надеть не смогут! - В голосе Ольги появились опасные нотки. Я
заметил, что она поудобней перехватила посох. - Да я...
  - Вы оба не правы, - поспешно вмешался я, догадываясь, что сейчас хочет
сказать Ольга. - Сверкающий маг смерти и одно это делает всю вашу
дискуссию бессмысленной.
  - Дискуссия... Какие словечки для крестьянина, - хмыкнул Эдрум,
успокаиваясь. Ольга тоже взяла себя в руки.
  - Ты тоже говоришь не так, как обычный отшельник, - отрезала она.
  - Ну... нас учил Фрегор. Мне кажется, что он знает абсолютно все.
  К счастью на этом спор оборвался.
  На следующее утро я был свидетелем занятий Фрегора со своими подопечными.
Я так и не определился, кто он для этих детей. Отец, не отец. Может дядя?
Тоже не похоже. Скорее всего, просто подобрал каких-нибудь сирот.
  Занятия Фрегор начал с пробежки. После нее все трое стали делать различные
упражнения, в которых я с удивлением узнал разминочные упражнения воинов.
При этом Фрегор не делал скидки ни для Эдрума, ни для Люсии, требуя с
каждого одинаково. После подобных упражнений, когда и Эдрум и Люсия уже
еле стояли на ногах, Фрегор вынес деревянные мечи. Ага, все-таки я был
прав, это был действительно разминочный комплекс солдат.
  Фрегор фехтовал великолепно. Эдрум уступал ему не намного. Люсии
фехтование давалось трудней, но порой она откалывала такие финты, которые
ставили в тупик ее наставника. Из-за этого она добиралась до него чаще,
чем ее... кто? Брат? Просто знакомый?
  - Вот здорово. - Ольга подошла ко мне и тоже стала наблюдать за учебой. -
Кажется этот Фрегор весьма загадочная личность. Посмотри, как он владеет
мечом. И заметь, девочку он учит наравне с мальчишкой.
  - Мне кажется, что ты смогла бы не хуже.
  Ольга критически посмотрела на бой.
  - Возможно. Хотелось бы попробовать.
  - Эй, не забывай, что мы всего лишь крестьянские дети! Мы не умеем
пользоваться мечом.
  - Да помню я, помню. Но все же хотело бы узнать, кто такой наш
гостеприимный хозяин.

  После обеда на улицу вышел Рон, которому Фрегор разрешил выйти и посидеть
на улице.
  - Только постарайся не делать резких движений, - предупредил он. - А я
схожу, посмотрю на вашу погоню. Не стоит упускать это из вида.
  Эдрум и Люсия о погоне услышали впервые.
  - А кто за вами гонится? - поинтересовалась Люсия. - Те самые работорговцы?
  - В том числе, - буркнул я.
  - А как вы сумели от них сбежать?
  Вот ведь привередливая девчонка. Все то ей знать надо.
  - Просто нам повезло подслушать разговор работорговцев. Когда мы
сообразили, кто эти люди, то очень быстро убежали.
  - Понятно. - Узнав все, что хотела, Люсия потеряла к беседе всякий
интерес. Она уселась на поваленное дерево, достала какой-то кругляшек из
кармана и стала помахивать им перед собой, любуясь игрой света.
  Сначала я не обратил на это никакого внимания, только отметил, что кругляш
похож на рыцарский камень, только сделанный в виде пластинки.
  - Что это? - спросил Рон, пододвигаясь поближе.
  - Это? - Люсия неожиданно смутилась. - Когда я однажды убирала в комнате
Фрегора, то нашла это у него под кроватью. Он забился в щель. Я решила,
что раз этот предмет потерялся, то он никому не нужен. А мне он
понравился. На нем изображен алый кенгуру с драконом. Так красиво.
  - Что?!!! - Я подскочил едва ли не на три метра воздух. - Покажи!!! - Я
подскочил к Люсии и вырвал кругляш у нее из рук так, что та испугано
отшатнулась. Это было именно то, о чем я и подумал! Я не мог ошибиться! Я
ведь видел изображение этого предмета у Мастера, а потом в университете в
той книге, которую показывал мне Угланд! Алый кенгуру с драконом! На
зеленом фоне рыцарского камня! Как же потерялась эта вещь! Фрегор спрятал
ее там! Ему просто в голову не пришло, что кто-то может полезть под
кровать и залезть в щель.
  - Эй, полегче с Люсией! - Эдрум грозно наступал на меня, но увидев мой
вид, удивленно замер. - Что с тобой?
  Я сложил цепочку со знаком и спрятал его в карман.
  - Эй, это мое! - возмутилась Люсия.
  - Твое? - посмотрел я на нее. - Нет. Я отдам это только Фрегору.
  - Фрегору? Да что в этой штуке такого?! - возмутился Эдрум.
  - Штуке? А ты знаешь, что это такое? Это, к твоему сведению, не штука, а
смерть, или богатство, как повезет. Если бы эту штуку увидел у твоей
сестры кто-нибудь посторонний, то кончиться все могло очень печально...
для всех вас.
  - А в чем дело? - Ольга смотрела на меня с таким же удивлением как и
остальные. Я молча достал знак и показал его Ольге. Та некоторое время
недоуменно его разглядывала. Потом смертельно побледнела. - Он похож на...
  - Вот именно.
  - Но чей это знак?
  - Пока не скажу. Дождемся Фрегора. Но мне о многом с ним придется
поговорить.
  Фрегор вернулся под вечер. Сразу было видно, что он сильно озадачен.
  - Что вы там натворили? - Сходу спросил он. - У меня сложилось
впечатление, что вас ищет чуть ли не вся армия Сверкающего. Лес буквально
кишит солдатами. Вы знаете, что за вашу поимку объявлена крупная награда?
  Это заявление огорошило Люсию и Эдрума настолько, что они даже забыли о
знаке.
  - Награда за поимку? Но работорговцы...
  - Причем здесь работорговцы, - отмахнулся Фрегор. - Наших друзей ищет
специальная служба Сверкающего. А эти люди воров не ловят. Впрочем, и
убийц они не ловят. Они охотятся только за теми, кто как-то угрожает
существованию империи. Вам, ребятки, не кажется, что стоит рассказать
правду?
  - Возможно, - кивнул я. - Только давайте правду за правду.
  - Что ты имеешь в виду? - удивленно спросил Фрегор.
  Я достал из кармана знак и показал его. Фрегор смертельно побледнел,
вскочил с места, бросился было ко мне, но по дороге замер. Часто задышал.
Ему явно не хватала воздуха. Он рванул воротник.
  - Фрегор, что с тобой? - Люсия испуганно бросилась к опекуну.
  - Ничего, Люсия, все в порядке. Откуда он у тебя? - хрипло спросил Фрегор.
  - Им Люсия играла. Я увидел.
  Люсия кивком подтвердила мои слова.
  - Я убирала у тебя и нашла его под кроватью. Я думала, что он никому не
нужен и взяла его себе. Я хотела тебе его показать, но все время забывала.
Я не знала, что эта штука так важна.
  - Да что это такое? - возмутился Эдрум.
  - Это, - ответил я, глядя на Фрегора, - королевский знак. Алый кенгуру с
драконом - символ королевства Шантар. Это королевство первое покорил
Сверкающий пятьдесят лет назад. Артрерий - бывшая столица Шантара.
  Фрегор выдохнул сквозь сжатые зубы и опустился на землю.
  - И еще мне известно совершенно точно, что этот знак был у сына Олуэра -
тогдашнего короля Шантара - во время бегства сводной сестры королевы
Шантары. Если я правильно помню, то сводная сестра королевы как раз в тот
момент находилась в Шантаре вместе со своей дочерью, которой в то время
был примерно год или чуть меньше. Когда появился Сверкающий, она взяла
сына короля Шантара, свою дочь и попробовала бежать с одним солдатом из
охраны. С тех пор этот знак нигде не могли найти. Считалось, что его
потеряли во время бегства.
  Я замолчал, ожидая реакции Фрегора.
  - Ты не крестьянин, - заявил он мне, немного погодя. - Крестьянин просто
не понял бы что это такое.
  - Правду за правду, - отрезал я. - Вы ведь и есть пропавший сын законного
короля? По возрасту, вы подходите, вам ведь сейчас лет пятьдесят? Вы
законный наследник Шантара? Правда, я не вижу дочери королевы Арбелы... И
эти дети...
  - Нет! Они не мои дети. И не дети принцессы Арбелы, как ты подумал. А что
касается дочери, то..., - Фрегор печально замолчал.
  - Извините. Но вы король Шантара?
  - Сейчас уже нет.
  - Ваше величество. - Я склонился в глубоком поклоне. Моему примеру
немедленно последовали Рон и Ольга.
  - Я сказал, что не король! А теперь я хочу услышать правду от вас.
  - Как скажете, ваше величество. - Я покосился на воспитанников Фрегора,
которые с открытым ртом смотрели на своего наставника. - На самом деле я
уже сказал вам правду, только вы не поверили. Мы на самом деле шпионы
союзников. Мы должны были выяснить ситуацию в столице и не очень удачно
нарвались на работорговцев. В результате наша миссия провалилась, и мы
вынуждены бежать.
  - За простыми шпионами спецотряды Сверкающего не гоняются, - холодно
ответил Фрегор. - И с каких это пор союзники для шпионажа стали
использовать детей?
  - Чрезвычайная ситуация. Поверьте, я сейчас просто не могу всего
объяснить, но когда мы придем к союзникам, я обещаю все рассказать.
  - Мы?!
  - Ваше величество, вольно или невольно, но мы навели на ваше убежище ищеек
Сверкающего. Если они поймут, кто вы такой, а они это поймут довольно
быстро, то вы в тот же час окажетесь в подвале Сверкающего. Что происходит
в подвале мага смерти, вы знаете не хуже меня.
  - Возможно, но что мне делать у союзников?
  - Ваше величество, - я вздохнул, набираясь смелости и наглости. - Я
предлагаю вам трон Сверкающего.
  - Что?!! - Кажется, Фрегор был основательно потрясен моей наглостью.
  - Судите сами. Люди воюют не столько за Сверкающего, сколько за империю.
Никто не хочет возвращения эпохи королевств. Сейчас союзники в их
представлении разрушители империи. Мы, конечно, можем заявить, что воюем
только со Сверкающим, но это будут только слова. Но если законный король
Шантара выступит на стороне союзников с лозунгом возвращении законного
трона, то это существенно поколеблет позиции Сверкающего.
  - И ты считаешь, что союзники поддержат меня? - насмешливо спросил Фрегор.
  - Поддержат? Да они ухватятся за вас всеми силами.
  - Ладно, допустим, они поддержат и что потом? Стать марионеткой союзников?
  - Вопреки распространенному мнению, союзники вовсе не монолитны в своем
единстве. Сейчас единственное, что их объединяет - это страх перед
Сверкающим. После победы они наверняка разругаются в пух и прах. Но вы
останетесь на троне. И уже не перед единым фронтом. А в той ситуации не
составит труда проводить ту политику, которую вы захотите.
  - Даже если эта политика будет продолжением политики Сверкающего?
  - Ну, вы не маг смерти и у вас нет возможности добиться успеха там, где
успех был реален у Сверкающего. Вы просто не проживете столько. И потом,
союзники хоть и будут расколоты, но перед угрозой все же объединятся. Они
уже доказали, что сумеют это сделать. Главная ошибка Сверкающего
заключалась, по моему мнению, в том, что он не верил, что против него
может возникнуть реальный фронт. Не верил, что смогут объединиться страны,
у которых было столько противоречий.
  - И это мне предлагает шпион союзников?! Где же тут интересы союзников?
  - Я не знаю в чем заключаются интересы союзников, но мои интересы
заключаются в том, чтобы убрать Сверкающего. И с вашей помощью это сделать
можно проще и быстрее. И я не дурак и прекрасно понимаю, что такая сила,
как империя пешкой быть просто не может. И даже если вы будете глядеть в
рот союзникам, то ваш сын уничтожит эту зависимость. Неужели вам не жалко
людей? Ведь без вас эта война может длиться очень долго! Подумайте о том,
что с каждым годом эта война будет плодить множество сирот. Сколько будет
уничтожено деревень? Сколько городов будет разрушено? Я ведь знаю о чем
говорю, мы проходили по местам боев и видели их последствия.
  - Послушай, как там тебя зовут по правде...
  - Егор мое настоящее имя.
  - Хорошо. Так вот, Егор, твое предложение лестно. И логично. Но с чего ты
решил, что союзники прислушаются к твоему мнению? Извини, конечно, за
недоверие, - усмехнулся Фрегор.
  - Во-первых, у вас все равно нет выбора. В империи вам больше не
спрятаться, рано или поздно, но вас схватят. Бежать с Острова? Но Остров
находится в плотной блокаде, и союзники вас просто не выпустят, я ведь все
сообщу о вас им. А убивать нас вы не будете. Меня еще могли бы, но Рона и
Ольгу нет. А во-вторых, только появившись в стане союзников, вы могли бы
убедиться насколько я влиятелен. Так как?
  Фрегор кивнул.
  - Похоже ты прав. Выбора у меня нет. Как вы собираетесь выбираться?
  - В одном месте, в каком, пока не скажу, на побережье нас будет ждать
корабль союзников. Он нас и заберет.
  - Хорошо. Тогда я пойду соберу вещи, чтобы поутру отправиться. Не стоит
терять время. И я всегда предполагал, что однажды наступит день, когда нам
придется покинуть этот дом. Заодно поговорю со своими подопечными.
Кажется, они нуждаются в кое-каких объяснениях.
  Я искоса посмотрел на Люсию и Эдрума.
  - Да, поговорить с ними стоит. Они действительно нуждаются в объяснении.

  На следующий день мы покинули дом Фрегора довольно рано. Фрегор открыл
загон, потом некоторое время смотрел на свое жилье. Понимая, как нелегко
ему покидать место, где он прожил всю жизнь, ему никто не мешал. Но Фрегор
долго задерживаться не стал. Он вывел из конюшни наших лошадей, своего
коня и коней для своих воспитанников. Люсия и Эдрум явно было ошеломлены
новостями и пребывали в немного шоковом состояние, но каждый из них
выразил твердое желание идти вместе со своим воспитанником. Хотя у меня
сложилось впечатление, что он их и не отпустил бы от себя.
  Каждый из нас быстро оседлал своих коней. Ольга пристроилась рядом со
мной. Поскольку сейчас нам надо было двигаться с максимальной скоростью,
то Ольга переоделась в мальчишечий наряд, который дал ей Фрегор. По его
настоянию, она укоротила и волосы, так что теперь ее действительно трудно
стало принять за девочку. Маскировка и удобство в одежде одновременно.
  Фрегор вооружился охотничьим луком и мечом, короткие мечи были и у Люсии с
Эдрумом. Я сначала хотел было спросить у Фрегора меч для себя, но решил,
что мне пока хватит и нунчак. А в случае необходимости, то с их помощью я
без труда добуду меч для себя. Я даже не стал вешать кинжал на пояс, так и
оставил его спрятанным. В результате из всей нашей кампании вооруженными
оказались только трое: Фрегор, Люсия и Эдрум.
  - Почему ты не попросил меч для себя? - тихо спросила меня Ольга. - Ты же
ведь фехтовальщик лучший, чем все мы здесь присутствующие вместе взятые.
  - Ну, об этом Фрегору пока незачем знать. А оружие... мне хватит вот
этого, - я похлопал рукой по нунчакам, лежащим в седельной сумке.
  - Ты не доверяешь Фрегору?
  - Я никому не доверяю. Этот урок я выучил хорошо. Слишком дорогую цену мне
в свое время пришлось платить за него.
  За день, порядочно проплутав по лесу, мы вышли на какую-ту дорогу. Фрегор
вел нас такими путями, что я быстро потерял всякую ориентацию. Так что я
даже не знал, где мы сейчас находимся. Оставалось только полагаться на
знание местности Фрегора.
  Сам Фрегор в ближайшей деревне купил для себя и своих воспитанников одежду
побогаче той, которая была на них. Кажется, у него скопилась изрядная
сумма денег. Я быстро понял его план и целиком его одобрил. В
подтверждении моих догадок, в следующем населенном пункте Фрегор снова
приобрел новую одежду. Вскоре по дороге ехала кавалькада знатного отца
семейства с детьми и тремя их слугами. Роксана, также в богатом наряде,
сидела впереди Фрегора. Теперь уже вряд ли у кого могли возникнуть
подозрения при виде молодых господ с оружием. Правда, им пришлось
избавиться от луков.
  - Почему сразу нельзя было купить эту одежду? - проворчал Рон, наблюдая за
Фрегором и его воспитанниками. Отдых явно пошел ему на пользу и теперь Рон
стремительно поправлялся.
  - А потому, что будет выглядит очень подозрительно, если простой охотник,
одетый в шкуры, вдруг купит себе одежду господина. А так никто ничего не
заподозрил, - объяснила Ольга.
  - Вас не расстроило, что вы остались слугами? - вежливо поинтересовался
Фрегор, подъезжая ко мне. Однако я успел заметить в его глазах насмешку.
  - Ничуть, - отпарировал я. - Ведь главное в человеке не внешность или
наряд, а суть. Глупость под одежду не спрячешь.
  Фрегор хмыкнул, покосившись на меня.
  - Ты всегда так с королями разговариваешь?
  - А вы знаете, как надо разговаривать с королями?
  Фрегор только головой покачал и отъехал, изредка бросая в мою сторону
озадаченные взгляды. Странно. Мне и Ратобор говорил, что я не умею
общаться с королями, но откуда Фрегору, который всю жизнь провел в лесу,
знать, как правильно разговаривать с королем? Наверное, это у них в крови.
Почтение подданных и все такое.
  Через три дня мы стали приближаться к побережью. Кажется, нам все же
удалось оторваться от погони. Фрегор просто великолепно знал все эти места
и сумел провести нас такими тропами, о которых и не каждый местный житель
знал. Я начинал надеяться, что наша авантюра закончится успешно. Я сообщил
Фрегору место встречи с кораблем, о которой я договорился с Ратобором по
даль-связи. Теперь Фрегор и вел нас туда, минуя деревни и города,
останавливаясь в них только затем, чтобы переночевать или закусить. Скачка
была бешенной. Иногда Фрегор наблюдал за нами, смотря как мы выдерживаем
заданный темп. Одобрительно кивал и скакал дальше.
  - Готов поспорить, что ни ты, ни твои спутники никогда не были
крестьянами. Крестьяне так ехать не смогли бы.
  - Я вам об этом и говорил. Мы шпионы союзников.
  Фрегор только покачал головой.
  - Все-таки непонятно, почему союзники решили использовать детей. Это
конечно незаметно, но... Неужели никто не подумал о ваших родителях? Что
они думают? Эх, отправить бы в такую разведку детей того же князя
Ратобора, с которым вы поддерживаете связь. Посмотрел бы я, что он сказал
бы на это.
  Ольга, слушавшая наш диалог, хмыкнула.
  - Скорее всего, он сказал бы следующее: "Ты с ума сошла? Еще не хватало
мне забот только как о тебе переживать! Выкинь из головы эту дурь! Никуда
я тебя не пущу!" - довольно похоже передразнила она. Я же, вспомнив, что
именно эти слова и произнес в свое время князь, когда любимая доченька
огорошила его своим решением, расхохотался.
  Фрегор причину моего смеха не понял и удивленно посмотрел на нас. Не
дождавшись объяснений, он только махнул рукой.
  - Ладно, конец привала! В путь!
  Через два дня мы вышли к побережью. Фрегор вывел наш отряд почти к тому
месту, где нас должен был подобрать корабль. Я сообщил по даль-связи о
том, что мы почти на месте и что ночью нас можно будет забрать.
  Отложив посох в сторону, я расслабился. Погони за нами не было, теперь
можно и отдохнуть.
  - Рано радуешься, - заметил Фрегор. - До тех пор, пока корабль не привезет
нас к вашим на безопасность не надейся.
  - Тогда в путь.
  - Не спеши. Если бы я захотел, то вывел бы сразу к нужному месту. Но
согласись, будет смотреться весьма подозрительно, если такая компания как
наша устроиться на берегу. Это привлечет лишнее внимание. Поэтому лучше
всего подойти именно в тот момент, когда нам нужно.
  Я признал правоту Фрегора и решил довериться ему. Теперь мы двигались
вдоль побережья не спеша. У нас появилось даже время для разговора.
Впрочем, разговаривали мы мало. Фрегор был постоянно чем-то озабочен и
изредка бросал тревожные взгляды то на меня, то на своих воспитанников.
Хотелось бы мне знать, о чем он думает. Люсия же и Эдрум были на редкость
задумчивы. Кажется те изменения, что произошли в их жизни, не сильно им
понравились. Только один раз Эдрум заговорил со мной, спросив, что я обо
всем думаю.
  - А что я могу думать? - пожал я плечами. - Я понимаю ваши с Люсией
чувства. Мне самому не понравилось бы, если бы моя жизнь изменилась
настолько круто. На этот счет у меня есть собственный опыт. Однако и
оставаться в империи Фрегору было нельзя.
  - А что ты говорил про подвал Сверкающего? Ты сказал, что Фрегор знает об
этом?
  Я покосился на Эдрума.
  - Ты знаешь кто такой маг смерти?
  - Ну... Фрегор рассказывал, что это человек, который берет жизненные силы
других людей... Но Сверкающий делает это только с преступниками,
приговоренными к смерти!
  - Не буду спорить. Но дело в том, что маг смерти не просто вытягивает
жизненные силы других людей. Чем больше мучений испытывает жертва перед
смертью, тем больше сил получает маг смерти. Теперь понимаешь? А что
касается преступников... как ты думаешь, куда делись все прежние династии
королей, которые правили своими королевствами до империи? А в