л. Ранены они или мертвы выяснять времени не было.
  Сейчас я уже более спокойно относился к схватке, чем раньше. Может быть я,
как это говорится, огрубел, хотя сам бы я так не сказал. Просто постепенно
до меня дошла одна простая истина: никто из тех, с кем мне довелось
сражаться не испытывал по отношению к убийству никаких угрызений совести.
Закон был прост: либо убью я, либо меня. Эти кочевники, что неслись сейчас
на меня, жили за счет грабежей и пленников, которых они уводили в рабство.
Я для них был либо "тем, у кого есть что отнять", либо потенциальным
рабом, то есть "тем, за счет кого можно заработать". Сомнительно, что они
удовольствуются только грабежом и оставят нас в живых. Это положение было
настолько очевидно, что Деррону не требовалось, как обычно, убеждать
применять мои умения в полную силу. Может мое отношение было жестоко, но в
противниках я не видел людей, поскольку один раз нам довелось проехать
мимо деревни, в которой побывали эти "господа". После увиденного я
перестал относить этих людей к людям. Поэтому, глядя на бросившихся на
меня троих всадников, я только злорадно усмехнулся и приготовил два ножа.
  Готовясь к этому путешествию, я приобрел специальный пояс с десятком
метательных ножей. Этот пояс перебрасывался через плечо, таким образом
можно было легко извлечь нож и метнуть его.
  Однако в этот момент я увидел такое, от чего немедленно изменил свои
намерения: Далила на своей смирной лошадке бросилась в самую гущу
противников, размахивая невесть, где раздобытой саблей. Увлекшись атакой,
она совершенно не смотрела по сторонам. Хотя те двое, что попытались
напасть на нее с боков тоже грешили таким недостатком. Два моих ножа,
приготовленных для атакующих меня, заставили тех кочевников пожалеть о
своем невнимании. Впрочем, теперь этот урок они вряд ли освоят.
  Однако надо было что-то делать и с теми тремя, что атаковали меня.
Расстояние между нами настолько сократилось, что не оставалось времени
даже метнуть нож. В панике я постарался отыскать хоть какой-то выход из
этой ситуации и в отчаянии завертел головой. Неожиданно скакавший впереди
всадник схватился за грудь и вылетел из седла, потом второй... третий. Я
знал только одного человека, который был способен с такой скоростью
поразить троих кочевников. После боя мне стоит поблагодарить Эльвинга.
  Пришпорив коня, я бросился к тому месту, где в последний раз заметил
Далилу. Остается только надеться, что занятые атакой росичей, никто не
заметит моего маневра. Нет, заметили, двое оказались глазастыми и теперь
мчались на меня. Расстояние было слишком коротким и оставался только один
прием, которому в числе многих обучил меня Деррон, и который я надеялся
никогда не применять. Быстро выхватив из-за пояса два кинжала, я
распластался спиной на седле, пропуская над собой два удара и раскинул
руки. Когда я выпрямился, то кинжалов у меня больше не было, а два
кочевника уносились с моими "подарками" в животах. Беда была в том, что
взрослый человек, применяя это прием, не отпускает кинжалы, а удерживает
их, нанося тем самым не колющую рану живота, а резаную. Это может
показаться жестоким, но на самом деле это была не жестокость, а обычная
целесообразность - никто не будет без необходимости расставаться в бою с
оружием. Я же не мог провести полностью прием по той причине, что был
слабее любого взрослого. В последний раз, когда я попытался удержать
кинжалы при отработке этого приема, мне пришлось два дня проходить с
колодкой на руке для исправления серьезного вывиха кисти. Рассчитать же
тот момент, когда кинжалы следует отпустить не очень просто. К счастью,
сейчас вроде все сработало.
  В этот момент я увидел Далилу: она с трудом отбивалась от четверых
кочевников. И она не просто махала саблей, а весьма искусно отбивала все
направленные на нее атаки и даже иногда переходила в наступление. Однако,
связавшись с четырьмя противниками, она явно переоценила свои силы.
Впрочем, скорее всего, права голоса у нее здесь не было.
  Отбившись от своих двоих противников, я метнул один за другим два ножа.
Проклятье, если Далила немедленно не уйдет отсюда, то мне не хватит ножей.
Надо было купить два пояса с ножами, но я не думал, что нам будет так
"помогать" Далила. Несколько кочевников выпустили в мою сторону стрелы, и
я быстро вскинул щит. Глухой удар показал, что сделано это было весьма
своевременно.
  - Далила! - крикнул я что есть силы. - Немедленно убирайся отсюда!!!
  - И не подумаю! Смотри, как у меня получается! - Она указала рукой на
несколько своих жертв.
  Только нападение врагов удержало меня от того, чтобы не высказать ей все о
том, как у нее получается. Думаю, она узнала бы много новых для себя слов.
Если со своими тремя противниками я разделывался слишком долго, то только
потому, что приходилось постоянно отвлекаться ради помощи Далиле. Она
обладала каким-то талантом не замечать тех врагов, что были у нее сзади и
с боков. Мой запас ножей катастрофически таял.
  Неожиданно рядом со мной сверкнуло что-то, что я не смог сначала даже
разглядеть. Потом понял, что это был меч, даже не меч, а МЕЧ. Он был
больше меня и казался ужасно тяжелым. Было бы удивительно, если бы его
смог поднять хоть кто-то, если бы я сам не увидел, как этим оружием с
кажущейся легкостью размахивает могучего сложения человек. Этот человек
походил больше на гору, чем на человека. В его кольчуге можно было
свободно разместить четверых таких, как я и если нас с ним поставить
рядом, то мои глаза будут как раз на уровне его пояса.
  Меч этого великана опять пошел вниз, и я невольно сглотнул, увидев, как
этот меч рассек щит, подставленный степняком, его доспехи, самого человека
и коня.
  - Хо, мальчик, - услышал я удивленный голос великана. - Что ты здесь
делаешь?
  Это замечание, как ни странно, помогло мне прийти в себя.
  - То же, что и ты, - огрызнулся я. - Пытаюсь выжить.
  - Ну нет! О выживании пусть они думают. - Он махнул в сторону степняков.
И, как бы в поддержку своих слов, играючи смахнул сразу троих врагов.
  Глядя с какой методичностью работает своим мечом этот великан, я был
склонен поверить его словам. Я бы тоже задумался о выживании, столкнись с
ним в бою. Однако сейчас на меня навалилось сразу шестеро врагов и мне
стало не до разговоров, тем более что Далила влипла в очередную
неприятность. Признаться, мне уже стало надоедать играть роль ее
телохранителя, тем более что это становилось опасно для собственного
здоровья. Кочевники оправились от неожиданности и теперь наседали со всех
сторон. Быстро разобравшись с первыми двумя противниками, я отвлекся,
чтобы помочь Далиле. Это едва не стоило мне жизни, и если я уцелел, то
только благодаря крепкой кольчуге и Урагану, который, поднявшись на дыбы,
выбил из седла одного из кочевников, а меч второго вскользь прошелся по
моей спине. К счастью, кольчуга выдержала.
  Оставшиеся двое кочевников неожиданно оказались выдернутыми из седел и
поднятыми в воздух. Тот великан, с которым я недавно разговаривал,
подъехал к ним сзади и, схватив за шивороты, поднял в воздух. Без особого
усилия удерживая степняков на вытянутых в стороны руках, он приговаривал,
постоянно встряхивая их при каждом слове:
  - Не смейте обижать ребенка! Вы, такие здоровые лбы накинулись на того,
кто меньше вас! Если хотите подраться, деритесь со мной!
  Степняки отчаянно извивались, вопя от ужаса. Честно признаюсь, я их
понимал.
  Великан вздохнул и соединил кочевников лбами.
  - Ничего не понимают. Дикие люди, - пожаловался он, откидывая их в стороны.
  Я с трудом удержал нервный смешок.
  Но вот здесь великан попал в беду. Очевидно, он был очень хорошо знаком
кочевникам, успев сильно им насолить. По крайне мере именно такое у меня
сложилось впечатление, когда около тридцати человек сразу набросились на
него, что-то вопя о награде. К несчастью, я оказался как раз на пути этих
искателей награды.
  Уроки Деррона не пропали даром и прогнали испуг. Лук немедленно оказался у
меня в руке и теперь посылал стрелу за стрелой в атакующих. Может я и не
такой хороший стрелок, как Эльвинг, но и не совсем бездарь.
  - Молодец, мальчик! А теперь отойди. Оставшиеся моя работа! - прогремел
великан, выезжая навстречу врагам.
  Я в раздражении закатил глаза. Сейчас надо было убираться куда-нибудь в
сторону, а не лезть на рожон. И почему все сильные люди уверены, что их
сила способна всегда вытащить их из любой неприятности? Но спорить сейчас
с этим великаном было бесполезно.
  Вместо спора я попытался пристроиться сзади него, прикрывая своему новому
знакомому спину. Однако врагов оказалось слишком много, и меня вскоре
оттеснили в сторону, закрыв росича и не давая приблизиться к нему. В этот
момент конь великана жалобно заржал и повалился на землю. Великан успел
соскочить и теперь гневно крутил свой меч, крича от ярости:
  - Животину-то за что?? Изверги!!!
  В своем гневе он был настолько страшен, что атакующие невольно попятились,
не желая попадать под вращающийся с огромной скоростью меч богатыря.
Однако спешенный, он оказался весьма уязвим для ловких наездников. Кто-то
уже попытался подобраться к нему, но подобные попытки были немедленно
пресечены, но все же его обошли со всех сторон.
  Я выругался сквозь зубы. Ну зачем надо было кидаться в лоб на стольких
врагов? Ясно же, что здесь не поможет никакая сила.
  Быстро огляделся. Так, с Далилой теперь, вроде, все нормально и Буефар
около нее. Я быстро направляю Урагана на кочевников, перекидывая щит себе
за спину. Потом резко вскакиваю в седле на ноги и перелетаю на коня позади
кочевника и втыкаю ему метательный нож в бок. Кто сказал, что их можно
использовать только для метания? Не давая степнякам времени опомниться, я
гоню отбитого коня вперед. Перед строем врагов опять вскакиваю в седло с
ногами. Кто-то попытался меня остановить. Зря он попытался. Еще немного.
Перед строем я отталкиваюсь и делаю сальто над головами обалдевших врагов.
Перекатившись по земле, метаю два ножа и, подобрав щит, встаю позади
великана с шерконом наготове и прикрываясь щитом.
  - Изящно, - одобрительно прогудел тот.
  - Будет гораздо изящней, если мы выберемся отсюда. Зачем вы полезли на
них? Нельзя было отойти?
  - А зачем ты полез? Нельзя было отойти?
  - А хрен его знает, - честно ответил я.
  В этот момент нам стало не до разговоров. В первые минуты боя великан
старался страховать меня, но быстро убедился, что его помощь мне не
очень-то и нужна. Может у меня и нет его силы, но мастерство и скорость
тоже что-то значат.
  - А вот это плохо.
  Я искоса глянул на великана. Интересно, что может быть хуже того, что у
нас есть сейчас?
  - Вон тот человек с синей повязкой на лбу. Это ученик Ариеров - очень
сильных воинов. Они неплохо умеют сражаться. С ним придется повозиться.
Кажется, теперь у нас проблемы.
  Поразительно. А раньше что у нас было? Дискотека?
  - Да? - я внимательно посмотрел в указанном направлении. Тот человек был,
как и мы без коня с двумя слегка изогнутыми мечами. Увидев его, кочевники
почтительно расступились.
  Тот вышел вперед и быстро закрутил мечами в противоположных друг
относительно друга направлениях. Потом стал демонстрировать другие приемы.
Его техника была великолепна, мне так и не удалось найти ни одного изъяна
в ней. Беда этого человека была в том, что он слишком увлекся техникой и
проглядел стремительный бросок моего последнего ножа (спасибо тебе,
Далила, позже, если это позже будет, я с тобой еще поговорю).
  Схватившись за нож в своем горле, ученик Ариеров захрипел и упал.
  - Если бы ему добавить чуть ума, тогда он, может быть, и стал бы проблемой.
  Великан уважительно посмотрел на меня. Но тут позади степняков раздались
крики и те испуганно отпрянули. Вперед выступил отряд пеших росских воинов
закрывшихся высокими щитами и выставивших вперед длинные копья. Подоспела
помощь, вызванная после того, как Леонор отключил магию, глашащую звук. Я
заметил еще несколько таких же отрядов оттесняющих степняков к обрыву, где
раньше прятались китижане. Более благоразумные удирали в степь. Их не
преследовали. Кругом раздавались крики раненных и ржанье коней.
  Я устало опустился на землю и спрятал голову в коленях, чтобы хоть немного
унять дрожь.
  Рядом со мной кто-то присел и похлопал по спине.
  - Все в порядке?
  Я посмотрела на великана.
  - Ага. Просто замечательно.
  - Ну и хорошо. Тогда вставай. - Он пропустил мой сарказм мимо ушей.
  Действительно надо вставать. Необходимо еще отыскать друзей и приниматься
за другие дела.


                                  Глава 6


  Своих друзей я разыскал довольно быстро, обнаружив их стоявшими чуть в
стороне от отрядов китижан, подбирающих на поле раненных. Кажется никто из
них ранен не был и это радовало. Правда Далила стояла немного бледная, а
Буефар явно с трудом сдерживался от того, чтобы не наорать на нее.
  - Все здоровы? - поинтересовался я.
  - Милорд, мне кажется, что некоторые не совсем понимают серьезность нашего
положения...
  Я усмехнулся, глядя, как рыцарь старается остаться вежливым с дамой и в
тоже время высказать все, что о ней думает. Настоящая дилемма для такого
человека, как Буефар, который на первое место ставит долг и честь. Сейчас
долг и честь вступили в противоречие друг с другом.
  - Я все видел Буефар.
  - Милорд, - вмешалась Далила. - Он напрасно шумит. Я и сама могу постоять
за себя!
  - Да? - Я скептически поднял бровь и потряс перед ней пустым ремнем из-под
метательных ножей. - Как ты думаешь, на что я потратил большую часть своих
ножей? Беда в том, что своей выходкой ты отвлекла нас всех от основной
задачи, и мы вынуждены были целиком сосредоточиться на твоей охране. Я
несколько раз спасал тебе жизнь, не знаю сколько раз Буефар и Эльвинг. Это
не для красного словца, а чтобы ты поняла всю серьезность своей выходки.
  - А я не просила мне помогать! Я и сама могла о себе позаботиться.
  - Между прочим, - вмешался Эльвинг. - У меня было гораздо больше времени,
чтобы наблюдать за боем целиком. Так вот, Энинг спасал тебя пять раз,
Буефар - восемь и я четыре. Не слишком ли много для человека, который
считает, что сам может о себе позаботиться?
  - Только мне ты спасал жизнь? Другим твоя помощь не требовалась?
  - Нет. Два раза Энингу помог.
  - Ну вот...
  - И оба раза тогда, когда он отвлекался, чтобы спасти тебя, а потом просто
не успевал реагировать на опасность. Один раз он влип очень серьезно. И
опять-таки из-за тебя.
  - Я хорошо умею сражаться...
  - Неверно, - оборвал я ее. - Ты умеешь фехтовать. Должен признаться,
весьма неплохо. Где только научилась? Но это не важно. Ты умеешь
фехтовать, а не сражаться. Сражение - это не поединок, когда враг только
перед тобой. Здесь враг и с боков и сзади. Ты же смотрела только вперед,
ничего не замечая вокруг. И еще. Ты забыла о том, что в сражении есть не
только враги, но и друзья. Ты совершенно не координировала свои действия с
действиями тех, кто выступал на нашей стороне.
  - Но я...
  Я поднял руку, заставляя ее замолчать.
  - Помнишь, ты не дала мне помочь тебе приготовить еду, заявив, чтобы я
предоставил это дело профессионалу? Так вот, не встревай в сражения,
предоставь это дело профессионалам.
  - Это тебе что ли? - ехидно спросила она, впрочем, без особой уверенности
в голосе.
  - Ты права. Для меня это тоже первое более-менее крупное сражение. Нельзя
за сражения принять схватку у ворот Амстера или стычку с Гаергом
Третнихом. В битве в лесу я тоже почти не участвовал. Но ты могла
заметить, что я уступил командование Буефару. И попрошу не забывать о тех
тренировках, которые у меня были под руководством Деррона. По его шкале,
то, что происходило сейчас можно назвать "легкой разминкой перед настоящей
тренировкой". А теперь подумай, что он считал "настоящей тренировкой".
  - Вот вы где.
  Мы обернулись. К нам шел плотного сложения человек со шлемом под мышкой.
Русые волосы волнами спадали ему на плечи, а сзади развивался плащ с алой
каймой - отличительная черта офицеров среднего звена в армии Китижского
княжества. Подойдя к Буефару, он резко склонил голову и выпрямился.
  - Тысяцкий Ладигор. Рад приветствовать вас, милорд, и хочу поблагодарить
вас за своевременную помощь. Если бы не вы...
  - Рыцарь Буефар, барон Тевтонии, - представился в ответ Буефар.
  В этот момент ко мне подбежал Рон и протянул собранные мои ножи и кинжалы.
  - Черт, Рон, когда ты успел их собрать?
  - Ну... я смотрю, все заняты, а мне все равно делать нечего...
  - Большое спасибо, - я обнял его за плечо.
  - ...мы вели разведку и неожиданно напоролись на этот отряд. К тому же мы
неосмотрительно удалились от своих ладей, - продолжал что-то говорить
Буефару Ладигор. - А тут еще погиб наш маг и мы не могли снять заклятье
глушащее звук. Поблагодарите вашего мага и представьте меня, пожалуйста,
вашим спутникам.
  - Но... - Буефар посмотрел на меня. Я покачал головой и отступил на шаг,
предоставляя разбираться со всем рыцарю. Тот неодобрительно нахмурился, но
принял инициативу на себя.
  - Это мой друг рыцарь...
  - Эн, - гладко продолжил я, за что заработал еще один сердитый взгляд.
  - Странное имя, - нахмурился Ладигор.
  - Это не имя, - ответил я. - Я не хочу называть своего настоящего имени по
определенным причинам.
  Ладигор пристально посмотрел на меня. Я невольно поежился - этот взгляд
очень напоминал взгляд Мервина, когда казалось, что он пронзает человека
насквозь и перед ним не может укрыться ни одна тайна.
  - Это вовсе не от недоверия к вам, - поспешно добавил я.
  - Я понял, - ответил росский офицер. Почему-то я решил, что он понял
гораздо больше, чем мне хотелось.
  Буефар представил остальных спутников и о чем-то завязал разговор с
офицером
Неожиданно неподалеку раздался какой-то шум, ржанье коня и крики людей.
  - Что там случилось, - вытянул голову Ладигор.
  Я догадывался что и поэтому поспешил на шум.
  Несколько дружинников окружили моего Урагана и пытались его поймать. Тот
вставал на дыбы и брыкался. Одному достаточно сильно он заехал копытом в
грудь. Человека спасла только добротная кольчуга, и теперь он с кряхтеньем
поднимался на ноги.
  - Это не конь, а какой-то демон!
  - Да принесите же веревки...
  - Не конь, а чудо. Даже князю не стыдно иметь такого...
  - Если князь не свернет себе шею на нем...
  Этот обмен репликами мне совсем не понравился.
  - Что здесь происходит? - поинтересовался подошедший вместе с Буефаром
Ладигор.
  - Да вот, обнаружили коня, попытались его поймать, а он лягается, зараза,
- объяснил кто-то.
  В отличие от солдат Ладигор был кавалеристом, поэтому гораздо лучше оценил
коня и теперь восхищенно его разглядывал. Потом двинулся к нему, что-то
протягивая ему на ладони.
  - Я бы не советовал подходить, - заметил я. - Ураган все еще нервничает. К
тому же у чужих он все равно ничего не возьмет.
  Ладигор резко повернулся ко мне.
  - Это твой конь?
  - Мой. Это подарок.
  - А тебя он слушается? - Ладигор явно отнесся к моему заявлению
недоверчиво.
  Вместо ответа я слегка свистнул. Ураган немедленно насторожился и понесся
ко мне. Несколько солдат с проклятьями отскочили с его пути. Подбежав, он
наклонил голову и слегка толкнул меня в плечо. Я рассмеялся и почесал ему
между ушами. Ураган радостно заржал и опустился на колено, помогая мне
залезть.
  - Позже, Ураган. Я еще никуда не собираюсь.
  Тот скосил на меня глаза, потом поднялся и замер.
  То выражение, что сейчас было на лице Ладигора, я, наверное, не забуду всю
жизнь. Какая-то дикая смесь зависти, восхищения, потрясения, уважения и
еще чего-то. Любые слова, которые он мог сказать, ничего не значили бы, и
офицер ограничился только глубоким поклоном, что было красноречивее всяких
слов. Правда, кому он кланялся, мне или коню, я так и не понял.
  - Вот ты где! А я везде пытался тебя разыскать. - Ко мне шел тот самый
богатырь, с которым я недавно познакомился в бою. - Лад, это тот самый
парнишка, про которого я говорил. Он один стоит мног