Глава 1


  Огромный и великолепный город, казалось, выплывал из моря, сверкая на
солнце золотыми куполами своих церквей. Возвышались огромные каменные
здания, была видна и одетая в гранит набережная с множеством причалов,
которые были полностью забиты кораблями из разных стран. Здесь можно было
встретить и характерные арабские купеческие корабли, и корабли
средиземноморского бассейна, корабли Китижа и Бриттов. Но больше всего
здесь, конечно, было кораблей из Амстера. В результате недавних событий
они оказались отрезаны от родины блокадой и теперь скопились в порту,
ожидая, когда освободятся торговые пути и можно будет вернуться домой.
Вообще нервозность ситуации ощущалась издалека. Казалось, даже в воздухе
витало то напряжение, которое скопилось у людей. Мало кто понимал, что
происходит, и каждый норовил высказать свою версию событий, часто очень
далекую от истины, но в которую верил всей душой. Это тоже не
способствовало спокойствию. Однако больше всех оказались недовольными
купцы - блокада Амстера, набег кочевников на Балканы, появление пиратов в
Средиземном море - все это никак не способствовало торговле.
  Люди были до предела напряжены, ожидая любых новостей. Может именно
поэтому наш караван, оставшийся незамеченным в любое другое время в таком
крупном городе, привлекал всеобщее внимание. Все собравшиеся купцы уже
каким-то непостижимым образом знали, что мы участники сражения на Днепре.
Так здесь называли битву с мятежниками Слава. Теперь они все старались
узнать у нас последние новости из Китижа, почему-то полагая, что мы самые
осведомленные люди в пришедшем караване. Это было тем более неприятно для
нас, что они были правы, а мы вовсе не были расположены делиться
информацией. Но в результате, едва сойдя с корабля, мы были вынуждены
пробиваться сквозь плотную толпу людей, встречающих прибывшие суда и
желающих услышать последние новости. Пожалуй, если бы не Илья Муромец, то
мы застряли бы здесь надолго. Он вышел вперед и как мощный ледокол
двинулся вперед, прокладывая дорогу, громко предупреждая о своем намерении
пройти. За его широкой спиной двигались Ролон и Леонор, а следом, упираясь
носами в их спины, шли я и Рон, Эльвинг замыкал наше шествие. Далила
двигалась между нами, крепко держа меня и Рона за руки. Я, конечно,
понимал ее беспокойство, но все же хотел заметить, что я как-никак рыцарь
и, следовательно, могу обойтись без такой опеки. В ответ мне пришлось
услышать весьма интересную фразу о том, что я могу сделать со своим
рыцарством.
  - Энинг, ты конечно рыцарь, но хочу заметить, что сейчас всем вокруг на
это глубоко наплевать! И рыцаря они здесь могут затоптать так же легко,
как обычного крестьянина... особенно если рыцарь такой мелкий.
  Я уже хотел было обидеться на мелкого рыцаря, но, хорошенько подумав,
решил, что она права. В данный момент имело значение не чин, а габариты.
  В конце концов, нам удалось пробиться (благодаря чуду и поистине
богатырской силе Ильи Муромца) к грузовым причалам, где как раз выводили
наших лошадей. Верхом мы сразу стали двигаться быстрее, и главное это было
гораздо безопаснее для наших костей.
  Чтобы как можно быстрее покинуть причалы, мы повернули коней на ближайшую
мостовую, уходящую вглубь города, решив, что лучше как можно быстрее
покинуть это столпотворение, а потом уже заниматься делами.
  - Уф, ну и кошмар, хотя, должен заметить, такой момент просто идеален для
работы, хотя тут есть определенные трудности, - заметил Ролон, когда мы
уже отъехали на приличное расстояние от моря.
  - Для какой работы? - с интересом спросил Рон.
  - Ни для какой, - поспешно вставил я, вспомнив о профессии Ролона.
  - Да ладно тебе, - надулся Рон, с вызовом посматривая на меня. - А то я не
знаю, что Ролон наемный убийца. Я же ведь не ребенок!
  Ролон весело рассмеялся и тоже поглядел на меня.
  - А что? Он уже действительно достаточно взрослый, чтобы знать такие вещи.
Пожалуй, если он согласиться, я могу взять его в ученики. Из него выйдет
отличный наемный убийца.
  - Только через мой труп! - рявкнул я прежде, чем сообразил, что надо мной
попросту смеются.
  Рон же воспринял все всерьез.
  - Правда!
  - Правда. Если твой наставник разрешит. - Ролон весело кивнул в мою
сторону.
  - Хватит издеваться над ребенком... - только сейчас я сообразил, что к
ребенку вполне можно отнести и меня.
  Взрыв смеха друзей показал, что именно так все и сделали. Вот и все
уверения Мастера, что к рыцарям, несмотря на их возраст, отношение всегда
уважительное.
  - Вообще-то я имел в виду только Рона...
  В ответ еще больший смех.
  - Очень смешно. Вы еще не забыли, что мы здесь по делу? - Кажется,
подшучивая надо мной, друзья хотели, чтобы я как можно реже вспоминал
Буефара. Поэтому они и старались не оставлять меня одного ни на минуту и
вовлекать в любой разговор. Вообще, я заметил, что все, кроме Рона,
относятся ко мне слегка покровительственно. Стараются оградить от проблем
и снять с меня повседневные заботы, оставив мне только то, что
непосредственно связано с моим делом. С одной стороны я был благодарен им
за это, но с другой понимал, что рыцарь я или не рыцарь, хорошо я сражаюсь
или плохо, но для них я навсегда останусь только ребенком по воле рока
влезшего в дела взрослых и нуждающегося в поддержке. Этой поддержкой они и
старались обеспечить меня по мере сил, и именно за это я был им очень
благодарен. Даже не знаю, хватило ли бы у меня выдержки и сил справиться
без них с тем, что выпало мне пережить за последнее время. Одно знаю точно
- проверять это мне совсем не хотелось.
  - Не обижайся, Энинг, - попросила Далила. - Ты же понимаешь, что мы все
тебя любим и уважаем. А это просто дружеские шутки. Ты же не будешь
обижаться на шутки друзей?
  - Буду, - заявил я, но уже не так категорично. Я еще раньше заметил, что
на Далилу просто невозможно обижаться. Она всегда знала, что надо сказать,
чтобы я не сердился. А ведь именно от нее я чаще всего слышал все ехидные
замечания и, тем не менее, именно на нее я совершенно не мог рассердиться.
Странно все это.
  - Куда нам? - поспешно вмешался в разговор Илья Муромец.
  Только сейчас я внимательно осмотрелся вокруг. Я даже не заметил, как
мостовая закончилась, и мы выехали на огромную площадь с каким-то храмом,
явно не христианским. Как я знал, подобных площадей в городе было
множество. Константинополь недаром называли городом площадей. Ни в каком
другом городе не было их столько, как здесь. Поэтому они не могли служить
тем ориентиром, каким служат в любом другом городе, хотя каждая такая
площадь и была по-своему неповторима. Жители столицы самой мощной империи
на планете, казалось, задались целью задавить все приезжих величием своего
города. Поэтому одетые в мрамор дворцы и возвышались на пять, а иногда и
на шесть этажей ввысь, поэтому и стояли на многочисленных площадях
величественные соборы многих религий, а сами площади служили зримым
символом величия империи. Хотя, конечно, большинство храмов были
христианскими. Даже улицы в городе были мощены не булыжником, а тщательно
отшлифованным гранитом.
  Так же выделялась и архитектура города. Имперцы никому не разрешали
строить просто так. Все проекты утверждались художественной комиссией и
только после изучения проекта, а так же того, как впишется здание в
существующий архитектурный ансамбль, давалось разрешение на строительство.
Все это создавало величественный, ни с чем не сравнимый облик города.
Пожалуй, его действительно можно было назвать самым красивым, большим и
величественным городом планеты. Он, казалось, воочию демонстрировал мощь
империи. Однако, в отличие от моих спутников, на меня, выросшем в другом
мире и видевшем города гораздо крупнее этого, он не произвел сильного
впечатления. Да даже в этом мире я видел город гораздо красивее этого.
Пусть там уже почти не осталось целых зданий, пусть его улицы заросли
бурьяном, но даже в таком виде Атл оставался самым прекрасным городом
этого мира.
  Однако сейчас действительно было не самое подходящее время для сравнения
двух городов принадлежащих разным эпохам. Пора было подумать о делах.
  - Пожалуй, для начала стоит найти гостиницу, а потом заняться делами.
  Это не вызвало ни у кого возражений. Тут мне еще кое-что пришло в голову.
  - Ролон, ты говорил, что толпа на причалах - это идеальное место для
наемного убийцы? Если это так, то почему же нас там не встретили люди
Сверкающего? Он же знал, что мы плывем сюда?
  Ролон задумался.
  - Я тогда не просто так упомянул об этом. Это действительно был самый
опасный момент. Но я ведь говорил и о некоторых трудностях. Например,
убийце очень трудно подойти к своей жертве в такой толпе. Именно поэтому я
посоветовал Муромцу двигаться как можно быстрее. - Илья кивком головы
подтвердил слова Ролона. - Почти уверен, что убийцы там были, но мы просто
так быстро прошли сквозь толпу, что они ничего не успели сделать.
  - Но если ты прав, то они должны следовать за нами? - Далила нервно
огляделась по сторонам.
  - Я думал об этом, но решил, что это для них совсем не обязательно. Все,
что им нужно - это взять под контроль все гостиницы и постоялые дворы...
  - Да здесь только гостиниц больше сотни, - возразил молчавший доселе
Муромец. - Каким образом люди Сверкающего сумеют взять под контроль такое
количество гостиниц? А ведь есть еще таверны, корчмы и постоялые дворы?
  - Это действительно проблема, - согласился Ролон. - Однако я уверен, что
за нами никто не следил. Это я проверил.
  Последние слова Ролона напомнили мне о кое-каких событиях в Амстере. Рон
ведь тогда выследил Ролона, а ведь тот наверняка тоже проверял следит ли
кто за ним. И, судя по тому, как ехидно усмехнулся Рон, он тоже вспомнил
об этом. Однако именно сейчас я не находил в этом ничего смешного.
  - Гм, Ролон, извините, - я оглядел улицу по которой мы ехали. По-моему, на
ней было достаточно народа, чтобы здесь мог затеряться любой шпион. - А вы
уверены, что за нами никто не следит?
  - Полную уверенность я дать не могу, - усмехнулся убийца. - Однако, хочу
заметить, что выявление слежки одно из самых необходимых моих умений.
Здесь я такой же профессионал.
  - Ничуть не сомневаюсь, - поспешил уверить его я. - Однако думаю, что вы
могли кое-что упустить. Вы ведь высматривали таких профессионалов как вы,
но они могли нанять кого-нибудь.
  - Об этом я тоже подумал.
  - А подумали ли вы о том, что это кто-нибудь могли быть дети?
  - Дети?! Проклятье! Так вот как ты выследил меня в Амстере! А я то все
гадал...
  - Точно, - влез Рон. - Это я следил за тобой, когда ты ушел из гостиницы,
а потом мои друзья проследили, когда ты прятался за городом.
  Ролон выругался сквозь зубы, воспоминания явно не доставили ему
удовольствия.
  - Ладно, будем надеяться, что подобное больше никому не придет в голову...
Но, Энинг, скажи на милость, почему ты решил, что я не замечу Рона, когда
посылал его следить за мной?
  Я пожал плечами.
  - Вообще-то тут все прошло без меня, но просто, могу сказать, что на
детей, как правило, никто не обращает внимания. От них всегда ожидают
каких-либо проказ и совершенно не удивляются, если они оправдывают эти
ожидания.
  - Все это хорошо, - перебила Далила, - но сейчас у нас есть дела поважней.
Что нам делать, Энинг?
  Подобная уверенность Далилы в меня была приятна. Только вот все остальные
также посматривали на меня в ожидании решения. Это, конечно, лестно, но...
я печально вздохнул. Быть командиром нравилось мне все меньше и меньше.
  - Я думаю, что не стоит нам прятаться. Как бы мы ни заметали следы, но
люди Сверкающего все равно нас найдут и очень быстро. Поэтому пусть Ролон
следит, чтобы к нам не подошли его коллеги и все, а если заметит слежку,
то пусть сообщит. А сейчас поехали в ближайшую гостиницу и потом
немедленно отправимся, э-э... В общем, отправимся за тем, за чем мы сюда
прибыли.
  - А зачем мы сюда прибыли? - поинтересовался Леонор. - Не пора ли немного
прояснить ситуацию?
  - Только не здесь. - Я опасливо посмотрел по сторонам. - Однако мне
почему-то кажется, что нам не стоит долго задерживаться в городе.
Константинополь - это единственный город, про который Сверкающий точно
знал, что мы в него обязательно заедем. Думаю, что у него было достаточно
времени, чтобы приготовить нам кучу сюрпризов. Поэтому сейчас мы оставляем
вещи в номере находим... находим то, что ищем, а дальше все зависит от
ситуации.
  Я посмотрел на своих спутников. Вроде никто не возражал.
  Вперед вышел Илья Муромец.
  - Если нам надо сейчас найти место, где остановиться, то я знаю одну
гостиницу. Только вот сможем ли мы себе это позволить? Это одна из самых
шикарных гостиниц города. Может стоит поискать что-нибудь более дешевое?
  Я махнул рукой.
  - Не переживай. Средств хватит. Даже хорошо, что это такая дорогая
гостиница, значит, там есть хорошая охрана и к нам будет труднее
подобраться. Показывай.
  Илья выехал вперед. Теперь, когда наша ближайшая цель была определена, мы
двигались быстрее. Скорее всего, Илья, судя по тому, как он уверенно вел
нас, раньше бывал здесь. Очевидно, Леонор тоже, так как он явно больше
времени уделял дороге, а не тому, что происходит вокруг. Зато остальные
откровенно таращились по сторонам. Хотя Эльвинг и провел в Амстере целый
год, а Рон даже родился там, городе тоже не очень маленьком, но
Константинополь превосходил их город как по величине, так и по красоте.
  Амстер - это все же купеческий город и его застройка происходила несколько
сумбурно. Конечно, в нем было очень много великолепных дворцов. Но эти
дворцы строили купцы и зачастую с единственной целью перещеголять роскошью
своих соседей. Поэтому Амстер представлял собой простое скопление красивых
зданий построенных без учета общей архитектуры. К тому же сразу около этих
дворцов начинались мастеровые кварталы. Там жили люди хоть и не бедные, но
до богатств торговых семей им было далеко и, соответственно, дома у них
были намного скромнее, что тоже портило общий вид.
  В Константинополе подобное смешение домов людей с разным уровнем достатка
было просто невозможно. В результате Амстер по внешнему виду сильно
проигрывал великому городу. Здесь в каждом квартале было строго
регламентировано: сколько этажей может иметь дом, какую территорию может
занять прилегающий сад, каким камнем должен быть украшен фасад.
Естественно, что в самом центре города располагался дворец императора с
прилегающими постройками. Дальше стояли дворцы вельмож с великолепными
парками, ну а еще дальше шли постройки жителей в соответствии с их
достатком. Более удобные и красивые места занимали роскошные особняки или
гостиницы, менее удобные - мастеровые, ну а в совсем неудобных местах
теснились нищие и те, кто пришел в столицу за деньгами и счастьем и
которым не повезло обрести их здесь. Денег, чтобы снять квартиру у них не
было, возвращаться в свой бедный дом не хотелось (или они не могли сделать
это по той или иной причине) вот и оседали эти люди в так называемых
Грязных кварталах. Как рассказывал мне Мастер, в этих кварталах царил
особый мир со своими законами и своей иерархией. Там имелись и свои
бароны, графы, были даже свои рыцари и мало кто из благовоспитанных
граждан отваживался появиться там без особой необходимости. Законы,
царящие в этих кварталах, были крайне жестоки, но по-своему справедливы.
  Однако, естественно, Грязные кварталы были надежно укрыты от глаз
путешественников и попасть в них можно было только если основательно
поплутать по всему гигантскому городу. Но мало кто стремился туда попасть.
Люди просто старались не знать об этих кварталах. Так было и спокойнее и
надежнее. Их задвинули подальше, спрятали за роскошными домами и забыли о
них.
  Вообще, Мастер мне много рассказывал о Константинополе и сейчас я мог
убедиться, насколько он был прав оценивая этот великолепный, но жестокий
город. Нигде в мире я не видел столько равнодушных людей как здесь. Не
знаю, почему я сделал этот вывод о равнодушии жителей, но был уверен, что
не ошибаюсь. Скорее всего, здесь тоже сработал подарок, преподнесенный мне
рыцарским камнем - умение понимать чувства зверей и людей. Я поделился
своими мыслями с Мастером.
  - А что ты хочешь, Энинг? Этот город является сосредоточием всего хорошего
и плохого, что есть в Империи. Империя уже несколько столетий является
самым сильным государством мира, а этот город его столица. За несколько
столетий такого порядка здешние жители привыкли свысока смотреть на всех
остальных, считая, что каждый имперец выше любого другого человека. А раз
так, то соответственно каждый житель Константинополя считает себя выше
любого жителя провинции империи. Они привыкли считать себя центром мира и
уже не представляют, что может быть иначе. А, относясь свысока ко всем
приезжим, они постепенно стали также относиться и друг к другу. Горды без
меры, заносчивы без нужды. К тому же большинство жителей этого города люди
из провинции, отправившиеся в свое время сюда за золотом, счастьем и
чинами. Кто-то добился успеха, а кто-то стал обитателем Грязных кварталов.
А среди тех, кто добился успеха можно по пальцам пересчитать честных
людей. Я не хочу сказать, что все они негодяи, но это действительно очень
жестокий город и жестокостью, подлостью, хитростью добиться успеха здесь
легче, чем честностью.
  - Так плохо? - мрачно спросил я.
  - Конечно нет. Просто это старый город, очень старый, а за время Империи
сюда постоянно съезжались все самые честолюбивые люди со всего света и не
всегда они были образцами кротости и христианской добродетели.
  - Понятно. - Я уже по-другому посмотрел вокруг и в который раз убедился в
правоте Мастера. Город страдал тем, что мой учитель называл болезнью
империй и сейчас, после недавнего разговора, это виделось мне особенно
ясно. Пожалуй, Эльвинг не прожил бы и недели, если бы его изгнали из семьи
не в Амстере, а здесь.
  Я посмотрел на своего друга. Эльф, гораздо более чувствительный, чем люди,
тоже ощущал какую-ту тревогу и с беспокойством посматривал по сторонам.
Хотя, кажется, он не совсем понимал, что с ним происходит, а учителя,
который объяснил бы ему его чувства у него не было. Остальные явно ничего
не чувствовали и восторженно смотрели вокруг, восхищаясь внешним
великолепием. Теперь, пожалуй, я понял, почему старый, полуразрушенный Атл
все равно казался мне гораздо красивее этого величественного великолепия
вокруг - там не было этой давящей атмосферы человеческого равнодушия.
  - Ну вот мы и приехали. - Илья Муромец указал на большое шестиэтажное
здание с колоннадами.
  Гостиница действительно выглядела шикарной с ее отделкой и огромным парком
с фонтанами вокруг. Если бы в этом мире существовало деление гостиниц, то
по внешнему виду я бы без колебания присвоил ей пять звездочек.
  - Самая роскошная гостиница города, - отрекомендовал Муромец. - Однажды,
тогда я был в охране чрезвычайного посла Великого Князя, я побывал там.
Так там самые бедные номера выглядят как хоромы некоторых королей, где мне
тоже доводилось бывать.
  - Ты, я гляжу, везде успел побывать, - ехидно отозвался Леонор.
  Муромец хмуро посмотрел на мага. Да-с, несмотря ни на что, характер
Леонора так и не изменился, хотя именно из-за своего характера он попадал
во все неприятности, которые с ним происходили за время нашего совместного
путешествия. Вот и сейчас он, кажется, даже не подозревал насколько близок
к новым неприятностям. На его счастье вмешался Эльвинг.
  - Ладно, не будем терять время. Что-то не нравится мне здесь. Энинг прав -
чем скорее мы сделаем дело и покинем город, тем лучше.
  Стоило нам приблизиться к воротам, как около нас откуда-то появилось
несколько слуг под предводительством мажордома в роскошной ливрее с
золотым кинжалом на поясе. Конечно, золото не годится для кинжала, и я
никак не мог сообразить, для чего он нужен. Однако к счастью я вовремя
прикусил язык, сообразив, что он имеет то же значение, как те небольшие
шпоры на моих сапогах от парад