар, либо идти вдоль побережья до
Зурелеака. Все-таки тот мост и в самом деле стратегическое место. Пока
имперцы его держат, они всегда могут быть уверены, что у них еще остаются
шансы поймать нас. Поэтому и у Алегро еще оставались надежды на встречу со
мной. Все-таки я прав в своем решении снова вернуться на старую дорогу.
Только вот что делать с теми пятнадцатью тысячами солдат, что засели на
том мосту? Впрочем, что делать, идеи у меня имелись. Все-таки мы
действительно должны свалиться им на голову совершенно для них неожиданно.
К тому же с тыла. На это у меня и была основная надежда. Поэтому я и
преодолевал сопротивление солдат, снова гоня их в ненавистные им горы.
  На четвертый день пути, когда уже запасы еды приблизились к
катастрофическим размерам, мы, наконец, начали спуск вдоль русла реки Уры.
Вот река сбежала с гор и потекла по равнине, но перейти ее в этом месте не
было никакой возможности: быстрый поток, крутые, обрывистые берега и
никакого строительного материала под боком. К тому же спуститься с гор в
этом месте было довольно трудно. Прыгать в водопад мало кто решался. Так
что мы вынуждены были продолжать движение по горам. Только на следующее
утро мы смогли спуститься почти у самой позиции, занятой неприятелям.
Понимая, насколько мы близко к врагу, мы вели себя крайне осторожно,
рассыпав во все стороны отряды разведчиков. Вскоре только гора отделяла
нас от неприятеля и по-прежнему никаких следов дозоров. Все-таки отсюда
нас совсем не ждали.
  - Догадываюсь, что ты сам захочешь провести разведку? - поинтересовался
Герхардт.
  - Точно.
  - Но на этот раз я поеду с тобой. И Святополк поедет.
  - Разве я спорю? Объявляйте привал. И чтоб тихо было! Никаких костров и
никакого шума. Особо следить за лошадьми.
  - Да не волнуйся ты. Наши маги глушат все звуки и нас никто не услышит,
если, конечно, специально не будут прислушиваться. Но мы ведь не так уж и
близко к