почти
пятьдесят минут. За это время я успел издергаться, переживая за судьбу
Ольги, хотя было ясно, что опасность в настоящее время ей не грозит. За
это время, правда, какой-то пьянчужка попробовал пристать ко мне, не знаю
уж из-за чего, но хозяин свой динар отрабатывал честно. По его знаку к
пьянчужке подскочили двое вышибал и выкинули того из трактира, после чего
ко мне никто не приставал.
  Наконец, в двери показался знакомый мне Ярак. Он опасливо покосился на
Отто с солдатами и подошел к моему столу.
  - Милорд, я нашел того, кого вы хотели. Он хочет, чтобы вы прошли со мной.
  - Благодарю, но я предпочитаю, что бы он пришел сюда. Откуда я знаю, что
ты не собираешься заманить меня в ловушку и не отобрать деньги? Да здесь
еще и еда есть.
  - Милорд, - Ярак опасливо оглянулся. Было ясно, что он чувствует себя не
очень уютно в присутствие стольких солдат. - Это было его условие.
  Я задумался. Понятно, что тому человеку, с которым я хотел встретиться, не
с руки было встречаться в месте, названное кем-то неизвестным, которому
еще непонятно что надо. С другой стороны, мне тоже не хотелось встречаться
на территории противника. В конце концов, я понял, что решаться надо,
поскольку именно мне и нужен был тот человек, а не я ему. Однако Вильен
никогда не одобрил бы моего решения. Он сказал бы, что не стоит показывать
заинтересованность в ком-то. Наоборот, чем больше тебе кто-то нужен, тем
меньше надо давать ему понять это. Однако сейчас меня еще поджимало время.
  Я махнул трактирщику, расплатился и вышел следом за Яраком, внимательно
наблюдая за окружением. Впрочем, со стороны вряд ли кто заметил бы мое
напряжение. Быть внимательным и не показывать этого окружающим один из
первых уроков, который я освоил под руководством Деррона.
  Ярак провел меня в какой-то переулок, где нас уже ждало несколько человек
уголовного вида. Чуть сзади стоял еще один, правда, его внешний вид резко
контрастировал с окружающими. Его наряд был не лишен некоторого
щегольства, правда, при внимательном осмотре были видны потертости на
рукавах, линялый воротник. Сразу были видно, что человек не купается в
деньгах. Но вот оружие содержалось в образцовом порядке.
  - Кого это ты привел, идиот!!! - прорычал он при виде меня.
  - Того, кто заплатил того и привел, - огрызнулся Ярак. - Мое дело
маленькое.
  В этот момент позади меня вынырнуло несколько человек.
  - Никто не следил, - услышал я доклад одного из этих людей.
  Слава богу, у Ролона хватило ума удержать принца от опрометчивых шагов.
  - Ладно, - оборвал всех капитан. Он растолкал своих людей и вышел вперед.
- Чего тебе надо, малыш? Насколько я понял, это ты разыскивал нас. -
Капитан наградил меня внимательным взглядом.
  - Зачем же так официально, - вежливо возразил я. - Тут все свои, называйте
меня просто, милорд.
  - Ишь ты! - Капитан наградил меня более внимательным взглядом. - Милорд.
  - Стоп! А мои деньги? - в разговор вклинился Ярак. - Шестьдесят динаров!
  Я молча швырнул ему заранее приготовленный кошелек.
  - А теперь исчезни, - посоветовал я ему.
  Ярак себя долго упрашивать не заставил. Он прекрасно понимал, что вне
зависимости от того, договоримся мы или нет, но ему в этот момент лучше
быть подальше.
  - Итак, милорд?
  Кажется, первый раунд был за мной.
  - Мне нужна ваша помощь, капитан.
  - Это понятно. Иначе вы не обратились бы ко мне. Что надо делать?
  - Надо догнать одно судно и захватить его.
  - Что за судно?
  - Я не знаю его названия, но это не нужно. А корабль... скорее всего, это
военный корабль императора Сверкающего.
  Судя по всему, капитану было глубоко плевать на Сверкающего, но его
заинтересовало другое.
  - Военный корабль?! Вы рехнулись, милорд! Каким образом мне удастся
захватить военный корабль? Да он расстреляет меня прежде, чем я приближусь
к нему!
  - Во-первых, в последнее время корабли Сверкающего не самые желанные гости
в Тевтонии. Поэтому с полным вооружением их просто не пустят в порт.
Поэтому даже если это был и военный корабль, то у него только легкое
вооружение.
  - Но остаются солдаты.
  - У меня тоже есть солдаты. Лучшие в Тевтонии.
  - Вот как. - Капитан немного растерянно, но и с толикой уважения посмотрел
на меня.
  - Беда в том, - продолжил я, - что ни у кого из них нет опыта абордажа.
Конечно, когда они окажутся на борту другого корабля, то там справятся, но
там надо еще оказаться. Поэтому мне нужен быстроходный корабль и опытный
экипаж.
  - Это будет пиратством. За это вешают.
  - Да. Так вы против?
  Капитан задумчиво посмотрел на меня.
  - Смотря сколько вы готовы заплатить?
  Я показал четыре пальца.
  - Восемьсот, - тут же сделал контрпредложение капитан.
  Я холодно посмотрел на него.
  - Капитан, мы не на базаре и торговаться я с вами не намерен. К тому же с
чего вы взяли, что мои четыре пальца означают четыре сотни? Я вам
предлагаю четыре тысячи динаров в случае успеха.
  Капитан поперхнулся и удивленно уставился на меня.
  - Вы это серьезно, милорд? - Его удивление было понятно - я ему предлагал
сумму, на которую можно было бы купить четыре корабля вместе с оснасткой и
командой.
  - Вы считаете, что я готов выложить такую сумму ради шутки?
  - Пока это только слова! Где деньги? - вмешался в наш разговор один из
сопровождающих капитана. - Пусть сопляк деньги покажет.
  - Милорд, - вежливо поправил я его.
  - Пока я не увижу твои деньги, ты сопляк, а не милорд.
  - Вот если бы я был сопляком, тогда ты их у меня увидел бы. Но поскольку я
все же милорд, а не сопляк, то я решил не брать их с собой на первую
встречу.
  - Ах ты!
  - Хватит, Рутка.
  - Но, капитан...
  - Хватит, я сказал! Милорд прав. Милорд, извините этого осла.
  - О, не переживайте, капитан. Я не его добрая тетушка и тем более не его
матушка, чтобы переживать о его воспитании. Вот если бы я был его
матушкой, то тогда бы я повесился от стыда. А так, пусть болтает.
  Мои слова вызвали смешки окружающих и злобный взгляд Рутки в мою сторону.
Кажется, этого Рутку недолюбливали.
  - Очень хорошо, но мой боцман поднял хороший вопрос. Как я могу доверять
вам? Я вас даже не знаю.
  - Но возможно вы обо мне слышали. Меня зовут Энинг Сокол.
  Я лишний раз мог убедиться, что мое имя довольно известно. Капитан
нахмурился и удивленно уставился на меня. Реакция его сопровождающих была
более бурной. Некоторые даже схватились за оружие.
  - Понятно. А что вас там интересует на этом корабле? Груз?
  - Груз? Какой может быть груз на военном корабле? Нет, груз меня совсем не
интересует. Все, что найдете на корабле кроме самого корабля ваше. Меня
интересуют только некоторые люди на борту этого корабля. Решайте же
капитан.
  - Мне всегда говорили, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ваши
условия слишком хороши, чтобы быть правдой.
  Я раздраженно махнул рукой.
  - Клянусь, что здесь нет никакой ловушки. Просто мне позарез нужен один
человек с этого корабля. Могу сказать больше, они похитили одного близкого
мне человека, и пока мы тут болтаем, корабль удаляется все дальше и
дальше, а я намерен преследовать его хоть до Большого Острова, а если
понадобиться, то и дальше!
  - Если бы я не слышал кое-что об Энинге Соколе, хотя я представлял тебя
по-другому, то никогда не поверил бы такому уверению.
  - Лжет он, капитан!!! - опять вмешался Рутка. - Неужели вы ему поверите?!
  - Заткнись! - зашикали на него остальные. Кажется, мое предложение
пришлось по душе всем и им очень хотелось поверить в него.
  - Пусть он докажет, что он Энинг Сокол, - упрямился Рутка.
  Я молча снял с головы обруч, подошел к упрямцу и приложил рыцарский камень
к головной повязке. Когда я его убрал, на ткани отчетливо был виден
летящий над молнией сокол. Это вызвало бурный хохот окружающих - моя
выходка им понравилась. Рутка сорвал повязку, несколько мгновений
рассматривал изображение, а потом с руганью бросился на меня. Его скрутили.
  - Капитан, ваше решение?
  Раздумье длилось недолго.
  - Хорошо. Но мне нужен аванс для гарантии.
  - Я принесу с собой тысячу на борт.
  - Когда мы должны быть готовы?
  - Час назад. Отправьте своего помощника подготовить корабль, а сами
пойдемте со мной. Или дайте мне вашего помощника, а сами готовьте корабль,
если мне не доверяете.
  - Я дам вам своего человека, - проговорил капитан. Ну и правильно, с чего
бы ему доверять мне? - Вележан, отправишься с милордом, проводишь его на
корабль. Милорд, сколько с вами людей?
  - Сорок шесть.
  Это капитану сильно не понравилось, но он ничего не сказал, только кивнул
выбранному им человеку. Вележан оказался мрачным широкоплечим человеком
небольшого роста, из-за чего он казался толстым. Не позавидовал бы я тому,
кто, основываясь на его "полноте" посчитал бы его не опасным противником.
  Вележан молча пристроился за моей спиной, всем своим видом говоря, что
если я предам, то он тут же меня прирежет. Я иронично осмотрел его с ног
до головы, потом повернулся и отправился обратно в трактир "Пивная кружка".
  На этот раз я не стал делать вид, что не знаю своих друзей, и сразу
направился к ним. Вележан нахмурился и положил руку на кинжал - сидящие
солдаты явно были не новички, и их великолепное оружие сразу говорило, что
они и не охотники за приключениями. К тому же только слепой не понял бы,
что солдаты не только из Тевтонии - китижские островерхие шлемы ни с чем
нельзя было спутать. Я видел, как тревожно забегали глаза Вележана.
  - Я нашел корабль, - сразу заговорил я. - Капитан согласился помочь нам.
  - И сколько тебе это стоило? - поинтересовался Ролон.
  - А какая разница? - мрачно посмотрел я на него.
  - Да нет, просто я тебя слишком хорошо знаю.
  - Знать меня хорошо никому не запрещается.
  Ролон хмыкнул и отстал, поняв, что я не собираюсь вступать в дискуссию.
Отто же молча махнул рукой, и солдаты стали подниматься со своих мест.
Сидящий чуть в стороне Эльвинг тоже встал и молча закинул свой лук себе за
спину. Вид эльфа окончательно доконал Вележана.
  - Да кто вы такие, черт возьми?!!!
  - А какая разница? - поинтересовался я. - Мы те, кто платит вам деньги за
определенную работу.
  - Не нравится мне это, - услышал я бурчание матроса.
  Не нравится, не ешь, как говорил мне мой брат. Но сейчас было не самое
подходящее время для демонстрации своего остроумия.
  Оставив своих лошадей на попечение трактирщику, и щедро заплатив за это,
мы двинулись за Вележаном.

  Корабль нас уже ждал. Капитан подозрительно посмотрел на наш отряд, но
ничего не сказал.
  Ролон осторожно тронул меня за руку и глазами показал на несколько
прячущихся матросов с луками наготове. Я кивнул.
  Подошел капитан.
  - Задаток.
  Я молча протянул ему кошелек. Капитан быстро пересчитал монеты. Ролон же
удивленно посмотрел на меня и возвел глаза к небу, как бы беззвучно
спрашивая: "И это задаток?" Я не обратил на эту пантомиму никакого
внимания.
  - Если это все, то отплываем, капитан. И уберите, пожалуйста, своих людей.
Не то, чтобы они мне мешали, но слегка нервируют.
  - Только когда окажемся за пределами порта. Почему я должен вам доверять?
  - Это уже наглость!!! - Сразу взвился Отто.
  С трудом удалось его успокоить.
  - Что ж, капитан, ваше право, - согласился я. - Но почему мы должны
доверять вам? А вдруг вы перестреляете нас, как только мы покинем порт? -
Я повернулся к солдатам. - Приготовиться к отражению атаки.
  Солдаты мигом разбились на два отряда, прикрылись щитами и плотно сбились.
Китижане, привычные к пешему строю, проделали это с молниеносной быстротой
и такой четкостью, что восхитили даже своих друзей из отряда гвардии
короля. Однако и гвардейцы не надолго отстали от них - им тоже не было в
новинку отражать обстрелы лучников стоя в тесном строю и прикрывая друг
друга щитами. Капитан мрачно смотрел на все это. Он сразу понял, что сила
не на их стороне. Может у него и было вчетверо больше людей, но не им было
тягаться с такими солдатами. Даже последнему идиоту было ясно, что
победить их будет очень непросто, если вообще возможно. Но даже победа
будет стоить такой крови, что и победой ее назвать нельзя.
  - Капитан, мы выполняем одно дело. Нам необходимо доверять друг другу. В
противном случае это будет стоить слишком дорого для всех нас.
  Капитан нехотя кивнул. Не знаю, был ли у него план напасть на нас когда
корабль удалится от берега или нет, но сейчас он исчез, что и подтвердил
Эльвинг. По команде капитана, матросы стали покидать свои укрытия и
опускать луки, с опаской косясь на приготовившихся к бою солдат.
  Отто тоже отдал короткий приказ, и солдаты расслабились.
  - Теперь мы отплывем? - раздражено поинтересовался я.
  Капитан сердито посмотрел на меня, пробурчав что-то типа: "сухопутная
крыса" и быстро погнал матросов по местам.
  - Кажется, нам стоит быть начеку, - заметил Ролон. - Это не экипаж, а
бандиты, какие-то.
  - Не бандиты, а пираты. Причем, подозреваю, самые натуральные.
  - Что?!! - Отто резко повернулся ко мне. - Хочешь сказать, что ты нанял
пиратов?
  - Это самое лучшее. У них всегда очень быстрые корабли, и они умеют
сражаться при абордаже.
  - Ну знаешь ли... я от тебя всего готов ожидать, но это...
  - А чем вашему высочеству не нравятся пираты? - ехидно осведомился Ролон.
  - По моему мнению, они ничуть не хуже наемных убийц.
  - Хватит вам, - буркнул я. - Пусть будут пираты, но я все равно догоню
этих подонков.
  Ролон не слишком вежливо хмыкнул, а Отто задумчиво посмотрел на меня.
  - Что ж, - заметил он. - Теперь, кажется, я знаю, как выглядит твоя
ярость. И почему-то я начинаю испытывать жалость к тем похитителям.

  Погоня продолжалась уже около шести часов, но мы еще не приблизились к
похитителям даже не расстояние видимости. Я и Леонор, который указывал
путь, не отходили от штурвала. Здесь же стоял и капитан, раздраженно
косясь на меня. Кажется, я его сильно достал своими бесконечными
требованиями увеличить скорость.
  - Милорд, мы и так расходуем энергию движителя в два раза быстрее, чем
обычно. Если мы еще прибавим скорость, то не выдержит набор судна.
  - Пусть не выдержит, лишь бы только мы догнали тех, кого надо.
  Капитан сердито дернул плечом и в досаде наорал на рулевого, который, по
его мнению, замешкался с поворотом. Штатный маг корабля уже был весь в
мыле, выжимая из движителя все, что можно. Когда же я пообещал заплатить
ему двадцать динаров, то скорость корабля возросла еще на три узла, хотя
капитан считал это невозможным. Теперь внутри судна постоянно раздавались
какие-то скрипы и стоны. Капитан с тревогой прислушивался к ним, но молчал.
  - Корабль, вижу корабль! - неожиданный крик сверху оборвал мои мысли. Я
поспешно перевел взгляд на море и стал вглядываться вдаль, но пока ничего
не видел. Ко мне подошел Эльвинг и встал рядом, успокаивающе положив руку
мне на плечо.
  - Энинг, не переживай ты так. Все будет хорошо. Ничего они не посмеют
сделать Ольге.
  - Надеюсь, - вздохнул я и посмотрел на Леонора. - Это тот корабль, который
нам нужен?
  - А я откуда знаю? - раздраженно ответил он. - Если я его увижу, то скажу.
  На палубе уже собрались все солдаты во главе с Отто, что вызвало бурный
гнев капитана.
  - Милорд, пусть все они уберутся с палубы! Вы сами говорили, что у них нет
опыта боев на море, вот пусть и слушаются меня!
  - Я не собираюсь подчиняться пирату!!!
  - Отто, - прервал я спор. - Сделай так, как велит капитан. Он прав, у него
в таких вещах больше опыта.
  Отто несколько мгновений сверлил меня взглядом. Потом махнул рукой.
  - Когда-нибудь ты лишишься своей головы. И если это не сделает мой отец,
то это сделаю я.
  Я проигнорировал вспышку раздражения со стороны Отто и снова стал смотреть
на море. С этих пор никаких споров с капитаном не было.
  Погоня продолжалась уже часа два. На том корабле уже сообразили, что за
ними гонятся и тоже прибавили скорость, но мы медленно, но верно догоняли
их. Рядом уже стоял маг корабля, который внимательно наблюдал за кораблем
противника, выбирая нужный момент.
  - Готов, Реберий? - спросил его капитан.
  Тот кивнул, не отрываясь от корабля. И вот, в какой-то, одному ему ведомый
момент, он резко поднял руку и что-то сказал. Потом стал напевать. В тот
же миг вражеский корабль резко стал тормозить, лишившись той силы, что
толкала его вперед. Пока его матросы ставили паруса, мы успели значительно
приблизиться.
  - Теперь внимание, сейчас их маг попробует лишить силы наш движитель, -
сообщил он.
  Капитан кивнул.
  - Приготовиться к отключению движителя! - По этой команде матросы мигом
рассыпались по реям и мачтам, приготовившись в любой момент распустить
паруса, чтобы не терять ни мгновения.
  - Не отключать! - велел я. - Быстрее нагоним! Пусть маг защищает движитель.
  - Я не смогу долго защищать! - рявкнул Реберий.
  - Леонор поможет! Леонор, отражай все магические атаки на движитель, а
Реберий будет последней линией обороны и отразит то, что ты пропустишь.
  - Здесь я командую! - рявкнул капитан, но Реберий схватил его за руку.
  -Капитан, это может получиться! Мы можем продержаться гораздо дольше
обычного.
  Капитан дураком не был и согласно кивнул.
  - Только подай знак, когда уже не сможешь защищать движитель.
  Следующие минуты шла отчаянная невидимая битва за наш движитель. Паруса не
могут состязаться в скорости с движителем, и наши враги предпринимали
отчаянные попытки лишить наш корабль силы. Но два мага пока отражали эти
атаки, хотя чего это им стоило, было видно по испарине на них. Леонор же
вообще был весь мокрый.
  - Право руля!
  Я схватил капитана за руку.
  - Мы же сворачиваем от них!
  - Верно. Но если я правильно понимаю, то маги скоро не выдержат атак, а мы
и так уже приблизились настолько, насколько я никак не ожидал. Скоро нам
придется перейти на паруса, а значит необходимо занять как можно более
выгодную позицию относительно ветра. Пока у нас работает движитель у нас
преимущество маневра.
  То, что капитан соизволил объяснить, а не наорал на меня, как обычно
говорило, что он стал относиться ко мне более терпимо. Или посчитал, что
мне проще объяснить, чем отвязаться от меня.
  В этот момент с преследуемого нами корабля ударила катапульта, но камень
даже не долетел до нас.
  - Ага, - почему-то обрадовался капитан и покосился на мой бинокль, в
который я смотрел без перерыва уже минут пять. - Кажется, у них начали
сдавать нервы.
  - Что это, - первым рискнул поинтересоваться Эльвинг.
  Я молча протянул ему бинокль и показал, как в него смотреть.
  - Ого, - восхищенно протянул он. - Это почти тоже, что подзорная труба,
только лучше и смотреть двумя глазами.
  Капитан удивленно посмотрел на это приспособление, но тут его отвлекло
другое обстоятельства. Поняв, что больше не в силах сдерживать атаки,
Реберий замахал руками.
  - Поставить паруса!!!! - заорал капитан.
  Тотчас мачты стали одеваться парусами, это сразу замедлило нашу скорость,
но зато когда движитель все же заглох, мы не стали болтаться в море, как
это было с нашими преследуемыми, а сразу пошли на парусах. Капитан был
прав, попутный ветер наполнил наши паруса сразу и, только получив полную
скорость, капитан приказал повернуть к кораблю. Теперь расстояние между
нами сокращалось на глазах. Но и стрельба по нам стала интенсивней.
  - Кажется, пора кое-кого попугать, - задумчиво проговорил Эльвинг,
перекидывая лук из-за спины и вопросительно посмотрев на меня.
  Я согласно кивнул. Эльф быстро подошел к бушприту и стал устраиваться там
поудобнее.
  - Эй, он что, серьезно намеревается стрелять с такого расстояния? -
Капитан удивленно проводил эльфа глазами.
  - Эльфы - лучшие стрелки из лука, - ответил я. - Вы бы лучше
распорядились, что бы ему дали побольше стрел.
  Капитан недоверчиво покачал головой и стал наблюдать за эльфом. Тот не
торопясь, устроился в переплетении канатов, достал стрелу. Потом проверил
направление ветра, посмотрел на море, небо, аккуратно положил стрелу на
тетиву и внимательно посмотрел вперед. Быстро поднял лук, резко рв