т ряды пехоты, вот пехота переходит в наступление. Да, это
было красиво, если забыть о том, что в результате этой "красоты" гибнут
люди.
  Как верно заметил Аркадий, правый фланг Сверкающего оказался слишком слаб
и вскоре стал откатываться назад. Однако союзники, вместо того, чтобы
начать энергичное преследование, подбросив еще резервов, остановили
наступление, развернув свой строй в сторону холмов. Но тут из-за холмов
неожиданно выскочили китижские кавалеристы и в ужасе стали нахлестывать
коней, удирая от чего-то ужасного.
  - Это не по плану, - встревожено заметил Ратобор. - Я приказал одному
отряду обойти фланг имперцев и разведать, что творится на этих холмах и
убраться оттуда. А они, похоже, от кого-то удирают.
  Вскоре стало ясно от кого они удирают, и я почувствовал, как у меня
зашевелились волосы на голове от ужаса. Кавалеристов преследовали какие-то
жуткие твари ростом в полтора человека. Эти чудовища были безоружны, но
оружие им и не требовалось. Его им вполне заменяли огромные когти, а
толстая кожа с лихвой заменяла доспехи. При этом бежали твари довольно
быстро.
  - Так вот что за зверей создавал Сверкающий с помощью магии! - Ратобор с
тревогой наблюдал за происходящим. - Что ж, Энинг, сейчас нам придется
проверить твою идею с горексами. Только вот надо как-то задержать этих
тварей, пока подвезут клетки.
  - Это я возьму на себя, - пообещал Аркадий, выходя чуть вперед.
  Ратобор кивнул и быстро отдал несколько распоряжений. Твари тем временем
налетели на имперцев, не успевших отойти в сторону. Взревев от ярости, они
стали прорываться сквозь имперский фронт, раскидывая людей словно куклы.
  - Но это же свои? - изумленно воскликнул Эдрум, наблюдая с какой
методичностью эти магические чудища расправляются с имперцами.
  - Они же не люди, - ответил, не поворачиваясь, Аркадий. - Мозгов у них
практически нет. Их создали для нападения на союзников, и они делают свою
работу. А все, что мешает им добраться до цели - это помеха, которую надо
устранить. Вот они ее и устраняют.
  В этот момент твари прорвались сквозь имперский фронт и бросились вперед.
Было видно, как заколебались наши солдаты. Но тут Аркадий резко выбросил
вперед руку и на пути тварей неожиданно выросла огненная стена. Вопль
страха и разочарования тварей буквально оглушил всех нас.
  - Надеюсь, это не настоящий огонь? - с тревогой спросил Ратобор. - Если
вспыхнет трава, то он уничтожит и нас и войска Сверкающего.
  - Конечно, нет. Всего лишь иллюзия, хотя и способная убить, если в нее
поверить. Но это значит, что скоро вражеские маги разрушат мою иллюзию.
Скоро там?
  Я посмотрел вниз и заметил, как несколько закрытых телег подъехало к
фронту и около них замерли люди. Я уже хотел было ответить, что все
готово, но не успел. Огненная стена вдруг резко потухла и твари, с
радостным воем бросились вперед. Люди у телег дернули веревки и с клеток,
установленных на телегах, упала ткань. Я уже видел однажды горекса и
помнил свою реакцию, поэтому ничуть не удивился, заметив, как солдаты в
ужасе отшатнулись от клеток. Здесь не было амстерцев, и они ни разу не
видели их.
  - А не окажется ли лекарство опасней болезни? - нервно спросил Фрегор. - Я
имею в виду, что будет, когда они разберутся с тварями? Не набросятся ли
они на нас?
  - Да что вы? - усмехнулся я. - Это очень милые зверьки. Добрые и почти
ручные. Людей они не трогают.
  - Милые?! - с сомнением спросил Фрегор. - Почти ручные?
  Горексы тем временем, увидели тварей, бегущих на них. Все это время они
сидели на голодном пайке и были страшно голодны, а тут завтрак сам
стремился к ним. Горексы радостно заухали, выбрались из распахнутых клеток
и бросились прямо на тварей. Те недоуменно посмотрели на странного врага.
По сравнению с ними, горексов было мало, всего десять, но они, казалось,
не замечали, что их раз в десять меньше. Они вытягивали свои лапы
навстречу тварям и радостно ухали.
  - Да они вытягивают всю магию!!! - изумленно воскликнул Аркадий.
  Ничего спросить я не успел, да это и не надо было. Все стало ясно в тот
момент, когда твари Сверкающего вдруг стали останавливаться и недоуменно
озираться, а потом один за другим опускались на землю. Воздух прорезал
жалобный вой сотни тварей, но он, казалось, только подстегнул горексов.
Вот они добежали до первой из них, и в воздух сразу полетели ошметки
разорванной плоти. Я поспешно отвернулся, пытаясь побороть позывы к рвоте.
Горексы тем временем молниеносно разобрались с одной тварью и перешли к
следующей. На каждую они тратили не больше минуты. Те в ответ только
стонали, не в силах даже пошевелиться. За этим зрелищем заворожено
наблюдали обе армии. Но вот, повинуясь команде, армия союзников двинулась
вперед, колотя мечами о щиты. Как я уже успел убедиться в свой первый день
путешествия, горексы ужасно боятся шума. Вот и сейчас они в ужасе
заметались, а потом бросились прочь от шума, то есть как раз на имперцев.
Те знали о горексах еще меньше, чем китижане или тевтоны. Они не знали,
что горексы безопасны для людей, что они не нападают на них. Солдаты
только видели, как те лихо расправились с тварями, которых сами они
считали непобедимыми. И ведь тварей было около сотни, а горексов всего
десять. А какое ужасное пиршество устроили они на виду у всех? И вот
теперь эти жуткие создания неслись прямо на них! Не каждый, даже самый
храбрый, человек выдержит подобное зрелище. С воплями ужаса они стали
бросать оружие и бросились врассыпную. Тотчас в образовавшуюся брешь
влетела китижская и тевтонская конница. Разгром правого фланга имперцев
был полный. В считанные мгновения было уничтожено всякое сопротивление.
Казалось еще миг и бегство станет всеобщим. Но вот я увидел, как впереди
войска появилась окутанная сверкающими искрами фигура.
  - Первый раунд за нами, но сейчас будет второй. - С тревогой заметил
Ратобор. - У Сверкающего остаются еще зомби. И действительно позади
бегущих войск неожиданно послышался нарастающий шум, и вот вперед
вырвалась толпа зомби.
  Кажется, союзники были готовы к этому. Они вмиг поменяли копья. Я
изумленно моргнул, увидев, новые копья. Они казались обычными, только чуть
ниже острия была прикреплена перекладина. Вот первый зомби налетел на
такое копье, но перекладина уперлась ему в грудь и дальше не пустила.
Напрасно он рвался вперед. Тут же в него из бурдюка плеснули какой-то
жидкостью.
  - Что это? - спросил я.
  - Это идея нашего мага. - Ратобор кивнул на Аркадия. - Он посоветовал
сделать с земляным жиром то, что наши мужики в деревнях делают с брагой.
Мы изготовили много этой жидкости.
  - Керосин, - пояснил Аркадий. - Мы перегнали нефть в керосин.
  Тут же в зомби полетели горящие стрелы. От этого керосин моментально
вспыхивал и зомби превращались в горящие факела. Способ был не слишком
удачен, поскольку горели они очень близко от людей, и те вынуждены были
отворачиваться, спасаясь от жара. И в этом случае они могли не удержать
копье с зомби на конце.
  - Ну что, Защитник Драконов, теперь наша очередь послужить общему делу? -
Я резко обернулся и с изумлением увидел сидящего рядом со мной дракона.
Как он здесь оказался, я не видел. Да я даже не ощутил взмаха крыльев. Как
такая громада сумела подкрасться незаметно, я не понял. - Садись на меня,
Защитник.
  - Сесть? - охрипшим голосом спросил я.
  - Да. Ты Защитник, ты должен.
  - Егор, не стоит, - также хрипло посоветовал Витька, хватая меня за руку.
  Я несколько секунд размышлял, а потом решительно скинул руку брата,
соскочил с коня и забрался на спину дракона. Сидеть здесь было неожиданно
удобно. Тут я почувствовал, что буквально прилип к спине дракона и
задергался.
  - Не бойся, - услышал я голос дракона. - Я это сделал, чтобы ты не упал. А
теперь вперед. Дракон расправил крылья и, взмахнув ими, оторвался от
земли. Набрав высоту, он радостно закричал и сделал крутой разворот.
Словно ожидая этого сигнала, за драконом стали выстраиваться его собратья,
взлетая с земли.
  Я со всей силы вцепился в драконий гребень, пытаясь не упасть, хотя
прекрасно знал, что магия дракона держит меня здесь получше любой привязи.
Но через минуту я уже освоился и даже стал наслаждаться полетом.
Специально, чтобы я привык, дракон сделал в воздухе несколько виражей. Я
осмелел настолько, что даже посмел задать вопрос, мучавший меня с того
момента, как в Византии я встретил дракончика:
  - Скажите... э-э... Я вот смотрю, что ни один дракон не извергает пламя,
вы только выдыхаете раскаленный воздух, хотя люди говорят, что драконы
могут именно выдыхать пламя.
  - Глупые людские суеверия!!! - прорычал дракон. - Что-то я не видел, чтобы
люди ели сгоревшее мясо!
  - А при чем здесь это? - изумился я.
  - Как причем? Для чего, по-твоему, нам нужно раскаленное дыхание? Таким
образом мы зажариваем добычу. У нас слишком нежный желудок и он не
переносит сырого мяса. А если бы мы дышали огнем, то просто сожгли бы
добычу и в результате умерли с голода. А теперь держись, Защитник, -
неожиданно закончил дракон, спикировав вниз. Мой желудок тут же очутился
где-то в районе горла. К счастью это продолжалось недолго, и вскоре все
драконы опустились позади зомби и разом дыхнули раскаленным воздухом.
Несколько зомби, которым не посчастливилось оказаться на пути этого
дыхания, тут же упали, извергая запах зажаренного протухшего мяса.
  - Отпусти меня! - попросил я и тут же почувствовал, что меня больше ничего
не держит на спине дракона. Я соскользнули вниз и поспешно отошел назад,
опасаясь попасть под дыхание дракона. Думаю, мои родители не слишком бы
обрадовались, если бы я вернулся к ним в виде хорошо прожаренного куска
мяса.
  Драконы же продолжили свое движение вперед, поджаривая все новых и новых
зомби. В воздухе же стоял настолько непереносимый запах жареной тухлятины,
что дышать было уже невозможно. В этот момент я даже пожалел зомби. В
конце концов, не по своей же воле они ими стали! Просто Сверкающий
воспользовался телами убитых вражеских солдат. Интересно, им можно
как-нибудь помочь? Действительно помочь! Освободить плененные души!
Неожиданно я почувствовал возросшую тяжесть на левом боку. Скосив глаза, я
обнаружил, что мой меч медленно, сам собой поднимается их ножен, а вместо
лезвия у него сверкает чистейшая колодезная вода. Каким-то шестым
чувством, я понял, что это и есть ответ. В конце концов, сработал же мой
меч против оборотней, гоблинов, горгулий и прочей нечисти в церкви
отвергателей. Насколько я понял Мастера, его только против людей нельзя
обращать, а зомби это уже не люди. Вот бы еще узнать, действительно меч
Судьбы помогает.
  Я отошел чуть в сторону, выходя из-под защиты дракона. При виде меня, ко
мне немедленно бросился один из зомби. Я взмахнул мечом... водяное лезвие
легко перерубило подставленный меч, прошло сквозь щит и коснулось зомби. Я
поспешно подавил отвращение и не отвел взгляда от гниющего лица мертвеца.
Зомби замер... и тут он улыбнулся. Видеть улыбку на лице полусгнившего
трупа было довольно жутко, но, тем не менее, это была улыбка.
  - Спасибо, Освободитель, - неожиданно произнес зомби и рухнул к моим ногам
горсткой пепла. Я ошеломленно замер. Неужели сработало? Но размышлять было
некогда, на меня бросилось еще несколько зомби. Я увернулся от удара и
следующим выпадом перерубил меч другого зомби. Лезвие из воды не знало
преград, и вскоре передо мной появилось еще три горстки пепла, а зомби все
шли и шли. Мне казалось, они специально шли ко мне, даже выстраивались в
очередь. Хотя, вполне возможно так и было. Сверкающий дал им приказ
убивать врагов, а я был враг, но мой меч нес освобождение, которого они
жаждали. Воюю со мной, они мечтали не о победе, если зомби вообще могли о
чем-либо мечтать, а о том, чтобы их коснулся мой меч.
  Вскоре на меня наседали со всех сторон.
  - Освобождения! - неслось отовсюду, но приказ Сверкающего, которому они не
могли сопротивляться, заставлял их сражаться со мной.
  Вдруг сверкнула молния и несколько зомби, угодивших под нее, рассыпались в
прах. Тут же сверкнула еще одна молния, затем еще одна. Каждая попадала в
цель. У меня появилась возможность передохнуть и осмотреться. И я смог
увидеть поразительно зрелище: по полю шел Аркадий с поднятыми над головой
руками. Можно было подумать, что он сдается, если бы между его рук
постоянно не проскакивали искры. Вот он что-то углядел впереди, и тотчас
между его рук образовалась молния, которая тут же устремилась к неведомой
цели. Следом сверкнула еще одна молния, которая пронеслась недалеко от
меня. В воздухе запахло озоном, а мои волосы поднялись дыбом от
статических разрядов. Аркадий, словно не замечая ничего вокруг, шел прямо
ко мне, испепеляя тех зомби, что пробовали преградить ему путь. Вскоре он
оказался рядом со мной.
  - Каково? - радостно спросил он, посылая очередную молнию. - Здешние маги
ни черта не смыслят в устройстве мира! Знаешь, как они создают молнии?
Представляют огонь в виде стрелы и разогревают до предела. Естественно,
что подобное требует огромных усилий по концентрации и под силу только
очень сильным магам. Хотя все, что надо, это с помощью магии создать
разность потенциалов и направить искру, то бишь рукотворную молнию в цель.
Все-таки не зря я физику в школе учил! Мы еще потягаемся со здешними
магами смерти.
  Я понимал, что объясняя мне это, он не столько говорит для меня, сколько
радуется собственной силе и умению.
  - Хочешь сказать, что ты к магии применил знания нашего мира?
  - Верно. Еще как применил!
  - Но я считал, что физика тут не действует?
  - Обычная физика да, но не магическая. Так я решил назвать новую науку:
магическая физика. Здесь ты можешь до посинения крутить ручку
динамо-машины и не добьешься ни искорки. А вот если с помощью той же магии
воспроизвести те процессы, что происходят в динамо-машине, то получишь
именно то, что и должно было произойти. И вот результат. - Словно в
подтверждение своих слов он разразился целым потоком молний, испепелив
около тридцати зомби.
  - Подожди! Это не дело!
  - Ты что, жалеешь зомби? - изумился Аркадий.
  - Но ведь они не по своей воле стали зомби! Ими просто управляют! Ты
сможешь с помощью магии сделать так, чтобы меня услышал Сверкающий? А еще
лучше, чтобы и увидел?
  - Вообще то, могу. Но зачем? Впрочем, если ты так хочешь... - Аркадий
что-то сказал, и я тотчас почувствовал, как меня поднимает в воздух. Я
поднялся метра на пять и остановился. Отсюда открывался прекрасный вид на
поле боя. Зомби существенно потеснили наши отряды, но нигде не добились
решающего успеха. Сверкающий бросил против союзников огромное число своих
мертвых слуг, но победы не добился. Более того, именно союзники методично
добивали зомби. Византийцы подвезли какие-то аппараты наподобие греческого
огня и поливали наступающих мертвецов потоками огня. Драконы уничтожали их
с тыла. Аркадий же вообще проделал целую просеку своими молниями, ну и я
поработал немножко. По всему было видно, что имперцы подобного исхода не
ожидали и пребывали в легкой панике. Они были уверены, что зомби
непобедимы и теперь не могли поверить в то, что и их можно побеждать.
Конечно, зомби расстроили наши ряды и сейчас самое время было бы ударить,
но... но между армиями находились драконы и очень немногие рисковали
пройти мимо них. В результате имперская армия вынуждена была смотреть, как
расправляются с их последней надеждой.
  Я отыскал Сверкающего. Он казался спокойным и с холма наблюдал за боем.
  - Сверкающий, - позвал я. Мой голос прогремел по всему полю, отражаясь от
деревьев и земли. Он мгновенно перекрыл шум битвы и привлек ко мне
всеобщее внимание. Я поднял над головой свой меч так, чтобы всем было
видно водяное лезвие. - Прекрати издеваться над несчастными! Отпусти их!
Ты же видишь, что они не в силах победить нас! Их гибель лишь вопрос
времени! Зачем же издеваться над теми, кто и так страдал? Отпусти их,
пожалуйста!
  - Думаешь, он тебя послушает, - ехидно спросил Аркадий.
  Я не ответил, продолжая смотреть на Сверкающего. Тот смотрел на меня. Я не
видел его лица, но был уверен, что смотрит он именно на меня. Этот обмен
взглядами длился не более тридцати секунд и Сверкающий отвернулся. Потом
как-то странно помахал рукой, и в тот же миг все зомби рухнули на землю,
превратившись в тех, кем они и были - мертвецов.
  - С ума сойти! Он действительно тебя послушал! - Аркадий изумленно смотрел
на меня.
  Однако с таким же изумлением на меня смотрела и все остальные, как друзья,
так и враги. Казалось, что никто просто не понимал, что происходит. Никто
не мог объяснить и поступок Сверкающего. Я сам понимал, что поступаю
глупо, обращаясь с такой просьбой. Это был просто отчаянный позыв жалости
к тем несчастным, чьи души оказались заключены в тюрьму собственного тела.
  - А мы попробуем вот так, - неожиданно предложил Аркадий, приходя в себя.
  - Эй, что ты делаешь? - я почувствовал, что плыву в сторону имперской
армии.
  И тут ее передние ряды в страхе попятились назад. Пытаясь сохранить
равновесие, я взмахнул рукой с мечом, и в тот же миг с него сорвались
молнии и ударили вокруг меня. Я свирепо посмотрел на Аркадия, прекрасно
понимая, чья это работа. Но тут услышал позади нарастающее ура. Весь наш
фронт неожиданно сдвинулся и валом покатил вперед. Рванулась кавалерия,
пехота бежала следом. И нервы имперцев не выдержали. Слишком многое
сегодня они увидели. Слишком много было магии. Похоже, что в этот день
Сверкающий совершил самую большую ошибку, пытаясь победить с помощью
магии. Если бы битву вели только солдаты, то они могли победить, но даже в
случае проигрыша сражения, оно никогда не превратилось бы в катастрофу.
Люди прекрасно знали, за что они сражаются. Они проявили бы героизм, но
магия была за пределами их понимания. Они видели, что их предводитель
последовательно напустил на врага каких-то жутких тварей, вышедших,
казалось, из преисподней, потом пошли зомби. Но в обоих случаях он
потерпел неудачу. И тут все увидели меч Судьбы. Здесь не было никого, кто
не знал бы старой легенды о трех мечах, и все знали, что значит водяное
лезвие. И после таких поражений людям стало казаться, что сам Бог
отвернулся от них. Они готовы были сражаться с захватчиками и умереть за
свою родину, но они не готовы были сражаться с теми, кого поддерживает
Бог. Впервые многие задумались о том, что Сверкающий на самом деле маг
смерти. Маг, чью магию проклинает любая религия. Так не пало ли и на них
это проклятье? И имперская армия побежала. Немногие осмелились оказать
сопротивление, но это уже ничего не решало. Они смогли добиться лишь того,
что Сверкающему удалось скрыться, но разгром армии был полный. Вперед
рванулась кавалерия, преследуя бегущих. А через два часа стало известно,
что армия Сверкающего перестала существовать. Дорога на столицу была
открыта.
  После сражения Ратобор собрал на совет всех командиров. Я шел на совет
вместе с Аркадием, ловя на себе потрясенные взгляды солдат. Многие
смотрели на меня с каким-то суеверным ужасом. Я чувствовал себя под этими
взглядами крайне неловко, и чтобы хоть как-то отвлечься заговорил с
Аркадием:
  - Слушай, а как тебе удалось поднять меня в воздух? Я считал, что магия на
меня не действует.
  - Не действует. Но я воздействовал не на тебя, а на воздух. Просто я
заставил его затвердеть под твоими ногами, а потом поднял его. Ты поднялся
вместе с ним.
  - Понятно. Но ведь это говорит о том, что я вовсе не так защищен от
магической атаки, как считал раньше.
  - Верно. Особенно от моей магии. Ты же ведь понял, что от моих молний не
спасет никакой амулет. Ведь по своей природе это самая обычная молния,
только вызванная магией.
  - То есть, теперь от магии нет защиты?
  - Неверно. Энинг, это как соревнование брони и снаряда в нашем мире.
Появились мощные снаряды, появились броневые плиты. Появились снаряды с
мягким колпачком, способные пробивать броню, сразу стали делать броню
лучшего качество. Сделали снаряды с кумулятивным зарядом, стали делать
многослойну