это серьезно?! - я с искренним изумлением смотрел на нее.
  - Еще бы. Даже после гибели Буефара ты выглядел лучше. Сегодня первый
день, когда ты улыбнулся.
  - Неужели все так? - Я задумался. - Знаешь что? Тресни меня хорошенько по
шее!
  - Что? - Теперь уже Ольга изумленно смотрела на меня.
  - Ну стукни меня, чтоб мозги прочистить. Прав был Мастер, всегда я
стараюсь найти себе на голову проблемы. Я их ищу даже тогда, когда их нет.
  - Мозги тебе прочищу я с радостью. - Ольга размахнулась и довольно
чувствительно огрела меня по шее. - Теперь порядок?
  - Полный. Пусть Ролон погиб, но жизнь продолжается. Он бы не одобрил моего
поведения. И с родителями я поговорю. - Прав был Мастер, рано или поздно,
они все равно узнали бы меня всего. Иначе и быть не могло. Иначе был бы
обман. Даже хуже. Это как показуха, когда на передний план выставляется
все самое лучшее.
  - Ты прав, Энинг. Жизнь продолжается. А Ролон, Буефар... они живы, пока ты
их помнишь.
  - Они живы, - прошептал я.


                                  Глава 5


  Через три дня мимо Кельна проходили войска Китижского княжества.
Посмотреть на это зрелище сбежалось чуть ли не все население города. Шла
тяжелая пехота в островерхих шлемах и с миндалевидными щитами, которые
почти с головой закрывали человека. Гарцевали на лихих конях легкая
конница. От топота тысяч сапог дрожали в окнах стекла. Эта шла вторая
часть экспедиционного корпуса, которая должна в Амстера погрузиться на
транспортные корабли и отплыть на них в королевство Рогнар, заключившее
союз с коалицией.
  Рогнар располагался на Большом Острове и был одним из восьми королевств
сохранившим свою независимость от Сверкающего. Всей правящей верхушке было
ясно, что подобная остановка Сверкающего вызвана только тем, что он еще не
"переварил" прошлые завоевания. Едва освободится его армия, как она снова
двинется в поход. Эта мысль пугала всех дворян в королевстве ужасно - всем
были известно, как Сверкающий поступает с пленными монархами и высшей
знатью. Поэтому в последние три года из королевства сплошным потоком
потянулись эмигранты. В той ситуации, когда коалиция союзников предложила
заключить союз с Рогнаром, король посчитал это предложение божьим знаком и
союз был заключен на самых выгодных для союзников условиях. После этого
для флотов союзников тут же открылись все порты. Королевство снабжало
корабли пресной водой, давало им приют во время бурь. Но пока этим
пользовался только флот, который первый начал военные действия. Однако уже
через две неделю на землю Рогнара должны были вступить и армии союзников.
Несколько транспортных кораблей уже везли туда около двух тысяч инженеров
и интендантов, которые должны были подготовить порты к приему военных
грузов, а также подготовить места для размещения прибывающих войск.
  Вскоре к этому союзу присоединились и остальные семь королевств. Их армии
были приведены в боевую готовность и выдвинуты к границе, для охраны баз,
в которые должны были прибыть союзники.
  Транспортные корабли сплошным потоком везли в Рогнар запасы
продовольствия, тяжелые катапульты в разобранном состоянии, осадные машины
и людей, людей, людей. Византийская империя уже отправила эскадру кораблей
со своими машинами и обслуживающими их людьми вместе с охраной. Следом шла
вторая эскадра с пятью тысячами тяжелых пехотинцев и двумя тысячами
конницы. Вышла эскадра и из Китижа. Пришло известие, что она пополнила
запасы продовольствия в Амстер и отправилась в Рогнар, везя десять тысяч
тяжелой пехоты и пять тысяч легкой конницы. Амстер тоже отправил три
тысячи своих солдат. Вскоре первые солдаты должны были сойти на землю
Рогнара. За ними отправятся следующие караваны транспортных судов, уже
гораздо многочисленнее первых. Они должны перевести основную часть войск
союзников: пятнадцать тысяч китижской пехоты и десять тысяч конницы,
десятитысячный отряд тяжелой конницы Тевтонии и десять тысяч пехоты
Амстера. Византия, кроме того, отправляла со своей стороны еще военные
машины и восемь тысяч своих войск. Вся это армия должна была
сосредоточиться к концу года в Рогнаре, а после, с присоединением мага,
начать наступление на Сверкающего. Всего решено было выделить около ста
десяти тысяч солдат. Кроме того, союзники на Острове - восемь королевств
со своей стороны обещали выставить еще сто двадцать тысяч войска. А
союзники планировали подготовить в Европе еще шестидесятитысячный резерв и
отправить его в случае необходимости. Ясно, что для такой массовой
переброски войск требовалось множество больших транспортных судов. Ведь
переправить требовалось не только людей, но и снаряжение, а потом нужно
было обеспечивать армию питанием, которое не могли дать королевства.
  Обо всем этом и шла речь на совещаниях. Тем более что в помощь послам
прибыли и представители военного командования союзников. Поэтому совещания
порой затягивались до самого утра. А через Кельн сплошным потоком
продолжали идти войска. Отряды баронов задерживались здесь ненадолго и
вскоре они уже отправлялись в сторону Амстера, но на их место тут же
вставал другой отряд. А из района боевых действий продолжали поступать
обнадеживающие новости: в сражении было разбито крупное соединение
вражеских судов, попытавшихся помешать высадке десанта. Высаженные десанты
уничтожили около десяти крупных складов. Поступали сведения о том, что на
рынках империи Сверкающего резко подскочили цены на рыбу, а также на
импортируемые товары. Сверкающий объявил мобилизацию и в гигантских
лагерях происходит обучение людей. Разведка докладывала, что Сверкающий к
Новому году будет в состоянии выставить трехсоттысячное войско... Новости
шли сплошным потоком. Во всем этом я терялся и был не в состоянии
разобраться, что к чему. Если бы не пояснения Ратобора, который вмиг
выделял в хаосе сообщений главное и пересказывал мне, то я запутался бы
моментально. Честно говоря, я так и не мог понять, зачем мне необходимо
присутствовать на всех этих совещаниях. За все это время я не сказал там и
двух слов. Более того, пользуясь тем, что они затягивались до утра, я
самым наглым образом спал, удобно устроившись в кресле. Это вызвало
нарекание короля, которое я пропустил мимо ушей. Несколько раз я заикался
о том, что я здесь лишний, но натыкался на холодный взгляд Ратобора и с
печальным вздохом плюхался обратно в кресло.
  - Зачем я вам нужен?! - В конце концов, не выдержал я. - Я на ваших
советах молчу! Ничего там не понимаю! Не говоря уже о том, что я ничего не
понимаю в стратегии! Нет, Деррон, конечно, преподавал ее мне, но у меня
хватает ума понять, что практика и теория это немного разные вещи!
  - На советах ты нам совсем не нужен, - огорошил меня Ратобор. - Именно
поэтому я и позволяю тебе спокойно спать.
  - Но зачем тогда вы меня туда затаскиваете?!
  - Энинг, ты ничего не понимаешь в политики. Ты никак не хочешь понять, что
ты центральная фигура этого союза. Бекстер был совершенно прав, когда
говорил, что твоя гибель сцементирует наш союз, но поскольку гибнуть ты не
собираешься, то я хочу использовать тебя по-другому.
  - Огромное вам спасибо!!! Вы так меня обрадовали!!!
  - Энинг! Прекрати дуться. Ты сам понимаешь, что никто не виноват в том,
что ты ввязался в это дело. Но если уж ты влез в него, то будь добр
послужить общему делу в меру своих сил.
  - Так какую же я пользу приношу на ваших советах? Мне кажется, я и так уже
послужил общему делу. Вы сами говорили, что без меня эта коалиция
появилась бы гораздо позже.
  - Скорее всего, не появилась бы вообще. Амстер был бы уничтожен. Галийцы и
Бритты сейчас выясняли бы отношения между собой. Я бы сейчас разбирался с
мятежом в столице и Славом на окраинах в лучшем случае, а худшем воевал бы
еще и с Тевтонией. Тут даже самый лучший сценарий в корне предотвращал
любую коалицию. И не забывай о том, что именно твоя история, о которой мы
знаем, легла первым камнем в переговорный процесс. А теперь представь, как
смотрятся все наши слова солдатам, когда мы говорим им, что ты сыграл в
образовании этой самой коалиции ключевую роль, а тебя никто не пускает на
совет:
  - А зачем им это говорить?
  - А затем, что они не слепые. Или ты думаешь, что гвардия Амстера забыла
твой бой у ворот? Ты думаешь, что мои помощники не представляют о твоей
роли в разоблачении заговора Слава и Сверкающего? Или ты считаешь, что
солдаты забыли о твоем бое у Днепра? Или ты считаешь, что император
Византии испугался тебя просто так? Нет, парень, хочешь ты того или нет,
но ты будешь делать вид, что ты играешь значительную роль в коалиции.
  - Только делать вид? - хмуро спросил я.
  - А вот это целиком зависит от тебя. Я уверен, что ты способен на большее,
чем просто спать на совете. Но пока ты сам это не поймешь, то тебе
придется только делать вид.
  - Хорошо, тогда я скажу. Мне не нравится то, что происходит! Мне не
нравится война! По сути, во всех бедах виноват Сверкающий, а погибнет
столько народа...
  - Сплавай на Остров и вызови Сверкающего на поединок, - сухо посоветовал
Ратобор.
  - Не думаю, что он его примет. Даже уверен, что не примет.
  - Тогда предложи иной способ добраться до него. Если не знаешь, то лучше
молчи.
  - Вот я и молчу. Даже сплю. И впредь собираюсь делать так же! - Я
развернулся и выскочил в сад, собираясь немного успокоиться.
  Разговоры с Ратобором, подобные этому, происходили в последнее время почти
каждый день. То великий князь пытался повлиять на меня, чтобы я принял в
советах более деятельное участие, надеясь, как он говорил, на мое
необычное мышление другого мира. То я пытался отбиться от чести
присутствия на этих советах. Каждый наш разговор кончался одинаково: мы
едва не ругались. Ольга шутила, что мы старый и малый, но сама с тревогой
поглядывала на нас обоих, понимая, что в данной ситуации шутка не слишком
уместна.
  А на следующий день от патриарха к князю пришло письмо, в котором
последний сообщил, что узнал по своим каналам о том, что Сверкающий
экспериментирует с магическими созданиями, пытаясь с помощью магии создать
боевых существ. Насколько я понял, они должны быть что-то типа живых
танках. Или, если точнее, как древние боевые слоны, только лучше чем слоны
защищенные и заранее нацеленные на войну. Кроме того, Сверкающий пытался
создать искусственного солдата. И по последним сведениям, у него это
получилось. Это письмо Ратобор зачитал на следующем заседании совета. Это
вызвало такую тревогу, что крик разбудил меня.
  - Нельзя ли не шуметь, - недовольно попросил я.
  Этим замечанием я вызвал настоящую бурю на свою голову. Бриттский генерал
даже заявил, что не видит смысла в моем присутствии на советах и не
понимает князя, который постоянно затаскивает меня на эти советы. И если я
не способен оценить той чести, которую мне оказывают, то и нечего мне
здесь делать. И пошло дальше. В конце договорились до того, что пока все
решают важные проблемы, поскольку вся наша экспедиция оказывается под
угрозой срыва, я наглым образом помогаю Сверкающему. По-моему, большинство
присутствующих за этим криком прятали растерянность.
  Король Отто, молча выслушавший все эти крики, прекратил им одним жестом.
  - Хватит. Рыцарь Энинг заслужил себе право присутствовать здесь уже тем,
что он сделал для создания нашей коалиции. Поэтому не считаю трудным
повторить причину нашей тревоги. - И Отто, вот фантастика, специально для
меня прочитал письмо патриарха Серафима.
  Я невольно вспомнил Хранительницу колодца. Она же ведь тогда говорила: "я
могла бы перенести тебя ближе, но хочу, чтобы ты встретился кое с кем. Эта
встреча может тебе не пригодиться, но может и принести пользу". Неужели
она тогда предвидела этот момент? И почему она решила, что я найду это
решение, которое не видят эти люди? А ведь двое из них родом из Амстера!
Почему они не видят столь очевидное решение этой, по сути, пустяковой
проблемы? Ведь они же должны знать, что магия не всегда надежна.
  - Всего то? - Удивленно спросил я. - И из-за этого поднимать такой крик? Я
думал действительно что-то серьезное.
  На миг в комнате установилась абсолютная тишина.
  - Что ты этим хочешь сказать? - осторожно поинтересовался Ратобор. - Ты
хочешь сказать, что это вовсе и не проблема?
  - Конечно не проблема. Вы сами ее выдумали. Уж вам-то лучше, чем мне
должно быть известно, что магия легко разрушается...
  - Но только не тогда, когда с ее помощью происходят изменения
какого-нибудь живого существа. Наделяясь магической силой, оно способно
защитить себя от магических атак. Так что как видишь, это проблема.
  - Вы не дослушали. Ну вы то должны понять меня. - Повернулся я к двоим
амстерцам. Но те непонимающе смотрели на меня. - Горекс, - наконец не
выдержал я.
  Некоторое время царило замешательство. Потом лица амстрцев просветлели.
Один из них даже хлопнул себя по лбу.
  - Конечно же, как же мы сразу не сообразили: ведь горекс - это же
идеальный охотник за магическими тварями. - Видя, что остальные его не
понимают, амтерец пустился в рассказ о звере, который обитает в лесах
вокруг Амстера. - Это действительно идеальный охотник. Он просто лишает
магической энергии любую тварь, созданную с помощью магии. Не думаю, что с
тварями Сверкающего возникнет у него слишком много хлопот.
  Теперь все смотрели на меня с каким-то удивленным выражением. Только
Ратобор усмехался да Отто хмуро поглядывал на меня. Некоторое время я
выдерживал это разглядывание, потом мне надоело.
  - Теперь, когда эта проблема решена, вы дадите мне поспать? - Не дожидаясь
ответа от ошарашенных генералов и адмиралов, я устроился в кресле
поудобнее и закрыл глаза.
  С этого момента никаких возражений о присутствии на совете спящего не
поступало. Раньше обычно именно с этого и начинался каждый совет. Ратобор
же только усмехался, когда изредка перехватывал удивленные взгляды в мою
сторону некоторых господ. Я же вообще пожалел, что тогда вылез, поскольку
с этого момента князь стал затаскивать меня на каждый совет, хотя раньше
позволял пропустить одно-два заседания. О том, что молчанием я нанес бы
вред, я не думал, так как был уверен, что рано или поздно до такой
очевидной идеи додумались бы и без меня. Просто беда этих людей была в
том, что они пытались отыскать слишком сложное решение там, где оно лежало
на поверхности. По крайне мере именно так объяснил мне Мастер, которому я
все рассказал после совета.
  - Ты зря обижаешься на Ратобора, Энинг. Он ведь для тебя старается. Ты
ведь даже не догадываешься о том, насколько он поднимает мнение общества о
тебе. Ведь даже личные друзья короля не допускаются на этот совет, а ты
присутствуешь там. А ведь у тебя не больше солдат, чем у любого другого.
Вот и думают они: "А за что этому ребенку такая честь? Знать здесь что-то
большее, чем нам кажется". А тут еще слухи о тебе: твой подвиг в Амстере,
Парадизия, а тут еще становится известно, что ты рыцарь Ордена. Понимаешь
теперь?
  - Понимаю. А на кой мне это надо?
  - Тьфу! Ты что думаешь, он не видит, что Ольга тебе не равнодушна, да и ты
ей явно понравился? Или ты считаешь, что князь согласится выдать свою дочь
замуж за простого барона? - О таком моменте я не задумывался и отчаянно
покраснел. В любом случае, я считал, что об этом думать еще рано. К тому
же неизвестно, а найдем ли мы способ обойти один из законов перехода. - А
таинственность вокруг тебя еще больше поднимает авторитет совета, -
продолжил Мастер. - В общем, Ратобор извлекает из ситуации максимальную
выгоду как для себя, так и для дела. И лучше бы тебе послушать умного
человека, поскольку, я уверен, он и о твоей пользе позаботится.
  - Ладно, - буркнул я не до конца убежденный. - Посмотрим.
  - Смотри. А сейчас больше не отвлекай меня. Мы должны с твоим другом
освоить один очень сложный метод произнесения заклинаний. - После этого
связь отключилась, и я остался стоять, сжимая в кулаке уже замолчавшую
палочку даль-связи. Потом зевнул и отправился в кровать - совет как обычно
закончился около пяти утра. Даже солнце в это позднее осеннее утро еще
даже не показалось над горизонтом. Вот вечно сидят на этом совете до утра,
а я вынужден страдать. Бурча под нос, я быстро разделся и залез под одеяло.

  К моему облегчению заседания советов прекратились через два дня. Основная
линия союзниками была выработана, приняты необходимые решения, отданы
распоряжения. Теперь союзники приступили к реализации практической стороны
своей договоренности. Хаос царил страшный. Я постоянно видел, как генералы
чуть ли не с кулаками бросались друг на друга, пытаясь доказать, что в
этой задержке виноваты не они, а даже наоборот вы. Ратобор с Отто устали
успокаивать всех этих людей.
  В комнате же совещаний стол был буквально завален палочками даль-связи.
Плюс еще каждый из генералов, адмиралов и монархов имел свои палочки для
связи со своими войсками и интендантами. Постоянно шли доклады, что эта
часть не успела на погрузку, а другая наоборот, пришла раньше времени.
Склады Амстера оказались забиты до отказа военной амуницией, которую не
успели отправить, в результате у стен Амстера застрял целый обоз Китижан с
их припасами. По этому поводу у Ратобора состоялся довольно неприятный
разговор с Мервиным, где они обругали друг друга. Потом извинились. Мервин
пообещал разобраться в причине задержки.
  - Так всегда бывает, когда войны ведут коалиции, - жаловался мне Ратобор.
Я подозреваю, что он просто использовался меня как громоотвод для своих
чувств, поскольку я в этом плане подходил идеально. Ведь не жаловаться же
ему было своим подданным или Отто? Я же был вроде и своим, но в то же
время и посторонним, стоящим как бы в стороне от этого всеобщего хаоса. -
Как было бы просто, если бы войну вел один я. Механизмы все отработаны,
движение обозов заранее просчитаны. Никакой неразберихи. А сейчас
требуется мое вмешательство даже чтобы со складов взять нужные вещи! А уж
про согласованность действий с союзниками лучше вообще молчать. Казалось
бы, уже все объяснили, обо всем договорились, нет, все равно найдется
кто-то, кто поймет все неправильно! Сплошная нервотрепка!
  Мне было искренне жаль и Ратобора, и короля, и остальных членов совета. Я
видел, сколько нервов им стоила вся эта организационная работа. Только
сейчас я начал понимать, что война, это не движение рядов пехоты на
вражеские позиции, не лихой наскок кавалерии. Все это лишь вершина
айсберга, а главная тяжесть войны ложится на совершенно незаметных людей -
интендантов, организаторов. Чтобы отряды пехоты двинулись на врага, а
конница отправилась совершать подвиги необходимо подвезти войскам
продовольствие, снабдить их сапогами, хорошей одеждой. А продовольствие и
остальные припасы необходимо подвезти к этим войскам. Но прежде, чем
подвезти их к войскам, снаряжение необходимо привести на склады, с которых
оно может быть взято в нужный момент. Подвозку же нужно организовать:
выделить необходимое количество кораблей, подвод, лошадей, нужны люди для
разгрузки кораблей в портах, нужны возницы. При этом дело надо поставить
таким образом, чтобы при разгрузках не возникало никаких пробок, чтобы не
было никаких задержек из-за того, что вовремя не прибыли возницы, или
потому, что порт забит и невозможно принять необходимые грузы. Вся эта
работа была довольно адской. Здесь не свистели стрелы, не неслись на тебя
всадники с копьями наперевес, не надвигались лес пик пехоты, но зато день
и ночь сплошным потоком шли сообщения, на которые необходимо было срочно
ответить, принять решение, что бы в армию пришло вовремя то, что нужно.
Войну процентов на восемьдесят выигрывали интенданты. И вдвойне работа
становилась сложной, когда дело приходилось иметь с союзниками, так как
здесь требовалось притереть друг с другом части совершенно разных
механизмов. Только глядя на все происходящее изнутри, являясь невольным
свидетелем принятия всех решений, я мог оценить тот титанический труд,
который требовался от всех тех, от кого зависело принятие решений.
  Однако постепенно хаос уступал мест