узнает, что вы от меня, он устроит встречу. Мы об этом с Мервиным
договаривались.
  - У тебя обнаруживается куча полезных знакомств. Хорошо, пожалуй, завтра с
утра я и отправлюсь в Амстер, а здесь с успехом справится и мой помощник.
  - Мы тоже завтра уезжаем.
  - В сторону Парадизии? Не слишком удачный маршрут.
  - Возможно. Но у нас нет другого выхода. И потом, вы то тоже здесь что-то
делаете.
  - Я? Я планирую начать закупку в горах металлов и наладить вывоз их из
Парадизии на рынки Этрусской империи. Они очень нуждаются в металлах.
  - Из Парадизии? Я думал они ни с кем не торгуют, чтобы не нарушить своей
святости?
  - Они так говорят, но деньги им нужны, а я им их предоставляю. А почему вы
не хотите отправиться по Большому тракту? Это было бы быстрее.
  - В могилу возможно.
  - Понятно. Ладно, я ни о чем не спрашиваю...
  - Конечно, нет, - ехидно возразил я. - Вы все постараетесь узнать через
своих шпионов.
  Нарнах не стал лукавить.
  - Ты прав, у меня появилась такая мысль.
  - В таком случае хочу дать вам совет: не пытайтесь узнать что-либо о моем
прошлом до того момента, как я появился в Амстере. Вы только без пользы
потратите деньги. Но если уж будете это делать, то не из моей доли.
  - Договорились. - Вильен кивнул на прощание и отправился к ждущим его
людям.
  - Зря ты сказал последнюю фразу, - заметил Деррон. - Теперь он
заинтересовался тобой всерьез и постарается узнать все о тебе, что сможет.
Твое же замечание только заинтересовало его и раззадорило.
  - Думаю, Деррон, Вильен заинтересовался нашим молодым другом и без
последнего замечания, - вздохнул Мастер. - Признайся, тебе ведь даже в
голову не пришла мысль использовать грамоту таким образом?
  - Конечно нет. Я ведь не торговец! Здесь Егор сделал мне сюрприз.
  Последнее замечание Деррона напомнило мне кое о чем.
  - Вам легко обсуждать. Но лучше посоветуйте, как мне все рассказать
друзьям. Эльвинг и Рон спорить со мной не будут, но Буефар... Как он
отнесется к моим, далеко не рыцарским поступкам?
  - Да, - хмыкнул Деррон. - Влип ты, парень. Однако я с удовольствие
посмотрю на то, как ты будешь выпутываться из этой ситуации.
  Тоже мне, нашел театр. И это вместо поддержки. Ну спасибо тебе, Деррон. Я
вздохнул и направился в гостиницу.


                                  Глава 2


  Мои опасения по поводу Буефара оказались сильно преувеличены. Он хоть и
смотрел на меня Очень Сердитым Взглядом, когда я рассказывал о проведенных
переговорах, но молчал. Скорее всего, решил, что это связано с моим делом
- в чем я и постарался его убедить. Кажется, он поверил. По крайне мере
никаких вопросов задавать не стал.
  На следующий день нам предстояло с утра отправиться в путь, да еще надо
было придумать способ пересечь границу с Парадизией. Поэтому мы решили
отправиться спать пораньше. Рон, правда, попытался сопротивляться, но
Буефар пригрозил разбудить его на час раньше остальных и заняться с ним
фехтованием, если тому некуда девать энергию. Этой угрозы оказалось
достаточно, чтобы мальчишка смирился. Буефара, в отличие от меня, он
слушался бесприкословно. Я только вздохнул, позавидовав такому авторитету
рыцаря. И как это у него получается?
  Не желая больше выслушивать ехидных комментариев эльфа по поводу моей
коммерческой деятельности и смотреть на хмурую физиономию Буефара, я
быстро улегся в постель, отвернулся к стене и попытался уснуть. И чтобы
там ни думал рыцарь, этот день был удачен.
  Далила устроилась спать во второй комнате, где я вел переговоры с Нарнахом.
  Разбудило меня среди ночи смутное чувство тревоги. В темноте совершенно
ничего не было видно, но сейчас, когда я проснулся, внутри меня буквально
надрывался сигнал тревоги. "Опасность!" - казалось, кричали все чувства. Я
проклял эту дыру, где отсутствовало даже такое примитивное освещение из
масляных фонарей, которое было в любом, маломальском уважающем себя
городе. Конечно, фонари стояли на улице перед нашей гостиницей, я их видел
при въезде, только никто не позаботился, чтобы зажечь их. Даже луны не
было на небе, чтобы дать хоть какой-то свет. Пришлось вспоминать уроки
Деррона по ориентации в темноте.
  Я закрыл глаза (сейчас они все равно бесполезны и только отвлекали бы
меня), сосредоточился и послал в пространство импульс внутренней энергии,
как называл это Мастер. Деррон же называл этот прием "принцип дельфина",
только вместо ультразвука я применял биотоки, но это уже мое название -
Деррон таким термином не пользовался. Вспомнив курс физики о теории волн,
я немного усовершенствовал этот прием, и научился даже с завязанными
глазами определять не только форму, местоположение предмета, но и цвет,
что рыцарь считал невозможным. Помнится, я его тогда сильно удивил.
Правда, Мастер быстро разобрался в чем дело, пролистав несколько книг по
физике из нашего мира и, обнаружив, что различная окраска предмета дает
свой специфический отраженный сигнал внутренней энергии.
  Теперь же эти уроки помогли мне "увидеть" опасность. Трое противников,
нет... четверо. Четвертый стоит за дверью, поэтому я его не сразу
обнаружил, а вот трое других находятся в комнате. Более того, они крадутся
ко мне с ножами. И как только они видели в такой темноте? Если только...
но это невозможно. Деррон говорил, что искусство рыцарей Ордена утрачено.
  - Видеть в темноте - это вовсе не искусство рыцарей Ордена, - вмешался
Деррон. - Ты бы и сам мог это сообразить, вспомнив, что обучал тебя этому
не только я, но и Мастер, а он не рыцарь Ордена. Так что они вполне могут
владеть этим методом. Поэтому будь осторожен...
  - Мог бы и раньше сказать, - сердито проговорил я, внимательно наблюдая за
тройкой убийц. Я понимал, что несправедлив к рыцарю, но просто это
посещение не доставило мне радости.
  Проклятье! Ведь мог бы сообразить, что такая прямолинейная тактика, к
какой прибегли здешние бароны, бесполезна против наемных убийц. Они могли
очистить город от разных воров, грабителей, нищих, но никогда от
профессиональных убийц. Может они и осложнили им работу, но ненамного.
  Я осторожно нащупал рукоять шеркона, который, спасибо тебе Деррон за
уроки, всегда находился у меня под рукой. Три ножа одновременно поднялись
и стали опускаться... Молниеносно освободив шеркон из ножен, я перехватил
им один из ножей и тот отлетел в дальний угол... вместе с кистью его
держащей. Убийца не издал ни звука, лишь поспешно прижал обрубок к животу
и поспешил покинуть комнату. Остальные двое поняли, что так легко, как они
планировали, им со мной не справиться и, оставив ножи в постели, где
секунду назад лежал я, отскочили и извлекли из-за спины длинные узкие
мечи. Ориентировались они в темноте неплохо, что подтверждало неприятную
догадку. Мое преимущество, о котором я думал недавно, исчезло. К тому же,
несмотря на уроки, я чувствовал себя в темноте вовсе не так уверенно, как
мне хотелось бы. А убийцы явно имели гораздо больше моего опыта боев во
мраке. Вот теперь я пожалел, что не слишком много уделял внимание сражению
с закрытыми глазами, на чем так настаивал Деррон. Приходилось вступать в
бой с тем умением, которое у меня есть.
  Первые атаки удалось отбить довольно легко, поскольку противник явно не
ожидал серьезного сопротивления. Звук боя разбудил моих друзей и Буефар
поспешно потянулся за факелом.
  - Берегись, Буефар! - отчаянно закричал я.
  Только многолетний опыт спас рыцаря в этот раз. Не видя противника,
ориентируясь только на слух, он отдернул руку и упал на пол, лишь каким-то
чудом избежав клинка убийцы.
  - Не двигайтесь! - крикнул я. - Вы все равно ничего не сможете сделать!
  - Ваш друг правильно говорит, - прошипел мой противник. - Не двигайтесь и
останетесь живыми. Нам нужен только мальчишка.
  - Ну уж нет! - взревел Буефар, обнажая свой меч. Более рассудительный эльф
нырнул за стул и оттуда пытался достать факел. Слава богу, хоть у Рона
хватило ума залезть под кровать.
  В этот момент в комнату вошел тот человек, который караулил за дверью.
Буефар обернуться не успел и получил тяжелой рукояткой по затылку. Теперь
мое положение сделалось критическим. Как бы мало не помогал мне рыцарь, но
он отвлекал врагов, теперь же их осталось трое против меня. Будь это днем,
еще можно было посостязаться, но сейчас их опыт и более высокое мастерство
ночного боя брали верх.
  Однако пока мне удавалось держаться середины комнаты, мне еще удавалось
избегать их ударов, но вот им удалось зажать меня в угол. Сражаться против
троих я не мог. Мне еще удавалось сдерживать двоих, но третий убийца
неумолимо приближался, и защититься от его удара у меня не было никакой
возможности.
  Дверь скрипнула, и вошел еще один человек. Кто это? Тот убийца, что
лишился руки? Но у этого человека все руки целы. Однако думать над этим
времени не было. Я лихорадочно искал пути спасения. Двое сковали меня
боем, не давая выбраться из угла, а третий уже занес свой меч, готовый
проткнуть мне грудь. Оставалось только рассчитывать на вмешательство
свыше. Если бы только выбраться из угла, и тогда можно было бы еще немного
сопротивляться даже четверым. А там шум должен разбудить людей, да и
Эльвинг уже почти нашел факел, хотя и чуть не плакал от полного бессилия
сделать что-либо более существенное. Рассчитывать на Рона было просто
смешно. Впрочем, сейчас мне было вовсе не до смеха - противный липкий
страх сжал мне сердце и я понял, что сейчас умру. Даже в бою у ворот
Амстера я так не боялся. Там я почему-то совсем не испытывал страха, там я
мог сопротивляться, а после боя сразу потерял сознание. Здесь... здесь все
было по-другому. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не упасть на
колени и не молить о пощаде, наверное, я, все же сознавал всю
бесполезность такой просьбы. Эти люди профессионалы и они выполнят то, за
что им заплатили, несмотря на все мои просьбы.
  Меч приближался... время замедлилось, и я видел это плавное смертельное
движение и даже в таком темпе ничего не мог сделать. Неожиданно вошедший
последним человек плавно переместился за спину убийце и сделал какое-то
быстрое движение. Убийца захрипел, выронил меч и схватился обеими руками
за горло. Его ноги оторвались от земли и отчаянно замолотили по воздуху
постепенно успокаиваясь.
  Это неожиданное происшествие на миг вывело из равновесия двух других убийц
- этого оказалось достаточно, чтобы мой меч нашел сердце одного из них.
Оставался последний и я, не давая ему никаких шансов, завертел вокруг него
смертельную паутину ударов. Я мстил ему за свой страх и с холодной яростью
прижимал его к стене, выискивая малейшую щель в обороне. Зажегся факел. Я
открыл глаза. Привыкая к свету, часто поморгал. Теперь у убийцы исчез и
тот шанс, что был. Шеркон пропел победную песню.
  Эльвинг и Рон со страхом поглядывали на меня. Можно их понять. Я стоял
посреди комнаты полуобнаженный, забрызганный кровью, весь в поту.
Интересно это от страха или от схватки? Скорее всего от страха. Да и
выражение лица, наверное, у меня то еще. Я расслабился, прогоняя
напряжение.
  - Ты ранен? - кинулся ко мне эльф.
  - Все. В. Порядке, - отрывисто проговорил я, прислонясь к стене. - Это не
моя кровь. Посмотри как там Буефар.
  Я впервые посмотрел на своего спасителя. Тот стоял около своей жертвы и
сворачивал удавку.
  - Не то, чтобы я возражал или был недоволен... спасибо, конечно за
спасение, но помнится, вы говорили, что убить меня для вас теперь вопрос
самоуважения, а сейчас вы спасли мне жизнь?
  Ролон-убийца усмехнулся.
  - Я и не отказываюсь от своих слов. Так что советую быть осторожней. Но
убить тебя я должен сам, а не эти недоумки. Было бы крайне обидным, если
бы им удалось то, что не получилось у меня. Это никак не способствовало бы
восстановлению моего самоуважения.
  - Ясно. Профессиональное соперничество. Не скажу, что такая конкуренция
мне не нравится.
  - Не обольщайтесь, юноша. Я не мог допустить, чтобы вас убил кто-то, кроме
меня, но сам постараюсь сделать это при первой же возможности.
  Я поднял меч. Ролон рассмеялся.
  - О нет. Не сейчас. Это было бы неспортивно. К тому же сейчас у меня нет
никаких шансов. - Ролон кивнул на внимательно слушавших беседу Рона и
Эльвинга. Буефар уже пришел в себя и тоже прислушивался к разговору.
  - Вы хотите сказать, что убийства для вас спорт? - возмутился я.
  - Скорее состязание. Кто кого. Но ладно, мне пора. Не хочется объясняться
с властями. Тем более у меня нет таких друзей, во власти которых
перевернуть этот город вверх дном, как это проделали недавно ваши друзья,
милорд. Надеюсь, вы не выдадите меня?
  - Ролон, - вмешался в разговор эльф. - Мне казалось, что сейчас вы должны
сидеть в амстерской тюрьме? Как вам удалось выбраться?
  Ролон обернулся у порога и улыбнулся.
  - У меня тоже нашлись высокопоставленные друзья. Хотя, должен признать,
совершенно неожиданные. - Он повернулся ко мне и поклонился. - До встречи,
милорд, хотя, боюсь, для вас она будет последней.
  Дверь захлопнулась. Я отпустил меч, и устало опустился на кровать.
  - Не стоило его отпускать, Энинг, - заметил Буефар. - Его угрозы
показались мне вполне серьезными.
  - Он спас мне жизнь. Было бы большой неблагодарностью помешать ему сейчас
уйти. Просто теперь нам надо быть осторожней.
  - Тонкое наблюдение, - едко заметил Буефар. - Эх, надо было хоть кого-то
оставить в живых. Хотя... это ведь Братство Черной Розы - лучшие наемные
убийцы. Они ничего не рассказали бы. Их услуги стоят очень дорого - не
каждому по карману. - Рыцарь ожег меня сердитым взглядом. - Я, конечно,
ничего не спрашивал у тебя, но, по-моему, стоило тебе рассказать мне
кое-что о своих врагах, которые нанимают лучших убийц мира?
  - Наверное, - устало ответил я, отрешенно рассматривая трупы. Почему-то
сейчас я не испытывал ничего: ни жалости, ни угрызений совести. - Я
собирался это сделать при случае, надо было раньше, извини. Но не сейчас.
  - Я прислушался к неожиданно раздавшемуся в коридоре крику.
  - Пожалуй, - согласился рыцарь.
  С трудом поднявшись, он ощупал свой затылок, выругался и кинул мне одежду.
  - Оденься и пошли посмотрим, что там происходит.
  Я догадывался что, но ничего не сказал.
  Скрипнула дверь, и Рон выскочил в коридор. Вот черт! И когда только он
успел одеться? Все ему надо узнать. Когда-нибудь он поплатится за свое
любопытство.
  Я быстро натянул рубашку, сапоги, прицепил пояс с мечом и кинжалом.
Кольчугу решил пока не надевать, и запихнул ее под кровать.
  Вернулся Рон.
  - Там это... безрукий лежит... задушенный. - Мальчишка был испуган, но
старался не показать вида, изображая из себя Бывалого Воина.
  Я тоже был испуган, хотя и по другой причине: впервые смерть так близко
подошла ко мне. Можно даже сказать, что я заглянул ей в глаза. Меня
передернуло. Да уж, воспоминание.
  - Безрукий, говоришь? - Эльвинг покосился на меня. - Наверное, это он
забыл. - Эльф вытащил из угла отрубленную кисть с ножом. Рон сглотнул, я
поспешно отвернулся.
  - Трое здесь и один в коридоре. Насколько я понимаю, двое ваших и двое за
вашим знакомым. Что ж, нам есть о чем поговорить с хозяином этой
гостиницы. - Рыцарь вышел в коридор.
  Я последовал за ним. Внизу, у подножия лестницы, собрались
немногочисленные постояльцы, разбуженные криком, несколько слуг и сам
хозяин гостиницы. Все шумно обсуждали происшествие. На полу, кроме
мертвого убийцы лежала служанка. Рядом с ней валялась потухшая свеча.
Очевидно девушка зачем-то вышла ночью из комнаты и наткнулась на труп. Ее
крик мы и слышали.
  Один из постояльцев склонился над ней и слегка похлопывал по щекам.
  - Ну-ка, отойди. - Вперед вышла Далила.
  Как здесь оказалась наша пленница, я и не заметил, но был совершенно
уверен, что всего минуту назад ее здесь не было. Умеет же человек быть
незаметным. Хотя... наверное, это умение ей необходимо при ее профессии.
  Она решительно отодвинула добровольного доктора и опустилась рядом с
лежащей девушкой на колени. Я не понял, что она сделала, но служанка тут
же открыла глаза. Она растерянно посмотрел по сторонам. Двое слуг
немедленно подхватили ее и, держа спиной к убитому, повели в комнату.
  - Дайте ей вина, ей необходимо немного успокоиться! - крикнула им вслед
Далила.
  Хорошая мысль. Я бы и сам не прочь выпить чего-нибудь... чтобы
успокоиться. Только вот почему-то мне никто не догадался предложить вина.
А ведь мне еще объясняться с хозяином гостиницы. Но на мое счастье эту
обязанность взял на себя Буефар. Он нашел взглядом владельца, который
растерянный смотрел по сторонам, причитая над своей несчастной долей, и
подошел к нему.
  - Вы, милейший можете растерять всех своих клиентов, если у вас будут
убивать постояльцев.
  Несчастный хозяин посмотрел на рыцаря пустым взглядом и продолжал голосить:
  - За что мне такая напасть?! О боги! Неужели я мало приносил вам жертв?!
  Какой-то человек в сутане отшатнулся от хозяина.
  - Язычник! - расслышал я его сердитый шепот. Еще несколько человек тоже
отодвинулись подальше.
  Кажется, дело принимало нешуточный оборот. Буефар тоже это сообразил. Он
схватил владельца гостиницы за плечи и хорошенько его встряхнул
- Приди же в себя... ты! - И поворачиваясь к управляющему, он, кажется,
единственный из обслуживающего персонала сохранил голову, добавил: - Пусть
несколько слуг приберут в нашей комнате. Там тоже есть... гости.
  Управляющий уважительно посмотрел на рыцаря и, прихватив несколько
человек, отправился в нашу комнату. Эльвинг кивнул мне и последовал за
ними. А вот это правильно: в комнатах у нас было много денег, а
управляющей вовсе не выглядел святым.
  Просьба рыцаря привлекла внимание окружающих и вывела из отрешенного
состояния хозяина гостиницы. Вокруг нас образовался круг. Кто-то поспешно
отправился к себе, не желая, чтобы его даже видели в нашем обществе.
Хозяин же вырвался из рук рыцаря и завопил:
  - Значит, они к вам пришли?! Это вы натравили на меня Братство Черной
Розы?! Немедленно убирайтесь отсюда! Я не хочу больше вас видеть! И даже
не предлагайте мне ваших денег! Я не прикоснусь к ним! Убирайтесь
немедленно!!!
  Кажется это братство пользуется веселой славой, если все дрожат при одном
только упоминание о нем. Я еще раз внимательно посмотрел на убитого. Его
костюм сильно смахивал на костюм ниндзя, каким их обычно показывают по
телевизору. Ножны от меча также крепились за спиной, а на груди, в
специальной петельке была вставлена искусственная роза черного цвета.
Насколько я понял - символ этого самого братства. У тех в комнате тоже
были такие же розы.
  - Заткнись! - оборвал Буефар тираду хозяина. - Они пришли только за нами...
  За мной, если быть точным.
  -... а ты им нужен как дохлый таракан. Так что можешь не трястись. А уедем
мы отсюда, как и планировали завтра утром. Теперь же мы отправимся спать,
и я очень надеюсь, ради его же блага, что нам никто не помешает. - Рыцарь
так посмотрел на несчастного хозяина, что тот мигом проглотил все свои
возражения.
  - Хорошая мысль. - Подошел Эльвинг. - Я перенес все наши вещи в другую
комнату, так что можно не ждать пока приберутся у нас. Далила там
отгородила себе угол, мы ее не потревожим, но кому-то придется спать на
полу.
  Я хмыкнул. Лично я не усну теперь ни на полу, ни на пуховой кровати. Мне с
трудом удалось удержаться от нервного смеха.
  Буефар внимательно посмотрел на меня и, подойдя к Далиле, вернувшейся из
комнаты вместе с эльфом, стал что-то ей говорить. Что он там еще задумал?
Мысли путались. Неужели у всех так бывает после боя? Что-то непохоже,
чтобы Буефар или Эльвинг испытывали что-нибудь подобное. С другой стороны
вовсе не они были так близки к смерти. Решив плюнуть на все это, я
отправился в комнату. Уснуть мне, конечно, не удастся, но это и хорошо. По
крайне мере больше никто нас врасплох не застанет.
  Следом за мной вошли мои друзья. Буефар держал в руке кувшин вина. Где
только успел его раздобыть? Налив его в кружку, он подошел ко мне.
  - Выпей, Энинг. Это поможет тебе успокоиться.
  Краем глаза я уловил, как он перегл