о необходимо неуверенным в себе или слабым
людям, которые за грубостью и хамством старались спрятать свою слабость. К
тому же гвардия постоянно находилась при короле, а рядом с ним всегда
околачивалось куча знатных людей, которые не привыкли к грубости по
отношению к себе. А доставить неприятности они могли и гвардейцу короля. В
таких обстоятельствах лучше быть вежливым со всеми - вдруг кто-то окажется
какой-нибудь высокопоставленной персоной? Доказывай потом, что не хотел
ее, эту персону, оскорбить.
  Но сейчас, не привыкший к вежливости солдат, я растерялся. Тут вперед
вышла Ольга.
  - Я принцесса Китижа. Приехала к своему отцу. А это рыцарь-барон Веербаха,
мой сопровождающий и его друг Эльвинг.
  Тут уже настала очередь солдат растеряться. Принцесса? Но почему без
свиты, не в карете? Где охрана? Самозванка? Но это чересчур нагло со
стороны любой самозванки. Солдаты ведь не могли не знать, что в замке
находится сам великий князь Китижа, а значит, любая самозванка будет
разоблачена в два счета.
  - Вы бы позвали кого-нибудь из свиты великого князя, - посоветовал я,
поняв их затруднения. - Уж они то знают принцессу. А мы подождем.
Собственно, мы не очень-то и торопимся.
  Тут появился офицер, которого позвал один из солдат. Ему быстро объяснили
в чем дело. Тот неуверенно оглядел нас.
  - Принцесса? Да, нам сообщили, что должна прибыть дочь великого князя. Но
сказали, что она прибудет вместе с каким-то новым бароном в его свите. Но
если вы не против подождать, то я пошлю за кем-нибудь из свиты князя.
  - Каким-то новым бароном?! - возмутился я, когда офицер отошел. - Это мне
нравится!
  - Не расстраивайся, Энинг, - рассмеялась Ольга. - Ты не какой-то там, ты
самый необычный барон из всех, кого я знаю. Это знают твои друзья, это
знаю я, а остальным знать не обязательно.
  Я притворно вздохнул.
  - Тебе легко говорить. Тебя никто не назвал какой-то там принцессой. А мне
такое оскорбление! Нет, я этого не переживу! Злые вы. Вот пойду сейчас и
повешусь от оскорбления.
  Ольга весело расхохоталась. К ней присоединился и Эльвинг. Что и
требовалось.
  Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут к нам бежал кто-то из свиты
князя.
  - Ваше высочество?! - изумленно воскликнул он. - Мы не ждали вас так рано.
  - Все в порядке, Всеслав. Просто мы не стали плестись вместе с каретами.
  Всеслав только головой покачал. Кажется, он уже привык к выходкам Ольги.
Он быстро переговорил с охраной и нас пропустили. Во дворе замка мы
соскочили с коней и передали уздцы подбежавшим слугам.
  - Ох и достанется вам от отца, ваше высочество, за это.
  Ольга беспечно махнула рукой.
  - Не первый раз, чай.
  - А что, тебе часто доставалось? - поинтересовался Эльвинг.
  - Бывало. Особенно когда я убегала к реке купаться вместе с братьями.
  Нас без лишних слов провели на ту сторону замка, которая было отведена
гостям. Внутри замок мало, чем отличался от обычных Тевтонских замков.
Мощные укрепления снаружи, удобно и уютно внутри. Везде было чисто, на
полу лежали мягкие ковры. В принципе, если не знаешь, то изнутри никогда
не догадаешься, что ты находишься в замке. Ну никак он не был похож на то,
что представляешь себе по картинкам из учебника истории.
  Ратобор встретил нас у двери в комнату, которую, судя по всему, отвели
лично ему. Впрочем, опять-таки не комнату, а несколько комнат. В
Тевтонских замках гостевыми комнатами назывались то, что в нашем мире
называлось бы квартирами. Гостевые комнаты состояли, как правило, из
двух-трех комнат для гостя и его семьи, комнат для слуг, ванной, туалетом
и большим холлом, где с гостем мог встречаться хозяин замка или гость мог
встречать своих гостей. Для особо важных персон выделяли две или больше
гостевых комнат. Хотя подобные гостевые комнаты были отнюдь не Тевтонским
изобретением и существовали во многих богатых домах разных стран. Гостевые
комнаты обязательно существовали и в любой приличной гостинице, хотя
проживание в них стоило недешево.
  - Проходите, - пригласил нас князь.
  Закрыв за нами дверь, Ратобор прошел в центр комнаты и оглядел нас.
  - Хороши. - Потом повернулся ко мне. - Ну ладно, моя дочь всегда
откалывала разные штучки, но я думал у тебя больше здравого смысла!
Объясни мне, зачем вы оставили эскорт и явились сюда? Вы и меня и Отто
поставили в неудобное положение, поскольку, подозреваю, путешествовать вы
предпочли налегке, не особо обременяя себя вещами. Сейчас полагалась бы
представить нового барона двору, но у тебя нет даже твоего парадного
мундира. Или я не прав?
  Я сокрушенно вздохнул. Князь был прав.
  - Это значит, - продолжил Ратобор, - что церемонию следует отложить до
того момента, как прибудут остальные. А что прикажешь делать с вами?
Прятать у меня в комнате? Или объяснять всем придворным, почему барон
прибыл, а его еще не представляют? Хотя тебе читать мораль совершенно
бессмысленно, ты все равно все делаешь по-своему. Впрочем, я надеюсь, что
у тебя были все-таки важные причины спешить.
  Было совершенно ясно, что Ратобор на самом деле не сильно и сердится.
Просто в данных обстоятельствах вести себя иначе он не мог. Это понимала и
Ольга, которая даже не пыталась прервать отцовскую тираду, что она
непременно сделала бы, если бы Ратобор в самом деле сердился. Эльвинг тоже
благоразумно молчал.
  - Ваше величество, на самом деле я действительно спешил по некоторой
причине. Мне кажется, что сейчас война со Сверкающим началась не вовремя.
Ведь вы сами говорили, что без мага, способного противостоять Сверкающему,
она бессмысленна. А я вовсе не уверен, что он готов вступить в бой. Мне
кажется, что начинать сейчас войну несколько преждевременно. Не стоило
сейчас ее начинать. Я ведь говорил с Мервиным, и он сказал, что пока мы не
готовы.
  По мере того, как я говорил, Ратобор хмурился все больше и больше, но
сейчас вдруг махнул рукой и расхохотался. Я удивленно посмотрел на него.
Тут заметил, что и Ольга хихикает в кулачок, а Эльвинг смотрит на меня
широко открытыми глазами.
  - Хорошо, - вздохнул я, опускаясь в кресло. - Что я сейчас сделал не так?
Надеюсь ничего такого, за что мне полагается немедленно отрубить голову?
  - Энинг, ты как всегда неподражаем. - Ратобор насмешливо посмотрел на
меня. - Сколько живу, но меня еще никто не отчитывал и тем более, не
обвинял в глупости.
  - Ваше величество, - пролепетал я. - Я ничего такого не имел в виду.
  - Конечно, нет, хотя сначала я так и подумал. К счастью для тебя я вовремя
вспомнил, откуда ты. Да и Ольга мне кое-что рассказала о твоем мире.
Тогда-то я и понял, что на самом деле ты просто споришь не с князем, а как
спорил бы с другим человеком. Насколько я понял, в твоем мире тебе не
приходилось общаться с монархами, даже монархов там нет.
  - Есть, в некоторых странах.
  - Неважно. Ты ведь понял, что я хотел сказать.
  - Понял, - вздохнул я. - Я опять был невежлив.
  - Еще как. Дело не в том, что ты не согласен с нашим совместным с Отто
решением, а в тех словах, в которые ты облек свое несогласие. И не
извиняйся. Я понял, что ты не хотел быть ни не подчительным, ни не
вежливым. Просто ты говорил так, как привык с детства и по-другому для
тебя говорить трудно. Я тебе дам только один совет: постарайся при
разговоре с Отто или со мной на людях не выходить за рамки протокола. Если
ты в чем-то не согласен, то сообщи тихонько мне или Отто. Или еще лучше,
дождись, когда ты будешь с нами наедине.
  - Хорошо. Если это необходимо.
  - Поверь, это в первую очередь необходимо тебе. А сейчас я отвечу на твои
вопросы. Ты говоришь, что война началась не вовремя, но хочу задать тебе
вопрос, а что ты знаешь о том, что сейчас происходит на Большом Острове?
  Я пожал плечами.
  - Откуда мне знать.
  - Вот видишь, а берешься решать вовремя мы начали войну или нет.
  - Но ведь Сверкающий получает время для подготовки, а у нас еще даже армия
не собрана.
  Ратобор вместо ответа вышел из комнаты и вернулся с кипой бумаг, которую
бросил на стол передо мной.
  - Это донесения от Серафима. Здесь он сообщает о последних новостях с
Острова. Впрочем, даже не читая эти бумаги, ты мог бы догадаться, что для
Сверкающего наш союз уже давно не секрет, как не секрет и грядущая война.
Он уже к ней готовится и готовится деятельно. Так что любая отсрочка на
пользу не нам, а ему.
  - Но без мага вам не победить...
  - Это вопрос спорный. Но, во-первых, мы и не собираемся побеждать сейчас.
Как ты верно заметил, у нас еще даже армия неподготовлена. Сейчас я
отправил приказы и месяца через два около двадцати тысяч пехоты и
пятнадцати тысяч конницы подойдет к Амстеру. Туда же подойдут и войска
Отто. Уже оттуда они сядут на корабли и отправятся на Большой Остров. Так
что, как видишь, во владения Сверкающего они попадут не раньше чем через
два с половиной месяца. Впрочем, мы постараемся ускорить подготовку и
закончить все за два месяца. Если бы дело касалось только китижского
войска, то я мог бы собрать их и в более короткий срок, но необходимо
договориться с союзниками. К тому же Амстеру и Византии нужно подготовить
необходимое количество транспортных кораблей не только для войск, но и для
припасов, катапульт. А во-вторых, плохая новость заключается в том, что
Сверкающий усиленными темпами начал создавать флот. Создать мощный
океанский флот способный бросить вызов хотя бы моему, не говоря уже о
флоте Амстера или Византии, он не может. Просто не успевает - для этого
нужен не один год. Тут дело даже не в кораблях. Корабли наклепать можно в
течение пары месяцев - были бы верфи и деньги. Но корабли не флот. Флотом
они станут только тогда, когда на них окажутся опытные матросы, а вот с
ними у Сверкающего проблемы. У него просто нет опытных матросов. На тех
кораблях, что у него есть, команды не сплаваны, их подготовка слаба. Во
всем его флоте наберется кораблей десять с более-менее опытными экипажами.
Этого же явно мало, чтобы бросить вызов каждому из союзного флота по
отдельности, не говоря уже об объединенном флоте союзников.
  - Тогда что же вас тревожит? - спросил Эльвинг. - Ваши силы будут готовы
максимум через три месяца, а за это время Сверкающий не успеет создать
флот.
  - Тревожит нас то, что Сверкающий в строительстве кораблей делает упор на
легкие и маневренные прибрежные суда типа галер.
  - Но ведь они не смогут бороться с объединенным флотом в море. - Эльвинг
по-прежнему не понимал проблемы. Впрочем, я тоже ее понимал.
  - В открытом море нет, а в прибрежных водах? Там они смогут стать
настоящим бичом для наших транспортников. Мы же будем ограничены в
маневрах. К тому же для галер не надо особо опытный экипаж. Умели бы
грести, а дальше дело техники. Подойти к вражескому кораблю и на абордаж.
В прибрежных водах океанские корабли лишаются большей части подвижности, и
галеры вмиг возьмут их на абордаж. Мы с Отто связались с Мервиным и тот
согласился, что подобная тактика сулит слишком много неприятностей для
нас. Поэтому мы и решили опередить события. В море уже вышли три эскадры
из Амстера и одна китижская из Новгорода. На них посажены сильные десанты.
Думаю, что Сверкающий не ожидает таких наших действий и нам удастся
уничтожить большую часть верфей, строящих галеры. Потом эти эскадры будут
курсировать вдоль побережья, блокируя его. Заодно поддержат дружественные
нам страны. Ведь в тех странах, что еще не захватил Сверкающий, прекрасно
понимают, что мы для них единственная надежда на независимость. У нас со
всеми есть тайный договор. Именно туда мы и высадим наши войска. Там будет
и наша база. Оттуда начнем и наступление.
  - Но ведь если Сверкающий даже не знает о вашем договоре, то он не может
не предполагать, что эти государства будут на вашей стороне. Разве сейчас
он не сможет покорить их и тогда вы останетесь без союзников?
  - Энинг, если бы Сверкающий мог, то он уже давно покорил бы их. Беда для
него в том, что он не "переварил" еще предыдущие завоевания. Там до сих
пор еще идет партизанская война. Конечно, это уже ничего не решает, но
отвлекает некоторые силы. А быстро покорить эти восемь стран он не сможет.
Но если даже ему это каким-то образом удастся, то это не усилит, а ослабит
его. Он вынужден будет держать во вновь покоренных областях большие силы и
соответственно ослабит другие направления. К тому же сейчас в королевствах
среди простого народа очень большие симпатии к империи Сверкающего. Ведь
что ни говори, но он действительно навел порядок и людям в его владениях
живется намного лучше, чем в этих королевствах. Если же он пойдет войной
на эти королевства, то лишится этих симпатий, а в данных обстоятельствах
они для него гораздо важнее копий и мечей. Нет, войну мы начали вовремя.
Наши эскадры смогут ликвидировать угрозу со стороны галер еще до того, как
она появится, к тому же они смогут блокировать все порты, а это
существенно уменьшит выручку Сверкающего. Ведь сейчас там наступает самый
пик торговли.
  - Вам не надоело? - поинтересовалась Ольга. - Как будто разговоров других
нет.
  - Дочь, не встревай в серьезный разговор. Энингу необходимо это узнать до
того, как придет Отто. Дело в том, - повернулся ко мне Ратобор, - что мы с
ним хотели обсудить с тобой того мага, который должен противостоять
Сверкающему. Ты говорил, что он уже здесь, в этом мире, но он обучается.
  - Да. Я же ведь говорил, что в моем мире магия не действует и он, обладая
способностями, не мог их реализовать.
  - Обучается - понятие растяжимое. Сколько ему требуется? Именно от этого
вопроса зависят все наши планы. Ведь хорошего мага нельзя подготовить
быстро.
  Я вспомнил свое обучение.
  - Не сомневайтесь, те, кто его учат, сделают это так быстро, как только
можно.
  - Хотелось бы знать точно.
  - Без меня говорите? - В комнату стремительно вошел Отто с сыном. Даерх
приветливо кивнул мне и сел рядом с отцом. - Князь, мы же договорились.
  Ратобор виновато развел руками.
  - Я пока только ввел Энинга в курс дело. Он был не согласен с началом
войны. Он считал, что мы поторопились. Как раз сейчас я спрашивал его, как
быстро может маг присоединиться к нам.
  Отто кивнул и вопросительно посмотрел на меня.
  - А зачем гадать? Можно спросить у учителей мага. - Я достал палочку
даль-связи и сжал ее в руке.
  - Энинг, ты не вовремя. Я сейчас как раз провожу очень сложный опыт.
  - Мастер, это важно. Тут рядом со мной сидят Ратобор - великий князь
Китижа и Отто III - король Тевтонии. И, насколько я понял, хоть Мервина
здесь и нет, но они действуют и от его имени.
  Мастер немного помолчал.
  - Хорошо. Подожди минуту. - На несколько мгновений воцарилась тишина,
потом Мастер заговорил. - Слушаю.
  - Их в основном интересует как быстро будет готов маг. Вы слышали, что
была объявлена война?
  - Я слежу за новостями и естественно знаю об этом. Между прочим, правильно
начали. Но маг еще не готов. Мне нужен хотя бы год, но, насколько я
понимаю, года у меня нет.
  - Нет. Мастер, максимум два с половиной месяца.
  На этот раз Мастер молчал дольше.
  - Что ж, наверное, Аркадию придется заниматься больше и многое потом
изучать самостоятельно. Но мне подобная спешка не нравится. Впрочем, одна
вещь внушает мне оптимизм - Аркадий, как и ты из другого мира и на многие
вещи у него довольно необычный взгляд. Взять хотя бы его идею с кипячением
воды и прочими штучками. Между прочим, из-за него я вынужден был выучить
учебник вашей физики. Многое там оказалось для меня большим сюрпризом. Я
все время забываю, что в изучении материи вы продвинулись гораздо дальше
этого мира. Это знание может компенсировать неопытность Аркадия как мага.
Но мне нужны эти два с половиной месяца. Сообщи их величествам, что раньше
этого срока я ничего сделать не могу.
  - Их величества не глухие и так все слышат.
  - Энинг, как ты говоришь? Нет, зря я не порол тебя при обучении. Может в
этом случае хоть капля знаний проникла бы в твои мозги.
  - Это было бы бесполезно, Мастер.
  - Именно это меня и останавливало. Ко мне еще есть вопросы?
  Я вопросительно посмотрел на Ратобора и Отто. Те покачали головой.
  - Нет, Мастер. До свидания.
  Связь отключилась.
  Некоторое время в комнате царило молчание. Каждый осмысливал услышанное. И
тут неожиданно заговорил Отто Даерх.
  - Про какой тот и этот мир говорил этот таинственный Мастер? И что он имел
в виду, когда говорил, что ты, Энинг, как и этот маг, из другого мира?
  Я посмотрел на короля. Тот немного подумал, потом кивнул мне.
  - Думаю, моему сыну можно сказать. Только, Отто, предупреждаю, дальше этой
комнаты ничего не должно уйти.
  Я коротко рассказал о себе. За последнее время я уже столько раз это
делал, что король явно преувеличил значение этой тайны. Мне кажется, что
эту "тайну" знает и Сверкающий. Но не спорить же с королем. Посчитав, что
мои приключения вряд ли заинтересуют принца, я стал рассказывать только о
разделении мира, о котором вычитал в книге Мастера. Мой рассказ поверг
принца в шок. Несколько минут он ничего не говорил.
  - Вот так дела, - наконец заметил он. - Честно сказать, я всегда замечал,
что ты отличаешься от обычных людей. Уж слишком необычно ты воспринимал
окружающее, но подумать о таком... - Потом он посмотрел на отца. - А это,
как бы сказать...
  - Ты хочешь спросить, правда ли это? - Понял Ратобор. - Правда. Слишком
много доказательств мы получили. К тому же моя дочь побывала в том мире. И
еще, задумайся об искусстве воина Энинга. Где он мог стать рыцарем Ордена?
Ведь этот Орден уничтожен около четырехсот лет назад. А уж ты то должен
знать об Ордене больше других. Насколько я знаю, Буефар собирал о нем все,
что можно, а он был твоим учителем.
  Отто кивнул, соглашаясь. Я же решил благоразумно молчать, когда Отто
сомневался в моей правдивости. Его понять было можно. Я бы и сам не сразу
поверил в такое, кто бы мне ни говорил об этом.
  - Ладно, - король поднялся. - То, что хотели, мы выяснили. Насколько я
понял, эти молодые люди приехали раньше своего эскорта. В таком случае
церемонию представления мы отложим до его прибытия. А вам, молодые люди,
придется сидеть в комнатах. Сами виноваты. - Тут король неожиданно
подмигнул мне. - На вашем месте, - вдруг признался он, - я бы побродил в
окрестностях города, дожидаясь, когда подъедут остальные.
  Ратобор слегка шокированный, посмотрел вслед королю.
  - Ну надо же, - тихо проговорил он. - Отто Мрачный открывается с
совершенно неожиданной стороны. - Потом Ратобор перевел взгляд на меня. -
Энинг, ты действуешь на людей расслабляюще, - чуть ли не обвинительно
заметил он. - Рядом с тобой каждый проявляет свой настоящий характер. Вот
и король сегодня открылся с неожиданной стороны. - Тут Ратобор на
мгновение задумался. - Знаешь, по-моему, это происходит потому, что тебя
никто не опасается. Тем более люди, облеченные властью. Я это по себе
заметил. Ведь каждый хочет расслабиться, высказать все, что накипело и
хоть раз побыть самим собой, а не играть роль правителя. Ведь, по сути,
каждый правитель играет роль и только с очень немногими людьми он может
быть самим собой. Ты из таких. Даже не знаю, поздравлять тебя с таким
талантом или сочувствовать тебе.
  - А что бы вы посоветовали? - ошарашено спросил я.
  - Я бы скорее предупредил. Доверительные отношения с сильными мира сего
чреваты очень паршивыми сюрпризами. Энинг, послушай совета умудренного
жизнью человека, держись подальше от двора. Ты не приспособлен для него.
Ты не умеешь вовремя поклониться и совершенно не различаешь титулов. Я не
хочу сказать, что ты не понимаешь, кто есть кто, но ты просто о каждом
человеке судишь по своим впечатлениям о нем, а все титулы для тебя лишь
внешняя шелуха. Ты не замираешь в восхищении перед этими парадными
одеждами, а стремишься заглянуть под них. Ты оцениваешь человека, и эта
мишура не слепит тебя. А это не самое подходящее качество при дворе. И мой
двор, увы, не исключение. Да ты ведь и сам все видел.
  Тут в комнату постучали и, дождавшись приглашения, вошел слуга.
  - Мне приказано отвести милорда и его друга в его