о, еще год ждали бы?
  - Зачем? - усмехнулся Деррон. - Пошел бы второй раз через неделю, или
через месяц. Сразу, как только мы решили бы, что ты готов.
  И почему я не удивился.
  - А как же насчет того, что человек не выдержит второго испытания раньше,
чем через год? Вы мне врали?
  - Не врали. Просто сообщили немного измененную информацию.
  - А в чем разница?
  - Если бы мы сказали, что в любой момент можешь повторить испытание, то
разве ты также стремился бы к победе, как делал в этот раз?
  Я вынужден был признать правоту Деррона.
  - И сколько раз можно так испытываться?
  - Сколько хочешь, но если человек с трех раз не проходит испытание, то,
сколько бы он потом ни старался, все равно не пройдет.
  В этот момент поднялся Мастер
- Если мы собираемся отправиться завтра к Колодцу, то давайте заканчивать
разговоры. Уже поздно, а Энингу завтра понадобятся все его силы и ему надо
хорошо отдохнуть.
  - Энингу? - удивился я.
  - Именно Энингу. Привыкай, ты сам выбрал это имя, и теперь мы будем звать
тебя только так. И скажи, ты твердо решил отправиться завтра?
  - Да, только... - я нахмурился, - мне бы хотелось попрощаться с Кешкой.
  - Не волнуйся, у тебя еще будет время, это я тебе обещаю.
  - Тогда хорошо. - Я встал и направился к двери, но у самого порога
обернулся. - Деррон, вы говорили, что камень даст еще что-то, помимо
узнавания собратьев по ремеслу. Теперь вы скажите что это?
  Деррон улыбнулся.
  - Не знаю.
  - Как это?
  - Очень просто. Это твое умение и только твое. Никто тебе не подскажет что
это, ты сам должен найти свой подарок. Кстати, камень дает не только
узнавание. Пока ты не стал рыцарем, я не мог сказать. При желании ты
сможешь через него мысленно общаться с другими рыцарями. - Деррон сурово
посмотрел на меня. - Теперь, когда ты стал рыцарем, я доверяю эту тайну
тебе, и ты тоже будешь хранить ее. Никто, кроме рыцарей не должен узнать
об этом свойстве камня.
  - Как будто ее никто не знает. Столько рыцарей в мире, кто-то да
проговорился.
  - Просто проговориться не даст камень, а рыцари кому бы они ни служили и
как сильно бы ни воевали никогда никому не скажут об этом. Это их общее
преимущество и каждый извлекает свою выгоду. Зачем же им говорить? Нет,
никто, кроме рыцарей об этом не знает.
  - Ладно. От меня никто не узнает. - Я открыл дверь и вышел из кабинета.

  На следующее утро, сразу после восхода, мы все трое были готовы
отправиться в путь.
  - Где хоть находится этот Колодец?
  - Я уже говорил: везде и нигде.
  - Очень точно Мастер.
  - Энинг, успокойся. Точное место не знает никто. - Деррон еще раз оглядел
свою одежду.
  Я с некоторым удивлением посмотрел на мага с рыцарем, которые со всей
тщательностью готовились к дороге.
  - Я прошу прощения, но вы ведь не живые? - не выдержал я.
  - Не стоит извиняться. - Мастер затянул последний шнурок на сапоге. - Что
ты хотел спросить?
  - Зачем вы так тщательно готовитесь? Вам же это не нужно, вы духи.
  - Духи. Но на пути к Колодцу мы снова станем живыми людьми. Так всегда
происходит. Все готовы?
  - Готовы. - Деррон подошел к магу.
  - Тогда почему мы не взяли никаких припасов? Мы имеем только то, что на
нас надето, да у меня еще оружие.
  - Припасы нам не нужны, к вечеру мы вернемся. Оружие тоже не нужно, на
пути никто не сможет причинить нам вреда.
  - Тогда мне оставить свой меч?
  - Нет. Тебе он понадобиться. Каждый, кто подходит к Колодцу с вопросом
оставляет залог. Твой меч и есть тот самый залог. И потом, он тебе может
пригодиться.
  - Вы же сказали, что на пути никто не сможет причинить нам вреда?
  - На пути да, но не у Колодца.
  - Но...
  - Все. Хватит вопросов. Беремся за руки и вперед.
  Мастер, не слушая моих вопросов, взял меня за руку, Деррон за другую.
Мастер посмотрел на восходящее Солнце и сделал шаг. Все вокруг поплыло,
предметы стали сдвигаться. Изменился пейзаж. Теперь мы находились в
тропиках, но ничего рассмотреть вокруг я не успел. Мастер сделал следующий
шаг, и мы оказались на полюсе, кругом бушевала снежная пурга, даже в двух
шагах ничего нельзя было рассмотреть. Но и эта картина надолго не
задержалась. С каждым новым шагом пейзажи менялись как в калейдоскопе:
полюс, тропики, средняя полоса. Кажется, на Земле не осталось ни одного
уголка, где бы мы ни побывали. Потом все закончилось. Вокруг нас ненадолго
сгустился туман, а когда он рассеялся, мы оказались на громадном лугу,
расстилающемся от горизонта до горизонта.
  Мастер отпустил мою руку.
  - Ну вот, мы в междумирье. Дальше надо идти пешком.
  - Долго? - Я смотрел во все стороны, но нигде не видел ни малейшего
признака Колодца, только трава до самого горизонта.
  Мастер пожал плечами.
  - Не знаю, но не думаю, что долго. - Он выбрал направление и уверенно
зашагал впереди нас.
  - Вы уверены, что нам туда? - я старательно пытался понять, почему маг
выбрал именно это направление.
  - А какая разница? В междумирье все дороги ведут к Колодцу. Если хочешь,
можешь идти в другую сторону и мы встретимся у Колодца.
  - Нет, спасибо. - Мне совершенно не хотелось оставаться в этом странном
месте одному. - Я с вами.

  Мы шли уже около трех часов. Идти было удивительно легко - мягкая трава
пружинила под ногами и как бы помогала в пути. Я задумался об этом месте,
которое казалось ненастоящим. Мне долго не удавалось понять почему. Потом
сообразил - здесь не было жизни. Обычно на каждом лугу стрекочут сверчки,
порхают бабочки, жужжат пчелы. Здесь ничего этого не было. Даже трава
казалась какой-то искусственной.
  - Ох, черт! - В своей задумчивости я прямо лбом врезался в неожиданно
возникшую передо мной бревенчатую стену небольшой избушки. Как она здесь
оказалась, было непонятно. Не мог же я не заметить ее? Потирая голову, я
отошел в сторону.
  Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер же
остановился около крепкой двери в избушку и стал ждать. Через минуту она
открылась и на пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой ее можно
было назвать с трудом - выглядела она достаточно крепкой для своих лет.
Впрочем, точно я бы ее возраст не определил.
  - Приветствую вас, идущие к Судьбе.
  - И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, - ответил Мастер.
  - Кто из вас хочет получить Ответ? - Взгляд хранительницы обежал нас троих
и остановился на мне.
  Я нерешительно переступил с ноги на ногу и вышел вперед.
  - Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами чтобы
вернуться домой.
  - Тогда ты пришел не по адресу, юноша. Я могу показать тебе лишь Дорогу.
  Совершенно неожиданно для себя я попросил:
  - Покажите мне мою Дорогу, пожалуйста.
  Старушка улыбнулась.
  - Приятно иметь дело с вежливыми людьми. Ну что ж, если ты твердо решил,
то пошли. - Хранительница повернулась и направилась за дом.
  Я нерешительно двинулся следом и обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места
не сдвинулись.
  - А вы разве не идете?
  Мастер покачал головой.
  - Мы не можем Энинг.
  - Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Не
бойся, вперед.
  Я и не боюсь... кажется.
  За домом оказался небольшой водоем идеально круглой формы. Самым странным
в нем было то, что его, кажется, никто специально не приводил к такой
форме. Он был метров пять в диаметре с идеальной чистоты водой,
просвечивающей до самого дна
  - Положи оружие в Колодец, - потребовала старушка.
  Я удивился, но понял, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.
  Вытащив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась
перед водоемом на колени и стала рассматривать что-то, виденное только ею.
  Я с интересом посмотрел туда же, но ничего кроме ровного, покрытого
мелкими камешками дна, не увидел
Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором
странным образом смешались испуг, любопытство, жалость и одобрение.
  - Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Я никогда не видела столько
Дорог у одного человека.
  - Каких дорог? - заинтересовался я.
  - Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?
  Я пожал плечами.
  - Никогда не задумывался.
  - Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. -
Хранительница поднялась с колен. - Судьба - это всего лишь выбор, который
она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.
  - Представил.
  - Эта дорога и будет жизнью человека. Ее начало - рождение, конец -
смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет
ответвления и перекрестки, и чем больше ты живешь, тем больше появляется
перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам, делая свой выбор.
Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе множество Дорог, а вот по
какой из них двинуться решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются
различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в
конце. К большой цели не бывает легких Дорог.
  - Все равно не понимаю.
  - Когда ты нашел Ключ...
  Я с удивлением посмотрел на старушку.
  - В этом месте от меня нет тайн, - ответила она на мой невысказанный
вопрос. - Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги:
отдать его и вернуться к своей обычной жизни или не отдать, круто изменив
ее.
  - Но я не хотел...
  Хранительница жестом остановила мои возражения.
  - Хотел или нет, но выбор ты сделал. Сделал сам, никто тебя не заставлял.
Дальше ты оказался во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво
свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней очень много
ответвлений и каждое из них тоже разделяется.
  - И что это значит?
  - Это значит, что если ты мечтаешь о спокойной жизни, то можешь о ней
забыть. На своей Дороге тебе очень часто придется выбирать свой путь из
множества вариантов. А теперь совет. Я не могу сказать, где то, что ты
ищешь, но я могу указать, откуда тебе лучше всего начать поиски. Город
Амстер, если ты начнешь оттуда, то у тебя очень большие шансы найти
искомое. Но спеши, с каждым днем увеличивается риск твоей гибели в этом
городе. У тебя осталось не так уж и много времени. И это ведь только
начало твоего пути. Дальше будет намного сложнее.
  - Очень весело.
  - А кто тебе сказал, что Судьба должна быть веселой? Запомни то, что я
тебе сейчас скажу: все зависит только от тебя. Только твой выбор Дорог
имеет значение. Некоторые люди позволяют делать выбор за себя, кто-то идет
по самому легкому и гладкому пути. Если ты позволишь решать за себя - ты
умрешь, хотя это не значит, что не стоит слушать чужих советов. Если ты
будешь идти только по самым простым Дорогам - ты никогда не вернешься
домой.
  - А если меня не устроит ни одна из Дорог, предложенных Судьбой?
  - О, не переживай, у тебя всегда будет богатый выбор. Но если так все же
случится, прокладывай свою Дорогу. Иди наперекор Судьбе. Это трудно, очень
трудно, но возможно. Может быть именно в этом твой путь к победе. В любом
случае решать только тебе. Уже сейчас перед тобой есть два пути:
отказаться от борьбы и остаться на острове или принять вызов. Первый путь
легок, сер и скучен; второй - трудный, но блистателен. В первом случае
никакого риска, во втором он постоянен и может быть, ты не дойдешь до
победы.
  - Я понял. Значит, мне самому надо делать выбор.
  - Каждый человек сам делает выбор. В конце концов, даже если он доверяет
свое право выбора другому, это тоже выбор. Все, больше ничем помочь тебе
не могу. Я показала тебе начало пути, но дальше только твоя Дорога и ты
должен идти по ней сам. А сейчас достань свой меч.
  - А зачем его вообще нужно было туда опускать?
  - А затем, что ты должен получить подарок. Каждый, приходящий к Колодцу
получает подарок. - Хранительница вздохнула. - Только, очень немногие
радуются подарку Судьбы.
  Я удивленно глянул на Хранительницу.
  - Странно, то же самое мне говорил Деррон.
  - Ничего странного, если он умный человек, а теперь выпей воды и достань
меч.
  - Выпить воды?
  - Да. Ты должен увидеть свою Дорогу.
  Я пожал плечами, наклонился над водоемом, зачерпнул горсть воды и выпил.
  Секунду ничего не происходило, а потом я увидел странное видение -
одновременно ужасное и прекрасное. А потом появилась дорога. Она
разветвлялась, а каждая ветвь также разбегалась в разные стороны. Каким-то
образом я знал, что каждая такая ветвь это моя Судьба, которая может
осуществиться, если я сделаю такой выбор. Я видел, какая из ветвей Дороги
приведет меня к славе, какая к богатству, какая к гибели, а какая к
возвращению домой. Я видел свою Дорогу и себя на ней. Я видел, что стою на
развилке. Поворот направо и Дорога прямая и ровная, на ней почти нет
перекрестков или ответвлений. Этот поворот буквально манил и звал меня:
  - Брось меч. Ты можешь погибнуть. Посмотри, сколько дорог ведет к гибели
на другом повороте. А я спокойная дорога, никакой опасности, никакого
риска. Все спокойно.
  И серо, и никогда не вернешься домой. Мне теперь было видно, что правый
поворот никогда не приведет меня домой. А левый... Это не дорога - полоса
препятствий. Один из путей на ней начинался в городе Амстере, и в нем же
дорога разделялась еще на три. Те в свою очередь тоже разделялись на
множество других. Некоторые из них отчетливо дышали могильным холодом и
этих Дорог были чертовски много, другие вели к победе. Ох, сколько
разветвлений, и ведь на каждом перекрестке мне предстоит сделать выбор.
Когда придет время как мне определить правильный выбор? Даже не так. Как
мне узнать, что пришло время выбора? И ведь нельзя ошибиться. На Дороге
Судьбы нельзя двигаться назад, только вперед. Зачем такой большой выбор?
Зачем?
  Я почувствовал, как меня охватывает страх, но тут видение оборвалось. Я
открыл глаза. Рядом стояла Хранительница и сочувственно смотрела на меня.
  - Ты видел свою Дорогу?
  Я кивнул.
  - Тогда делай свой выбор. Если выбираешь гладкую и прямую дорогу, оставь
меч здесь, если другую - достань его и получи подарок Судьбы.
  Я задумался, Хранительница мне не мешала. Решение я уже принял и теперь
пытался решить, почему я поступаю именно так. Действительно ли я так хочу
домой, что готов рисковать даже своей жизнью, или это говорит во мне мой
авантюризм и тяга к приключениям? Но сомнения все равно оставались, и чем
больше я размышлял, тем сильнее они становились. Нет, решать надо
немедленно. Если я буду думать еще хотя бы минуту, то уже никогда не
рискну достать меч. Решительно протянув руку, я взялся за рукоятку и
достал шеркон... и от удивления едва его не выронил. Вместо лезвия, точно
повторяя его контуры, была вода. Она текла от рукоятки к острию, а потом
обратно. Чистейшая вода Колодца просвечивала насквозь, только легкая рябь
на поверхности показывала границу между водой и воздухом. Но уже в
следующее мгновенье меч стал обычным и снова отливал металлическим блеском.
  - Что это бы... - я поднял глаза на Хранительницу и осекся. Она с
отчетливым страхом смотрела на меня. Потом ее лицо разгладилось, и она
медленно поклонилась
- Меч Судьбы. Тяжелая ноша досталась тебе, юноша. Теперь понятно, почему у
тебя такое множество Дорог.
  В полной растерянности, я поклонился в ответ и спросил:
  - Что такое меч Судьбы?
  Она покачала головой.
  - Я не могу про это рассказывать. Пусть это сделают твои наставники.
  Пожалуй, мне действительно стоит поскорее поговорить обо всем с Мастером.
Я еще раз поклонился Хранительнице и поспешил к друзьям.


                                  Глава 2


  Своих друзей я нашел на прежнем месте. Они сидели под одним из деревьев в
небольшом садике напротив дома Хранительницы. При виде меня они стали
подниматься, но я подбежал к ним и сел рядом.
  - Что с тобой, Энинг? У тебя такой вид...
  - Кто? Ах да. - В этот момент я совсем забыл о своем новом имени. -
Мастер, что такое меч Судьбы?
  - Как ты сказал? - вскинулся Деррон. - Меч Судьбы? Где ты о нем слышал?
  - Неважно. Хранительница сказала.
  - Она не должна была тебе об этом говорить! Зачем она вообще это сделала?!
Это очень серьезная вещь и чем меньше о ней знаешь, тем спокойней живешь.
  - И все-таки.
  - Деррон прав, тебе совсем ненужно это знать, - вмешался Мастер. - К чему
Хранительница вообще упомянула об этом?
  - Но Мастер, мне нужно это знать...
  В этот момент я отчетливо ощутил опасность. Попытался не обращать на это
ощущение внимания, но уроки Деррона сделали свое дело. Я насторожился и
стал прислушиваться к себе и ко всему окружающему, стараясь незаметно
рассмотреть все вокруг. Мастер что-то говорил мне, но все мое внимание
было сосредоточено на все возрастающем чувстве опасности. Заметив мою
настороженность, Деррон тоже незаметно стал осматриваться. И тут,
подчиняясь скорее инстинкту, чем здравому смыслу, я упал вперед и
перекатился влево. Там, где я недавно сидел торчала стрела. Если бы не мой
прыжок, это стрела оказалась бы в моей шее. Однако на испуг времени не
было. Кто бы ни послал эту стрелу, ясно, что одной он не ограничится. И
точно, в меня летела вторая стрела. Чертовски хороший лучник, мне бы
никогда не удалось так быстро перезарядить лук. Но эту стрелу я видел, и
она была для меня не опасна, более того, мне даже удалось засечь то место,
откуда она вылетела.
  - Деррон, третье дерево от дальнего угла дома!
  Рыцарь, в отличие от Мастера все еще продолжающего растерянно глядеть на
стрелу, сориентировался одновременно со мной.
  - Понял, - коротко кивнул он и метнулся за ближайший куст, столкнув туда
же Мастера.
  - Лежи тут и не пробуй встать, - услышал я сердитый шепот Деррона. - Не
забывай, что здесь ты самый обычный человек.
  Я спрятался чуть в стороне от друзей. Теперь мы все были укрыты от глаз
неведомого стрелка. Тот это тоже понял. Кажется он уже давно наблюдал за
нами и видел, что у нас нет луков, да и меч был только у меня. Поэтому
незнакомец, одетый в странную черную одежду, отбросил лук и с обнаженным
мечом выскочил из своего укрытия. Проигнорировав Деррона с Мастером, он
кинулся прямо к моему укрытию. За что же он хочет меня убить? Я же ему
ничего не сделал, да и не видел его ни разу? Эта совершенно непонятное
происшествие совершенно выбило меня из колеи. Я не то чтобы защищаться, но
даже пошевелиться от растерянности не мог. Стоял баран бараном и смотрел
на приближающегося мужчину с высоко занесенным мечом. Все уроки Деррона
вылетели из головы. Нужно бежать, защищаться, хоть что-то делать, но я
продолжал стоять и смотреть. Незнакомец подбежал и его меч стал
опускаться... В этот момент на него налетел Деррон и в прыжке, ногой
ударил по руке, держащей меч. Клинок вылетел, перевернулся в воздухе и
отлетел в сторону. Человек взревел от ярости и достал кинжал. Он мог бы
ударить рыцаря, тот еще не восстановил равновесия после своего прыжка, но
даже не посмотрел в его сторону и по-прежнему старался достать только
меня. Но теперь я уже очнулся и ударил по руке с кинжалом так, как учил
Деррон. Мужчина вскрикнул от боли и выронил кинжал. Пожалуй, несколько
минут он ничего не сможет держать в этой руке.
  Деррон, наконец, восстановил равновесие и напал на противника. Мощным
ударом он попытался достать его слева. Со стороны могло показаться, что
удар достиг цели, но я видел, как человек слегка отвернулся и удар прошел
вскользь. Кем бы этот убийца ни был, но драться он умел. Безусловно, если
бы Деррон находился в форме, то справился бы с противником шутя. Но сейчас
он был не магической иллюзией с помощью разума восстановившей все былые
навыки рыцаря Ордена, а человеком, который не практиковался в рукопашном
бое тысячелетие. Он боролся, но ничего не мог сделать со своим врагом.
  - ДОВОЛЬНО!!! - неожиданно прогремел со всех сторон голос. Казалось, этому
голосу вторит сама земля, небо и солнце. Это слово повторяла каждая
травинка и деревце в округе. - Я СКАЗАЛА ДОВОЛЬНО!!!
  Неизвестная сила оторвала рыцаря и незнакомца друг от друга и отшвырнула в
разные стороны.
  Я с испугом посмотрел на Хранительницу. Ее, прежде такое доброе, лицо
пылало гневом, волосы были растрепаны и развивались на неизвестн