я не
смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше
погоду не сделает.
  Эльвинг задумчиво кивнул.
  - Ты прав. Не возражаешь, если я пойду с тобой?
  - Ты? Со мной? Почему?
  - Потому что я слышал Винера и понял важность твоей миссии. Потому что ты
назвал меня своим другом, а я не бросаю в беде друзей, а, судя по всему,
беда тебя будет подстерегать везде. Потому что вдвоем путешествовать
веселее и безопаснее. Потому что тебе нужен тот, кому можно доверить
спину. Потому что мне надоел этот город. Потому что ты мне понравился.
Продолжить?
  - Не надо, - улыбнулся я. - Впечатляет. Но можно ли тебе доверить спину?
  Эльф достал свой кинжальчик и прежде, чем я успел его остановить, полоснул
себя по руке.
  - Клянусь дубом, ясенем, солнцем, воздухом, лесом и своей кровью, что буду
верен рыцарю Энингу. Клянусь всегда и во всем помогать ему, защищать его
спину в бою, делить с ним радости и горе.
  -Это самая страшная клятва у эльфов, - сообщил мне Мастер. - Еще не было
случая, чтобы какой-то эльф не сдержал ее.
  От всего происходящего я немного растерялся.
  - Достаточно было простого да.
  Эльвинг улыбнулся.
  - Так было понятнее. Видишь ли, имена Эльвинг и Энинг очень похожи. У нас
говорят, что это Судьба сводит вместе таких людей.
  - Только не надо о Судьбе, - поморщился я. - У меня в последнее время
появилась на нее аллергия. Все только и делают, что талдычат мне о Судьбе.
Но ты хорошо подумал? Ты ведь даже не представляешь, с кем нам придется
воевать?
  - Ерунда. У нас говорят: если у тебя за спиной друг, то несложно мир
пройти вокруг.
  - Мне кажется именно это нам и предстоит сделать.
  - Хо! Всего-то добраться до Константинополя. Пара пустяков.
  Почему-то я ему не поверил.


                                  Глава 5


  В гостинице царил хаос. Когда мы вошли, то увидели, что персонал и
постояльцы бес толку носились по коридору, увеличивая общую суматоху. Эльф
двинулся наверх, но я поймал его за руку.
  - Подожди, надо сначала встретиться с Дином.
  - Ты думаешь, что кто-то сейчас мог спрятаться в комнате?
  - Только сейчас и мог. Посмотри вокруг.
  Эльвинг огляделся вокруг.
  - Не понимаю, чего они носятся? Хоть что-то полезное делали, а так... - Он
презрительно махнул рукой.
  - Солдаты ушли, остались только ремесленники и немного купцов. Большинство
из них даже не держало в руках оружия.
  - Тогда расселись бы по своим комнатам и сидели бы там никому не мешая.
  В этот момент я заметил Дина и махнул ему. Мальчишка тут же подбежал.
  - Что-нибудь видел?
  - Видел. - Мальчишка выжидательно уставился на меня. Я намек понял и
вручил ему еще одну куну.
  - Когда вы ушли, то примерно через час пришел мужчина, по одежде не
солдат. Он спросил: не останавливался ли здесь молодой рыцарь, почти
мальчик. Вас, милорд, он описал довольно точно. За информацию он платил
золотом.
  - Золотом? - удивленно переспросил я. Я уже мог оценить стоимость золота в
этом мире.
  - Да. Ему сказали, что действительно останавливался вместе с каким-то
эльфом-бродягой... ой, извините. - Дин испуганно посмотрел на нас.
  - Все в порядке. Продолжай, - успокоил его Эльвинг.
  - Когда ему сказали, где вы остановились, он заказал еду и стал ждать. Вон
за тем столиком он сидел. - Мальчишка махнул рукой в сторону дальнего
столика, откуда хорошо просматривалась входная дверь. - Кажется, он
собрался дожидаться вас там...
  Мысленно я хорошенько обругал себя. Надо же, подумал о том, что убийца
может залезть в комнату, но не учел, что он может просто дожидаться меня в
зале. Если бы Дин не проявил инициативу, а просто, как ему было велено,
наблюдал за дверью в комнату, то я бы проворонил гостя. И. вполне
вероятно, заплатил бы за это жизнью.
  - ...Но тут объявили об осаде, и началась паника. Тогда этот человек встал
и поднялся на второй этаж. Я проследил за ним: он что-то засунул в замок и
открыл дверь в вашу комнату. Вошел туда, а потом снова закрыл. Больше он
оттуда не выходил.
  - Значит, он все еще там. - Я задумчиво посмотрел наверх. - Говоришь, он
платил золотом?
  Дин кивнул.
  Я достал золотую монету.
  - Держи. Заслужил. Молодец, что не послушался меня и не стал караулить
только дверь.
  Дин засиял не хуже того золотого, который я ему дал.
  - А теперь еще одна просьба. Ты не мог бы показать мне окно моей комнаты?
- Все-таки плохой из меня шпион. Пока я был в комнате, то даже не
удосужился выглянуть из него и осмотреться.
  - Конечно, милорд. Идите за мной.
  - Подожди.
  Я подошел к Эльвингу, вручил ему ключи от комнаты и шепнул несколько слов.
Тот согласно кивнул и осторожно стал подниматься наверх. Хотя зря он
осторожничал. В коридорах от гула постояльцев стоял такой шум, что вряд ли
кто-то мог что-либо расслышать.
  - Теперь пошли.
  Дин поскакал к выходу.
  - А тот человек враг? - с любопытством спросил он.
  - Враг, враг. Поторопись.
  Мы обошли здание, и Дин показал мне одно из окон.
  - Вон то.
  - Угу.
  Я стал внимательно осматриваться вокруг. По дереву, росшему неподалеку,
можно было залезть на уровень окна, но от ветки до него было метра три.
Допрыгнуть вроде можно. Я быстро расстегнул пояс, снял кольчугу и снова
одел его. Кольчугу кинул перед деревом.
  - Дин, присмотри, пожалуйста. Как увидишь меня в окне, поднимайся с ней.
  - Ты... вы наверх?
  - Наверх. В окнах обычные стекла?
  - Обычные.
  - Очень хорошо.
  Я подошел к дереву, подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку.
Подъем-переворот, закинуть ногу и быстро наверх. А вот и нужная ветка. Она
отходила от ствола и под углом приближалась к нужному мне окну. Плохо
только, что, идя по ней невозможно ни за что держаться. Придется
изображать канатоходца. Ладно, не впервой, спасибо Деррону.
  Аккуратно встав на ветку, я быстро двинулся по ней к окну, балансирую с
помощью меча. Хорошо бы осмотреться, но если убийца в комнате, то
неизвестно куда он смотрит. Значит, надо действовать быстро. Ага, вот я и
напротив окна, хорошо, что они широкие. Не теряя ни мгновения слегка
раскачиваю ветку, отталкиваюсь от нее и головой вперед лечу в окно. А в
голове почему-то крутится мысль, что я промахиваюсь и влетаю в стену. Но
нет, не промахнулся. Сверкнул меч и на пол посыпались осколки стекла,
следом в комнату влетел я и, прокатившись по полу, стремительно поднялся
на ноги, готовый к обороне.
  Мужчина сидел в кресле, наставив небольшой, уже однажды виденный мной,
арбалет на дверь. К такому появлению хозяина он явно готов не был. Шеркон
замер в миллиметре от его горла. Заслышав звон стекла, в дверь ворвался
Эльвинг с луком наготове.
  Человек, в первое мгновение попробовавший оказать сопротивление, теперь
замер, ошеломленно посматривая на нас. Потом улыбнулся.
  - Что ж, признаю, что недооценил вас, молодые люди. Скверное это дело
убивать детей, но за вас, сэр рыцарь, мне заплатили две тысячи золотом.
Этих денег мне хватило бы, чтобы покончить со своим опасным ремеслом и
зажить спокойно. Мне надо было сразу догадаться, что за простую работу
столько не предлагают.
  - Если вы надеетесь на сочувствия, то не получите. - Я кончиком меча
вытащил из его руки заряженный арбалет. - Эльвинг, как ты считаешь, не
начать ли мне коллекционировать подобные штуки?
  - Если ты будешь пополнять свою коллекцию такими темпами как сейчас, то
можно.
  - О чем это вы? - нахмурился человек. - Хотите сказать, что кто-то еще
пытался вас убить?
  - Только не говорите, что не смотрели мои вещи и не видели точно такую же
штучку.
  - Не смотрел, юноша. Мне было велено только убить вас, а не грабить. Я не
грабитель, а честный убийца.
  - Ну просто ангел небесный, - с сарказмом, заметил я. - Какое
благородство! Конечно, воровство это ведь позорное занятие, не сравнить с
таким благородным делом как убийство детей.
  - Невинное дитя, - улыбнулся эльф.
  - Эй, потише. Вы двое не такие уж беззащитные, как кажетесь. Уж кто-кто, а
вы можете постоять за себя.
  - А если бы не могли, то что? Вы бы пощадили бы нас?
  Мужчина покосился на эльфа.
  - Эльфа да. На него у меня заказа не было. Тебя нет.
  - Тогда почему я должен щадить вас?
  - Не должны, - спокойно ответил он. - Такова особенность моей профессии. Я
всегда знал, что в тот день, когда окажусь менее ловким и менее
сообразительным, чем моя жертва, то тогда умру. Такова плата за ошибки в
моей работе.
  - Советую сменить работу. Убирайтесь!
  Вот тут убийца удивился. Уже второй раз.
  - Вы отпускаете меня? И не будете задавать никаких вопросов?
  - А вы бы ответили на них?
  - Нет.
  - Тогда зачем ты мне нужен? Кто тебя послал я и так знаю. Ну убью,
допустим, я тебя, какой толк? Мой враг наймет другого. Но сейчас я тебя
знаю в лицо, а нового знать не буду. Еще один довод, чтобы сохранить вам
жизнь.
  - Ты странный, - заметил убийца. - Ты знаешь, что теперь я постараюсь
убить тебя только для того, чтобы восстановить самоуважение? Меня еще
никогда не побеждали два подростка, один даже не человек.
  - Я ведь могу и передумать. Вы так настойчиво стараетесь меня переубедить.
  - Нет. Мне кажется ты не из тех, кто меняет свое решение. Мужчина отвесил
мне легкий полупоклон, взмахнул плащом и вышел. Эльвинг проследил, чтобы
он действительно ушел из гостиницы. Я же подал знак Дину.
  - Зря ты его отпустил, - заметил Эльвинг по возвращении.
  - Возможно. - Я устало опустился на стул.
  В этот момент в комнату осторожно вошел Дин с моей кольчугой.
  - Милорд, я видел того человека. Ну тот, которого я видел входящего в вашу
комнату. Он только что вышел из гостиницы. У меня оказался один друг
поблизости. Мы с ним играем всегда. Я попросил его проследить за тем
человеком.
  Мы с эльфом переглянулись и расхохотались.
  - Я что-то не так сделал? - обиженно и одновременно испуганно спросил
мальчишка.
  - Нет-нет, - успокоил я его. - Все правильно, ты молодец. - Только, Дин,
это может быть опасно. Если тот человек заметит твоего друга...
  - Пфе. Чтобы кто-то заметил Рона, если тот этого не хочет? Да не в жисть.
  - Ну если так... Когда твой друг вернется, мне бы хотелось с ним
поговорить. А пока держи, заслужил, - Я кинул ему двадцать терхемов.
  Дин просиял.
  - Благодарю, милорд. Как скажите, милорд. - И быстро выскочил за дверь.
  - Милорд.
  Меня сильно удивило официальное обращение эльфа.
  - Я должен вам сказать. Я поклялся быть вам верным спутником и теперь
должен вам все рассказать. Почему я один...
  - Эльвинг, если ты не хочешь рассказывать, не надо...
  - Не хочу, но надо. И... если вы меня прогоните, я пойму и не буду
навязываться.
  - Да что с тобой?
  - Милорд, меня выгнали из племени. Я убийца.
  - Ты!
  - Да. Я убил своего соплеменника. Нет, не в гневе и не в драке, а ножом
ночью.
  Услышанное совершенно не вязалось с тем, что мне уже довелось узнать об
эльфе. Его можно было представить вызывающего врага на бой, а не
крадущегося темной ночью с ножом в руке. Нет, на хладнокровного убийцу он
совсем не походил.
  - Как это случилось?
  - Это было около года назад. Мы спасли умирающего от голода человека. Он
сказал, что его ограбили разбойники и бросили умирать. Ему все поверили,
но у меня он вызвал сомнения. Мне показалось, что он врал. Некоторые
человеческие маги могут обмануть эльфа. И я подумал, что он как раз один
из таких. Я стал следить за ним и, в конце концов, разоблачил как шпиона
Сверкающего. Его имя было Лонтар.
  - Лонтар? - вскрикнул я.
  - Вы знаете его?
  - Прекрати мне выкать. Я даже не старше тебя. - Имя Лонтара меня крайне
заинтересовало. - Продолжай.
  - Когда Лонтар понял, что разоблачен, он пообещал мне отомстить. Я
посмеялся над ним. Но однажды ночью я проснулся, взял нож и пошел. Я
совершенно не мог сопротивляться желанию убить. Я знал, что не должен
этого делать, знал, что поступаю скверно, но бороться не было сил. Словно
какой-то туман окутывал мой мозг. Я подошел к спящему Виту и вонзил в него
нож и тут же очнулся, но было уже поздно. Вит был мертв.
  - Очень похоже на то, что какой-то сильный маг взял его под контроль и
управлял им, - сообщил мне Мастер.
  - Но вы же говорили, что амулеты могут защитить от подобного? Неужели у
него не было амулета?
  - Людей. Людей, но не магических существ. Эльфам амулеты не помогут. Они
сами обладают силой и могут защищать себя без помощи подручных средств.
  - Тогда почему Эльвинг не смог защититься?
  - Потому что в мыслях он хотел его убить, и его сопротивление магической
атаке оказалось сломлено.
  - Что вы говорите? - возмутился я.
  - Энинг, вспомни себя. Сколько раз ты мысленно говорил: я убью тебя, чтоб
ты умер. А если подобный человек постоянно насмехается над тобой? Неужели
у тебя нет таких знакомых, которых ты готов убить и тебя останавливает
только разум и совесть?
  Я вспомнил о Петрове и пристыжено замолчал.
  - Вся разница в том, - продолжил Мастер, - что любое разумное существо
контролирует свои мысли и дальше них, если нет настоятельной
необходимости, дело не идет. В случае с Эльвингом Лонтар воспользовался
его подсознательным желанием и снял контроль сознания. Ручаюсь, что кроме
этого Вита он бы никого больше убить не смог, ибо в подсознание у него не
было такого желания.
  - Меня обвинили в убийстве, но поскольку я был еще молод, тогда мне
только-только исполнилось четырнадцать, меня приговорили не к смерти, а к
изгнанию. Так я остался один и уже почти год живу в этом городе.
  Эльвинг нерешительно поднял на меня глаза.
  - Ты же не виноват. Это Лонтар подчинил тебя своей воле.
  - Я так и сказал, но мне ответили, что если бы я сам этого не хотел, то
никто не смог бы меня подчинить.
  - Никто не может быть настолько святым! - зло воскликнул я. - Они должны
были не судить тебя, а научить контролировать свое сознание и подсознание.
Если бы они это сделали, то никто не смог бы против твоей воли подчинить
тебя!
  - А это возможно? - нерешительно спросил он.
  Я посмотрел ему в глаза. Интересно, после того, что мне сейчас стало
известно, можно ему доверять? А не придет ли ему в голову мысль убить
меня? Снова выбор и опять никто не может подсказать. Но если теперь начать
опасаться Эльвинга, то можно стать законченным параноиком, опасаясь, что
Сверкающий подчинит таким образом любого прохожего.
  - Я могу научить тебя... если хочешь?
  Эльвинг удивленно раскрыл глаза.
  - Мне... я... да, хочу... спасибо.
  В этот момент кто-то усиленно заколотил в дверь.
  - Кто там? - рассердился я на несвоевременность визитеров.
  - Милорд! - раздался с той стороны двери возбужденный голос Дина. - Рон
вернулся. Он стоит рядом со мной!
  Эльф взглянул на меня, быстро подошел к двери и открыл ее. В комнату
ворвался Дин, таща за собой своего друга, очевидно, того самого Рона. Этот
второй мальчишка составлял полный контраст Дина, как по одежде, так и по
внешности, очевидно по характеру тоже. Дин был в своей обычной нарядной
гостиничной униформе чисто умытый и приглаженный, его друг стоял в рваной
холщовой рубашке, штанах с заплатами и босиком. Его светлые волосы были в
совершенном беспорядке, а глаза с каким-то дерзким вызовом смотрели по
сторонам. Я невольно почувствовал уважение к этому пацаненку. Выглядел он
лет на одиннадцать-двенадцать, но явно уже испытал жизни. Он быстро
подскочил к двери, захлопнул и закрыл ее на ключ. От подобной наглости мы
с Эльвингом слегка обалдели, но быстро получили ответ подобного поведения:
в дверь осторожно постучали.
  - Милорд, на этаж проник какой-то хулиган. К вам никто не заходил?
  - Нет! - ответил я. - Никакого хулигана здесь нет.
  - От двери отошли.
  Вновь прибывший нахально посмотрел на меня, оглядев с головы до ног, и без
тени уважения к моему рыцарскому званию спросил:
  - А разве рыцари не обязаны всегда говорить правду?
  Дин попытался дернуть своего друга за подол, но тот отмахнулся.
  - Не обязан, - улыбнулся я. - Рыцари тоже люди. Но в этом случае я не
соврал. Служащий ведь спрашивал о хулигане, а ты пришел по делу. Так что я
честно ответил: никакой хулиган ко мне не заходил.
  Этот шкет, ниже меня как в прямом, так и переносном смысле, одобрительно
щелкнул языком.
  - Смотри-ка, оказывается и у рыцарей мозги имеются.
  Может стоит воспользоваться своими рыцарскими правами и отколошматить его?
Я насмешливо оглядел его.
  - Хотя по твоему внешнему виду тебя только за разбойника принять и можно.
  - А, это. - Он невозмутимо пошевелил пальцами на ногах. - На меня все
равно обуви не напасешься, вот я и страдаю. А ботинки мне выдают только по
праздникам.
  Что-то не верилось, что он страдал.
  - Ладно. Говори, что узнал.
  Этот юный нахал засунул руки в карманы, уставился в потолок и стал
насвистывать какую-ту мелодию. Эльф с трудом пытался сдержать смех, а Дин
стоял красный от досады на своего товарища.
  Я положил на стол десять терхемов, которые немедленно исчезли. Интересно,
куда они могли деться? В одежде мальчишки, если эти тряпки можно было
назвать одеждой, не было ни одного кармана.
  - Этот человек. За которым я следил... за которым меня послали следить. Он
вошел в переулок и вошел в дом. Я поспрашивал там у своих друзей. Они
сказали, что этот человек поселился там вчера и заплатил за неделю. Если
хотите, чтобы я привел вас к этому дому, то еще пять терхемов, пожалуйста.
  - Ну ты нахал, - возмутился даже обычно невозмутимый эльф. У меня же
мелькнула одна заманчивая мысль... Рон говорил, что разговаривал там со
своими друзьями.
  Я развязал кошелек и выложил на стол один динар - золотой - в медных и
серебряных монетах.
  - Бери. - Пододвинул я их Рону.
  Тот вопросительно посмотрел на меня.
  - Мне сейчас нет никакого смысла идти туда. Ты говорил, что у тебя там
есть друзья?
  Рон кивнул, не спуская глаз с денег. На его лице застыло какое-то странное
выражение, но это явно была не жадность.
  - Тогда, наверное, ты сможешь сделать так, чтобы тот человек постоянно
находился под наблюдением? Мне надо знать, где он бывает и с кем
встречается. И важно проследить за теми, с кем он будет встречаться.
Сможешь это организовать?
  Рон нерешительно потоптался.
  - Можно, но мне придется кое-кому заплатить.
  - Поэтому я и даю тебе столько. За важную информацию буду платить
отдельно. Пусть все добытые сведения сообщают тебе, а ты немедленно
докладывай мне.
  - А как же иначе? - улыбнулся он. - Я согласен.
  - Только это может быть опасно.
  - Фи. Не пугай. Это ничуть не опасней, чем лазить по канатам к
Центральному фонарю.
  К Центральному фонарю? Я видел на площади это сооружение. Этот фонарь
представлял собой огромный шар сгущенного света и в специальном зажиме был
подвешен в восьми метрах над землей. От столбов к нему шли держащие его
канаты. Надо обладать поистине незаурядным мужеством, чтобы пройти по этим
канатам к фонарю и обратно.
  - Тогда договорились?
  - Договорились. - Рон плюнул на ладонь и протянул ее мне, но тут же
смутился и поспешно отдернул. Я улыбнулся и повторил его жест. Тот с
расширенными от удивления глазами пожал протянутую руку и, не говоря
больше ни слова, выскочил за дверь.
  - Милорд, вы извините моего друга. - Дин покраснел и выбежал следом.
  Тут уж мы с Эльвингом не выдержали и захохотали.
  - Зачем ты дал ему столько денег? - поинтересовался эльф отсмеявшись.
  - Зачем? Теперь у меня будет самая эффективная разведслужба Амстера. На
детей никто и никогда не обращает внимания. Говорю, основываясь на
собственном опыте. Они же лазают везде, и это никого не удивляет. В
крайнем случае, их просто прогонят. Помню мы с друзьями... но это не важно.
  - Ты уверен, что он не сбежит с деньгами?
  - Уверен. Я дал ему понять, что он сможет заработать гораздо больше, если
будет со мной честен. Рон сообразительный пацан, он это понял.
  Неожиданно где-то вдали раздался грохот.
  - Начали обстреливать город, - спокойно заметил Эльф, прислушиваясь к
далекому грохоту. - Скорее всего, со стороны моря. На берегу вряд ли еще
успели установить катапульты.
  - Из катапульт?
  - Ну да. Но сюда не дос