уэли.
  - Громов, Селиванов! Прекратите разговаривать!
  Больше Славка ко мне не приставал.
  После уроков мы со Снегиревым уходили из школы вместе.
  - Ну ты дал! Мне было даже больно смотреть, как на физре ты пытался
выглядеть каким-то увальнем.
  - А что, было заметно? - с тревогой спросил я.
  Снегирь задумался.
  - Ты знаешь, нет. Просто если бы я не видел вчерашние твои упражнения, то
я не понял бы, что ты пытаешься не показать вида, что все эти упражнения
для тебя очень легкие. Просто ты выглядел в несколько меньшей форме, чем
обычно. Я бы тоже не понял, но потом, увидев, как на турнике ты со всех
сил пытаешься не подтянуться больше трех раз, мне все стало ясно. Ты же
ведь мог больше подтянуться?
  - Вообще-то мог. Но я не хочу, чтобы все поняли, что со мной что-то
произошло.
  - Я так и понял. Но знаешь, мне кажется, долго скрывать тебе ничего не
удастся. Сейчас заметил я, но потом это увидят и остальные.
  - Не трави душу. Наверно, мне придется научиться притворяться.
  - А почему ты не хочешь показать все то, на что ты способен?
  - И как объяснить, что за один день я стал вдруг спортсменом?
  - Ну, ты мог бы сказать, что до этого притворялся.
  Я молча смотрел на Снегиря, пока тот сам не понял глупость подобного
предложения.
  - Я не собираюсь быть звездой школы. Вообще, я стараюсь остаться как можно
незаметнее. - Я огляделся по сторонам. - Черт, где же Аркадий Анатольевич?
Он же обещал ждать меня у школы. Может с ним что-то случилось?
  - Не нервничай. Он же не знает, когда у тебя занятия кончаются.
  - Ну чего вы к нам пристали? - этот вопрос я слышал довольно часто, когда
шел из школы домой. Юные рэкетиры из восьмых классов снова зажали кого-то
из младших классов за гаражами, вытрясая очередной долг. Только на этот
раз там, похоже не одна жертва.
  Я резко свернул и направился в сторону звука, проклиная в душе Деррона.
Чертов рыцарь с его рыцарским кодексом. Какое мне дело до того, что там
происходит? У меня есть гораздо более важные дела, чем выручать малолеток
по собственной глупости попавших в переплет. Только вот беда в том, что
Деррон прекрасно умел учить. И обучал он меня не только боевым искусствам.
"Коль рыцарь ты - то рыцарь ты всегда". И ведь видел я этих рыцарей! В
большинстве своем они заняты тем, что хвастаются друг перед другом
придуманными подвигами. Только вот был ведь и Даерх, Буефар.
  - Ты куда? - удивился Снегирь.
  - Совершать глупости, - процедил я.
  За гаражами двое подростков из восьмого класса поймали четверых
пятиклассников и вытрясали из них, скорее всего придуманный долг.
Несколько раз мне приходилось видеть, как это происходит. "Мальчик, хочешь
фокус покажу? Спорим, что сейчас карта исчезнет?" - И прежде, чем
мальчишка успевал что-либо сообразить, карта действительно исчезала. Чаще
всего в кармане спорщика. После чего пятиклассник признавался побежденным
и с него требовали проигранные деньги, хотя тот и не думал спорить.
Конечно, жертвы выбирались не просто так, а те, кто не мог за себя
постоять. О том, что подобное существует в школе, знали, похоже, все,
кроме преподавателей. А у начинающих рэкетиров хватало ума не связываться
с теми, от кого можно и получить.
  Конечно, сейчас можно было бы без слов накостылять обоим, но я прекрасно
понимал, что они для меня не противники, но станет ли от этого легче их
жертвам?
  - Ребята, - обратился я к четверке пятиклассников. - Вас же ведь больше,
почему вы подчиняетесь всякой швали?
  - Ты чего это, пацан? - Один из рэкетиров шагнул ко мне. - Нарываешься?
  - Заткнись. - Спокойно сказал я, посмотрев на него. - Я не с тобой
разговариваю.
  Рэкетир побледнел и испуганно попятился.
  - Они сильнее, - рискнул ответить один пострадавших. - Они же вдвоем
справятся с нами.
  - Я не про вас четверых. Вы же не единственная их жертва? Соберитесь все
вместе, да надавайте им как следует.
  - А потом они поймают каждого из нас и надают нам.
  - Тогда снова соберитесь. Если они почувствуют, что их не боятся, то они
отстанут.
  - Да? Вот если такой смелый, то и надавай им. - Влез еще один пострадавший.
  - А я им, в отличие от вас, не плачу деньги. И потом, надавать им сил у
меня хватит, но что потом? Всю жизнь я вас не буду защищать. Вы должны
научиться делать это и сами.
  - Да ты что, совсем офанорел? - разъярился другой рэкетир. - Он подскочил
ко мне и ухватил за плечо.
  В этот момент подошел стоящий в стороне Снегирев и без слов отпихнул
напавшего в сторону. Потом встал около меня. Снегирева, похоже, они знали
прекрасно, поэтому больше в драку лезть не пытались. Как-то они наехали на
него, посчитав легкой добычей. После этого две недели они приходили в
школу с красочными фингалами под обоими глазами. Снегирь, конечно, тоже
пострадал, но с тех пор они старались обходить его стороной.
  - Лавочка закрыта, - объявил он.
  Те нерешительно посматривали на нас, прикидывая силы. Но тут к нам подошел
один из пятиклассников и встал рядом.
  - Ты что, шпендик? Давно не получал? - Рэкетир посчитал, что может
безнаказанно сорвать злость на нем. - Да я же тебя урою!
  - Но все равно больше ничего от меня не получишь. - Пятиклассник отчаянно
трусил, но старался казаться твердым. - Я не буду больше тебе ничего
платить!
  - Ах ты... Защиту нашел? Не надейся.
  - Что происходит? - Из-за гаража вышел Аркадий Анатольевич. - Какие-то
проблемы?
  Высокий рыжий рэкетир зло выругался.
  - Повезло вам! А тебя я урою, - пообещал он пятикласснику.
  Я шагнул к нему и провел молниеносную атаку. Вряд ли кто сообразил, что
случилось. Меньше чем через секунду этот "смельчак" лежал носом в луже. Я
одной рукой держал его за волосы, а другой зажимал руку в болевом захвате.
  - Слушай меня внимательно, гроза малышей! Если я узнаю, что ты хоть
пальцем тронул... как тебя зовут? - повернулся я к зачарованному
пятиклашке.
  - Саша Петлицкий.
  - Так вот, если ты хоть пальцем тронешь Сашу, то лучше сразу беги из
города, поскольку я тебе устрою веселую жизнь. Понял?
  Тот что-то зарычал и дернулся, пробуя вырваться. Я сильнее надавил на
руку, а другой рукой окунул голову в лужу. Немного подержал, успокаивая.
  - Ты понял?
  - Пусти, скотина.
  - Не понял, - констатировал я, снова погружая его голову в лужу.
  - А теперь понял?
  - Понял. - Больше он не старался казаться героем.
  - Тогда пшел вон! - Я поднял его за волосы и пихнул в сторону улицы. - И
помни мои слова! - Я повернулся ко второму рэкетиру. - А ты что скажешь?
Что-нибудь умное или тоже какую-нибудь глупость?
  Тот со страхом посмотрел на меня.
  - Я пойду? - нерешительно спросил он.
  - Иди, - усмехнулся я.
  Тот быстро выскочил из-за гаражей и помчался по улице. Я же повернулся к
жертвам рэкета.
  - Дуйте отсюда и помните, что я не буду вечно вас защищать. Учитесь сами.
  Те мигом исчезли.
  - Разве было необходимо так делать? Он хоть и хулиган, но все-таки... Не
слишком ли жестоко? - поинтересовался Криворецкий, неодобрительно смотря в
мою сторону. Ему подобная расправа явно не понравилась. Впрочем, его
неодобрение относилось скорее к методу расправы, а не к самой расправе,
поскольку он прекрасно понял то, что здесь происходило.
  - С такими только так и надо. Он трус, но крайне жесток. Знаю я его. Он бы
избил потом этого Сашу до потери сознания. Сейчас же он прекрасно знает,
что с ним будет после этого.
  - Да, - задумчиво проговорил Снегирь. - Саша теперь в безопасности, но
теперь он постарается разобраться с тобой.
  - Как я на это надеюсь, - улыбнулся я.
  Моя улыбка, очевидно, сильно не понравилась Снегирю, поскольку он
сочувственно посмотрел вслед убегающему рэкетиру.
  - Да. Так вот, насчет Ключа, - поспешил перевести разговор на другую тему
Аркадий Анатольевич. Он по-прежнему не одобрял мои действия, но и
вмешиваться в дела детей посчитал неправильно. А может воздержался от
дальнейшего обсуждения по другой причине. Мне пока сложно было понять
причину поступков Криворецкого. В любом случае он не стал донимать меня
рассуждениями о недопустимости таких методов. Я и сам был не в восторге от
своего поведения, но, к сожалению, слов этот тип просто не понял бы.
  - Вы его не нашли. Знаю. Сегодня Мастер мне сообщил, что Ключа на старом
месте уже нет. Более того, Ключ теперь перемещается. Кажется, кто-то нашел
его раньше нас.
  - И что же предлагает Мастер?
  - Мастер ничего не предлагает. Он может показать нам где Ключ сейчас. А я
предлагаю сейчас отправиться ко мне. Я переоденусь, а потом мы с вами
пойдем по указке Мастера туда, где находится Ключ и постараемся забрать
его.
  - Каким образом?
  - Самым простым. Скажем, что это мы его потеряли, а потом выкупим.
  - Я уже старался выкупить его у одного человека. Помнишь?
  - Но я же извинился! - с обидой воскликнул я. - К тому же сейчас Ключ не
сможет открыть дверь. Так что результат будет другим.
  - Хочется надеяться.

  Без задержек мы дошли до моего дома. Я побежал переодеваться. Снегирь
настоял, чтобы мы подождали его, поскольку тоже решил отправиться с нами.
Впрочем, я не особо протестовал. Как ни странно, но мы подружились с ним
так, будто и не было долгой вражды между нами.
  Втроем мы собрались около киоска "Роспечати".
  - Ну, Егор, показывай.
  Я попросил Мастера показывать дорогу и повел друзей, слушая его указания.
  - Я сегодня был у друга, - рассказывал Аркадий Анатольевич. - Рон
переживает за тебя. Мне кажется, что он даже восхищается тобой. Правда
молчит о тебе как партизан, если его спрашивают. Я пытался хоть что-то
узнать о Магическом мире, но он отказался отвечать. Говорит, что ты ему
запретил рассказывать.
  Я рассмеялся.
  - Я говорил ему, чтобы он никому не рассказывал о двух мирах. Вы же сами
понимаете, что не стоит болтать об этом. Только, боюсь, что он понял меня
слишком буквально. Я скажу ему, что вам можно говорить правду. Вам
действительно стоит узнать о том мире заранее. Ведь вам придется жить в
нем.
  - Теперь направо, - прервал меня Мастер. - Иди по этой улице до вон того
высокого дома.
  Я повернул туда, куда показал Мастер.
  - Я зайду к вашему другу как только мы получим Ключ. Рону не место в этом
мире. Он не сможет здесь жить. Его надо отправить домой как можно скорее.
  - А тебе не жалко будет с ним расстаться?
  Я вздохнул.
  - А что вы предлагаете? Оставить его здесь?
  - А почему бы тебе не пойти с ним? Витька говорил, что ты скучаешь по тому
миру.
  - Но мой же дом здесь? - ошеломленно заметил я.
  - Дом там, где ты живешь.
  - А родители?
  Аркадий Анатольевич пристально посмотрел на меня.
  - Ты никогда не думал над тем, чтобы взять их с собой?
  Я опустил глаза. Помолчал.
  - Думал. Но они вряд ли согласятся. У них здесь друзья, работа. А без них
я не пойду. Только вот друзья и работа у меня там, в другом мире.
  - А я не твой друг? - немного обиженно спросил Костя.
  - Друг. Но... мне сложно объяснить. Я скучаю по тому миру.
  - Так возьми меня с собой.
  - Ты просто не представляешь о чем просишь. Почему ты думаешь, что тебе
там понравится? Это ведь вовсе не так хорошо, как кажется со стороны. Там
такой же мир, как здесь, только с несколько другими законами пространства.
Он ничуть не лучше нашего мира, просто он другой.
  - Может я покажусь тебе чокнутым, но я всю жизнь мечтал о чем-либо
подобном.
  - Безнадежный романтик, - вынес диагноз я. - Только вот я ни о чем таком
не мечтал. Надо было чтобы ты нашел Ключ, а не я.
  Снегирь затряс головой.
  - Я бы продал его ему за деньги. - Он мотнул головой в сторону
Криворецкого.
  - Жаль, что не ты его нашел, - ответил тот.
  Мы все улыбнулись.
  - Кажется, пришли. - Я прислушался к словам Мастера. - Мастер говорит, что
Ключ в этом доме. В подвале.
  - Наверное, его нашли бомжи и притащили к себе. Если это так, то нам не
трудно будет выкупить его.
  Мы подошли к двери в подвал. Потом осторожно вошли.
  Я первый почувствовал опасность.
  - Назад!!! - Я резко упал. Над моей головой брошенный из темноты нож высек
искры. - Бежим! - Я схватил Снегиря и потащил за собой выходу.
  Нападение застало нас врасплох, но Криворецкий недаром был десантником,
хоть и бывшим. Запустив в сторону, откуда прилетел нож камень, он кинулся
за нами.
  Подтолкнув Снегиря к выходу, я чуть задержался. Я прекрасно понимал, что,
несмотря на всю подготовку Аркадия Анатольевича у меня было гораздо больше
шансов уцелеть. Он в отличие от меня не мог сражаться в темноте, для меня
же она была не преградой. Вот и сейчас я пропустил его. Но тот вдруг
остановился.
  - Что замер?! Быстро уходи!
  Я выругался. Он не понимал, что сейчас я гораздо лучше него мог прикрыть
отступление. Но спорить было некогда. Все это время я ни на секунду не
оставлял наблюдения за врагами. Мне было видно, хотя видно - это немного
не то слово, в темноте глаза играют наименее важную роль, как три человека
бежали к нам, стараясь не дать выбраться из подвала. Вот один присел и
вытянул вперед руку. Я резко пихнул Аркадия в сторону. Там, где только что
был он, свистнула стрела. Подхватив ее, я кинулся к выходу.
  Как только мы выскочили на свет, Снегирь, который оказывается не терял
время, захлопнул дверь и вставил в петли для замка стальной прут.
Криворецкий тут же подскочил к нему, напрягся и согнул его. Теперь из
подвала было не выбраться никому.
  Впрочем, мы не стали ждать развития ситуации и помчались от этого дома.
  - Что это за сумасшедшие были? - спросил Криворецкий, когда мы, наконец,
остановились.
  - Сумасшедшие? О нет, - ответил я. - Это были вовсе не сумасшедшие.
Помните, я говорил, что за мной из того мира пришли наемные убийцы?
Братство Черной Розы?
  - Ты считаешь, что это были они? - поинтересовался Костя.
  Я без слов показал арбалетную стрелу, которую продолжал сжимать в руке.
Это было лучше всех моих аргументов.


                                  Глава 4


  Несколько минут все молча разглядывали то, что я держал в руке.
  - Какая маленькая, - сказал, наконец, Криворецкий. - Я думал, что
арбалетные стрелы больше.
  - Правильно говорить болты. Арбалеты стреляют болтами. И они не больше, а
толще. А эти выпускают небольшие арбалеты. Ими обычно вооружены наемные
убийцы. Они очень удобны тем, что складываются очень компактно и их можно
незаметно носить под плащом. Очень удобная штука. У меня была парочка
таких. Правда, они остались в том мире.
  - Жаль, что ты их не принес. - Кажется, Снегирь так и не понял, что
положение очень серьезно.
  Я отбросил стрелу в сторону.
  -Теперь вопрос не в арбалетах, а в том, что нам делать. Ясно, что Ключ у
них. Я только не могу понять, как они сообразили, что этот Ключ не обычен?
Зачем они его таскают?
  - Не недооценивай их. Если среди них есть хоть один маг, а он у них почти
наверняка есть, то ему несложно было сообразить, что этот предмет нечто
большее, чем кажется.
  - Но магия же здесь не действует!
  -Кроме ее примитивной форме. Но даже примитивная форма магии все же
остается магией. Не надо обладать большими талантами, чтобы проникнуть в
сущность предмета.
  - Так, Ключ у Братства. Как его у них отнять я не знаю. У кого есть идеи?
  Криворецкий посмотрел на меня.
  - Ты уверен в этом?
  - Мастер указал, что Ключ находится там, и там же мы нарвались на убийц.
Это что, по-вашему, совпадение?
  Некоторое время он старался обдумать ситуацию.
  - Можно попробовать отнять.
  - У подготовленных убийц? Как бы они чего-нибудь у нас не отняли. Жизни,
например. К тому же у нас нет оружия. Хотя... - Я задумался. - Здесь есть
одно преимущество, о котором я сразу не подумал.
  - Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Снегирь.
  - А то, что они завладели Ключом. Но... теперь, благодаря Мастеру, мы
можем в любой момент найти их. Ключ уничтожить нельзя. Если они его
выкинут, то мы его найдем. Значит, они будут таскать его с собой. Где
Ключ, там и они.
  - Это действительно преимущество, - согласился Криворецкий. - Но что нам
делать сейчас?
  - Сейчас мы навестим Рона.
  - Рона?! Сейчас? Но...
  - Конечно сейчас. Он же один совершенно в чужом мире. Подумайте, каково
ему! В любом случае мне надо с ним посоветоваться.
  До того дома, где поселился Виталий Дмитриевич, мы добрались за полчаса.
  Рон встретил меня восторженным криком и принялся взахлеб рассказывать, как
он путешествовал внутри странной кареты с рогами. С трудом мне удалось
понять, что он имеет в виду троллейбус.
  - Подожди, Рон. У меня к тебе дело есть.
  Рон тут же успокоился и приготовился слушать. Аркадий рассказал о нашей
сегодняшней неудаче.
  - Это что же? Ключ у Братства? - испугано спросил Рон. - Они его
постараются уничтожить.
  - Не получится. Ключ невозможно уничтожить. Но зато теперь у нас есть одно
преимущество. - Я рассказал о своей догадке.
  - Ты только об одном не подумал, - остудил меня Виталий Дмитриевич. - Они
могут убрать Ключ туда, где его никто не сможет достать. Например, бросят
в реку.
  - Не получится. Ключ не может находиться в месте, где его не смогут
достать... - я так и замер с открытым ртом. Ключ не может переместиться
туда, где его не смогут достать, но никто не говорил, что его туда нельзя
положить. Конечно, через пять лет он переместится оттуда, но это если он
заряжен. Сейчас же он будет лежать там семьдесят лет и только потом
переместится туда, где его смогут взять. - Мастер, ты сможешь достать Ключ
из реки или откуда-нибудь такого же места?
  - Трудно сказать. При полной зарядке я могу воспользоваться частью
энергией Ключа, сейчас же... Егор, этот мир совершенно не приспособлен к
магии. Я ничего не могу сказать. Может да, а может - нет. Пока не
попробуешь, не узнаешь.
  В этом успокаивает только то, что другая сторона тоже об этом не знает.
Значит, они не рискнут избавиться от него, о чем я и сообщил.
  - Не факт. Но в любом случае мы не сможем получить ваш Ключ не
разобравшись с этим Братством. Разве что украсть.
  - Я не хочу рисковать! Если они выбросят Ключ, то неизвестно, что будет. -
Заметил Аркадий.
  - Верно. К тому же я хочу, что бы Аркадий имел возможность в любой момент
удрать. Если уж милиция взялась за него, то теперь уже не отпустит. -
Аркадий просил называть его по имени.
  - Егор прав, - поддержал меня Виталий Дмитриевич. - Не забывайте еще о
торговцах наркотиками. Они ведь постараются получить деньги за свой товар.
  - Скорее они постараются ликвидировать меня как проколовшегося. Не захотят
рисковать. Одна надежда - сначала они все же постараются вернуть товар. Я
в безопасности до тех пор, пока они не знают, что товар уничтожен. Как
только это станет известно, то я не проживу и дня.
  - Как вас вообще угораздило связаться с торговцами наркотиками? -
поинтересовался я. - Вы что, не знали что это такое?
  Аркадий поморщился.
  - Не скажу, что у меня был выбор. Меня просто подставили. Когда я ушел из
армии, то устроился на работу в какое-то частное охранное агентство. Тогда
я еще не знал, что это "крыша" наркомафии. Как-то, будучи на дежурстве,
услышал крик девушки. Я, конечно, не имел права уходить с охраняемого
объекта, но... Вылетаю за угол, смотрю, а она лежит с ножом в груди. А
рядом стоят какие-то подонки и потрошат ее сумочку. Увидели меня и бежать.
Это тогда должно было насторожить меня, но нет. Я хотел догнать, но тут
застонала девушка. Я наклонился к ней, но ничем помочь ей не смог. Вызвал
милицию. Правда, дожидаться ее не стал. А на следующее утро меня вызывают
к шефу. Так мол и так. Мы вам доверяли, а вы занялись убийством и
грабежами. Я удивляюсь, а мне под нос суют фотографии. Там я вместе с этой
компанией стою рядом с убитой и смотрю, как они грабят ее. Потом как я
наклонился над ней. Меня как обухом по голове ударили. Я стал
рассказывать, как было на самом деле. Тут мне предъявляют фотографию
орудия убийства. Тогда, вечером я не рассмотрел, что там за нож был, а
теперь узнал - это был мой нож, я его из армии привез. На меня как
затмение нашло - ведь сразу было понятно, что это подстава, а я стоял и
оправдывался, как дурак.