моря насыщены звуками транспорта, большая часть  этих  звуков
связана с неодельфинами, которые постепенно приняли на себя управление семью
десятыми земной поверхности. Они занимались добычей ископаемых  в  глубинах,
разведением рыб,  присмотром  за  священными  глубокомысленными  простаками,
которых  именуют  китами,  и  все  большая   ответственность   ложилась   на
возвышенных  финов,  использующих   катера,   подводные   лодки   и   другое
оборудование. Вопреки непрерывным попыткам  уменьшить  шум,  родная  планета
оставалась очень шумным местом.
   Джиджо  по  сравнению  с  ней   кажется   детским   садом.   Естественные
звукопроводящие термальные слои доносят  звуки  прибоя,  обрушивающегося  на
далекие  берега,  и  постоянные  стоны  мелких  тектонических  подвижек   на
океанском  дне.  Собственная  подводная  фауна  Джиджо   испускает   мириады
фырканий, щелканий, свистов. Здесь рыбоподобные  существа  возникли  в  ходе
эволюции или были завезены колонистами, такими как древние буйуры. Некоторые
отдаленные громыхания намекают  даже  на  существование  огромных  животных,
медленно и лениво  передвигающихся  в  глубине..,  возможно,  думающих  свои
долгие медлительные думы.
   Дни переходили в недели, и Пипоу научилась различать  органические  ритмы
Джиджо, подчеркнутые оглушительным грохотом,  когда  самцы  отправлялись  на
прогулку в санях, разгоняя стаи рыб  или  несясь  вдоль  береговой  линии  с
красными огнями индикаторов. При таких  темпах  машина  долго  не  выдержит,
думала Пипоу, хотя продолжала надеяться, что один из них раньше сломает себе
шею.
   Если она уплывет, Заки и Мопол легко выследят ее с санями  или  без  них.
Даже когда они оставляли груды мертвой рыбы гнить на плавучих водорослях,  а
потом пьянели от разложившихся туловищ,  эти  двое  никогда  не  становились
настолько неосмотрительными, чтобы позволить ей украсть сани.  Один  из  них
постоянно лежал  на  санях.  И  поскольку  у  дельфинов  в  сон  по  очереди
погружается  только  одно  полушарие,  их  совершенно   невозможно   застать
врасплох.

***

   Но вот, пробыв в плену уже два месяца,  Пипоу  уловила  поблизости  нечто
новое.
   Впервые она услышала это, когда  ныряла  в  глубину  в  поисках  вкусного
местного краба с мягким панцирем. Похитители забавлялись в километре от нее,
ведя сани по сужающимся кругам вокруг испуганной стаи серебристых  рыбоидов.
Но когда Пипоу ушла ниже пограничного термального слоя,  отделяющего  теплую
поверхностную воду от холодной воды на глубине, шум  саней  неожиданно  стал
почти не слышен.
   Благословенная тишина вдобавок к  кулинарным  наслаждениям.  В  последнее
время Пипоу часто ныряла.
   Однако на этот раз погружение в глубину не только  избавило  ее  от  шума
саней.  Оно  принесло  также  какой-то   новый   звук.   Отдаленный   рокот,
канализированный колеблющейся средой. С растущим возбуждением  Пипоу  узнала
шум двигателя! Но таких ритмов она не слышала  ни  на  Земле,  ни  в  других
местах.
   Удивленная, она быстро вынырнула,  заполнила  легкие  свежим  воздухом  и
снова нырнула, чтобы вслушиваться дальше.
   Глубоководное течение отлично переносит звук, поняла  она,  не  рассеивая
его, а фокусируя. И в то же время скрывает звуковые колебания. Даже  сенсоры
саней не могут их уловить.
   К несчастью, это означает также, что она не  может  сказать,  как  далеко
источник звука.
   Если бы  у  меня  был  дыхательный  аппарат..,  если  бы  не  нужно  было
подниматься на поверхность  за  воздухом..,  я  могла  бы  далеко  проплыть,
прячась за этим термальным барьером. А так, когда я вынырну, чтобы вдохнуть,
они легко обнаружат меня с помощью дальнего сканирования.
   Некоторое время Пипоу слушала и наконец приняла решение.
   Кажется, оно приближается.., но медленно. Источник все еще  далеко.  Если
сделаю попытку сейчас, далеко не уйду. Они меня настигнут.
   Однако она не должна позволить Мополу и Заки  уловить  новый  звук.  Если
придется ждать, нужно их отвлечь, дожидаясь удобного случая.
   Есть только один способ добиться этого.
   Пипоу поморщилась. Поднявшись на поверхность, она выразила  отвращение  с
помощью вульгарной полухайку тринари:

   Пусть солнце выжжет ваши спины,
   Пусть жесткий песок оцарапает вам брюхо,
   Пока вы не почувствуете дикий зуд .
   Как от хорошего триппера!

МАКАНАЙ

   Послав  приказ  с  помощью  устройства  нервной  связи,  Маканай  сложила
инструменты своей упряжи в углубление и сделала знак, что осмотр окончен.
   Вождь кикви, маленький самец с пурпурным жаберным кольцом вокруг  головы,
на метр погрузился под воду, расставив все четыре перепончатые руки в  жесте
благословения и благодарности. Потом повернулся и повел свое племя назад,  к
ближайшему  острову,  где  у  них  было   поселение.   Маканай   чувствовала
удовлетворение, глядя вслед строю маленьких амфибий, размахивающих копьями с
каменными наконечниками.
   Кто бы мог подумать, что мы, дельфины, самая молодая зарегистрированная в
пяти галактиках разумная раса, сами станем патронами  всего  лишь  несколько
столетий спустя после того, как люди начали возвышать нас.
   Учитывая все обстоятельства, кикви на Джиджо  развивались  очень  хорошо.
Вскоре после того, как их выпустили на коралловый атолл недалеко от  берега,
они начали размножаться.
   В нормальных условиях какая-нибудь из старших рас нашла бы предлог, чтобы
отобрать кикви у дельфинов и самой ввести такой  перспективный  предразумный
вид в одно из богатых древних  семейств,  которые  правят  кислорододышащими
цивилизациями пяти галактик. Но здесь, на Джиджо, дела  обстоят  по-другому.
Они отрезаны от межзвездной галактической культуры с ее обширным,  сбивающим
с  толку  комплексом  ритуалов,  по  сравнению  с  которым   древнекитайский
императорский двор кажется песочницей для малышей. В  положении  отрезанного
от всех есть свои преимущества и недостатки.
   С одной стороны, Маканай не находится под постоянным стрессом, убегая  от
огромных боевых флотов чужаков, чьи приспособления и  устройства  недоступны
пониманию землян.
   С другой стороны, больше нельзя посещать симфонии, оперы  или  пузырчатые
танцы.
   Больше никогда не придется ей сносить насмешливое высокомерное  отношение
патронов, которые считают дельфинов чуть более умными, чем обычные животные.
   Но не проведет она больше ни одного ленивого воскресенья в  своем  уютном
жилище  в  космополитическом  Подводном  Мельбурне,  где  за  ее  окнами   в
коралловых садах плавают стада разноцветных рыбок, а она тем  временем  жует
пирожки с лососем и смотрит по телевизору "Двенадцатую ночь"  -  вся  труппа
состоит исключительно из дельфинов.
   Маканай заброшена на необитаемую планету и скорее всего проведет  на  ней
весь остаток жизни, присматривая за двумя небольшими группами  колонистов  и
надеясь, что они будут в безопасности до наступления новой эры. Века,  когда
обе группы смогут продолжить свой путь Возвышения.
   Если считать, что удастся наладить добычу металла,  то  кикви,  очевидно,
неплохо вписались в новое место. Конечно, их следует научить племенным  табу
против уничтожения на охоте  какого-нибудь  вида  местной  фауны,  чтобы  их
присутствие не стало проклятием нового мира. Но умные маленькие амфибии  уже
проявляют определенное понимание, выражая эту концепцию на своем собственном
эмфатическом полуязыке:

   ##Редкое драгоценно !##
   ##Не есть/охотиться на редких/драгоценных/рыб/зверей!##
   ## Есть/охотиться только на тех, которых много!##

   Маканай чувствовала свою долю участия  в  этом.  Два  года  назад,  когда
"Стремительный"  собирался  покинуть  ядовитый  Китруп,  прячась  в  корпусе
разбитого   таннанинского   боевого   корабля,   Маканай   взяла   на   себя
ответственность заманить  проходящее  мимо  племя  кикви  с  помощью  их  же
записанных призывов, и группа любопытных кикви  прошла  через  главный  шлюз
"Стремительного" непосредственно перед тем, как окружающая вода закипела  от
выхлопов оживших двигателей корабля. То, что тогда  казалось  простым  актом
жалости, превратилось в нечто вроде  любовной  связи,  так  как  дружелюбные
маленькие амфибии вскоре  стали  любимцами  всего  экипажа.  И  может  быть,
заслужили право жить в более подходящем месте, чем этот  несчастный  Китруп.
Приятно, что "Стремительный" совершил в своей безнадежной трагической миссии
хоть одно доброе дело.
   А что касается дельфинов, кто может усомниться в том,  что  им  хорошо  в
теплом море Джиджо? Как только узнаешь,  какие  рыбоиды  съедобны,  а  каких
следует избегать, жизнь превращается в выбор предпочтительного блюда,  затем
всплеск и отдых. Конечно, ей не  хватает  голозвукового  устройства,  с  его
громким воспроизведением китовых песен и  барочных  хоралов.  Но  здесь  она
получает удовольствие, слушая океан,  чья  звуковая  чистота  почти  так  же
прекрасна, как его вибрирующая текстура.
   Почти!..
   Реагируя на слабое ощущение,  Маканай  повернула  свою  чувствительную  к
звукам челюсть справа налево.
   Вот оно!  Она  снова  это  услышала.  Отдаленное  громыхание,  которое  в
подводной какофонии Земли могло бы остаться незамеченным. Но здесь оно  явно
выделяется на фоне нормального шума течений и приливов.
   Ее пациенты - несколько десятков дельфинов, которых стресс-атавизм низвел
до  детской  невинности,  -  называют  такие  шумы  буджум.  Или  используют
восходящую трель на дельфиньем  праймале  -  ту  самую,  которая  обозначает
неведомых чудовищ глубин. Иногда эти далекие шумы  как  будто  действительно
намекают на существование огромных живых существ, грохочущих  низким  басом,
самодовольно уверенных, что все обширное море принадлежит им. А  может,  это
просто  шум  разлаженного  двигателя   какого-нибудь   брошенного   корабля,
бесцельно блуждающего в океанской безмерности.
   Оставив за собой атолл кикви, Маканай  поплыла  к  подводному  куполу,  в
котором они с Брукидой и несколькими сохранившими разум санитарами  устроили
базу, откуда можно следить за подопечными. Приятно будет хоть ненадолго уйти
от непогоды. Прошлой ночью пришлось  обходиться  без  обычных  удобств:  она
присматривала за пациентами во время бури. Тревожное испытание.
   Мы, современные неодельфины,  избалованны.  Потребуются  годы,  чтобы  мы
снова привыкли жить на природе, без жалоб принимая то, что она посылает нам,
не строя амбициозных планов ее завоевания.
   Эта человеческая сторона в нас должна угаснуть.

ПИПОУ

   На следующее утро она предприняла попытку к бегству.
   Заки спал с похмелья на большом  пласте  водорослей,  а  Мопол  уплыл  на
санях, гоняясь за несчастными пингвино-подобными морскими  птицами,  которые
пытались кормить своих птенцов поблизости от  наветренного  берега  острова.
Казалось, это подходящая возможность, но главная причина, по  которой  Пипоу
выбрала  именно  этот  момент,  была  простой.  Поднырнув  под   пограничный
термальный слой, Пипоу установила, что отдаленный рокот ослабел,  он  словно
свернул в сторону, затихая с каждым часом.
   Теперь или никогда.
   Пипоу надеялась сначала  украсть  что-нибудь  с  саней.  Инструментальную
упряжь, например, или  дыхательную  трубку,  и  не  только  из  практических
соображений. В нормальной жизни мало  кто  из  неодельфинов  проводит  целый
день, не пользуясь киберинструментами, которые контролируются нервной связью
с полушариями мозга. Но уже несколько месяцев два ее "мужа" не позволяют  ей
ни к чему подсоединяться. И невральный клапан за левым глазом зудел от того,
что им не пользуются.
   К несчастью, Мопал почти всегда спит  на  платформе  саней,  оставляя  ее
только для еды и испражнений.
   Он будет очень несчастен, когда сани наконец выйдут  из  строя,  подумала
Пипоу, и эта мысль слегка утешила ее.
   Итак, решение принято, кости Ифни брошены. Пипоу пустилась в путь с  теми
способностями и оборудованием, какими снабдила ее природа. Совершенно нагая,
устремилась она в неведомое море.
   Для Пипоу побег начинался совсем не так, как в человеческих  романах  или
голофантазиях. В таких историях героине труднее всего приходилось в  начале,
когда нужно было уйти. Но тут Пипоу не мешают ни стены, ни запертые комнаты,
ни собаки, ни проволочная  изгородь.  "Охранники"  позволяют  ей  уходить  и
приходить, когда вздумается. В таком случае проблема не в начале, а  в  том,
чтобы выиграть как можно больше времени, прежде чем Мопол и Заки поймут, что
она убежала.
   Сначала ей помогало скрыться погружение под пограничный термальный  слой.
Обнаружить ее можно, только когда она выныривает, чтобы  перевести  дыхание.
Но долго так плыть она не может. Дельфины вида turio не  приспособлены  к
жизни глубоко под водой, и в глубине ее скорость втрое  ниже  той,  что  она
способна развить на поверхности.
   Поэтому, когда остров еще был виден сзади на горизонте, Пипоу  прекратила
красться в глубине и предприняла  серьезную  попытку  убежать  -  с  помощью
мощных изгибов тела и ударов плавниками она устремилась  в  сторону  солнца,
изредка ныряя поглубже, чтобы уточнить направление к далекому грохоту.
   Было восхитительно скользить по вершинам волн, извлекая из организма все,
на что он способен. Пипоу вспомнила, как в последний раз неслась так - рядом
с ней был Каа, и тогда воды Джиджо  казались  теплыми,  сладкими  и  полными
возможностей.
   Хотя  она   старалась   свести   к   минимуму   звуковые   низкочастотные
пощелкивания,  но  все  же  позволила  себе  несколько  всплесков,  проверяя
препятствия впереди и играя с окружающей водой, воспринимая отражения  звука
от вызванной солнцем  конвекции,  позволяя  звукам  окутывать  себя,  словно
колеблющимися воспоминаниями. Звуковые сигналы Пипоу  оставались  мягкими  и
тихими - не громче колебаний, создаваемых ее бьющим хвостом,  но  постепенно
рисунок  их  становился  все  сложней:  мозг  Пипоу  приспособился  к  ритму
движения.  Вскоре  возвращающиеся  волны   ее   собственных   звуков   стали
смешиваться с отражениями  звуков  течений  и  приливов,  создавая  звуковые
образы.
   Большинство этих образов оставались очень неясными, какие  видишь,  когда
плывешь на краю сна. Но  иногда  несколько  изображений  сливались,  образуя
нечто  большее.  Сложное  эхо  словно  изгибалось  и   поворачивало,   когда
изгибалась и поворачивала она сама. Такое впечатление,  будто  рядом  плывет
призрачный спутник, плывет там, где зрением воспринимаются только  солнечные
лучи и пустое море.
   Каа, подумала Пипоу, узнав пыл, с каким призрак режет носом волну.
   Дельфину не обязательно умереть, чтобы вернуться  призраком..,  хотя  это
помогает. Иногда  для  этого  нужна  только  яркость  духа,  а  дух  у  Каа,
несомненно, был очень ярким.
   А может,  близкий  звуковой  призрак  рожден  исключительно  воображением
Пипоу.
   На самом деле дельфинья логика не видит противоречия  между  этими  двумя
объяснениями. Сущность Каа может  действительно  находиться  здесь  -  и  не
находиться - в одно и та же время. Но реальность это или мираж,  Пипоу  была
рада, что ее возлюбленный снова рядом с ней, там, где ему и полагается быть.
   Как я по тебе соскучилась, подумала она.
   Англик - неподходящий язык для фантомов. Вообще  человеческая  грамматика
для них не годится. Возможно,  именно  поэтому  бедные  двуногие  так  редко
общаются со своими утраченными любимыми.
   Гость Пипоу ответил более двусмысленным, истинно дельфиньим способом:

   Пока цветут водоросли
   Пока под лунными лучами
   Раскрываются их цветы
   Я буду плыть рядом с тобой

   Пипоу была удовлетворена этим. Какое-то время ей казалось,  что  рядом  с
ней плывет настоящий  спутник,  ее  любимый,  подбадривая  ее,  разделяя  ее
скорость.  Вода  перед  ней  раздавалась,  ласкала   бока,   как   настоящий
возлюбленный. Но вдруг вмешался новый звук. Далекий  рев  двигателя  развеял
все иллюзии.
   Пипоу неохотно затихла, заставив смолкнуть звуковые отражения, окружившие
ее дыхало. Исчезли отражения, исчез и ее  призрачный  товарищ.  Вода  словно
почернела, и Пипоу сосредоточилась, прислушиваясь.
   Вот оно.
   За ней, доносится сзади. Звуки  двигателя,  слишком  знакомые,  и  быстро
приближаются по поверхности моря.
   Теперь они знают, поняла Пипоу. Заки и Мопол знают, что я убежала, и идут
за мной.
   Больше она не стала тратить времени. Поплыла  еще  быстрей,  чем  раньше.
Теперь  скрытность  больше  не  нужна.  Остается  соревнование  в  скорости,
выносливости и удаче.

ТКЕТТ

   Ему  потребовались  день  и  ночь,   чтобы   приблизиться   к   источнику
таинственных колебаний, ведя сани на предельной скорости. Маканай  приказала
Ткетту не перенапрягать двигатель, поскольку никаких запасных частей  у  них
нет.
   Будь осторожен, - говорила пожилая дельфинья самка-врач, давая разрешение
на эту экспедицию. - Узнай, что  это  такое..,  может  быть,  это  брошенный
космический корабль, который вернули к жизни Суесси  и  инженеры.  Если  это
так, не приближайся к нему. Немедленно возвращайся с сообщением. Мы обсудим,
что делать дальше.
   Ткетт не собирался нарушать приказ. Во всяком случае,  не  буквально.  Но
если эти грохочущие звуки действительно издает корабль, возникает  множество
возможностей. Что, если удастся в него забраться и взять на себя управление?
   Даже если он не может летать,  то  может  плавать  в  океане.  Я  мог  бы
использовать его для подводных исследований и посетить Великую Середину.
   Великая Середина - это гигантская подводная впадина, куда буйуры сбросили
большинство остатков своей могучей цивилизации, собираясь  покинуть  Джиджо,
чтобы вернуть  планете  статус  невозделанной.  Упаковав  все  то,  что  они
собирались взять с собой, последние обитатели планеты с помощью титанических
машин снесли свои города, а все здания  и  машины  сбросили  в  бездну,  где
медленное  тектоническое  движение  увлечет  обломки  внутрь,  переплавит  и
преобразует в новые руды. А  когда-нибудь  в  будущем,  когда  Джиджо  будет
открыта для законного поселения, этими рудами воспользуются новые обитатели.
   Для археолога Середина - это возможность всей жизни.
   Я так много узнаю о  буйурах!  Мы  сможем  обследовать  целые  классы  их
орудий, каких не видел ни один землянин. Буйуры были богаты и могущественны.
Они могли позволить себе все достижения цивилизаций пяти галактик, тогда как
новички земляне вынуждены довольствоваться только остатками.  Даже  то,  что
выбросили буйуры - их игрушки  и  сломанные  машины,  -  представит  Земному
Совету бесценные данные.
   Ткетт не был дураком. Он хорошо знал, что думают о нем Маканай и Брукида.
   Они считают меня спятившим, потому что я надеюсь вернуться домой.  Потому
что верю, что мы еще увидим Землю, почувствуем вкус ее воды в своих челюстях
и снова услышим звуки прибоя Рангароа.
   Или  прочитаем  лекцию  в  университете.  Или  погрузимся   в   богатство
информации земной сети, со скоростью света обмениваясь мыслями с плодородной
цивилизацией.  Или  будем  вести  дискуссии  с  теми,  кто  разделяет   твои
интеллектуальные пристрастия.
   Он записался  в  состав  "Стремительного",  чтобы  сопровождать  капитана
Крайдайки  и  дельфиний  элитный  экипаж  в  величайшем  приключении,  какое
предстояло когда-либо группе  китообразных.  Это  последняя  проверка  новой
разумной расы. Но теперь  Крайдайки  исчез,  вероятно,  он  мертв,  а  новый
командир "Стремительного" изгнал Ткетта с корабля в  момент  самого  острого
кризиса. Маканай может смириться с тем, что ее  отнесли  к  "несущественной"
части экипажа, но Ткетт кипел от негодования, плавая в теплом, отвратительно
спокойном море, в то время как  его  товарищи  по-прежнему  смотрят  в  лицо
невообразимым опасностям среди окровавленных звезд.
   Сзади послышался голос и помешал Ткетту еще больше погрузиться в  жалость
к самому себе:

   #Дай мне дай мне ДАЙ МНЕ
   #удовольствие толчка рыла
   #удовольствие доброй драки!#