ерестарался ли я с шутками?
  - Не бойся, - успокоил меня Деррон. - Я уже около двух тысяч лет пытаюсь
заставить проявить нашего друга хоть какие-нибудь человеческие чувства.
Иногда я даже сомневался в том, что он был человеком. Тебе же это удалось
в первый день знакомства. Нет, мы определенно с тобой подружимся.
  - Если вы закончили, то я начну показ, - сказал Мастер своим привычным
учительским голосом, однако его недовольство было заметно.
  Деррон хмыкнул. Мастер проигнорировал его и подошел к шару. Кажется, я
стал свидетелем одной из "битв" между магом и рыцарем. Впрочем, по-моему,
они оба наслаждались этими поединками независимо от того, кто в них
побеждал. Это был для них своеобразный спорт. Странные эти люди все-таки.
  Маг в это время сделал движение рукой и шар потемнел. Внутри него
заклубился туман. Через несколько секунд туман рассеялся, и я увидел
широкую равнину, по которой маршировали люди в кольчугах и с длинными
пиками. Рядом ехали настоящие рыцари, словно сошедшие с картинки учебника
по истории, в доспехах и с длинными копьями. Вся эта армия двигалась по
направлению к какой-то деревне, видневшейся вдали.
  - Странная картинка, - заметил я. - Как будто сверху смотришь.
  - Так и есть, - ответил Мастер. - Это изображение передавали мне птицы. Я
могу получать картинку из мозга любого животного, но большую часть
информации я получаю от птиц. Это им не вредит. Я их ненадолго задерживаю
над заинтересовавшим меня местом, а потом отпускаю. Иногда мне приходится
направлять некоторых моих наблюдателей в другие места. Но как я говорил,
это им совершенно не вредит. Раньше это умел делать любой Великий Маг, но
сейчас это искусство забыто. К счастью для меня. Иначе я не смог бы вести
наблюдения с помощью своих птичек.
  - Вы смотрите птичьими глазами?
  - Да. Тебе объяснить, как это делается?
  Я вспомнил предыдущее "объяснение".
  - Нет, спасибо. Я вам верю.
  - Тогда смотри. Сейчас все начнется.
  - А чья это армия?
  - Сверкающего. Это его вторжение в королевство Лерн.
  Тут я увидел, как за деревней поднялось облако пыли. При виде его солдаты,
до этого спокойно шагающие по дороге, забегали и стали совершать какие-то
маневры. Смысл этих передвижений я сразу не понял.
  - Они заметили вражескую армию и выстраиваются для боя, - объяснил Деррон.
  - А где вражеская армия? - спросил я недоуменно.
  - За облаком пыли.
  - А-а. - Сейчас я тоже разглядел, что пыль подняли всадники, несущиеся во
весь опор с копьями наперевес.
  Армия Сверкающего уже закончила построение для боя. Пехотинцы, выйдя
вперед, построились в несколько каре. Они прикрылись щитами и выставили
вперед пики, напоминая гигантских ежей.
  Навстречу наступающей коннице из глубины строя полетели стрелы, и всадники
стали валиться с коней. Но это не смогло остановить наступление, и конники
на полном скаку врубились в плотные ряды пехоты.
  - Идиоты, - прокомментировал Деррон. - Разве можно бросать конницу на
тяжелую пехоту. Они же сейчас увязнут там. О чем думает идиот-командующий?
  И действительно, всадники смогли только потеснить ряды, но прорывов не
было. Началась свалка. Наконец кавалерия была отброшена и следом за
отступающим противником вылетала с флангов кавалерия Сверкающего.
Отступление превратилось в бегство. Да еще отступая, кавалерия налетела на
собственную пехоту, выдвигающуюся им на помощь.
  - Дилетанты, - прорычал Деррон, кажется, непрофессионализм действий
лернийцев больше всего его задевал.
  В хаос, возникший после того, как лернийцы смешали свои, ряды и врубились
преследователи. В это мгновение с поразительной четкостью каре пехотинцев
Сверкающего развернулись и перестроились в несколько колонн. Как на
параде, с пиками наперевес и прикрывшись высокими щитами, колонны
неумолимо двинулись вперед. Они мгновенно разметали попробовавшие было им
сопротивляться небольшие отряды, и атаковали главные силы.
  Лернийцы, безусловно, были бы немедленно разбиты, если бы к ним не подошло
подкрепление, которое с ходу, не теряя ни минуты, атаковало левый фланг
наступающих войск Сверкающего.
  - Хоть один толковый офицер нашелся, - прокомментировал эту атаку Деррон.
  Теперь в наступление перешли лернийцы, но в отличие от армии Сверкающего
они наступали не за счет умения, а за счет своего количества. Они
превосходили своего противника раз в пять. Но даже мне было видно, с каким
скрипом они наступали. Тем не менее, они побеждали. Казалось еще немного и
враг сломается, но тут в битву вступила третья сила. Ее появление было для
Лернийцев совершенно неожиданным.
  Перед армией захватчиков внезапно показался одинокий всадник с головы до
ног окруженный странным искрящимся ореолом. Из-за него совершенно
невозможно было разглядеть человека. Как я понял, это и был Сверкающий.
Несколько всадников-лернийцев, разглядев вражеского предводителя, кинулись
к нему, в надежде первыми заполучить трофей. Сверкающий некоторое время
следил за приближение врага, а потом поднял руку. Тотчас строй пехоты
раздвинулся и вперед вышли другие люди. Вооружены они были только длинными
мечами и небольшими круглыми щитами. Без всякого строя, не подчиняясь
дисциплине, неорганизованной толпой они кинулись на врага.
  Я услышал, как выругался Деррон и даже всегда спокойный, всегда вежливый
Мастер произнес сквозь зубы какое-то проклятье. Наконец в ругани рыцаря я
сумел разобрать слово, которое объяснило мне реакцию моих собеседников -
зомби.
  Тут одну из бегущих фигур показали крупно. Я, конечно, смотрел
фильмы-ужасы по телевизору и привык ко всяким монстрам, только поэтому
меня немедленно не вырвало. Но здесь главным было то, что по телевизору
показывали несуществующих монстров, а здесь эти фигуры были вполне
реальны. К тому же шар создавал почти полную иллюзию моего присутствия в
том месте. Этот зомби был трупом человека, но трупом бегущим и
размахивающим мечом. То, что человек мертв, было видно по тому, что его
тело начало уже гнить и кожа лоскутьями отслаивалось с него. Вот он
бросился на десятерых солдат и те, с воплями ужаса бросились бежать. Звука
не было, и о криках солдат я судил только по их широко открытым ртам и
огромным, широко раскрытым глазам. Один из солдат поседел прямо на моих
глазах. Он опустился на землю, заулыбался и стал ползать на коленях,
собирая камешки. Один из зомби, проходя мимо, проткнул его мечом и пошел
дальше. Лишь немногие храбрецы вступали в бой. Они кололи зомби пиками и
рубили мечами, но это не приносило никакой пользы. Даже отрубленные руки
продолжали ползти вперед и, подпрыгивая с земли, вцеплялись в горло
врагам. Вскоре вся лернийская армия обратилась в бегство. Зомби,
растянувшись в линию, двинулись следом за бегущими, добивая раненых врагов
по дороге.
  - Души этих несчастных заключены в плену собственной мертвой оболочки и
теперь не могут покинуть тело, - с гневом объяснил мне Мастер. Он был
страшен в своем гневе даже в этом, иллюзорном образе. - Подобное можно
проделать только в течение трех дней после смерти человека. Душа силой
удерживается в теле, но уже не в состоянии самостоятельно управлять им.
Теперь это куклы, послушные чужой воле. Каким же чудовищем надо быть,
чтобы сотворить такое?
  Вопрос остался без ответа. Хотя, по-моему, Мастер ответа и не ждал. Он
впился взглядом в шар, наблюдая за дальнейшими событиями.
  Дальше началась бойня. Я хотел отвернуться, но не смог и поэтому, на свою
беду все видел. Отряд зомби, вслед за отступающей армией вошел в деревню и
начал убивать всех подряд, не разбирая детей, солдат, крестьян, женщин.
  Вот здесь меня вырвало, и я поспешно отвернулся. Мастер поспешно выключил
шар и подошел ко мне. Сел рядом и обнял одной рукой. Сейчас я даже не
обратил внимания на то, что вся фигура мага казалась абсолютно реальной. Я
даже чувствовал тепло живого тела.
  - Извини, - попросил меня Мастер полным раскаяния голосом. - Я так хотел
тебя убедить помочь нам и совершенно не подумал о твоей реакцией на
увиденное. Не каждый взрослый способен выдержать такое, а тут... Я не
должен был тебе этого показывать. Извини.
  - Я хочу отдохнуть, - слабо попросил я.
  - Конечно, конечно. - Мастер поспешно поднялся и помог встать с пола мне.
  Я кивнул в благодарность. В таком состоянии я не только не смог бы дойти
до своей комнаты, но даже не сумел сделать и шага. Опираясь на плечо мага,
я двинулся к выходу.
  К моему приходу постель в комнате была уже расстелена, чему я совершенно
не удивился. К чудесам я стал постепенно привыкать. Мастер помог мне
раздеться, и укрыл одеялом. Потом потушил свет. Я даже не заметил этого.
Сейчас мне хотелось одного: поскорее уснуть и забыть тот кошмар, которому
я был свидетелем, а завтра проснуться у себя дома.
  Едва моя голова коснулась подушки, как я погрузился в беспокойный сон.


                                  Глава 4


  На следующий день я проснулся в хорошем настроении. Вчерашний кошмар
как-то сгладился из памяти. Еще лежа в кровати, я потянулся. Мне всегда
требовалось много времени, чтобы встать утром и мама тратила на мою
побудку много времени. Вспомнив о маме, я загрустил, и открыл глаза. Спать
больше не хотелось.
  Рядом с моей кроватью на стуле по-прежнему сидел Мастер. Он виновато
посмотрел на меня и спросил:
  - Проснулся?
  Я кивнул.
  - Вы здесь всю ночь просидели?
  Мастер отвел глаза.
  - Ты кричал во сне, и я решил, что тебе надо успокоиться и немного
поколдовал над тобой. Ничего страшного, - поспешно добавил он, увидев мою
реакцию. - Я только заставил тебя забыть то, что тебя вчера взволновало.
Не забыть, - тут же поправился он. - Я не смог бы этого сделать. У тебя
слишком велик коэффициент сопротивления. Просто я заставил тебя
воспринимать вчерашние события так, как будто они происходили очень давно.
  Я прислушался к себе: действительно, вчерашний день вспоминался так, как
обычно вспоминаются любые давние события. Нет, я по-прежнему отлично
помнил все произошедшие события, но воспринимал их как отдаленные во
времени.
  - Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Но разве вы не устали?
  Мастер пожал плечами.
  - Я же дух. Духи не нуждаются в отдыхе.
  Почему-то я был уверен, что он сказал мне неправду, но ничего говорить
магу не стал. Сейчас я обдумывал вчерашнее предложение. И вот тут
испугался: а вдруг во сне маг убедил меня принять его предложение? А я
буду уверен, что это моя идея? А ведь правда, я уже почти согласен им
помочь, хотя вчера был против.
  - Это не так, - неожиданно заговорил Мастер. - Нам надо только твое
добровольное согласие. Любой обман сейчас будет иметь гибельные
последствия как для тебя, так и для нас в будущем.
  Я ошеломленно уставился на мага.
  - Вы читаете мысли?!
  Мастер покачал головой.
  - Нет. Если ты имеешь в виду, что я извлекаю мысли из твоей головы.
Подобное никому не под силу, даже магу смерти. - Мастер неожиданно слабо
улыбнулся. - Однако, Егор, я общался с разными людьми очень много времени,
и научился определять о чем они думают по их мимике и жестам. Тот вопрос,
который ты себе задал, рано или поздно обязательно должен был у тебя
возникнуть. До этого момента ты был расслаблен, даже весел и вдруг весь
напрягся, стал подозрительно поглядывать на меня. Вывод очевиден.
  - Вы Шерлок Холмс, - воскликнул я пораженный. Почему-то я был уверен, что
сейчас меня не обманывают, как был уверен в обратном, когда Мастер
говорил, что не нуждается в отдыхе.
  Маг выглядел озадаченно.
  - Кто такой Шерлок Холмс?
  Я даже подпрыгнул на постели от возмущения.
  - Что? Вы были в нашем мире и не читали о Шерлоке Холмсе? Как же вы так
можете? - Я вскочил на постели и принялся с жаром рассказывать о своем
любимом герое. Мастер внимательно слушал, наблюдая за моей бурной
жестикуляцией.
  - Ну, кажется с нашим юным другом все в порядке. О чем это вы сейчас с
таким увлечением беседовали? - неожиданно подключился к разговору Деррон.
  - Егор сейчас рассказывал мне очень интересную историю об одном человеке,
- ответил Мастер. - Знаешь, друг мой, мы, оказывается, многое упустили,
пренебрегая художественной литературой. Тебе бы это понравилось.
  - Что?! Вы что, сговорились? С меня хватает тех книг, которые ты
заставляешь меня учить по магии и механике в обоих мирах. Еще не хватало
зубрить какие-то сказочки! - возмутился рыцарь. - У меня и так от этой
писанины голова болит, несмотря на отсутствие этой самой головы.
  - Ты не пугайся, Егор, что он без головы. Таким уж родился.
  Деррон фыркнул.
  Я с удивлением посмотрел на Мастера и увидел, что тот с трудом прячет
улыбку. Так, кажется, маг расквитался с рыцарем за его вчерашние шуточки.
Я тоже улыбнулся. Похоже, в игру "кто кого подколет" они играют уже давно.
  - Что, Деррон, один-один?
  Мастер удивленно посмотрел на меня и расхохотался. Через секунду
рассмеялся и Деррон.
  - Нет, я же говорил тебе, Мастер, что из этого мальчишки будет толк. Он
мне нравится, клянусь головой дракона, нравится, - смог, наконец,
заговорить рыцарь. - Нет, Егор, не один-один, а два ноль в твою пользу.
  В этот момент я почувствовал, как мое самомнение взлетает в заоблачную
высь. Сейчас я готов был принять предложение Мастера, но осталось не
выясненным еще один вопрос.
  - Мастер, я вчера не досмотрел фильм. Мне бы хотелось досмотреть его до
конца.
  Я заметил, как маг помрачнел и с тревогой посмотрел на меня. Очевидно, моя
просьба ему почему-то не понравилась. Потом он заговорил с Дерроном. Я
слышал разговор, но слов разобрать не мог.
  - Ты уверен в этом? - наконец спросил Мастер. - Зачем тебе это?
  Я упрямо помотал головой.
  - Я должен все увидеть до конца. - Зачем должен, я бы наверно не смог
ответить и сам. Скорее всего, это была просто бравада, но в этом я не
признавался даже самому себе.
  - Егор, может не стоит этого делать. Вчера...
  - Вчерашнего не повториться, - несколько самоуверенно ответил я. - Вы ведь
хотите, чтобы я вам помог? Так вот, считайте это моим условием. - Ох, не
надо было настаивать, но тут уже мое упрямство дало о себе знать. Из-за
этого упрямства я влип в эту историю и вот опять напрашиваюсь на
неприятности. Знаю же, что ничего хорошего не увижу и все равно лезу.
Видно такова моя судьба. Тьфу, я уже заговорил как Деррон.
  - Хорошо, - Мастер кивнул. - Пошли. - И первым направился к выходу
Я быстро оделся и выскочил из комнаты, вошел в уже знакомый зал. Закрыв за
собой дверь, я подошел к шару. Мастер меня уже ждал и сразу заставил шар
заработать.
  Опять показалась знакомая деревня и отряды зомби. В этот момент в
сопровождении нескольких всадников подъехал Сверкающий. Он привстал на
стременах и оглядел побоище. Тут, даже сквозь шар и прошедшее время, я
почувствовал его глубокое удовлетворение от той бойни, что шла в деревне.
Казалось, он вот-вот замурлычет от удовольствия.
  - Питается смертью, - процедил Мастер. - Наслаждается.
  Когда маг впервые употребил фразу: питается смертью, я не понял ее
значения. Как можно питаться смертью? Теперь я видел как, и очень жалел,
что не остался в неведении.
  Но вот, как мне показалось с большим сожалением, он поднял руку. Тотчас
все зомби опустили оружие и поплелись назад даже не глядя на оставшихся в
живых.
  - Он прекратил убийства, - заметил я, ни к кому не обращаясь.
  - Конечно прекратил, - ответил Деррон. - Он же не дурак. Зачем ему
обезлюженные деревни? Кто тогда будет работать на полях и обеспечивать
города продовольствием?
  - Но если он не хотел убийств крестьян, то почему зомби их убивали?
  - Зомби - это всего лишь куклы, не имеющие своей воли, - объяснил Мастер.
- Они умеют только выполнять приказы. И чем определенней приказ, тем
лучше. Скорее всего, Сверкающий велел им убивать всех, кто одет не в форму
его войск. Крестьяне не были одеты в его форму, а значит для зомби они
враги. Сверкающий же остановил ненужные ему убийства сразу, как только
оказался рядом.
  Битва закончилась. Теперь солдаты-победители сносили все вражеские трупы в
сторону и укладывали их рядком.
  - Вот и пополнение для армии зомби. - Мастер от ярости сжал кулаки и стал
ходить из угла в угол, не замечая, что иногда проходит сквозь попадающуюся
ему по пути мебель.
  - Вы хотите сказать, что их...
  - Да.
  Я замолчал, представив себя на месте этих солдат. Нет, ни за что мне не
хотелось бы стать зомби. Теперь мне стало ясно, почему собирают только
вражеские трупы, а свои хоронят. Да уже на следующий день вся армия
Сверкающего разбежалась бы, начни он использовать своих убитых солдат в
качестве зомби. Я постарался сдержаться и не показать как мне плохо.
Однако скрыть своего состояния от Деррона мне не удалось, но он, посмотрев
на меня, почему-то улыбнулся.
  - Хватит. - Я с отвращением отвернулся. Мастер выключил шар и
вопросительно посмотрел на меня.
  - Егор, ты поможешь нам? Сверкающего необходимо остановить, а это может
сделать только человек из твоего мира - Великий Маг. И только ты сможешь
привести его.
  Я проглотил комок в горле. Теперь, когда от меня потребовался прямой
ответ, я испугался. Еще минуту назад я был уверен в своем решении, но
теперь опять засомневался. Чтобы потянуть время, попросил:
  - Деррон, а ты не мог бы стать таким же видимым, как Мастер? А то как-то
странно разговаривать с пустотой.
  - Я не могу, но Мастер может. Мастер?
  - Конечно. Я должен был сам об этом подумать.
  Перед магом материализовалась вторая фигура. Это был не очень высокий,
жилистый человек. Одет он был в легкую белую рубашку и серые штаны,
заправленные в сапоги. На поясе висел легкий меч. Но больше всего у него
выделялись глаза. Они были у него стального цвета и смотрели как-то
насмешливо и озорно. Но одновременно в его взгляде была твердость и даже
жесткость.
  - Так лучше? - поинтересовался Деррон, оглядывая себя.
  - Намного.
  - Так каково твое решение?
  Сомнения. Но ведь именно я виноват в случившемся. Черт, черт, черт! А
будь, что будет.
  - Я согласен.
  - Он согласен, - фыркнул Деррон. - Только не надо делать нам одолжений.
  Вот тут я обиделся. Сами утверждали, что без меня им не обойтись, а теперь
возмущаются. И это вместо благодарности.
  - Слушай, Егор, - вздохнул Деррон. - Ты, наверное, сейчас благодарности от
нас ждал...
  Я покраснел.
  - Ничего я не ждал.
  - Ждал. Ты ведь и согласился не потому, что хотел нам помочь, а потому,
что хотел почувствовать себя героем - спасителем мира. Послушай
умудренного жизнью человека. Я знал многих, таких как ты героев и очень
немногие из них дожили до старости. Если ты хочешь изображать из себя
героя и совершать по пути массу подвигов, то лучше оставайся здесь, ибо до
конца пути ты не дойдешь. А я просто не смогу отправить тебя на смерть.
  - Я не понимаю...
  - Не перебивай. Пойми, нам не нужны твои подвиги, нам нужен результат. А
чтобы добиться успеха, ты должен многому научиться. Мы с Мастером можем
дать тебе эти знания, но чтобы заработать их, нужно не геройство, а
настойчивость и упорная и долгая работа. И в этой работе нет места для
подвигов. Я должен буду научить тебя защищать свою жизнь. И я буду учить
тебя, вбивая умение потом и кровью. И вовсе не в переносном смысле. Это
будет твоей повседневно работой: занятия со мной, а потом, когда болят
мышцы и хочется спать ты будешь заниматься с Мастером. Вот здесь будет
подвиг. Подвиг не спасти юную девицу от дракона, а подвиг - ежедневно
пересиливать себя и делать то, что не хочется, но надо. Если ты не
поймешь, этого, то лучше мы рискнем и подождем семьдесят лет, пока Ключ в
твоем мире не восстановит энергию, чем пошлем на поиски мечтающего о
героизме юнца.
  - А я не мечтал ни о каких подвигах. Я просто хотел домой. Ну и еще
исправить то, что натворил.
  - Правда не мечтал. - Деррон пристально посмотрел на меня.
  - Ну, чуть-чуть. Но только чуть-чуть.
  - Знаешь. Дело не в геройстве. Очень многие люди, чтобы прославиться,
совершают никому не нужные подвиги. Да они герои, но кому станет легче от
их геройства? Легко быть героем, когда ты знаешь, что тебя буду