нако присматриваться было
некогда - необходимо заняться непрошеным гостем.
  А тот, совершенно не разобравшись в обстановке и считая, что перед ним
простые крестьянские дети, кинулся ко мне, пытаясь схватить за руку.
Идиот. Все, что мне требовалось, это чуть отклониться и слегка подправить
его полет, продолжая начатую противником атаку. Теперь, даже если бы он
захотел, то не смог бы остановиться - слишком большую инерцию набрал этот
вояка. Что ж, тем хуже для него. Сила противника, если она направлена без
ума, оборачивается против самого атакующего. Этот прием был из арсенала
сайве, которой обучил меня Деррон, хотя я называл это принцип айкидо.
  Незваный гость весьма эффектно вылетел в окно головой вперед. Да-с, были
бы мозги, было бы сотрясение, а так легкий ушиб. Я выскочил следом.
Эльвинг немедленно занял позицию у окна с луком наготове, готовый в случае
необходимости прикрыть меня.
  В деревне царил хаос. Около двенадцати всадников в полном вооружении
врывались в дома. Они выгоняли хозяев на улицу и следом выбрасывали их
вещи. Крестьяне сбились в толпу, испуганно косясь на пришельцев, плакали
дети. Сколько всего солдат понять было невозможно, поскольку многих
скрывали дома.
  - Для грабителей они слишком хорошо вооружены, - заметил Деррон, - Да и ни
один барон не потерпит на своей территории разбойников. Скорее всего,
какой-то барон решил пополнить свою казну за счет соседа.
  - Разве это не тот же грабеж?
  - Энинг, как тебе не стыдно? Разве благородный барон может заниматься
грабежом? - притворно возмутился рыцарь. - Как ты мог даже подумать о
таком? Это называется не грабеж, а война.
  Неожиданно камень в моем обруче нагрелся и запульсировал. Каким-то шестым
чувством я догадался, что это означает - где-то неподалеку находился
рыцарь.
  - Это кто еще здесь? - отчетливо зазвучал в моей голове чей-то не очень
вежливый голос.
  Деррон говорил мне, что с помощью камня можно мысленно общаться с другим
рыцарем, но делать это мне не приходилось. Это было необычно. К счастью,
общаясь с Мастером и Дерроном, я уже привык к подобным разговорам.
Сосредоточившись, я ответил:
  - А кто задает вопрос? - Мне уже было ясно, что, скорее всего рыцарь и
командует этими солдатами, а этот грабеж мне очень не нравился. Не
нравилось и то, как эти солдаты посматривали на молодых женщин. Быть
зрителем на этом "спектакле" мне не доставляло никакого удовольствия.
  Из-за дома на могучем жеребце выехал закованный с ног до головы в доспехи
всадник. Увидев меня, он резко затормозил и снял шлем. Некоторое время с
удивлением меня разглядывал. Потом презрительно сплюнул.
  - Мальчик, я даю тебе пять минут, чтобы убраться отсюда. - Он повернулся,
собираясь уехать.
  - Вот даже как?! - До этого я не собирался вмешиваться. Смерть крестьянам
не грозила, поскольку правила баронов запрещали им убивать не носящих
оружие, поэтому было благоразумным уехать. Но этот
снисходительно-нагловатый тон меня взбесил. - Вы нарушаете мой сон. Будите
меня, когда я не успел как следует отдохнуть после вчерашней скачки. А
все, что слышу вместо извинений: "У тебя есть пять минут, чтобы убраться
отсюда"?
  Рыцарь повернулся и посмотрел на меня как обычно люди смотрят на таракана,
случайно попавшего к ним в суп.
  - Значит, я перед тобой извиняться должен? Малыш, я хотел сделать тебе
приятное: отпустить тебя. Ты сам решил говорить со мной грубо. Я подобное
никому не прощаю. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, сопляк?!
  - Нетрудно догадаться. Вы самый большой грубиян, которого я видел.
  У рыцаря отвисла челюсть от удивления. По моему, с ним никто так раньше не
разговаривал. Что ж, новое всегда полезно.
  - Ах ты... да я убивал людей за меньшее оскорбление...
  - Охотно верю. Глупцы всегда оскорбляются, услышав о себе правду.
  - Что?.. Да... Ты... Я Гаерг Третних, мальчишка, и я не прощаю тех, кто
смеет оскорблять меня. Эй, возьмите этого нахала, всыпьте ему хорошенько и
отправьте его отсюда нагим! Пусть побегает!
  - Вот как. Гаерг Третних - самый большой негодяй в Тевтонии. Подлец и
убийца, не останавливающийся ни перед чем ради достижения своих целей.
Шантаж, яд, засады - вот только небольшой перечень его "геройств". Накопил
колоссальные богатства за счет грабежа и вымогательства. Несколько раз его
пытались убить, но безуспешно. Он устоял даже против армии короля, который
все сильнее и сильнее ощущает угрозу с его стороны. Говорят, он готовит
мятеж против короля, но это все на уровне слухов. Однако, зная его, можно
предположить, что в этих слухах может оказаться зерно истины. Да-с, Энинг,
умеешь ты находить себе врагов, - прокомментировал ситуацию Мастер. - Одно
непонятно, что он здесь делает с таким небольшим отрядом.
  - Что ж тут непонятного, - возразил Деррон. - Эта земля принадлежит одному
давнему врагу Гаерга, к тому же, я слышал, Гаерг здесь что-то ищет. Много
людей ему для этого не нужно. Обычный грабительский рейд - отомстит врагу
и отыщет то, что ему нужно.
  - Всего лишь с двадцатью всадниками?! - изумился Мастер. - Да, в смелости
ему не откажешь. А ты не знаешь, что он ищет?
  - Гаерг действительно славится своей отвагой и дерзостью, но никогда не
рискует понапрасну. Если ощущает угрозу, то лучше уйдет и затаится. А то,
что он ищет... я не уверен, но упоминался какой-то амулет меча. Якобы с
его помощью можно сделать свой меч способным разрубать камень.
  Я бы еще послушал, но именно сейчас двое солдат с глумливыми улыбками
двинулись в мою сторону. Я незаметно положил руки на метательные ножи. Эти
двое даже не успеют подойти ко мне. Но те, словно почувствовав опасность,
остановились и попятились.
  - Ну что же вы, смелые воины? Вперед! Подходите, у меня на всех гостинцев
хватит, - раздался за моим плечом насмешливый голос эльфа.
  Эльвинг вышел из дома и встал за мной. На тетиву была наложена стрела и
смотрела она точно на солдат, еще две были воткнуты в землю перед ним.
Грабеж мгновенно прекратился, и солдаты стали подтягиваться к своему
командиру. Кажется, все они прекрасно знали, что такое эльф с луком, даже
такой молодой эльф.
  - Вот, значит, как, - проскрипел зубами Гаерг. - Рыцарь прячется за спину
эльфа. Храбрый рыцарь?
  Кажется, этим он хотел меня оскорбить.
  - Что-то поздновато вы вспомнили о том, что я рыцарь, - в тон ему ответил
я. - Никак эльф с луком вас заставил это вспомнить? А до этого кто-то
обещал выпороть меня. Ох, какой храбрый рыцарский поступок! Даже не сам
пошел, а двоих взрослых отправил на одного ребенка. О вас легенду сложат,
милорд рыцарь, воспевая ваше рыцарство.
  Рыцарь покраснел от ярости.
  - Сзади!!! - неожиданно раздался предупреждающий крик Рона.
  Я скосил глаза, стараясь не потерять из виду Гаерга и рассмотреть
опасность. Эльвинг же молниеносно развернулся, стрела сорвалась с тетивы
прежде, чем кто-либо успел что-то понять. Арбалетчик, подкрадывающийся к
нам из-за угла дома и уже готовый выстрелить, опрокинулся на спину.
Стрела, пущенная эльфом, вонзилась ему точно в глаз. Я проглотил комок в
горле и поспешно отвернулся. Если до этого у кого из солдат Гаерга и были
до этого какие-то сомнения относительно мастерства эльфа, то теперь они
рассеялись.
  Из двери дома гордо вышел Рон, неся два отнятых мной у наемных убийц
арбалета. И когда он успел зарядить их? Арбалеты были довольно легкими, и
каждый из них можно было держать одной рукой. Идеальное оружие для наемных
убийц и для ближнего боя. Солдаты это тоже сообразили. Рон подошел ко мне
и вручил арбалеты.
  - Молодец, - похвалил я его. - Теперь пусть попробуют нас атаковать.
Половину нападающих уложит Эльвинг, я тоже не промахнусь, плюс ножи. А с
оставшимися можно будет разобраться с помощью шеркона.
  - Как ты думаешь, - спросил я эльфа так громко, чтобы меня услышал Гаерг,
- ты мог бы убить сэра Третниха отсюда?
  - Запросто, - так же громко ответил Эльвинг.
  - Тогда, если они предпримут еще какие-нибудь враждебные действия, то
следует сразу же прибить главаря бандитов.
  Барон, слышавший все, зашипел. Мне даже показалось, что у него от ярости
из ушей пошел пар.
  - Ах вы... вы... сопляки! - Гаерг делал героические усилия, чтобы
успокоиться.
  - Слушай, Энинг, а как, не будет нарушением рыцарских правил, если мы
просто высечем барона, а потом голым отправим отсюда?
  - Не знаю, Эльвинг. Я ведь недавно только стал рыцарем. Но с другой
стороны, если подобное предложил зерцало рыцарства барон Гаерг Третних, то
думаю, никаких нарушений не будет.
  Барон дураком не был и понимал, что если прикажет атаковать нас, то
лишится очень многих своих людей - эльфы славились своей меткостью и
скоростью стрельбы из лука. Да и у меня в руках было два арбалета - тоже
сила. Но вот терять-то людей, находясь вдали от дома он и не мог себе
позволить.
  - Наглый мальчишка! Если ты в самом деле воображаешь себя рыцарем, то я
вызываю тебя на бой! Пусть он все решит!
  - А с чего это мне принимать твой вызов? В конце концов, вы не показали
себя образцом рыцарства?
  - Если боишься, то не надо было нацеплять обруч!
  - Энинг, ты не можешь отказаться от поединка при свидетелях, - сказал
Деррон. - Зачем тебе вообще понадобилось доводить его до бешенства? Он бы
отпустил вас всех, он ведь понимает, что схватка может стоить ему слишком
дорого. Тебе надо было просто сделать так, чтобы он сохранил лицо.
  - А чтобы он сделал здесь?
  - Не знаю, но только что ты приобрел очень опасного врага.
  - Опаснее Сверкающего?
  - Нет, но легче от этого тебе вряд ли станет.
  - Деррон, если я победю... побежу... э-э, одолею его, он сдержит данное
перед схваткой слово?
  - Сдержит. При свидетелях он не посмеет нарушить его. Это лишит его
поддержки всех баронов. При своих солдатах он бы еще не церемонился, но
крестьяне обязательно расскажут о том, что здесь произойдет. И если станет
известно, что он не сдержал слово, то это будет его концом как политика.
  - Значит, слово он сдержит?
  - Сдержит, но когда останется без свидетелей отомстит. Он никогда не
простит случившегося сегодня.
  - Вы что всерьез полагаете. Что у Энинга есть шанс устоять в схватке с
бароном? - вмешался Мастер.
  - Я бы даже сказал очень неплохие. Барон разгневан, а гнев плохой
советчик. К тому же он явно недооценивает противника.
  - Деррон, это не шутки!
  - Поэтому не отвлекайте меня, - попросил я и повернулся к Барону. -
Хорошо, я принимаю вызов! Каковы ваши условия?
  Гаерг зловеще усмехнулся.
  - Условия просты: если побеждаю я, то вы, все трое, умрете; если вы, то
можете убираться отсюда!
  - Не пойдет. Если побеждаю я, то умрете вы или уводите своих людей к себе,
не трогая по пути ни одной деревни!
  - Щенок, да я из тебя навоз сделаю!
  - Непрактично! Из вас больше получится и более качественный!
  - К бою! - Гаерг резко развернул коня.
  - Стойте! Как вызванный я имею право на выбор оружия!
  Барон ожег меня ненавидящим взглядом.
  - Поспеши!
  - Пешими и на мечах!
  - Ты собрался сражаться со мной той зубочисткой, что у тебя на поясе?
  - Да, собираюсь немного почистить вам зубы. Но если вы боитесь, то
признайте себя побежденным и можете проваливать. Сечь вас, я так и быть,
не буду.
  Просто удивительно как у Гаерга не произошел сердечный приступ. Несколько
раз он пытался что-то сказать, но только молча открывал рот. Потом
соскочил с коня, обнажил свой тяжелый двуручный меч и двинулся ко мне.
  - Ты уверен, что справишься? - заметно нервничая, спросил эльф
- Он же в одиночку сражался с целым отрядом наемников, - заметил Рон.
Однако особой уверенности и в его голосе не было.
  Умеют мои друзья поддержать в трудную минуту.
  Больше никого не слушая, я двинулся навстречу барону, просчитывая свою
стратегию. Барон явно взбешен. Это хорошо. Еще Деррон сказал, что он
недооценивает меня как соперника, значит, сразу пойдет в атаку. Этим можно
воспользоваться. Тогда весь поединок можно закончить за несколько секунд.
Но для подстраховки можно еще немного позлить Гаерга.
  Арбалеты я отдал Рону, и тот немедленно принял воинственный вид, наставив
их на солдат. Те занервничали. Мальчишка, явно новичок с оружием, внушал
им больше опасений, чем эльф с луком. Их можно понять: я тоже опасался
Рона с арбалетами гораздо больше, чем барона и его латников. Однако теперь
уже поздно что-либо менять, раньше думать надо было.
  Выйдя вперед, я скрестил руки на груди и стал спокойно наблюдать за
приближающимся противником. Внешне спокойно. Мне хотелось убежать от этого
ходячего танка как можно скорее и подальше. Вместо этого я сорвал цветок и
понюхал его, делая вид, что совершенно не обращаю внимания на барона. Как
и ожидалось, это еще сильнее разозлило его. Он взмахнул мечом с явным
намерением развалить меня пополам. Тяжелый меч начал опускаться. С трудом
сдерживаясь, чтобы не броситься наутек немедленно, я выждал момента, когда
меч был уже в нескольких сантиметрах от моей головы, а в глазах барона
мелькнуло торжество победы. Тогда-то я и начал действовать. Мгновенно
взвинтив восприятие до предела, ушел с линии удара. Для постороннего
наблюдателя мой силуэт неожиданно расплылся, потерял четкие очертания и
чуть сдвинулся в сторону. Однако этого чуть вполне хватило, чтобы
двуручник прошелестел мимо меня и глубоко зарылся в землю. В то же
мгновение шеркон вылетел из ножен, проник в щель между шлемом и доспехами
и замер, коснувшись шеи. Барон тоже замер. Переход от торжества победы к
поражению был слишком резким, и рыцарь оказался ошеломленный этим, даже
раздавлен. Он понимал, что стоит мне слегка надавить и меч пронзит его
горло, а быстро вытащить свой, глубоко завязший в земле меч невозможно.
  - Рыцарь Гаерг Третних, признаете ли вы себя побежденным? Выполните ли вы
свою часть договора?
  - Да, черт возьми! - Его глаза в прорезях шлема засверкали такой жгучей
ненавистью, что я уже пожалел, что остановил свой меч. Но сейчас сожалеть
было уже поздно. Оставалось только отступить и отдать салют.
  - Ты допустил ошибку, оставив его в живых, - заметил Деррон. - Ты никак не
хочешь понять, что это война. Здесь либо убиваешь ты, либо тебя. Оставив
его в живых, ты оставил врага. Смертельного врага.
  - Знаю Деррон, но я не могу так хладнокровно...
  - Он может и при случае сделает это. И можешь поверить, случай он будет
искать.
  Барон тем временем быстро собрал свой отряд и, не оборачиваясь, уехал. Его
солдаты были явно недовольны исходом дела, но не спорили. Жители деревни
разразились радостными криками. Некоторые испытывали непреодолимое желание
упасть мне в ноги. Испуганный подобным приемом я поспешно отступил к дому.
  - Зря ты его не убил, - заметил эльф, как только я подошел к нему. -
Третних негодяй и не простит тебе случившегося.
  И этот туда же. А то я и сам не знаю, что зря.
  - И что теперь? - с досадой спросил я эльфа.
  - Теперь? Теперь нам лучше всего поторопиться. Рон, оставь ты эти
арбалеты, быстро собирайся. Мы отправляемся.
  Как можно вежливее мы отказались от всех предложений крестьян остаться и
откушать с ними. Поняв, что мы действительно не собираемся задерживаться,
они быстро насобирали нам в дорогу разной снеди, категорически отказавшись
от денег.
  Вскоре мы покинули деревню, провожаемые прощальными напутствиями жителей,
обещавших всегда помнить своих спасителей.
  - Завтра же забудут о нас, - заметил эльф. - Люди - это такое
неблагодарное племя. Вот эльфы...
  - Какая разница забудут они нас или нет?
  - Да никакой, - пожал плечами Эльвинг. - Вперед, навстречу новым
приключениям.
  - С удовольствием обойдусь без них, - буркнул я, пришпоривая Урагана.


                                  Глава 8


  Мы нерешительно остановились около леса, не решаясь отправляться дальше. Я
не очень верил в предостережение Деррона о том, что Барон Третних мог
устроить в лесу засаду. Однако когда я рассказал об этом предположении
эльфу, тот отнесся к нему со всей серьезностью. После того, как мы
покинули Амстер, я уже успел рассказать Эльвингу все о себе, рассудив, что
если эльф рискует из-за меня жизнью, то пусть хотя бы знает по какой
причине он вынужден это делать. Вопреки моему ожиданию, он вовсе не
испугался когда узнал, что у меня меч Судьбы.
  - У нас, у эльфов, считается, что сами мечи не добры и не злы. Все зависит
от владельца. Я уже мог узнать тебя достаточно хорошо и не боюсь, что ты
обратишь это оружие во зло. Мне сложно понять твое утверждение о двух
мирах живущих каждый по своим законам, но причин не верить тебе нет. Тем
более, что я не раз замечал некоторые странности в твоем поведении. И не
совсем понятно, почему объединение двух миров вызовет катастрофу, но здесь
я тебе верю на слово. К тому же и Винер с тобой согласен.
  Эльвинг еще долго распространялся на тему Судьбы и политики, но все его
фразы сводились к одному: "Я решил помочь тебе и не брошу этого дела,
чтобы ни случилось. Ты мой друг и, если ты считаешь, что это правильно, то
я с тобой".
  Такое доверие со стороны эльфа, который совершенно меня не знал, было
трогательно. Впрочем, Мастер тут же напомнил, что все эльфы всегда могут
сказать врет человек или нет.
  Сейчас Эльвинг, выслушав предупреждение Деррона, сделанное через меня,
заметил:
  - Это вполне может оказаться правдой. Дорога одна и ему не так уж и трудно
было вычислить наш маршрут, а лес идеальное место для засады.
  - Но мы ведь тоже это понимаем. Не дурак же он?
  - Конечно, нет, но у нас слишком мало опыта в таких делах. Мы же ведь
просмотрели бы эту возможность, если бы не твой друг в тебе.
  Я покосился на Рона, но тот не обращал на нас никакого внимания, занятый
тем, что носился на лошади по полю и срубал своей шпагой кусты. Эльвинг
понял мои опасения и стал говорить тише.
  - В любом случае глупо рисковать. Надо объехать этот лес.
  - Но это лишняя неделя пути, - возмутился я. - Не забывай, что нас
наверняка преследуют. Мы сейчас опережаем их, но если пойдем в обход, то
нас догонят.
  - Зачем вообще Сверкающему нужна эта погоня? Почему бы ему просто не
сообщить о нас своим агентам по даль-связи? В тех городах, которые мы
должны миновать наверняка есть его люди.
  - Вряд ли он знает точно, каким маршрутом мы двинемся. Я и сам не знаю
куда мы повернем около ближайшего перекрестка.
  - И еще ему не хватает времени. Вы слишком быстро двигаетесь, - добавил
Мастер.
  Я сообщил эти слова эльфу. Тот задумался.
  - Значит, если мы свернем с дороги, то Сверкающий успеет подготовить нам
сюрприз. Конечно слишком долго играть в прятки со Сверкающим нам все равно
не удастся и рано или поздно он все равно выследит нас.
  - Однако я предпочитаю, чтобы это было поздно, а не рано. Мы тоже должны
успеть подготовиться.
  - Но впереди нас ждет засада. Что же нам делать?
  - Тревога!!! - Рон мчался к нам, махая на скаку рукой. Резко осадил коня,
не удержался и кубарем покатился по земле. Тут же вскочил. - Тревога! По
дороге сюда приближается отряд всадников.
  - Большой? - спросил Эльф.
  Словно в ответ на его вопрос из-за поворота выехал отряд в шестьдесят
латников. Все они были на рослых, хорошо ухоженных конях. Их оружие
сверкало на солнце, блестели доспехи. Это явно не бандиты
- В случае опасности отходим в лес, - шепнул эльф. - Там они в своих
доспехах за нами не погоняются. А если пойдут, то мы с помощью луков
устроим им веселую жизнь.
  Втроем мы осторожно отошли поближе к лесу. Я и Эльвинг приготовили луки.
Кроме того, перед собой я положил еще два легких арбалета. На дальней
дистанции от них никакой пользы, но вот когда всадники приблизятся...
  Всадники остановились на дальности полета стрелы и приближаться не стали.
Никаких враждебных действий они не предпринимали.
  - Чего они ждут? - занервничал я.
  - Спокойно. По-моему, они не за нами и так же удивлены этой встречей, как
и мы. - Эльф выглядел совершенно спокойным.
  В этот момент от отряда отделился один всадник и стал приближаться к нам.
Метрах в семи он остановился, снял шлем и внимательно оглядел всех нас.
Это был молодой человек с длинным