нце концов, плюнул и уселся около клетки, не особо
выбирая место. Стараясь игнорировать сырость, я стал рассказывать как
познакомился с Буефаром, как он отправился со мной в путешествие.
Рассказал о последней битве Буефара и о том, как узнал о завещании своего
друга. - Когда погиб Буефар мне было совсем не до того, чтобы смотреть его
вещи, а мои друзья не решились этого сделать. Поэтому тело Буефара и было
отправлено вместе с вещами. И только здесь Отто обнаружил завещание. Когда
же мне сообщил об этом Мервин, для меня это стало настоящим сюрпризом.
  - Погоди, Мервин - это властитель Амстера?
  - Ну да, я же об этом и говорил. Мы же с Буефаром познакомились, когда мы
ехали из Амстера.
  - Интересные у тебя знакомства, парень.
  - О да, мои родители мне то же самое говорят. Но это не главное. Главное в
том - почему я появился здесь ночью. - Тут я рассказал о своем разговоре с
Отто и управляющим.
  - Отто - это принц Тевтонии? - уже менее удивленно спросил Хоггард.
  - Да. Он сейчас здесь в замке. Думаю, если я завтра утром расскажу ему о
вас, то он прикажет отпустить вас и ваших солдат, но мне хотелось бы
предложить вам другой вариант, но сразу хочу предупредить, что он более
опасный. Думаю, что вы уже догадались, почему я оказался здесь ночью?
  - О да Зигер! Так что ты хочешь мне предложить, парень?
  - Понимаете, если принц прикажет вас завтра выпустить, то Зигер послушает,
но сразу после отъезда принца он пойдет на открытое столкновение,
поскольку почувствует опасность. А у него сотня солдат гарнизона. Не все,
конечно, негодяи, но я не хочу доверяться тому, что они откажутся
выполнять его приказ. Второй же вариант: вы пока остаетесь в темнице, а в
нужный момент появитесь со своими солдатами. Ваш отряд может стать той
соломинкой, которая сломает слону спину.
  - Все это хорошо, однако годовое заключение на тюремных харчах не
способствует здоровью...
  - Это ерунда. Думаю, что смогу обеспечить ваше питание и даже вооружу вас.
Вы говорите, что сидите здесь год? Значит, знаете всех заключенных. Вы
скажете тому, кто придет от моего имени, кому здесь можно доверять. А
сейчас извините. Я не могу больше здесь сидеть. Итак, ваш ответ?
  Хоггард задумался.
  - Ты прав, парень. Если принц отпустит нас сейчас, то Зигер пойдет в
открытую и у него все шансы победить. Наверное, я схожу с ума, но я готов
тебе довериться. В конце концов, судя по твоему рассказу, тебе доверял и
Буефар.
  - Хорошо. Тогда до свидания. Наверное, больше я сюда не смогу прийти, но
это не важно.
  Я быстро поднялся, отряхнулся и вышел из подвала. Аккуратно запер дверь. К
себе в комнату мне удалось добраться ни кем незамеченным.
  Поскольку ложиться спать уже не имело смысла, так как начинало светать, я
не стал раздеваться, а плюхнулся в кресло и постарался спокойно, как меня
учил Мастер, разобраться в обстановке. Это заняло все оставшееся время, до
рассвета. Утром же я разбудил Ролона и Далилу и рассказал им все о своих
ночных похождениях.
  Ролон недоверчиво покачал головой.
  - Ну ты даешь! Наш пострел везде поспел. Значит, ты предлагаешь, чтобы мы
с Далилой занялись снабжением едой заключенных?
  Я кивнул.
  - Если уж я справился с тем замком, то не думаю, что у тебя возникнут
какие-нибудь проблемы. Деньги я вам дам, так что можете закупать все, что
нужно. Кстати, не мешало бы сразу и вооружить их. Я не знаю когда
понадобиться их помощь, но лучше, чтобы они были готовы.
  - Если надзиратели обыскивают клетки, то они обнаружат оружие, - вмешалась
Далила. - Тогда весь наш план провалится.
  - Так спрячьте оружие не в клетках, а в подземелье.
  - Это действительно мысль, - согласился Ролон. - Ладно, это все мы обсудим
с твоим новым знакомым. А вот чем ты сегодня собираешься заниматься?
  - Сегодня? Продолжу осмотр замка, а так же полюбуюсь на физиономию Зигера,
когда он узнает о моем приказе.
  - Каком приказе? - насторожился Ролон. - Ни о каких приказах ты не
рассказывал!
  Поняв, что проговорился и скрывать правду глупо, я все рассказал.
  - Ты что, совсем рехнулся? - высказался Ролон. - Ты не понимаешь, что
играешь с огнем?
  - Ролон, только не смей сейчас со мной спорить! - прошипел я. - Если я
начну сомневаться в своих действиях, то это будет гораздо хуже любых моих
ошибок!
  Ролон несколько мгновений смотрел на меня.
  - Что ж, это справедливо, только постарайся в следующий раз хотя бы
советоваться со своими друзьями.
  Я коротко кивнул, а потом направился во двор замка, где стал наблюдать за
мельтешением слуг. Здесь же я застал и тот момент, когда управляющий
объявил мой приказ. Догадываясь, что Зигер захочет обязательно со мной
поговорить, а разговор этот может закончиться чем угодно, я не стал
уходить со двора, чтобы были свидетели, если Зигер совсем выйдет из себя.
Однако я понял, что недооценил его, когда увидел капитана, идущего ко мне
с широкой улыбкой на устах. Не знать о приказе он не мог, значит, его
улыбка наверняка фальшива.
  - Милорд, рад приветствовать вас.
  - Я тоже рад, капитан.
  - Чудесное утро, милорд. И хочу поздравить вас за это великодушный жест.
Это было действительно очень похвальный поступок.
  Раз уж дошло до лицемерия...
  - О-о, ничего особенного капитан. Кстати, хочу извиниться за то, что
накричал на вас вчера днем. Сами понимаете, трудное путешествие, а тут
этот солдат. Я понимаю, что вы не можете проследить за всеми.
  - С тем болваном я еще поговорю. Кстати, он пришел вчера под вечер. Должен
признать, что ваше довольно оригинальное наказание произвело сильное
впечатление на солдат. Однако, милорд, я хотел бы заметить, что в вашей
благородной попытке облагодетельствовать крестьян не все продумано.
  Наконец-то! Я уж думал, что он никогда не доберется до сути.
  - Что именно капитан?
  - Понимаете, милорд, может эта мера и великодушная, но в данный момент вы
не учли того, что благосостояние замка держится на торговле зерном,
которое мы получаем с этого поля. Ваш приказ снизил доходы почти на
половину. Сами понимаете...
  - Да нет, капитан, - вежливо перебил я. - Это вы не все учли. Впрочем,
понятно почему. Вы ведь военный, а не финансист. Я же вчера до половины
третьего утра сидел за отчетами. Так вот, я заметил, что по документам
около восьмидесяти процентов средств, которые мы получаем с этого поля,
идут на закупку продовольствия для тех крестьян, у которых выдался
неурожайный год. Так что на самом деле мы выиграли. Во-первых, теперь
крестьяне получат всего половину урожая, а во-вторых, они будут
прославлять меня как милостивого барона.
  Я с откровенной насмешкой посмотрел на капитана: попробуй, опровергни!
Ясно как день, что те восемьдесят процентов было только на бумаге. Надо
быть полным идиотом, чтобы три дня в неделю заставлять крестьян трудиться
на барщине, не давая им тем самым собрать урожай на собственном поле, а
потом на вырученные с продажи средства закупать зерно, чтобы отдать его
тем самым крестьянам, которые не успели собрать свой собственный урожай.
Тут даже двойной идиотизм. Зачем продавать зерно, чтобы снова его
покупать? Почему бы сразу не отдать урожаем? Впрочем, ответ на этот вопрос
был очевиден, но не мог же капитан сообщить мне эту причину. Было видно,
что такой поворот разговора для него неожидан и готов он к нему не был.
  - Я не совсем уверен, что в реальности дело обстоит именно так, - неуклюже
попытался оправдаться он.
  - Что?! Вы хотите сказать, что управляющий пудрит мне мозги отчетами? В
таком случае надо немедленно организовать независимую проверку всей
документации. Капитан...
  - Нет-нет, милорд, в этом нет необходимости, - поспешно заговорил Зигер. -
Терегий честный человек. Вы не так меня поняли. Понимаете, на самом деле
восемьдесят процентов идет с чистой прибыли. А ведь мы тратим на
посредников, на перевозку. Это существенно уменьшает наши активы. Таким
образом, ваши пятьдесят процентов оказываются гораздо меньше тех двадцати,
что мы имели раньше.
  Даже не особо разбираясь во всех этих делах, я понимал, что Зигер несет
откровенную ерунду. Весь его расчет строился на том, что я абсолютный
профан в финансовых делах. В любом другом случае он был бы прав на двести
процентов, но здесь он ошибся. Зигер просто не мог знать, что я из другого
мира, где логика являлась необходимой стороной жизни - это во-первых. А
во-вторых, я почти полгода вел дела с Вильеном Нарнахом и кое-чему
научился. Имея же на счету столько денег, сколько имел я, поневоле
научишься разбираться во всей этой финансовой ерундистики.
  - Да, - нахмурился я, делая вид, что серьезно задумался. - Об этом я
действительно не подумал. Так что же делать? Не могу же я отменить свой
приказ? Это будет воспринято не очень. Ладно, придется нам найти другие
способы получения доходов, и если они себя не оправдают, то через годик
восстановим барщину.
  - Через годик? - кисло спросил Зигер.
  - Другого обещать не могу. Однако, капитан, ваши познания в финансах
довольно странны для солдата.
  - Что делать, милорд. Господин Буефар не показывался здесь годами, и мне
поневоле пришлось освоить множество новых профессий. Но вот солдаты будут
недовольны вашим приказом.
  - Не понимаю, какое собственно солдатам дело до вопросов управления
замком? - искренне удивился я, хотя прекрасно понимал, в чем тут дело,
благодаря разъяснению Терегия. - В любом случае, это ваша проблема,
капитан. Надеюсь, вы сумеете образумить идиотов, иначе ими займусь я.
  - Как скажете, милорд, - процедил капитан сквозь зубы.
  Понятно, что он ожидал иного окончания нашего разговора, посчитав, что
легко сможет переубедить какого-то мальчишку. К тому же он не мог не
сознавать, что этот мой шаг резко поднимет мою популярность среди
населения. Впрочем, пока он держал в своих руках гарнизон замка, ему
нечего было волноваться. А вот мне необходимо было исправить это
недоразумение.
  Ко мне подошел Отто Даерх и, удивленно смотря через плечо, спросил:
  - Ты случайно не знаешь, что случилось с Зигером? Он проскочил мимо меня
даже не поздоровавшись. При этом опрокинул по дороге подставку вместе с
цветами.
  - Да? Я думал, он будет держать себя в руках.
  - А что случилось?
  - Да так. Просто он сегодня получил неприятное известие.
  Отто заинтересовано посмотрел на меня, однако ответить я не успел. За
воротами замка неожиданно раздался какой-то шум. Из казарм стали
выскакивать солдаты и занимать места на стене, приготовив арбалеты.
  Мимо нас проскочил Зигер.
  - Доигрались, милорд, со своей добротой! - зло бросил он.
  Мы с Отто удивленно переглянулись и быстро поднялись на стену. Нашим
глазам предстало довольно удивительное зрелище: около тысячи крестьян
стояли перед замком и смотрели на стены не решаясь двигаться дальше.
Нападать они явно не собирались. Реакция Зигера была для меня совершенно
непонятно.
  - Энинг, если солдаты сейчас откроют огонь, то люди обвинят в этом тебя, -
быстро шепнул Отто.
  Я побледнел, представив то, что будет твориться внизу, если ударит
арбалетный залп со стен.
  - Не стрелять!!! - что есть силы закричал я. - Кто выстрелит, того я лично
сброшу вниз!!!
  Я заметил, как зло посмотрел на меня Зигер и опустил руку. Видно я
чуть-чуть опередил его приказ открыть огонь.
  Крестьяне тоже услышали меня и нерешительно подошли поближе. Задрав
головы, они стали смотреть на стены, очевидно искали меня. Заметив Отто,
они, скорее всего, приняли его за нового барона.
  - Барон, просим вашей милости! Выслушайте нас!
  - Зигер, прикажите открыть ворота, - потребовал я.
  - Что!!! А если они бросятся...
  - Зигер! Надеюсь, вы не будете сейчас оспаривать мой приказ?
  Зигер зло посмотрел на меня, но наткнулся на ледяной взгляд принца и не
посмел спорить. Ворота медленно раскрылись. Я быстро сбежал вниз и
двинулся к выходу. За мной шел заинтересованный Отто. Рядом тут же
пристроилось человек пять из охраны принца. Даерх сердито отмахнулся от
них, и те нехотя отстали.
  Выйдя за пределы замка, я быстро отыскал предводителей этого необычного
собрания, и двинулся туда. Крестьяне встретили мое появление удивленным
гулом.
  - Я новый барон. Вы хотели поговорить со мной? - я решил заговорить
первым, чтобы не ставить никого в неловкое положение, как это случилось
бы, если крестьяне заговорили с Отто, приняв его за барона.
  Однако мое заявление тоже вызвало некоторое замешательство. Но тут один из
мужчин низко поклонился и заговорил:
  - Милорд, правда то, что сообщили сегодня утром?
  - Не могу сказать, поскольку не знаю, что сообщили вам. Если вы скажете,
то тогда могу сказать, правда это или нет.
  Крестьянин с некоторым замешательством посмотрел на меня.
  - Э-э, это на счет отмены барщины.
  - Это правда. Более того, как я и сообщил через своего человека, те, кто
примут участие в уборке моего поля получат половину урожая, который смогут
разделить между собой. Заставлять же трудиться на поле силой никого не
будут. Однако мне будет жаль, если урожай на нем погибнет.
  - Милорд! - неожиданно все крестьяне разом попадали на колени. Я едва
самым позорным образом не убежал отсюда, и только подбадривающий взгляд
Отто удержал меня от этого в высшей степени идиотского поступка Я только
растерянно попросил всех подняться и больше никогда так не делать, чем
заслужил недоумевающий взгляд крестьян и удивленный Отто.
  Поняв, что ляпнул что-то не то, я стал поспешно прощаться, ссылаясь на то,
что как у нового барона у меня много дел, но завтра я обязательно начну
объезд своих владений, где каждый сможет высказать свои жалобы. Впрочем,
на этот объезд наверняка напросится и Зигер, так что крестьяне вряд ли
начнут жаловаться на него - не рискнут. Но это меня пока устраивало. Я не
собирался торопить события, и в мои планы пока не входила ссора с Зигером.
Ситуация должна созреть, а там уж он сполна ответит за все свои дела и
делишки.
  - Теперь я понимаю, почему Зигер был такой злой. Эта барщина, наверное,
приносила ему большие деньги. Этот ход явно был неожидан для него, а ты к
тому приобрел поддержку людей. Однако ума не приложу, как ты собираешься
снова заставить крестьян выполнять свои обязанности потом, когда
справишься с Зигером?
  - А никак не собираюсь. Эти земли я отдам в аренду и поверьте, в скором
времени я получу с аренды больше, чем до этого Зигер выколачивал с барщины.
  - Да? - с сомнением спросил Отто. - Не знаю, но как я слышал, ты славишься
своей непредсказуемостью и главное тем, что твоя непредсказуемость дает
очень поразительные результаты. Я буду следить за твоими шагами. Если твой
опыт удастся, я, пожалуй, тоже откажусь от барщины.
  - Но я ведь хочу не только это поле отдать арендаторам. Я хочу полностью
избавиться от крепостных.
  - Ты хочешь дать им волю! - Такого Отто никак не ожидал.
  - Нет-нет, - поспешно заговорил я, потом честно признался: - Я думал над
этим, но посчитал, что это будет неправильным. Подобное не принесет пользы
ни мне, ни самим крестьянам. Пока я ехал сюда, то поговорил с несколькими.
Многие просто не будут знать, что делать со своей волей. Это вызовет массу
ненужных осложнений, вплоть до бунтов. Но ведь есть и такие, для которых
воля желанна, которых их подчиненность душит, и они не могут развернуться
в полную силу. Я хочу дать свободу именно таким людям.
  - А как ты определишь таких людей?
  - Просто. Я установлю сумму в двадцать динаров, за которую любой
крепостной может получить вольную. Если у человека достаточно ума, чтобы
заработать эту сумму, то он сможет быть свободным человеком.
  - Они будут грабить из-за денег, чтобы получить вольную.
  - Попавшийся на грабеже навсегда лишается права на свободу, - тут же
парировал я. - К тому же я собираюсь давать ссуды под, скажем десять
процентов в год с отсрочкой на год. Расплатился, человек свободен, нет,
остается крепостным. Поверьте, Отто, самые энергичные люди будут так
желать получить свободу, что напридумывают массу способов получения
прибыли. Это подстегнет развитие ремесел в моих владениях, будут расти
города и развиваться торговля, поскольку именно на торговле и ремеслах
больше всего шансов получить прибыль. Развитие же ремесел и торговли
увеличит поступления и в мой кошелек.
  Я так разгорячился, что стал бегать вокруг Отто, излагая свои мысли. Сами
того не заметив, мы с ним остановились почти около ворот замка, обсуждая
планы.
  - Я установлю не оброки и подати, а налоги, Отто. Скажем, четвертая часть
прибыли. Оставшейся вполне хватит людям чтобы не только выжить, но и
начать покупать разные мелочи, что в свою очередь подстегнет производство
этих мелочей.
  - Не обольщайся, Энинг! Получив свою свободу, люди просто сбегут.
  - Куда? Да и зачем? Если они сумели что-то сделать, чтобы скопить деньги
на свободу, то зачем они будут бежать от этого? Они будут продолжать
работать, только уже на себя.
  - Ты мечтатель, Энинг, - рассмеялся Отто. - Наивный мечтатель. В жизни все
не так просто, как тебе кажется.
  - Посмотрим, - обиженно буркнул я.
  - Посмотрим, - согласился Отто. - Я внимательно буду смотреть за твоими
действиями. А сейчас пошли в замок, думаю, что нас уже заждались. К тому
же мне нужно сегодня к вечеру быть у отца, так что не стоит задерживаться.
  К тому времени в замке уже все проснулись, а с кухни аппетитно пахло
приготовленным завтраком. Правда Танька отказалась вставать, заявив, что
еще рано, и она не собирается подниматься чуть свет, тем более что в школу
идти не надо. Пожав плечами, я оставил ее досматривать свой сон.
  За завтраком отец бросал на меня вопросительные взгляды, но я делал вид,
что не понимаю и увлечен только едой. Это переглядывание не укрылось от
мамы.
  - Что это вы там перемигиваетесь? - поинтересовалась она.
  - Да так. Просто мы вчера весь вечер с отцом разбирались в финансовых
делах баронства и обнаружили кое-что интересное. Отец думает, что,
возможно, увеличить прибыли.
  - Твой отец ни о чем, кроме прибыли думать даже здесь не может! - сердито
заметила мама. - Мало ему одного опыта! А ты бы, Егор, лучше подумал бы,
как вернуть бедную девочку домой к родителям.
  - Бедную девочку!!! Это Танька-то бедная девочка?! Да она чувствует себя
лучше всех нас, наслаждаясь своим богатством.
  - Егор! Нельзя же так! В конце концов, у нее есть родители, по которым она
скучает.
  - Мама, но что я могу сделать? Ключ у Эльвинга, а он сейчас выполняет
посольские обязанности у своего народа. Я оставил для него сообщение у
Мервина, как только Эльвинг закончит свою миссию, он приедет сюда и тогда
я смогу отправить Таньку домой.
  - Извините нас, - вмешалась Далила, - но мы никак не предполагали, что так
получится. Мы посчитали, что Ключ должен быть у Эльвинга, как у самого
близкого друга вашего сына. Мы просто предположить не могли, что встретим
вашего сына раньше Эльвинга.
  - Да я все понимаю. Просто я так переживаю за бедную девочку.
  Завтрак был закончен в молчании.
  - Вы не желаете осмотреть замок? - спросил я у родителей. - Вчера я так и
не успел осмотреть все. Зигер, не желаете показать нам замок?
  Зигер слегка удивленно посмотрел на меня с другого конца стола. В нем явно
боролась подозрительность к моей просьбе и желание не отпускать меня ни на
минуту. Победило последнее.
  - Конечно, милорд.
  - Без нас. - Ролон встал и подошел к Далиле. - Что мы, замков не видели?
  Далила благосклонно кивнула и подала Ролону руку, которую тот осторожно
принял. Вдвоем они покинули столовую.
  Прекрасно. Зигер вряд ли заподозрил их в чем-либо. А поскольку он будет
таскаться за мной по всему замку, у Ролона с Далилой будет много времени
на посещение Хоггарда. А я постараюсь, чтобы этого времени у них было
действительно много. Только Рон проводил парочку подозрительным взглядом,
а потом покосился на меня. Наверняка этот пострел что-то заподозрил. Но
Рон будет молчать, в этом можно быть уверенным.
  А после завтрака началась наша экскурсия по всему замку, возглавляемая
Зигером, который, кажется, понимал, что его в чем-то обманули, но никак не
мог