о порядку. Офицеры интендантских частей
уже самостоятельно выходили на своих коллег из союзных армий и решали
проблемы вместе, договаривались о дальнейших действиях. Проще всего было
тевтонам. У них вообще не было интендантской службы, так как они почти
никогда не воевали на чужой территории, а если и воевали, то это носило
характер рейдов. Бароны, как правило, везли запасы еды с собой. Когда она
заканчивалась, то их отряды отходили к своим базам, пополняли припасы и
снова уходили в рейд. Если же требовалось действовать вдали от баз, то их
отряды везли с собой обозы. Никакого регулярного снабжения не было.
Поэтому король Отто договорился с Ратобором, что снабжение войск Тевтонии
возьмет на себя интендантская служба Китижа. Отто же обязался снабжать
продовольствием китижских фуражиров. Те быстро выбрали несколько замков
баронов вдоль маршрута движения войск, куда и стали свозить все
продовольствие, которое регулярно пополнялось. В результате все войска
могли двигаться по территории Тевтонии налегке, без обозов и даже без
запасов еды. Все расстояния были заранее вымерены, и в конце каждого
привала войска уже ждал подготовленный лагерь, оставленный только недавно
предыдущим отрядом, а специально нанятые люди уже варили в котлах еду.
Потом армия снималась и двигалась до следующего лагеря, а к оставленному
лагерю уже подходила следующая колонна.
  В Амстерском порту тоже удалось навести порядок, и теперь недоразумений
стало меньше. К тому же уже подошли транспортные корабли Бриттов и
Галлийцев. Когда Ратобор сообщил мне, сколько транспортных кораблей
стянули союзники для переправы войск, я даже не поверил сначала. Ратобору
пришлось даже представить мне цифры. Оказалось, что постоянно крейсировало
между портами Амстерского союза и Большим Островом две тысячи восемьсот
семьдесят шесть судов. И это были не небольшие речные или чуть побольше
прибрежные корабли. Это были поистине левиафаны, огромные океанские суда,
способные за раз взять на борт около пяти тысяч тонн груза. А к Острову
еще шли и военные эскадры союзников, численность кораблей в которых уже
достигла почти ста только кораблей первой линии. Количество фрегатов
достигало ста пятидесяти. К этому стоило добавить около сорока корветов,
два десятка разведывательных судов, корабли обеспечения и посыльные суда.
Сверкающий же мог противопоставить этой армаде всего лишь тридцать
кораблей первой линии и около сорока фрегатов. Если же учесть что из этих
кораблей только пятнадцать процентов имели обученную команду, а на
остальных плавали новички, то превосходство союзников на море становилось
абсолютным. Даже корабли первой линии островитян не рисковали вступать в
бой с фрегатом союзников, если не имели тройного превосходства. Однако и в
этом случае победа им не гарантировалась, поскольку более опытные капитаны
союзников в неблагоприятных условиях могли уклониться от боя. Но даже если
им это не удавалось, то и тогда они наносили такой урон кораблям
противника, что те вряд ли могли праздновать победу. В конце концов,
союзникам удалось запереть десять фрегатов и пятнадцать кораблей первой
линии в какой-то бухте, где этот флот и был уничтожен с помощью брандеров
адмиралом ван Ригеном. После этой победы Сверкающий уже ничего не мог
противопоставить союзникам на море. Корабли беспрепятственно высаживали
десанты там, где им было надо и тогда, когда они этого желали. Отряды
иногда уходили вглубь территории на десять километров, уничтожая склады с
продовольствием, сжигая поля. В прибрежных районах империи началась
паника. Победа же ван Ригена был отпразднована в Кельне грандиозной
попойкой, после которой Отто и Ратобор распорядились отправить Ригену по
высшему ордену своих стран. Кроме того, адмирал получил награду и от
Амстера.
  Должен признаться, что лично я не видел ничего удивительного в том, что
опытный адмирал, имея опытных моряков и отличные корабли, имея
превосходство в силах одержал победу над малоопытными моряками
Сверкающего. Впрочем, Ратобор объяснил мне, что дело было не в том, какими
силами и над кем одержана победа, а в том, что это первое крупное
сражение, пусть и на море, в котором была одержана полная победа.
  В начале декабря из Кельна стали разъезжаться все представители союзников.
Теперь уже дело было за главнокомандующим союзными силами (который,
несмотря на все прения, так и не был выбран). Совету удалось запустить
гигантский механизм подготовительных мероприятий, и теперь он работал уже
самостоятельно и не нуждался в присмотре и понукании, выбор
главнокомандующего решено было отложить до того момента, как армии
окажутся в Рогнаре. Отто и Ратобора такой подход возмутил. Они считали,
что армия, высаживаемая уже практически на вражеском берегу должна иметь
единого начальника. К сожалению, к единой кандидатуре так и не пришли.
Каждый из союзников тянул в свою сторону и выдвигал свою кандидатуру.
  - Эти союзнические дрязги доведут меня до инфаркта, - сообщил мне Ратобор.
  Как обычно, я проигнорировал его замечание, понимая, что он и не ожидает
от меня никаких комментариев. Сам же я тоже начал готовиться к отъезду.
Надо было возвращаться в замок. А потом мчатся в Амстер. В этот момент я
завидовал Эльвингу, который уехал отсюда еще две недели назад, сообщив,
что ему надо встречать эльфиских лучников, которые в этот момент должны
были начать двигаться в Амстер. Эльвинг же должен был выступить как бы
посредником между ними и командованием коалиции. Но все кончается.
Закончилось и мое ожидание. В замок я отправился на следующий день после
отъезда послов.
  - Ну и кошмар, - пожаловался я Ольге, которая решила отправиться вместе со
мной в замок и ждать сообщений там. Ясно, что против этого мои родители
совершенно не возражали. Возражал ее отец, который требовал, чтобы она
хоть ненадолго съездила домой повидаться с матерью. Ольга пообещала, что
съездит сразу, как только проводит меня в Амстер. - Это были самые ужасные
дни в моей жизни. Твой отец навалил на меня столько различных
обязанностей, что я забыл обо всем на свете.
  - Не думаю, что это было плохо.
  Я понял, что она намекает на Ролона. Что ж, может она и права. За всеми
этими обязанностями мне действительно некогда было грустить о нем. Как я
заметил, Ратобор впряг в работу и Далилу. Сейчас она уже не выглядела
такой опустошенной, как в первые дни после гибели Ролона. Что ж, жизнь
продолжалась. Продолжалось несмотря ни на что.
  Далила отказалась ехать в карете и ехала вместе с нами верхом. Рон также
ехал рядом, впервые оставив сестру без своего общества. Это было понятно:
Рон обладал слишком живым и непоседливым характером, чтобы постоянно ехать
в карете. К тому же там не могло быть удовлетворено его любопытство,
которое частенько проявлялось в самые неподходящие моменты. Вот и сейчас
он удалился от нашей кавалькады куда-то в сторону, что бы рассмотреть
какую-ту постройку. Я завидовал умению Рона быстро забывать все плохое и
долго помнить хорошее. Хотел бы я уметь так же. С нами не было только
Муромца, который должен был присоединиться к своей части. Он пообещал
встретиться со мной на Острове.
  Ольга, заметив, что я с тревогой смотрю отъехавшего Рона, рассмеялась:
  - Папаша Энинг тревожится?
  - Какой папаша? - обиделся я.
  - А ты разве не знал? Это Рон тебя так называет. А ведь точно, я не разу
не слышала, что бы он так назвал тебя, когда ты рядом. - Ольга прижала
кулак к губам. - Выходит, я его выдала. Надеюсь, ты на него не
рассердишься? - В ее глазах бегали веселые искорки.
  - Запор-р-рю до смерти! - прорычал я. - Пусть только попадет мне в руки!
  Мы с Ольгой дружно рассмеялись.
  Кареты продолжали катить вперед. Продвигались мы не спеша, да и не слишком
хорошие дороги задерживали нас в пути. Поэтому до замка добрались только
через три дня. Я тут же стал собираться в Амстер, поскольку со мной
связался Мервин и буквально потребовал моего прибытия, так как появились
некоторые моменты требующие моего обязательного присутствия. Что это за
некоторые моменты, Мервин не пояснил.
  Никогда не любил прощаний, тем более, если я знал, что уезжаю надолго.
Вряд ли мне удастся побывать в своем замке до отплытия на Большой Остров.
Поэтому я постарался отправиться в путь как можно быстрее. Со мной ехал
отряд в тридцать конников, которые должны будут сопровождать меня как
барона. Это была моя личная армия.
  Со мной отправилась и Далила. Я понимал, что не имею права отговаривать ее
от этого путешествия, поскольку именно ее эта война касалась самым прямым
образом - она хотела отомстить за своих родителей, погибших от рук
Сверкающего. Рон тоже настоял на том, чтобы сопровождать меня. Как ни
хотелось ему остаться с сестрой, но он заявил, что не может бросить меня,
поскольку без него я пропаду. Убедить его остаться не удалось. Да я и не
очень старался. В бой ведь его не пошлют, а у меня есть друг, на которого
можно положиться в любой ситуации. Но вот чего я не ожидал, так это того,
что с нами отправиться еще и Свольд. Обучаясь вместе с солдатами, он по
какой-то причине решил, что обладает всеми правами латника и по всей форме
подал прошение на зачисление в экспедицию (понятно, что в устной форме
через капитана замка, то есть Хоггарда). Я хотел отказать, но неожиданно
просьбу поддержали солдаты, пообещав присматривать за ним.
  - Зачем тебе это? - спросил я, когда Свольд пришел ко мне.
  - Надо, - коротко ответил он.
  - Это не ответ, если хочешь попасть ко мне в отряд.
  - Я хочу научиться воевать! По-настоящему. Я хочу узнать, что такое война!
  - Понятно. - Я немного помолчал. - А вот я хочу разучиться воевать и
забыть что такое война.
  - Вы, милорд?! - Свольд недоверчиво посмотрел на меня. - Вы же герой! О
ваших подвигах столько говорят...
  - Ничего ты не поймешь, пока сам не почувствуешь на себе. Хорошо. Будешь
моим оруженосцем. - Поскольку это слово в этом мире было неизвестно, то
Свольд недоуменно уставился на меня. - Будешь присматривать за Ураганом и,
если понадобиться, будешь нести мое оружие.
  Это было явно не то, что хотел Свольд, но, поняв, что пока большего не
добиться (попал в отряд и то хорошо), он поклонился и вышел.
  А на следующее утро я, Далила, Рон и Свольд в сопровождении тридцати
всадников покинули замок и отправились в сторону Амстера. Леонор обещал
прибыть позже. Ясно, не хотел трястись в седле, а решил путешествовать с
комфортом. Но поскольку нужды в маге не было, то я не видел причины ему
отказать.
  На этот раз нас не тормозили кареты и мы ехали с максимально возможной
скоростью, тем более что меня снова вызвал Мервин и потребовал
поторопиться. Что у него там случилось и зачем ему понадобилось мое
присутствие? Впрочем, было ясно, что я все узнаю по прибытии, и гадать
будет просто глупо. Оставалось только поторопиться, что мы и сделали.
  Когда мы стали подъезжать к Амстеру, я не узнал те места, по которым
проезжал только недавно. Все дороги оказались забиты войсками, обозами. У
стен Амстера находилось несколько военных лагерей, где солдаты дожидались
своей очереди к отправке. Были заняты все свободные места перед городскими
стенами. Там, где раньше располагался рынок, теперь находились палатки
военных. Солдаты провожали нас отрешенными взглядами или вообще не
замечали. Наверное, это и понятно - в последнее время здесь проезжало
столько отрядов Тевтонских баронов, что это никого не удивляло. Между
палатками постоянно мелькали синие плащи Амстеркой гвардии, которые
служили здесь чем-то типа военной полиции. При сборе стольких солдат из
разных стран вопрос поддержания дисциплины был вовсе не праздный. И кому,
как не хозяевам заботится о поддержании порядка в доме?
  Проигнорированные как солдатами союзников, так и гвардией Амстера мы
подъехали к воротам города.
  - Куда вас несет?! - сердито встретил нас офицер караула. Я заметил, что
вопреки обыкновению, теперь здесь дежурил почти взвод солдат. - Все ваши
собираются метрах в пятистах вправо отсюда, рядом с отрядами из Китижа.
Отправляйтесь туда!
  - Нам надо в город, лейтенант, - примирительно начал я. - Нас ждут...
  - А мне плевать, кто вас там ждет!!! - Заорал лейтенант. Кажется, в
последнее время у него были не очень хорошие деньки. - Я сказал,
убирайтесь к своим, значит убирайтесь! В город разрешено ходить только по
пропусками и только безоружным.
  Должен признать, мера была разумной, но легче нам от этого не было. К
таким сюрпризам я готов не был. Что же делать? Тут я заметил фигуру
человека позади лейтенанта.
  - Тронтен! Капитан Тронтен! - закричал я.
  Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая
взглядом того, кто его звал. Увидел меня он подошел.
  - Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь.
  - Верно. Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть в город?
  - О чем речь! Конечно же. Лейтенант...
  - Капитан, вы не вправе принимать такие решения, - педантично заметил
лейтенант. - Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не
может войти в город с оружием и без специальной бумаги. Поэтому я не могу
выполнить ваше распоряжение.
  - Малыш, - Тронтен нежно взял лейтенанта за ворот кольчуги и улыбнулся. -
Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то я тебе гарантирую такие
неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что
ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь и дальше
упорствовать, но когда в магистрате узнают, что ты не пропускал почетного
гражданина Амстера, кавалера ордена Чести и спасителя города... сам
подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только в гарнизоне
какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что и непонятно
от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет.
  - Капитан, - лейтенант удивленно, испуганно и одновременно ошарашено
уставился на меня. - Я не знал... Милорд, для города большая честь ваше
прибытие... мы будем рады, если вы проедите в наш город.
  - Довольно, лейтенант, - прервал его капитан. - Милорд может плохо
подумать о солдатах нашего города. Достаточно будет, если ты просто
поднимешь решетку.
  Это было сделано немедленно.
  Я спрыгнул с коня и зашагал рядом с капитаном. Мой отряд ехал следом.
  - Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? - поинтересовался Тронтен.
  - А для меня это война началась с момента моего прибытия в город, -
поморщился я. - Но, честно говоря, я с радостью закончил бы все миром,
если бы был уверен в некоторых моментах.
  Тронтен кивнул.
  - Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. И если не
секрет, зачем тебе в город? Как я слышал, ты теперь ведь стал бароном.
Может тебе и правда было бы лучше со своими?
  Вот уж кого-кого, а баронов я своими не считал. За исключением редких
исключений. И уже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе с
ними в одном лагере. Нет, я понимал, что мне все равно рано или поздно
придется там очутиться, но я предпочитал сделать это как можно позже.
  - Да нет. Вообще то, меня Мервин вызвал. Не знаю уж зачем, но он пообещал
мне отвернуть голову, если я не прибуду сегодня к нему.
  - Ого! - Тронтен удивленно посмотрел на меня. - Так что же ты тогда спорил
с лейтенантом? Ведь в этом случае часовым наверняка оставлено распоряжение
пропустить тебя беспрепятственно.
  - Об этом я не подумал, - растерянно признался я.
  Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.
  - Да ладно, не расстраивайся Энинг. С кем не бывает. - Он хлопнул меня по
спине. - Ладно, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то я не буду
тебя задерживать. Да и у меня дел по горло со всей этой свистопляской, что
творится вокруг.
  Мы попрощались, и я снова оказался в седле.
  Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались
новости. На стенах многих домов я заметил прибитые большие доски, на
которых висели листки с сообщениями о боях. Около них постоянно находилась
толпа народа. Многие удивленно смотрели на нас и никак не могли понять,
почему вооруженный отряд иноземных солдат оказался в городе вопреки
приказу магистрата. Я оставлял их гадать об этом дальше и проезжал мимо не
снисходя до объяснений. Не желая терять время, я ехал сразу к зданию
магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на
улицах. С огромным трудом удалось пробиться к входу, но дальше нам пройти
не удалось. Тогда я вспомнил о "черном" входе, который в свое время
показал мне Альфонсио.
  Здесь народа почти не было. Я спешился перед дверью и начал стучать в нее.
Вскоре она открылась и показалась недовольная физиономия какого-то клерка.
  - Чего надо? - спросил он.
  - Нам надо попасть на прием к Мервину.
  - Запись через главный вход. - Клерк попытался закрыть дверь, но я
подставил ногу.
  - Мне не нужно записываться, я уже записан. Просто попасть в здание с
парадного входа практически невозможно.
  Клерк с сомнением посмотрел на нас.
  - Ладно, давайте ваше приглашение.
  - Какое приглашение? - удивился я и понял, что этого говорить не
следовало. Лицо клерка мигом окаменело.
  - Всем записанным на прием выдается приглашение, по которому пропускают к
правителю.
  - Во, бюрократизм! - возмутился Готлиб.
  Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся к клерку.
  - У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал
меня.
  - Да?! - В этом восклицании было столько сарказма, что было ясно - клерк
мне не верит.
  - Послушай, мне некогда с тобой спорить. Просто найди Альфонсио и скажи,
что его хочет видеть Энинг Сокол.
  - Что! Что ж вы сразу не сказали, милорд!? Приказано проводить вас к
правителю сразу, как только вы приедете. Собственно вас я здесь и жду.
Только... - клерк с сомнением посмотрел на отряд.
  Я понял, что он хочет сказать.
  - Рон, - я подозвал мальчишку. - Тебе ведь незачем быть у Мервина. - По
какой-то причине Рон ужасно боялся Мервина и старался избегать встреч с
ним. Поэтому мои слова вызвали у него облегченный кивок. - Тогда проводи
всех в гостиницу. Понял?
  - Что ж тут непонятного? - удивился он. - Ты еще объясни в какую и куда.
  - Ро-он, голову оторву, - пригрозил я.
  Мальчишка лишь фыркнул, но на всякий случай отъехал подальше. В последнее
время он сдружился со Свольдом, несмотря на небольшую разницу в возрасте,
и теперь оба этих бандита вечно устраивали какие-то "развлечения". Свольд
же показывал Рону то, чему он научился у солдат, а Рон то, чему учили его
я и Эльвинг. Было странным, но Рон ужасно завидовал Свольду, поскольку тот
был официально внесен в список отряда и состоял солдатом. Свольд даже имел
хоть и непонятную, но должность оруженосца. Сам же Рон был в отряде
непонятно кто. Рон даже высказал по этому поводу кучу претензий ко мне,
пожелав, чтобы я назначил оруженосцем именно его. На вопрос, а знает ли он
кто такой оруженосец, Рон отрицательно покачал головой. Пришлось сказать,
что оруженосцем не может быть близкий друг.
  Я протянул Готлибу, назначенному командиром отряда (Ригер остался в замке
вместе со своим отрядом, так же как и Лерий - их я попросил охранять мою
семью, понимая, что им нет никакого смысла тащиться на Большой Остров и
что эта война их никоим образом не касалась), кошелек.
  - Здесь вам чтобы разместится в гостинице. Постарайтесь никуда не уходить
из нее до моего возвращения. А Рон вас проводит.
  Готлиб принял кошелек и поклонился.
  - Далила, а тебе, наверное, лучше пойти со мной. Мервин может захотеть
поговорить с тобой.
  Далила согласилась. Готлиб отдал приказ и весь отряд, развернувшись,
отправился за Роном, который с гордым видом ехал впереди, изображая из
себя "победоносного полководца". Я усмехнулся и пошел за клерком. Далила
за мной.
  Мервин встретил нас уже в коридоре.
  - Энинг, наконец-то. Давай быстрее. Быстрее! - Мервин схватил меня за руку
и чуть ли не силой потащил за собой в кабинет.
  - Да что случилось-то, Мервин?!
  - Потом. Вернее уже сейчас. Садись. - Мервин пихнул меня в кресло, а сам
плюхнул