этот момент дверь распахнулась и в
комнату вошли Ратобор, следом за которым вбежали Эдрум, Люсия, Эльвинг,
мой брат, Рон, Аркадий, Далила и Отто Даерх. В комнате сразу стало тесно.
  - Дочь, ты сказала, что он приходит в себя? О, Энинг! - Тут Ратобор увидел
Сверкающего и замер, не зная, как реагировать.
  - Прошу вас познакомиться. - Я закутался в одеяло как в тогу и соскочил с
кровати. - Эдвард Шантарский, бывший король Шантара. Он же Сверкающий.
  Сверкающий вежливо поклонился. Он каким-то образом успел уже одеться, хотя
я готов был поклясться, что еще недавно он был закутан только в одеяло.
Ратобор открыл рот, закрыл его. Хотел что-то сказать, но вдруг из ножен
Люсии и Эдрума вылетели мечи. Они вылетели сами по себе, без чьего либо
участия и легли на пол. Я узнал в них те самые мечи, что находились перед
троном. Прежде, чем кто-либо успел что-нибудь сказать, их лезвия
превратились в огонь и землю. Я заметил, что лезвие моего меча в руках
Ольги также превратилось в воду. Потом вода, огонь и земля стали стекать к
концу мечей, превращаясь на конце стального клинка в капли. Вот они
оторвались от клинков и те стали самым обычным оружием. Сами капли повисли
в воздухе недалеко друг от друга, потом они начали вытягиваться,
превращаясь в силуэты людей. Еще через мгновение они превратились в
настоящих людей, тех, кого я видел на Дороге. В тот же миг нас всех
окутала какая-то дымка, и мы очутились на просторной поляне.
  - Прошу вас не волноваться, - заговорил Старший Брат. - Мы перенесли вас
сюда чтобы никто не помешал нашей беседе. После нее вы вернетесь в ту же
комнату. Я понимаю, что вы многое хотите спросить у нас, но позвольте
сначала мне рассказать свою историю, а потом уже вы зададите свои вопросы.
- Он обвел всех взглядом. Никто не ответил. И не потому, что нечего было
сказать, просто еще никто не взял себя в руки настолько, чтобы говорить.
Старший Брат счел это за разрешение и начал свой рассказ:
  - Как вы уже догадались, мы трое именно те братья, что создали мечи
Судьбы. Я прошу простить нас за то, что мы пустили в мир такое зло, но мы
были молоды и глупы. Мы сами не знали, что творили. Ваша легенда не так уж
не права. Тот колдун действительно проклял наше оружие, правда, мало кто
знает, что это было за проклятье. На самом деле это было даже не
проклятье. Он почувствовал ненависть в нашем оружии и потянулся к ней.
Последним колдовством он переместил свою душу в наше оружие. Если бы мы не
вложили в него ненависть, то он не смог бы там удержаться, но... Мы
испугались совершенного и понимали, что не можем уничтожить собственное
творения, пока там находится душа мага смерти. Тогда мы решили, что наша
смерть, жертвенная смерть изгонит душу колдуна из мечей. - Старший Брат
посмотрел на Сверкающего. - Твой спаситель совершенно прав, Эдвард. Смерть
никогда ничего не решает. Эта иллюзия, думать, что она способна разом
решить все проблемы. Мы сами попались на это и дорого заплатили за свою
ошибку. Если бы колдун был более терпелив и не обнаружил бы себя до того
момента, как мы погибли, то мечи оказались бы полностью в его власти. К
несчастью для него, когда мы бросились в пропасть, он появился перед нами
и стал насмехаться. Он забыл, что предсмертная магия самая сильная, хотя
сам недавно использовал это правило. И он забыл, что в нашем оружии была
не только ненависть, но и любовь. Мы поняли ошибку и сами вселились в свои
мечи. Это оружие было нашим творением, мы знали его и поэтому без труда
победили колдуна в нем, но не смогли изгнать. Колдун затаился и стал ждать
своего часа. Он знал, что скоро сможет стать властелином мечей, ибо мы
создали его как оружие мести и предназначения. Оно и стало таким. Оно
являлось в мир тогда, когда слышались проклятья людей, когда особо сильные
маги делали предсказания. Мечи стали оружием, исполняющим его. И мы ничего
не могли поделать с этим. Люди проклинали наши мечи, называли их
проклятыми. Многие маги пытались снять это проклятье, но ничего не могли
сделать. И вот теперь проклятье снято. Больше нет Трех Мечей! Нет больше
оружия Судьбы. Отныне ничто не сможет вмешаться в жизнь людей и только они
сами будут определять как им жить.
  - Простите, - несмело вмешался Аркадий. - Но мой учитель говорил, что
никто не может снять проклятье.
  - Он ошибался, человек другого мира. Любое проклятье не бесконечно и его
можно снять. Нужно только знать как.
  - Так про это я и говорю. Каким образом?
  Старший Брат повернулся ко мне.
  - Об этом стоит спросить у человека, который это сделал. - В этот момент
на мне скрестились все взгляды.
  - Ну что? - неловко начал я. - Я тоже не знаю, как у меня это получилось!
Я не хотел снимать никаких проклятий! Я просто хотел помочь Сверкающему.
Спасти его.
  - Почему? - неожиданно спросил Средний Брат. - Он столько делал зла, он
виновен в гибели твоих друзей! Так почему ты хотел спасти его? Спасти,
даже рискуя своей жизнью?
  - Не уверен, но... просто мне показалось это все неправильным. Понимаете,
я никогда не любил, когда мной кто-то управляет. Я уже давно решил, когда
понял, что за меч такой у меня в руках, что не хочу идти ни по одному из
тех путей, по которым он толкал людей. Мне посоветовали отыскать свой
путь, проложить свою Дорогу. Я тогда не понял этого, а когда увидел, как
Сверкающий погибает, то разозлился. Еще больше меня разозлило то, что меня
использовали как пешку какую-ту.
  - Ага, раньше я был такой важной фигурой, а тут вдруг и предсказание не
обо мне, а моя роль только в том, чтобы отвлечь все силы врага? -
улыбнулся Средний Брат.
  - Ну, если вам так нравится, то можете считать так. Может и это было,
врать не буду. Но в основном мне просто не хотелось, чтобы Эдрум убил
своего дядю. В конце концов, Сверкающий был не таким уж и плохим
человеком. Да, он пытал людей, но ведь он и навел порядок в империи. Люди
стали жить намного лучше. И потом, он отпустил зомби, хотя мог прикрыться
ими. Мне просто стало жалко Сверкающего. Я тогда понял, насколько он
одинок. И я уже не мог сердиться на него. Чтобы ненавидеть, надо не жалеть
врага, а я уже не мог этого. Я просто поставил себя на его место. Мне он
показался очень несчастным человеком.
  - Проклятие снимается жалостью? - изумился Ратобор.
  - Не жалостью. Прощением, - ответил Старший Брат. - Проклятие сняло то,
что Энинг отказался выполнить предназначение. Отказался смириться с ним.
Даже больше, он рисковал жизнью, чтобы спасти своего врага. Он победил
его, но у него уже не было ненависти к нему, и он готов был простить.
  - Всего лишь? - Ратобор ошарашено уставился на братьев. - Вы хотите
сказать, что для того, чтобы снять самое страшное проклятье нашего мира
надо было всего лишь простить побежденного врага?!
  - Что значит всего лишь?! - нахмурился Старший Брат. - Князь, чтобы
избавить мир от этого проклятья, мы вручали мечи разным людям. Это
происходило раз двести. Мы не могли сделать так, чтобы мечи совсем не
появлялись, но могли выбрать тех людей, у которых он появится. Мы вручали
его великим воинам, которые гордились своей честностью и великодушием, мы
вручали их купцам, святым отшельникам, священникам, женщинам, но никто,
никто не выдержал испытания им. Они не могли одолеть ненависти в себе и
разучивались прощать, считая себя избранными для того, чтобы вершить суд
над людьми. Поэтому они и погибали. Их губили не два остальных меча, как
считали в мире, а их собственная ненависть, которая поглощалась оружием и
питала силу колдуна. С каждым разом он становился все сильнее и сильнее.
Уже недолго было до того момента, как он смог бы бросить нам вызов и
победить. Именно тогда, мой Младший Брат предложил другой план. Он хотел
доверить меч тому, для кого дружба все еще значит больше золота и чинов. И
при этом даже заработав кучу денег, он не станет алчным, прославившись, он
не станет тщеславным.
  - И такие есть? - насмешливо спросил князь и вдруг замер с открытым ртом,
уставившись на меня. - Ребенок!!! Конечно же!
  - Именно князь. Дети всегда честны в своих поступках. Они мало ценят чины
и золото, хотя и знают, что это такое. Для них мир делится на черное и
белое без всяких полутонов. С этим трудно жить взрослому и он учится
схоластике, успокаивая свою совесть. Дети же просто не знают, что такое
схоластика. И они прекрасно понимают, что зло есть зло, а добро добром,
как его не называй. Взрослый может притвориться дружелюбным, потому что
человек выше его по положению, богаче его, в конце концов, он может лишить
его заработка. Вы замечали, как играют дети? Даже если играют купеческие
дети, дети дворян и крестьянские дети?
  - Я не прятал своих детей, и они сами выбирали себе друзей. Я понимаю, о
чем вы.
  - Именно, князь. Ваши дети приходили с синяками под глазами ничуть не
реже, чем дети крестьян. В своей среде они делили людей не по чинам и
положению, а по тому, сумеет он завоевать уважение или нет. Если ребенок
будет ябедничать, то с ним просто перестанут общаться. Несмотря ни на
какое его положение. Надо было только найти того, кто умел отличать зло от
добра. Хотя, должен признать, сначала я не согласился со своим Младшим
Братом. И тогда он, на свой страх и риск сам выбрал того, кто должен взять
меч Судьбы. К счастью, выбор оказался верен. Малыш, я понимаю, что тебе
пришлось пережить, но прошу не сердиться и понять нас. У нас слишком мало
оставалось времени. Колдун должен был вскоре набрать силу. Еще два наших
поражения и мы не смогли бы больше его сдержать. Когда Младший нарушил мой
приказ, мы не стали ничего менять. Мы просто ухватились за соломинку. Ты,
хотя и не знал об этом, мог стать либо нашим спасением, либо гибелью.
  - Я тоже должен принести извинение, - заговорил Младший Брат. - Ведь
все-таки это была моя идея дать тебе Меч Судьбы. Но не думай, что он
подстраивал ситуацию для тебя.
  - Но ведь я слышал, что ваши мечи именно это и делают! Чтобы заставить
людей выполнить свое предназначение!
  - Нет, Энинг. Мечи не думают и не умеют этого делать. Обмануть можно того,
кто хочет быть обманутым. Подстроить ситуацию можно только тому, кто
хочет, чтобы это сделали. Энинг, мечи действительно подстраивали ситуацию
для людей, но только тем, кто этого хотел! Кто не решался думать
самостоятельно и хотел, чтобы ему все поднесли готовое. Конечно, вслух
многие владельцы мечей говорили, что не хотят подчиняться мечу, хотят
поступать так, как им хочется, но это ложь! И кому, как не нам знать об
этом. Если бы они хотели действовать сами, то проклятье пало уже давно. В
том и была беда, что люди не хотели думать самостоятельно и шли по тому
пути, который предлагал меч. Но чтобы понять это ты должен был пройти
путь. И если нам есть в чем извиняться, так это в том, что мы подвергли
тебя такому испытанию. Ведь это по нашей просьбе Хранительница помешала
Мастеру определить местоположение Ключа в этом мире. Но пойми, что иначе и
ты и Аркадер проиграли бы. Ведь именно твои действия во время путешествия
заложили основы будущего союза. Именно твое путешествие внесло самый
большой вклад в победу. Когда Аркадер пришел сюда он застал уже
подготовленную тобой почву для действий. Мастер ошибался, считая, что ему
мешает отыскать Ключ Сверкающий. Тот ведь и не знал о нем.
  - Мой Младший Брат совершенно прав, - снова заговорил Старший Брат. - И
теперь вы можете оценить все, что вам пришлось пережить. Теперь то, зачем
мы собрали вас всех. Каждый из вас, так или иначе, соприкоснулся с мечом
Судьбы. Конечно, не вы одни, но только вас мы могли собрать не нарушая
пути Судьбы. Да-да, вы собрались здесь неслучайно, но поверьте, это был
последний раз, когда кто-то посторонний вмешивался в вашу Судьбу. И я
думаю, что сам Энинг возмутился бы больше всех, если всю победу припишут
только ему. Он не действовал в одиночку. Его всегда окружали друзья,
которые всегда готовы были прийти на помощь и простить его, если он в
чем-то ошибался. Рон, мальчик, ты помогал своему другу не забыть, что он
всего лишь ребенок. Ты помогал ему сохранять его детскую
непосредственность и искренность, которые порой помогали ему лучше его
мастерства воина. Тебе пришлось много пережить раньше, но сейчас у тебя
много друзей, ты нашел свою сестру. И у тебя теперь есть деньги.
  - Да, - заметил Рон. - Не знаю, меч это сделал или нет, но я ни о чем не
жалею. Конечно, в свое время мне пришлось натерпеться страха...
  - Ты все сделал сам, - рассмеялся Старший Брат. - Меч не причем. Ты всего
достиг своей храбростью и верностью. Всегда помни это. Но есть еще одно
дело, незаконченное тобой. Реши все со своим дядей. Я считаю, что тебе
лучше повидаться с ним. Оставь ему деньги или забери их у него, но не
оставляй его в неведении. Твой дядя может и плохой человек, но его дети ни
в чем не виноваты, а именно они страдают от той неопределенности. Он ведь
не может больше работать, думая, что кто-то может прийти и в один миг все
забрать.
  - Я... я посоветуюсь с сестрой.
  - Это твое право, но не откладывай решение. Эльвинг, ты был гоним
собственным народом, но теперь ты достиг уважения среди своих молодых
соплеменников. Я хочу дать тебе один совет. Именно молодые делают историю,
именно они меняют порядки. Мир меняется. Эта война изменит его очень
сильно. Если эльфы не изменятся, то они вынуждены будут уйти. Нельзя жить,
когда себя считаешь лучше других. Люди, конечно, не без недостатков, но и
сами эльфы не безгрешны. Нельзя с такой бескомпромиссностью относиться к
недостаткам других и не замечать собственных. У тебя есть уникальный шанс
заставить своих сородичей прислушаться к твоим словам. Путешествие с
Энингом помогло тебе узнать людей и лучше понять себя и своих сородичей.
  Эльвинг поклонился.
  - Я думал над этим. И я не жалею ни о чем.
  - Я знаю. Отто Даерх, я думаю, что встреча с Энингом помогла и вам.
Благодаря ему вы смогли сильно расширить свой кругозор. Нет, я не говорю,
что до этого вы были ограниченным человеком, но вы плохо знали все, что не
касалось войны и рыцарства. Подобное простительно для рыцаря, но это плохо
для наследного принца. Прошу, не обижайтесь, но вы ведь не будете
отрицать, что ваш отец плохо годится на роль короля. Да, он честный,
храбрый, умелый воин, но этого мало. Энинг показал вам, что кроме мира
рыцарства существует и другой мир. Вы так уважали его, что слушали все,
что он говорил очень внимательно. И учились, хотя и сами не отдавали себе
в этом отчета. Учились у него быть человеком более широких взглядов, как
он учился у вас и у вашего учителя быть рыцарем. Когда придет ваше время,
постарайтесь использовать все, что вы получили для блага своей страны.
  - Вы правы, - признал Даерх. - Общение с моим молодым другом действительно
сильно расширило мои взгляды. И я уже думал над тем, что делал Сверкающий
в империи. - Я только головой потряс. Сегодня открывались многие тайны.
  - Далила и Аркадий, вам обоим в свое время пришлось пасть очень низко.
Один из вас лишился всего своего богатство, положения и вынужден был
скрываться от убийц. Второй стал преступником, хотя и поневоле. Вы смогли
изменить Судьбу, так постарайтесь быть достойными этого подарка, ибо
третьего шанса не будет. - Я заметил, что Далила с Аркадием крепко взялись
за руки, когда Старший Брат обратился к ним и усмехнулся. Ну, за них можно
не волноваться. Аркадий не упустит ее, я видел, какими глазами он смотрел
на Далилу. Да и та при нем оттаивала и даже смеялась, хотя после гибели
Ролона даже улыбалась очень редко. Что ж, им можно пожелать только
счастья. - И я желаю вам счастья. - Я моргнул, Старший Брат словно
прочитал мои мысли. Но это, конечно, было совпадением.
  - Эдрум, Люсия, вы будете хорошим правителями империи. Да-да, вы не
ослышались. Трон не даром принял вас двоих. О вашей свадьбе было
договорено сразу после вашего рождения. Я понимаю, что для вас это немного
неожиданно, да и рано вам об этом думать, но свадьба, это как раз то, где
властители не властны. А четыре года до вашего совершеннолетия очень
короткий срок. Чтобы сохранить империю, необходим союз двух самых сильных
королевств до имперской эпохи. Впрочем, вы вряд ли будете возражать против
свадьбы. - По тому, как они переглянулись, я понял, что возражать они не
будут. - И, Эдрум, не повторяй ошибок своего отца. Все те события, которые
привели его к гибели, создал он сам и некого кроме него обвинить. Не
поддайся на соблазн отомстить убийцам своего отца.
  - Нет, - Эдрум почему-то посмотрел на меня. - Я тоже извлек урок из
событий. Я понял, что месть ничего не решает.
  - Да, а для монарха она и непозволительная роскошь. Сверкающий, -
продолжил тем временем Старший Брат. - Вам пришлось труднее всех. Вы
решили стать магом смерти, чтобы вырвать свое королевство из рук своего
младшего брата, которого считали тираном и готовы были потом отдать жизнь,
но события повернулись таким образом, что вам самому пришлось стать
королем. Я знаю, что вы не хотели этого.
  - Да. Просто я считал, что будучи королем, сумею быстрее отыскать
племянника.
  - Но у вас ничего не вышло. Вы не нашли наследника и остались королем. Вы
принесли людям много зла, но сделали и много хорошего. Так получилось, что
из рук человека, которого вы считали своим самым опасным врагом, вы
получили уникальный шанс начать жизнь сначала. Вы сумели избавиться от
своей магии смерти, первым в истории, и остаться в живых. Энинг был прав,
не поддавайтесь на простоту смерти. В смерти нет ничего простого, и она не
решение ваших проблем.
  - Я понял это. - Сверкающий неожиданно усмехнулся. - Какая ирония. Я
старался убить человека, который хотел меня спасти, чего я жаждал больше
всего, считая его врагом, и не видел реальной опасности.
  Я вздрогнул. Об иронии ситуации говорила Хранительница. Она тогда
отказалась объяснять в чем состоит ирония. Она знала! Она все знала!!! Вот
кому я хотел бы задать вопрос, но это было невозможно. Она сказала, что я
больше не увижусь с ней, и я склонен был этому верить.
  - Я говорил это для того, чтобы вы поняли, что каждый из вас что-то
приобрел в исто-рии с мечами. Я знаю, Энинг, что вы и многое потеряли. Я
сожалею о гибели и Буефара и Ро-ло--на и сожалею, что мы не могли помочь
им. Но и настоящих приобретений без потерь не бывает, а вы приобрели для
себя нечто очень важное. Каждый из вас. Даже те, кого сейчас здесь нет.
Напоследок я хотел сказать пару слов тем, кто нас слышит, но не может
присутствовать лично. Вы хорошо потрудились. И мы благодарны и вам, ибо в
нашем освобождении есть и ваша заслуга.
  Вряд ли кто понял, о ком говорил Старший Брат. Но и я и Аркадий
сообразили, к кому он обращается.
  - Минуту. - Я решительно двинулся вперед, мельком бросив взгляд на Ольгу.
  - Я хотел бы кое-что спросить.
  - Я ждал этого и знаю, о чем ты хочешь спросить. - Старший Брат кивнул. -
Но ты действительно готов отказаться от своей долгой жизни и стать обычным
человеком?
  Я опять посмотрел на Ольгу, которая вдруг смертельно побледнела.
  - Да, - решительно кивнул я. - Это возможно?
  - Нет, малыш. - Здесь я ничем не могу помочь тебе. Дело в том, что твой
мир главный в потоке времени. Если я выведу тебя из него, то это освободит
столько энергии, что погубит оба мира. Но можно сделать другое. - Старший
Брат посмотрел на Ольгу. - Я могу время человека этого мира перевести во
время твоего мира.
  - Зачем же тогда вы спрашивали готов ли я стать обычным человеком, если...
- тут до меня дошло то, что сказал Старший Брат. - Нет! Я не позволю! Это
для нее станет кошмаром.
  - Энинг, я уже решила!
  - Что?! - я обернулся к ней.
  - Принцесса права, - снова заговорил Старший Брат. - Она с самого начала
заговорила со мной о твоей проблеме, и я предложил только этот вариант. Но
видишь ли в чем де-ло, как ты правильно заметил, это может стать для нее
кошмаром, в том случае, если вы по ка-кой-либо причине расстанетесь. Она
вынуждена будет шестьсот лет оставаться тринад-цатилетней девчонкой. У
тебя есть семья, а у нее не будет никого. Я сказал об этом, но он