Под нашими дружными взглядами Леонор стушевался и замолчал, поняв, что
ничего поменять ему не удастся.
  Рона можно было ни о чем не спрашивать. Все и так было видно по его
воинственному виду.
  Я только вздохнул и перевел взгляд на Буефара.
  - Я поклялся, - коротко ответил он. - К тому же мне хочется немного
поговорить с одним твоим другом.
  Эльвинга я и не спрашивал - он уже принял решение давно. И было ясно, что
менять он его не собирается, а мой вопрос только обидел бы его
- Если все готовы продолжать со мной путешествие, тогда посоветуйте, как
нам попасть в Византию минуя разъезды кочевников? У меня никаких идей нет.

  На размышление о дальнейшем маршруте мы потратили еще около часа. Было
предложено и отвергнуто множество вариантов. Наконец, с активной помощью
Мастера было решено сместиться на север. Там, идя по границе степи можно
надеяться миновать зону активных боевых действий и остаться незамеченными
кочевниками. А в случае опасности был шанс успеть укрыться в одной из
многочисленных крепостей, разбросанных на границе со степью.
  Было и еще одно преимущество этого маршрута - на нем не встречалось ни
одного жилья, а значит Сверкающий не мог больше наблюдать за нами с
помощью своих шпионов. А пространства Великих степей было таково, что нас
могли искать там годами. Хотя с другой стороны теперь нам уже нельзя будет
после каждого дневного перехода устраиваться в благоустроенных гостиницах
с мягкой постелью и горячей едой. И спать теперь придется под открытым
небом. А еду придется добывать охотой. Несмотря на все старания Деррона -
охоту я так и не полюбил. Соглашался с ее необходимостью, но не любил.
  Пройдя степь, мы планировали выйти к Днепру, где можно сесть на один из
многочисленных караванов, идущих из Китижского княжества в Византию. Таким
образом, мы попадали в Константинополь со стороны Черного моря. Конечно,
это большой крюк, но другого варианта путешествия никто предложить не
смог. Все понимали, что пройти напрямую мимо вторгнувшихся на Балканы
кочевых орд у нас нет никаких шансов.
  Не задерживаясь, мы закупили все необходимое для дальнейшего путешествия и
покинули город. Моя надежда на то, что нам не придется больше ночевать на
улице, не оправдалась - эту ночь мы провели в нескольких десятках
километров от ближайшего жилья.


                                  Глава 5


  Однообразие пейзажа сводило с ума. Куда ни просмотри - кругом была одна
трава, иногда доходившая коню до груди. Первые четыре дня путешествия по
этому бескрайнему "морю" прошли спокойно, хотя Леонор и Буефар постоянно
спорили из-за того, чья очередь разговаривать с Мастером или Дерроном. Эти
споры, я подозреваю, сильно забавляли моих наставников, но не меня. Я
вынужден был отчитываться за обоих, поскольку только я мог передавать
слова как Мастера, так и Деррона. Уже на следующий день мне пришлось
сильно раскаяться в том, что вообще рассказал о существовании обоих. Но и
отказывать Леонору или, тем более, Буефару в общении с ними я не мог.
Вскоре, на мое счастье, у Леонора нашлось другое важное дело - теперь он с
помощью магии наблюдал за горизонтом и предупреждал нас о появлении врагов
еще до того, как те появлялись в пределах видимости. Я тоже следил за
"общением" животных используя дар рыцарского камня. Как правило, они
ничуть не уступали в оперативности доставляемых сведений Леонору. Все это
помогло нам избежать всех нежелательных встреч с небольшими отрядами
кочевников, по какой-либо причине оказавшихся в этих местах. К счастью
значительных отрядов кочевников здесь не было, так как все они
предпочитали находиться поближе к зоне боев, где можно было надеяться
поживиться добычей.
  На пятый день путешествия зарядил дождь, превратив наше путешествие в
очень неприятное. С небольшими перерывами дождь шел два дня, вымочив все
наши вещи. Высказывание же Эльвинга о том, что теперь не надо принимать
ванну ни кого не вдохновило.
  К вечеру седьмого дня путешествия по степи заболел Рон. Жар был такой, что
он потерял сознание и всю ночь промучился в бреду. Я начал опасаться за
его жизнь и не в силах успокоиться, бродил вокруг палатки, где был уложен
Рон. В конце концов, Буефар посоветовал мне не мельтешить перед глазами, а
отправляться спать или, если спать не в моих силах, сесть и никому не
мешать. Я сел, но уже через пять минут снова стал мотаться рядом с
палаткой. В результате Далила затащила меня внутрь и заявила, что если я
все равно не сплю, то пусть буду менять холодные компрессы, а она немного
отдохнет.
  Через некоторое время я вспомнил об уроках Мастера и разбудил Эльвинга,
чтобы отправить его за некоторыми необходимыми мне травами. В результате
мне пришлось выслушать о себе много нового и довольно забавного, если
вслушаться. В конце он посоветовал, если я способен видеть в такой
темноте, отправляться за травами самому. Я честно попытался отыскать
какие-нибудь травы, но вскоре вынужден был отказаться от этой затеи.
  Мастер мягко посоветовал мне прибегнуть к точечному массажу. Скорее всего,
он посоветовал это, чтобы хоть как-то меня занять и чтобы я перестал
суетиться без толку. Но в этот момент мне показалось это замечательной
идеей.
  К утру жар немного спал, но температура по-прежнему держалась высокая.
Леонор с помощью магии высушил дрова и Буефар разжег костер, развесив
вокруг него всю нашу запасную одежду (Леонор заявил, что не собирается
тратить силы на такие пустяки, поскольку и так уже высушил ту одежду, что
была надета на нас, дрова и палатку, в которую положили Рона). С ним никто
не спорил, запасная одежда нам была не к спеху: дождь прекратился, хотя
небо и было затянуто плотными облаками.
  Первым делом, после того, как все проснулись, я отправил их собирать
необходимые мне травы.
  - Ты что это, лекарем стал? - недоверчиво спросил эльф.
  Я покачал головой.
  - Мастер меня учил, но я бы все равно не рискнул, если бы он сейчас не
наблюдал за мной. Если что сделаю не так, он поправит.
  Эльвинг кивнул и отправился на поиски. Вскоре Далила под моим руководством
уже готовила несколько травяных отваров. Судя по тому, что Мастер меня ни
разу не перебил, я все сделал правильно. Потом мы напоили приготовленными
отварами Рона.
  К вечеру он очнулся из забытья и попросил поесть. Поев, он уснул спокойным
сном. Далила объявила, что теперь его жизнь вне опасности и все вздохнули
с облегчением.
  Утром Рон, после того, как хорошенько подзаправился, потребовал
продолжения путешествия, поскольку он не хочет никого задерживать.
  - Обязательно продолжим, - пообещал я. - Как только ты выпьешь вот это
горячее вино.
  - Вино? - Рон недоверчиво посмотрел на меня, вспомнив, очевидно, как я
относился к его попыткам попробовать вино в трактирах, в которых мы
останавливались, чтобы перекусить.
  - Вино. Только горячее. Пей, тебе полезно.
  - И после мы отправимся?
  - Отправимся, - не моргнув глазом, соврал я.
  Рон мелкими глотками выпил и через несколько секунд уже тихо посапывал во
сне - зелье Далилы сработало и на этот раз.

  Теперь, когда мы были вынуждены остановиться, нам могло не хватить взятых
припасов. К тому же Рону необходимо было есть как можно больше, чтобы
восстановить силы. Поэтому, оставив около больного Леонора и Далилу, я,
Буефар и Эльвинг отправились на охоту.
  - Охота не твоя стихия, - заметил Эльвинг через три часа, понаблюдав за
моими мучениями в свежевании добычи. - Я не хочу сказать, что ты не умеешь
охотиться... с голода ты, конечно, не умрешь, но все же сейчас нет
настоятельной необходимости в твоем участии. С голода мы не умираем, и
вдвоем с Буефаром нам вполне по силам обеспечить пищей всех. К тому же
глупо оставлять Далилу, Рона и Леонора одних. Вдруг кто на них наткнется?
  Я понял, что мне вежливо предлагают вернуться и не путаться под ногами. Не
артачась, я собрал всю добычу и отправился к палатке. Там Далила
немедленно отобрала у меня все, что я принес, отвергнув мои попытки помощи.
  - Энинг, извини, но я помню, как ты готовишь. Конечно, есть твою еду
можно, но ты не профессионал.
  Это звучало чертовски знакомо. Обидевшись, я отошел. Рон спал, а Леонор
углубился в чтение какой-то книги, захваченной им с собой. Делать было
совершенно нечего. Усевшись рядом с палаткой, я предался грустным
размышлениям.
  До сих пор мне просто недоставало времени подумать о своем месте в этом
мире. Вечно приходилось что-то решать, причем как можно быстрее, потом
скакать, потом еще что-то. Только сейчас выдалась свободная минутка, и
сразу стало ясно насколько я беспомощен. Эльвинг с Буефаром забраковали
меня как охотника, а Далила как повара. Каждый вносил какой-то вклад в
дело, и только я в основном впутывал всех в неприятности, суетился и
волновался без дела. Даже Леонор помогал нам своей магией. Даже Рон был
лучше подготовлен для жизни в этом мире, чем я. Единственное в чем я
превосходил друзей, так это в умении владеть мечом, ну и еще несколькими
возможностями своего организма благодаря дей-ча. И то только потому, что
этому меня научили Деррон и Мастер. Окажись я в этом мире с теми умениями,
которые у меня были в моем, то не прожил бы здесь и недели. По сути, я
живу за счет денег данных Мастером, воинского искусства Деррона, охоты
Эльвинга и Буефара, защиты того же Буефара, ем еду приготовленную Далилой.
И Рон однажды спас мне жизнь. Весело, нечего сказать. На что же годен я?
  - Ты что тут грустишь?
  За своими мыслями я не заметил подошедшей Далилы.
  - Да так, думаю.
  - Интересно, - протянула она. - О чем это ты думаешь с таким похоронным
видом?
  Я, конечно, ничего рассказывать не собирался, но Далила обладала умением
разговаривать с людьми. И еще она умела слушать. Постепенно ей удалось
вытянуть из меня все мои размышления.
  - Ну знаешь ли, - ошарашено заметила она, когда я замолчал, - Это уже ни в
какие ворота не лезет. Чего нам не хватает для полного счастья, так это
командира страдающего комплексом неполноценности.
  И откуда она слова такие услышала? Комплекс? Неполноценности?
  - Какой я к черту командир. А то б вы без меня не справились.
  - Извини, конечно, но я все же выскажусь. Можешь не верить, но без тебя бы
мы не справились. И странно слышать слова о своей незначительности от
человека, спасшего Амстер и награжденного орденом Чести.
  - За счет воинского искусства Деррона.
  - Вот как? А я считала, что это было твое искусство, а Деррон только
обучил тебя. И ты сам рассказывал, что это было не очень легко. Ты же не
просто в подарок получил свое умение, а заслужил его тяжелой работой.
  - Если бы ты немного подумал, - добавил Деррон, - то сам бы понял это. Я
же не управлял тобой в бою. А если следовать твоей логике, то тогда ты
победил не за мой счет, а моего учителя.
  - Или, - подхватил Мастер, - учителя его учителя. Это глупо, Егор.
  Если уж Мастер называет меня Егором вместо Энинга, то он, очевидно, сильно
мной недоволен.
  - Или это не ты спас деревню от Третниха? - продолжила Далила. - Только не
говори, что с помощью умения Деррона. Ты дрался, а не Деррон. Разве не ты
спас Отто Даерха и помог избавить короля Тевтонии от его самого опасного
врага, пусть король ничего и не знает об этом? Разве не ты сумел пройти
Парадизию в рекордно короткий срок? И здесь тебе уже не прикрыться
искусством Деррона. Ты сам сказал, что не пользовался советами ни рыцаря,
ни Мастера. Это ты сумел достать пропуск. Это ты сумел заморочить голову
Весторию и Миглоу. И это ты сумел использовать грамоту Севана, тогда как
абсолютное большинство рыцарей просто выкинуло бы ее. Или ты думаешь, что
Нарнах согласился передать тебе свою компанию только из-за грамоты? Ничего
подобного. Я многое слышала о нем, хотя увидела впервые. Один из его
принципов - лучше умный враг, чем дурак друг. Если бы он считал тебя ни на
что неспособным, то никакая грамота не убедила бы его пойти на сделку с
тобой. Так что кончай комплексовать, дружок и посмотри на вещи реально.
Что бы ты там ни думал, но ты доказал всем, что способен вытаскивать нас
из возникающих неприятностей. Хотя твои решения и необычны, но результат
они дают убедительный. И именно на тебя будут все надеяться, если опять
появится какая-нибудь проблема.
  - Но...
  Она подняла руку, прерывая мои возражения.
  - Я говорю это не для того, чтобы успокоить тебя. Вспомни, я ведь тоже с
тобой в одной команде. Неужели ты думаешь, что я согласилась бы
отправиться с вами и доверила бы свою жизнь твоим решениям, если бы
сомневалась в твоих способностях?
  Это звучало убедительно.
  - И еще. Ты говорил, что даже Рон приспособлен для жизни лучше, чем ты. Не
буду спорить, тут ты прав. Но ты забыл, что Рон родился в этом мире, а ты
узнал его только месяц назад, если не считать лекций твоего наставника.
Что же ты хочешь? Представь, как чувствовал бы любой из нас в твоем мире?
Думаешь, мы лучше оказались бы приспособлены к нему, чем ты к нашему миру?
  Вот об этом я не подумал. А действительно, если бы Буефар или Эльвинг
попали бы в мой мир, сколько бы им удалось прожить в нем без всякой
адаптации?
  - Что у вас здесь за шум? - спросил подъехавший Эльвинг, сбрасывая с седла
еще несколько подстреляных им птиц. Буефар же неодобрительно посмотрел на
меня, напоминая, что мы находимся на вражеской территории, пусть даже
враги далеко от нас.
  Далила ничего не стала скрывать, едко прокомментировав все мои сомнения. Я
почувствовал, как у меня запылали уши и поспешно отвернулся.
  Эльф удивленно уставился на меня, а потом захохотал:
  - И это говорит человек, который...
  - Благодарю, - перебил я его, - Но я уже выслушал перечень своих
достижений от Далилы.
  - Могу повторить, мне не жалко.
  - Не понимаю я тебя, - вмешался в разговор Буефар. - Меня тоже учили
фехтованию, и я благодарен своему учителю, однако мне никогда не приходило
в голову считать, что все мои победы одержаны не мной, а учителем.
  В этот момент неожиданно раздался дребезжащий звук, от которого у меня
заломило зубы. Не сразу я сообразил, что это вызов по даль-связи. Если
подобное ощущает каждый человек при вызове, то теперь понятно, почему
даль-связь не очень распространена.
  Чтобы поскорее избавиться от ломоты в зубах я быстро достал палочку и сжал
ее в руке.
  - Слушаю.
  - Энинг, что ты, черт тебя побери, натворил в Парадизии?! - раздался
скорее удивленный, чем сердитый голос Нарнаха.
  - А... Ты о чем?
  - Ты что, ничего не знаешь?
  - Нет, Вильен, не знаю. Мы, видишь ли, находимся в степи и кругом никого
нет, а птицы почему-то отказываются сообщать последние новости, - едко
ответил я.
  - Тогда понятно, - проигнорировал Нарнах мою шпильку. - В Парадизии
началась гражданская война и дела Святого Служителя не блестящи. В любой
момент можно ожидать его гибели или бегства.
  - Что?! - хором спросили мы.
  - Там у тебя что, хор? Ладно, неважно. Так что ты натворил там и как
умудрился организовать гражданскую войну, скажи на милость?
  - Но я ничего не делал! Это неожиданность и для меня!
  - Вот как? Что ж, тогда придется заплатить Мервину двести золотых, я был
уверен, что это твоя работа.
  - Мервину? Ты встретился с ним?
  - О да. Умнейший мужик. Кстати, когда он узнал о твоей шутке с грамотой,
то хохотал до колик. Просил передать, что ты молодец. А тут такой шум
поднялся. Некоторые хотели даже объявить грамоту лишенной силы, но не
нашли для этого законных оснований. К тому же меня поддержал Мервин. В
общем, теперь на Севана весь магистрат волком смотрит. Хотя с шелком вышла
небольшая проблема, но это пустяки, я все же протолкну его на рынок в
обход Севана...
  - Плевать на Севана, что там в Парадизии?!
  - А, там мало понятного. Префект какой-то провинциальной префектуры поднял
восстание вместе с командиром гарнизона. Он несет какую-ту ахинею, что
якобы враги веры подменили Святого Служителя куклой, сделанной с помощью
магии.
  У меня против воли приоткрылся рот, и я ничуть не удивился, увидев такую
же реакцию на это известие со стороны своих спутников.
  - Как, - голос сорвался, и я поспешно прочистил горло. - Как зовут этого
префекта?
  - Какой-то Весторий, а офицер...
  - Миглоу, - выдохнул Буефар, ошарашено глядя на меня.
  - Что? Верно. Откуда вы знаете? Вроде бы вы говорили, что не слышали
последних ново... - неожиданно Нарнах осекся и издал какой-то странный
звук, а потом заорал:
  - Так это все-таки были вы?! Это вы... ты все устроил?! Я так и знал, что
без тебя не обошлось! Я так и сказал Мервину, что там, где появляется наш
общий знакомый рыцарь, начинают происходить различные события.
  - Что вам известно о событиях в Парадизии? - прервал я Вильена.
  - Не очень много. Был какой-то арестованный враг веры. Я так и не смог
понять кто он такой. Этот арестованный бежал и поднялся шум о каком-то
обмане. Префект перетрусил и бежал вместе с начальником гарнизона и
несколькими солдатами, а в город нагрянули ищейки ССВ. После того, как они
поработали там, к сбежавшим присоединилось еще несколько солдат и
множество жителей. Сообразив, что терять им нечего, сбежавшие напали на
дом какого-то там святителя или служителя, черт их разберет, и разграбили
его.
  - Но это не повод к гражданской войне.
  - Это не повод, если не учитывать всех факторов. Положение Парадизии
оказалось вовсе не таким крепким, как казалось. Фактически, там была
катастрофа. Наверное, именно поэтому они и старались ограничить въезд
путешественников. Все эти святители, служители, посвященные откровенно
грабили народ, прикрываясь верой. А тут еще два неурожайных года подряд. В
некоторых деревнях дело дошло до людоедства, а матери убивали
новорожденных детей, потому что их нечем было кормить. Удивительно не то,
что там началась гражданская война, а то, что она не началась раньше.
  - Это не удивительно. Вера на многое способна. Я удивляюсь, что война
вообще началась.
  - Не буду спорить, Энинг. Я уже давно перестал понимать что-либо
происходящее в Парадизии. Сообщу только то, что мне доподлинно известно.
Разграбив один из домов святителя, люди наткнулись на склад забитый
продовольствием и это притом, что у многих от голода умирали дети.
Насколько я понял, там уже давно говорили, что грешники грабят Парадизию,
чтобы заморить последователей истиной веры голодом. В общем, этого
святителя объявили грешником, а тут еще Весторий завопил о подмене
правителей. Слухи распространились как лесной пожар. Там, где от голода
страдали больше всего, возникли стихийные отряды и с именем Святого
Спасителя Вестория на устах разграбили еще несколько домов. Когда голодные
люди нашли большие запасы еды и стали кричать об этом на всю округу, уже
ничто не могло остановить начавшееся восстание. А этот Весторий,
обнаружив, что к нему стекаются люди со всей страны, объявил о низвержение
марионеток грешников. Миглоу занялся обучением вновь прибывших. Святой же
Служитель действовал не лучшим образом, выслав всего лишь несколько
отрядов солдат, которые тут же перешли на сторону восставших. Начались
волнения в столице, которые удалось подавить только после трехдневных
боев. Сейчас паника распространяется по всей стране и никто не знает чем
все закончится, но в победу Служителя почти никто не верит. В ближайшее
время я ожидаю еще новостей.
  - Вильен, а откуда вы это узнали? Мне кажется, вы говорили, что не можете
получать сведения из Парадизии?
  Раздался смешок.
  - Все изменилось. Когда начались беспорядки, то с границы было отозвано
много сил, а оставшихся не хватило чтобы сдержать беженцев. Сейчас
приграничные города наводнены ими. Так теперь может расскажешь, как ты
умудрился провернуть подобное?
  - Но я честно ничего такого не хотел! Все, что мне надо было, так это
выбраться из Парадизии. Если бы не Нор со своей жадностью, то мы вообще
миновали бы ее без всякого шума. - Я рассказал о нашем путешествии.
  Вильен долго молчал.
  - Ясно. Ты действительно этого не хотел. Твоя беда в том, что ты
умудряешься оказаться в нужном месте в нужное время и сделать там нужное
дейст