убить в доме Пирра и послал
солдат. При встрече надо обязательно поблагодарить его.
  - Тогда собирайтесь и пошлите быстрее. Мы не можем долго здесь
задерживаться.
  Мы дружно кивнули и отправились собираться. На улице уже светлело. Я
определил время как пять утра. Выходит, мы сражались почти всю ночь.
  Выйдя на улицу, я внимательно посмотрел на своих спутников. Вроде никто не
ранен. Хотя нет, у Ильи Муромца на руке была повязка. Я подошел к нему, но
тот заявил, что у него царапина и все это пустяки. Ладно. Сейчас некогда,
но потом надо будет посмотреть на эту царапину.
  Улицу освещали зарева пожаров нескольких домов и горевшие кое-где
уцелевшие огромные фонари. Гвардейцы уже очистили улицу от трупов и теперь
строили немногочисленных пленников внутри своего построения. Из дома вышел
офицер вместе с Пирром. Тот уже немного успокоился и выглядел не таким
сердитым. Он попрощался с нами, хотя нельзя сказать, что прощание было
теплым.
  -Вы уверены, что не хотите уйти с нами. По крайне мере до тех пор, пока
бунт не утихнет.
  Пирр покачал головой.
  -Офицер уверил меня, что этот район уже безопасен, так что я останусь.
Надо приводить дом в порядок. - Он повернулся и скрылся за дверью.
  Офицер, в суматохе я так и не спросил его имени, отдал распоряжение и
отряд двинулся в путь.


                                  Глава 5


  Так как гвардейцы были пешими, то и нам пришлось идти пешком, ведя коней
на поводу. Под таким конвоем нам уже не были страшны многочисленные отряды
мародеров, которые стали постоянно попадаться нам на пути сразу, как
только мы вышли из того района, где солдаты уже контролировали обстановку.
Несколько раз даже пришлось вступать в бой, но мародеры не вояки и они
старались скорее убежать, чем подраться.
  Вообще, город сейчас производил удручающее впечатление. Тут и там полыхали
дома. Кучки людей, торопливо перебегающие дорогу, и непонятно, то ли это
грабители, то ли честные граждане, спасающиеся от грабежей. Сложность была
еще и в том, что и те и другие были вооружены. Так что совершенно
невозможно было понять кого надо защищать, а от кого защищаться. Тут и там
по улицам сновали редкие патрули человек по двадцать. Меньшим числом
сегодня никто не осмеливался появляться на улице.
  Наш отряд, стараясь нигде не задерживаться, двигался на юго-западную
сторону города. В общем, путешествие прошло спокойно, если не считать, что
пару раз нас обстреляли из арбалетов ранив одного из солдат. В обоих
случаях стреляющие сильно пожалели о своей воинственности - с оказывающими
сопротивление гвардейцы не церемонились.
  Загерий нас встретил на одной из баррикад перегородившей город - таким
образом военные разделяли Константинополь на части и подавляли беспорядки
сначала в одном районе, а потом в другом.
  - Наконец-то. А то я уже начал волноваться. - Он поздоровался с каждым из
нас.
  Я искренне поблагодарил его за своевременно присланную помощь, но
Александр только рукой махнул.
  - Ерунда. Когда я сообщил своему другу про корабль, то поставил условие,
что присутствую на допросе. Там и всплыло, что за час до встречи было
послано сообщение всем оставшимся на берегу людям собраться вместе. Когда
же начались беспорядки, то я сразу понял куда они могут направиться.
  - Значит теперь в городе практически не осталось людей Сверкающего? -
весело заметил Ролон.
  Загерий пожал плечами.
  - Если и осталось, то немного. На корабле не все оказались стойкими и они
многое рассказали о своих товарищах. Нам удалось задержать еще два
корабля. Мы как раз проводили облаву в явочных квартирах - так это,
кажется, называется на шпионском языке - когда начались беспорядки. Но мы
успели почти все, а тюрьмы взять не так-то просто. Во-первых, там большая
охрана, а во-вторых, сами тюрьмы это маленькие крепости в городе. Так что
вашим друзьям оттуда не выбраться.
  -Александр, а нам можно сегодня переправиться на ту сторону пролива? -
спросил я.
  - Вам туда? - Загерий почесал лоб. - Даже не знаю. Все капитаны увели суда
в море, чтобы избежать их захвата. Вполне возможно, что сегодня утром
вернутся, тогда вы и сможете переправиться. Сейчас на берегу вы не найдете
даже простой шлюпки.
  - Но ведь купцы вряд ли смогли бы выйти в море, - удивился Илья Муромец. -
У причалов же несколько сотен кораблей. Да если они все разом захотят
выйти из гавани, там такое начнется.
  - А купцы никуда и не уходили. Но они выставили на причалах свою охрану,
так что к ним так просто не пробиться. Хотя, вы, наверное, сможете убедить
их, что не грабители, но все равно с вами в настоящее время никто
разговаривать не будет.
  В этот момент какой-то крупный отряд, хотя не отряд, а скорее банда,
постарался миновать баррикаду, и несколько минут все были занята,
доказывая им, что они совершают серьезную ошибку, пытаясь пройти здесь.
Наконец, это удалось.
  - Не место вам здесь, - заметил Загерий, снова подходя к нам. - У вас есть
работа поважнее. Вы узнали то, что хотели у Пирра?
  Я неопределенно махнул рукой.
  - Не совсем то, что хотелось бы, но мы, по крайне мере, приблизились к
цели.
  - Так всегда и бывает с предсказаниями. К ним всегда надо относиться с
осторожностью, а еще лучше совсем не слушать. И вот еще. - Загерий немного
замялся, а потом внимательно осмотрелся по сторонам. - Не знаю, как это
связано с вами, но сейчас ведутся переговоры с Китижским княжеством на
самом высоком уровне. Это тайна и я не хочу, чтобы вы об это
распространялись...
  - Но зачем вы тогда говорите это нам? - поинтересовался я.
  - Да затем, что на переговорах упоминалось твое имя и имя Сверкающего.
Просто хочу чтобы вы об этом знали.
  Я присвистнул. Интересно, что же такое там затевается у нас за спиной?
Ролона же в этом заинтересовало другое.
  - Да ты оказывается просто кладезь информации. Интересно получается. Ты
говоришь, что мы новички и не имеем нужных знакомств, а у тебя их море. А
потом оказывается, что ты и сам только недавно переведен сюда с границы.
Когда же ты успел завести столько знакомств? А теперь оказывается, ты
посвящен в секретные переговоры, о которых пока никто не знает! Кто же ты?
  Загерий усмехнулся.
  - Если ты думаешь, что я где-то соврал, то ты ошибаешься. Я действительно
только недавно служил на границе, и меня перевели сюда только полгода
назад. А что касается всего остального, то мой дядя премьер-министр
империи. С таким родственником мне не требовалось прилагать много сил,
чтобы завести нужные знакомства.
  - Ты племянник премьер-министра Византии! - изумилась Далила.
  - Имею такое несчастье.
  - Почему? - не понял я.
  - Ты еще молод и всего не понимаешь, - Загерий грустно усмехнулся. -
Вообще-то дяде я безразличен. Он надеется, что я здесь сделаю карьеру, и
он сможет протолкнуть меня на должность военного губернатора и с моей
помощью держать под контролем гарнизон столицы. А держа под контролем
гарнизон... Я для него простая пешка в политической игре, не больше.
Поэтому он и добился моего назначения в гвардию. Только все равно у него
ничего не выйдет.
  - Ну и негодяй, - возмутился Рон.
  Александр посмотрел на Рона и улыбнулся.
  - Негодяй, конечно, но умный. Чего у дяди не отнять, так это мозгов.
Думать он всегда умел. Ладно, что-то я заговорился. Не думаю, что вам
интересны мои отношения с дядей. Если хотите пробраться до причалов, то
советую идти через Приморский квартал. Он уже почти под контролем.
Впрочем, теперь, когда в городе почти не осталось людей Сверкающего, вам
не грозит серьезного сопротивления. Счастливо вам и успеха! Сам бы
проводил, но не могу покинуть пост!
  Мы попрощались и вскочили в седла. Загерий протянул для нас пропуск через
заставы и махнул рукой. Мы тронули лошадей, но в последний момент я
приостановился и обернулся.
  - Загерий, на той стороне есть банк, который работает с переводом денег? Я
хотел перед отъездом запастись деньгами, а то мой капитал уже почти
исчерпан. Мне надо перевести деньги из Амстера.
  Офицер пожал плечами.
  - У меня никогда не было столько денег, чтобы их стоило класть в банк, тем
более, чтобы переводить их из банка в другой банк. Обычно мой капитал
умещается у меня на поясе. Но попробуй заглянуть в Фитий. Это город на
караванном пути. Там наверняка есть крупные банки.
  - Спасибо. - Я махнул рукой и поехал догонять товарищей. Деньги
действительно были необходимы, поскольку оплата номеров в гостинице
обошлась очень недешево и почти исчерпала все мои сбережения. Конечно,
можно было еще продать камни, но их я хотел приберечь на крайний случай -
они нам могли еще здорово пригодиться.

  Почти без приключений нам удалось миновать несколько кварталов, и мы почти
уже добрались до причалов, но здесь нам перегородила дорогу шайка
уголовных элементов с недобрыми относительно нас намерениями. Они довольно
шустро взяли нас в кольцо, отрезав все пути отступления.
  - Так и знал, что что-то произойдет, - пробормотал Леонор отъезжая за наши
спины. Маг, конечно, не был трусом. Просто он был благоразумным.
  - Вляпались. А ведь нам немного оставалось, - заметил я, оглядываясь по
сторонам. Взяли нас плотно, и вряд ли нам удастся выпутаться отсюда без
борьбы. - Эй, вы, там! Вам как, скопом накостылять или по очереди!!!
Выбирайте добровольно!
  - Как бы нам не накостыляли, - тихонько сказал Леонор.
  - А это мы сейчас проверим, - Илья Муромец покрепче перехватил свою
булаву. Вообще, я заметил, что Муромец предпочитает все массивное. Если
меч, то это был именно Меч, всем мечам меч. Если это булава, то ее вряд ли
смог бы поднять кто-нибудь кроме него.
  Нападающим мои слова явно не понравились, но тут с их стороны раздался
смех. От неожиданности и мы и нападающие опустили оружие и посмотрели на
смеющегося. И тут я его узнал.
  - Эзип?! Рыжебородый?! Это ты?
  - Узнал, храбрый рыцарь! Эй, вы, а ну опустите оружие! Этот рыцарь мой
друг!
  В ответ раздались протестующие возгласы, но ослушаться никто не посмел.
Эзип вышел из толпы своих головорезов и направился в нашу сторону. Я тоже
выехал вперед и, подъехав к своему бывшему сокамернику, спрыгнул с коня.
  - Я вижу, ты решил этой ночью немного позабавиться?
  - А я вижу, что ты такой же нахал, каким был и в тюрьме.
  Мы рассмеялись.
  - Кстати, спасибо за то, что вытащил меня из тюрьмы. Вот уж не думал, что
ты сдержишь свое слово.
  Я обиделся.
  - Я что, похож на того, кто не держит слово? - почему-то недоверие Эзипа
страшно меня задело. Тот это понял и расхохотался.
  - Впервые вижу, чтобы рыцарь дорожил мнением какого-то разбойника. Ладно,
ладно не дуйся. Ты меня выручил и тогда не стал меня убивать, а я не
забываю добро. Так что и ты, и твои друзья находитесь под моей защитой.
Никто вас не тронет.
  - Хорошо, - кивнул я. - И ты и твои люди тоже находитесь под моей защитой
и мои друзья их не тронут.
  Эзип опять расхохотался и хлопнул меня по плечу.
  В этот момент к нам приблизился один из грабителей.
  - Граф, люди недовольны. Они требуют своей доли.
  - Граф?! - изумился я.
  Рыжебородый усмехнулся мне и повернулся к говорившему.
  - Кто смеет вмешиваться в мои дела?! Я же сказал, что эти люди мои друзья
и находятся под моей защитой! Никто их не тронет!
  - Его Величеству это не понравится! - веско заметил говоривший.
  - Энинг, закрой рот. Неужели ты еще не понял, что эти люди из Грязных
кварталов. - Деррон фыркнул. - Просто поразительно, живут в нищете,
добывают себе пищу с помощью грабежей, а называют себя графами, королями,
принцами. Кстати, перед тобой стоит рыцарь. Рыцарь Грязного квартала.
  Я посмотрел повнимательнее и действительно увидел металлический обруч,
который охватывал голову говорившего. Только вместо рыцарского камня в нем
был вставлен какой-то небольшой камешек ядовито-зеленого цвета.
  - Чтобы стать рыцарем в Грязном квартале необходимо доказать свою силу и
ловкость, победив десятерых соперников. - Не упустил случая просветить
меня Мастер.
  - Его Величеству я сам все объясню, но этих людей никто не тронет.
  Глаза самозванного рыцаря засверкали такой злобой, что я невольно
попятился.
  - Ты не имеешь права лишать нас законной добычи! Но ладно, ты граф, пусть
они убираются, но они должны оставить нам девчонку. - Он повернулся к
своим товарищам. - Верно я говорю!!!
  Сзади раздался одобрительный гул.
  - Хорошо, - согласился Эзип. Я положил руку на рукоять меча. - Но ты
знаешь правила, Мясник. Ты должен подтвердить свои претензии! - Эзип
достал длинный нож.
  Тот, кого Рыжебородый назвал Мясником, усмехнулся.
  - Не с тобой! Девчонка не твоя. С ним! - он указал на меня пальцем и зло
оскалился. - Рыцарь с рыцарем. Так, кажется, делают благородные! Если я
побеждаю, то девчонка наша! Все по закону должно быть! Я прав?! - опять он
обернулся назад и опять одобрительный гул подтвердил его слова.
  Я неуверенно повернулся к Эзипу.
  - Я должен поговорить с рыцарем, - обернулся тот к Мяснику.
  - Это еще зачем? - глаза головореза подозрительно сузились.
  - Затем, что рыцарь не может знать наших законов. Я должен ему все
объяснить.
  - Нечего объяснять. Я вырежу ему сердце, и девчонка будет наша.
  Мне надоело быть простым зрителем, тем более что этот тип мне совсем не
нравился.
  - Эй, полегче на поворотах. Вы тут развели дискуссию, как будто меня здесь
нет.
  - Скоро не будет, - пообещал Мясник.
  Я проигнорировал его выпад.
  - Что мне сделать с этим идиотом, чтобы к нам никто больше не приставал? -
спросил я у Эзипа.
  Тот внимательно посмотрел на меня и выразительно провел пальцем по горлу.
  - Это будет лучше для всех. И для тебя и для меня и для всего человечества.
  Вот с этим я был согласен. Вряд ли кто будет проливать слезы по этому
негодяю.
  Мясник усмехнулся и достал свое оружие. Это было что-то среднее между
мачете, ятаганом и мечом. Заточенное только с одной стороны, тем не менее,
оно было довольно грозно на вид. С подобным в этом мире я еще не
сталкивался. Да и Деррон ни о чем подобном не рассказывал. Я внимательно
понаблюдал за движениями Мясника, прикидывая возможный стиль его боя. В
этот момент неожиданно около меня оказались Илья Муромец и Ролон.
  - Что здесь происходит? - грозно спросил Муромец, доставая свою любимую
булаву.
  Эзип быстро подошел к ним и стал что-то быстро говорить. Ролон согласно
кивал, а вот Муромцу все происходящее явно не нравилось. В конце концов, я
не выдержал и тоже подошел к ним. Мясник с яростью посмотрел на меня, но
протестовать не стал.
  - В общем, так, - повернулся ко мне Ролон. - Этот твой друг уверил нас,
что если ты победишь этого мясника, то нам ничего не сделают и он
пообещал, что сможет удержать свою шайку под контролем. Если проиграешь,
то... сам понимаешь. Как он объяснил, у них там идет что-то типа борьбы за
власть и этот мясник представляет одну из сил, хотя не понимаю, что там в
этих Грязных кварталах делить.
  - Это я сообразил. В принципе выбора у меня нет.
  Ролон покачал головой.
  - Выбор есть. Ты можешь сейчас вернуться назад, и мы все вместе разберемся
с этими типами.
  Я с сомнением посмотрел вокруг. "Этих типов" было человек шестьдесят, и
вряд ли они были кроткими ягнятами. Я мог себе представить жизнь в Грязном
квартале и был уверен, что победа будет вовсе не так легка, как кажется
Ролону. По крайне мере, в чем я был уверен, так это в том, что рисковать
не стоит.
  - Вы там скоро?! - закричал Мясник. - Ребята скучают!
  Действительно, шайка стала проявлять все больше и больше нетерпения.
  - Дайте я с ним разберусь и тогда никто волноваться больше не будет. Я
быстро всех успокою!
  С трудом удалось убедить Муромца, что он может сделать только хуже.
  - Да поймите, - говорил Эзип. - Энинг единственный рыцарь среди вас и
только он может сразиться с другим рыцарем...
  - С другим рыцарем, а не с этой пародией на рыцаря!
  Эзип чуть не застонал от отчаяния.
  - Это наши законы и сейчас здесь действуют именно они. Вы должны либо
действовать по ним, либо сражаться со всеми сразу.
  Я понял, что этот спор может быть бесконечным, и чтобы прекратить его
обнажил шеркон и двинулся навстречу Мяснику. Тот радостно оскалился.
  - Готовься рыцарь. - Он закрутил своим оружием в руке и двинулся навстречу.
  Почему-то все, с кем мне приходилось сражаться, думали, что раз я
мальчишка, то со мной можно справиться без всяких проблем. Они как будто
не понимали, что только самоубийца наденет обруч рыцаря не умея сражаться.
Гаерг Третних недооценил меня и полез напролом и этот Мясник тоже решил
покончить со мной одним ударом. Издав какой-то дикий вопль, он резко
прыгнул вперед и со всей дури ударил сверху вниз. Я быстро поднял вверх
левую руку и его меч (или ятаган, или мачете) скользнул с металлическим
лязгом по руке. Даже не будь на мне кольчуги, то и тогда этот скользящий
удар не причинил бы мне никакого вреда. Сейчас же он только высек искры от
удара металла о металл. Моя рука так же быстро опустилась, и меч Мясника
оказался зажатым у меня под мышкой. В тот же миг я рукояткой шеркона
заехал самозванному рыцарю в челюсть с такой силой, что тот отлетел метра
на два назад, оставив свое оружие у меня. Теперь я мог спокойно
рассмотреть его, прикидывая, как бы сам орудовал им. В этот момент с земли
стал подниматься Мясник. Его глаза пылали яростью, но сам он выглядел
слегка озадаченным.
  - Шфолочь мелхая!!! Шарешу! Порешу!
  Сначала я не понял то, что хотел сказать Мясник и с чего это он стал
шепелявить. Потом увидел... зубы, кажется, я приложил его все-таки
сильнее, чем рассчитывал. Нет, но надо же было так меня довести, что я
забыл о своем воспитании! Одно могу сказать в оправдании - этот Мясник
меня достал! Прозвище, кстати, для него самое подходящее. И тут окружающие
нас люди не выдержали и расхохотались. Глядя на шипящего какие-то
ругательства Мясника, хохотали даже те, кто явно его поддерживал. Этот
смех еще сильнее распалил ярость самозванного рыцаря. Он ринулся в толпу и
выхватил у кого-то такое же оружие, какое я у него отобрал. Я прекратил
разглядывать этот меч и откинул его в сторону, снова приготовившись
защищаться.
  На этот раз Мясник действовал осторожнее, но ярость настолько затуманила
его мозги, что вскоре он опять бросился вперед, пытаясь изрубить меня на
мелкие куски. Что ни говори, но бойцом он был сильным, однако он явно не
мог ничего противопоставить умению. Дрался он сильно, но больше полагался
на свою мощь, а не на искусство. Он был опасен, но только не для тех, кто
знал, как обращаться с оружием. Глядя на его прыжки, мне совсем не
хотелось убивать этого придурка, вообразившего себя рыцарем.
  - Надеюсь, ты не собираешься жалеть этого негодяя? - сухо осведомился
Деррон.
  Не знаю, чтобы я ответил, но именно в этот момент Мясник решил закончить
бой на мечах, который ничего ему не дал кроме множества порезов, и
схватиться со мной в рукопашную. Он вдруг отвел назад руку и со всей силы
швырнул в меня свое оружие, а потом прыгнул следом, рассчитывая
проскочить, пока я отбиваю его меч. Такого я никак не ожидал, но уроки
Деррона взяли верх, и дальше я действовал чисто машинально. Отклониться от
летящего меча и выставить вперед шеркон, предохраняясь от сюрпризов. Да ни
один солдат, будь у него хоть капля мозгов в голове, не попадется на такую
примитивную ловушку. Я сам видел, как Буефар отрабатывал действия своих
солдат в такой же ситуации. Мясник об этих азах боя ничего не знал и
буквально насадил себя на мой выставленный меч. Однако его прыжок был так
силен, что я не смог удержать шеркон и был отброшен в сторону. Мясник
захрипел и опустился на колени, пытаясь вытащить меч. Но силы были уже на
исходе, и он повалился в пыль - больше он не шевелился. Я поднялся с земли
и отряхнулся. Жалости или сожаления я не испытывал. Ясно было, что этот
человек негодяй, для которого убить другого человека все равно, что
прихлопнуть муху. И наверняка на его совести жизни многих честных людей.
Однако и особого энтузиазма по поводу такого "правосудия" я тоже не
испытывал. Хотя, с