равится, никакой писанины и бюрократии.
  Мальчишка улыбнулся, с восхищением поглядывая на мой рыцарский обруч, и с
готовностью ухватился за мои дорожные сумки, сложенные около стола. Меньше
всего мне хотелось, чтобы кто-то таскал за меня мои вещи, в которых лежало
целое состояние в золоте серебре, драгоценных камней и еще более
драгоценного оружия. Поэтому я отстранил помощника и взял их сам.
  Дин растерянно посмотрел на официанта, но тот махнул ему рукой и мальчишка
двинулся вперед, показывая дорогу. Однако продолжал поминутно оглядываться
на меня. Кажется, он еще ни разу не видел рыцаря своего ровесника,
несмотря на уверения Мастера, что такие встречаются.
  - Вот сюда, милорд. - Дин поднялся на второй этаж и провел нас к одной из
дверей. Вытащив откуда-то из одежды связку ключей, он отстегнул один и
открыл ее.
  - Ваш ключ, милорд. - Мальчишка протянул мне ключ.
  - Спасибо.
  - Заплати ему за помощь, - напомнил мне Мастер.
  Я порылся в своем кошельке, хитро посмотрел на мальчишку и подмигнул ему.
У того удивленно распахнулись глаза, которые раскрылись еще шире при виде
серебряной монеты, врученной ему.
  - Хочешь заработать еще столько же?
  Дин уставился на меня и кивнул.
  - Мы сейчас с другом оставим здесь вещи и уйдем в город. Я хочу, чтобы ты
или кто-то еще постоянно присматривал за этой дверью...
  - А если сюда кто-то полезет поднять тревогу.
  - Ни в коем случае, - одернул я излишне усердного помощника. - Ты просто
скажешь об этом мне. Мне и никому больше. Понял?
  Тот кивнул.
  - Справишься?
  Мальчишка обиженно засопел.
  - Ладно, ладно, можешь идти.
  Мы вместе с эльфом вошли в комнату.
  - Значит, то покушение все-таки было не случайно? - спросил он.
  - Я никогда так и не говорил.
  - Думаешь, тебя найдут здесь?
  - Не знаю, но сюрпризов не хочу.
  - Почему бы тебе тогда не попросить этого Дина поднять шум? Ты же велел
никому не говорить.
  - Плохая тактика. Если убийца залезет в комнату, а Дин его увидит, то мы
будем знать, где он находится и сможем действовать по обстоятельствам. А
если поднимется шум, то убийца убежит и неизвестно где на меня наскочит.
  - Я тебя такому не учил, - несколько ошарашено заметил Деррон.
  - Да. Но, несмотря на твое плохое отношение к фильмам, там иногда
показывают и кое-что полезное.
  - Да уж, - только и сказал рыцарь.
  Я повернулся к эльфу.
  - Эльвинг, у меня есть к тебе небольшая просьба. Я в этом городе впервые,
а мне необходимо здесь кое-что сделать. Времени же у меня немного. Ты же
город знаешь. Не согласишься ли ты стать моим проводником? Я готов
заплатить тебе за помощь.
  Эльф пристально посмотрел на меня.
  - Ты ведь сказал, что я твой друг? А с друзей я денег не беру. Я помогу
тебе. Что ты хочешь здесь найти?
  Я вздохнул.
  - Если бы я знал. Мне просто необходимо найти одну вещь. Есть в городе
хороший предсказатель? Только не шарлатан.
  О поисках Ключа с помощью предсказателей мы договорились с Мастером еще на
острове, решив, что это наилучшая возможность. Предсказатели, по словам
мага, обладали странными способностями и они могли если не указать место
нахождения Ключа, то хотя бы путь к нему.
  - Предсказатель? Чтобы найти какую-ту вещь? Не слишком ли?
  - Ты просто не знаешь, что это за вещь. Так как?
  Эльф задумался.
  - Есть у меня один знакомый предсказатель. По крайне мере, он точно
предсказал мою судьбу. Он один из лучших здесь. И если он тебе не поможет,
то в этом городе не поможет никто.
  - Хорошо. Тогда пошли.
  Я засунул одну сумку (с запасной одеждой и остальными мелочами,
необходимыми в дороге) в шкаф, а другую (с деньгами и оружием) взял с
собой. Эльвинг неодобрительно покачал головой.
  - Зачем таскаться с такой тяжестью?
  Я вынужден был согласиться с этим и быстро рассовал четыре мешочка по
карманам. Посмотрел: вроде их невидно.
  - Деррон. А мне обязательно идти в кольчуге? Может снять ее?
  - Ты же рыцарь! - ошарашено возразил тот. - Пока ты находишься в поиске
своего подвига, а по твоей легенде ты именно в нем и находишься, ты не
должен появляться разоруженным на людях. Кроме особо предусмотренных
случаев, таких, как прием у знатного человека и тому подобных, ты должен
знать о них.
  - Но я же не разоружаюсь? Меч и кинжал будут при мне.
  - Кольчуга у рыцарей тоже считается оружием.
  Проклиная дурацкие обычаи рыцарей, я остался в полном вооружении. Хорошо
еще, что щит не заставляют таскать.
  - Пошли.
  Вдвоем мы спустились вниз, и вышли на улицу. Я было двинулся к конюшне, но
Эльвинг схватил меня за руку.
  - Там, куда мы пойдем, без коня будет гораздо удобнее и быстрее.
  Решив довериться своему проводнику, я согласно кивнул и двинулся за ним.
Тот уверенно вел меня по разным улицам, ловко лавирую между прохожими,
которые с некоторым удивлением смотрели на нашу странную компанию. Мой лук
он твердо держал в руке и, кажется, выпускать не собирался, а колчан
перебросил за спину. Заметив мой взгляд, он смутился.
  - Ты не возражаешь?
  - Ничего. Ты все равно с луком намного лучше меня обращаешься. Пусть пока
остается у тебя, - улыбнулся я.
  - Я вообще лучше многих даже из своего народа обращаюсь с ним. А лук у
тебя хороший, я никогда не видел таких.
  Мне уже довелось увидеть, как Эльвинг обращается с луком, и склонен был
ему поверить. Тут мое внимание привлекла одна лавка.
  - Подожди. Если уж ты стал моим проводником, то тебе нужно одеться
получше. Пошли вон в ту лавку, там продают именно то, что надо.
  Эльф одарил меня каким-то странным взглядом, но спорить не стал
Вскоре он уже вышел оттуда в новой добротной одежде и уже ничем не
напоминал того замухрышку-бродягу, которого я спас от бандитов. Эльвинг
нерешительно осмотрел себя, потом меня.
  - Слушай, а как все-таки тебя звать?
  Я с досадой почесал лоб.
  - Неужели не назвался? Вот дырявая голова. Это из-за покушения у меня все
из головы вылетело.
  - Нет, не думаю, - хитро улыбнулся Эльвинг. - Скорее из-за твоего обруча.
Я же говорил, что из-за этой железяки люди начинаю туго соображать.
  Я рассмеялся, и эльф облегченно расслабился, кажется, это была проверка, и
я ее выдержал.
  - Зови меня Энинг.
  - Это ведь твое не настоящее имя?
  - Нет. Но настоящее лучше никому не знать. Чего не знаешь, того не скажешь.
  - Это связано с тем убийцей?
  - Нет... не только. Много разных причин.
  - Теперь я начинаю догадываться, почему ты говорил, что тебе не хотелось
становиться рыцарем. У тебя не было выбора, так?
  - Пошли к твоей гадалке, - поспешил я, раздосадованный догадливостью эльфа.
  - Предсказателю, - поправил он меня, но спорить дальше не стал и двинулся
вперед.
  Я с интересом смотрел по сторонам. Город не сильно походил на те описания
средневековых городов, которые мне приходилось читать. Никаких узких
улочек, а широкие проспекты, радиально расходящиеся от центра к окраинам.
В центре они образовывали гигантскую площадь, где велась главная торговля
города. Недалеко стояло массивное каменное здание магистрата, на которое
показал мне эльф.
  Народу здесь было чрезвычайно много и нам приходилось буквально
продираться сквозь толпу. Несколько раз кто-то пытался срезать с пояса мой
кошелек, как правило, этим воришкам хватала одного укола кинжалом в руку,
чтобы они поняли намек и оставили мой кошелек в покое.
  Судя по тому, что эльф остановился около гигантского шатра, около которого
толпилось множество народа, мы пришли к цели.
  - А твой предсказатель пользуется успехом, - заметил я, оглядывая весьма
внушительную очередь. - Мы здесь до вечера простоим.
  - Настоящий предсказатель редкость, и они всегда пользуются успехом. -
Эльф твердо посмотрел на меня. - А теперь скажи, действительно ли твое
дело так важно? Если ты решил просто посоветоваться, как решить свои
проблемы, то лучше вставай в очередь.
  Я выдержал его взгляд.
  - Даже важнее, чем ты думаешь.
  Эльвинг кивнул.
  - Ты говоришь правду. Жди здесь. - Он оббежал шатер и нырнул в него с
другой стороны.
  Через минуту полог шатра откинулся, и из него вышла молодая девушка в
нарядном платье.
  - Господа, магистр просит извинить его, но сегодня приема больше не будет.
  Люди разочаровано загомонили. Некоторые попытались всунуть девушке золото,
но это было напрасно. Скоро все разошлись, около шатра остался только я.
Девушка посмотрела на меня.
  - Это тебя зовут Энинг?
  Я кивнул.
  - А меня Мириэль, - девушка слегка присела и улыбнулась. - Прошу вас, сэр
рыцарь, магистр Винер ждет.
  Я несмело вошел внутрь. Там, на мягком ковре за небольшим столиком
располагался тучный лысоватый мужчина в простом костюме, который можно
встретить на любом купце. Рядом с ним стоял Эльвинг.
  Заметив мое удивление, человек рассмеялся.
  - Что, юноша, удивлены? Не похож я на того предсказателя, как вы его
представляли? Признайся, ты ведь ожидал что-то типа таинственных огней
вокруг, магических амулетов, развешанных по стенам, знаки на полу,
полумрак? В центре же, облаченный в расшитую знаками зодиака одежду сидит
предсказатель с хрустальным шаром в руке?
  - Что-то типа этого, - признался я.
  - Этому все удивляются, кто приходит ко мне в первый раз. Но дело в том,
что я принципиально никого не обманываю. Это мой принцип. Ведь все эти
таинственные знаки, амулеты и прочая мишура служат только для того, чтобы
произвести впечатление на наивного обывателя. Девяносто девять процентов
тех вещей, которыми окружают себя остальные предсказатели, туфта, дешевка.
Я так не делаю. Я не лгу даже в мелочах, именно поэтому мне все верят. И я
не нуждаюсь во всей этой чепухе.
  - Магистр, - прервал поток саморекламы предсказателя Эльвинг.
  Тот с неудовольствием покосился на эльфа.
  - Опять меня занесло, да? Извиняюсь, молодые люди. Итак, Энинг, да? Прошу.
  - Винер указал на стул перед собой.
  Я сел. Эльвинг встал рядом. Не знаю почему, но его молчаливая поддержка
меня приободрила.
  - Вот этот эльф...
  - Его зовут Эльвинг, - перебил я.
  Винер удивленно посмотрел на меня, потом на Эльвинга.
  - А ты был прав, это действительно необычный рыцарь. - И обращаясь ко мне.
- Вы меня заинтересовали, юноша. И не волнуйтесь, я не хотел обидеть
вашего друга. Если что не так, то прошу прощения. Итак. Как я понял, у вас
есть какое-то важное дело. Даже очень важное и вам никак не обойтись без
предсказателя?
  - Правильно. Видите ли, мне необходимо найти одну вещь, но я даже
представления не имею где ее искать.
  - Вот как? И что это за вещь?
  - Ключ.
  - Ключ? Вы шутите? - Предсказатель явно начал сердиться. - Вы побеспокоили
меня из-за того, что потеряли ключ? Вы знаете, сколько я потерял денег
из-за того, что прекратил прием? Я то надеялся, что дело действительно
жизненно важно!
  - Но оно действительно жизненно важно...
  - Для кого?
  - Для вас, например! - разозлился я. Не люблю, когда меня перебивают, даже
не дослушав.
  - Да брось ты. Я слишком стар, чтобы ловиться на такую удочку! А ну-ка...
  - Винер неожиданно увидел лицо эльфа и осекся. - Что с тобой, Эльвинг?
  Я обернулся. Эльф стоял с бледным лицом и широко открытыми глазами смотрел
на меня. В его взгляде застыл страх.
  - Он не врет, Винер. От этого действительно зависит ваша судьба, и судьба
очень многих других существ.
  Черт, совсем забыл о способности эльфа видеть правду.
  - Ты уверен? - озабоченно спросил магистр.
  - Он не врал, когда говорил об этом.
  - Так. - Предсказатель медленно повернулся ко мне. - Кажется, мне стоит
заняться вами всерьез, юноша.
  Винер достал из стола какой-то прозрачный кристалл и стал внимательно
рассматривать меня сквозь него. Нахмурился. Повертел кристалл. Потом с
проклятьем отшвырнул его в сторону и хмуро посмотрел на меня.
  - Вы специально пили молоко, перед тем как ко мне пришли?
  - Молоко? - переспросил я, удивленный таким оборотом беседы. Эльф тоже с
недоумением смотрел на Винера.
  - Ну да, молоко. Я только что попытался заглянуть в ваше прошлое, но у
меня ничего не получилось - все в тумане. Так бывает, когда человек
выпивает молоко. Не знаю почему, но оно не дает заглянуть в прошлое
человека.
  - Я не знал об этом, - честно ответил я. - Это случайно получилось.
  Винер покосился на эльфа, и тот подтвердил мои слова.
  - Ладно. Признаю, что был не прав. Так что это за ключ?
  - Не ключ, а Ключ. С большой буквы. Он единственный в мире.
  - Даже так? И что он открывает?
  - Если вы предсказатель, то вы знаете ответ. Я же сказать этого не могу.
Мне нужно только знать, где находится этот Ключ. И поверьте, это
действительно жизненно важно.
  Магистр опять посмотрел на эльфа. Тот кивнул.
  - Интересно. Хорошо. Дай твою руку и думай о своем Ключе.
  Я протянул ладонь.
  - Что думать? - спросил я Мастера. - Я же никогда не видел этого Ключа.
  - Думай просто о двух мирах и о проходе между ними, - посоветовал тот. - Я
тебе помогу.
  Я закрыл глаза и сосредоточился.
  Кто-то коснулся моего плеча, и я открыл глаза.
  - А вы неплохо умеете управлять своим сознанием, сэр рыцарь, - в голосе
предсказателя было удивление.
  - Вы узнали что-нибудь?
  - И да, и нет.
  - Как это понять?
  - В смысле, я не узнал, где находится Ключ, но узнал многое другое. Я
впервые сталкиваюсь с подобным. Если бы у меня было больше информации?
  - Мастер? Деррон?
  - Не стоит, Энинг, - после недолгого раздумья ответил Мастер. - Это не
поможет ему. Если он ничего не узнал сейчас, то и подробности окажутся
бессильны.
  Я покачал головой.
  - Извините, Винер, но не могу. Что вы узнали?
  - В основном только загадки. Я сильный предсказатель, но я знаю свой
предел. То, что ты ищешь, весьма необычная вещь - это я почувствовал. Что
она делает, я не понял, увидел только, что от того, найдешь ты ее или нет,
зависит судьба мира.
  - Судьба мира?! - охнул Эльвинг.
  - Не знаю, почему так, но это точно. Еще я видел картину катастрофы.
Железные птицы летели в небесах и сбрасывали смерть на города. Самые
сильные маги не могли противостоять этим птицам. Я не понял к чему это и
что это за птицы...
  - Я понял, - прошептал я побелевшими губами.
  - Если Сверкающий победит, он объединит мир, - словно эхо моих мыслей
повторил Мастер, - Начнется война мира магии и мира технологии. Вряд ли
после нее много уцелеет. Сверкающий сам не знает, с какими силами играет.
  Мой ужас не укрылся от окружающих.
  - Это так плохо? - спросил эльф.
  - Я должен найти этот Ключ. Этого не будет, - словно не слыша вопроса,
сказал я.
  - Если ты найдешь свой Ключ, то это тоже будет, - заметил Винер.
  - Что?
  Тот повторил.
  - То есть все бесполезно?
  - Нет. Видение разрушения присутствовало в обоих вариантах, но если ты
найдешь Ключ, то будет надежда. Какой-то сильный враг стоит на пути,
именно от него исходит зло. Я так понял, что Ключ может помочь убрать
этого врага, без Ключа никакой надежды нет. Кому же ты бросил вызов,
мальчик? За что тебе такое? - сочувственно спросил Винер.
  - За мою глупость.
  - Все мы допускаем ошибки...
  - Но никто не платит за них такую цену.
  - Это верно.
  - Но как же мне отыскать этот Ключ? - в отчаянии спросил я. - Он может
быть везде!
  - Не везде. Я не знаю где он, но знаю где его нет. Его нет на Западном
материке, нет в Африке. Нет его и во владениях Сверкающего.
  - О, теперь найду без проблем, - с сарказмом заметил я. - Всего-то
обшарить Европу и Азию. Да плевое дело! Через неделю найду!
  - Я понимаю, что это не та помощь, которую ты от меня ждал, - спокойно
ответил Винер, - но это все, что я могу.
  - Тогда я пойду.
  - Подожди. - Магистр достал какой-то амулет в виде уха, что-то сказал и
положил его на стол. Ухо засветилось. - Теперь никто не сможет подслушать
нас. Так вот, я помочь не могу, но знаю, кто сможет.
  Винер замолчал и задумался. И вдруг с силой ударил по столу.
  - Синдар забери этого Пирра! Вот уж никогда не думал, что признаю его
силу, но сейчас не до личных симпатий!
  - Кто такой Синдар?
  - То же, что и дьявол, - ответил Мастер.
  - Слушай, Энинг. Был у меня несколько лет назад ученик - Пирр. Очень
талантливый юноша. Мы с ним сильно поругались. Он считал мои методы работы
примитивными, поскольку я в основном опирался на интуицию. Он же хотел
подвести под работу фундамент и вечно пытался вывести какие-то формулы
пророчеств. - Магистр замолчал. Было видно, как нелегко дается ему это
признание. - Я видел, что он намного талантливее меня и завидовал ему, а
гордость не давала мне признать его превосходство. Я всячески мешал ему,
пытаясь задвинуть его в угол. Я пользовался своим авторитетом, чтобы
высмеять все его теории и исследования. Однажды он меня прямо в этом и
обвинил. Кончилось тем, что однажды он собрал вещи и уехал.
  - Вы считаете, что он может помочь? - тихо спросил я.
  - Только он и сможет. Он всегда любил загадки. Да. Пожалуй, он сможет. Он
сейчас живет в Константинополе в Византийской империи. Отправляйся к нему,
только не говори, что от меня, а то он даже на порог тебя не пустит.
  - А он точно поможет? - все еще сомневался я.
  - Что значит точно? Что в жизни бывает точно? Не знаю, но чувствую, что
эта задача ему по плечу. Я ведь с ним близко общался и видел на что он
способен.
  Я поднялся.
  - Спасибо. Сколько я вам должен.
  - Нисколько, - замахал руками Винер. - Это слишком серьезное дело, чтобы
зарабатывать на нем. И еще... совет: постарайтесь за пределами моего шатра
даже не упоминать имя Пирра. У тебя, юноша, слишком могущественный враг.
Я, правда, не смог разглядеть его лицо, но уверен, что у него большая
сила. И еще уверен, что он во чтобы то ни стало хочет убить тебя.
  - Я знаю.
  - Тогда удачи вам. Это все, что я могу вам сказать. И... не дай свершиться
тому видению.
  Я вышел из шатра. Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне
хотелось просто обдумать все услышанное, и он тактично молчал, давая мне
эту возможность.
  - Отсюда можно отплыть на корабле до Константинополя? - повернулся я к
нему.
  - Шутишь? Отсюда можно отплыть в любую точку мира.
  - Тогда мне надо узнать, когда отплывает ближайший корабль и достать
билеты.
  - Я могу это сделать.
  - Ты?
  Эльф ответить не успел. Неожиданно повсюду зазвенели колокола, и что-то
тревожное было в их перезвоне.
  - Боевая тревога.
  - Что?
  - Боевая тревога, - повторил Эльвинг. - Кто-то напал на город.
  - Этого нам только не хватало.
  Заслышав тревожный перезвон, повсюду стали закрываться лавки, торопливо
расходились прохожие. Вдали показались усиленные патрули. Один из офицеров
взобрался на какую-то повозку.
  - Граждане! Только что наблюдатели сообщили о подходе объединенного флота
Бриттов и Галлийцев, а с севера подходит их армия! Город объявляется на
осадном положении! Отныне никто не покинет и не войдет в город без особого
разрешения! А сейчас просьба ко всем разойтись по домам! Освободите улицы
для солдат! Записанным в ополчение явиться к начальникам милиции районов!
Те из гостей города, кто готов оказать помощь при обороне просят собраться
на Центральной площади!
  Офицер слез с импровизированной трибуны и удалился.
  Я с досадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.
  - Везет же нам! И угораздило же их начать осаду именно сейчас.
  - Конечно, - на полном серьезе поддакнул мне эльф. - И почему они не
спросили твоего разрешения.
  Я не обратил на его колкость внимания.
  - Вот что имела в виду Хранительница, говоря, что у меня мало времени! А я
то, дурак, решил, что надо спешить сюда, а не отсюда. Эльвинг, как ты
думаешь, это надолго?
  - Трудно сказать. Смотря, что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют
и с суши и с моря, намерения у них серьезные. Хотя непонятно на что они
надеются. Но в любом случае даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть
не удастся. С моря объединенный флот выбить будет не так просто.
  - Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.
  - Ты не будешь воевать за город? - удивился эльф.
  Я посмотрел на него.
  - Ты слышал предсказателя и понял важность моей миссии. Здесь же