но. Зачем я влез в эту историю, ибо
обратного пути у меня уже нет - быстрым шагом все семеро пересекли двор и
вошли в гостиницу. Плакаться о своем невезении было уже поздно.
  - Внимание! Если я не ошибаюсь, к нам пожаловал сам Вильен Нарнах. Скоро
он будет здесь. Помогите мне подготовиться.
  Я стал быстро двигать мебель.
  Мои друзья уже привыкли к моим выходкам и без слов взялись за дело, только
удивленно поглядывали в мою сторону.
  Три кресла мы поставили полукругом напротив двери, а перед дверью
установили стол. Теперь, любой вошедший непременно вынужден будет
наткнуться на стол и стоять около двери в позе просителя, а три кресла
создавали ощущение, что человек находится на суде. Так, теперь надо
рассадить всех. Буефара я посадил в центральное кресло, слева от него
Эльвинга, а справа сел сам. Рон встал чуть сзади кресла Буефара. Девушка,
так и не назвавшая своего имени, осталась сидеть в углу.
  - Ну и что все это значит? - поинтересовался Буефар.
  - Неважно. Нет времени объяснять. Только, пожалуйста, чтобы ни
происходило, поддержите меня, даже если что-то покажется вам непонятным.
  Этот способ ведения переговоров я вычитал в какой-то книжке, где
объяснялось, как можно получить психологическое преимущество над людьми.
Не знаю насколько это все было верным, но я решил воспользоваться
вычитанными приемами, считая их нелишними. Поэтому и был столь неожиданный
экспромт с перестановкой мебели, но на объяснение времени действительно не
оставалось - по коридору уже шли люди Нарнаха.
  Дверь распахнулась, и вошло три человека, в одном из которых я узнал того
мужчину, с которым мы разговаривали перед гостиницей. Как я и ожидал, они
наткнулись на стол и в растерянности замерли, не зная, что предпринять.
  - Можешь пригласить своего господина, - сказал я своему знакомому прежде,
чем кто-то из вошедших успел что-либо предпринять.
  Однако, не ожидая никакого приглашения, в комнату вошел уже виденный мной
в окно элегантный господин. Он с усмешкой огляделся вокруг и пригладил
свои тонкие усики. Кажется, он догадался о смысле подобной расстановки
мебели. Да, с таким надо держать ухо востро - это не его остолопы-слуги.
Впрочем, ничего удивительного, в конце концов, вести переговоры было одним
из главных требуемых для него умений, и он изучил все эти хитрости намного
лучше меня. Тягаться с ним в этом не имело никакого смысла - результат был
предсказуем, хотя у меня оставалась надежда на небольшой сюрприз,
подготовленный мной.
  Вильен еще раз внимательно посмотрел на нас, потом слегка подвинул стол и
сел на него, закинув ногу на ногу.
  - Зачем вы хотели меня видеть? - спросил он Буефара (я поспешно спрятал
улыбку - хитрость сработала). - Надеюсь ваше дело действительно важное. Я
очень не люблю, когда кто-то вмешивается в мои дела.
  - Ваши дела не пострадают, наоборот - улучшатся, - заметил я. -
Здравствуйте, Вильен Нарнах, это я просил вас о встрече.
  - Вильен повернулся ко мне. Потом еще раз внимательно осмотрелся вокруг.
Оглядел Буефара в центре и улыбнулся.
  - Значит то, что сказал мне Мердоний правда. А я уже думал, что он что-то
напутал. Выходит, все это представление организовали вы, молодой человек?
Должен признать, что у вас неплохо получилось. Но для полного эффекта вы
могли бы позволить начать разговор тому, кого посадили в центр.
  - Благодарю. Учту на будущее.
  Нарнах одобрительно кивнул и налил из стоявшего на столе кувшина вино в
кружку.
  - Я бы не советовал этого делать.
  Вильен быстро глянул на меня, потом посмотрел на сжавшуюся в углу девушку.
  - О, понятно. - Он отстранил кружку. - Эй, там! Вина быстро!
  В коридоре раздался топот ног, шум и через несколько секунд на столе
появился другой кувшин вина. Вильен сделал небольшой глоток и глянул на
меня.
  - Значит, это вы написали мне, что наша встреча может удвоить мои доходы?
  Все мои друзья разом посмотрели на меня. Это не укрылось от Вильена.
  - Надеюсь это не просто глупая шутка?
  - Возможно, я преувеличил...
  - Возможно, - сухо ответил Нарнах.
  - ...но ненамного.
  Вот тут я сумел удивить даже Вильена.
  - Выходит это была не просто шутка?
  - Такие выходки не в моем характере.
  Нарнах с интересом оглядел меня.
  - И свой капитал ты носишь в кармане?
  - Не в кармане, но вы почти угадали. За пазухой.
  - Вот как? Что ж, я вас слушаю.
  Я покачал головой.
  - Не здесь. Давайте отправимся в другую комнату, там мы сможем поговорить
без помех.
  - Ты не доверяешь своим спутникам? - насмешливо спросил Вильен.
  - Я полностью доверяю своим друзьям, - я выделил последнее слово, - я не
доверяю вашим слугам. К тому же здесь есть посторонние, которым совершенно
незачем слушать наш разговор.
  Вильен с любопытством посмотрел на меня и одобрительно кивнул.
  - Ты умеешь думать. Это редкость среди рыцарей, не в обиду здесь
присутствующим будет сказано. Однако большинство, даже умных людей, надев
обруч, превращаются в законченных кретинов. Что ж, давайте отправимся в
другую комнату. Только, я не хочу никого обидеть, но на всякий случай мои
люди сначала осмотрят ту комнату.
  Я удивленно выгнул бровь.
  - Разве они еще это не сделали? Я разочарован.
  Вильен рассмеялся и поднял руки.
  - Туше. Ее действительно осмотрели, причем даже раньше, чем я вошел к вам.
Честно признаться, я заинтересовался вами, молодой человек. И даже если
все это окажется розыгрышем, то я не рассержусь.
  - Как благородно с вашей стороны, - едко заметил Буефар, не выдержав
снисходительного тона Вильена.
  Нарнах в дверях обернулся и одарил Буефара снисходительной улыбкой.
  - Вы догадливы, милорд. Это действительно очень благородно с моей стороны,
просто вы не до конца понимаете это. Вы ошибочно уверены, что сила на
вашей стороне и это вас в какой-то мере извиняет.
  Буефар хотел что-то возразить, но Вильен уже вышел и закрыл за собой дверь.
  - Какой наглец, - только и пробормотал он.
  - Проследите, чтобы никто из посторонних не подслушал нашу беседу с
Нарнахом, - шепнул я друзьям, направляясь к выходу.
  Буефар схватил меня за руку.
  - Энинг, ты уверен, что поступаешь правильно?
  - Не уверен, - успокоил я его, - но сейчас уже поздно что-либо менять.
  Вильен ждал меня во второй комнате, пристроив свой стул так, чтобы
одновременно наблюдать и за окном, и за дверью. Я демонстративно сел
спиной к двери. Это не укрылось от Вильена.
  - Позвольте вам дать один совет, рыцарь, - последнее слово он произнес с
легкой иронией. - Если хочешь дожить до старости, то никогда не
пренебрегай своей безопасностью, даже если ты уверен, что тебе ничего не
угрожает. Я вполне с тобой согласен - опасности сейчас нет. Мои люди
позаботятся об этом, но подставлять спину все равно не стоит.
  - Постараюсь учесть, - кивнул я благодарно. Это действительно был мудрый
совет, о чем мне немедленно сообщил Деррон, заодно едко прокомментировав
мое поведение.
  - Давайте поговорим о деле, - поспешно прервал я высказывания рыцаря и
меняя местоположение своего стула.
  - Я внимательно слушаю. - Нарнах поудобнее устроился на стуле. - Только
сначала назови свое имя, а то ты меня знаешь, а я тебя нет. Это ничего,
что я с тобой на ты? Не оскорбляет это твою рыцарскую честь?
  - Совершенно не оскорбляет.
  Вильен окинул меня растерянным взглядом - он явно ожидал от меня другой
реакции и специально провоцировал меня.
  - А зовут меня Энинг.
  - Энинг? Подросток и эльф. - Вильен ненадолго задумался и вдруг щелкнул
пальцами. - Конечно, Энинг Сокол - спаситель Амстера.
  На этот раз знаменитый купец и контрабандист рассматривал меня значительно
дольше, чем раньше.
  - У меня что, копыта и хвост появились? - не выдержал я этого
разглядывания.
  - В том то и дело, что их нет. По словам наемников, которые пытались
открыть ворота, они у вас должны быть. Сколько их там было? Шестнадцать
вооруженных солдат? Против тебя одного?
  Я был поражен осведомленностью Нарнаха. Мое удивление не укрылось от него.
  - Ничего удивительного. Я всегда стараюсь быть в курсе всех значительных
событий - это бывает полезно для торговли. И я достаточно плачу своим
осведомителям. Что поделаешь, знания обходятся дорого, но незнание еще
дороже.
  Это имело смысл. Значит, ему уже обо всем доложили.
  - В таком случае вы, наверное, можете угадать и то, что я хочу вам
предложить?
  - Признаюсь, это выше моих сил.
  - Вы слышали о награде, которую мне дали в Амстере?
  Нарнах сразу насторожился.
  - Слышал. Вас провозгласили почетным гражданином города и наградили
орденом Чести.
  - Есть еще третья награда.
  Вильен пронзительно смотрел на меня.
  - Я и о ней слышал. Насколько мне известно, это была идея Севана. Жалкий
дурак, возомнивший себя великим правителем, что стоило Амстеру войны с
Галлийским королевством и Бриттами.
  - Да, Мервин говорил мне об этом. Но дело вовсе не в Севане, а в той
грамоте, которую мне дали по его настоянию.
  - Ага, грамота о праве беспошлинной торговли для рыцаря. Причем ни
продать, ни обменять, ни завещать он ее не может.
  - Верно. Вы правы - грамота для всех, кроме меня бесполезна. Но Севан не
учел еще одной возможности... Я предлагаю вам передать всю свою
организацию мне.
  В комнате повисла тишина. Вильен неотрывно смотрел на меня, решая,
сумасшедший я, или просто придуриваюсь.
  - Продолжай.
  Я восхитился выдержкой этого человека. Любой на его месте дальше просто не
стал бы меня слушать. Любой, но не Вильен. Он быстро сообразил, что к чему.
  - Все просто. У меня нет ни опыта, ни желания заниматься торговлей, и,
самое главное, у меня нет на это времени. Но мне нужны деньги, много
денег, и еще сведения. Как я уже успел убедиться, у вас неплохо работает
разведка. Поэтому я предлагаю заключить такой договор: вы отдаете мне вашу
организацию, я назначаю вас своим главным помощником и младшим партнером.
Влезать в дела торговли я не буду, не буду вмешиваться и в ваши
распоряжения. Все, что мне надо, это проценты с прибыли, нужную информацию
и право, если мне это понадобиться, пользоваться услугами ваших людей. А в
Амстере никто к вам придраться не сможет вы - моя организация, я главный и
имею право на беспошлинную торговлю.
  - Любой заключенный договор будет иметь силу, и ты будешь вовсе не
формальным главой, - заметил Нарнах. - Не могу сказать, что мне это
нравится.
  Он не отверг мое предложение - уже хорошо.
  - Мне нет никакого резона лезть вперед вас. Я прекрасно понимаю, что вы
справитесь намного лучше меня, а значит и денег я получу больше, чем, если
бы сам влез в это дело. К тому же, мне кажется, я вас все равно не смогу
победить, да и нет у меня такого желания.
  - Пока нет.
  - Уверяю, и не появится.
  - Не знаю. Я не могу с ходу принять такое решение. Мне нужно время чтобы
все обдумать и подсчитать реальные доходы.
  Я покачал головой.
  - У меня нет времени. Мне необходимо срочно отправляться дальше и завтра с
утра меня здесь уже не будет. Мне нельзя надолго задерживаться - за мной
гонятся очень неприятные типы.
  Вильен улыбнулся.
  - Я знаю об этом. Несколько этих "неприятных типов" крутились здесь. Я все
не мог понять что им нужно. Теперь ясно, они вас ждали. Кому же вы так
насолили? И кто у вас друзья, если по их приказу сюда сгоняется несколько
отрядов баронов, и они начисто очищают Верит от всех "неприятных типов"?
  - Это неважно. - Меня и самого начинало интересовать, каким образом Отто
Даерх добился этого. - Но мне нужно много денег.
  - А если я откажусь?
  - Тогда я постараюсь найти того, кто согласится. Хотя не думаю, что найду
такого, кто согласится, кроме вас. Однако ведь и право беспошлинной
торговли на одном из крупнейших мировых рынков на дороге не валяется.
  - Почему кроме меня? - заинтересованно спросил Нарнах.
  - Потому что только вы обладаете такой решимостью, что могли бы рискнуть.
  - Лесть тебе не поможет.
  - Но я не льщу.
  - Мне тоже так показалось. Но, я ведь и без твоей грамоты торгую в Амстере
беспошлинно. - Вильен улыбнулся. Он явно уже принял решение, знать бы еще
какое.
  - Да. Но не всеми товарами. А сколько вы теряете, когда ваш груз
перехватывается? А взятки таможенникам? А плата тем людям, которые
обеспечиваю тайную доставку товара?
  - И каковы же твои условия?
  - Пятьдесят процентов прибыли, полученной с помощью моей грамоты.
  Нарнах рассмеялся.
  - Мальчик, ты с ума сошел. Пятьдесят процентов? Это слишком много.
  - Я же прошу пятьдесят процентов от прибыли, полученной с помощью моей
грамоты, а не из всей вашей прибыли. Это не так уж и много.
  - Ты просто не знаешь. У меня девяносто процентов всех дел проходит через
Амстер, и изымать пятьдесят процентов из общего оборота - это безумие.
  - Наверное я ошибся, когда выбрал вас, - нахмурился я. - Надо же быть
таким неблагоразумным, чтобы проводить почти все свои торговые дела только
в Амстере, тем более, если они незаконны.
  - Ого, - Вильен не скрыл своего удивления. - Вы, юноша, разбираетесь в
торговле. Очень странно для рыцаря.
  Но не для сына бизнесмена.
  - А я и не родился рыцарем. Ведь еще страннее для рыцаря даже вести
подобные переговоры. Не так ли?
  - Действительно, ты меня удивил. Но условия все равно чрезмерны. Предлагаю
десять процентов - это составит около шестисот тысяч в год. Золотом
конечно. Не все короли имеют такой доход.
  - Десять процентов за грамоту, которая позволит вам чуть ли не удвоить ваш
торговый оборот? По-моему вы жмот, простите.
  Вильен в ответ на мое восклицание весело рассмеялся. У него даже слезы от
смеха выступили.
  - Ребенок! Боже, какой ребенок! Хорошо, восемнадцать процентов.
  Дальше пошла оживленная торговля. Мне кажется, Нарнах просто наслаждался
торговлей, с веселым любопытством посматривая на меня. К собственному
удивлению я обнаружил, что торг захватил и меня и торгуюсь я с не меньшим
воодушевлением, чем сам Вильен.
  В конце концов, мы сошлись на том, что я получу двадцать семь процентов
прибыли и право пользоваться разведывательной сетью Нарнаха.
  - А ты неплохо торгуешься... для рыцаря, - заметил под конец Нарнах
(отсюда я вынес мнение, что продешевил и мог бы получить больше). - А мне
казалось, что для рыцарей деньги не главное. Как там у вас? Честь и слава?
Как же теперь поживает твоя рыцарская честь?
  - Нормально поживает, - заверил я его. - Моя честь это вполне переживет, а
те деньги, которые я получу от вас, ей в этом помогут.
  - Милорд, когда вам надоест ремесло рыцаря, приходите ко мне в ученики. Я
из вас великого торговца сделаю.
  Я заметил, что Вильен стал обращаться ко мне на вы. Мое самомнение
воспарило на недосягаемую высоту, если даже такой человек признал мои
скромные таланты.
  - Однако вы ведь не сможете проверить, не обманываю ли я вас. Может я буду
недоплачивать вам?
  Я пожал плечами.
  - Обманывать по мелочи вы меня не будете - это не ваш стиль, а по крупному
не имеет смысла - вы и так получаете львиную долю прибыли.
  Нарнах довольно кивнул.
  - Ты не глуп. Это мне нравиться. Что ж, осталось только заключить договор.
Пункты о распределение прибыли включать в него не будем - это может
показаться подозрительным. Положимся на слово друг друга.
  Я согласился. Слову Вильена можно было верить, а я не смог бы ничего
нарушить в договоренности при всем желании.
  - Подождите, - только сейчас я вспомнил о девушке. - Есть еще... кое-что.
Девушка. Зачем она вам? Стоит ли мстить по такой мелочи, как кража.
  Вильен нахмурился.
  - Дело не в краже, а в принципе. К тому же я вовсе и не собирался ей
мстить. Наказать да, но не мстить. А искал я ее потому, что она вместе с
деньгами украла один важный для меня документ. - Вильен поднял руку,
останавливая мои возражения. - Я понимаю, ваша рыцарская честь требует
вступиться за честь дамы. Пожалуйста, мне, в принципе, она и не нужна. Мне
нужен документ. Именно из-за него я и хотел ее найти, а заодно и наказать.
Но, я готов удовлетвориться просто возвращением документа.
  - Я поговорю с ней.
  - И еще. Она должна покинуть город. Я не желаю, чтобы здесь был кто-то,
кто мог бы мне навредить, если начнет трепать языком. А она обязательно
будет это делать. Ты заступился за нее, вот и забирай ее с собой.
  - Это невозможно...
  - Тогда ею займусь я. Все. Не спорить.
  Спорить действительно было бесполезно - это я понял сразу. Вильен был не
из тех, кто меняет свои решения.
  Нарнах вышел в коридор и отдал какую-то команду. Вскоре принесли листы
пергамента и чернила, отправили людей за магом и нотариусом. Сам Вильен за
время ожидания успел переговорить с нашей пленницей. Насколько я понял,
она долго не спорила и согласилась на все предложенные условия. Нарнах
немедленно отправил одного своего человека по указанному девушкой адресу,
которую, как я понял из разговора, зовут Далила.
  В общей суматохе у меня совершенно не нашлось времени поговорить с
друзьями, и те по-прежнему ничего не знали о моих замыслах. Буефар смотрел
на все происходящее с плохо скрытой тревогой. Эльвинг казался спокойным,
он только с интересом посматривал в мою сторону, как бы спрашивая: "Ну и
что ты еще задумал?" Рон же, любопытный как воробей, уже носился по всей
гостинице, постоянно находясь в центре всех событий и сплетен.
  Наконец явились маг и нотариус. Мы собрались в комнате. В качестве
свидетелей с моей стороны присутствовали Буефар и Эльвинг, со стороны
Нарнаха был уже знакомый мне Мордоний и помощник Вильена. Когда все
собрались и восстановилась тишина, Вильен огласил нашу договоренность и
зачитал условия договора. Это произвело сенсацию на всех присутствующих,
тем более что о причинах такого шага нигде не упоминалось. Было сказано
только, что Вильен Нарнах полностью переходит в подчинение к рыцарю Энингу
Соколу вместе со всей организацией и признает его главой всей торговой
компании. Явно ошеломленные, маг с нотариусом заверили договор. Белый от
ярости помощник Нарнаха что-то доказывал своему господину. Эльвинг
ошарашено смотрел на меня. Буефар же остался верен себе и ограничился
только одной фразой, которую кроме меня, к счастью, никто не расслышал:
  - Ну ты даешь, рыцарь Ордена. Какие же сюрпризы нас ожидают в дальнейшем?
  Спор оборвал Нарнах одним повелительным жестом.
  - Я уже принял решение и менять его не собираюсь. Если кто-то недоволен,
то может проваливать. Но даже если я больше не глава, то остаюсь
помощником рыцаря в управлении компании и управляющим его делами, так что
никаких изменений не будет.
  Это решило спор, и договор был подписан всеми сторонами
- Ох и всполошатся в Амстере, когда до них дойдут слухи. А уж я
постараюсь, чтобы их тревоги были обоснованы. - Вильен с удовольствием
просмотрел договор, потом свернул его трубочкой и протянул мне. - Это вам.
  Я спрятал договор и отдал Вильену грамоту с разрешением на беспошлинную
торговлю в Амстере вместе с документом, где объявлялось, что Вильен Нарнах
является полноправным представителем рыцаря Энинга Сокола в ведении
вышеозначенного рыцаря торговых дел. Ниже красовалось знакомое изображение
стремительно летящего сокола над молнией.
  После заключения договора мы, следуя традиции, разбили бутылку самого
дорогого вина, которое здесь нашлось.
  Вскоре Вильен стал собираться, я вышел из гостиницы вместе с ним.
  - Я хотел спросить, - несколько неловко начал я. - Как вы смотрите на
торговлю шелком?
  Вильен внимательно посмотрел на меня.
  - Это как-то связано с Севаном? Он держит монополию на торговлю и даже с
твоей грамотой трудно что-либо сделать.
  - Даже если вас поддержит Мервин?
  - Правитель Амстера? - Нарнах настороженно поглядел кругом, его глаза
засверкали. - Тогда я готов потягаться с Севаном. Давно мечтал о том,
чтобы поставить на место этого индюка с куриными мозгами. А прибыль от
этого предприятия может быть колоссальной. Но поддержит ли Мервин нас?
  Нас! Не меня! Это радует.
  - А вы спросите его. Когда будете в Амстере, найдите Альфонсио - секретаря
магистрата - и передайте ему, что хотели бы встретиться с правителем.
Когда он