походом? Только выгнать имперцев из Рогнара!
Поход к Лукерию был ошибкой. И ваш король не имел права ставить Ауредия
командующим над всеми союзными силами без согласования с высшим советом!
  - Они были согласованы...
  - Не были! Не были, майор, я сам член высшего совета и знаю какие приказы
были отданы! Ауредий был назначен командующим только для небольшого
похода! А теперь, приведя всех нас к катастрофе, он предложил сдаться!
Майор, я не буду решать за вас, решить можете только вы: вы с нами или
против? Я понимаю, что сил у нас и так мало, но я не буду держать часть, в
которой не уверен. И если вы скажите да, то я намерен добиваться
подчинения. Решайте, майор! Но сначала подумайте, стоит ли следовать
советам людей, которые бросили свои полки в самом начале битвы и бежали,
оставив их погибать?
  - Они мои командиры!
  - Возможно, но ваши солдаты ваши подчиненные! Вы отвечаете за них. Почему
вы сохранили свою часть, а эти щеголи и трепачи нет? Почему их полки
разбежались, а ваша часть нет?
  - Смерть мятежникам!!! - Выкрикнул кто-то.
  - Смерть?!! - Я в ярости обернулся к толпе. Потом снова посмотрел на
майора. - Этот совет ты будешь слушать? Совет людей, готовых сдаться из-за
трусости, которая их и привела к такому положению? Которые чувствуют себя
смелыми только за спинами солдат против нас четверых и еще ребенка? Вот, -
я чуть ли не силой впихнул свой кинжал в руку Саркета и приставил острие к
своему горлу. - Решение за вами, майор.
  Тот недоуменно и испугано посмотрел на кинжал в своей руке, потом перевел
взгляд на меня.
  - Ну, майор? Ваше решение?
  - Энинг? - испуганно охнул сзади Герхардт.
  - А ну тихо! Майор?
  Тот несколько секунд рассматривал меня. Потом опустил руку.
  - Майор, это измена!!! - завопил кто-то. - Убейте мятежников!!!
  Майор повернулся к крикуну, развернулся и резко всадил кинжал мне в ножны.
Затем повернулся к солдатам.
  - Ну что встали?! Это вам цирк?! А ну по местам!!! К выступлению
подготовиться!! - Дождавшись, когда солдаты нехотя разойдутся, он
повернулся ко мне. - Каковы ваши дальнейшие приказы, милорд?
  - Мои приказы? У вас ведь в основном легкая пехота осталась? Лекор
принимай под свою командованию новую часть. Майор, вы поступаете в
распоряжение полковника, и отныне ваше место будет среди амстерцев. Больше
что б я не видел подобной изоляции.
  - Милорд... - протестующе начал Лекор.
  - Есть возражения? - повернулся я к нему.
  Тот смутился.
  - Нет, милорд.
  - Замечательно. Тогда выступаем. - Я вскочил в седло, развернул Урагана и
поехал сквозь строй расступившихся рогнарских солдат.
  - Это измена!!! - услышал я чьи-то вопли за спиной. - Арестуйте их!!! Не
дайте им уйти!!! - Потом послышался глухой удар, всхлип и звук падающего
тела. Крики прекратились. Я даже не обернулся.
  Когда мы отъехали от рогнарцев, я повернулся к офицерам.
  - Выступаем через десять минут. Отправляйтесь по своим отрядам.
  Все трое слегка поклонились. Потом развернули коней и отправились по своим
полкам. Только Герхардт обернулся и уважительно поклонился... еще раз.
  - Энинг, я так за тебя испугался! - заметил Рон, когда офицеры уехали. -
Зачем ты это сделал? А если бы он ударил?!!!
  - Все же обошлось, - устало заметил я.
  - Ага, - Рон всхлипнул.
  - Ну-ну. - Я успокаивающе похлопал его. - Ведь действительно все обошлось.
  К счастью. Рон просто не умел долго сердиться или обижаться и к нашему
возвращению уже пришел в себя. Около, теперь уже моего, шатра, стояли
вестовые, за которым посылал Герхардт. Здесь же стоял и Артер, который
смотрел на меня круглыми от удивления глазами. В тоже время я заметил в
нем обиду.
  - Артер, пошли пройдемся немного, пока убирают шатер.
  - Это приказ? - спросил он, с вызовом глядя на меня.
  - Нет. Если не хочешь, то можешь не ходить. Но мне кажется, что ты сам
хочешь поговорить.
  Артер нехотя подошел.
  - Рон, а тебе совсем не обязательно слушать наш разговор.
  - Па-а-думаешь! - Рон обиженно отошел.
  - Стоп. - Дождавшись, когда Рон отойдет, я повернулся к Артеру и остановил
его попытку заговорить. - Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Но прежде
подумай, неужели было бы лучше, если бы я тебе все сказал с самого начала?
К тому же ты сам говорил, что мы еще плохо знаем друг друга, чтобы
доверять все свои тайны!
  Артер нехотя кивнул.
  - Наверное, ты прав. Я действительно не мог ожидать от тебя такой
откровенности. Но все равно...
  - Подожди. Я чувствую, что сейчас ты скажешь что-то, о чем в последствие
будешь жалеть. Да и я в ответ наговорю много лишнего. Давай так, мы
немного успокоимся, а ты переваришь новость. Только потом поговорим.
Хорошо?
  - Хорошо.
  - В таком случае пора в путь. Нас уже ждут. Мы и так уже задержались на
этом привале дольше, чем необходимо.

  Армия двигалась вперед гораздо быстрее, чем делала до этого, хотя Лекор и
считал, что это невозможно. Идея с телегами себя полностью оправдала. Жаль
только, что их не очень много. Тогда можно было бы двигаться еще быстрее.
Уже после выступления, я обнаружил, что Лекор позаботился не только о
разведчиках впереди, но и о разведке сзади, отправив несколько отрядов
проследить за погоней. Через несколько часов разведчики принесли первые
сведения: враг оказался гораздо ближе, чем мы думали. Оказалось, что
имперский командующий послал в погоню десятитысячный отряд, а сам, не
очень спеша, двигался следом. Именно этот авангард и догонял нас сейчас.
Это встревожило всех офицеров так, что я вынужден был устроить небольшое
совещание прямо на ходу.
  - Может, мы успеем уйти? - предположил Лекор. - Мы ведь сейчас двигаемся
гораздо быстрее, чем раньше.
  - А что дальше? - Святополк вопросительно посмотрел на него. - Впереди нас
наверняка ждет бой, если мы хотим вырваться из этой ловушки. Наступающий
нам на пятки авангард вражеской армии как раз то, что нам в этом случае
нужно.
  - Тогда надо разбить этот резвый авангард! - высказал предположение
Герхардт.
  - Ага! - Лекор сардонически посмотрел на него. - Чем разбивать? Он нас
превосходит по численности в два раза.
  - Врага бьют не числом, а умением! - вмешался Рон, который явно высказал
не свою мысль, а Артера, ехавшего рядом с ним.
  - Рон, уши оборву, - пообещал я. - В другой раз может ты и был бы прав, но
после недавнего поражения мы еще только-только начали приходить в себя.
Нет, сейчас бой принимать нельзя. Для начала надо навести порядок в нашей
армии.
  - У тебя есть предложение? - Святополк с трудом скрыл сарказм.
  - Как ни странно, есть. Я предлагаю после привала поменять порядок
движения. Пусть впереди идет легкая кавалерия Китижа и Амстера вместе с
легкой пехотой Амстера. Не очень далеко, но и не очень близко. Если они
встретят неприятеля, то пусть шлют гонца, а сами медленно отступают.
Китижская пехота, наша основная ударная сила, за это время успеет
построиться в боевые порядки и пропустит между своими отрядами наш
авангард. А тевтонская конница пусть едет сзади. Сейчас нас могут догнать
либо легкая кавалерия, либо легка пехота. И с тех и с других бароны смогут
сбить спесь. А если противник окажется сильней, то они также могут послать
сообщение и быстро догнать основные силы. А пехота Китижа опять-таки
сумеет построиться для боя. К тому же у нас будет время, пусть и
ограниченное, занять ту позицию, которая окажется выгодней. И пусть с
тевтонами поедет небольшой отряд легкой конницы, человек двести. Они
смогут обстреливать, только не рискуя, вражеский авангард. К тому же в
этих стычках можно поднять и дух войска. Не думаю, что вражеский командир
будет ожидать от нас активных действий.
  Герхардт удивленно посмотрел на меня.
  - А ведь парень прав, черт возьми. Как же я сам не догадался о таком
порядке?!
  - Наверное, потому, что вы не привыкли иметь дело ни с чем, кроме тяжелой
конницы, заметил Святополк задумчиво, а я не очень представлял боевые
возможности ваших отрядов. Хм, а ведь может действительно получиться.
  - Тогда почему бы не поменять порядок сейчас? - спросил Лекор. - Зачем
хорошую идею откладывать?
  - А затем, что мы быстро не перестроимся, - пояснил Герхардт. - Только
путаницу внесем. Нет, Энинг прав, стоит дождаться привала.
  Эта идея и была осуществлена. Вскоре поступили первые сообщения о стычках
с вражеским авангардом. Благодаря даль-связи, мы получали очень
оперативную информацию. Как и предполагалось, враг к нашим активным
действиям готов не был. Поэтому Торнблод, принявший командование над всеми
тевтонскими силами (Герхардт остался рядом со мной, хотя и протестовал
против этого), молниеносно расправился с теми кавалерийскими отрядами,
которые вырвались слишком вперед. Об этих победах я велел сообщить всей
армии. Еще несколько таких мелких стычек заметно подняли боевой дух
войска. Некоторые, видя, что я разговариваю по даль-связи с Торнблодом,
криками подбадривали союзников. Но, несмотря на эти мелкие победы,
замедлить движение вражеского авангарда не удалось. Имперский командир
просто велел подтянуть свои разбредшиеся отряды разведчиков к себе.
Приходилось увеличивать скорость нам и уменьшать время отдыха.
  Так мы и шли, старясь как можно дальше оторваться от преследователей. Я же
на ходу учился организовывать марши у Герхардта, Лекора и Святополка.
Понимая свое полное невежество в вопросах организации, я предоставил все
это им, сознавая, что они справятся гораздо лучше меня. Надо было только
как можно меньше вмешиваться в их действия. Как я го-ворил когда-то
Артеру: лучше доверить дело профессионалам. На себя же я взял роль
ар-бит-ра, когда требовалось из нескольких решений принять одно - здесь я
больше полагался на здравый смысл, чем на знание тактики или стратегии. И,
судя по тому, что мои решения встречались без споров, я пока справлялся.
Иногда, правда, мне приходилось выполнять и роль громоотвода, когда
кто-нибудь из этой троицы затевал ссору, доказывая, что надо делать так, а
не иначе. И с каждым новым переходом ссоры возникали все чаще, раздражение
нарастало.
  - Мы не можем так бежать! - постоянно говорил Герхардт. - Пока у нас есть
возможность, мы должны выбрать место и вступить в бой! Необходимо
разгромить преследующий нас авангард!
  - А почему вы думаете, что нам это удастся? - осведомился Лекор. - Их в
два раза больше, чем нас.
  - Врагов не считают, их бьют! - горячился Герхардт, повторяя чью-то фразу.
  - Допустим, мы победим, - заявил более спокойный Святополк. - Но вопрос в
другом: какой ценой мы добьемся победы? Если мы победим и потеряем много
солдат, то какой толк будет в этой победе?
  - А если они не примут бой? - задумчиво спросил я. - Я бы так и сделал.
  - Что? - три одинаково недоуменных взгляда повернулись ко мне.
  - Ну подумайте, ведь им не надо нас разбивать обязательно в этот момент.
Допустим, мы займем выгодную позицию, это увидит командир преследующего
нас авангарда. Что ему стоит просто встать напротив нас и ожидать, когда
подойдут основные силы? Мы не сможем уйти с позиций на виду противника, а
если сами пойдем в наступление, то это резко уменьшит наши шансы на
победу, поскольку придется покинуть укрепленные позиции.
  Трое полковников растерянно переглянулись.
  - Командир не захочет делить победу, - неуверенно возразил Герхардт.
  - А если захочет?
  - Пожалуй, идея с остановкой не самая лучшая, - признал после небольшой
паузы Святополк. - И не только по этой причине, хотя она и главная.
  После этого совещания мы снова отправились в путь. Несмотря на телеги, в
которых ехали пехотинцы, общая усталость была значительной. Я понимал, что
так долго продолжаться не может. Мне самому уже приходилось прибегать к
дей-ча, чтобы не заснуть на ходу от усталости, а что делать остальным, кто
не владеет этой техникой? Правда, двигаться мне приходилось гораздо больше
других, постоянно разъезжая вдоль строя, но это вряд ли могло служить
утешением для солдат. Долго так продолжаться не могло. Однако скрепя
сердцем, я вынужден был отдать приказ увеличить скорость движения.
  - Солдаты долго не выдержат так, Энинг, - осуждающе заметил Герхардт.
  - Долго не надо. Нам необходимо успеть к перекрестку и чтобы там нам никто
не мешал хотя бы в течение шести часов. Есть у меня одна идея... - я
забрал тактическую карту того района у своего начальника штаба и теперь
изучал ее каждую свободную минуту, выискивая возможность выхода. Идеи у
меня не было, но надо же было что-то сказать, чтобы поторопить людей.
  - Трел, - повернулся я к крестьянину, который теперь постоянно был около
меня, поскольку мне часто требовалось уточнить ту или иную информацию по
местности. - Ты знаешь левую, более удобную дорогу?
  - Это которая к ведет к Рек-Ктаргу?
  Я сверился с картой.
  - Да.
  - Что по ней можно сказать? Это караванная дорога, которая связывает
остальную часть империи с портом. Она широка и удобна, правда в ней есть
одно место... Там идет плавный подъем, который резко переходит в крутой
спуск. И это место не самое широкое, относительно остальной дороги,
конечно. Но вообще-то это самый опасный отрезок на всей дороге. Только
если вы захотите там устроить засаду, ничего у вас не выйдет, - поспешил
добавить крестьянин, увидев мою заинтересованность. Спрятать армию, даже
такую небольшую, там можно только на спуске и в этом случае вам придется
атаковать снизу вверх.
  - Не слишком ли ты хорошо разбираешься в тактике, для простого
крестьянина? - подозрительно спросил Святополк. Меня это тоже
заинтересовало, и я вопросительно посмотрел на Трела.
  Тот пожал плечами.
  - Я и не говорил, что всю жизнь был крестьянином. Я довольно долго служил
в имперской армии...
  - И не рядовым, - заметил я. - Хотя и не старшим офицером. Скорее ты был
сержантом.
  Трел удивленно посмотрел на меня.
  - Как вы догадались, милорд?
  - Просто, - улыбнулся я. - Ты иногда употребляешь очень характерные
словечки, которые я уже наслушался от младших командиров как в нашей, так
и в рогнарской армии.
  - Да, - Трел озадаченно почесал затылок. - Придется следить за собой.
  - А почему ты помогаешь нам? - Сбить Святополка было трудно.
  - А потому, что меня разыскивают за преступление, которое я не совершал,
потому, что я знаю, кто его совершил и у этого человека хватит власти,
чтобы меня повесить. А мне этого не хочется. К тому же я никогда не
относился с восторгом к Сверкающему. Возможно, будь он не черный маг, я бы
и сохранил ему верность, но не в этом случае.
  - И мы должны тебе верить?
  - У нас пока не было возможности усомниться в нем, Святополк. - Я поспешил
прекратить дискуссию. Сейчас меня больше заинтересовало то опасное место,
про которое говорил Трел. Но карта не давала о нем полного представления.
Однако какая-то мысль никак не давал мне покоя. - Ладно, всем отбой, мне
нужно побыть одному.
  На следующем привале я всматривался в линии карты до рези в глазах. Я
вытребовал самую подробную карту того места и изучил ее самым внимательным
образом, пока не понял, что я занимаюсь ерундой. Главное было даже не то,
что там можно устроить засаду. Главное было в том, что делать дальше. А
дальше могла быть только гибель, даже если мы разобьем авангард вражеской
армии. Впереди нас ведь будут все равно ждать, к тому же враг, даже
разбитый, наверняка сможет убежать и предупредить впереди стоящие дозоры.
А позади уже будут подходить главные силы. И окажемся мы между двух огней.
Возможно на менее удобной дороге до Рек-Нарт нам больше повезет? Я достал
оперативную карту и посмотрел на нее. Нет, та же проблема. Полностью
разгромить врага нам не удастся и те успеют предупредить дозоры. Дорога же
здесь гораздо более удобна для сопротивления и в этих ущельях даже двести
солдат смогут задержать целую армию. В этом эта дорога даже хуже первой. Я
в раздражении бросил карандаш на карту. Подумал и снова посмотрел на
карту. Черт, карандаш мешает. Я протянул руку, чтобы убрать его и замер.
Карандаш лег так, что пересек обе дороги. Один его конец лежал как раз на
том опасном участке дороги на Рек-Ктарг о котором говорил Трел. А если...
Я даже затряс головой. Возможно это невозможно, но эти горы все же не
могут быть совсем непроходимыми! Не Кордильеры же они, в самом деле, и не
Памир. Я отбросил карандаш и снова стал ползать по карте. Рискованно, но
другого выхода, похоже, нет. Осталось получить ответы только на два
вопроса: сможем ли мы справиться с авангардом и возможно ли сделать то,
что я задумал. На следующем привале я потребовал тактические карты всех
двух дорог и снова засел за них. Несколько раз Герхардт пытался отвлечь
меня какими-то проблемами, но я прямо послал его к черту, велев
разбираться самому. Наконец, к моей радости, я на одной карте отыскал еле
заметный пунктир, который должен означать тропинку. Правда на смежной с
ней карте этой тропинки не оказалось, но все же уверенность в успехе моей
авантюры появилась.
  Так, а что дальше? Я снова полез в оперативную карту. Вот дорога выходит
из гор... Стоп, а зачем нам покидать горы? С той стороны они пологие и там
перемещаться можно даже без дорог. А если повернуть вот сюда, то куда мы
попадем? Я проследил путь и едва не охнул от неожиданности. Потом
расхохотался. Вот так сюрприз. Если кто-то решил держать мост через реку
Уру, то для них это и в самом деле может оказаться сюрпризом. Кто сказал,
что прямая, самый короткий путь к цели? Я быстро достал линейку и измерил
все нужные мне расстояния. Потом прямо на полях карты, за неимением
листков, я посчитал то время, которое мы можем затратить на путь и на
всякий случай накинул дня два. Преимущество моего плана было еще в том,
что он практически исключал возможность появления на поле боя главных сил
противника. Недостатком... да-с, недостатком было то, что если на каком-то
этапе он сорвется, то эти самые главные силы и не понадобятся. К счастью
мой план был не очень сложен и не требовал каких-то уж очень согласованных
действий, точности во времени и не подгонялся к тем или иным действиям
врага. Хорош он был тем, с моей точки зрения, что был рассчитан на те
действия, которые и делал сейчас враг, которые обеспечивали ему победу. Но
в каждой ловушке есть выход и я надеялся, что именно эту щелку враг
пропустил. Я сложил карты и сунул их подбежавшему начальнику штабу,
оставив у себя только оперативную карту.
  - Ну что, надумал что-то? - ко мне подъехал Герхардт.
  Мне захотелось прямо сейчас поделиться с ним своими мыслями, но огромным
уси-ли-ем воли сдержал себя. И дело было вовсе не в недоверии. Виной всему
был мой проклятый характер. Мой план не был безупречен, более того, не был
проработан. Я слишком много оставил на импровизацию в будущем, все-таки
трудно заранее сказать, как отреагирует противник. Герхардт обязательно
начнет разбирать этот план по косточкам и найдет много неувязок и ошибок.
А, зная себя, я понимал, что начну сомневаться, а потом откажусь от него.
Но и молчать нельзя. Все-таки я не профессионал. Мой план - это
импровизация, замешанная на логике с толикой интуиции и здравого смысла, а
также знаний, почерпнутых из немногих приключенческих книг. Слишком слабый
фундамент. Поэтому я просто поделился своими рассуждениями о возможности
ловушки для противника на любой из горных дорог и возможных последствиях.
Потом попросил обдумать ситуацию и представить планы по возможному выходу
из этой ловушке.
  Ночью, когда мы остановились отдохнуть и выставили усиленную охрану из-за
близости врага, я заметил, что теперь уже Лекор, Святополк и Герхардт
обложились картами и ползают по ним при свете факелов, о чем-то оживленно
споря.
  В пять утра, когда мы стали собираться в дорогу, все трое подъехали ко
мне. Все были довольно угрюмы. Это было так заметно, что солдаты с
тревогой поглядывали на них.
  - Милорд, - начал Герхардт. - Мы обдумали ситуацию. Мы почти всю ночь
просидели. У нас есть одно предложение. - Герхардт отвел глаза.
  - Слушаю, - подтолкнул я.
  - Мы не должны лезть в горы. Наши солдаты не имеют опыта войны в горах. Мы
пред-лагаем ид