янулся с Далилой, и та кивнула.
Сознание отметило этот факт, но разбегающиеся мысли помешали сделать вывод.
  - Буефар, ты же знаешь, что я не пью вина.
  - Одна кружка не повредит, пей, - дружелюбно посоветовал рыцарь, - или я
волью в тебя ее силой.
  - А я помогу, поддержал рыцаря Эльвинг.
  - Он прав, тебе это совсем не повредит. - И Деррон туда же.
  Я открыл рот, чтобы высказать все, что о них думаю и заодно напомнить, кто
здесь командует, но Буефар воспользовался этим моментом, чтобы влить мне в
рот вино. Я поперхнулся и машинально проглотил, пытаясь оттолкнуть рыцаря,
но сзади меня схватил эльф - это помогло Буефару влить в меня еще немного
вина.
  Я напряг мышцы плеч, выскальзывая из захвата, чуть отклонился назад и
резко присел - прием из арсенала сайве. Эльф не устоял и перелетел через
меня прямо на рыцаря. Тот выронил кружку и, не удержавшись на ногах,
вместе с эльфом упал на пол. Я хотел высказать им все, что думаю о них, но
тут все вокруг поплыло и я провалился в сон. Последней моей мыслью было:
"Так вот почему Буефар переглядывался с Далилой! Ну я ему сейчас покажу..."

  - Не думаю, что будить его сейчас хорошая идея. Ночка для него выдалась та
еще. Дайте ему хоть немного отдохнуть, - прорывался сквозь сон голос
Буефара.
  - Проклятье! Вы, милорд, считаете, что у меня много времени? Я уже
собирался уезжать, когда услышал о происшедшем! Мне необходимо поговорить
с Энингом!
  - Дайте ему отдохнуть! Вот проснется, и поговорите.
  - Да говорю же: у меня нет времени ждать!
  - Кто там? - Я с трудом оторвал голову от подушки.
  Как я оказался в кровати? Последнее, что я помню - это как Эльвинг с
Буефаром вливали в меня вино. Вино! Теперь я все вспомнил.
  - Ты проснулся? Здесь Вильен Нарнах. Он говорит, что ему нужно тебя
увидеть. - Буефар открыл дверь и заглянул в комнату, явно недовольный моим
пробуждением.
  - Я сейчас встану и... Буефар, я еще припомню тебе то вино.
  Рыцарь улыбнулся.
  - Тебе было необходимо отдохнуть. А если судить по твоему виду, то ты бы
промучился всю ночь, а сейчас напоминал бы ходячего мертвеца. Не забудь,
что тебе надо еще придумать способ пересечь границу с Парадизией.
  Я сам прекрасно понимал, что мне необходимо было отдохнуть. На самом деле
я был благодарен рыцарю за заботу. И, кажется, он прекрасно меня понимал,
не обманываясь моим сердитым видом. Я печально вздохнул. Друзья - это
хорошо, но только не тогда, когда они пытаются взять на себя родительские
обязанности. Буефар ладно, он по возрасту вполне подойдет на роль отца, но
Эльвинг то всего на два года старше меня!
  Дверь с треском отворилась, и в комнату ворвался Нарнах, решительно
отодвинув Буефара в сторону. Да, надо сильно рассердиться, чтобы забыть о
правилах поведения в присутствии рыцаря. Впрочем, Нарнах наверняка не
уроженец Тевтонии.
  - Энинг, мне кажется, от нашей сделки не будет никакого толка, если тебя
убьют! Я не знал, что заключаю договор с ходячей мишенью!
  - Печально, - мрачно бросил я. - Но хочу заметить, что рискую больше
вашего. Вы рискуете деньгами, а я жизнью!
  - Откуда я знаю?
  - Можете расторгнуть договор!
  - Минуту! Я ничего о расторжении договора не говорил. Я никогда не стал бы
заниматься тем... чем занимаюсь, если бы боялся опасности. Но мне хотелось
бы знать, от чего защищаться. Только ли от покушений на мои деньги, или и
от покушений на мою жизнь?
  Справедливо. Я откинулся на подушку и на минуту задумался.
  - Нет. Не думаю, что вашим деньгам или жизни что-то угрожает. Это только
мои проблемы и мой враг.
  - Осмелюсь заметить, - милорд, насмешливо проговорил Вильен, - что ваша
жизнь теперь и моя проблема. Если вас убьют, то ваша грамота будет стоить
дешевле снега зимой.
  - Мне что, дать вам расписку с обещанием не быть убитым? - рассердился я.
  - Нет. Но я имею право позаботиться о безопасности моего капиталовложения!
  - Что вы имеете в виду? - подозрительно спросил я.
  - Я хочу, чтобы с вами отправился мой человек. Телохранитель. Вы можете
полностью доверять ему. Он маг. Не очень сильный, но хороший специалист по
магической защите и взлому магической защиты. Однажды он взломал один из
моих банков - так мы и познакомились. С тех пор он работает на меня. Не
думаю, что такой специалист вам помешает.
  - Стоп! - одновременно закричали я и Буефар.
  - Мы обойдемся без помощи какого-то торговца! - гневно начал рыцарь.
  - Может вы ему и доверяете, но можно ли верить вам? - одновременно с
Буефаром заговорил я.
  - Я не какой-то там торговец - это, во-первых. И если уж я решил бы вас
убить, то не стал бы отправлять с вами человека, а сделал бы это проще -
это, во-вторых.
  - Я не говорю об убийстве. - К счастью Буефар больше не стал встревать в
разговор, только гневно смотрел на Вильена, который с блеском этот самый
взгляд игнорировал.
  - Милорд, не будьте ребенком, - усмехнулся Нарнах. Я сердито прикусил губу
от этой насмешки. - Вы же понимаете, что теперь я, так или иначе,
постараюсь обеспечить вашу безопасность. Вы просто облегчите мне работу,
если с вами будет мой человек. Кстати, это гораздо лучше, чем, если он
будет красться за вами. И еще он поможет вам в работе с моими конторами, с
которыми вам придется иметь дело как главе организации. И еще, прошу
учесть, что теперь вы приобретаете и моих врагов.
  Очень весело, мне еще думать об его врагах. Мы обменялись сердитыми
взглядами.
  - Этими врагами вы займетесь сами, считайте это моим поручением как главы
организации. Но я надеюсь ваш человек будет знать свое место?
  - Безусловно, - усмехнулся Вильен. - Он прекрасно знает, кто ему платит.
  - Энинг! - вскричал Буефар. - Ты не можешь согласиться на это!
  - Интересно, каким образом мы можем помешать Вильену?
  - Придушить его соглядатая!
  - А вот это было бы ошибкой, - спокойно возразил Вильен. - Во-первых, он
не соглядатай, сведения о вас я буду получать вовсе не от него. Во-вторых,
он маг, специалист по магической защите, а это для вас очень полезное
умение.
  - Он прав, - неожиданно вмешался в разговор Эльвинг, до этого момента
сидящий в углу на стуле и точивший свой меч. - Если бы у нас вчера был
такой маг, то нас так легко врасплох не застали бы.
  Ну если и эльф с его чувствительностью ко лжи согласен с Нарнахом, то это
действительно хорошая идея.
  - Я все равно не верю этому торговцу, - сердито бросил Буефар, но он явно
задумался над словами эльфа.
  - А вам и необязательно мне доверять. Вам достаточно знать, что я крайне
заинтересован, чтобы рыцарь Энинг, - кивок в мою сторону, - жил.
  - Но только до тех пор, пока вам это необходимо, - Буефар сердито
посмотрел на Нарнаха.
  - О, я не вижу той суммы в мире, которая может поколебать мою верность,
милорду, - насмешливо ответил Вильен.
  - Торговец, - презрительно процедил Буефар.
  Рыцарь ужасно прямолинеен. Кажется, для всех кроме него было ясно, что над
ним просто смеются.
  - Ладно, - поспешил прекратить я насмешки Вильена. - Пусть ваш человек
сопровождает нас. Мы отправляемся через час. Если он не придет, мы
отправимся без него.
  Нарнах пожал плечами.
  - Если он не успеет, то догонит вас в пути. Но ладно, мне пора. Всего
хорошего.
  Вильен поклонился и исчез за дверью.
  - Поразительный нахал, - процедил Буефар.
  - Иначе он не стал бы одним из самых преуспевающих торговцев, - заметила
вошедшая в комнату Далила. - Нахальство - одно из необходимых качеств
хорошего купца.
  Кошмар, похоже, я единственный, кто еще не встал. Я поспешно выскочил
из-под одеяла и стал одеваться.
  Вошел Рон.
  - Стол уже накрыт. Все слуги такие вежливые. Они даже меня милордом
называют. - Мальчишка выражал одновременно восторг и недоумение этим
обстоятельством.
  - Просто удивительно, почему они такие вежливые, - усмехнулся Эльвинг. -
Ладно, пошли, Рон. Не будем мешать Энингу собираться.
  Следом за ними вышли и Буефар с Далилой.
  - Деррон, ты же ведь догадался, что вино со снотворным, Мог бы
предупредить.
  - Зачем? Тебе это было необходимо. Можешь считать это моей маленькой
местью. Между прочим, после сегодняшней ночи у нас с Мастером прибавилось
множество седых волос. Спасибо тебе.
  - Можно подумать это я сам на себя натравил убийц.
  - Марш вниз. Тебе нужно как следует поесть. Кстати, в Парадизии полный
желудок считается смертным грехом.
  - Интересно. А каким образом это проверяется?
  - Никаким, но для полного желудка необходимо достаточно еды, или денег на
нее.
  - О-о. Прямо райское местечко. - Я поспешно спустился вниз.
  Все время до нашего отъезда каждый слуга в гостиницы горел желанием
оказать нам любую услугу, лишь бы это ускорило наш отъезд. Сам хозяин ни
разу так и не попался нам на глаза, предпочитая пересидеть у себя в
комнате. Людей в гостиничной столовой тоже заметно поубавилось по
сравнению со вчерашним днем. Это почему-то сильно веселило эльфа, хотя я
так и не смог понять, что веселого он нашел в том, что люди стремятся
избежать неприятностей. Я бы на их месте действовал точно так же. Впрочем,
когда я высказал это Эльвингу в качестве оправдания людей, он только
скептически посмотрел на меня и напомнил пару эпизодов из нашего
путешествия.
  Перед самым отъездом явился обещанный Вильеном маг - специалист по
магической защите. Привел его управляющей Нарнаха, который приходил вчера
вместе со своим господином.
  - Я пришел для того, чтобы ни у кого не вызвало сомнения, что этот человек
именно тот, за кого себя выдает, - объяснил свой приход управляющий. - Его
зовут Леонор. Характер у него тяжелый, но как маг он великолепен.
  Ясно у кого могло появиться сомнение по поводу подлинности личности мага.
Буефар хоть и был прямолинеен, но отнюдь не дурак и прекрасно понял
насмешку. К счастью он воздержался от высказываний. Признав меня своим
командиром, он следовал этому правилу безоговорочно, предпочитая
воздерживаться от высказывания своих мыслей, которые, как он знал, не
найдут поддержки у меня.
  Маг, направленный к нам Нарнахом оказался худым мужчиной в яркой,
невообразимой расцветки одежде. Больше всего он напоминал в ней попугая.
Вообще весь его наряд представлял собой дикую смесь различных цветов,
говорящую о полном отсутствии вкуса у владельца. Жиденькая бородка делала
его похожим на пародию на аристократа. А на поясе, в вычурно украшенных
ножнах висела сабля. Не игрушка, а боевое оружие и, судя по всему,
обращаться с ней человек умеет. Хотя боевое оружие вместе с его шутовским
нарядом смотрелось донельзя нелепо. Впрочем, я ничуть не обманывался по
поводу его внешности. Деррон научил меня не судить о человеке по внешнему
виду. Мне было видно, что серьезную ошибку совершит тот, кто недооценит
этого "шута". Может у него и не было вкуса, но он был умен, и оружие его
предназначалось отнюдь не для украшения. Было только непонятно: одевался
он так специально, чтобы его никто не воспринимал всерьез, или это простое
позерство в подражании аристократам при отсутствии манер и вкуса. На лице
его застыла маска высокомерного превосходства по отношению ко всем, кого
он считал ниже себя по положению. Он благосклонно кивнул сначала мне,
потом Буефару, но не удостоил даже взглядом Рона, Эльвинга и Далилу.
Управляющий был прав - характер у этого человека действительно не сахар.
  Мысленно я проклял Нарнаха, навязавшего нам этого человека, с которым
теперь предстояло путешествовать. А это, судя по реакции моих спутников на
этого человека, будет нелегко. Даже Далила, которая все воспринимала с
каменным равнодушием, и ночное нападение в том числе, наблюдала за
Леонором с открытым ртом. Вот еще одна головная боль, тоже навязанная нам
Нарнахом. Но не оставлять же ее. Ладно, в первом же городе избавлюсь от
нее, даже ценой нескольких изумрудов, все еще лежащих у меня в седельных
сумках. Думаю, двух хватит, чтобы она не умерла с голода до того времени,
как найдет чем ей заняться.
  - Вы маг? - спросил я.
  - Разве Вильен Нарнах вам не говорил? - Человек одарил меня высокомерным
взглядом.
  Мне с трудом удалось справиться с раздражением.
  - Очень хорошо. Тогда, если все собрались, отправляемся.
  - Я больше никого не жду, - чопорно заметил Леонор, легко вскакивая в
седло своего коня.
  Конь Леонора полностью соответствовал богатому наряду владельца и был,
пожалуй, лучшим, если не считать моего Урагана, конечно. Мне удалось
перехватить завистливый взгляд Леонора, обращенный к моему коню. Мысленно
я пожелал ему попробовать покататься на Урагане, может хоть после того,
как лишится конечностей он утратит свой высокомерный вид.
  Я начал уже всерьез обдумывать предложение Буефара придушить его при
первой возможности. Кажется, сам рыцарь подумывал о том же. Я быстро
прогнал возникшую в голове картинку и вместе с остальными вскочил в седло.
К счастью Вильен позаботился о лошади для Далилы, подарив ей смирную
кобылу, при виде которой Далила презрительно поджала губы. Впрочем, я
сильно подозревал, что стоимость этой лошади Нарнах вычтет из моей доли,
ну и ладно. Это все равно лучше, чем, если бы мы бегали сейчас по городу в
поисках средства передвижения для нашей невольной попутчицы. И хотя она
осталась недовольна своей лошадью, но без споров приняла ее, поскольку
другой все равно не было.
  Ко мне подъехал Леонор.
  - Вам письмо, милорд. От Нарнаха. - С высокомерным видом, словно делал мне
огромное одолжение, он протянул мне листок.
  Не желая вступать в бесполезный спор, я молча взял листок и развернул:
"Надеюсь, мой человек придется вам по душе".
  Чертов Нарнах! Мне даже послышался его радостный смех, раздавшийся в
воздухе. Ну, погоди, я тебе еще это припомню, Вильен.
  Дав шпоры Урагану, я выскочил вперед. Все вынуждены были последовать за
мной. В галопе мы и покинули Верит. Только тут я сообразил, что ближайшим
городом, в который мы войдем, если повезет, будет город Парадизии. А там
нам вряд ли удастся избавиться от Далилы. Значит, придется ехать вместе с
Далилой через всю Парадизию, да еще и терпеть этого высокомерного типа. Не
знаю, бывают ли у тринадцатилетних мигрени, но я определенно был близок к
ней. Да, веселое у нас будет путешествие, даже без помех со стороны
Сверкающего.

  Хмурый тип в одежде посвященного третьего ранга (так мне сказал Мастер)
стоял перед немногочисленной аудиторией и нудным голосом рассказывал о
правилах поведении в Парадизии. Немногие путешественники, по какой-либо
причине рискнувшие направиться в Парадизию, со скучающим видом делали вид,
что слушают лектора.
  - Бог создал прекрасную землю, но люди принесли на нее зло, - вещал хмурый
тип. - И тогда на землю пришел возлюбленный ученик Его Святой Служитель.
Но люди в своей гордыне отвергли Его, и только королевство Ренир приняло
Его. Да пребудет в нем благословение Божие! С тех пор это королевство
называется Парадизом. И вы, закоренелые грешники готовящиеся к посещению
нашего Рая, должны научиться соблюдать определенные правила. Вы не должны
своим бесстыжим поведением шокировать наших благочестивых граждан. Именно
этому я и должен вас научить. И вы не отправитесь в путь до тех пор, пока
я не убежусь, что вы усвоили все мои уроки.
  Для начала я объясню вам пятнадцать правил поклона, кои вы должны
выполнять перед каждым встречающимся вам по дороге изображением Святого
Лика Служителя нашего, изображением его верных слуг Окружных Святителей.
Самое сложное, научиться не путать какой поклон, когда надо выполнять. Но
этим мы с вами займемся позже. А сейчас я попробую пробудить в вашей
закоренелой в грехах душе божественный очистительный огонь. Может тогда вы
отвергнете все соблазны мира и поселитесь в нашей благословенной земле,
трудом и смирением изгоняя дьявола из души. Мы хотим дать шанс на спасение
всем закоренелым грешникам...
  Этот тип ужасно утомлял. Рон и Далила даже не пытались делать вид, что
слушают, после первых же слов лектора они прислонились к стене и уснули,
ни на что больше не обращая внимания. Эльф, со свойственной ему
методичностью, добросовестно попытался уяснить правила поведения в
Парадизии. Но уже на третьей фразе посвященного третьего ранга он
совершенно упустил смысл сказанного, это я понял по его отсутствующему
взгляду, с которым он продолжал слушать лектора.
  Буефар же с трудом скрывал нетерпение, попеременно хватаясь, то за меч, то
за сердце. Я понял, что ему смертельно хочется прибить лектора и только
огромным усилием воли сдерживает себя от этого шага. Была у меня и другая,
менее приятная мысль о том, что убить он хочет не лектора, а меня, за то,
что я заставил его ехать через Парадизию. Так же отреагировали и остальные
мои спутники, когда услышали о маршруте нашего путешествия. Далила даже
едва не повернула назад, предпочитая встречу с Нарнахом Парадизии. Даже
Леонор утратил на миг свое высокомерие, и что-то процедил сквозь зубы в
мой адрес, явно не комплимент. К счастью за те несколько часов, что нам
потребовались, чтобы доехать до пропускного пункта в Парадизию мне ни разу
не пришлось с ним общаться.
  У пункта нас встретила священная стража (по-моему, парадизцы просто
помешаны на словах святой и священный) и препроводила в дом для посвящения
грешников и благословения их на дальнейшее путешествие через богоизбранную
Парадизию (дословная фраза одного из стражников).
  Сейчас Леонор сидел рядом со мной и с плохо скрываемым презрением смотрел
на лектора. Интересно, не обдумывает ли он какую-нибудь пакость для этого
идиота, посвященного третьего ранга? И стоит ли ему запрещать это делать,
если обдумывает? А может намекнуть, что не возражаю, если лектор станет,
скажем, жабой? С трудом я отогнал эту привлекательную мысль и
сосредоточился на словах.
  - Вы должны понимать, что от вашего поведения многое зависит. Вы ни в коем
случае после полудня в течение часа не должны отрывать глаза от земли.
Этим вы выказываете свое смирение перед Господом нашим...
  По-моему, этим они выказывают свою глупость и ничего больше. Однако я
воздержался от высказывания своих мыслей вслух.
  Неожиданно мои размышления прервал грохот отодвигаемого стула. Огромный
воин вскочил со своего места.
  - А иди ты вместе со своим гребаным раем! Ты и твой святой служитель...
абрукин бет трампен ид дер!!! Тлодный пестер Парадиз! Эти ваши все правила
кретинские... - Мужчина задохнулся от избытка чувств и, схватив стул,
грохнул им о стену, а потом выскочил за дверь.
  Судя по выражению лиц людей, очень многие с удовольствием поддержали бы
порыв этого человека, только не решились по той или иной причине.
  Я моргнул, не уловив смысла высказываний этого воина. Те слова, которые он
говорил, определенно мне были незнакомы.
  - Мастер, по-моему, я не знаю некоторых слов, употребленных только что.
  - Как тебе сказать, - после недолгого молчания ответил Мастер. - Я не
считал, что тебе необходимо знать эти слова. Они не слишком, э-э...
украшают речь, тем более речь ребенка. Лучше тебе и дальше их не знать.
  - Слышал бы ты, как у нас в классе некоторые выражаются, - буркнул я
тихонько.
  - Это не играет роли. Считай это проблемой тех, кто выражается. Вряд ли
употребление таких выражений говорит об уме тех людей.
  - По-моему, нам стоит последовать примеру этого человека, - заявил Буефар.
  - У меня больше нет сил выслушивать всю эту дребедень.
  - Нам крайне необходимо ехать через Парадизию. Любые другие пути для нас
отрезаны, - прошептал я. - Этот вариант лучший.
  - Не уверен, - прошипел рыцарь. - Но если ты так считаешь, то лучше бы
тебе доказать это. Я долго не выдержу.
  - В этом ты прав, мы не можем позволить себе терять время на обучение
совершенно ненужным нам правилам. - Мое внимание привлекла стоявшая около
окна карета с символом Окружного Святителя.
  Насколько я помнил из уроков Мастера, Окружной Святитель - это что-то типа
губернатора определенной области Парадизии. Всего их было пятеро, и всех
их назначал лично Святой Служитель из числа "достойных". Только почему-то
достойными оказались только ближайшие родственники Святого Служителя.
  Эта карета, а также