анул
тетиву и послал стрелу вдаль. В бинокль мне было видно, как у вражеской
катапульты человек, приготовившийся дернуть за веревку, чтобы послать в
нас камень вдруг схватился за горло и повалился на палубу. А Эльвинг тем
временем уже готовил вторую стрелу. Сейчас он стрелял не очень быстро, но
убийственно точно. Рядом со мной только восхищенно цокал языком капитан.
  - Вот бы мне таких лучников, - восхищенно проговорил он. Потом
распорядился снабдить эльфа стрелами. Но матросы уже и без приказа
притащили к тому три колчана и теперь восторженно наблюдали за стрельбой.
  Вскоре обстрел прекратился, на вражеском корабле больше не находилось
смельчаков, рискнувших пробраться к катапультам под таким огнем. Наши же
катапульты теперь без препятствий крошили корму вражеского корабля,
пытаясь перебить руль.
  - Капитан, прекратите обстрел. Может пострадать тот, из-за кого мы и
затеяли эту погоню. Они уже и так не уйдут от нас.
  Капитан что-то проворчал, но обстрел велел прекратить. Потом повернулся ко
мне:
  - Милорд, я должен знать, что нам делать на этом судне и на что мы можем
рассчитывать?
  - Я уже сказал, можете забрать все, что вам понравится, кроме самого
судна. Убивать только по необходимости, мне нужно как можно больше живых
пленников. И самое главное, на борту находится одна девочка моего
возраста, впрочем, она может быть в мальчишеской одежде. Так вот, она
должна остаться в живых в любом случае. В любом, капитан, даже если вам
придется пожертвовать своим кораблем. Если вы ради ее спасения потеряете
корабль, я оплачу вам его, но девочка должна остаться живой! Это ясно?
  Капитан кивнул и стал отдавать приказы, растолковывая то, что надо
сделать. Объяснил он и задачу Отто, хотя разговор с ним явно не доставил
ему никакого удовольствия.
  Команда корабля быстро заняли места для предстоящего абордажа, следом
приготовились и солдаты Отто. Лучники поднялись на ванты, приготовившись
обстреливать оттуда солдат противника. Эльвинг же с успехом снимал
вражеских лучников, то же решивших забраться повыше. Все на корабле
замерло, готовясь к бою. Корабли неумолимо сближались.
  - Приготовиться!!! - заорал капитан, добавив нечто непереводимое.
  Я стоял как на иголках, наблюдая за сближением кораблей. Уже вступили в
дело лучники, обстреливая друг друга и абордажные команды. Но они не могли
решить исход боя, главное было за абордажными командами.
  Как я не ожидал этого, но столкновение застало меня врасплох. Корабли с
треском ударились друг о друга бортами и тут же на вражеский корабль
полетели абордажные крючья. Матросы издали какой-то душераздирающий клич и
бросились на палубу вражеского корабля. Их атака была столь стремительна,
что противник никак не успел на нее среагировать. Капитан сорвался с места
и тоже прыгнул на палубу вражеского корабля, сжимая в руке свой меч. Я за
ним.
  - А ты куда?! - заорал он мне. - Твое место там, среди твоих сухопутных...
  Я не стал вступать в бесполезный спор и огляделся. Люди Сверкающего
сбились в плотные отряды и, выставив вперед небольшие копья, ожидали
атаки. Это было немного неожиданно, я никак не ожидал такого. Пробить эти
"ежи" будет трудно. Однако, вопреки моему опасению, подобное построение
вызвало у атакующих громовой хохот.
  - Сухопутные крысы, - прорычал капитан. - Вам не на кораблях плавать, а
пеленки стирать.
  Не вступая больше в перепалку, матросы атаковали. Тут я мог понять, почему
такое оборонительное построение вызвало смех матросов. То, что годилось на
земле, совсем не подходило для кораблей. Здесь площадь свободного
пространства была меньше, а плоскостей атаки больше. Обороняющиеся же
продолжали мыслить в двух плоскостях, за что и поплатились. Впрочем, их
ошибка была простительна с учетом того, что раньше океанского флота у
Большого Острова не было. Тем небольшим государствам, что раньше
существовали там, было просто не по карману содержать флот. Сверкающий же,
начав создавать свою империю, стал строить и флот. Но построить корабли
полдела. Корабли - это еще не флот. Флотом они становятся тогда, когда на
кораблях окажется умелая команда, а вот этого то у Сверкающего не было.
Поэтому он и вынужден был набирать на корабли бывших солдат. Но неплохие
солдаты на берегу, они не имели опыта боев на море, поэтому воевали так,
как умели. Отсюда и попытки организовать на палубе пехотные "ежи".
  Атакующие, однако, не стали переть в лоб, а просто рассредоточились по
палубе и полезли наверх по вантам, снимая лучников и скидывая их на "ежи".
Потом, обрубив веревки, они атаковали врага сверху. К такому те были явно
не готовы, и оборона быстро сломалась. Обученные воевать в строю,
вражеские солдаты, оставшись в одиночестве, растерялись. В этот момент на
палубу перебрались и солдаты во главе с Отто. Те тоже не могли сражаться в
таком тесном пространстве, но они были, несомненно, гораздо лучшими
бойцами, чем моряки Сверкающего и поэтому брали за счет личного
мастерства. Но я быстро понял, что главные победители здесь матросы нашего
капитана. Без их помощи нам пришлось бы гораздо труднее. Понял это и сам
капитан и наградил меня ехидным взглядом. Однако сейчас было не самое
подходящее время для обмена "любезностями".
  - Вперед, подонки!!! - заорал капитан, увлекая за собой своих матросов.
Хорошенькое обращение к собственным людям. Впрочем, ему виднее кем он
командует.
  Я решил не отставать от него.
  - Ты еще здесь? - посмотрел он на меня. - Иди лучше в игрушки поиграй! -
Быстро же капитан забыл все почтительные обращения к рыцарю.
  Но сейчас было не до разговора. Нас атаковали и несколько минут мы были
заняты. Некоторое время капитан пытался подстраховывать меня, заботясь не
столько обо мне, сколько о деньгах, которые я ему должен заплатить, но
быстро понял, что это ненужно.
  - Неплохо, - вынужден был признать он, вытирая пот.
  - Благодарю, - едко отозвался я. - Вы еще не забыли, зачем мы здесь? Надо
найти девчонку. Где ее могут держать?
  Капитан пожал плечами.
  - Если они заботятся о ней, то в каюте капитана. Если нет, то в трюме.
  Вряд ли они осмелятся засунуть принцессу в трюм, поэтому надо посмотреть в
каюте.
  - Тогда я пошел.
  И прежде, чем капитан успел что-либо сказать. Я проскочил мимо
сражающихся, отбил пару выпадов и стал пробираться к спуску с палубы. За
мной увязалось несколько матросов. Бой к тому времени шел уже по всей
палубе, но благодаря этим матросам мне удалось пробраться к спуску без
лишних осложнений. Однако у самого спуска нам пришлось выдержать серьезную
схватку. Я резко ускорил темп и проскочил между медленно движущимися
мечами. Развернулся, резко толкнул одного, тот, падая, увлек за собой
другого. В тесном коридорчике было негде развернуться, и вскоре уже на
полу лежали все защитники.
  Помня мой приказ, их быстро разоружили и запихали в трюм. Я же, не
дожидаясь, пока с противником разберутся, двинулся дальше. Стоп!
Опасность! Я нагнулся... вовремя, над головой просвистел меч. Доведенным
до автоматизма движением я выбросил вперед меч. Солдат захрипел и упал.
Черт! Не хотелось этого делать. Ладно, сейчас не время. Опасность сзади!
Не оборачиваясь, я резко сместился в сторону, пропуская удар рядом с
собой. Разворачиваюсь, и мой меч замирает в миллиметре от горла врага. Я
удивленно посмотрел на горящие ненавистью глаза Рутки.
  - Ты?
  Воспользовавшись моим замешательством, он отскакивает в сторону и снова
атакует.
  - Никто еще не оставался живым после того, как оскорбил меня, - прохрипел
он.
  Вот идиот! Я чуть не плюнул с досады. Этот кретин из-за собственного
уязвленного самолюбия готов наплевать на все. Ведь ясно же, что ему
неплохо перепадет за эту операцию и ясно, что если я погибну, то с оплатой
будут проблемы.
  Он был сильный боец и его атаки стремительны. Я уворачивался, не атакуя, и
это еще сильнее распаляло Рутку.
  - Эй, ты что делаешь, болван?! - заорал кто-то за спиной Рутки.
  Оказывается, пока мы сражались, сюда уже успело спуститься несколько
моряков во главе с Вележаном.
  - Он предатель! - заорал Рутка, скорее от отчаяния, чем в самом деле
думая, что ему поверят. - Я застукал его за сговором с островитянами!
  - Не молоти чушь! И немедленно прекрати!
  - Вележан, разбирайтесь с этим придурком сами, а мне надо идти. - Не
дожидаясь никаких вопросов, я развернулся и отправился дальше по коридору.
  Судя по звукам, бой наверху уже начал стихать, а значит стоит
поторопиться. Поняв, что проиграли, люди Сверкающего будут готовы на все.
Будь проклят этот идиот Рутка. Из-за него я задержался минут на десять.
Надо было не миндальничать с ним, тогда я не потерял бы столько времени.
  Каюта капитана встретила меня распахнутой дверью и была совершенно пустой.
Чертыхнувшись, я заглянул в нее и двинулся дальше по коридору. Насколько я
знал, по нему тоже можно было попасть на палубу. Если Ольгу и увели
куда-то, то только туда. Еще на подходе к палубе я услышал чей-то гневный
голос.
  - Это пиратство!!! Вы нарушаете все законы!!! Вас за это повесят!!! Я
секретарь полномочного представителя императора Сверкающего Арктера
Бекстера!!!
  Ну надо же какая птица. Я быстро поднялся наверх. Если кто и знает где
Ольга, то только этот вот секретарь. Первым, кого я увидел, был небольшой
человечек, которого окружало несколько матросов. Рядом стоял мрачный
капитан. Заметив меня, он гневно повернулся.
  - Почему вы не предупредили, что это посольский корабль?!! Вы хотите,
чтобы нас всех повесили?!! Теперь за нападение на посла за нами будут
охотиться флоты всех стран!!!
  - Это вряд ли, - мрачно ответил я. - Скорее всего, вас еще и похвалят.
  Не обращая внимания на капитана, я подошел к секретарю Бекстера. Увидев
меня, тот побледнел и отшатнулся. Так, кажется, он меня знает.
  Я подошел к нему вплотную и тут понял, что проигрываю в росте даже этому
секретарю. Я не отличался большим ростом, но это мне никогда не мешало, но
сейчас я впервые пожалел, что я не двухметровый гигант. Смотря на этого
секретаря снизу вверх, я сам себе казался несерьезным. Мне надо либо
подрасти, либо... Я молча стукнул секретаря в поддых. И когда тот
согнулся, толкнул на пол, приставив к его горлу меч.
  - Где Ольга?
  - Я не знаю никакой Ольги!!! Уберите этого маньяка!!! Он же убьет меня!!!
Я секретарь полномочного посла!!! Уберите его!
  - Если на счет три я не буду знать, где Ольга, то тебя уже не будет
волновать ничего. Раз.
  - Я не знаю ничего...
  - Два.
  - Энинг, а не слишком ли это? - насмешливо заметил кто-то за моей спиной.
  Я развернулся.
  -Ролон, я узнаю, где он спрятал Ольгу, даже если придется поджаривать ему
пятки.
  - Ну, обычно я бы не стал тебе мешать, очень уж хочется посмотреть, как ты
это будешь проделывать, но сейчас есть способ узнать, где Ольга гораздо
проще. Эй, Леонор.
  Из-за спин солдат вышел Леонор, который сжимал в руке уже знакомую мне
окровавленную тряпку. При виде ее, секретарь Бекстера охнул.
  - Так вот как вы нашли нас, - прохрипел он. - Ах, принцесса, не ожидал от
нее такого. Как же она нас надула.
  - Какая принцесса?! - взревел капитан, до этого молча стоявший за моей
спиной. - Что здесь происходит?!
  Я посмотрел на Отто. Тот пожал плечами, как бы говоря, что мне решать.
Почему бы и нет?
  - Все просто, капитан. Этот секретарь посла организовал похищение дочери
Великого Князя Китижа. Поэтому мы и гнались за ним. Но если у вас
возникнет какая-нибудь "хорошая" идея, типа получить за нее выкуп, то
советую забыть ее. Тогда вам точно нигде не скрыться.
  Судя по всему, капитан и сам быстро это понял. Вне зависимости от того,
вернет он Ольгу за выкуп живой или не вернет, но спрятаться ему вряд ли
удастся.
  - Говорила мне мама: держись подальше от политики, грязное это дело. -
Мрачно буркнул он.
  Леонор тем временем определился с направлением и двинулся вниз, но не
успел он сделать и шага, как ему навстречу вышел солдат, прижимая к себе
принцессу, а другой рукой приставив ей к горлу нож. Однако сама принцесса
испуганной не выглядела. Ее глаза гневно сверкали, и будь у нее
возможность, она сама разобралась бы с этим типом.
  Ольга по-прежнему была в моей одежде, только волосы были распущены и
волнами спадали ей с плеч.
  - Не подходите, - испуганно прохрипел солдат.
  - Чего тебе надо? - спросил я, деля шаг навстречу.
  Ольга посмотрела на меня, и я постарался улыбнуться.
  - Отпусти ее, и тебя отпустят.
  - Врешь...
  - Зачем? Или ты считаешь, что твоя жизнь стоит ее жизни? Она нужна нам
живой, ты не обязательно. Если ты ее убьешь, то умрешь сам и очень
медленно. Если ты ее отпустишь, то отпустят и тебя. Более того, я дам тебе
даже денег на дорогу. Ну?
  Солдат размышлял недолго. Было ясно, что убей он принцессу, и он умрет, а
так была хоть надежда. Нож полетел на палубу.
  - Вот и молодец.
  Ольга освободилась от хватки солдата, а потом развернулась и со всей силы
заехала ему ногой под колено. Солдат взвыл и упал. Ольга же бросилась ко
мне.
  -Энинг, я так рада, - разрыдалась она. - Я не верила, что вы найдете ту
тряпку, я же сама отправила погоню по другой дороге, я думала вы долго
будете разбираться, я думала...
  - Ну-ну, принцесса. - Подошедший Отто, мягко потрепал ее по плечу. - Не
стоит расстраиваться, все уже позади. И вы правы, мы бы еще долго искали
вас, если бы не Энинг. Он сразу сказал, что та дорога ложный след. Энинг,
как ты сказал тогда? "Я слишком высокого мнения о ваше дочери, Ваше
Величество, чтобы думать, будто она случайно уронила свой платок".
  Ольга подняла на меня заплаканные глаза.
  - Ты, правда, так сказал?
  Я кивнул.
  - Девчонка, которая пробралась в эскорт собственного отца под видом слуги,
а потом дурачила людей, которые ее знают, не смогла бы случайно потерять
свой платок. Я сразу понял, что это ложный след.
  Ольга рассмеялась.
  - Все-таки ты нахал. Но почему ты раньше не сказал о Таньке?
  - Боже, какая же ты дурочка, - расхохотался я. - Неужели ты поверила этой
идиотке? Ты бы хоть спросила у Рона. Он же был со мной, и ты об этом знала.
  - Так значит...
  - Она тебе соврала. Я, правда, не понял, зачем Танька сказала тебе такую
глупость, но на нее это похоже.
  - Милорд, а что будет со мной? - некстати вылез тот матрос, который взял
Ольгу в заложники. - Вы обещали меня отпустить...
  Я смерил его недружелюбным взглядом.
  - Раз обещал, значит отпущу.
  - А деньги?
  Я в немом изумлении уставился на него. Первым не выдержал Отто и согнулся
пополам от смеха, следом засмеялся я, а ко мне уже присоединилась и Ольга.
  - Получишь, - махнул я ему. - Увидите его пока. Только посадите его
отдельно от остальных.
  - Зачем? - искренне изумился Ролон.
  - Надо, - мрачно ответил я.
  Всю команду захваченного судна кроме секретаря, капитана и его помощника
отправили в трюм, где их и заперли. На самом же судне шел грабеж. Все,
более-менее ценные вещи собирались и переправлялись на "Атакующую рысь" -
так назывался корабль нашего капитана. Кстати он так и не назвал мне свое
имя, хотя я и спрашивал его. Он отвечал уклончиво и просил называть его
просто капитан.
  Не желая терять времени, а так же желая поскорее получить причитающую ему
сумму и избавиться от нас, капитан распорядился взять захваченный корабль
на буксир и велел немедленно ложиться на обратный курс. Грабеж продолжился
уже на ходу.
  Вымотанный прошедшим беспокойством, а также нервным напряжением, которое я
пережил во время погони, я решил отправиться спать. Ольга тоже ощущала
себя разбитой после всего происшедшего. Отто наше желание полностью
одобрил и велел отправиться в капитанскую каюту, которую он вежливо
попросил предоставить нашего капитана. Тот сердито посмотрел на него, но
согласился. Не желая рисковать, Отто выставил около двери охрану и велел
остальным солдатам держаться вместе.
  Проснулся я ранним утром. Поднявшись с пола, где была сделана
импровизированная кровать, я бросил взгляд на диван капитана. Ольга еще
спала. Осторожно, чтобы не разбудить ее, я встал, прицепил меч к поясу,
осторожно взял свою кольчуги и вышел.
  Утро встретило меня яркими красками моря и ласковыми лучами солнца.
Сощурившись от слишком резкого перехода от полумрака каюты, я из-под руки
осмотрелся. Отто и Ролон тоже уже встали (или они и не ложились) и сейчас
вели допрос захваченных матросов.
  - А, Энинг. Уже встал?
  Я кивнул.
  - А чем это вы занимаетесь?
  - Да вот, - Отто пожал плечами. - Выясняли подробности.
  - Так надо подробности выяснять у секретаря и капитана.
  - Ни секретарь, ни капитан никуда от нас не денутся. С ними у нас
состоится более серьезный разговор в свое время. А моряки... Прибудем на
место и отправим их к чертовой матери. Пусть добираются домой, как хотят.
Не тащить же их с собой? Вся их вина только в том, что у них идиоты
командиры. Так что тот моряк, что выкупил себе жизнь, когда взял в
заложники принцессу сильно просчитался - ему и так ничего не грозило. -
Тут Отто неожиданно усмехнулся. - Только вот деньги он заработал - это да.
  - На его месте я бы этому обстоятельству не радовался, - с угрозой
произнес я. - Он угрожал Ольге, и я его не простил.
  - Ты собираешься нарушить слово? - удивленно спросил Ролон.
  - Нет. Я отпущу его и дам ему деньги. Много денег. Но я дам ему и шанс.
  Ролон и Отто с одинаковым недоумением посмотрели на меня.
  - Что ты имеешь в виду?
  - Увидите. Продолжайте допрос и пусть приведут того моряка.
  Принц переглянулся с Ролоном, а потом пожал плечами. Махнув рукой, он
отдал распоряжение, и к ним привели следующего матроса. Тут привели и
"террориста", которого держали отдельно от всех.
  - Капитан, - повернулся я к капитану, - далеко еще до порта?
  Тот посмотрел куда-то наверх.
  - Часа через два прибудем. Город точно по курсу.
  - Отлично. - Я кивнул, посмотрел на моряка и отошел так, чтобы матрос,
которого допрашивал Ролон, не слышал наш разговор, но прекрасно мог нас
видеть. - Ну что ж. Я обещал тебе свободу, и ты ее получишь. Как ты
слышал, до берега недалеко. Капитан, распорядитесь спустить шлюпку,
сложите в нее припасы и воду, дайте этому человеку компас и посадите его в
эту лодку. Догребешь. - Видя, что подобный оборот матросу совсем не
нравится, я пожал плечами. - Впрочем, если ты отказываешься...
  - Нет-нет, милорд, я согласен.
  - Я тоже подумал, что ты согласишься. И еще, капитан, дайте ему все, что
он попросит, в пределах разумного, конечно.
  Лодка была снаряжена молниеносно, и пленника подвели к веревке.
  Я достал кошелек.
  - Здесь сто динаров. Этого хватит?
  Матрос облизал пересохшие губы.
  - Это мне? - хрипло спросил он.
  - Тебе. Я же обещал тебе денег. Однако я могу продать тебе один совет.
Действительно хороший совет. И стоит он ровно сто динаров. Твой выбор?
Кстати, не думай, что я просто хочу вернуть свои деньги. Мой совет и в
самом деле хороший и крайне тебе необходимый.
  Стоявшие чуть в стороне капитан и Отто с любопытством смотрели на меня,
ожидая чем кончится дело. Ролону же не было слышно о чем мы говорим и было
видно, что если бы не допрашиваемый им матрос, то он и сам не прочь
посмотреть, что здесь происходит.
  Пленник думал недолго. Несколько секунд его здравый смысл боролся с
жадностью, но у здравого смысла в этой борьбе не было никакого шанса, и он
выхватил кошелек из моей руки. Даже заглянул в него, чтобы убедиться, что
его не обманули.
  - Ты еще пересчитай их, - едко посоветовал я.
  Пленник пропустил мое замечание мимо ушей и быстро скользнул в лодку. Я
достал кинжал и перерезал веревку. Лодку стало быстро относить от корабля.
Я помахал на прощание рукой.
  В этот момент к нам подошел Ролон, наконец, освободившийся от
допрашиваемого.
  - Ну что? - спросил я его. - Твой матрос все видел?
  - Как и я, - кивнул Ролон. - Только ни я, ни он ничего не понял. Ты,
кажется, все-таки дал денег и, судя по всему, немало. Только не говори,
что ты с ним подружился. Хотя ты так дружески махал ему.
  - Нет. Я не подружился с ним.
  - А что за совет ты хотел ему прода