далось восстановить все подробности
неудавшейся попытки переворота. К его удивлению, здесь оказалась замешана
и Византийская империя, предоставившая Славу деньги. С тех пор Патриарх
Серафим стал неофициальным главой княжеской службы безопасности,
занимающейся так же военной разведкой и контрразведкой. В короткий срок
этому духовному лицу удалось превратить эту службу в весьма эффективную
организацию.
  Вот это меня пугало больше всего. Как можно остаться незамеченным для
человека, про которого говорят, что он все знает? Впрочем, будем
надеяться, что его репутация сильно преувеличена.
  - О чем грустишь? - поинтересовался Мастер.
  Я рассказал.
  Это может стать действительно проблемой. Но с другой стороны ты ничего
против княжества не делал. Так что, с какой стати ему интересоваться тобой?
  - Хотя бы из-за моей деятельности в Парадизии и из-за охоты на меня
Сверкающего.
  - Это вряд ли его заинтересует.
  Что-то я не очень верил в это. Да и сам Мастер тоже. Ясно, что последнюю
фразу он сказал, чтобы успокоить меня. Не получилось, и чтобы он не
продолжал меня "успокаивать", я поспешно переменил тему.
  - Мастер, Леонор недавно сказал, что не может сотворить чудо, но разве
магия не творит чудеса?
  - Не смотри на магию с позиций своего мира. Как сказал тот же Леонор,
магия - это наука и она подчиняется строгим законам. Она такая же наука,
как у вас математика. Чудеса же выходят за пределы всех законов природы.
Чудеса - прерогатива богов или бога, кто как верит.
  - Не понимаю.
  - Ну, как бы тебе объяснить... Ты видел летящий самолет в своем мире?
  - Конечно.
  - Он тяжелее воздуха, но летит. Не помню, какая там наука это изучает.
Геометрия, по-моему. В общем, самолет не нарушает законов геометрии и
поэтому летит - это наука.
  Я сдавленно хихикнул.
  - Может он не нарушает законов физики?
  - Неважно. Говорю же, я плохо ориентируюсь в науках вашего мира. Так вот,
самолет летит и тебя это не удивляет, ибо все это объясняет ваша
геометрия... э-э... физика. А теперь представь, что у этого самолета нет
двигателя, нет крыльев, а он все равно летит. Вот это чудо. Чудо - это то,
что люди не могут объяснить своими знаниями. Это и есть отличие науки от
чуда. Науку творят люди, чудеса только бог.
  - Значит, бог есть?
  Мастер задумался.
  - Не знаю. Я уже несколько тысячелетий пытаюсь найти ответ на этот вопрос.
Иногда случаются вещи, причем в обоих мирах, которые можно объяснить
только божественным вмешательством.
  - Тогда, если я вернусь домой - это будет чудо?
  - Если найдешь Ключ и войдешь в дверь, то нет. Это магия, наука. Чудом
было бы, если ты сейчас окажешься у себя дома, а на твоем месте тот маг.
  - Тогда может стоит попросить Бога? Если Он есть, то может он исполнит
небольшую просьбу?
  - Не думаю, что это хорошая идея. Даже если Бог есть, он вряд ли вмешается
в это дело.
  - Но есть вероятность, что просьба может быть услышана?
  - Не очень большая. Надо просить действительно от всего сердца, а у тебя
это вряд ли получится. Ты еще сам в себе не разобрался, что бы решать, что
тебе сейчас хочется. Поверь, даже если твоя просьба и будет выполнена,
ничего хорошего для тебя здесь не будет. Откуда ты знаешь, что в будущем
тебе не придется пожалеть о своей просьбе?
  - Какая уж тут жалость может быть?
  - Откуда я знаю. Но это, по-моему, в вашем мире есть легенда о человеке,
чью просьбу боги выполнили.
  - И о чем он попросил? - спросил я, после того, как не дождался
продолжения.
  - Ты не знаешь этой легенды? Он попросил о бессмертии и получил его.
  - Ого, а он не мелочился. И что из этого получилось.
  - Ничего. Он получил то, что просил. Беда в том, что с вечной жизнью он
забыл попросить и вечную юность, или вечную зрелость, или вечную старость.
Вот и получил вечное старение.
  - Старость?
  - Не старость. Старение! Подумай над тем, во что превратится человек после
нескольких веков старения.
  Я подумал, и мне это сильно не понравилось.
  - Но ведь мне это не грозит...
  - А откуда ты знаешь, что тебе может грозить? Уверен ли ты, что
предусмотрел все? Запомни, Егор. Можешь просить Бога, чтобы Он дал тебе
силы для решения твоей проблемы, но никогда не проси Его, чтобы он решил
эту проблему за тебя. Даже если твоя просьба будет услышана...
  - Просьба услышана, - фыркнул я. - Представляю картину: ангел за столом и
вдруг звонок "Алло, это божественная канцелярия? Поступила заявка на одно
чудо, срочно соедините меня с боссом".
  - Очень смешно, Энинг.
  Кажется Мастер почему-то обиделся и больше не отвечал. Ну и ладно, все
равно ведь никуда не денется.

  Два дня мы поднимались вверх по течению, и все это время за нами следовал
значительный отряд кочевников. Изредка они пробовали пускать горящие
стрелы, но мощные стрелометы и более дальнобойные луки росичей быстро
пресекли эти атаки.
  - Не понимаю, чего они хотят? - нервничал Ладигор. - Терпеть не могу,
когда я чего-то не понимаю.
  Я мог бы объяснить, что хотят они нас, а конкретней меня. Очевидно,
Сверкающий назначил очень высокую цену за мое убийство, что кочевники так
рискуют. Однако это обязательно привлекло бы внимание Ладигора, а значит и
патриарха. Вот этого мне было надо меньше всего, поэтому я предпочитал
молчать и слушать. Хотя, наверное, это тоже был не лучший способ
поведения, так как Ладигор уже начал откровенно подозревать нас в
шпионаже. Я только надеялся, что дальше подозрений дело не пойдет.
  На третий день пути показалась росская крепость. Было ясно, что дальше
преследовать корабли было для кочевников не только бессмысленно, но и
опасно. Избавившись от назойливого сопровождения, все вздохнули с
облегчением.
  Ладигор тоже расслабился и впервые за эти дни подошел к нам с Буефаром
просто поговорить.
  - Разве по рыцарским законам не полагается на людях всегда быть в полном
вооружении, если ты ищешь свой подвиг? - поинтересовался он у меня.
  Действительно, как только я оказался на палубе ладьи, то немедленно
освободился от кольчуги и носил только меч, кинжал и один нож.
  - Это рекомендуется, но вовсе не обязательно. К тому же я уже нашел свой
подвиг. Но дело в том, что если я по какой-либо причине очутюсь там, - я
махнул рукой за борт, - то предпочел бы, чтобы на мне было надето как
можно меньше различного железа.
  - Это действительно разумно, но я думал, что рыцари очень жестко
придерживаются своих правил.
  - Он очень молодой рыцарь, - неодобрительно ответил за меня Буефар. - И
еще у него на многие вещи своя точка зрения. Хотя, - после небольшой паузы
признал рыцарь, - это себя оправдывает... пока.
  - Интересная у вас компания, - Ладигор проследил взглядом за Роном,
который о чем-то спорил с Муромцем.
  Я посмотрел туда же и улыбнулся. Было довольно забавно смотреть, как
одиннадцатилетний мальчишка что-то доказывает здоровому мужчине, высоко
задирая голову, чтобы смотреть ему в глаза.
  - Но меня интересует, что вы собираетесь делать дальше?
  Мы с Буефаром переглянулись.
  - Наверное, ваш князь, - заговорил Буефар, - вряд ли будет терпеть на
важном торговом маршруте армию Слава и скоро он выгонит ее оттуда. Тогда,
наверное, мы и уйдем с первым караваном в Константинополь.
  - Этот ответ по какой-то причине не понравился Ладигору, хотя он и
постарался скрыть это. Я не обратил на это внимания, хотя и запомнил.
  - Мы не можем терять столько времени, Буефар. Мы уже и так задержались
сильно из-за этого обхода. А кто его знает, когда начнется этот поход. И
будет ли он вообще.
  - Наверняка будет.
  - Мы не знаем всего. Может Славу только и нужен этот поход, а нас это
никак не касается и мы напрасно паникуем?
  Увлекшись спором, мы совершенно забыли о Ладигоре. Однако в этот момент
ладьи разом повернули к берегу.
  - Здесь мы перетащим ладьи в другую реку, - объяснил Ладигор. - Здесь
всего около километра и много времени это не займет. А дальше уже прямо до
самого Китижа. Через пять дней будем на месте.
  Переволока действительно не заняла много времени. Кажется, подобное
перетаскивание кораблей в этом месте было в порядке вещей. Тут были
проложены деревянные желоба с металлическими шарами, на которые была
уложена платформа для кораблей. Здесь же наготове находилось около
тридцати быков, готовых впрячься в волок.
  - Это постоянное место переволока, - ответил Ладигор на наш невысказанный
вопрос. - Со временем мы пророем канал, но пока каналы роют в более важных
местах, а здесь можно и так. Таких переволок у нас много. Это помогает
быстро перебрасывать любые грузы по территории всего княжества.
  - А также позволяет очень быстро перебросить армию, - одобрительно кивнул
Буефар.
  Переволока и впрямь была отлажена до автоматизма. Не успела первая ладья
коснуться берега, как рабочие при волоке тут же начали крепить к ней
упряжь. Сошедшие солдаты помогли им установить ладью на платформу, и
шестерка быков потянула ее к другой реке. А рабочие тем временем уже
установили вторую платформу и повторили процедуру со второй ладьей. При
этом ладьи даже не разгружали.
  Через два часа все семь ладей снова были на воде и готовились продолжать
путь.
  - Весьма эффективно, - признал Буефар. - Это, должно быть, экономит массу
времени.
  - Вы правы. Но все же, что вы собираетесь делать?
  - Наверное, нам следует отправиться в ближайший к степи город и дождаться
там первого каравана до Константинополя, - вздохнул я. - Мой друг прав,
надолго закрыть Днепр Слав не сможет.
  - Тогда вам лучше отправляться с нами до Китижа. Там сейчас находится
сразу несколько караванов. Когда Днепр освободят, и они тронутся в путь, у
вас будет самая большая охрана.
  - Но ведь это будет и самая большая приманка для кочевников и Слава, -
возразил Буефар.
  - Я думал вы воины.
  Буефар очень не любил, когда его подозревали в трусости и готов был уже
вспылить, но я поспешно вмешался.
  - Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От
этого многое зависит.
  - Вам виднее, - Ладигор пожал плечами. В этот момент его позвали и он,
извинившись, ушел.
  - По-моему, он нас в чем-то подозревает, - заметил Буефар.
  Я вздохнул.
  - Это совсем неудивительно. Мы слишком много напустили тумана в наш
рассказ и почти ничего не рассказали о наших целях, кроме общих фраз.
  - Кто напустил тумана? - ехидно осведомился Буефар.
  Я поднял руки.
  - Ладно, ладно. Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепиться к
нам как клещ со своими вопросами. Вот и пришлось мне отделываться общими
фразами. Да еще Рон может проговориться, что наверняка усилит подозрения
Ладигора. Эх, сойти бы нам с ладей, но теперь нас до самого Китижа
заставят плыть.
  - Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до
невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.
  - Мне тоже, - заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.


                                  Глава 7


  Через четыре дня ладейная дружина подходила к причалам Китижа. Река была
забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями и лодками. Похоже,
из-за неожиданного движения Слава здесь скопилось множество купеческих
кораблей с товарами. Однако даже в этом хаосе существовал свой порядок, и
на реке ни разу не возникло заторов. Из-за этого, несмотря на большое
количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.
  Вся наша компания собралась около борта ладьи, рассматривая открывающийся
с реки вид на город. Золотые купола церквей сверкали на солнце, придавая
пейзажу какой-то праздничный вид. На берегу сновало множество людей
спешащих по своим делам, а у причалов купцы выложили свой товар на
продажу. Но вот, что действительно делало Китиж неповторимым, так это
смешение нескольких архитектурных стилей. Здесь можно было найти и чисто
древне русское каменное зодчество, деревянные, украшенные затейливой
резьбой, терема. Были видны и такие постройки, архитектура которых
указывала на стиль этого мира. Мимо этого огромного разнообразия различных
домов были проложены широкие улицы мощеные деревом, реже камнем.
  Ладьи проскользнули мимо купеческих стругов и направились к причалу, около
которого стояли только военные ладьи. Там нас встретил какой-то человек
небольшого роста и в странной одежде. На вид ему можно было дать лет
пятьдесят - шестьдесят. Он легко запрыгнул на нашу ладью едва только она
коснулась мостков, и направился точно к нашей компании.
  Этого человека я узнал сразу, хотя и видел только на картине показанной
Мастером лишь однажды. От предчувствия неприятностей у меня противно
засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека и
никакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара и
Эльвинга.
  - Что с тобой, - Буефар проследил мой взгляд.
  - Этот человек патриарх Серафим. По совместительству глава службы
безопасности княжества.
  - Для человека впервые посетившего Китиж ты слишком хорошо осведомлен.
  Я резко обернулся. К нам подходили Ладигор с Ильей Муромцем. Оба явно были
удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен
чем-то еще. Изредка он посматривал на меня каким-то странным взглядом.
  - Приветствую вас, дети мои. - Подошедший человек осенил всех крестом.
Ладигор с Муромцем обнажили головы и склонились в легком поклоне. Потом
выпрямились.
  Патриарх с улыбкой оглядел нас всех, а потом подошел ко мне.
  - Ну, здравствуй, молодой человек. Ладигор много рассказывал о тебе и
твоих спутниках. Я же хотел встретиться с тобой с того дня, как впервые
услышал. Не думал, что мое желание исполнится.
  Так, значит Ладигор постоянно сообщал своему шефу (не как патриарху,
конечно, а как главе СБ) все о нас с помощью даль-связи. Мог бы и раньше
догадаться. Все мои друзья явно встревожились, услышав об этом.
  - Он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава специально
организовавших спектакль с приходом помощи.
  Все с тревогой посмотрели на меня как будто я чудотворец и могу изменить
мнение о нас. Я же не чувствовал никакого желания вступать в дискуссию.
Поняв, что помощи от меня не дождаться Далила заговорила сама:
  - Но ведь ваш отряд атаковали кочевники, а не войска Слава.
  - О, Слав не знает, что мы знаем, что он вступил в договоренность с
кочевниками.
  - Но это не доказательство нашей шпионской деятельности, - возразил Буефар.
  - Это нет. Но Ладигора насторожили ваши вопросы на тему выступления армии
против Слава.
  - Но мы хотели только узнать когда мы сможем продолжить путь в
Константинополь!
  - Ничего себе только, - возмутился Ладигор. - Вы, по сути, ничего нам не
сказали. Все, что мне известно с ваших слов это: вы едите в
Константинополь по какому-то важному делу, но при этом почему-то
направляетесь не прямо туда, а к Днепру. Вы неизвестно откуда появились
очень вовремя и спасли нас, но при этом вы заявляли, что эти кочевники на
самом деле искали вас, а мы подвернулись им просто случайно. Потом нас всю
дорогу непонятно зачем сопровождали кочевники, а вы ведь что-то знали о
них.
  Я покраснел. Буефар был прав, мои туманные объяснения действительно
втравили нас в крупные неприятности. Теперь необходимо было срочно
исправлять положение. Что у них может быть кроме подозрений. И тут я
вспомнил те слова, которыми приветствовал меня патриарх. Надо же было
сразу обратить на них внимание. Да и вся это странная встреча. Я
облегченно вздохнул и приготовился слушать дальнейшие, совершенно
бессмысленные теперь, оправдания своих друзей.
  Мое внезапно изменившееся поведение не укрылось от патриарха.
  - А ты не собираешься ничего сказать в оправдание?
  - А разве это надо?
  Муромец удивленно посмотрел на меня, а Ладигор резко повернулся к
патриарху, потом оглядел пристань. Друзья же тоже были удивлены моим
заявлением, чего и не скрывали.
  - А почему ты считаешь, что тебе не нужно оправдываться?
  Я пожал плечами.
  - Если бы вы поверили Ладигору, то сейчас нас здесь встречали бы не вы, а
солдаты. И для беседы не вы спустились бы к нам, а нас провели бы к вам.
Вы же пришли один, без охраны. К тому же я не сразу обратил внимание на
ваше приветствие ко мне. Вы при встрече сказали: "Когда я впервые о вас
услышал..." Значит, вы слышали обо мне раньше донесений вашего человека. -
Я печально вздохнул. - Я должен был догадаться, что мое сокращение имени
никого не обманет, я только создал множество проблем.
  - Значит они не шпионы? - радостно воскликнул Илья Муромец. - Я знал, что
это так, но Ладигор мне не верил.
  - Нет, - покачал головой патриарх, - они не шпионы. Ладигор всегда был
подозрительным, но именно поэтому я выбрал его для этого задания. Как
правило, его подозрительность всегда оправдана, но в этом случае он ошибся.
  - А что вы о них знаете? - Поинтересовался Ладигор. - Мне ничего не
известно.
  - Тебя тогда здесь не было, поэтому ты остался в неведении, а то сразу бы
догадался. О них много разного известно.
  - Да? - натянуто улыбнулся Буефар.
  - А что вы хотели? Сверкающий поднял на ноги всех своих агентов с
единственной целью убить некоего Энинга Сокола. Конечно можно не считать,
что этот Энинг расстроил планы Сверкающего в Амстере, потом недавние
события в Парадизии, хотя здесь все смутно и я до конца не выяснил ту
роль, что сыграл там Энинг.
  - Кто такой этот Энинг о котором вы все говорите? - не выдержал Муромец.
  - Очень известная личность... в определенных кругах. Ты его знаешь под
именем рыцаря Эна, так ты представился всем? - поинтересовался у меня
патриарх.
  Я поморщился.
  - Я собирался не привлекать к нам внимания...
  В этот момент раздался вызов по даль-связи. Чтобы прекратить ломоту в
зубах, начавшуюся при этом, я поспешно выхватил палочку
- Слушаю Вильен. - Может, не стоило начинать разговор при всех, но об этом
я задумался только позднее.
  - Привет Энинг, хочешь узнать хорошие новости?
  Сейчас я совершенно не был расположен к шуткам
  - Кого и на сколько ты ограбил?
  - Ну почему сразу ограбил? - обиделся тот. - Я сейчас покидаю Парадизию.
Из-за тебя мне пришлось срочно оставить Амстер. Проклятье, почему я не
могу быть одновременно в двух местах? В общем, мне удалось заключить с
Весторием выгодную сделку. Теперь я владелец караванной дороги и имею
право на семьдесят пять процентов прибыли. Еще получил льготы на торговлю
металлами.
  В начале разговора патриарх стал внимательно прислушиваться к нему, а
теперь даже подошел поближе.
  - Поздравляю, а я тут причем?
  - Видишь ли, Весторий сначала отказался заключать сделку на моих условиях,
считая их крайне невыгодными...
  - Просто удивительно. И почему он так считал?
  - Кончай ехидничать, это на меня не действует. Так вот, он уперся и ни в
какую. Оказывается, есть один сукин сын, который, как и я сообразил выгоду
этой ситуации. Поэтому Весторий решил организовать аукцион. Мне это было
не очень надо и тогда я заметил, что не могу принять эти условия, не
посоветовавшись с главой торговый фирмы. Тот удивился, а потом спросил кто
мой старший партнер.
  Нарнах замолчал.
  - Ну и что дальше?
  - Ага, заинтересовался. Я просто показал наш с тобой договор и, между
прочим, сообщил, что ты, возможно, сам захочешь приехать и провести
переговоры. - Нарнах рассмеялся. - Видел бы ты его лицо! Мне показалось,
что он сейчас вскочит со своего стула и умчится куда-нибудь. В общем,
договор у меня в кармане. Он поставил только одно условие: чтобы ты
никогда не приближался к Парадизии даже близко. Я пообещал и после этого
он согласился со всем, что я предложил. Не думаю, что ты тоже имеешь
что-либо против этого.
  - Не имею. Я и сам собирался держаться как можно дальше от этой
сумасшедшей страны.
  - Очень хорошо. А если Весторий заупрямится, то я пригрожу твоим приездом.
Шучу. Кстати, он хотел наградить тебя орденом Веры, но я отговорил.
  - Только этого мне не хватало, - в ужасе вскричал я. - Я бы вернул его ему.
  - Я именно так и сказал. Причем добавил, что вернешь лично. Он быстро
передумал. И еще одна приятная новость, на твой счет