что я начал всерьез опасаться за жизнь
пленников.
  - Помни, они нужны твоему отцу живыми, - на всякий случай напомнил я.
  Она сердито посмотрела на меня.
  - Я помню. А вы на землю! Лицом вниз!
  Этот приказ был выполнен моментально. Да и никто, будь он в здравом уме,
не стал бы спорить в этот момент с Ольгой. Она явно находилась на взводе и
могла в любой момент полоснуть кого-либо мечом. Те это отлично понимали.
  - Их надо отвести во дворец.
  Я покачал головой.
  - Ни в коем случае. Во дворце наверняка остались еще шпионы. Если мы их
открыто приведем туда, то это очень быстро станет известно Славу и он
примет какие-нибудь меры. Лучше всего, если об их разоблачении никто не
узнает. Беги во дворец и расскажи все отцу. Он сам разберется, что делать
дальше.
  - А почему тебе самому не сходить бы во дворец?
  - Потому что с тобой твой отец быстрее поговорит и быстрее поверит. И еще,
я их просто боюсь с тобой оставлять.
  Она натянуто улыбнулась.
  - Хорошо, что ты не сказал, что боишься меня с ними оставить. - Ольга
бросила меч и побежала во дворец.
  Как только она скрылась, Влад поднял голову:
  - Слушай, зачем тебе все это? Отпусти нас! Я обещаю тебя вознаградить. К
тому же ты явно не дурак, а Славу нужны умные люди. Когда он сядет на
принадлежащий ему по праву трон, он вознаградит тебя по-княжески.
  - Это за тебя-то? Что-то я сомневаюсь, чтобы он особо переживал из-за тебя.
  - Не из-за меня, но из-за моих знаний будет. Думаю, он отблагодарит тебя
за то, что ты дашь нам возможность бежать.
  - А я думаю, что он гораздо в большей степени отблагодарит меня, если я
прямо сейчас убью всех вас. Может мне действительно стоит перейти на
службу к Славу и оказать ему услугу? Шучу, не пугайтесь. К тому же мне
плохо верится, что трон принадлежит ему по праву. А теперь изобрази
страуса. Ну! Голову в песок! Живо!
  До самого прихода гвардейцев, посланных князем, я пытался убедить этих
типов, что подкупить меня они не смогут, и до самого прихода стражей они
мне не верили.
  Они замолчали только тогда, когда появился Ладигор с пятью солдатами.
Ольги с ними не было. Очевидно, князь решил, что ей нечего здесь делать.
Ну и правильно.
  Ко мне подошел Ладигор, с некоторым удивлением поглядывая на разложенных в
рядок шпионов.
  - Как же ты их удерживал один? Они же втроем легко могли справиться с
тобой.
  - Они и попытались. Поэтому и лежат тут. - Было излишним хвастовством
говорить, что один из них решил справиться со мной и после ухода Ольги,
посчитав, что мальчишка не будет серьезной угрозой. Пришлось показать, как
он ошибся. Наверное, я все же перестарался с ударом. Ну и ладно, для него
это будет только на пользу. - А вы что, их так и поведете?
  - Нет конечно. Тут недалеко стоит закрытая карета, вот в ней их и отвезем
красавчиков. Со всеми удобствами. Князь очень хочет побеседовать с ними.
Кстати, с тобой тоже. Он велел явиться сразу же.
  Я вздохнул.
  - Тогда я, пожалуй, пойду. Вы тут дальше и без меня справитесь.
  Ладигор пристально посмотрел на меня, подозревая насмешку.
  - Быстрее.
  Махнув Ладигору, я направился во дворец.
  Там меня сразу же провели в комнату, где уже дожидались князь, патриарх и
Ольга. Кажется, в этот раз ей удалось настоять на своем присутствии.
  Наш разговор с князем, больше напоминающий допрос, продолжался около часа.
  - Значит, одно замечание Влада заставило тебя подозревать его в
отравлении? - Ратобор прошелся по комнате. - А то, что ты отказался
вызвать его на дуэль, подтолкнуло того совершить ошибку. Невероятно и тем
не менее. Черт! Да его план сработал бы с кем угодно, но ты оказался для
него орешком. Ты отказался вызывать его, несмотря на все оскорбления,
только потому, что подозревал ловушку.
  - Ловушка и была.
  - Но ты победил бы его?
  - Конечно. Беда только в том, что я не стал бы убивать его, а он не вызвал
бы меня на смертельную схватку, чтобы никто не заподозрил его в
преднамеренном убийстве. Ему нужен был несчастный случай, и он считал, что
легко справится со мной. Вступив же со мной в схватку, он понял бы, что
намного слабее меня и стал думать над другим вариантом. И этот другой
вариант вполне мог ему удастся. Здесь же я отказался глотать его наживку,
и это его выбило из колеи. Как следствие он допустил ошибку. А уверенность
в том, что втроем они справятся с нами двумя лишило его осторожности.
  - И он сознался, - продолжила Ольга. - Он хотел убить нас обоих, чтобы мы
не могли сообщить тебе о подозрениях Энинга.
  - Об этом я поговорю с ними особо, - с тихой угрозой произнес князь. - А
ты больше не будешь выскакивать из дворца без охраны!
  - Но папа...
  - Все! Я сказал! Хватит мне уже различных переживаний! Подумай о
сегодняшнем случае!
  - Но ведь ничего не случилось!
  - Скажи спасибо своему другу. Но отныне ты не выйдешь никуда без охраны.
По крайне мере пока Слав на свободе.
  Ольге это явно не понравилось, но спорить она не решилась, только гордо
вскинув голову, она вышла из комнаты. И это было единственным проявлением
ее несогласия.
  - Беда с этой девчонкой, - заметил князь ей вслед. - Никогда не знаешь,
что она учудит в следующую минуту. Что ж, не буду больше тебя задерживать.
Только никому ни слова, хотя ты и сам это понимаешь.
  В течение следующего дня были произведены несколько арестов. Обстановка во
дворце сразу накалилась. Шли допросы арестованных, после которых
арестовали еще несколько человек, а трое вельмож растворилось в
неизвестном направлении. Был объявлен их розыск. В городе провели
несколько обысков. Как мне сообщила по секрету Ольга, обнаружили несколько
складов с оружием, которым можно было вооружить целую армию. Кажется,
внутри города подготавливалось небольшое восстание. Как опять же сказала
мне Ольга, предателей было не очень много, но их удар в нужный момент
должен был решить судьбу Китижа. В этом угадывался почерк Сверкающего.
Когда я поделился этими мыслями с Мастером, он согласился со мной и
сказал, что сам размышляет над этим же. И еще заметил, что, скорее всего
именно это и была та цена, которую заплатил Сверкающий Славу за содействие
в моей поимке.
  Этот вывод подтвердил в беседе со мной и Ратобор.
  - Ты был прав, Энинг. Это были действительно люди Сверкающего. Кажется,
Сверкающий очень высоко ценит твою голову, но здесь он ошибся. Это
вмешательство в дела Китижа дорого ему обойдется - это я обещаю.
  - Ваше Величество, - сказал я. - Думаю, что будет лучше всего, если мы
отправимся в путь сегодня ночью. Мы и так уже слишком долго здесь
задержались.
  - Ты с ума сошел, Энинг! Слав по-прежнему закрывает Днепр. А если ты
надеешься, что после всех событий ему не до тебя, то ты заблуждаешься. Это
теперь единственная для него надежда заручиться поддержкой Сверкающего. А
в степи постоянно передвигаются отряды кочевников.
  - Это действительно неразумно, - поддержал князя Серафим. - Задержитесь
еще на месяц, и мы очистим все течение Днепра. Нам это тоже выгодно
сделать как можно быстрее. Мы несем убытки из-за каждого дня задержки
навигации.
  - Чем дольше мы будем здесь, тем больше шансов будет у Сверкающего узнать
цель нашего путешествия.
  Князь задумался.
  - Кажется, отговорить я тебя не смогу, а твои друзья тебя наверняка
поддержат. Хорошо, я помогу вам в одном. По Днепру вы доберетесь
настолько, насколько посчитаете безопасным. Дальше вы сходите с ладей и
отправляетесь в один из наших городов на побережье. Из-за кочевников их не
используют для торговли, и они служат только в качестве баз для флота на
Черном море. Я дам тебе письменный приказ для комендантов нескольких этих
городов. По этим приказам вас всех обеспечат транспортом до самого
Константинополя.
  - Но Ваше Величество, - возразил патриарх. - Какие у них шансы пройти
через степь и дойти до любого города?
  - Достаточно велики. Ведь дошли же они сюда.
  Патриарх пристально посмотрел на князя. Потом медленно кивнул.
  - П-понимаю.
  Я быстро завертел головой, переводя взгляд с одного собеседника на
другого, чтобы тоже понять то, что сейчас от меня ускользнуло.
  Князь заметил мой интерес.
  - Мы тут решили, что нам вполне по силам произвести небольшую диверсию.
Это отвлечет силы кочевников от вас. По даль-связи я передам приказ
нескольким гарнизонам крепостей соединиться и напасть на отряды кочевников
на западе. Остальные вынуждены будут прийти им на помощь, иначе их отрежут
от тех, кто сейчас воюет на Балканах. В результате с вашего пути исчезнут
значительные силы врагов.
  - Спасибо, Ваше Величество, - искренне поблагодарил я.
  Князь поднялся, давая мне понять, что встреча закончена. Я тоже поднялся,
поклонился и вышел.
  - Эта диверсия сработает против кочевников, - задумчиво проговорил Деррон.
- Интересно, а как будут отвлекать Слава? Он ведь тоже заинтересован в
твоей поимке.
  - Будем надеться, что про наше отбытие он не узнает.
  - Энинг, я тебе сколько раз говорил, что лучше всего исходить из самого
скверного варианта. Неужели ты думаешь, что здесь изловили всех шпионов
Сверкающего или Слава?
  - Не всех, но мы же отплывем тайно, да и место, где мы сойдем с кораблей
будет никому неизвестно.
  - Ты делаешь слишком много допущений. Даже если нам удастся сохранить
отплытие в тайне, то все равно вскоре будет замечено отсутствии вашей
компании при дворе. А место, где вы сможете сойти с ладей вычислить не так
уж и трудно.
  - Ладно, но об этом будем думать потом.
  - Как бы не было поздно, - предупредил Деррон.
  Я быстро разыскал своих друзей.
  Буефар в основном проводил время с Ладигором и Ильей Муромцем в ближайших
трактирах. Рон нашел благодарных слушателей среди младших сыновей князя, с
увлечением посвящая их в наши приключения во время путешествий. Далила
почти все время пропадала на женской половине дворца или общалась с
многочисленными поклонниками. Эльвинг же быстро отыскал друзей на
стрельбище, где всем усердно доказывал, что эльфы самые лучшие стрелки из
лука. Пожалуй, задержись он здесь еще на неделю, и он обчистит карманы
всех самых заядлых спорщиков, всегда готовых поставить против него в
каком-нибудь соревновании по стрельбе. Леонор же зарылся в трактаты по
магии в дворцовой библиотеке. Так что, зная, где любят проводить время мои
друзья, найти их было не очень сложно.
  - Сегодня ночью по Днепру отправиться разведка во главе с Ладигором, -
сообщил я им.
  - Ладигор мне ничего не говорил, - заметил Буефар.
  - Во-первых, Ладигор будет хранить это в тайне - это тайная экспедиция.
Во-вторых, он еще сам об этом не знает. Князь мне об этом сообщил только
что. Мы же отправимся вместе с ним. Потом сходим с ладей и по суши идем к
ближайшей крепости китижан на побережье Черного моря. У нас будет приказ
князя, по которому нас доставят до самого Константинополя. Самый опасный
момент нашего путешествия будет тогда, когда мы расстанемся с ладьями. Но
князь обещал устроить небольшую диверсию, которая отвлечет кочевников.
  - А кто отвлечет Слава? - поинтересовался Буефар.
  - Думаю, Славу будет не до нас.
  - Я бы на это не очень рассчитывал. В любом случае нам надо быть очень
осторожными.
  - Мы могли бы подождать, пока разберутся со Славом, - заметил Эльвинг.
  - Не могли. У меня предчувствие, что времени у нас становится все меньше и
меньше. К тому же это время дает возможность Сверкающему подготовить нам
ловушку в самом Константинополе.
  - Ты командир, тебе и решать, - высказала общую мысль Далила. - Но если мы
ночью отправляемся, то я пойду собираться.
  Вскоре мы все разошлись.
  Хотя мои вещи собрать было и несложно, но я все равно решил отправиться к
себе, чтобы немного отдохнуть перед дорогой. До отплытия оставалось не так
уж и много времени.

  Когда взошла Луна, мы были уже полностью готовы к путешествию. Ровный свет
магических факелов освещал все вокруг, поэтому было довольно светло. Здесь
же, на берегу реки, стоял и князь дававший последние наставления Ладигору.
А его отряд уже заканчивал погрузку на ладьи.
  - Как ты мог подумать убежать, не простившись со мной?! - неожиданно
раздался за моей спиной знакомый запыхавшийся голос.
  Князь услышал его одновременно со мной и резко обернулся.
  - Я же говорил тебе, чтобы ты не выходила без охраны!
  - А я с охраной! - Ольга вызывающе посмотрела на отца.
  Действительно, за ее спиной стояли два растерянных гвардейца, явно
желающих остаться незамеченными. Князь одарил их сердитым взглядом, потом
опять посмотрел на дочь и неожиданно улыбнулся:
  - Ладно, прощайся со своим кавалером.
  Вот сейчас мы с Ольгой покраснели на пару. Хорошо еще, что мы оказались в
тени, и нас никто не мог видеть.
  Впрочем, ни Ольге отца, ни мне друзей обмануть не удалось. Те, усмехаясь,
постарались оставить нас одних. А Эльвинг чуть ли не силой затащил
недовольного Рона на ладью.
  - Ты скоро вернешься?
  - Ольга, я не знаю... Я не уверен, что живым-то останусь.
  - Тогда не уезжай. Оставайся здесь!
  - Я не могу. Спроси у отца. Он тебе расскажет. Мне надо исправить одну
свою ошибку. Поверь, это очень важно! От этого многое зависит! Поверь мне!
  - Я верю. И все равно. Когда все сделаешь, приезжай. Я тебе же еще не весь
город показала.
  - Постараюсь. - Я поднялся на ладью, и за мной немедленно убрали сходни.
Ладья бесшумно отошла от берега. Течение быстро подхватило и понесло ее
вниз по реке. Но я еще долго стоял у борта, смотря на исчезающий в темноте
берег. Мои друзья тактично оставили меня с моими мыслями одного.
  Я надеялся, что начался последний этап нашего путешествия.


                                  Глава 9


  Через четыре дня плавания мы приблизились к тем местам, где уже можно было
встретить разъезды Слава или отряды кочевников. Плыть дальше было уже
опасно. Пришло время покинуть разведчиков и ехать дальше уже на свой страх
и риск.
  Ко мне приблизился Илья Муромец.
  - Желаю удачи, Энинг. Думаю, она тебе ой как понадобится. У тебя все будет
хорошо. С твоим мастерством тебе нечего опасаться. Я видел, как ты
сражаешься.
  Мне бы веру этого великана.
  - И вот что. Ты ведь здорово помог мне в той битве в степи. Надеюсь, я
смогу отплатить тебе за помощь. Хотел бы я иметь такого брата.
  В начале я не понял смысл последнего высказывания, посчитав его обычной
вежливостью. Но тут же вспомнились уроки Мастера. В этом мире термину брат
придавали немного иное значение, чем в моем. Он мог означать не только
двух сыновей рожденных от одной матери и одного отца - было еще понятие
кровного братства, которое считалось даже важнее, чем родственные связи.
Муромец предлагал мне побрататься.
  - Э, это большая честь.
  Илья достал кинжал и полоснул себя по ладони. Немного поколебавшись, я все
же последовал его примеру. Наши руки соединились в крепком рукопожатии.
Немного постояв так, он разжал руку, и я сбежал по сходням. Здесь же уже
стоял Ураган полностью оседланный.
  Буефар задумчиво посмотрел на меня с Муромцем, но сказал совсем о другом:
  - В путь. Не стоит нам здесь долго задерживаться.
  Здесь он был прав, и вскоре мы уже со всей возможной скоростью удалялись в
степь. Наш путь лежал к ближайшей крепости-порту Китижского княжества на
побережье Черного моря. Рон делился с нами впечатлениями о посещении
Китижа, что вызвало улыбку даже у вечно хмурого Леонора.
  Два дня мы путешествовали относительно спокойно, лишь изредка сталкиваясь
с небольшими отрядами кочевников, от которых нам всякий раз удавалось
вовремя скрыться. Я уже начинал надеяться, что все пройдет благополучно. У
всех, кроме Леонора, поднялось настроение. Леонор вообще вел себя странно.
С того момента, как мы покинули Китиж, все его разговоры велись только по
делу, а если никакого дела не было, то он молчал. Наконец, он, кажется,
решил нарушить свое молчание.
  - Э-э, Далила... Я это... хотел попросить у вас прощения. Я ведь не знал
кто вы...
  - Вот как? - холодно ответила та. - Значит, если ты не знаешь, кто твой
собеседник, то ему можно хамить? И если он ниже тебя по положению, то его
можно и за человека не считать? Но вот правда становится известна и тот,
кто тебя раньше даже не замечал сейчас просит прощения. Леонор, только
честно, у кого вы сейчас просите прощения: у Далилы - воровки с
неизвестным происхождением или у Диалины - принцессы Пармы?
  Леонор замолчал и через минуту собрался было ответить, но Далила его
опередила:
  - Не надо. Если бы вы извинялись просто перед Далилой, то вы сейчас не
задумались бы. Поймите меня правильно, Леонор, за время своих скитаний,
если я чему и научилась, так это не относиться презрительно к людям только
потому, что они низкого происхождения. Я видела, как дворяне, раньше
кичащиеся своей честью и блестящими предками предавали меня, чтобы
выслужиться перед Сверкающим. И видела простых крестьян, которые готовы
были умереть, но помочь мне. Так кто из них были более достойными людьми?
Кто из них был достоин называться людьми чести? Те, кто этой самой честью
кичатся, но забывает о ней в момент опасности или те, кто о ней никогда не
думает, а просто живет по ее законам?
  - Не все же такие, - возразил Буефар.
  - Не все, - согласилась Далила. - Поэтому я и говорю, что не отношусь
презрительно к людям из-за их происхождения. Многие крестьяне также хотели
предать меня из-за награды, и многие дворяне погибли, защищая меня, дав
тем самым возможность спастись. Теперь я стараюсь узнать человека таким,
каков он есть, без шелухи различных титулов. И я не смотрю на то, кто
предки моих собеседников и сколько их. Рон вон не может назвать даже отца
с матерью, но я без колебания готова доверить ему свою жизнь.
  Услышав такую похвалу, Рон надулся от гордости.
  - Смотри, не лопни, - шепнул я ему.
  Тот поперхнулся и сердито посмотрел на меня.
  - То есть я недостойный человек? - мрачно поинтересовался Леонор.
  Далила пожала плечами.
  - Каждый человек таков, каким он хочет себя видеть. Я не скажу, что ты
такой уж плохой человек. Просто ты немного запутался...
  - Внимание! - Я поднял руку, привлекая к себе внимание и прерывая все
споры. - Восточнее нас движется большой отряд. Как раз нам наперерез.
  - Откуда ты знаешь? - поинтересовался Эльвинг.
  - Птицы. Они встревожены и кричат о двуногой опасности на востоке.
  Некоторое время эльф непонимающе смотрел на меня, потом вспомнил:
  - Ах да, твой дар. И что ты предлагаешь?
  - Мы можем опередить их, но придется поспешить.
  Это решение одобрили все, и мы пришпорили коней. В Китиже Далила сменила
свою смирную лошадку на настоящего боевого коня и справлялась она с ним
очень неплохо. А Рон тоже неплохо научился держаться в седле за время
наших странствий. Так что теперь ничто нас не задерживало в пути.
  Бешеная скачка продолжалась часа три.
  - Ну как, удалось нам оторваться? - поинтересовался Эльвинг.
  - От первого отряда удалось, - мрачно ответил я.
  - От первого?
  - Именно. С запада тоже появились враги, а еще один отряд на севере
- Кажется влипли. - Буефар осмотрелся вокруг, приподнявшись на стременах.
  - Мы не можем больше скакать с такой скоростью - загоним коней.
  - Нам надо на запад, - неожиданно заговорил Леонор. - Там друзья, я
чувствую что-то знакомое. По-моему, со мной хотят связаться.
  - Ты уверен? - спросил Буефар. - Могут нас пытаться обмануть таким образом?
  Леонор задумался.
  - Да. Могут. Мои ощущения слишком расплывчаты, я ничего сказать об этом не
могу. Это не моя магия. Дайте любую вещь защищенную магией, и я взломаю
эту защиту. Могу поставить защиту. Но магия расстояний не моя.
  Буефар вопросительно посмотрел на меня.
  - Буефар, у вас больше опыта в таких делах. А я еще полгода назад был
уверен, что магии вообще не существует.
  - Почему-то я был уверен, что ты именно так и скажешь, - проворчал он.
Потом задумчиво осмотрелся вокруг. - На юг, - принял он решение. - Может
еще успеем проскочить.
  - Тогда вперед.
  На этот раз мы ехали с меньшей скоростью. Я старательно прислушивался к
гомону птиц, а Леонор своими способами пытался определить ве