миновать часовых. В лагере оказался целый отряд солдат.
Именно солдат. Все они были вооружены отличным оружием, в доспехах. Я уже
было подумал, что солдаты нашли беглецов, но быстро понял, что эти солдаты
вовсе не охранники - они гости. Офицер же сидел у костра рядом с Грогием и
Ролоконом, о чем-то оживленно беседуя с ними. У костра я разглядел и Рона,
который лежал чуть в стороне. Ага, значит мне в любом случае туда.
  Подобраться почти вплотную к костру мне удалось только применив почти все,
чему меня учил Деррон. Вскоре я уже растворился в темноте почти около
самого костра. С помощью дей-ча я усиленно отводил внимание всех людей от
того куста, за которым прятался я, усиленно внушая всем, что здесь нет
ничего интересного. Преимущество этого места заключалась еще и в том, что
я оказался как раз напротив Рона, который усиленно пытался освободиться от
веревок, стягивающих его. Он был буквально опутан ими так, что даже
пошевелиться не мог. Но сейчас меня все же привлекал не он (главное
живой), сейчас меня интересовало, что здесь делают солдаты. К счастью
разобрать слова людей у костра можно было без труда из-за того, что
разговор велся на повышенных тонах.
  - Я уже сто раз слышал ваши оправдания! - кричал офицер. - Мой господин
согласился простить вас и выпустить из империи, если вы предоставите мне
того, о ком я говорил, а вместо этого вы суете мне какого-то мальца!
  - Я уже говорил вам, господин офицер, - терпеливо повторял Грогий, что
этот малец друг того человека, который вас интересует. И он обязательно
придет, чтобы его освободить.
  - Знаете, - едко отозвался офицер, - мне что-то не хочется быть здесь,
когда он придет. Я то думал, что вы схватили его и привел с собой только
пятнадцать человек!
  - Вы считаете, что этого мало? - удивленно поинтересовался Ролокон. - Кто
же такой тот мальчишка?
  - А вот этого вам знать совсем не обязательно. Однако могу сказать, что
мой господин уверен в том, что тот мальчишка, который задал взбучку вашим
слугам именно тот, кто его интересует.
  - Но если вы его ни разу не видели, то откуда такая уверенность?
  - Из-за его оружия. Только он пользуется таким.
  - Ясно.
  Мне тоже все было ясно. Мы недооценили разведку Сверкающего. Они
разобрались в деле Грогия гораздо быстрее, чем я рассчитывал и естественно
объявили наш поиск. Об этом узнал Грогий и когда к нему попал Рон,
попытался купить себе прощение выдав меня. Толь-ко вот он не знал,
насколько сильно Сверкающий хочет добраться до меня, и не рас-счи-ты-вал,
что к нему примчится отряд еще до того, как я буду у него в руках. Я мог
даже предположить, как развивались события: Грогий кого-то послал к
ближайшему имперскому гарнизону с сообщением, что он задержал того, кого
разыскивает разведка. Прошло некоторое время, пока это прошло по
инстанции, но с учетом того, что Сверкающий хочет получить меня очень
сильно, не очень большое. Вскоре поступил приказ и из этого гарнизона за
мной отправился отряд, который возглавил офицер местного отделения
разведки.
  Грогий, при словах офицера, явно занервничал. Что ж, дадим повод
понервничать всерьез. Я достал кувшин, оценил направление ветра и метнул
его чуть в сторону. От удара крышка вылетела и из кувшина повалил густой
белый дым, который, однако, быстро обесцветился и рассеялся, так по крайне
мере казалось. Однако на самом деле хоть он и стал бесцветным, но никуда
не делся. Этот дым был значительно тяжелее воздуха и теперь стелился у
земли, двигаясь в сторону лежащих людей. В первое мгновение никто не
понял, что произошло. Кто-то стал принюхиваться, кто-то удивленно смотрел
на кувшин, все еще извергающий белое облако. Я поспешно достал заранее
приготовленную повязку, смочил ее водой и повязал себе на лицо.
  Вот облака накрыло сидящих у костра. Я отсчитывал секунды. Сначала газ
подействовал на тех, кого накрыло первыми. Вот один вскочил на ноги,
что-то вопя о чудовищах и размахивая мечом. На него уставились остальные,
но вскоре к этому человеку присоединился еще один человек, потом еще.
Вскоре уже почти все что-то кричали, махали мечами, суетились. Как в свое
время я смог убедиться, галлюцинации, которые вызывает этот газ,
чрезвычайно реалистичны, хотя сам газ безвреден абсолютно.
  Вот кто-то принял своего товарища за... а кто его знает за кого он его
принял, но набросился на него с остервенением небывалым. Вскоре вокруг уже
кипел настоящий бой. Некоторые сражались совместно против кого-то, другие
с такой же яростью дрались друг с другом. Я метнулся из-за куста к Рону,
но все же опоздал - на Рона газ уже подействовал и он яростно извивался в
веревках, пытаясь разорвать их напряжением все сил, что-то мыча сквозь
кляп. Я поспешно нагнулся к нему. Рон задергался, с ужасом глядя на меня.
  - Ладно, некогда мне с тобой возиться. - Я перевернул Рона на живот и
положил руку ему на затылок, послав мягкий ток биоимпульса. Рон дернулся и
обмяк. - Отлично, поспи немного. - Я быстро разрезал веревки, вытащил кляп
и обмотал его голову мокрой тряпкой. Потом поднял его и потащил к
привязанным лошадям. Несколько раз пришлось, правда, уворачиваться от
некоторых людей, которые кидались на нас. Но я сразу падал, и они теряли
нас из вида, сразу бросаясь на других "чудовищ". Хаос царил страшный.
  - Держись, Рон, - просипел я сквозь тряпку. - Сейчас. - Эх, надо бы
Ролокона отыскать и всыпать ему хорошенько, но некогда. Ладно, с ним
разберутся солдаты, когда выяснится, что мы удрали. Ведь нет меня, нет и
сделки.
  Надо спешить. Несмотря на все принятые мной меры, газ все-таки постепенно
начал просачиваться сквозь тряпку. Я быстро отвязал всех лошадей, выбрав
только трех, которых оседлал с такой скоростью, на какую был только
способен. Потом поднял с земли Рона и с трудом взвалил его на спину одной
из лошадей, сам вскочил в седло другой. Дав шпоры, я поехал из леса, уводя
за собой всех лошадей. Выйдя из леса, я хлопнул ладонью по крупу первой
попавшейся лошади, отправив ее скакать куда ей вздумается. За ней
помчались остальные. Остались только те три коня, которых я выбрал для
себя и своих спутников. Со спины одной из них свешивался Рон. Я поспешно
снял его и опустил на землю, сорвал с него тряпку. Снял повязку и с себя,
жадно дыша свежим лесным воздухом.
  - Ну вот, вырвались, - выдохнул я. - А я ведь не верил! Сам не верил, что
получится. Вот так! - Я рухнул на землю и несколько секунд лежал абсолютно
неподвижно, наблюдая за звездным небом. Потом словно очнулся и вскочил. -
Черт, там же Ольга с ума сходит! Да и Рону нужна помощь.
  Несмотря на темноту, я все же заметил несколько шрамов у него на спине от
плетки. Все-таки жаль, что мне не встретился Ролокон. Очень жаль. Ладно,
сейчас надо найти девчонок, потом привести в чувство Рона. А пока пусть
поспит. По крайне мере сейчас он не чувствует боли. Стараясь действовать
аккуратно, я протер его шрамы травяным настоем, взятым мною с собой.
Аккуратно заклеил их листами подорожника и замотал жгутами, нарезанными из
одежды, захваченной мной в неприятельском лагере. Потом осторожно надел на
Рона рубашку. Ну вот. Теперь можно и двигаться.


                                  Глава 8


  Мы уже почти сутки ехали по лесу, уходя от погони, посланной за нами после
нашего побега. Я опять недооценил желание Сверкающего поймать меня. Когда
я привез Рона, Ольга сначала испугалась, но, поняв, что тот всего лишь
спит, тут же принялась осматривать его раны. Обругала меня за то, что я их
хорошо не помыл.
  - Но у меня не было времени! - попытался оправдаться я.
  - Зато сейчас есть! - отрезала она. - Будешь воду носить.
  Поскольку большой посуды у нас не было, пришлось мне бегать за водой с
фляжкой. Хорошо еще вода была недалеко.
  Когда Рон очнулся, он сперва даже не понял где находится. Потом разрыдался.
  - Егор, я уж и не верил, что ты меня найдешь! Там ведь ловушка была!
  - Знаю, - я успокаивающе положил руку ему на плечо. - Я все видел. Надеюсь
Ролокону теперь несладко. Но нам нужно уходить. Рон, ты идти сможешь?
  Рон поморщился и кивнул.
  - Я постараюсь.
  Все-таки огромное счастье было в том, что я догадался прихватить лошадей.
Все же Рон еще не совсем был здоров, чтобы идти пешком. Я видел, как он
морщился всякий раз, когда лошадь делала резкое движение. Часто
приходилось останавливаться, чтобы поменять Рону повязки, поскольку старые
успевали пропитаться кровью (от езды у Рона стали кровоточить его шрамы).
А так как новых повязок у нас было мало, то приходилось стирать предыдущие
и использовать их. Всякий раз при этом я морщился и старался положить как
можно больше трав на раны, чтобы, не дай бог, Рон не схватил заражение.
Однако уже через сутки Рон заметно ослабел.
  - Нам надо остановиться.
  - Знаю. - Я поддержал Роксану, которая постоянно крутилась передо мной.
Кажется, езда верхом доставляла ей массу удовольствия.
  - Тогда почему мы до сих пор едем?!
  - Потому что у нас за спиной погоня. Нам надо оторваться от нее.
  - Мы и так уже петляли до невозможности! А ты еще не пропустил ни одного
ручья! Что тебя в воду тянет?
  - Чтобы собаки не взяли след.
  - О-о. Но нам все равно надо остановиться.
  - Не надо, - слабо запротестовал Рон. - Я еще могу ехать.
  Я с тревогой посмотрел на мальчишку. Просто удивительно, как он до сих пор
держится? А ведь нам не только приходилось держаться в седле, но и
уворачиваться от ветвей - уходя от погони, мы забрались чуть ли не в самую
чащу. Иногда даже приходилось идти пешком, поскольку всаднику пробраться
через гущу кустов было просто невозможно.
  В этот момент мы выбрались на небольшую полянку, но не успел я издать
облегченный вздох, как нам навстречу вышел довольно крупный мужчина в
одежде из шкур и с луком наготове. Впрочем, шкуры были обработаны довольно
тщательно, и одежда из них выглядела аккуратной и удобной. Как раз именно
то, что нужно для путешествия по лесу. Но самое плохое было в том, что
этот человек держал лук наготове и стрела, наложенная на тетиву, смотрела
точно на нас. Однако этот человек быстро разобрался, что перед ним всего
лишь четверо детей. На его угрюмом лице проступило такое изумление, что я
вмиг сообразил, что к погоне он не имеет никакого отношения.
  - Что вы здесь делаете? - удивленно спросил он.
  - Помогите нам, пожалуйста, - попросила Ольга, выехав вперед. - За нами
гонятся и наш товарищ ранен.
  Зачем она сказала, что за нами гонятся? А если человек выгонит нас? Или
сдаст погоне? Но мне в который раз пришлось убедиться в том, что Ольга
умеет отлично разбираться в людях.
  - Гонятся? Ранен?
  В этот момент Рон просто свалился с коня. Я выругался, соскочил с седла и
бросился к Рону. Поспешно отстегнул от пояса фляжку с водой и приложил ее
к губам Рона. Тот сделал глоток. Тут я почувствовал, как чья-то сильная
рука отодвигает меня в сторону. Наш недавний собеседник некоторое время
рассматривал Рона.
  - Вы поможете дяде Лональду?
  Я резко обернулся. Рядом стояла Роксана и доверчиво смотрела на мужчину,
дергая его за рукав. Глаза мужчины блеснули. На миг в них промелькнуло
какое-то непонятное выражение.
  - Конечно помогу, малышка. Что с ним? - спросил он меня уже совсем другим
тоном - жестким и требовательным.
  Я сразу понял, что сейчас лучше ничего не скрывать. Поэтому задрал на Роне
рубашку и размотал повязки. Некоторое время мужчина молча изучал шрамы.
  - Кто его так? - Вопрос прозвучал обыденным голосом, но у меня по спине
отчего-то пробежал холодок.
  - Работорговцы. - Я коротко рассказал о случившемся.
  - Это они за вами гонятся?
  - Возможно. - Почему-то врать этому человеку было очень трудно. - Хотя
вряд ли. - Я вздохнул и ринулся головой в "омут". - На самом деле за нами
гонятся солдаты. - Помощь нам нужна была отчаянно и этот человек
единственный, кто мог нам помочь. А помощь можно просить только
основываясь на доверии. Если уж он нас захочет предать, то пусть сделает
это сейчас. По крайне мере с одним я могу справиться.
  Человек с интересом посмотрел на меня.
  - И что вы такого сделали, что за вами гонятся солдаты? На опасных
преступников вы не похожи.
  - О, мы шпионы союзников и разведка Сверкающего об этом узнала. Вот теперь
они и горят желанием побеседовать с нами, - совершенно искренне ответил я.
  Человек хмыкнул.
  - Что ж, не хочешь говорить не надо. - Он молча поднял Рона, потом
повернулся. - Иди те за мной.
  Ничего не оставалось, как выполнить эту просьбу, больше похожую, на приказ
- Егор, ты уверен, что ему можно доверять? - Ольга нервно сжимала уздечку
своего коня.
  - У нас нет выбора. А в случае чего... - я показал ей рукоятку кинжала,
спрятанного у меня в одежде.
  Человек петлял такими тропками, что я уже давно потерял всякую ориентацию.
Если он куда-то и вел нас, то для меня оставалась загадкой, как он находил
дорогу и по каким ориентирам определял где необходимо сворачивать налево,
а где направо. Я уже начал волноваться, когда деревья неожиданно
раздвинулись, и мы оказались на большой поляне посреди леса. На поляне
стоял довольно просторный дом, сразу видно, сделанный вручную из того
материала, что был под рукой, то есть из дерева. Позади дома виднелся
аккуратный огородик, в загоне блеяли козы. Видел я и коровник. Сразу
чувствовалось, что здесь живет очень хороший хозяин.
  Не останавливаясь, человек прошагал к дому, пинком распахнул дверь и внес
Рона внутрь. Уложил на кровать и стал сноровисто раздевать его. Рон
попытался слабо сопротивляться.
  - Лежи, - буркнул человек.
  Раздев Рона по пояс, он уложил его на живот, достал с полки какую-ту
баночку и стал осторожно мазать раны Рона. Заметив наши встревоженные
лица, он успокаивающе улыбнулся.
  - Не переживайте. Ничего с вашим другом не будет. Шрамы, конечно, не очень
хорошие, но ничего опасного. Через двое суток заживет. Его только не надо
трогать.
  - Двое суток! Мы не можем столько ждать! Нас найдут солдаты! - Я
встревожено посмотрел на Ольгу.
  - Успокойтесь. Здесь вас никто не найдет. Да и не будут вас долго искать.
Не знаю уж, что вы там натворили, но не думаю, что что-то уж сильное.
Поищут вас для вида и перестанут.
  Мы с Ольгой переглянулись. Нам не надо было даже говорить, чтобы понять о
чем думает каждый из нас. И она, и я знали, что чтобы добраться до меня
Сверкающий не остановится ни перед чем. И надеяться на то, что нас
перестанут искать очень наивно.
  - Мне кажется, что вы не все мне говорите! - нахмурился человек.
  - Фрегор! - неожиданно раздался крик. - Мы вернулись!
  Дверь распахнулась и в дом вбежали два подростка примерно моих ровесников.
Сначала я подумал, что это два мальчишки, но быстро понял, что мальчишка
здесь только один. Вторая была девчонкой. Впрочем, моя ошибка была
простительной, поскольку у обоих были одинаковые волосы до плеч, оба были
в штанах и в одинаковых рубашках. У обоих за поясами висели охотничьи
ножи. Только мальчишка нес в руке еще и лук. А вот девочка держала
несколько убитых зверушек. Кажется, они только что вернулись с охоты.
Заметив нас, они ошеломлено замерли, разглядывая незваных пришельцев.
Мальчишка даже схватился за нож, но тут же разглядел мужчину и расслабился.
  - Все в порядке, Эдрум. Я встретил этих путешественников в лесу. Им была
нужна помощь. Одни люди не слишком хорошо обошлись с их другом.
  - Что с ним? - девочка поспешно подошла к кровати и взглянула на Рона. - О
боже, кто с ним такое сделал?
  - Они говорят, что работорговцы.
  - Какие работорговцы? - Мальчишка, которого мужчина назвал Эдрумом,
подозрительно уставился на нас.
  - Вот что. - Фрегор, если это действительно было его имя, поднялся. -
Эдрум, Люсия, проводите гостей и покажите им тут все. Уверен, что они сами
вам все расскажут. А сейчас не мешайте мне. Идите, - повторил он, заметив,
что я не слишком горю желанием покидать своего друга.
  Тут Ольга схватила меня за руку и потащили из дома.
  - Пошли. Ведь видишь же, что он знает что делает. И прекрати вечно во всем
винить себя!
  - Идите, - попросил Рон. - Егор, не волнуйся.
  - Странное имя у твоего друга, - добродушно усмехнулся Фрегор. Это было
последнее, что я услышал. Потом дверь в комнату закрылась.
  Эдрум и Люсия провели нас за дом, где на небольшой полянке вполне можно
было посидеть. Однако сидеть я не мог и вскоре уже метался по этой полянке.
  - Не обращайте на него внимания, - посоветовала Ольга. - Он постоянно
такой.
  Я остановился и уставился на Ольгу, которая не обращая на меня внимания,
стала причесывать Роксану.
  - Ну спасибо! Значит, по-твоему, я сумасшедший?
  - Ну-у... так вот прямо я не сказала бы...
  - Я понял. Огромное тебе спасибо! - Тут я поймал слегка ошарашенные
взгляды наших новых знакомых, которые с интересом прислушивались к нашему
спору. Я поспешно взял себя в руки. - Просто я сильно переживаю за Рона.
  - А он кто тебе? - поинтересовалась Люсия.
  - Брат.
  - Ага, как же. Брат. - Эдрум презрительно сплюнул. - Вы же совсем не
похожи!
  - Брат, - повторил я, бросив взгляд на Эдрума. - У нас разные родители, но
он мой брат.
  Эдрум секунду смотрел на меня, потом кивнул.
  - Я понял. А что же с вами все-таки произошло?
  Я коротко рассказал о произошедшем (естественно все по нашей легенде о
беженцах).
  - Вот оно что? - Люсия недоверчиво смотрела на меня. - И как Сверкающий
допускает подобное. И где? В собственной столице!
  - Да что ты знаешь о Сверкающем? - раздраженно бросила Ольга. - Живете
здесь...
  - Ты напрасно так говоришь. - Эдрум покачал головой. - Мы здесь живем не
круглый год. Мы ходим и в деревню, если нам что понадобиться. Сверкающий
великий правитель... хотя, - мальчишка на миг задумался, - Фрегор
почему-то не любит его. Называет не иначе, как узурпатор.
  - Но он действительно узурпатор. Он прогнал законного правителя и сам сел
на его место.
  - Да что вы понимаете, мисс! - Эдрум разгорячился и вскочил. - Старый
король, которого сверг Сверкающий, был очень плохим! Нам об этом Фрегор
много рассказывал. А Сверкающий объединил все королевства! Он прекратил
бесконечные войны! Если бы я мог, то обязательно пошел бы сражаться с
захватчиками, которые сейчас идут на нас.
  - Не горячись, Эдрум, - услышали мы спокойный голос Фрегора, который
непонятно как оказался позади нас. Правда я услышал, как он подходит, но
решил не подавать вида. Крестьянский мальчишка не может услышать походки
воина, а то, что этот Фрегор воин, я не сомневался. - Прежде чем решать за
кого выступать, сначала узнай правду, а потом только принимай решение.
Решения, принятые под воздействием эмоций, как правило, всегда ошибочны.
Разве не этому я тебя учил?
  - Да, Фрегор. - Эдрум смущенно потупился.
  - Что с Роном? - подбежал я тут же.
  - С твоим другом все хорошо. Сейчас он спит. - Фрегор протянул руку и
ухватил меня за плечо прежде, чем я сорвался с места. - Оставь его, пусть
пока отдохнет. Поверь, сон для него сейчас гораздо полезней твоей
встревоженной физиономии.
  Это имело смысл, и я нехотя опустился на траву.

  Первые сутки прошли спокойно. Я все же навестил Рона, но он спал, и я
поспешно ретировался чтобы его не потревожить. Эдрум и Люсия устроили нам
небольшую экскурсию по лесу, которая, правда, омрачилась тем, что Ольга и
Эдрум устроили настоящий спор по поводу Сверкающего. Эдрум считал его
величайшим правителем мира, а Ольга называла его величайшим злодеем мира.
Ни я, ни Люсия в спор не вмешивались.
  - Сверкающий великий правитель! - убежденно повторил Эдрум. - Он готов
рисковать ради своих подданных! Ты можешь назвать хоть одного другого
правителя, который так много делает для страны?
  - Да!!! Например, Великий Князь Китижа! - При этих словах я едва не
застонал.
  - Ну, - Эдрум почесал затылок. - Ничего не могу сказать. Просто не знаю.
Но я считаю, что все, кто воспитывается во дворце, рохли. Из таких не
получится настоящих королей! Куча слуг, готовых выполнить любое желание,
няньки разные. Я уверен, что дети этого твоего князя даже обувь
самостоятельно надеть не смогут.
  - Ах обувь