выдох - устремляются вперед, пробивая доспехи и тела. Вдох
- копья отходят, выдох - удар. Вдох, выдох, Отвести копье, ударить.
Слышались команды, свистели пролетающие над головой стрелы, а далеко
впереди было видно, как поспешно откатываются назад сохранившие стройность
ряды имперских солдат. Все-таки их разгромленный фланг и центр сыграли
свою роль. Они замедлили наше продвижение. И когда мы, наконец, вышли в
долину, то здесь уже стояли ряды оставшихся в живых солдат, которые
поспешно пытались отступить, хотя прекрасно понимали, что уйти от нас у
них нет никаких шансов. Они двигались всю ночь, потом, после короткого
отдыха снова марш-бросок, после которого они сразу вступили в бой. Наши же
солдаты наоборот, хорошо отдохнули ночью, потом неспешный марш и снова
отдых. А сейчас была победа над превосходящим врагом и это, казалось,
придало всем дополнительные силы.
  Тут, из-за деревьев неожиданно показался отряд конницы. До этого момента я
и не представлял, насколько красивой внешне может быть атака баронской
конницы. Полторы тысячи всадников, закованных в железо с ног до головы,
склоня копья, неслись в тыл вражеских рядов. Они не кричали, только мерный
топот и склоненные жала. Зрелище было красивое и завораживающее. Всадники
на скорости врубились в тыл имперцев. Они тут же разрушил строй и стали
двигаться вперед как мощный ледокол среди льдин. Это испытание оказалось
для имперцев уже последним. Отступая по склону, они надеялись, что внизу
им удастся спастись. Сейчас их надежда не сбылась и это оказалось для них
последней каплей. Имперцы дрогнули и побежали. Тут же за ними сорвалась
наша легкая конница.
  - Пусть долго не преследуют, - устало попросил я. - Только до конца долины.
  Этот приказ был тут же передан.
  Вот теперь было все. Победа. Но она меня не радовала.
  - Там я вижу деревню, - махнул я. - Там и остановимся. Надо отдохнуть.
  Спорить никто не стал.

  Через шесть часов отдыха я все еще пребывал в плохом настроении. Этот бой
произвел на меня тяжелое впечатление. Хотя пленные уже убрали и похоронили
все трупы, я все еще ощущал напряжение боя. Кругом веселились солдаты. Вот
уж для кого подобные картины были привычны. Они радовались победе и
радовались, что остались живы. И было чему радоваться. По подсчетам враг
потерял до шести тысяч своих солдат и это только те, кого похоронили. А
сколько еще погибнет во время преследования? К тому же у нас оказалось
около тысячи пленных вместе с их командиром. Все это говорило о полном
разгроме врага. Вряд ли спасется больше шести сотен. Герхардт и вообще был
уверен, что спасшихся будет едва ли триста человек. С нашей же стороны
было убито сто пятьдесят человек и триста десять ранено. С учетом медицины
этого мира, скорее всего, все они встанут в строй через неделю. Все это
наполняло людей необычайным энтузиазмом. Все готовы были хоть сейчас
повторить бой. А некоторые горячие головы уже предлагали идти громить
главные силы врага. Я только морщился, а потом велел идти в деревню. Там
нас встретили сначала настороженно, но, видя, что мы не грабим, не
врываемся в дома, жители стали покидать свои укрытия.
  - Прибью каждого, кто попадется на мародерстве! - пообещал я. Герхардт,
Святополк и Лекор меня поддержали. Правда, немного по другим причинам.
Если я просто жалел всех этих людей, то они не хотели подрывать дисциплину
в частях. Был отдан приказ расплачиваться за все, что нам надо.
  - Расплачиваться? Да где взять деньги? - Изумился Герхардт. - После нашего
разгрома пропала вся казна. А если у кого что-либо осталось, так ему и
самому нужны.
  - Заберите у врага, - отрезал я.
  - У мертвых? Разве это не напоминает мародерство?
  - Возможно, но нам деньги нужнее, чем им. К тому же в противном случае нам
придется просто грабить местных жителей. А я предпочитаю взять у убитых,
чем обречь на смерть от голода живых.
  Постепенно мы устроились в деревне. Домов на всех не хватило, но это
никого не расстроило. Солдаты ставили палатки, уже варились похлебки, а
многие, скинув одежду, купались в реке. Я сам с большим наслаждением
избавился от одежды, которую носил почти десять дней ни разу ее не сменив.
Большинство тоже не имело такой возможности. Всем казалось, что главные
проблемы решены. Даже мои помощники поддались общему благодушному
настроению. Герхардт объезжал войска, Лекор занимался их устройством, а
Святополк допрашивал пленных. Вскоре он доложил мне, что главные силы
имперцев шли в полутора сутках от авангарда и, следовательно, у нас есть
достаточно времени для отдыха.
  - Правда нам надо все же поспешить, чтобы пройти перевалы на пути до их
подхода.
  - Ты считаешь, что это нам удастся? - только и спросил я.
  - А почему нет? - удивился Святополк. - Победили же мы имперцев сейчас? А
это тоже было невозможно. Кстати, не хочешь поговорить с их командиром? Он
уж очень просил о встрече с тобой.
  - Со мной?
  - Ну, не конкретно с тобой, а с командующим нашими силами. Вот он
удивится, когда увидит тебя, - усмехнулся полковник.
  - Лучше отведи его к Ауредию. У того лучше получится разыграть победителя.
  - Ничего не выйдет, - рассмеялся Святополк. - Оказывается, наш друг знает
Ауредия. Кажется там, в империи о нем не слишком высокого мнения. Вообще,
мне показалось, что имперцы знают почти все о каждом высшем офицере всех
восьми королевств.
  - Тогда позови Угланда.
  - Угланд занят. Он сразу после битвы как засел за свою тетрадь, так теперь
его за уши от нее не оттянешь. Так что если не хочешь встречаться, то так
и скажи. Да, вот что нашли у их командира. - Святополк положил на стол
палочку даль-связи. - Полагаю, что это связь с командующим всеми
имперскими силами.
  Я повертел палочку в руке.
  - Ладно, зови. Как хоть его зовут?
  - Северий Пларк. Генерал империи.
  Вскоре в комнату ввели высокого плотного человек. Он огляделся, заметил
Святополка и кивнул.
  - Что вы решили с моей просьбой?
  Святополк усмехнулся.
  - Командующий согласился вас принять.
  Я понял, что Святополк сейчас намерен пошутить и поспешно вмешался:
  - Зачем вы хотели меня видеть?
  Северий недоуменно посмотрел на меня. Потом на Святополка. Заметив его
ухмылку, снова на меня.
  - Что за шутка?! - вскипел он.
  - Никакой шутки, - поспешно заметил Святополк. - Разрешите представить
полного генерала тевтонской армии Энинга Сокола.
  - Да за эту насмешку... - начал было Северий, но вдруг осекся и еще раз
посмотрел на меня. - Энинг Сокол? Я слышал о тебе! Говорят, что ты рыцарь
Ордена, но генерал...
  - Все верно. Так получилось, что по политическим причинам король Отто
вынужден был дать мне звание полного генерала. А когда начался этот
идиотский поход, то я оказался с одним из полков тевтонской армии. Когда
же стало понятно, что командование Ауредия может привести нас только к
катастрофе, то я сместил его. Хотя, должен признать, без большой охоты.
Вот так я и стал командиром разбитой армии.
  - Хм, без большой охоты? Если действительно вы, милорд, провели
сегодняшний бой, то вы зря не приняли командование раньше. Должен сказать,
что я до последнего мгновения был уверен в победе. Ума не приложу, откуда
там взялись ваши солдаты? У вас же не было времени их прятать.
  - Время было. Мы оказались здесь на несколько часов раньше вас, а потом
просто ждали, когда вы нас догоните.
  - Что?!!! Черт возьми!!! Какой же я кретин! - Северий схватился за голову.
- Я так радовался вашим очевидным ошибкам, что не разглядел ловушки! А
ведь столько указывало на нее! Теперь я это вижу.
  - Теперь поздно видеть, - жестко заметил я. - А что касается
командования... это не слишком хорошее занятие. Ссорятся короли, а гибнут
солдаты. За каким чертом Ваш император полез к нам? - Тут я понял, что
объяснять что-либо этим людям просто бесполезно и махнул рукой. - Все
равно вы меня не поймете.
  Тут неожиданно прозвучал вызов по даль-связи. Северий потянулся было к
ней, но замер.
  - Берите, - подтолкнул его я. - В конце концов, это ваше.
  Северий натянуто улыбнулся и взял даль-связь.
  - Слушаю.
  - Пларк, черт тебя возьми! Почему запаздываешь с докладом?
  - Простите, господин генерал, но боюсь, что я больше не смогу ничего вам
докладывать.
  - Это что, шутка?! Если так, то она не смешна.
  - Не шутка. Дело в том, что я в плену.
  - Хватит шутить!!! - взорвалась палочка.
  Я протянул руку и взял палочку.
  - Вынужден вас огорчить, господин генерал, извините, не знаю вашего имени,
но Северий Пларк действительно наш пленник. Боюсь, вам придется забыть о
своем авангарде. Мои помощники считают, что от него осталась едва ли
триста человек.
  Связь оборвалась.
  - Энинг, это не похоже на тебя так хвастать, - заметил Святополк. - Тем
более, непохоже это злорадство по поводу потерь. Мне казалось, тебя они
огорчают.
  - Верно. И я не хвастал и не злорадствовал.
  - Было похоже.
  - Возможно. Но я так и хотел.
  - Зачем?
  - Естественно, чтобы разозлить их командира. Сейчас он наверняка
обдумывает планы мести. Злость плохой советчик.
  - Черт возьми, - одновременно вскричали Пларк и Святополк.
  - Ты никогда ничего не делаешь просто так, да? - поинтересовался Северий.
  - Сейчас да. Просто не имею права. Солдаты могут праздновать победу, но мы
еще не выбрались. Впереди закрытые перевалы, а сзади идет тридцати
пятитысячное войско. Мы по-прежнему между двух огней.
  Неожиданно Святополк встал и отдал мне честь.
  - Желаю хорошо отдохнуть, господин генерал. - Потом вышел и увел Северия.
  Я усмехнулся. Уже генерал, не милорд.
  Но не успел я закрыть глаза, как ко мне влетел Ауредий. Звания генерала
его никто не лишал и он все еще был в армии вторым человеком после меня,
хоть и формально. Поэтому часовые просто не рискнули его остановить.
  - Это неслыханно! - вопил он. - Милорд, вы нарушили все правила войны!
  - А у войны есть правила? - сухо осведомился я, но Ауредий меня не слышал.
  - Вы не можете так нарушать основы тактики! Я посвятил ее изучению всю
свою жизнь и подобного нигде не встречал!
  - Может, именно поэтому мы и победили? - Я все еще старался сохранить
терпение.
  - Абсурд!!! Чистое везение! Но не полагайтесь на везение! Милорд, я
понимаю, что вы еще не опытны...
  - Убирайтесь к дьяволу со своим опытом!!! - он меня достал. - Ваш опыт
привел нас к катастрофе, а вы еще вздумали учить меня?!! Я не желаю
проигрывать по правилам!!!
  - Я вижу, что вас уже не убедить! Я буду жаловаться вашему королю!!! -
Ауредий вышел, хлопнув дверью. Ведь встречаются подобные дураки. Только до
битвы он требовал капитуляции, а сейчас уже расхаживает вокруг с видом
победителя. Я зло плюнул и снова лег. Три часа битвы вымотали меня так,
будто это не солдаты сражались, а я, причем в одиночку и не три часа, а
минимум целый день.
  Вечером Герхардт сообщил, что в армии все в порядке, мое присутствие не
требуется, и я могу продолжать отдыхать. Он сочувственно посмотрел на
меня. Кажется, и сейчас каждый норовит взять на себя заботу обо мне. Но
черт меня побери, если я буду возражать. Глупая, глупая, глупая война!!!
Почему кому-то вечно не хватает власти, а кто-то должен погибать, добывая
эту власть для него? Наверное, я еще слишком мал для таких вопросов.

  Утром я проснулся в шесть утра и вышел из того дома, который предоставили
мне местные жители. Они уже знали, что именно я командую войском и видели
вчерашнюю битву. Поэтому едва я появился на крыльце, как показались
любопытные, которые опасливо косились в мою сторону. В деревнях вообще
встают рано и шесть утра для людей уже разгар рабочего дня.
  Рядом оказался Герхардт.
  - Все в порядке, господин генерал. - Ну вот и этот туда же.
  - Хорошо. Поднимайте людей. Через три часа выступаем, только найдем
проводника. И где Рон? Я его вчера вообще не видел.
  - Рон решил записаться в полк? - усмехнулся Герхардт. - Вчера его приятель
Свольд в красках живописал свои подвиги и Рон ему страшно завидует. Не
волнуйтесь, генерал, я пристроил его к работе. А сейчас он отдыхает вместе
со своим другом и остальным полком.
  - Ну-ну. Ладно, поспрашивайте местных, кто согласится быть нашим
проводником. И не скупитесь на деньги. Проводник нам нужен позарез.
  - Но зачем? Дорога одна, а Трел ее знает.
  - Возможно, но Трел знает только дороги. Нет, сейчас мне нужен человек,
который действительно знает местность. Человек, который вырос в этих
местах.
  - Хорошо, милорд.
  Но здесь неожиданно возникли проблемы: никто из местных не хотел быть
проводником. Местные жители благодарили нас за хорошее обращение,
приносили еду (за деньги, конечно), но все в один голос утверждали, что
местности не знают, поскольку за пределы долины не ходят. Это была
настолько явная ложь, что выведенный из себя Герхардт просто притащил ко
мне человека.
  - Вот. Он охотник и, значит, знает местность.
  - Понятно. Ты сможешь быть проводником? - обратился я к охотнику.
  - Нет, милорд, - испуганно ответил он. - Я не покидаю долину.
  - Врет! - Герхардт потянулся к мечу.
  Я искоса посмотрел на него.
  - Что ты хочешь сделать мечом?
  - Я хочу заставить этого лживого сукина сына послужить нам проводником!!!
  Охотник заметно побледнел, но было видно, что это не убавило его решимости.
  - Повесить парочку жителей, а если никто не согласится, то еще парочку! И
так до тех пор, пока кто-нибудь не проявит благоразумия! - заявил
оказавшийся здесь же Ауредий.
  - Господин Ауредий, если я захочу услышать ваше мнение, то обязательно
спрошу вас, а до тех пор я не желаю вас слушать.
  Ауредий покраснел и с яростью уставился на меня. Я выдержал его взгляд и
тот сдался. Ругаясь себе под нос, он ушел. Я повернулся к охотнику.
  - Почему ты боишься сказать правду?
  - Я не боюсь, милорд. Я действительно...
  - Охотник не может не покидать долины, иначе он умрет с голода. Это
слишком очевидная ложь. Я же спрашиваю, почему ты боишься сказать свои
истинные причины почему ты не хочешь служить нам?
  - Истинные причины? Хорошо, - вдруг разозлился он. - Причины таковы, что
это вы пришли на наши земли! Не спорю, вы ведете себя прилично, но вы
здесь чужие! Что вам здесь надо?! Это не ваша земля! Сверкающий дал нам
мир, законы! А вы хотите уничтожить все это?! Снова восстановить прежние
королевства?! Я не буду помогать захватчикам! А теперь можешь убить меня!
Я не боюсь смерти!
  Я некоторое время молчал, не замечая гневного взгляда Герхардта, уже
готового обнажить меч.
  - Зачем? - спросил я.
  - Что зачем? - растерялся охотник.
  - Зачем мне тебя убивать? За то, что ты высказал свои взгляды? Если бы я
убивал каждого, кто не согласен со мной, то у меня давно бы не осталось
друзей. Ты высказал свою точку зрения, я ее выслушал. Я могу быть не
согласен с ней, но не могу не уважать ее. Что изменится, если я убью тебя?
Конечно дубина самый хороший аргумент. Кто-нибудь не согласен с тобой, по
голове его и никаких проблем. Только ведь этот аргумент бьет и по другой
стороне. Конечно, мертвый не спорит, но мертвого невозможно и переубедить.
А вдруг он прав? Тогда теряется возможность научиться чему-нибудь самому.
  Охотник ошарашено уставился на меня.
  - Ты странный, - чуть ли не обвинительно сказал он.
  - Возможно. Мне многие так говорят.
  - Ты хочешь переубедить меня?
  - Нет, но я хочу сказать свое мнение. Выслушаешь ли ты меня так же, как я
выслушал тебя? Я имею в виду действительно выслушаешь ли, или отмахнешься
от моих слов, пропустив их мимо ушей?
  - Я... я постараюсь... милорд.
  - Хорошо. Ты говоришь, что мы завоеватели? Возможно. Мы действительно
пришли на ваши земли. Но только сеющий ветер в чужих краях пусть не
удивляется, если буря вернется к нему в дом. Я уверен, что ты хочешь мира,
но Сверкающий хочет господства над миром!
  - Слова! - Охотник осмелел настолько, что даже перебил меня.
  - Да? Что ж, поговори с кем-нибудь из тевтонов. Спроси, у кого из них на
королевском пиру погибли дети или родители в результате попытки
переворота, подготовленной Сверкающим. И это не слова.
  - Но ведь шла война, - в голосе охотника уже появились неуверенные нотки.
  - Хорошо. Тогда подойди и поговори с жителями Амстера как с помощью
подкупленных Сверкающим предателей едва не открылись ворота Амстера. Тебе
рассказать, что делают солдаты в захваченных городах? Или ты сам
догадаешься? Поговори с китижанами, тебе они могут рассказать, как
Сверкающий едва не отравил княжну и не спровоцировал войну с Тевтонией.
Тебя ведь тогда не тронули бы те слезы и крики людей, потерявших на войне
все. Конечно, эти разрушения ведь не затронули бы твою деревню! Сверкающий
для вас хорош! Он остановил войны! Он дал справедливые законы! Он хочет
покорить мир? Так что ж? Он и миру даст такие же справедливые законы.
Только вы забываете, что с помощью этого, - я бросил к ногам охотника свой
меч, - еще ни одному народу не принесли счастья. Ты можешь сказать, что вы
не виноваты! Но если, допустим, ты пойдешь в соседнюю деревню и начнешь
там устанавливать свои порядки, да еще приведешь с собой на помощь
деревенских молодцов, станешь ли ты обижаться, если тебе там накостыляют?
Удивишься ли ты, если оттуда нагрянут в вашу деревню? Посеявший ветер, да
не удивляйся! Лично мне нет дело до вашего Острова. И если сегодня
Сверкающий сломает себе шею, то уже завтра меня здесь не будет. Хочу ли я
восстановить ваши королевства? Да мне плевать на них! Это ваши проблемы!
Хотите такого мира? Пожалуйста, но не лезьте со своими истинами в чужие
дома! Китижане вечно воевали с Византией. С Тевтонией у них тоже были
напряженные отношения. Амстер всегда соперничал с бриттами и Галийцами.
Подумай, охотник, что могло сплотить все эти разные страны? Что могло их
сплотить настолько, что они выступили общим фронтом, забыв все старые
обиды? - Начав говорить, я все больше распалялся. - Не знаешь? У тебя ведь
не могут быть со всеми соседями хорошие отношения! С кем-то ты в ссоре, с
кем-то ругаешься, с кем-то даже дерешься, но если в деревню приходит
хищник, то разве не бежишь ты вместе со всеми защищаться от него? Когда
появляется общий, опасный враг, разве не забываете вы все ссоры? Вот ответ.
  - Значит мы хищники? Забрались к вам в дом?
  - Ты сам сказал. Сверкающий маг смерти и этим все сказано. Он своими
заговорами настроил против себя всех и объединил многих старых врагов,
заставив их забыть прежние обиды.
  Охотник выглядел довольно мрачно.
  - Мне надо подумать, милорд.
  - Думай. Я тебе не мешаю. - Я нагнулся с седла, поднял меч, после чего
резко развернулся и ушел, только сейчас сообразив, что нас слушала почти
вся деревня и многие солдаты, свободные от вахт. Едва я отвернулся, как
услышал за спиной бурное обсуждение моего пламенного монолога. Я даже
пожалел о своей несдержанности.
  В течение тех часов, что остались до выступления, я мотался по всему
лагерю, проверяя припасы, состояние раненных. Неоднократно мне попадался
тот охотник, с которым у меня была жаркая дискуссия. Он ходил по лагерю и
о чем-то расспрашивал солдат. Несколько раз ко мне подходил Ауредий с
неизменным требованием повесить этих нахалов. Оказывается, он захотел
преподать мне урок, и сам пытался убедить жителей стать проводниками. Как
он это пытался делать, я не видел, но догадаться о результатах мог по
тому, что после каждой попытки он подходил ко мне с требованиями о
репрессиях.
  - Ну что вы ко мне пристали? Неужели кроме как вешать вы ничего больше
делать не умеете? У вас, что хобби такое?
  Ауредий, кажется, обиделся.
  Уже отчаявшись найти проводника, я велел выступать. Решено было оставить
вражеских раненных в деревне под присмотром нескольких освобожденных
пленных, что вызвало недовольство рогнарских офицеров. Однако остальные
меня поддержали, посчитав, что не стоит делать войну более жестокой, чем
она есть. Этот поступок удивил как крестьян, так и Северия, который лично
поблагодарил меня. В результате деревенские провожали нас как своих, желая
заглядывать еще. Правда, служить проводниками все по-прежнему
отказывались. Тут ко