лизко.
     Роберт  кивнул.  Действительно,  если  бы  засада  была  подготовлена
"лучше", если бы шимпы оказались ближе к врагу, мало кто из  них  вернулся
бы живым.
     План был хорош.
     Нет, не хорош.  _В_д_о_х_н_о_в_е_н_н_ы_й_  план.  Он  нацелен  не  на
поиски врага, а на то, чтобы внушить уверенность. Отряды разделились  так,
чтобы каждый смог выстрелить во врага, не подвергаясь при этом чрезмерному
риску. Нападающие должны были с триумфом вернуться домой, но самое главное
- они должны были вернуться.
     И все же они понесли потери. Роберт  чувствовал,  насколько  истощена
Атаклена. Отчасти ее утомление объясняется тем, что все остальные считают,
что одержали победу.
     Он ощутил прикосновение к колену и взял руку  Атаклены  в  свою.  Она
сжала свои длинные тонкие пальцы,  и  он  почувствовал  тройные  удары  ее
пульса.
     Их взгляды встретились.
     - Сегодня мы  превратили  почти  неизбежную  катастрофу  в  небольшую
победу, - сказал Бенджамин. - Но до тех пор, пока противник  точно  знает,
где мы, мы можем только играть с ним в салки. И даже в этой игре  потеряем
больше, чем можем заплатить.



                                30. ФИБЕН

     Фибен потер затылок и раздраженно взглянул на стол.  Итак,  именно  с
ней он должен был установить связь, с лучшей студенткой  доктора  Таки,  с
будущим руководителем городского подполья.
     - Что это за глупость? - обвиняющим тоном спросил он. - Ты  позволила
мне войтов этот клуб, ничего не подозревая, вслепую. Меня  десять  раз  за
прошлый вечер едва не схватили. Могли даже убить!
     - Это было два дня назад, - поправила его Гайлет Джонс. Она сидела на
стуле с прямой спинкой и разглаживала складки своего синего саронга. - Ну,
я ведь была там, в "Обезьяньей грозди", ждала  снаружи,  чтобы  установить
контакт. Увидела незнакомца, пришедшего в одиночку, в рабочем  костюме.  И
обратилась к тебе с паролем.
     - Розовая? -  Фибен  замигал.  -  Ты  подошла  ко  мне  и  прошептала
"_р_о_з_о_в_а_я_", и  я  должен  был  понять,  что  эта  непристойность  -
п_а_р_о_л_ь_?
     В обычном состоянии он не стал бы так грубить  молодой  леди.  Сейчас
Гайлет Джонс больше похожа на того, кого он  ожидал  встретить,  -  шимми,
явно образованная  и  хорошо  воспитанная.  Но  он  видел  ее  при  других
обстоятельствах и никогда этого не забудет.
     - Ты называешь это паролем? Мне велели искать рыбака!
     Собственный крик заставил его сморщиться. По-прежнему ощущение такое,
словно голова протекает в пяти-шести местах. Мышцы уже перестало  капризно
сводить, но тело по-прежнему болит, и настроение у него не самое лучшее.
     - Рыбака? В этом районе города? - Гайлет Джонс нахмурилась, ее взгляд
на мгновение затуманился. - Слушай, был настоявши хаос, когда я  позвонила
в Центр и попробовала разыскать доктора Таку.  Я  решила,  что  ее  группа
привыкла к конспирации и станет естественной базой в глуши.  У  меня  было
несколько мгновений, чтобы договориться  о  будущей  встрече,  прежде  чем
губру захватят все телефонные линии. Я подумала, что они  уже  и  так  все
разговоры прослушивают и записывают, и  мне  нужно  было  подобрать  такое
слово, которое смогли бы воспринять их лингвистические компьютеры.
     Она неожиданно остановилась и поднесла руку ко рту.
     - О нет!
     - Что? - Фибен придвинулся к ней.
     Она несколько мгновений мигала, потом махнула рукой.
     - Я сказала этому глупцу оператору в Центре, как должен выглядеть  их
посланник, где он со мной встретится,  потом  сказала,  что  сама  я  буду
потаскушкой...
     - Кем? Не понимаю. - Фибен покачал головой.
     - Это  древнее  слово.  Еще  из  человеческого  сленга  до  Контакта.
Обозначает женщину, которая предлагает дешевый секс за наличные.
     Фибен выпалил:
     - Самая глупая из всех глупых, дурацких, проклятых Ифни мыслей!
     Гайлет Джонс горячо ответила:
     - Ну, ладно, _у_м_н_и_к_, а что, по-твоему, я  должна  была  сделать?
Милиция разбегается. Никто и не подумал, что  может  возникнуть  ситуация,
когда опустеют все  посты,  занятые  людьми!  Мне  из  ничего  нужно  было
организовать движение сопротивления. И я попыталась устроить встречу...
     - И предложила незаконный секс как раз там, где губру и так  поощряют
низменные инстинкты!
     - Откуда я знала, что они это сделают? Что выберут именно этот сонный
ночной бар? Я считала, что социальные ограничения  немного  ослабнут  и  я
легко  смогу  сыграть  роль.  У  меня  будет  алиби,  чтобы  подходить   к
незнакомцам. Мне и в голову не приходило, что дойдет до  этого!  Я  просто
подумала, что, если обращусь не к тому, он удивится и поведет  себя  точно
так, как ты!
     - Но у тебя не получилось?
     - Не получилось! Перед тобой  показалось  несколько  одиноких  шенов,
одетых, как ты, и я начинала представление. Бедному Максу пришлось уложить
с полдесятка станнером, и переулок уже  заполнялся.  Но  уже  поздно  было
менять место встречи или пароль...
     -  Который  никто  так  и  не  понял!  Потаскушка?  Ты  должна   была
догадаться, что не сработает.
     - Доктор Така должна была сообразить. Мы вместе смотрели и  обсуждали
старые фильмы. Неясно, почему она... - Увидев выражение лица  Фибена,  она
осеклась. - В чем дело? Почему ты так на меня смотришь?
     - Прости. Я только что понял, что ты не знаешь. - Он покачал головой.
- Видишь ли, доктор Така умерла примерно в то время, когда  было  получено
твое сообщение. От аллергической реакции на газ принуждения.
     У нее перехватило дыхание. Гайлет, казалось, осела.
     - Я... я боялась этого, когда она не пришла в город за  противоядием.
Это... большая потеря.  -  Она  закрыла  глаза  и  отвернулась,  очевидно,
чувствуя больше, чем могла выразить словами.
     По крайней мере она не  видела  гибели  в  огне  Хаулеттс-Центра,  не
видела закопченных прилетающих и улетающих санитарных  машин,  не  видела,
как стекленели глаза ее умирающей учительницы. Фибен смотрел записи  этого
страшного вечера. И помнил их.
     Гайлет взяла себя в руки, отложив оплакивание на потом. Вытерла глаза
и взглянула на Фибена, упрямо выставив подбородок.
     - Мне нужно было придумать что-то  такое,  что  поймет  шимп,  но  не
поймут лингвистические компьютеры ити.  Не  в  последний  раз  приходилось
импровизировать. Но ты ведь здесь. И наши две группы установили контакт.
     - Меня чуть не убили,  -  заметил  он,  хотя  сам  понимал,  что  это
упоминание грубовато.
     - Но не убили же.  Вообще,  мы  можем  извлечь  из  этого  небольшого
недоразумения для себя выгоду. На улицах до сих пор говорят о тебе.
     Неужели в голосе ее прозвучала нотка _у_в_а_ж_е_н_и_я_?  Может  быть,
предложение мировой?
     И вдруг он почувствовал, что это уж слишком. Слишком для него!  Фибен
понимал, что сейчас не самый подходящий момент для  веселья,  но  не  смог
сдержаться.
     - Потаскушка? Таскать? - Он хихикнул, хотя  при  этом  в  голове  как
будто загрохотали булыжники. - _П_о_т_а_с_к_у_ш_к_а_? - Откинул  голову  и
загоготал, колотя по ручкам кресла. Фибен ревел, пиная ногами воздух. -  О
Гудолл! Вот кого мне нужно было искать!
     Переводя дыхание, он увидел, как смотрит на него Гайлет Джонс. Но ему
все равно, даже если она позовет этого  рослого  шимпа  Макса  и  прикажет
снова пустить в ход станнер.
     Это для него чересчур.
     И если он правильно понял выражение ее глаз в этот  момент,  их  союз
зарождается на очень зыбкой почве.



                               31. ГАЛАКТЫ

     Сюзерен Луча и Когтя  вступил  на  борт  личного  крейсера  и  принял
воинские почести солдат Когтя. Это тщательно отобранные военные, перья  их
аккуратно расчесаны, гребни раскрашены, указывая звание  и  часть.  Кваку,
помощник адмирала, заторопился  вперед  и  принял  церемониальную  одежду.
Когда все заняли места на своих насестах, пилот включил  гравидвигатель  и
направил крейсер к оборонительным сооружениям на низком холме к востоку от
Порт-Хелении. Сюзерен Луча и Когтя  молча  смотрел,  как  остается  позади
ограда города и внизу начинают мелькать  фермы  этого  небольшого  поселка
землян.
     Старший насест-полковник, второй по званию  командир,  приблизился  с
резким щелканьем клюва - воинским приветствием.
     - Встреча  прошла  хорошо?  Достойно?  Удовлетворительно?  -  спросил
насест-полковник.
     Сюзерен Луча и Когтя решил не  обращать  внимания  на  опрометчивость
этого вопроса. Лучше, чтобы  второй  по  команде  умел  думать,  чем  имел
превосходно расчесанный плюмаж. Именно то, что он окружил себя несколькими
такими помощниками, помогло сюзерену получить нынешнее назначение. Адмирал
высокомерно мигнул.
     - Наша встреча прошла удовлетворительно, соответственно и успешно.
     Насест-полковник поклонился и вернулся на  свое  место.  Конечно,  он
знает, что на такой ранней стадии  Слияния  консенсус  никогда  не  бывает
совершенным. Всякий может понять  это  по  взъерошенному  пуху  и  усталым
глазам сюзерена.
     Последняя  встреча  командующих  выдалась  особенно  утомительной,  и
некоторые ее аспекты вызывали недовольство и раздражение адмирала.
     Во-первых, сюзерен Стоимости и Бережливости настаивал на  том,  чтобы
большая часть флота была отправлена на  поддержку  других  операций  губру
далеко отсюда. И,  как  будто  этого  недостаточно,  третий  предводитель,
сюзерен Праведности, по-прежнему  требовал,  чтобы  его  всюду  носили  на
насесте, отказываясь ступать на почву Гарта, пока не будут  соблюдены  все
формальности. Священника тревожило несколько проблем:  высокая  смертность
людей от газа принуждения, что угрожало всему проекту губру восстановления
Гарта, ничтожный размер местной отраслевой Библиотеки, статус в возвышении
отсталых предразумных неошимпанзе.
     Каждая из этих проблем требовала новых напряженных переговоров, новых
перегруппировок. Еще одна схватка за консенсус.
     Но все же это мелочи. Трое  уже  спорили  об  основах,  и  вот  здесь
процесс начал приносить наслаждение. Особенно  сильное  наслаждение  члены
триумвирата  испытывали,  когда   танцевали,   ворковали   и   спорили   о
фундаментальнейших проблемах.
     До сих пор адмирал считал, что его продвижение к статусу царицы будет
прямым и легким: ведь он старший изначально. Но  теперь  сюзерену  Луча  и
Когтя стало казаться, что дело окажется не столь легким. Предстоит  совсем
не тривиальное Слияние.
     Конечно, так всегда бывает с лучшими  Слияниями.  Очень  разные  силы
были вовлечены в выбор трех руководителей экспедиционных  сил.  Повелители
Насестов дома надеялись, что  именно  у  этой  троицы  выработается  новая
единая политика. А чтобы  это  получилось,  у  всех  должны  быть  хорошие
головы, с оригинальным мышлением.
     И только сейчас становится ясно, насколько хороши эти умы и насколько
они различны. Несколько идей, предложенных недавно  другими,  превосходны,
но неспособны вывести из равновесия своей необычностью.
     "Но в одном они правы,  -  думал  адмирал.  -  Мы  не  просто  должны
победить, покорить, подчинить себе волчат. Мы должны дискредитировать их!"
     Сюзерен Луча и Когтя так сосредоточился  на  военных  проблемах,  что
остальные участники триумвирата начали казаться ему помехой.
     "С моей стороны  это  неверно,  неправильно,  неподобающе",  -  думал
адмирал.
     Благочестиво было бы считать, что чиновник и священник так же отлично
разбираются в своих сферах, как адмирал в военной. И  если  Праведность  и
Бережливость завершат вторжение так же великолепно, как начали, их  троицу
запомнят надолго!
     Сюзерен Луча и Когтя знал, что кое-что предопределено заранее. И  так
ведется со времен Прародителей. Уже давно  недостойные  еретические  кланы
оскверняют межзвездные пути - ужасные невежественные волчата, и  тимбрими,
и теннанинцы, и соро... Необходимо, чтобы клан гуксу-губру победил  в  эту
неспокойную эпоху! Клан должен достичь величия!
     Адмирал  думал  о  том,  что  поражение  землян  было  предопределено
давным-давно. Силы губру следили за каждым их ходом и  противостояли  ему.
Газ принуждения разрушил все приготовления и планы землян. Это  была  идея
самого сюзерена - конечно, вместе с его личным штабом. Теперь годы  работы
начинают приносить плоды.
     Сюзерен  Луча  и  Когтя  расправил  руки,  чувствуя,  как  напряглись
мышцы-сгибатели. Эти мышцы за многие  века  до  возвышения  поднимали  его
предков в теплый сухой воздух родной планеты губру.
     "Да! Пусть идеи моих соперников будут смелыми,  остроумными,  полными
изобретательности...
     Пусть они будут такими же великолепными - но все же не совсем такими,
как мои собственные!"
     Сюзерен начал расчесывать перья, а крейсер выровнялся и под  облачным
небом полетел на восток.



                               32. АТАКЛЕНА

     - Здесь, внизу, я сойду с ума! Меня словно в плену держат!
     Роберт расхаживал от стены к стене, и вместе с  ним  расхаживали  две
его тени от двух ламп. Свет отражался в ручейках влаги,  которая  медленно
стекала по стенам подземного помещения.
     Левая рука Роберта сжата, сухожилия четко  выделяются  от  кулака  до
локтя и дальше до мускулистого плеча. Роберт ударил по ближайшему шкафу, и
эхо отразилось в переходах.
     - Предупреждаю тебя,  Кленни.  Я  не  смогу  долго  ждать.  Когда  ты
выпустишь меня отсюда?
     Атаклена вздрогнула, когда Роберт снова ударил по шкафу, вымещая свое
раздражение. По крайней мере дважды он собирался пустить в ход правую руку
в гипсе, а не здоровую левую.
     - Роберт, - попыталась она утихомирить его, - ты  удивительно  быстро
идешь  на  поправку.  Скоро  с  тебя  снимут  гипс.  Пожалуйста,  не  надо
рисковать...
     - Ты уходишь от ответа - прервал он. - Даже в  гипсе  я  могу  выйти,
буду учить войска, разведывать  позиции  губру.  Но  ты  удерживаешь  меня
здесь,  внизу,  заставляешь  программировать  мини-компьютеры  и   втыкать
булавки в карту! Это сводит меня с ума!
     Роберт  буквально  излучал  раздражение.  Атаклена  уже  просила  его
попытаться заглушить гнев. Держать себя в руках, как говорится.  Почему-то
она особенно восприимчива к его эмоциям, буйным и диким, как  у  подростка
тимбрими.
     Роберт, ты знаешь, почему мы не  можем  рисковать,  посылая  тебя  на
поверхность. Корабли губру уже несколько раз выпускали смертоносный газ на
наши внешние укрепления. И если бы ты оказался там, то сейчас находился бы
на пути к острову Гилмор и для нас был бы потерян. И это в лучшем  случае!
Я дрожу при мысли о худшем.
     Шлем Атаклены взъерошился при этой  мысли,  серебристые  нити  короны
возбужденно зашевелились.
     Большая удача, что Роберта увезли с  фермы  Мендозы  перед  тем,  как
неугомонные роботы губру  обрушились  на  это  небольшое  горное  селение.
Маскировки и устранения всех  электронных  приборов,  очевидно,  оказалось
недостаточно, чтобы укрыться.
     Медина  Мендоза  и  дети  немедленно  отправились  в  Порт-Хелению  и
предположительно вовремя прибыли для получения противоядия. Хуану  Мендозе
повезло меньше. Он задержался, чтобы ликвидировать несколько экологических
ловушек, испытал аллергическую реакцию на газ принуждения и умер на глазах
испуганных шимпов, в судорогах, с  пеной  на  губах,  после  пятиминутного
припадка.
     - Тебя там не было, Роберт, когда умер Хуан, но ты,  конечно,  слышал
рассказы. Хочешь тоже умереть такой смертью? Ты понимаешь, что  мы  и  так
чуть не потеряли тебя?
     Их взгляды встретились, карие глаза смотрели в  серые  с  золотистыми
точками. Атаклена чувствовала решимость Роберта и одновременно его  усилия
сдержать упрямый гнев. Роберт медленно разжал левую руку. Глубоко вздохнул
и опустился на стул с брезентовой спинкой.
     - Знаю, Кленни. Я понимаю твои чувства. Но ты должна  понять,  что  я
часть  всего  этого.  -  Он  наклонился  вперед,  с  уже  не  гневным,  но
по-прежнему напряженным выражением лица. - Я согласился на просьбу  матери
увести тебя в глубь континента, вместо того чтобы присоединиться  к  своей
части, потому что Меган считала это важным. Но ты теперь не мой гость.  Ты
организуешь армию! А я ощущаю себя пятым колесом.
     Атаклена вздохнула.
     - Мы оба знаем, что не очень  хорошая  армия  получится...  В  лучшем
случае символ. Способ дать шимпам надежду. Как офицер ты  имеешь  право  в
любой момент принять у меня командование.
     Роберт покачал головой.
     - Я не  об  этом.  Я  не  настолько  тщеславен,  чтобы  считать,  что
справился бы лучше тебя.  Я  не  из  породы  лидеров  и  знаю  это.  Шимпы
преклоняются перед тобой и верят в тимбримийские  чудеса.  Но  все  же  я,
вероятно, единственный человек с военной подготовкой,  оставшийся  в  этих
горах... ты должна меня привлечь, если у нас появится шанс...
     Роберт неожиданно  замолчал  и  посмотрел  через  плечо  Атаклены.  В
подземную комнату вошла маленькая  шимми  в  шортах  и  с  поясом,  отдала
приветствие. Атаклена повернулась.
     - Прошу прощения, генерал, капитан  Онигл,  но  только  что  вернулся
лейтенант Бенджамин. Он докладывает, что дела в долине Спринг  обстоят  не
лучше. Людей там больше нет. Но по крайней мере  раз  в  день,  появляются
проклятые роботы и распыляют газ в поселениях. И вообще они не  прекращают
своих действий нигде, куда смогли проникнуть наши бегуны.
     - А как шимпы в долине Спринг? Болеют от газа? -  спросила  Атаклена.
Она вспомнила доктора Шульца и то, какое действие оказал газ на  некоторых
шимпов в Центре.
     Шимми покачала головой.
     - Нет, мэм. Больше нет. Везде одно и то же.  Шимпы,  на  которых  газ
действовал, ушли в  Порт-Хелению.  И  остались  только  те,  у  кого  есть
иммунитет.
     Атаклена взглянула на Роберта, и у  обоих  появилась  одна  и  та  же
мысль.
     В_с_е_, _к_р_о_м_е _о_д_н_о_г_о_.
     - Будь они  прокляты!  -  взорвался  Роберт.  -  Неужели  никогда  не
успокоятся? Девяносто девять и  девять  десятых  процента  людей  они  уже
захватили. Так и будут заливать газом каждую хижину, чтобы захватить  всех
до последнего?
     - Очевидно,  они  побаиваются  Homo  Sapiens,  Роберт,  -  улыбнулась
Атаклена. - Вы ведь  союзники  тимбрими.  А  мы  не  выбираем  в  союзники
безвредные существа.
     Роберт сердито покачал головой. Но Атаклена прикоснулась к нему своей
аурой, заставила посмотреть на нее и увидеть насмешливый взгляд.  Невольно
Роберт медленно улыбнулся. И наконец рассмеялся.
     - Да, эти проклятые птицы не  так  уж  тупы.  Лучше  перестраховаться
сейчас, чем сожалеть потом, верно?
     Атаклена покачала головой, ее корона  создала  глиф  признательности,
простой глиф, который он смог бы кеннировать.
     - Да, Роберт. Они не тупы. Но по крайней мере,  одного  человека  они
упустили, и поэтому их неприятности еще не кончились.


     Посыльная выпрямилась, когда Атаклена снова повернулась к ней.
     - Я хочу сама  послушать  доклад  лейтенанта  Бенджамина.  Попросите,
пожалуйста, доктора Су прийти в комнату управления.
     - Да, сэр! - Шимми отсалютовала и убежала.
     - Роберт! Нам нужно твое мнение.
     Он поднял голову, лицо его было задумчиво.
     - Я приду через минуту, Кленни. Мне нужно кое о чем подумать.
     - Хорошо, - кивнула Атаклена. - Пока. - Она повернулась  и  вслед  за
посыльной пошла по вырытому водой коридору, освещенному  редкими  тусклыми
лампами, свет которых отражался от влажных сталактитов.


     Роберт смотрел на нее, пока она не  скрылась  из  виду.  Оставшись  в
полной тишине, он задумался.
     "Почему губру продолжают заливать горы газом? Ведь  там  не  осталось
людей. Это ведь очень дорого, даже если роботы летят туда, где были люди.
     И как им удается находить здания, машины, отдельных  шимпов,  как  бы
хорошо они не скрывались?
     Неважно, что они отравляют наши внешние укрепления. Газовые роботы  -
простые машины и не знают, что мы  тренируем  армию  в  этой