ние
подхватив лук, он снарядил его для стрельбы и наложил стрелу. Мастер был
прав, эльфы действительно большие мастера обращаться с таким видом оружия.
Мне бы никогда не удалось проделать все так быстро и точно.
  - Ты что, чокнулся? - Это было самое невинное выражение услышанное мной от
незадачливых убийц.
  - А в чем дело? - удивился я. - Мне кажется, теперь забава будет намного
интересней.
  Атаман некоторое время смотрел на меня, как бы решая, издеваюсь я над ним
или действительно такой дурак, каким кажусь. Я ему даже посочувствовал.
  Один из любителей позабавиться выругался и шагнул ко мне. Эльф мгновенно
нацелился на него и тот замер.
  - Что, дружка себе нашел? - уголовник прищурился. - Мы ведь тебя всегда
найдем. Не думай, что спасешься?
  - Какого дружка? Зашем спасаться, дарагой, от своих друзей? - Я достал две
золотые монеты и задумчиво повертел их в руках. Потом посмотрел на
разъяренную толпу. - Я вот думаю, хватит этого вам всем на выпивку или
нет?
  - Этого им хватит, чтобы купить весь трактир целиком, - пробурчал Деррон.
  - Это не важно, Деррон, - прошипел я.
  Я снова заглянул в свой кошелек.
  - К сожалению больше предложить не могу, но вы мне понравились. - Я
заметил, как хищно блеснули глаза атамана при виде золота. - Поэтому
позвольте всем вам поставить выпивку.
  Явная ярость исчезла, сменившись настороженностью. Я кинул монеты
предводителю шайки.
  - Вы тут самый честный, - при этих словах Деррон издал смешок, - поэтому
доверяю вам разделить их на всех поровну. Давайте отпразднуем нашу встречу.
  - Только сначала я выпущу тебе кишки! - взревел один из уголовников. - И
посмотрю, действительно ли у тебя больше ничего нет!
  Я сделал вид, что не расслышал и сурово посмотрел на одного из разбойников.
  - Ты куда это собрался?! А ну верни золото своим товарищам! Разве тебя не
учили в детстве, что воровать у друзей нехорошо?
  Атаман, который до этого ползал по земле в поисках второй золотой монеты,
резко выпрямился и посмотрел на обвиненного. Тот, ничего не понимая,
смотрел на меня и удивленно хлопал глазами. Я его прекрасно понимал. В
принципе было не очень сложно кинуть ему за пазуху одну из монет, а вторую
бросить на землю. А так как все видели две монеты, то и искали две на
земле...
  Все это было неубедительно, но я надеялся на то, что никто не будет
устраивать суд присяжных или разбираться каким образом их золото попало к
тому. К счастью, мое мнение о них полностью подтвердилось. Один из
бандитов, большой любитель действовать, а не думать, рванул
предполагаемого вора за рубаху и по мостовой покатился желтый кружок.
  - Ах ты, ворюга!!! - Мощный удар в челюсть опрокинул "вора" на землю.
  Один из разбойников, ошибочно решив, что его никто не видит, поднял монету
и сунул ее за щеку. На подобную удачу я и не рассчитывал; повезло... Через
минуту уже все бандиты принимали участие в "дележе", а рядом ходил
разъяренный атаман, раздавая направо и налево тумаки, ошибочно думая, что
это их успокоит. На нас с эльфом никто не обращал внимания.
  Чтобы увеличить свалку, я кинул в толпу еще две монеты и повернулся к
эльфу. Тот с усмешкой глядел на драку.
  - Эй, не пора ли нам отсюда сваливать? Они ведь скоро перестанут и
вспомнят о нас.
  Эльф посмотрел на меня и кивнул. Я повернул коня и направился к выходу из
переулка. Эльф поспешил за мной.
  - Ты знаешь, как отсюда выйти? - спросил я. - А то я совсем заблудился.
  Тот кивнул головой.
  - Тогда веди.
  - А куда ты хотел бы попасть? - Эльф заговорил впервые за все это время и
его голос оказался на удивление приятным, даже музыкальным.
  - Туда, где можно немножко отдохнуть и поесть.
  - Значит в гостиницу.
  - Только в хорошую. И пошли побыстрее из этих трущоб.
  Эльф с недоумением посмотрел на меня.
  - Что такое трущобы?
  - Вот это все. - Я махнул рукой вокруг.
  Эльф хотел еще что-то спросить, но настороженно оглянулся, прислушиваясь к
шуму драки, и ускорил шаг. Я был полностью согласен с его решением. В
конце концов, вопросы могут и подождать. Взявшись покрепче за уздцы, я
поехал за своим проводником. Тот уверенно шел впереди, указывая дорогу.


                                  Глава 4


  Эльф действительно хорошо знал дорогу и быстро вывел меня в центр города.
Кажется, он довольно основательно изучил все окрестности.
  - Вон та хорошая гостиница. - Эльф остановился и махнул рукой в сторону
большого трехэтажного деревянного здания. - Я дальше не пойду, нечего мне
там делать.
  - Подожди. - Мне почему-то казалось, что так расставаться было бы
неправильно. - Куда ты пойдешь? Опять в эти трущобы? Если ты отбился от
своей семьи, то я могу тебе помочь.
  Насколько я помнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или
семьями, как они сами называли. И они почти никогда не ходили по одному.
Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько
редко, что была даже поговорка: встретить одинокого эльфа, то есть
произошло какое-то очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил
эльфийского подростка.
  - А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь
можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы
всегда возвращают свои долги.
  Я удивленно посмотрел на него.
  - Какие долги? Не хочешь отвечать не надо. Зачем же так сердиться?
  - Тогда я пошел.
  Неожиданно камень в обруче немного потеплел и я понял, что вся его злость
всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня.
Чтобы там с ним не случилось, но он был ужасно одинок и сильно страдает. Я
был для него единственным знакомым, с кем он мог хотя бы поговорить. И
если я сейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.
  Черт, как же я об этом догадался? Я удивленно дотронулся до рыцарского
камня. Вот оно что, выходит я могу понимать не только мысли животных, но и
чувства людей.
  Эльф тем временем уходил все дальше и дальше. Черт бы побрал его гордость.
  - Эй, подожди. - Я слегка ткнул пятками бока коня и догнал уходящего
эльфа. - Хоть скажи, как тебя звать.
  - Зачем тебе - хмуро посмотрел он на меня.
  - Я просто подумал, что если уж мы встретились, то может хотя бы
представиться?
  - Что вы, рыцари, понимаете? Нацепите эти железяки и считаете, что вам все
можно!
  - Да не считаю я так. Просто я же вижу, что тебе плохо и решил помочь
  - С чего это рыцарю помогать эльфу?
  - А может я неправильный рыцарь?
  Подобного ответа эльф явно не ожидал и с удивлением посмотрел на меня.
Потом совершенно неожиданно резко поднял лук, который "забыл" мне вернуть,
правда, я и не настаивал. Как стрела оказалась на тетиве, я даже не
заметил, только еще раз восхитился той ловкости, с которой он обращался с
луком. Теперь стрела смотрела точно на меня, и мое сердце буквально
провалилось в пятки, а стрела уже сорвалась с его лука. На таком близком
расстоянии нечего было даже думать о том, чтобы увернуться. "Только бы не
мучиться", - мелькнула шальная мысль. Мелькнула и пропала, а стрела, лишь
чуть не задев меня, пролетела дальше. Неужели эльф промазал? Но с такого
расстояния даже я не промахнулся бы. Однако вскрик за спиной доказал, что
стрела все же куда-то попала.
  Я резко обернулся. Какой-то человек с маленьким, но довольно грозным на
вид арбалетом пытался вытащить стрелу из плеча. Но даже сейчас он другой
рукой пытался навести свое оружие на меня. Не раздумывая, я метнул нож,
который угодил убийце рукояткой в руку и выбил арбалет.
  Поняв, что ничего больше сделать не сможет, мужчина развернулся и скрылся
в толпе. Самое удивительное было то, что никто из прохожих, похоже, даже
не обратил на нас внимания. А может и правда не заметили, поскольку мы
стояли в тени массивного здания.
  Скверный бросок, - заметил эльф. - Ты даже не поранил его.
  Я покачал головой.
  - Бросок хороший. Ты ведь тоже мог убить его
- Что бы потом меня судили за убийство? Нет уж. Это только ты мог убить
его безнаказанно, но не я.
  - Тогда хватит об этом. Убежал и леший с ним. - Я старался выглядеть как
можно уверенней, пытаясь показать, что это покушение не произвело на меня
никакого впечатления. Хотя у самого дрожали колени. Хорошо еще, что я
сидел в седле, и это было не очень заметно.
  Я подъехал к месту схватки и, наклонившись с седла, поднял свой нож и
чужой арбалет. Да, мощная штука, несмотря на свои небольшие размеры. С
близкого расстояния от него не спасут даже доспехи.
  - Кто это был? - поинтересовался эльф. - Это точно не наши недавние
знакомые. Те не пользуются такими штуками. - Он кивнул на арбалет в моей
руке.
  - Понятию не имею, - пожал я плечами и задумался. - Хотя могу догадаться
от кого этот сюрприз.
  - Это может быть только Сверкающий, - услышал я голос Деррона. - Во имя
воссоединения, почему я не подумал, что он мог расставить своих
наблюдателей около каждых въездных ворот?
  - Не расстраивайся, Деррон, - постарался я утешить рыцаря. - Все же
обошлось.
  - Это не успокаивает. Сейчас обошлось только благодаря твоему новому
знакомому. Этот убийца мог бы убить тебя, а ты говоришь, не расстраивайся?!
  С этим, пожалуй, трудно поспорить. Если бы не эльф... я повернулся к нему.
  - Спасибо. Если бы не ты...
  - Я только вернул свой долг, - ответил тот спокойно.
  - А теперь, если ты вернул свой долг, тебе ничего не мешает назвать свое
имя?
  Эльф удивленно посмотрел на меня.
  - Ты действительно очень странный рыцарь. - И после небольшой паузы
добавил. - Меня зовут Эльвинг.
  - Очень хорошо. Пошли вместе со мной поедим и там же поговорим.
  Эльвинг с сомнением посмотрел на свою рваную одежду.
  - Ерунда. - Заметил я его колебания. - Одежда - это ерунда. Поменять ее
ничего не стоит. Главное не то, что на тебе надето, а то, что у тебя
внутри.
  - Нет, ты действительно необычный рыцарь.
  - А тебе бы хотелось, чтобы я был обыкновенным? Пошли, пошли. Кому, в
конце концов, там есть дело до тебя? - Я слез с коня и чуть ли не силой
потащил его к гостинице.
  Перед воротами висела небольшая дощечка, на которой была нарисована
стрелка и красовалась надпись: на конюшню. Рядом, для тех, кто не умел
читать, бала нарисована лошадь в стойле. Я хмыкнул. В этом городе было все
основательно продумано для того, чтобы как можно быстрее и эффективнее
добывать деньги у клиентов.
  Вместе с эльфом я прошел вдоль гостиничного здания и свернул за угол. Там
располагался комплекс из нескольких конюшен. На мой взгляд, в них можно
было разместить лошадей для целой кавалерийской дивизии.
  Нас встретил весьма предупредительный конюх, который при виде Урагана едва
не лишился речи. Честно говоря, его восхищение моим конем мне было
чрезвычайно приятно.
  - Великолепный жеребец, милорд. Сколько я здесь служу, но такое чудо вижу
впервые!
  - Заплати двадцать терхемов конюху - это стандартная плата, но лучше
накинь еще столько же за похвалу. Тебе нельзя быть слишком жадным, это
оттолкнет всех от тебя, а тебе нужна любая возможная помощь, - посоветовал
Деррон.
  Я спорить не стал и заплати сорок терхемов - одну серебряную монету -
куну. Конюх при виде такой суммы низко поклонился и стал что-то говорить о
сиятельном князе попирающим стопами землю
  - Хорошо накормите Урагана, - оборвал я словоизлияния конюха.
  - Обязательно, милорд. Для такого коня все самое лучшее и имя у него
подходящее. Только...
  - Да? - подтолкнул я его.
  - Милорд, уж слишком хорош у вас конь. Такого любой князь будет рад
держать в своих конюшнях, а здесь слишком много лихого народу бродит...
ведь увести могут. Вам бы охрану нанять. Это не будет слишком дорого, но
зато никто не уведет такого коня.
  Я пристально посмотрел на конюха. Тот, кажется, не шутил. Я перевел взгляд
на Урагана и успокоился.
  - Когда будете убирать труп того идиота, который захочет украсть моего
коня, будьте осторожны. Ураган обычно после этого немного нервничает.
  Не слушая больше возражений, я направился к главному входу гостиницы "У
моста", что говорило о большой оригинальности владельца, поскольку
поблизости не было ни одного моста.
  - Ты уверен, что не стоило нанять охрану? Ведь грабители могли и не
слышать твоих угроз, - едко заметил Деррон.
  - А я и не угрожал.
  - Тогда откуда ты знаешь, что Ураган нервничает при попытке его украсть?
  - От самого Урагана, конечно.
  - Ты так уверен в своем новом даре?
  - Нет, но я уверен в Урагане.
  Около дверей эльф, молчавший все это время, нерешительно остановился.
  - Ты чего? - недоуменно спросил я.
  - Зачем ты меня с собой тащишь? Любой другой рыцарь уже давно бы уехал по
своим делам и не стал бы связываться эльфом.
  - Я уже говорил, что не такой рыцарь как все. Могу только еще раз это
повторить. Начнем с того, что я никогда не хотел стать рыцарем...
  - Действительно? Мне казалось, что у вас, людей, это считается большой
честью?
  Я пожал плечами.
  - Возможно. Только я никогда не видел особой чести в том, чтобы убить
дракона или совершать еще какие-нибудь такие же глупые "подвиги". Но давай
войдем, не стоит разговаривать около порога. - Я решительно толкнул дверь.
  Там нас уже ждали. Очевидно, конюх каким-то образом сообщил о нас и наших
деньгах, и теперь здесь нас встречали сразу два слуги, как почетных гостей.
  - Вот сюда, милорд, - с низким поклоном попросил один из них. -
Приветствовать рыцаря всегда большая честь для нас.
  - Как же рыцаря. Деньги, а не рыцаря, - ехидно заметил Деррон. Я
постарался проигнорировать это высказывание.
  Один из слуг, постоянно кланяясь, говорил мне о том, какой правильный
выбор я сделал, остановившись здесь. Честно говоря, из-за его болтовни я
стал уже серьезно сомневаться в этом.
  Посетители в этом баре даже не обратили на нас внимания. Редко кто из
присутствующих бросал на нас ленивый взгляд, но тут же возвращался к
прерванному занятию. Нас подвели к одному свободному столику, подвинули
стулья, после чего один слуга немедленно удалился.
  - Что желаете? - спросил оставшийся слуга. - Есть жареный цыпленок в
грибном соусе, в томатном, копченая рыба, жареная, несколько видов супов,
икра...
  - Слушайте, - остановил я его, - а вы не могли бы просто дать список того,
что у вас есть, а мы сами выберем?
  - О, милорд умеет читать? - удивленно спросил этот тип, который начал уже
основательно действовать мне на нервы. - Это необычно для рыцаря. А ваш
спутник? - спросил он с легким презрением в голосе, оглядывая Эльвинга.
Тот сжался.
  - Мы с моим другом, - я выделил последнее слово и посмотрел на официанта
тем взглядом, которым обычно смотрел на меня Деррон, когда я в чем-то
провинюсь, - сами разберемся.
  - О да, - слуга сглотнул, сообразив, что сделал что-то не так. Он поспешно
достал несколько листков и отошел.
  - Молодец, быстро учишься, - похвалил меня Деррон.
  - С каких это пор ты стал называть меня своим другом? - сразу высказал мне
Эльвинг.
  - Слушай! - взорвался я. - Я просто пытаюсь быть с тобой вежливым, ты мне
спас жизнь и я стараюсь помочь тебе. Если тебе что-то не нравиться,
вставай и проваливай!
  - Ты действительно хочешь мне помочь. Я чувствую это, - с широко
раскрытыми глазами сказал эльф. - Я не могу понять почему, но ты не
обманываешь. Извини меня.
  - Чувствуешь? - в свою очередь изумился я.
  - Энинг, эльфы обладают способностью отличать правду от лжи, - заметил
Мастер. - В основном именно из-за этого их не любят среди людей.
  - Вот как? Гм.
  - Ты что сказал? - удивленно спросил Эльвинг.
  - Ничего, это я так.
  - Я же предупреждал тебя не говорить вслух, когда разговариваешь с нами.
  - Ладно, ладно, Мастер, больше не буду. - И обращаясь уже к эльфу,
добавил. - Я понимаю, каково тебе пришлось, что ты теперь видишь в каждом
человеке врага. - Я быстро сделал пометки в меню и протянул его эльфу.
  Тот покачал головой.
  - Я не умею читать.
  - Тогда давай я тебе прочитаю. - Мне хотелось как можно скорее загладить
вспышку своего гнева.
  Очень скоро мы выбрали то, что каждый из нас желал попробовать, хотя
Эльвинг и мялся иногда, глядя на цены. Но каждый раз он натыкался на мой
сердитый взгляд, и спорить не решался.
  - Все-таки странный ты рыцарь, - снова повторил он, - не такой, как
другие. - Но это было его единственное возражение.
  Я улыбнулся.
  - А тебе хотелось бы, чтобы я был такой же как все?
  Эльвинг задумчиво посмотрел на меня и покачал головой.
  - Нет. Ты странный, но это хорошо, что ты не такой как все.
  В это время принесли наш заказ, и мы набросились на еду. Впрочем, я ел
немного, поскольку только недавно позавтракал, а вот эльф ел очень быстро.
Кажется, он уже давно нормально не обедал. Мне хотелось спросить, почему
он ходит один, а не вместе со своей семьей, но, вспомнив, как он
реагировал на этот вопрос передумал.
  Глядя, как Эльвинг торопливо жует, я улыбнулся и стал с интересом смотреть
по сторонам. Мастер мне достаточно подробно описал множество типовых
гостиниц этого мира, а также разных трактиров и забегаловок. Рассказал и о
том, как следует в них держаться. Сейчас я мог убедиться, насколько
точными были его описания. Хотя эту гостиницу назвать типичной было
нельзя. Думаю, она соответствовала трехзвездочной, если бы в этом мире
существовало подобное деление. Почти весь первый этаж был отведен для
столовой, в которой могли обедать не только жители гостиницы, но и
прохожие с улицы. Стены и столбы-подпорки были облицованы драгоценными
породами дерева. Тут и там сновали между столиками слуги, разнося заказы.
Публика же здесь собралась довольно разношерстная. Вон там за столиком
около окна сидели несколько купцов, бурно обсуждающие какие-то свои дела.
Были здесь и солдаты гарнизона в синих плащах, презрительно посматривающих
по сторонам. Даже два рыцаря сидели в дальнем конце зала. Но большинство
здесь были представители различных мастеровых гильдий: портняжные,
кузнецы, пекари и прочие. Очевидно город действительно процветает, если
даже простые ремесленники могли позволить себе питаться здесь.
  - Уф, - с довольным видом эльф откинулся на спинку.
  Тут же рядом появился слуга. Да, все-таки обслуживание здесь на уровне.
  - Что еще желаете? Что будете пить? Вина?
  Я вопросительно посмотрел на эльфа и тот согласно кивнул.
  - Вина и мне молока.
  Даже Эльвинг вместе с официантом уставился на меня с удивлением.
  - Молока? - глаза слуги удивленно раскрылись. - Я правильно понял?
  - Правильно, - я с досадой кивнул. Мой отец не был сторонником раннего
употребления алкоголя и всегда мне это запрещал (хотя тайком я пробовал
несколько раз), но сейчас, вдали от дома, мне почему-то казалось важным
выполнить это пожелание отца.
  Слуга, качая в недоумении головой, удалился. Эльф же с любопытством
продолжал смотреть на меня.
  - Первый раз вижу, как человек отказывается от доброго вина. Мне кажется
это вы, люди, говорите: ничего не делает из человека мужчину как доброе
вино и красивая женщина.
  - Возможно. Но лично я считаю, что вино в большом количестве делает из
человека не мужчину, а свинью и выветривает из него остатки мозгов.
  - Деррон, запомни эти умные слова. Неплохо бы тебе принять их к сведению.
  - Все это ерунда и для меня не важно. Я же дух, - возразил рыцарь. - Энинг
просто очень молод, чтобы понимать толк в хорошем вине.
  Так, похоже, эти двое опять затеяли обычную пикировку, только на этот раз
в моей голове. Только этого мне и не хватало для полного счастья. К
счастью они быстро поняли, что отвлекают меня и замолчали.
  Подошел слуга. По-моему, он потерял ко мне прежнее уважение, ну и леший с
ним.
  - Послушайте, я не знаю, как надолго приехал в ваш город, и мне хотелось
бы снять комнату. Это возможно?
  - Конечно. Дин вас проводит.
  - Очень хорошо. - Я расплатился за обед. Увидев деньги, а так же получив
хорошие чаевые, слуга зауважал меня снова... и сильно. Поэтому без лишних
разговоров он махнул кому-то рукой и к нам подбежал мальчишка, примерно
мой ровесник.
  - Дин, проводи этих господ в свободную комнату.
  Это мне н