е считал, что подобного явления не существует.
  - Хорошо, что ты сохраняешь чувство юмора, - одобрительно заметил Мастер.
  - Ты очень сильный мальчик.
  - Я?! Сильный?! - искренне изумился я. - Да я даже подтянуться не могу
больше трех раз.
  - Я не про эту силу. Но ладно, это пока неважно. На чем я остановился? Ах
да. Так вот, несколько десятилетий назад на огромном острове, который вы в
своем мире называете Австралией...
  - Это материк, - поправил я.
  - Что?
  - Я говорю: это материк.
  - Неважно. На этом острове существовало около трехсот различных
государств, и все там было как везде в мире: войны, дипломатия, торговля.
Ни одно из государств не обладало достаточной силой, чтобы завоевать
другие и тем самым объединить все страны в одну. Но вот однажды в одном
небольшом королевстве появился человек и назвался законным наследником
трона, спасшимся от руки убийц, посланных узурпатором.
  - А это так?
  - Я не знаю. Тот король действительно сверг своего предшественника и убил
всю его семью, но здесь есть кое-какие вопросы. Тот человек действительно
мог оказаться законным наследником, но я сомневаюсь, однако исключить
этого тоже не могу. Человек был окружен сверкающим ореолом, из-за которого
было совершенно невозможно увидеть его лица.
  - Это и есть Сверкающий, про которого вы мне говорили?
  - Да. Именно из-за этого ореола его так и прозвали. Король, естественно,
послал стражу, чтобы те схватили наглеца. Но Сверкающий с помощью магии
убил короля и его жену, что говорит о предательстве внутри дворца.
  - Почему? - удивился я.
  - Ты просто не понимаешь что такое магия. Как ты думаешь, почему магию не
используют напрямую против человека? Не превращают его в лягушку, не
замораживают его?
  - Я вообще не знал о том, что против людей ее не применяют.
  - Ох, опять я забыл: ты же до этого момента не сталкивался с магией.
Понимаешь, сломать всегда легче, чем построить, то же и здесь. Сломать
направленное на человека заклинание очень просто. Даже самый слабый маг
способен разрушить чары Великого Мага, если, конечно, вовремя их
распознает. Но люди предпочитают не рисковать и носят защищающие амулеты.
Если их делал слабый маг, то они смогут противостоять магическим атакам
минут двадцать, если маг действительно специалист, то даже несколько дней.
Но королей не защищают дешевками, которые можно за гроши купить на любом
рынке.
  - Защищающие амулеты продаются на рынке? - Эта информация была для меня
немного неожиданна.
  - А почему бы и нет? В мире магии очень легко попасть под атаку, а люди
всегда заботились о своей безопасности. Маги на этих амулетах делают
большие деньги. И чем лучше амулет, тем дороже он цениться.
  - А как это определить? - заинтересовался я. - Не будет же человек
надевать амулет на себя, а потом просить какого-нибудь мага проверить,
сколько продержится покупка, прежде чем его убьют.
  - Конечно нет. Для этого есть тоже свои специалисты. Они проверяют амулеты
и выдают магам-изготовителям паспорта качества. Люди покупают те амулеты,
которые имеют такие паспорта, и желательно от каких-нибудь солидных, всеми
уважаемых людей. Соответственно они стоят и дороже, чем без таких
паспортов. Но мне, кажется, мы отвлеклись от темы.
  - А я понял. У меня отец занимается торговлей, и я знаю, как это
происходит.
  - Тогда тем более не будем отвлекаться. Теперь ты понял, почему без
предательства там не обошлось? Сверкающий, будь он даже самым величайшим
магом, не смог бы добраться до короля так быстро, если кто-то заранее не
снял защиту. А сделать это мог только королевский маг.
  - Это я тоже понял.
  - Оказалось, что его приход был вовсе не импровизацией. У него там уже
было все подготовлено и когда король погиб, то большинство немедленно
присягнули новому "законному" королю. Тех, кто пытался возражать и остался
верен прежнему повелителю, вскоре нашли мертвыми. Некоторое время
Сверкающий потратил на то, чтобы утвердить свою власть в королевстве. Он
оказался талантливым организатором и сумел полностью преобразить страну:
отладил финансы, наладил торговлю, реорганизовал армию. А потом в течение
сорока лет, используя, подкуп, убийства и армию, захватил почти все
остальные страны на острове. В настоящее время там осталось только восемь
независимых государств. Когда Сверкающий покорит их, он возьмется за мир.
  - Почему вы в этом так уверены?
  - А потому, что он и не скрывает своих целей. Его сейчас не воспринимают
серьезно, но это очень большая ошибка. Но нас с Дерроном тревожит не это.
В конце концов, не он первый и не он последний, кто пытается покорить мир.
Основная причина, по которой мы хотим остановить Сверкающего та, что он
черный маг.
  - Черный маг?
  - То есть человек, который применяет магию смерти.
  - Звучит зловеще. - Я поежился. - А что это значит?
  - Есть особый раздел магии, который называют магией смерти. Очень немногие
люди решаются прибегнуть к нему, но те, кто рискует, приобретают огромную
магическую мощь и долголетие. Для этого человек должен питаться смертью. И
чем больше мук испытывает жертва, тем больше энергии получает маг. И к
этому маг быстро привыкает и уже не может жить без постоянной подпитки
энергией смерти.
  - Этот как наркотики?
  - Что? Наркотики? А, слышал. Да, похоже. Человек должен постоянно убивать
и убивать долго, чтобы получать достаточное количество этой энергией. У
Сверкающего прямо под дворцом есть пыточные камеры, где он лично пытает и
убивает своих пленников.
  Меня передернуло.
  - Но зачем?
  - Я же говорю, это увеличивает его силу. Магия смерти вообще очень мощная
и позволяет делать такое, что ни при каких других способах магии делать
невозможно. Например, только с помощью магии смерти можно создать зомби -
таких бездушных кукол, полностью послушных воле своего создателя.
  Я почувствовал, что меня затошнило.
  - Не надо дальше о зомби.
  - Ну а еще это магия позволяет тому, кто ею пользуется жить больше тысячи
лет. Маги вообще живут дольше обычных людей. Но даже Великие Маги не могли
продлить свою жизнь больше, чем на четыреста лет. А если учесть, что
Сверкающий и до того, как он стал использовать магию смерти, был очень
силен, я подозреваю, что он даже Великий Маг, то сейчас даже страшно
подумать о его мощи.
  - То есть он убивает потому, что не убивать не может и к тому же это
увеличивает его силу и жизнь?
  - Да.
  - Тогда почему другие маги не пользуются этой магией. Сила и долголетие -
это большой соблазн. И я уверен, что совесть остановила бы не всех людей.
  - К сожалению, ты прав, и Сверкающий живое тому доказательство. Но людей
останавливает не совесть, а страх. Видишь ли, за все в мире надо платить.
Сила и долголетие тоже не даются бесплатно. И их цена очень высока -
мучение. В последний год жизни маг смерти испытывает те же муки, которые
испытывали все его жертвы. Даже муки ада ничто, по сравнению с тем, что
испытывает черный маг в этот момент. Одна сплошная боль, длящаяся целый
год. В этот момент мага нельзя убить, к нему не сможет никто приблизиться.
Даже сам себя он не сможет убить. И эти муки всегда начинаются неожиданно.
Никому не дано предугадать этот момент.
  - Ужасно.
  - Ужасно, но люди сами выбирают свою судьбу. На эту дорогу никого нельзя
привести насильно.
  - Значит Сверкающий...
  - ...маг смерти. И когда он покорит оставшиеся независимыми государства, а
это для него дело времени, он приступит к покорению мира. У него впереди
много времени - целое тысячелетие.
  - Но это не точно. Может он не будет никого дальше покорять?
  - Ты ведь и сам в это не веришь, Егор.
  - Но как я смогу с ним справиться? Я же ведь не могу его победить!
  - Стоп! Никто не предлагает тебе с ним сражаться. Мы понимаем, что у тебя
нет никаких шансов.
  - Но вы ведь сами говорили: я ваша последняя надежда? - я совсем
растерялся.
  - Ты не понял, - стал объяснять Мастер. - Давай я расскажу все до конца.
Сверкающий не сразу стал магом смерти. Сначала он практиковал обычную
магию и в ней был очень силен. Я подозреваю, что он был Великим Магом. Я
это уже говорил?
  - Да.
  - Кхм, да. Так вот, у него очень высокий коэффициент сопротивляемости -
необычный для жителей этого мира.
  - Тот самый уникум? Вы про них рассказывали, да?
  - Именно. Ума не приложу, зачем он прибег к магии смерти. При его таланте
он и так был самым сильным магом планеты. Когда он стал королем, то
старался не прибегать к магии в управлении. Он и сейчас избегает этого, но
слухи ходят. Сначала исчезли некоторые из его врагов, а потом нашли их
изуродованные трупы. Потом таким же образом пропал плененный им король
одного из небольших королевств, вместе со своей семьей и высшей знатью.
Один из слуг рассказывал, как он слышал душераздирающие крики под комнатой
Сверкающего. Через два дня этот слуга тоже исчез. Поползли слухи. Но
окончательно все стало ясно, когда в одном его походе приняло участие
несколько отрядов зомби. Как маг стремящийся покорить мир, он опасен
только для Магического мира; как черный маг - он опасен и для твоего мира.
  - Почему?
  - Если ему удастся покорить мир, то рано или поздно, он натолкнется на наш
остров. Я не смогу противостоять магу смерти, и он узнает все тайны двух
миров. Тогда он сможет воссоединить оба мира на своих условиях и
попытаться стать правителем двух миров. Это погубит оба мира. Теперь ты
понял, почему его необходимо остановить? И сделать это до того, как он
приобретет полную силу.
  - Я это понимаю, но что я могу сделать? Я всего лишь ребенок!
  - Самое лучшее, ребенок, что ты мог сделать, это отдать Ключ человеку,
который тебя об этом просил.
  - Деррон, опять ты за старое?
  Только сейчас я стал понимать, какую кашу заварил.
  - Прости, Величайший.
  - А кто все-таки был тот человек? - спросил я.
  - Великий Маг, - ответил Мастер. - Когда я понял с кем имею дело, то начал
искать человека, который смог бы ему противостоять. Но, увы, в этом мире
никого не нашлось. Раскол серьезно изменил людей. Помнишь, я тебе говорил,
что в вашем мире был увеличен коэффициент сопротивления?
  - Да, я помню. В этом мире он падал, а в моем рос.
  - Правильно. В результате в этом мире не осталось ни одного человека с
коэффициентом выше 0, 5. В этом отношении Сверкающий действительно уникум.
Как следствие, здесь не осталось ни одного Великого Мага. А противостоять
в магическом отношении на равных Сверкающему может только Великий Маг.
  - Но ведь вы Великий Маг?
  - Только в пределах острова. За его пределами я бесплотный дух. Когда я
понял, что здесь не найду нужного человека, то подумал о втором -
Технологическом мире. Там же, наоборот, коэффициент был от природы велик,
а значит и вероятность появления уникумов была намного больше, чем даже в
едином мире. Конечно в вашем мире его способности не могли проявиться, но
я могу их разбудить здесь и научить искусству магии. Подготовить равного
противника для Сверкающего. Именно такого человека я и искал.
  - Так значит, вы наблюдали за моим миром?
  - Для духов это несложно... Я продолжу. Нужного нам человека мы с Дерроном
отыскали в твоем городе. Он нам подходил идеально: скрытый маг, кстати,
очень сильный, бывший военный и имеет боевой опыт. Это была еще одна
причина, по которой мы начали поиск мага с твоей страны. У вас была
большая вероятность встретить нужного нам человека с боевым опытом. Как он
мне сказал, воевал в спецназе десанта, правда я не понял, что это значит.
Деррон думает, что это что-то типа гвардии.
  Я присвистнул.
  - Гвардия? Ну уж нет. Я думаю, он любую гвардию смог бы в блин раскатать.
  - Прости, что? - озадаченно переспросил Мастер. Кажется, рыцарь тоже был
удивлен моими словами.
  - Я говорю, что спецназ десанта - это лучше любой гвардии.
  - Очень хорошо. В общем, мы вступили с ним в контакт. Упрямый оказался,
мне с трудом удалось убедить его в том, что он не сходит с ума. Наконец
мне удалось ему все объяснить и попросить его о помощи...
  - То есть вы ему все рассказали?
  - Конечно. Не могли же мы его обманом затащить в этот мир. Нам нужно
добровольное сотрудничество, а не вытребованное обманом. Он согласился
рискнуть и помочь нам. Мне осталось только рассказать, где лежит Ключ и
проводить его до места.
  - И тут вмешался ты, и все спутал, - продолжил Деррон. - В результате,
единственный человек, который мог противостоять Сверкающему на равных,
остался в своем мире. Вместо него мы получили тебя, сокровище ты наше.
  - Извините. - А что я мог еще сказать? Да и чувствовал себя как
преступник. Но не мог же я знать, что тот паршивый ключ открывает дверь
между мирами. - Но ведь Ключ остался в моем мире, значит, ваш человек
сможет пройти сюда?
  - Иногда мне кажется, что ты понимаешь все с полуслова, а иногда, что ты
даже не слушаешь меня. При открывании двери Ключ полностью отдает свою
энергию. Теперь ему надо время, чтобы ее восстановить.
  - Но это не долго? - с надеждой спросил я.
  - Долго. Семьдесят лет. Но мы не можем столько ждать. Через семьдесят лет
Сверкающий усилит свою власть, и справиться с ним будет намного труднее,
чем сейчас. Действовать надо немедленно, пока его власть еще слаба.
  - И как я могу вам помочь?
  - Ты должен найти Ключ и вернуться в свой мир. Я тебе не говорил всех
законов перехода, их несколько. Но для нас сейчас важен один: при переходе
из мира в мир через дверь, человек сам заряжается энергией. Когда он
делает обратный переход, то его заряд становиться настолько мощным, что
человек может путешествовать из мира в мир пользуясь даже не заряженным
Ключом. И еще, он может провести с собой любое количество людей.
  - То есть вы хотите, чтобы я разыскал Ключ в этом мире, вернулся в свой и
привел оттуда вашего мага, пользуясь тем, что я сам превратился в
аккумулятор?
  - Верно. И кроме тебя этого никто не может сделать.
  - Но вы же путешествуете между мирами?
  - Когда я был еще жив, то сходил в ваш мир и вернулся обратно. Таким
образом, я тоже обрел способность путешествовать между мирами. Позже это
сделал и Деррон. Но сейчас мы всего-навсего духи. Мы можем пройти сквозь
барьер, но не сможем провести через него и комара.
  - Но где я буду искать этот ваш Ключ. - От безысходности мне хотелось
разреветься.
  - Не знаю. Я мог бы тебе соврать, но я всегда предпочитаю говорить людям
правду. Правда мне всегда нравилась больше лжи. Могу только пообещать, что
мы с Дерроном приложим все силы, чтобы помочь тебе в твоих поисках.
  - Но вы можете сказать, где Ключ находится сейчас? Хотя бы примерно?
  - Нет. Ключ перемещается самопроизвольно. Одно могу сказать: он не может
переместиться туда, где его не смогут достать люди.
  - Я даже не знаю вашего мира.
  - Мы подготовим тебя. Я дам тебе знания, а Деррон научит владеть оружием.
  - Оружием?
  - Егор, - заговорил Деррон, - мне бы очень хотелось сказать тебе, что
поиски Ключа будет увеселительной прогулкой, но это не так. Тебе придется
отправиться в такие места, где ты должен суметь защитить себя или
погибнуть. И никто там не сделает никаких скидок на твой возраст. Именно
поэтому ты должен научиться владеть оружием.
  - Но ведь я только ребенок? Я не смогу защититься от взрослых. - Никогда
раньше я не сказал бы этих слов, но сейчас я был в отчаянии.
  - Я смогу тебя научить. Поверь, это возможно. Сила не так уж и важна. Для
настоящего воина важны три вещи: мудрость, умение, ловкость. И я могу,
если ты захочешь, все это тебе дать.
  - Егор, - вмешался Мастер. - Мы не можем тебя заставить силой. Решить
можешь только ты. Но пойми, ты сейчас единственный человек в двух мирах,
который способен по настоящему помочь остановить Сверкающего.
  - А нельзя, что бы кто-нибудь из вашего мира отправился в мой мир, а потом
вернулся...
  - Как? Ключ в вашем мире не будет действовать еще в течение семидесяти
лет. Только ты можешь привести мага. И пойми: если Сверкающий доберется до
этого острова, он сможет воссоединить мир и стать властелином двух миров.
  - Вы это говорили. Вы пытаетесь просто меня уговорить, но я не хочу...
  - Мы ничего не пытаемся. Мы просто говорим о возможных последствиях победы
Сверкающего. Он маг смерти, а этим все сказано.
  - Мне надо подумать.
  - Мы не торопим. Оставайся на острове в качестве гостя и живи здесь
столько, сколько хочешь. Но я хотел бы тебе напоследок кое-что показать.
  - Показать?
  - Да. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, каким образом я наблюдаю за
всем, происходящим в мире.
  - Что вы мне хотите показать? - Я почему-то был уверен, что мне не
понравиться увиденное.
  - Увидишь. Пройди в соседнюю комнату. Дверь там открыта.
  Предчувствую неприятность, но заинтересованный, я прошел в соседнюю
комнату. Уже без подсказки нащупал на стене "освободитель заклинаний" и
зажег свет. Больше всего эта комната напоминала место для спиритических
сеансов какого-нибудь медиума. Но сразу привлекал к себе внимание
огромный, около метра в диаметре, прозрачный шар. Он стоял в центре
комнаты на специальных подставках, завораживающий и таинственный.
  - Он стеклянный?
  - Нет, Егор, это специально выращенный минерал, а потом тщательно
отшлифованный. Ты бы назвал его телевизором. Смотри.
  Неожиданно в центре зала материализовалась фигура какого-то человека. Он
был одет в странную длинную одежду темно-синего цвета, а седые волосы
прикрывал зеленый берет.
  - Мне это вообще-то не нужно, - объяснила фигура, - но я подумал, что для
тебя так удобнее.
  - Мастер? - Я удивленно уставился на возникшую фигуру.
  - Он самый. Да не смотри ты так. Простая иллюзия и ничего больше. Любой
начинающий маг может подобное.
  - Но я же не маг и никогда до этого с магией не сталкивался. Я чуть от
страха не помер.
  - Извиняюсь. В следующий раз обязательно буду предупреждать. А теперь
смотри в этот шар. Я тебе покажу события двадцатилетней давности. Именно
тогда Сверкающий впервые применил отряд зомби.
  - Запись?
  - Можно и так сказать. - Мастер, или точнее изображение Мастера, подошло к
одной из полок и взяло в руку небольшой квадратик из какого-то странного
материала.
  - Как вы это делаете? Вы же сказали, что это только иллюзия?
  - Егор, ты же в магическом мире и это только магия, ничего больше. А если
ты хочешь, чтобы я тебе объяснил, то это слишком сложно. Здесь сгущается
воздух вокруг изображения руки. Дальше идет транигуляция и перенос альги
воздуха на матрицу моего изображения. В этом случае при правильном
направлении потока силы и кода п-заклинания ситы иллюзии приобретаю
материальность. Понятно?
  Вот здесь я разозлился. Ведь он прекрасно знал, что мне ни черта непонятно
и сказал это просто, чтобы я не лез с глупыми вопросами. Может у меня и
глупые вопросы, может я сам виноват, что попал в этот переплет, но зачем
считать меня совсем глупцом? Стараясь сохранить серьезность, я кивнул и
спросил наугад:
  - Понятно. А если транигуляция не завершена, то альга воздуха не может
быть перенесена на матрицу, и ситы остаются иллюзией? Правильно я понял?
  - П-правильно, - кажется, Мастер был сильно удивлен моими познаниями. В
это время раздался звонкий и радостный смех Деррона.
  - Ну ты даешь, малыш. Суметь удивить даже нашего магистра магии, это надо
постараться суметь. Ты далеко пойдешь. Ты что, в самом деле понял ту
тарабарщину, которую выдал этот кудесник? Я, например, ничего не понял,
хотя с магией имею дело давно. Мастер всегда начинает разговаривать со
мной так, если хочет показать мою необразованность. Ты первый, кто сумел
отплатить ему той же монетой.
  Честно говоря, похвала была мне приятна.
  - Нет. Я тоже ничего не понял. Но я часто так делал в школе, когда надо
отвечать, а ответа ты не знаешь. Главное произнести как можно больше умных
слов, которые ты знаешь по этому вопросу, ну и складно связать их.
  - Ну ты даешь! - Еще сильнее развеселился Деррон. - Малыш, ты мне
нравишься. Мне кажется, мы с тобой поладим.
  - А мне кажется, мы здесь собрались посмотреть кое-что. - В голосе Мастера
прозвучали сердитые нотки. Не п