и каштановыми волосами. На вид ему было
лет двадцать пять. Несмотря на тяжесть доспехов, держался он в седле
непринужденно, как будто был в легкой льняной рубашке.
  Всадник улыбнулся какой-то бесшабашной мальчишеской улыбкой.
  - Рад приветствовать вас, сэр рыцарь, и вас, молодые люди.
  На голове у него был такой же обруч, как и у меня. Значит этот всадник
тоже рыцарь. Я выехал чуть вперед. Да, в положении рыцаря есть множество и
отрицательных моментов.
  - Я также рад приветствовать вас, сэр рыцарь.
  - Мое имя Отто Даерх. А вы всегда встречаете всех проезжающих мимо рыцарей
во всеоружии?
  - Меня зовут Энинг. А что касается встречи, то да, когда прохожие
вооружены. Подобные предосторожности способствуют долголетию. К тому же у
нас есть причины опасаться вооруженных людей.
  - Энинг? - Отто нахмурился. - Где-то я уже слышал это имя. Он пристально
посмотрел на меня, потом на эльфа. - Энинг Сокол, да?
  Я удивленно моргнул.
  - Сокол моя печать, но откуда вы об этом знаете?
  Вместо ответа Отто весело рассмеялся.
  - Вот так встреча. Я только недавно слышал о вас, юноша, и не думал, что
встречусь с вами. А откуда я узнал, так ведь в мире не так уж и много
кавалеров ордена Чести, чтобы не знать о них. Амстерцы очень редко
награждают кого-либо этим орденом. Надо действительно совершить нечто
выдающееся, чтобы заслужить его.
  - Понятно. - Я с досадой стукнул кулаком по луке седла. Не то, чтобы я был
равнодушен к славе, но это могло сильно облегчить работу Сверкающего по
моему поиску. А вот облегчать ему это работу как раз и не входило в мои
планы. С некоторых пор я стал очень трепетно относиться к собственной
безопасности. - Я был бы вам благодарен, сэр Даерх, если бы вы сохранили
мое имя в тайне.
  Рыцарь удивленно вскинул бровь.
  - Есть причина?
  - Видите ли, слава хорошая вещь, но только не тогда, когда она облегчает
дело твоим врагам.
  - Настоящий рыцарь не должен бояться своих врагов и прятаться от них.
  - Согласен, но мне крайне необходимо сделать одно очень важное дело. До
тех пор моя жизнь мне не принадлежит, и я не имею право ей распоряжаться.
  - Я уже сообразил, как надо разговаривать с баронами и не ошибся.
  Рыцарь понимающе склонил голову.
  - Обет. Это я могу понять. Как же мне вас называть?
  - Называйте... просто сэр Эн. Это не ложь, но и не правда.
  - Очень хорошо, сэр Эн. Но помнится, вы еще сказали, что у вас есть
причина опасаться встречных солдат. Не расскажете ли о ней? Может я смогу,
чем-то вам помочь?
  - Энинг, - вмешался Деррон, - сейчас ты можешь уговорить их проводить вас
через лес.
  Подобная мысль появилась и у меня.
  - Понимаете, недавно у нас произошла небольшая стычка в одной деревне, а
тот человек пользуется не очень хорошей репутацией...
  - И вы думаете, что он ждет вас в лесу? Не очень благородно с его стороны.
Стойте! В деревне?.. Мы проезжали мимо одной деревни и там жители
рассказали о трех подростках, которые... Так это были вы?! Как же я сразу
не догадался? Поздравляю вас, сэр рыцарь, с победой. Вы одолели в поединке
своего противника и взяли с него слово, что он немедленно вернется к себе
в замок. Вы обязательно должны о произошедшем рассказать мне подробнее.
  Глаза Отто засверкали, было видно, что те события, даже услышанные с чужих
слов, произвели на него сильное впечатление.
  - Но постойте, вы же победили его в честном поединке. Как же теперь вы
опасаетесь, что он караулит вас со своими людьми? Что же это за негодяй
такой? Как его имя?
  Я посмотрел внимательно на рыцаря, его гнев явно был не напускной.
  - Гаерг Третних.
  - Что?!!! Третних!!! Этот мерзавец! Подонок! Он здесь?! Ах, негодяй! Вот,
наконец-то ты мне и попался! Если ты действительно здесь, то тебе не уйти!
  Глядя на сверкающие от боевого пыла глаза рыцаря, я понял, что уговаривать
его помочь нам не придется. Более того, как бы не пришлось сдерживать
рыцаря.
  Отто, тем временем, немного остыл от гнева и призывно махнул ждущим его
всадникам. Те немедленно сорвались с места и подъехали к рыцарю. От отряда
отделился пожилой, но еще довольно крепкий мужчина с рыцарским обручем и
почтительно склонился перед сэром Даерхом. Движение его были по-молодому
точны и даже грациозны.
  Я же с удивлением посмотрел на обоих. Никогда не слышал, чтобы рыцарь
кому-то кланялся, а поклон был явно младшего по положению старшему. Деррон
тоже, кажется, задумался над этим. Однако в этот момент заговорил сам Отто.
  - Буефар, эти люди говорят, что в лесу, возможно, прячется Гаерг Третних!
  Реакция Буефара была сдержанней, чем у Даерха, но все-таки достаточно
эмоциональной.
  - Этот негодяй?! Само небо помогает нам, э-э... сэр Даерх.
  Отто наградил старика сердитым взглядом.
  - Это только наше предположение, - вмешался я, недоумевая, чем старик мог
рассердить рыцаря. Хотя, конечно, странно, что он не сразу вспомнил имя
Даерха.
  - Ерунда. Я знаю мстительность Гаерга. Он никогда не простит того позора,
который потерпел по вашей вине. Эх, жаль я не видел всего происходящего в
деревне!
  - Но как мы отыщем Третниха в этом лесу? - заметил более практичный
Буефар. - Когда он заметит наш отряд, то просто исчезнет в чаще, а там его
сто лет можно искать.
  - Ты прав, - озабоченно заметил Отто. - Надо каким-то образом выманить его
из засады.
  Я промолчу. Меня это дело совсем не касается. Черта с два не касается! Это
именно за мной охотится Гаерг. Но все равно, теперь можно безопасно
миновать этот лес. А дальше? А, зараза!
  - Я думаю, что знаю, как выманить Гаерга.
  Отто и Буефар, с интересом посмотрели в мою сторону.
  - Энинг, не вздумай, - сразу понял мою мысль Деррон.
  - Деррон, я сам решаю, что мне делать!
  - Мальчик, когда ты вернешься к нам на остров, я тебя с огромным
наслаждением выпорю, чтобы ты не трепал нервы старым людям.
  Я сделал вид, что не расслышал и снова заговорил с рыцарями.
  - Гаерг ведь охотится за нами. Думаю, что если мы поедем немного впереди
вашего отряда, то он нападет. Вам же надо только двигаться незаметно за
нами и, когда засада обнаружится, прийти к нам на помощь.
  - А это может получиться, - задумался Отто. - Только проблема в том, что
нам надо двигаться достаточно далеко, чтобы нас не заметили и в тоже время
достаточно близко, чтобы прийти вам на помощь вовремя.
  - А если мы не успеем, - добавил Буефар, - то вам не позавидуешь. Третних
славится умением дарить людям долгую и мучительную смерть.
  - Так это даже хорошо!
  Оба рыцаря посмотрели на меня как на сумасшедшего.
  - Я имею в виду не то хорошо, что он славится умением, а то, что он делает
это. Я имею в виду, что он... - я совсем запутался и замолчал, собираясь с
мыслями. - Короче, если он захочет убить нас медленно, то захочет
захватить для этого нас живыми. При численности его отряда он не будет
сомневаться в успехе.
  - А ты уверен, что сможешь продержаться до подхода помощи? - спросил
Буефар.
  Я дотронулся рукой до своего обруча и немного хвастливо заметил:
  - Я ведь ношу это не как украшение. А эльф очень ловко обращается с луком.
Только у меня будет небольшая просьба: пусть Рон, это наш младший спутник,
будет с вами. Я не хочу, чтобы он рисковал.
  - Пожалуй, другого ничего придумать не удастся, - согласился с моим планом
Даерх и заметил: - и не переживай, ваш друг будет с нами в безопасности. А
если вдруг с вами что-нибудь случится, то я обещаю позаботиться о нем.
  - Чертовски тактичный парень, - тихонько пробормотал я. - Умеет же он
успокоить.
  После последнего замечания рыцаря идея выступить в качестве подсадной утки
мне казалось уже не такой хорошей, как раньше. Однако отступать было
поздно.
  Когда я вернулся к друзьям, то услышал от Рона все, что он обо мне думает
и о той безопасности, которой я его обеспечил. Мне же было неловко оттого,
что я распорядился жизнью Эльвинга даже не спросив его согласия. Тот, как
обычно, уловил мои сомнения.
  - Что ты все время дергаешься? По-моему, ты готов просить прощения даже за
свои мысли.
  - Но ведь это опасно. Я должен был спросить у тебя.
  Эльф возвел глаза к небу.
  - Иногда ты мне кажешься самым умным человеком на свете, а иногда мне
хочется надавать тебе по шее за твою непроходимую глупость. Во-первых, ты
рыцарь и я нахожусь в твоем подчинении, нравиться тебе это или нет. А
значит, ты имеешь полное право мне приказать. Во-вторых, я поклялся
следовать за тобой, куда бы ты ни пошел. По этой причине даже если бы ты
мне запретил, то я все равно пошел бы за тобой.
  - А как же подчинение приказу рыцаря? - усмехнулся я.
  Эльф улыбнулся.
  - У нас, эльфов, не так развито чинопочитание как у людей. И если тебе от
этого будет легче, то считай, что ты спросил мое мнение и получил мое
согласие.
  - А меня, значит, можно... это... ингрорировать?
  - Как? - изумился эльф. - Где ты это слово услышал, Рон? Может быть
игнорировать?
  - Я и говорю ингрорировать.
  Нам с трудом удалось не рассмеяться.
  - Рон, помнишь наш уговор?
  - Какой? - хмуро спросил он, глядя на меня. Все он помнил - это было видно
по тому, как он отвел глаза.
  - Ты выполняешь все наши приказы или возвращаешься обратно.
  - Но...
  - Роо-он!
  Мальчишка сердито посмотрел на нас и не найдя поддержки, сдался. Повесив
голову, он подъехал к отряду Отто Даерху. Сэр Даерх поглядел на хмурого
ребенка и что-то ему сказал. Через минуту Рон уже весело над чем-то
смеялся. Кажется, здесь все наладилось.
  - Ладно, поехали. - Я пришпорил коня и въехал в лес. Эльвинг последовал за
мной.
  Дорога была довольно ровной и широкой. Как стрела она пролегла сквозь
чащу. Было видно, что за ней тщательно ухаживают и пользуются ей очень
часто. Скорее всего, это была одна из караванных дорог, пролегающих через
всю Тевтонию. Однако, несмотря на всю ухоженность, деревья росли у самой
обочины, а их ветки нависали над дорогой, образуя зеленый свод. Впрочем,
они совершенно не мешали: дорога была настолько широкой, что на ней без
особого труда могли разъехаться пять телег. Именно из-за того, что эти
деревья не мешали движению их и не трогали. Однако в нашем случае нам они
сильно мешали, потому что служили идеальным укрытием для засады. Именно
это обстоятельство и делало наше путешествие не слишком веселым.
  - И почему они не могли вырубить деревья по обеим сторонам дороги? -
раздраженно заметил я. - Ведь так было в Амстере.
  - Там так делают, потому что опасаются разбойников. Открытое пространство
мешает приближаться к каравану незаметно.
  - Можно подумать, здесь разбойников нет и их не надо опасаться!
  - Здесь действительно нет разбойников, Эн. Тевтония в этом отношении
уникальная страна.
  - То есть как нет?! Почему? Здесь же постоянно проходят богатые караваны,
и есть где устроить засаду? Да они могли бы разбогатеть!
  - Могли бы, если бы успели. Дело в том, что стоит по Тевтонии
распространиться слуху о том, что где-то объявились разбойники, то все
бароны начнут устраивать поединки за право охоты на разбойников. Конечно
первым это пробует тот барон, в чьих владениях появились разбойники.
Остальные в это время точат мечи и надеются, что их собрат потерпит
неудачу. И чем больше неудач будет у баронов, тем больше охотников
поохотиться на бандитов отыщется. Да бедных разбойников просто затравят.
  - Тогда понятно. При стольких желающих сразиться с разбойниками,
заниматься разбоем становиться невыгодно.
  - Совсем невыгодно. Стать разбойником в Тевтонии - это просто экзотический
вид самоубийства и достаточно быстрый.
  Разговор отвлек нас от мыслей о засаде, но, тем не менее, мы оставались
настороже, тревожно поглядывая по сторонам.
  Однако, несмотря на все наши предосторожности, нас все же застали
врасплох. Миновав один из поворотов, который мы сочли самым удобным местом
для засады, мы немного расслабились. Именно тогда на нас и напали. Поперек
дороги рухнули два дерева, загораживая путь вперед. Сзади к нам уже бежали
несколько человек, остальные подбегали с обеих сторон дороги.
  Я среагировал быстро и не задумываясь. На тренировках Деррон не раз
заставлял меня отрабатывать защиту при внезапном нападении и подобная
ситуация очень часто возникала при тренировках с "куклами". По этой
причине моя реакция была молниеносной и смертельно точной. Два ножа
сорвалось с рук, и полетели навстречу ближайшим противникам, а потом я
быстро слез с коня. Рядом со мной уже стоял Эльвинг, прикрываясь своим
конем от солдат находящихся на другой стороне дороги. Только сейчас я
понял, что бросил два ножа на поражение, как с "куклами". Но сейчас-то
здесь были не "куклы"! Я не хотел никого убивать, но... Может все-таки
промазал? Я осторожно выглянул из-за крупа коня. Нет. Мои ножи торчали
точно из глаз обоих солдат.
  Эльвинг же подобных сомнений не испытывал. Его лук с невероятной скоростью
отправлял в полет одну стрелу за другой. Эта стрельба заставляла спешенных
латников укрываться щитами и прятаться за деревьями. Атака захлебнулась.
Такого отпора от нас явно не ждали. Хотя, должен признаться, что заслуга в
этом принадлежала только Эльвингу; два моих ножа точно не остановили бы
атакующих.
  - К лесу! - крикнул мне Эльвинг. - Нам надо укрыться за деревьями, иначе
здесь они нас расстреляют из луков вместе с лошадьми.
  Я кивнул. Где же Отто? Я сжал в руке палочку даль-связи.
  Как мне объяснил Мастер еще на острове, для общения на дальних расстояниях
применяются специальные магические амулеты, называемые даль-связью.
Единственное, что я понял из его объяснений - здесь используется принцип
сохранения связи между несколькими частями некогда единого предмета. Если
какую-нибудь вещь расколоть на несколько частей, то все части сохраняют
связь друг с другом. Именно этим законом и пользуются маги, чтобы отыскать
какую-нибудь потерянную вещь или человека, хотя человек может защититься
от этого специальным амулетом. В этом случае, правда, все намного сложнее.
Маги особым образом заколдовывают небольшую палку из дуба (почему именно
из дуба я так и не понял), потом распиливают ее на две, три, четыре части.
Максимум на десять (тоже непонятно почему, хотя Мастер говорил что-то про
максимальные и минимальные размеры, поддающиеся магии). Теперь, если одна
палочка (она должна быть длиной с кулак человека) будет у одного человека,
а вторая у другого, то они смогут с их помощью общаться друг с другом, как
бы далеко ни находились друг от друга. Единственный недостаток: с помощью
одной палочки невозможно говорить с обладателем другой, если эти палочки
не были когда-то одним целым. Поэтому людям приходится таскать с собой
целую коллекцию палочек даль-связи. Чтобы не запутаться в них, на палочках
писали имена тех, с кем они связывали или, если человек был неграмотный,
рисовали какие-нибудь значки.
  Магия даль-связи была чрезвычайно сложной, и поэтому она стояла очень
дорого и ее могли позволить себе только состоятельные люди. Но и они имели
не больше трех-четырех палочек для связи только с самыми нужными им
людьми. У Отто же их было около двенадцати и некоторые из них были
свободны и лежали парой, не связывая владельца ни с кем. Он их явно носил
на всякий случай, если вдруг понадобится с кем-то держать связь.
  С помощью врученной мне даль-связи Отто и надеялся узнать о том, когда нам
понадобится помощь. Вот теперь я, сжимая в кулаке даль-связь, старался
вызвать рыцаря.
  - Слышу, иду, - завибрировала палочка голосом сэра Даерха. - Держитесь,
ребята!
  - Я связался с Отто, он идет! Эльвинг, отходим.
  Солдаты уже подобрались к нам и попробовали напасть. Эльвинг в упор
выстрелил из лука в одного из солдат. Я разрядил свой арбалет. На таком
близком расстоянии даже стрела легкого арбалета пробила доспехи.
  Мы кинулись под защиту деревьев, опрокинув еще двоих солдат, которые не
ожидали от нас этой атаки.
  - Эл, давай за дерево, я буду прикрывать тебя, чтобы никто не смог подойти
к тебе.
  Эльф понял меня с полуслова. Лучник из него был намного лучший, чем
фехтовальщик. И как лучник он мог принести большую пользу, чем сражаясь
мечом. Нырнув за дерево, он тут же уложил двух неосторожных солдат,
выглянувших из-за щитов. Остальные попрятались. Гаерг мигом сообразил
преимущество нашего нового положения. Эльф прятался за деревом и мог
подстрелить любого, кто решит приблизиться к нам. Я же прикрывал друга со
спины, не давая солдатам подойти и вступить в ближний бой. В этом случае
они могли надеяться на свое преимущество в физической силе и численности.
  Третних снова недооценил нас, иначе нам никогда не удалось бы так просто
прорваться сквозь строй атакующих и укрыться за деревьями. Нам было
слышно, как он осыпает бранью своих солдат. Однако по эту сторону дороги
тоже прятались люди Гаерга, но за ними следил я и не давал приближаться к
нам.
  В этот момент раздался стук копыт и из-за поворота выехала кавалькада
всадников под предводительством Отто Даерха. Они скакали в полном
вооружении и уже готовые к бою. Жала длинных копий смотрели точно на
спешенных латников Гаерга не оставляя тем ни единого шанса.
  - Третних, негодяй! Выходи и сразись со мной, если осмелишься! Мерзавец!
Подонок!
  Латники Отто мгновенно смяли тех солдат, которые к собственному несчастью
оказались на дороге. Потом они спешились и кинулись в кусты. С обеих
сторон дороги закипело множество жарких схваток. О каком-либо порядке в
этом хаосе не могло быть и речи.
  На другой стороне дороги затрещали ветки и, прямо напротив нас, вышел сам
Третних. Может он и был негодяем, но отнюдь не трусом.
  - Кто осмеливается бросить мне вызов?! Я убью тебя, Отто! Не думал, что
сегодня мне так повезет! Ты наполовину облегчил мне работу!
  - Так, значит, слухи были правдивы?!
  Третних не ответил на этот, на мой взгляд, бессмысленный вопрос. Одним
движением, несмотря на тяжесть доспехов, он вскочил в седло. Ему протянули
копье. Протрубил сигнал рога, по которому все сражения мгновенно
прекратились - начинался бой предводителей. Все солдаты стали выходить
из-за деревьев. Они, словно забыв, что еще минуту назад отчаянно сражались
друг с другом, теперь стояли рядом и смотрели на своих командиров.
  Теперь все зависело от того, кто победит.
  - Пошли, - позвал меня эльф. - Теперь сражения не будет, пока рыцари не
разберутся друг с другом.
  Он повернулся и вышел на дорогу. Я последовал было за ним, но какой-то шум
чуть в стороне привлек мое внимание. Шум прекратился.
  - Эн, где ты? - раздался крик эльфа.
  Я хотел было позвать эльфа, чтобы сходить посмотреть, что там за шум, но
потом подумал, что это еще один солдат выходил на дорогу и решил не
обращать внимания. Однако какое-то чувство тревоги сохранилось.
  - Ты где пропал? - встретил меня Эльвинг. - Пошли быстрее, нас уже Буефар
разыскивал.
  - Тогда пошли.
  Мы двинулись к офицеру, стоявшему недалеко от того места, где мы
прятались. Однако даже сейчас я с тревогой поглядывал в ту сторону, откуда
до меня донесся подозрительный звук. Не понимая, чем меня мог так
заинтересовать тот звук, я стал смотреть за началом боя, хотя время от
времени продолжал посматривать на кусты.
  Рыцари, пришпоривая коней, понеслись навстречу друг другу и в этот момент
кусты зашевелились, сверкнуло на солнце жало стрелы. Никто кроме меня ее
не видел, поглощенные схваткой, да и я, если бы не тот шум тоже просмотрел
бы. Шум! Конечно! Такой шум издает колчан со стрелами! Значит, там лучник
и он целится... я проследил взглядом направление... в Отто.
  - Берегись! Лучник! - Я кинулся к кустам, проклиная себя за беспечность.
Ведь мог же раньше догадаться о том шуме, мог сходить проверить, мог...
  Однако на самоуничижение времени не оставалось. На мой крик обернулись
стоявшие рядом солдаты, но только Буефар заметил опасность. Он побледнел и
кинулся за мной. Однако ни я, ни, тем более он не успевали.
  Вот стрела сорвалась с тетивы и полетела к цели. В критических ситуациях
мне уже не требовалось прилагать усилия, чтобы взвинчивать свое
восприятие. Это происходило без участия сознания, и я теперь м