ние прошло. Тем более что в первый день моего пребывания на
острове именно таким образом и происходили наши беседы. Хотя за полгода я
уже успел от этого отвыкнуть.
  - А вас никто подслушать не сможет?
  - Нет. Мы вообще кроме тебя ни с кем разговаривать не сможем без того,
чтобы не прервать связь с тобой. А этого делать мы не будем.
  - Тогда вперед. - Я резко повернул кольцо на пальце, снял его и закинул
подальше в море.
  Сразу же земля сдвинулась, на секунду померкло солнце, но уже в следующее
мгновение все восстановилось. Только теперь я был не на острове, а на
небольшой лесной прогалине.
  - Так и знал, что Хранительница что-нибудь учудит, - услышал я ворчание
Деррона. - Не могла на дорогу вывести. Теперь продирайся по чаще.
  - Можно подумать продираться придется именно тебе, а не мне, - встал я на
защиту Хранительницы.
  - Я же о тебе беспокоюсь, Энинг, - примирительно заметил рыцарь. - И,
пожалуйста, постарайся говорить не вслух. Тренируйся, а то можешь попасть
в неприятности, если вдруг среди людей начнешь спорить сам с собой.
  - Не сам с собой.
  - Прекрасно. Ты собрался объяснять это каждому прохожему?
  Я сообразил, что веду себя довольно глупо и заткнулся. Конечно, я был
взволнован, но это не повод ругаться с друзьями. Гораздо лучше было
внимательно осмотреться, как никак я нахожусь в Магическом мире.
  Кругом шумел самый обычный лес, какой можно встретить в средней полосе
России. Никакой отчужденности, никакой странности вокруг. Если не считать
того, что этот лес располагался на том месте, где в моем мире находилась
Голландия. Насколько я помнил уроки географии Мастера, Амстер - аналог
Амстердама, он даже расположен был почти в том же месте. Что там еще
говорил маг? Удачно расположенный город быстро превратился в перевалочную
базу для товаров со всего мира. Амстер держал в своих руках шестьдесят
процентов мировой торговли, а его торговый флот был самым крупным в мире.
Долгие годы с ним соперничали Бритты и Галлийское королевство. Пожалуй,
амстерцы не выдержали бы ударов двух таких сильных врагов, если бы у них
не нашелся мощный союзник в лице Этруской империи, расположенной на
северном побережье Срединного моря и в северной Африке со столицей в Риме.
Этрусская империя - извечный враг Галлийского королевства, всегда готова
была поддержать любого его врага, тем более, если это приносило прибыль.
Они даже не раз посылали свои легионы на помощь Амстеру, когда тот
осаждали либо бритты, либо галлийцы, либо те и другие сразу.
  Стоя на пересечение важных торговых трасс, Амстер стал одним из самых
крупных и богатых городов Магического мира. Именно в этот город мне и
предстояло отправиться.
  Продираться сквозь заросли верхом не было никакой возможности. Поэтому я
слез и шел пешком, ведя коня на поводу. Деррон заявил, что знает эти
места, и служил мне проводником. Путешествие сквозь заросли вымотало меня
довольно быстро. Мне оставалось только радоваться крепкой одежде.
  Выйдя на первую попавшуюся полянку, я растянулся на траве.
  - Фу, ну и заросли. Откуда такая чащоба в Голландии?
  - Ты не забывай, что находишься хоть и в похожем, но все-таки в другом
мире. И если ты считаешь, что это чащоба, то тебе стоит побывать в
Китежском княжестве или на Западном материке на Великих озерах. И говори
все же про себя. Сейчас здесь никого нет, но все-таки...
  - Ладно, ладно, понял, - последовал я совету Мастера. - Но это так похоже
на мой мир. Ничего необычного, никаких чудес. Все кругом обыкновенное до
чертиков.
  - Неужели? - раздался в моей голове ехидный смешок мага. - Тебе бы
хотелось что-нибудь необычное? Странное у тебя желание, но хорошо.
Осторожно поверни голову и посмотри направо. Только не испугай его.
  Я не вставая, как можно осторожнее, стараясь не производить шума, повернул
голову и замер...
  - МАМА!!! - завопил я на весь лес. НЕ ПУГАТЬ ЭТО?!!!
  Очнулся я, покачиваясь на верхушке дерева метрах в десяти от земли. Как я
сюда залез, не помню.
  - Гм, Деррон, ты неплохо его натренировал, - чересчур серьезно для правды
заметил Мастер. - 2, 4 секунды. Очень неплохо, очень.
  - Ты думаешь, Мастер? Не знаю, не знаю. На мой взгляд, мог бы и побыстрее.
  Однако я сейчас был вовсе не расположен отвечать на едкие шутки своих
друзей.
  - Он по дереву не лазает? - со слабой надеждой спросил я.
  Но если я думал, что шутки это самое плохое, то я сильно ошибся.
  - Где твой меч?!! - в голосе Деррона отчетливо слышался сильнейший гнев.
  Я завертел головой. Наконец мне удалось обнаружить его под деревом вместе
со всеми остальными вещами. Очевидно, я скинул его вместе с поясом, чтобы
не мешал лезть на дерево. Удивительно, что я еще кольчугу не снял.
Наверное, просто времени не хватило.
  - Там, - показал я вниз.
  - Почему там, а не здесь?!
  Я печально вздохнул. Многочасовая лекция на тему того, что меч душа воина
и расставаться с ним он не имеет права, была мне обеспечена... Если я
спасусь от того чудовища величиной с медведя, с красными огромными глазами
и большущими клыками. Где кстати оно? Вот черт. Наверное, с тыла заходит.
Я резко повернулся и едва не полетел вниз.
  - Сиди спокойно, - с тревогой попросил Мастер. - Кого ты ищешь?
  - Чудовище.
  - Оно убежало. Я же просил не пугать его, а ты завопил так, что оно теперь
как минимум неделю не вылезет из своей норы. Бедняга.
  - Он бедняга? - несколько истерично спросил я. - Он мог меня съесть.
  - Да что с тобой случилось? Если бы тебе грозила опасность, неужели ты
думаешь, я тебя не предупредил бы? Это же всего лишь безобидный зверек,
почти ручной.
  - БЕЗОБИДНЫЙ? ЗВЕРЕК? ПОЧТИ РУЧНОЙ? - Я вспомнил зубастую пасть, в которой
мог бы поместиться целиком.
  - Конечно безобидный. Это всего лишь горекс. Мы же в десяти километрах от
Амстера. Если бы эти звери представляли хоть какую-ту опасность их давно
бы перебили. Но они совершенно не опасны, хотя и выглядят страшно. Их
создал один сумасшедший маг, и они питаются магической энергией. Поэтому
вокруг Амстера нет никакой нечисти. Эти зверьки расправляются с ними очень
ловко, лишая их магии. И вот что, давай-ка, слезай с дерева.
  Подумав, я стал спускаться.
  - А почему вы мне про них ничего не рассказывали? - поинтересовался я,
когда оказался на земле.
  - Если ты помнишь, я рассказывал только об опасных хищниках. Обо всех
животных мира рассказывать не было времени, тем более что шансы
встретиться с горексом были у тебя ничтожны - они очень пугливы.
  - Нам пора в путь, - вмешался Деррон. - До дороги не так уж далеко.
  Я взял коня под уздцы и снова стал пробираться сквозь заросли. Однако
рыцарь оказался прав, и я скоро выехал на прямую, хорошо утрамбованную
дорогу. По ней я поехал верхом.
  Мои опасения полностью подтвердились: до самого города Деррон читал мне
свою дурацкую лекцию. Лучше бы он меня выпорол или на дыбу вздернул, так
нет же, садист проклятый, поиздеваться ему захотелось. Если бы он не был
уже мертв, я бы его точно убил.
  На подъезде к городу стало встречаться все больше и больше народу, а на
обочине стоял большой деревянный щит, на котором огромными буквами было
выведено: "ПОКУПАЙТЕ МАГИЧЕСКИЕ АТРИБУТЫ У КОМПАНИИ ГЛОСС И СЫНОВЬЯ.
НИЗКИЕ ЦЕНЫ И АБСОЛЮТНАЯ НАДЕЖНОСТЬ. ОБРАЩАТЬСЯ НА УЛИЦУ МАСТЕРОВ, ДОМ 6".
  - Ни фига себе, - я ошеломленно уставился на этот шедевр рекламного
творчества. Стоило покидать свой мир, чтобы увидеть рекламный щит, которые
мне до чертиков надоели дома.
  - Что-нибудь не так? - с тревогой спросил Деррон.
  Я кивнул на щит. Мастер сообразил первым.
  - Что, знакомая картина? - усмехнулся он. - Привыкай, еще не то увидишь.
  И действительно, чем ближе я подъезжал к городу, тем больше становилось
подобных щитов. Некоторые были даже сделаны с намеком на оригинальность.
Иногда их было настолько много, что они стояли через каждые пять шагов.
Людей на дороге тоже становилось все больше и больше. Мне уже приходилось
выезжать на обочину, чтобы объехать многочисленные обозы.
  - Что-то мало сегодня повозок, - заметил Мастер.
  - Мало? Удивился я, глядя на запруженную дорогу.
  - Ты просто не видел, что здесь обычно творится. В Амстерский союз, так
называемы штаты, входит около девяноста городов. Именно через них идет
большая часть мировой торговли. А Амстер крупнейший из них.
  Внезапно я почувствовал что-то на севере. Какую-ту опасность, но не для
меня лично.
  - Что случилось? - заметил мою настороженность Деррон.
  - Н-ничего. Не знаю. Просто там какая-та тревога. Звери взволнованы.
  - Звери? Ах да, твои новые способности. И что ты чувствуешь?
  - Не могу сказать. Я же еще плохо представляю эти свои способности. Просто
ощущаю какую-ту тревогу.
  Но задумываться над этим было некогда, уже показался город. Я с некоторым
удивлением рассматривал мощные крепостные сооружения, как бы сошедшие с
картинки учебника истории. Но здесь-то была не картина. Мощные каменные
стены поднимались метров на двадцать, а башни служили им дополнительной
опорой. Чуть в стороне виднелась гигантская бухта, запруженная большим
количеством кораблей различной конструкции. Перед воротами же было
настоящее столпотворение. Кто-то хотел въехать в город, кто-то, решив
сэкономить на пошлине, раскинул свои товары на равнине перед городскими
укреплениями. В результате перед въездными воротами образовался
своеобразный рынок. Стража, стоявшая около въезда, посматривала на него с
неодобрением, но не вмешивалась. И все это множество людей загораживало
проезд в город.
  - Как тут вообще можно попасть за ворота? - сердито спросил я, глядя на
людской поток.
  - Хорошо поработав кулаками, - ответил Деррон. - Ты же рыцарь. Никто из
этих крестьян тебе даже ответить не посмеет. И они обязаны уступать дорогу
дворянам.
  - Ага, - без энтузиазма поддержал я рыцаря, представив такую картину. -
Мне кажется, они меня просто затопчут и не заметят.
  Некоторое время я старательно маневрировал, все ближе и ближе приближаясь
к цели своего путешествия. Уже можно было разглядеть, как у ворот стражник
принимает у какого-то крестьянина три медных кружочка - входную пошлину.
  - Три терхема, - усмехнулся Мастер, - тогда как пошлина составляет только
два. Оставшийся один честно сворованная прибыль.
  - А что мне делать? Заплатить три или два?
  - Лучше не жадничай, - ответил мне маг. - Это же купеческий город и они
плевать хотели на всех рыцарей. Их здесь терпят только до тех пор, пока те
не нарушают их законов. Здесь не Тевтония, где рыцарь это опора, надежда,
защитник, благодетель всех страждущих и обиженных. Что в переводе на
нормальный язык означает: я твой защитник и делаю что хочу, будешь мешать
- убью. И им каждый не дворянин обязан оказывать знаки внимания.
  - А здесь?
  - А здесь, если ты будешь чересчур настаивать на своих рыцарских правах,
то мигом окажешься в маленькой уютной тюрьме. Ссориться с рыцарями они не
будут, поэтому только выкинут из города. Но в любом случае лучше всего
соблюдать установленные законы.
  За разговором мне удалось вплотную приблизиться к воротам, и я кинул в
ладонь стражника три медяка. Тот одарил меня насмешливым взглядом, но
пропустил.
  - Сосунок. Напялил обруч и думает теперь, что герой, - услышал я за спиной.
  Эх, не хочется расставаться с одним из своих ножей, но ладно. Как сказал
бы Деррон: честь дороже. Я вытащил один из своих ножей и плавным движением
послал его за спину.
  Солдат испуганно замер: в воротах, к которым он прислонился, в двух
миллиметрах от его щеки, торчал нож. Я помахал ему и быстро двинулся
дальше под сердитый рев разъяренного стражника. Бедняга даже преследовать
меня не мог, поскольку находился на посту.
  - Ну и зачем ты это сделал? - сухо поинтересовался Мастер.
  - Не люблю когда меня называют сосунком.
  - Оставь его, Мастер, - вмешался Деррон. - Он правильно сделал. Солдат
хотел выставить его на посмешище, а ни один рыцарь не позволит такого.
  Мастер что-то сердито буркнул, но спорить не стал.
  Чтобы избавиться от толпы, я свернул с главной улицы, довольно широкой,
надо признать, и отправился в какой-то переулок. Народу здесь было гораздо
меньше. Однако свернуть с главной улицы оказалось не совсем хорошей идеей.
Через некоторое время я совсем заплутал в переплетении различных улочек.
Район, куда я попал, явно был не самым лучшим местом для прогулок, но, как
назло, никого, у кого можно было спросить дорогу, не было. Спрашивать же у
Деррона мне совсем не хотелось, поскольку потом пришлось бы выслушивать
все его насмешки. Лучше все-таки попытаться найти выход самому.
  Неожиданно впереди послышался какой-то шум, голоса. Обрадованный, что,
наконец, нашел хоть кого-то, у кого можно спросить дорогу, я направился на
шум. Выехав из-за дома, я чуть не налетел на толпу. Здесь было человек
двадцать разномастно одетых явно уголовных типов, которые прижали к стене
какого-то подростка в порванной, одежде. Что-то странное было в этом
подростке.
  Приглядевшись, я понял, что он не человек. Слегка зеленоватые волосы,
заостренные уши, чуть раскосые глаза и остатки некогда элегантной, типично
эльфийской одежды. По крайне мере именно так показывал мне эльфов Мастер.
Тем не менее, встреча с одним из представителей волшебного народа была для
меня полнейшей неожиданностью.
  Увидев меня, эльфийский подросток, скорее всего он был ненамного старше
меня, с надеждой посмотрел в мою сторону, но она погасла так же быстро,
как и появилась. Пока меня не заметили остальные, я поспешно отъехал назад
за дом и стал наблюдать из укрытия.
  Толпа, окружившая эльфа, заулюлюкала и стала приближаться. Тот вытащил
небольшой кинжальчик, скорее пародию на оружие, чем действительно средство
защиты. Однако было видно, что сдаваться он не собирается и хочет продать
свою жизнь подороже. В толпе тоже это видели и нерешительно остановились.
Не то, чтобы они боялись его, они просто задавили бы эльфа числом, но кто
кинется под нож первым?
  Отчаянное мужество эльфа заслуживало помощи. Однажды я тоже побывал в
таком же переплете. Как я тогда нуждался хоть в ничтожной помощи. Конечно,
тогда мне не грозила смерть, но все равно было мало приятного. Толпа
всегда остается толпой.
  - Что происходит? - спросил я.
  - Скорее всего местная банда решила позабавиться, - тут же ответил Деррон.
- Очевидно, эльфа каким-то образом угораздило отстать от своего народа, а
эти подонки немедленно воспользовались представленным им шансом.
  - А можно ему как-то помочь?
  - Можно, если перебить всю эту шайку. Ты готов на это?
  - Но зачем убивать? Можно только разогнать их. - Я поежился от
предлагаемой рыцарем бойни.
  - Они не забудут об этом и будут постоянно преследовать тебя. Эти подонки
хорошо научились всаживать ножи в спины. С ними даже городская гвардия
предпочитает не связываться.
  - Но помочь-то надо? Тем более я не собираюсь здесь надолго задерживаться.
  - Нет. Как мне не противно это говорить, но тебе лучше исчезнуть отсюда,
пока тебя не заметили.
  - А ты бы, Деррон, исчез?
  - На мне не лежала ответственность за судьбу мира. В данный момент мы не
можем позволить тебе рисковать своей жизнью.
  - А не пошел бы ты... - чуть не заговорил я вслух. - Это моя жизнь и
только я решаю, когда мне стоит ей рисковать, а когда нет. Кто мне
постоянно талдычил о чести? И я не собираюсь позволить этим подонкам
совершить убийство.
  - Стой! Что ты хочешь делать?
  - Если их нельзя прогнать, то их можно подкупить.
  - Когда они поймут, что у тебя много денег, а, по их мнению, только
излишне богатый кретин будет платить деньги за спасение эльфа, они не
отстанут от тебя. Они постараются как можно скорее избавить тебя от твоих
денег и желательно так, чтобы ты потом не мог пожаловаться.
  - Даже так? Ладно, попробуем по-другому. - Я решительно двинул коня вперед.
  - Да стой ты, сумасшедший.
  - Оставь его, Деррон. Он идет своей Дорогой. Правильный это выбор или нет,
покажет время. Мы не вправе делать выбор за него.
  Эти слова Мастера заставили меня слегка замедлить шаг коня. Неужели я
нахожусь на одном из тех перекрестков путей, которые видел в своем видении
у Колодца? Так быстро? Однако отступать было уже поздно - меня заметили.
  - О-о, к нам его милость рыцарь пожаловали, - насмешливо воскликнул один
из шайки, очевидно местный "крестный папа".
  - Уважаемые, вы не подскажете, как добраться до ближайшей гостиницы? -
вежливо спросил я, стараясь подавить дрожь в коленях. - Я первый раз в
вашем замечательном городе и вот, заблудился.
  - Конечно, - ощерился предводитель. - Только вы, милорд, уж не обессудьте,
но вам придется заплатить за помощь. Мы люди бедные.
  - Да, да, я все понимаю. - Я демонстративно стал рыться в кошельке на
поясе. Дурацкий обычай таскать деньги на поясе, должен признаться.
  - А малец соображает, - одобрительно заметил какой-то здоровенный детина с
шеей шире головы и гнилыми зубами. Меня чуть не стошнило от одного его
вида. - А я думал, что как только они напяливают на себя этот обруч, то
все мозги у них сразу набекрень оказываются.
  Кошмар, эта образина еще и думать умеет?
  - Ну почему? - улыбнулся я. - Я всегда рад помочь людям.
  - Энинг, не переигрывай, - прошептал Деррон.
  - Заткнись. Извини за грубость, - вежливо ответил я и снова посмотрел на
предводителя этой шайки, оценивая силы. Вряд ли кто-то из них держал в
руках меч. Ножи да, но не меч.
  Я сделал вид, что только сейчас заметил эльфа.
  - Ба, эльф! Как он здесь оказался? Что вы собираетесь с ним делать?
  - Позабавиться, - улыбнулся атаман. - Ну хватит болтовни, давай свой
кошелек и вещи, и можешь проваливать.
  - Кошелек? Вещи? Я думал, что вам нужно просто заплатить за помощь? -
наигранно удивился я.
  - Именно. А платой за нашу помощь и будут все твои вещи и кошелек. Видишь
ли, без нашей помощи ты никогда не выберешься отсюда.
  - А не слишком ли много? Я могу и у других спросить дорогу.
  - Ха, мальчик не понимает. Эй, Щербатый, объясни мальчику.
  Тот самый детина улыбнулся и двинулся ко мне, широко расставив руки. В
правой руке он держал внушительных размеров нож.
  - Слушай. Щербатый, можно попросить тебя о небольшом одолжении? Я готов
даже заплатить тебе за выполнение моей просьбы.
  Тот явно не ожидал от меня подобной реакции на свое, как ему казалось
грозное выступление. Он замер и удивленно заморгал глазами.
  - Чего?
  Да, все-таки когда он говорил о себе, что думает, то явно делал это в
переносном смысле.
  - Не улыбайся. Меня тошнит от твоего вида.
  Несколько секунд детина стоял молча, переваривая мои слова. Потом взревел
и кинулся на меня. На это я и рассчитывал. Шеркон молнией вылетел из ножен
и плашмя опустился на его глупую голову.
  - Главное не сильно ударить, а правильно, - наставительно заметил я
ошалевшим бандитам.
  Атаман оглядел меня, потом валявшееся на дороге бессознательно тело своего
громилы, а потом расхохотался.
  - Да. Еще никому не удавалось свалить Щербатого одним ударом. Помню,
треснули его однажды оглоблей по голове, так та только пополам
переломилась. Парень, ты мне нравишься!
  Я скромно опустил глаза.
  - Знаю. Я всем нравлюсь. А нельзя ли мне тоже немного позабавиться?
  - Даже так? - атаман захохотал еще сильнее. - Отчего же нельзя? - Он хитро
посмотрел на меня. - Я даже даю тебе право первого удара. Покажи, какой из
тебя рыцарь, обезоружь его.
  - Всего-то? Пожалуйста, - довольно сказал я.
  - Ты что, рехнулся?
  - Оставь его, Деррон. Энинг знает что делает.
  - Как знаешь, Мастер. - Рыцарь больше в пререкания не вступал.
  Я двинул коня, и бандиты расступились передо мной, давая дорогу к эльфу,
отпуская заодно пошлые шуточки.
  Эльф напрягся и сильнее сжал свой кинжальчик. Я повернулся к атаману:
  - А вам не кажется, что эта забава нечестна и неинтересна?
  Тот с интересом посмотрел на меня.
  - Ты можешь предложить что-нибудь получше?
  - И почестнее, - кивнул я.
  Выхватив из чехла лук и колчан, я одним движением кинул их эльфу. Его
глаза удивленно раскрылись, но медлить он не стал. В одно мгнове