а не
хотела меня слушать. Энинг, она действительно очень любит тебя, хотя такое
и странно в вашем возрасте. И именно это меня тревожило. Тогда я предложил
испытание для тебя. Если ты его проходишь, то я согласен помочь вам, если
нет, то я ничего не буду делать. Твой брат согласился быть судьей.
Испытание заключалось в том, что ты должен был сам заговорить о ваших
проблемах, ты, а не Ольга, а потом отказаться от своего долголетия ради
нее. Виттор?
  Витька вышел вперед, нервно облизнув губы.
  - Я знаю своего брата и не думаю, что он предаст ее. Он всегда был
надежен. Даже слишком. И он действительно выдержал испытание.
  - А ты что скажешь? - взгляд Старшего Брата обратились к Ольге.
  - Я уже все сказала.
  - Нет! Князь, остановите ее! Вы не знаете, что ее ждет!
  - Возможно, и не знаю, Энинг. - Князь задумчиво смотрел на дочь. - Но я
обещал вам не мешать. И знаешь, чему я научился за время нашего с тобой
знакомства? Больше доверять дочери. Да-а, она стала самостоятельной. И я
верю в ее способность принять решение самостоятельно. Тем более такое. Но,
Энинг, - князь с неожиданной мольбой посмотрел на меня, - прошу тебе, не
бросай ее.
  - Никогда! - И это слово было вовсе не бахвальство. Я действительно
никогда не смогу бросить ее. Бросить ту, которая ради меня готова пойти на
подобное. Ведь ей грозило действительно полное одиночество. И я помнил ту
постель на полу рядом с моей кроватью. Я тогда сразу понял, что Ольга все
те две недели, что я был без сознания, всегда была рядом, даже спала здесь
же, готовая в любой миг помочь мне.
  Братья переглянулись.
  - Ну что ж. Да будет так! А теперь прощайте. Нам пора.
  - Это все? - недоверчиво спросила Ольга.
  - А ты ожидала молний, землетрясений и прочих эффектов? - усмехнулся
Старший Брат. - Да, это все. И здесь нет обмана. Однако мне хотелось бы
знать, что скажет принцес-са Диалина. У нее, кажется, аналогичные проблемы?
  Далила растерянно посмотрела на Аркадия, потом нахмурилась и качнула
головой:
  - Нет. Мне это не надо. Я хоть и плохой, но маг и сумею прожить долго. Но
чего мне меньше всего хочется, так это пережить своих детей. Нет, пусть у
меня будет все так, как есть. Энингу с Ольгой здесь проще. Они еще дети. А
когда у них будут свои дети, то к тому времени они уже станут обычными
людьми. Но мне... нет, не надо.
  - Вы мудрая женщина. И вы правы.
  Тут Ольга растерянно посмотрела на меня. Я подошел к ней и взял ее за
руку. Она крепко сжала мою руку. Я почувствовал, как она дрожит.
  - Все хорошо, - улыбнулся я ей, а потом повернулся к Старшему Брату. - У
меня к вам есть еще вопрос. Последний... если можно.
  - Можно. - Старший Брат, уже готовый повернуться к нам спиной, остановился.
  - Мы как-то говорили с учителем о чудесах... скажите, Бог есть?
  - Это не тот вопрос, который я хотел бы услышать, тем более отвечать, -
нахмурился Старший Брат. Но тут неожиданно вмешался Младший. Он вышел
вперед и заговорил сам. Старший Брат нахмурился, готовый вмешаться, но
передумал. Вдруг он как-то тепло улыбнулся, глядя на брата и слегка отошел
назад.
  - Энинг, такие вопросы не стоит задавать. Ответа на него все равно нет.
Каждый человек решает его по-своему. Просто помни, что Бог в каждом из
нас. Просто некоторые предпочитают его не видеть у себя, кто-то тратит всю
жизнь для того, чтобы убить его в своей душе, а кто-то наоборот, растит
его в себе. И пусть все случившееся с вами будет уроком для всех. Бог есть
даже в тех людях, которых мы считаем сосредоточием зла. - При этих словах
мы все повернулись к Сверкающему, вернее уже бывшему Сверкающему. Когда мы
снова посмотрели на братьев, тех уже не было. В тот же миг мир померк, а
когда мы снова смогли видеть, то оказались в комнате, откуда нас вытащила
магия братьев.
  Неожиданно Ратобор снял свою шляпу и с тоской посмотрел на нее. Потом
оторвал от полей небольшой кусок, положил его себе в рот и стал
старательно жевать.
  - Отец, что ты делаешь?!! - изумленно воскликнула Ольга. Мы также
ошарашено смотрели на князя.
  - Можешь благодарить своего кавалера, - буркнул он. Теперь все смотрели на
меня, словно я знаю в чем тут моя вина. К счастью князь сам все объяснил.
- Дело в том, что я имел неосторожность пообещать съесть свою шляпу, если
Энинг сможет убедить Сверкающего отказаться от трона в пользу Эдрума и
отречься от магии смерти. - Князь страдальчески сморщился и оторвал еще
один кусок шляпы.
  Слегка ошарашенные, мы переглянулись. Первым не выдержала Ольга и,
схватившись за живот, она повалилась на пол и зашлась смехом. Потом ухе
расхохотались все мы. Князь молча смотрел на нас. Когда постепенно все
успокоились, он сердито буркнул:
  - Вам смешно, а мне эту чертову шляпу есть.
  - Ваше величество, нельзя же так серьезно относиться к своим словам, -
заметил Эдрум.
  - Можно, - отрезал князь. - Особенно когда ты монарх и любые твои слова
могут стать законом. - Эдрум нахмурился. Было видно, что он запомнил это.
  - Действительно, князь должен держать обещание, - неожиданно вмешался
Аркадий, поддерживая Ратобора. - Но шляпа, не самая вкусная вещь. -
Аркадий сосредоточился. Шляпу в руках князя обволокло туманом. Когда туман
рассеялся, то оказалось, что Ратобор держит в руках шляпу, сделанную из...
яблочный пастилы.
  - Нечестно!!! - закричал я. - Я тоже хочу проиграть пари и съесть такую
шляпу! Почему мне так не повезло?!
  Этой нехитрой шутки мы все смеялись минут пять. В комнату даже заглянул
испуганный слуга.
  - Все, хватит, - махнул рукой князь. Он разорвал свою шляпу на пять частей
и роздал их мне, Ольге, Рону и Эдруму с Люсией. - Раз уж шляпа стала
пастилой, то не имеет смысла ее есть мне, поскольку это не наказание за
проигрыш, а награда. Пусть уж ее едят те, кто сможет оценить вкус. А
теперь, поскольку я понял, что Энинг вполне здоров, прошу вас всех в общий
зал. И еще необходимо организовать праздник по случаю восшествия на
престол законного короля и гибели узурпатора Сверкающего. - Заметив наши
удивленные взгляды, князь кивнул. - Именно гибели. Сверкающий должен
умереть. А тот человек, что стоит перед нами, просто один из гостей,
который только сегодня приехал.
  - Князь прав, - кивнул Сверкающий. - Если станет известно, что я жив, то
Эдрум с Люсией не смогут править спокойно. Я стану притягивать всех
заговорщиков и недовольных, даже если не захочу играть никакой роли. И в
любом случае это будет плохой пример для разных прочих заговорщиков,
которые вполне резонно могут спросить: почему казнят нас, если не казнили
такого врага? Будет гораздо лучше, если меня все сочтут погибшим.
  С этим согласились все. Я же подумал еще о том, что наверняка найдется
множество идиотов, которые захотят убить Сверкающего, полагая, что
оказывают этим услугу новому королю.
  - Если все согласны, тогда вперед. - Князь первым покинул мрачную комнату.
  Мы победили! Впереди у нас было еще множество трудностей, да и какая жизнь
без трудностей? Но сейчас все было хорошо и о плохом думать не хотелось.
Проблемы лучше решать по мере их появления.
  - Вперед! - Я схватил Ольгу за руку и потащил ее за собой. Следом со
смехом бежал Рон.

  Через месяц я покидал Артрерий и собирался отправиться в Европу вместе с
Роном и Ольгой. С нами решили поехать и Аркадий с Далилой. Сверкающего
больше не было и на Острове делать было нечего. Князя здесь задерживали
дела, так как начинался конгресс победителей. Вынужден был задержаться и
Эльвинг, также обязанный присутствовать на конгрессе. Поскольку властители
семи свободных королевств были не слишком довольны результатами войны, то
они настаивали на созыве конгресса, где окончательно определиться судьба
империи.
  - Не стоит переживать, - говорил князь по этому поводу. - Мы сумеем отбить
все их атаки. Тем более что и я и Отто Даерх и Мервин поддержим законных
властителей. Все-таки для торговли выгодно иметь одну сильную империю, чем
сотню королевств, которые постоянно воюют между собой к тому же.
  Я не сомневался в этом, и конгресс мне был совершенно не интересен. К тому
же я стал довольно известен, и мне уже порядком осточертели многочисленные
приглашения на частные праздники. Я не знал, куда сбежать.
  - Ты подожди, - смеялся Ратобор. - Угланд решил написать о тебе книгу в
связи с твоей войной со Сверкающим. А я решил финансировать его. Так что в
скором времени о тебе узнает еще больше народа.
  Именно тогда я принял решение о бегстве. Ольга меня поддержала. Вот сейчас
мы и покидали столицу империи. Аркадий и Далила также решили уехать. Нас
провожал сам князь, Эдрум и Люсия. Уезжал еще и Сверкающий. Правда, ехал
он не с нами. Сверкающий решил стать странствующим рыцарем, чтобы искупить
свои грехи и это занятие он счел самым лучшим. Я не сомневался, что в
скором времени мы еще услышим о нем. Он действительно страстно желал
искупить все то зло, что причинял людям.
  - Энинг, какие у тебя планы? - поинтересовался князь.
  - Хотите что-то предложить? - рассмеялся я. - На самом деле я хочу
вернуться на остров моего учителя. Если я что и понял за время
путешествия, так это то, что я еще очень мало знаю. Да и как воину мне еще
учиться и учиться.
  - И мне стоит научиться сражаться, - вдруг заговорила Ольга. - Как ты
думаешь, твой Деррон будет не против научить меня? Если уж нам с тобой
придется быть вместе очень долго, то мне это не помешает.
  - Хороший вопрос, - рассмеялся я. - Действительно, любопытно услышать
мнение Деррона, что он скажет на это?
  - Думаю, - усмехнулся Аркадий, - что он скажет, что это довольно
любопытный опыт. И крайне интересный. - Я понял, что он повторил слова
самого Деррона. - Но Энинг прав. Как маг я тоже еще очень мало знаю. Если
я и справился с магией Сверкающего, - он поклонился тому, - то только
благодаря своим знаниям из другого мира. Но этого все же недостаточно,
чтобы считаться настоящим магом. Предстоит еще много занятий. Далила же
согласилась мне помочь.
  Я усмехнулся. Как же, помочь. Просто вы боитесь расстаться друг с другом.
  - Энинг, может все-таки останешься? - спросил Эдрум. - Ты только скажи,
что ты хочешь. Нам с Люсией так будет не хватать здесь настоящего друга.
  - Эдрум, у вас есть друг. Фрегор позаботится о вас.
  - Это-то верно, но ты... ты ведь мой ровесник, к тому же уже такая
знаменитость.
  - Не расстраивайтесь, ваше высочество. Скоро вы получите ему замену, -
неожиданно усмехнулся Ратобор. - Я получил сведения, что на Остров
собирается приехать его младший партнер Вильен Нарнах.
  - Зачем? - изумился я. - Впрочем, догадываюсь. Опять решил погреть руки.
Он как будто носом прибыль чувствует. Но почему он мне ничего не сказал?
  - По какой-то причине он решил, что ты это не одобришь, - рассмеялся князь.
  - Ну еще бы я одобрил! Ваше высочество, - обратился я к Эдруму. - Будьте с
этим человеком предельно осторожны и не поддавайтесь на его сладкие речи.
Это самый опасный и хитрый человек, какого я только знаю.
  - Он что, солдат? - ошарашено спросил Эдрум.
  - Хуже, - мрачно буркнул я. - Он купец.
  - Энинг, мне казалось, что вы с ним партнеры? - Серьезно спросил князь,
хотя в глазах его плясали веселые искры.
  - Вот именно. Он тут ограбит всех, а шишки на меня посыплются.
  - Постараюсь сделать так, чтобы ему не удалось нас обмануть, - заметил
Эдрум, когда смех улегся.
  - Ладно, пора прощаться. - Я вскочил в седло. - Чем дольше мы стоим, тем
меньше мне хочется уезжать.
  Князь подошел к дочери и обнял ее. Я заметил на глазах Ольги слезы. Чтобы
не мешать им, я отъехал чуть дальше.
  - Ты сейчас сразу на остров к Мастеру? - спросил Витька.
  - Конечно нет. Надо заехать к Мервину и рассказать все ему. Потом
необходимо повидаться с родителями. Еще я Ольге обещал, что мы заедем в
Китиж. Так что попутешествовать придется. Это Аркадий с Далилой
отправляются сразу к Мастеру.
  - Ну что ж, удачи тебе. - Витька крепко пожал мне руку.
  Вскоре мы все шестеро уже ехали к побережью, снабженные бумагами от
командования союзников, по которым любой капитан должен оказать нам любую
помощь. Они были нужны, поскольку военное положение еще не было отменено и
действовала блокада портов.
  - Ну вот и все. - Вздохнул Аркадий. Потом лукаво посмотрел на меня. -
Энинг, только честно, что ты собираешься делать потом? Только не говори
про остров и Мастера. Я сомневаюсь, что ты там долго задержишься.
  - Не долго. Я думаю, не больше чем на год или на два. Потом я хочу
поступить в университет.
  - Что? - подобное заявление ошарашило всех.
  - Энинг, что с тобой? - Ольга подъехала ко мне и прикоснулась ко лбу. - Ты
не заболел часом?
  - Да прекратите свои шутки! Я вполне серьезен. Понимаете, если я что и
понял за время своих приключений, так это то, что еще очень мало знаю про
этот мир.
  - А разве не ты говорил, что Мастер лучше всяких университетов? -
поинтересовался Рон.
  - Говорил, но это касается академических знаний. Здесь действительно
лучшего учителя пожелать невозможно. Но я, несмотря на то, что нахожусь в
этом мире очень давно, все еще плохо в нем ориентируюсь. В университет же
я хочу поступить не как студент, а просто слугой, чтобы понаблюдать за
жизнью людей этого мира как бы со стороны. Быть не участником событий, а
зрителем. Не Энингом Соколом, рыцарем Ордена, бароном Веербаха, а простым
человеком. Студенты же люди молодые и мне легче будет их понять. Мне
просто необходимо это, чтобы лучше ориентироваться здесь.
  - Ну ты даешь! Прямо целую программу разработал, - восхитился Аркадий.
  - Верно. Но мне еще просто необходимо на время исчезнуть. Все-таки я стал
немного знаменит и это меня сильно тревожит. Надеюсь после того, как я
ненадолго исчезну, то страсти немного улягутся.
  - Энинг, - расхохоталась Далила. - Ты наивный ребенок, но именно этим ты
мне и нравишься. Неужели ты в самом деле веришь в это? Да в скором времени
все дети будут играть в героя Энинга Сокола и злодея Сверкающего. А уж
после книги Угланда...
  - Ну вот и я на что-то сгодился, - усмехнулся Сверкающий. Хотя он уже и не
Сверкающий, я по привычке называл его этим именем. - Чрезвычайно лестно
служить обрамлением такому герою.
  - Да ну вас, - буркнул я. Впрочем, я понимал, что обижаться на шутки
друзей глупо.
  - Не обижайся, Егор. Мы же шутим. - Ольга улыбнулась.
  - Да разве на вас можно обижаться?! Эх, хо-хо!!! - Я гикнул и помчался
вперед, Хлопнув Аркадия по плечу. - Тебе водить.
  Аркадий ошарашено уставился мне вслед. И тут заметил, что остальные со
смехом удирают от него.
  - Ну дети! Чистые дети!!! - воскликнул он. - Ну Егор, Ольга или Рон ладно,
но ведь Сверкающий все-таки бывший правитель империи, а Далила? - Потом
плюнул, рассмеялся и, дав шпоры коню, помчался следом за нами. - Догоню!!!
- закричал он, бросаясь за Далилой. Ну конечно, кто бы сомневался.
Впрочем, я тоже погнался бы за Ольгой. Но тут Аркадий резко повернул коня
и оказался рядом со мной. - Ну что, хитрец, теперь тебе водить?
  Я засмеялся. На душе было радостно и хорошо. И хорошо, когда рядом друзья,
с которыми можно повеселиться и на которых всегда можно положиться. Во
всем.

  Апрель - август 2000 г.