е потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с трехмерным изображением. Потом она присвистнула.
     - Это не обратный квадрат. Это даже не один сверх R. Волна была направленной.
     - Сжатый направленный волновой пакет, резонирующий на первой, третьей и восьмой волнах.
     Компьютер погрузился в пси-жаргон, который Сара не понимала. Но ей было достаточно увидеть, что пакет был направленным. И пик его проходил точно через ?Стремительный? и его преследователя.
     Это не могло быть совпадением. Это значит, что великая сила Джиджо точно знает, где находятся оба корабля, и...
     Сара сдержала себя.
     ?Не хватайся за первую догадку, пришедшую в голову. Что, если мы совсем не были целью луча?
     Просто оказались на пути между Джиджо и...?
     Она вскочила на ноги.
     - Покажи Измунути и пункт перехода!
     Масштаб изображения изменился, уменьшился, так что теперь ?Стремительный? находился на полпути к предполагаемой безопасности яростного красного гиганта.
     А за ним складка пространства. Искажение ткани реальности. Место, куда направляешься, если хочешь неожиданно оказаться очень далеко.
     И хотя нужны возможности компьютера, чтобы ясно показать его, пункт перехода не невидимка. Измунути выпячивается в его направлении, посылая охряные выбросы к этой дыре в пространстве.
     - Когда пси-волна достигнет Измунути?
     - Она уже достигла ее.
     Сара с трудом глотнула.
     - Тогда покажи мне предполагаемую...- Она порылась в памяти, ища слова, которые встречала в текстах, но сама редко использовала.- Покажи вероятные гиперотклонения, когда пси-волна достигла красного гиганта. Увеличь метастабильные области обращенных запасов энергии с потенциалом для стимулированной эмиссии на тех волнах, которые ты упомянул.
     На лице Сары появились отблески многочисленных разноцветных линий и дуг.

     Она широко распахнула глаза, на мгновение вокруг зрачков показались белки. Сара беззвучно произнесла одно слово.
     Затем схватила ближайшую стопку бумаги - это оказалась лучшая бумага производства ее отца - и записала две колонки координат.
     Джиллиан Баскин ответила на ее срочный звонок, хотя казалась занятой и слегка раздраженной.
     - Сара Кулхан, у меня на самом деле нет времени.
     - Есть,- убежденно ответила Сара.- Через сорок дуров ждите меня в вашем кабинете. Вам обязательно нужно это услышать!

РЕТИ

     Молодая женщина сидела в закрытой комнате. Она была совершенно одна, пока кто-то не постучал.

     На самом деле она не была одна, с ней был йии.
     Больше того, постучали не в дверь, а в окно у нее под ногами. Тем не менее это очень удивило ее. Рети подпрыгнула и постаралась отодвинуться от звука, который с каждым ударом становился все громче.
     ...он идет отсюда!- крикнул йии, указывая своей длинной шеей.
     Рети сразу увидела, что он имеет в виду. Под окном скорчился какой-то силуэт, освещенный сзади золотистой дымкой, окружающей бесполезный корабль. Фигура с искаженными пропорциями держит какой-то тупой предмет и бьет им.
     На этот раз в месте удара по стеклу пошли тонкие трещинки.
     ...враг прорывается!
     Рети представила себе космических чудовищ, но не испугалась. Она не собирается отдавать свои владения захватчику - джофуру, роботу или кому угодно.
     Еще один удар пришелся в то же место. Ясно, что нужно еще несколько ударов, чтобы причинить окну серьезные повреждения. Подбодренная тем, что увидела противника, Рети направилась к неясной фигуре. Прижалась к стеклу и выглянула наружу.
     Вначале все расплывалось. Потом существо как будто заметило ее присутствие и тоже прислонилось к окну. Рети разглядела что-то вроде развевающегося купола из свернутой ткани. Она поняла, что это импровизированный шлем.
     А внутри этого защитного пузыря...
     - Аи!- крикнула она, отшатываясь, как от привидения.
     А когда снова посмотрела, фигура снаружи начала делать отчаянные жесты, указывая в сторону корабля.
     - А, да,- сказала она.- Я ведь заперла люк.
     Рети энергично кивнула - так, чтобы гость смог увидеть, и вдоль наклонных стен заскользила к зажатой двери. Сняла брус, которым закрыла дверь изнутри, чтобы не дать Чучки вернуться.
     Люк открывался медленно, давая Рети подумать, не обманули ли ее глаза. Может, это просто уловка какого-то существа, умеющего читать мысли и посылающего ей образы из ее прошлого.
     Наконец открылась и внутренняя дверь, и ввалился Двер Кулхан, срывая импровизированную оболочку, которую он использовал как грубую жизнеобеспечивающую систему. К тому времени как Рети помогла ему перерезать приклеенные части, сорванные со многих кораблей вдоль цепочки, лицо его посинело. Молодой охотник тяжело дышал, а Рети отступила от него и смотрела. Наконец он настолько пришел в себя, что поднял голову и встретился с ее недоуменным взглядом.
     - Мне следовало бы догадаться, что это ты,- покорным тоном произнес Двер.
     А Рети в то же время сказала:
     - Ифни! Неужели я никогда от тебя не избавлюсь?

ЭВАСКС

     Нужно взвесить все возможные варианты и сделки.
     На Измунути разворачивалась атмосферная буря, а наша груда-тактик тем временем заявила, что потеряно ценное время.

     Три цели-роя уходят впереди от нашего могучего ?Полкджи?.
     Первый войдет в бурю, когда мы его настигнем.
     Второй мы догоним в момент максимального гиперболического изменения инерции.
     А третий?
     Третий достигнет пункта перехода, и у него будет достаточно времени, чтобы перейти на иной, более высокий уровень гиперпространства.
     Таким образом, саботаж в контрольной рубке создал серьезные проблемы для нашего капитана-лидера, который скоро должен вернуть себе свои способности. А тем временем тактик предлагает план.
     МЫ ДОЛЖНЫ ВЫБРОСИТЬ ЯЩИКИ ЗАХВАТА, КОТОРЫЕ СДЕРЖИВАЮТ НАС.
     Теперь они на курсе к Измунути. Если наша добыча находится внутри одной из мерцающих оболочек, она скоро должна будет проявить себя или рисковать уничтожением.
     ОСВОБОДИВШИСЬ, НАШ ?ПОЛКДЖИ? НАПРАВИТСЯ ПРЯМО К ПУНКТУ ПЕРЕХОДА!
     Таким образом мы сумеем расположиться между нашей добычей и путем ее спасения. Конечно, такое стремительное маневрирование приведет к некоторому мертвому ходу, но оно же положит конец всем надеждам землян, в каком бы рое они ни находились. А их последующая деятельность позволит нам установить, какой корабль управляется разумными существами, а не простой автоматической программой.
     Охотничьи запахи заполняют наш мостик. Все стремятся к скорейшему завершению преследования. Для ?Полкджи? будет чрезвычайно почетно победить землян, не обращаясь за помощью к великому клану. Добиться успеха там, где потерпели неудачу целые флоты. Как это будет великолепно!

     А теперь за порученное нам дело, Мои кольца!
     На нашем дредноуте есть вредители. И наш поврежденный/покрытый сажей мостик опозорен в присутствии библиотекаря/наблюдателя.

     Вредители должны быть найдены. Я/мы признан наиболее квалифицированным для такой охоты, потому что Я/мы обладаю опытом общения с людьми.
     Итак, каков наш первый шаг, Мои кольца?
     Обратиться к пленному человеку!
     К тому, который называет себя Ранном.
     Он поможет найти своих прежних товарищей. Он уже проявил свою склонность к этому.

     Возрадуйтесь, Мои кольца!
     Таким образом мы докажем свою полезность и избежим расчленения. Если достигнем успеха, мастер-кольцо получит награду и повышение.
     Дрожите в радостном предчувствии, Мои кольца! ?Полкджи? направляется к очередной победе в космосе, а мы начинаем охоту внутри него.

ЭМЕРСОН

     Двигатели говорят с ним на языке, который он по-прежнему понимает.
     Когда он работает с калибраторами, может показаться, что он стал прежним. Хозяином машин. Прирожденным механиком. Человеком, который заставляет летать звездные корабли.
     А потом что-нибудь напомнит ему. Письменный отчет на экране или голос робота, перечисляющего параметры. Прити не может служить ему переводчиком: язык жестов не способен передать тонкости гиперволновых трансформаций.
     Товарищи уважают старания Эмерсона. Они радуются его желанию помочь и удивлены тем, что это у него получается.
     Но он теперь понимает, что они потакают ему.
     Положение никогда не будет прежним.

     Долгая вахта кончилась. Суэсси приказывает ему отдохнуть. Поэтому он вместе с Прити отправляется в трюм и навещает глейверов, чувствуя свое сходство с этими простыми существами, почти так же лишенными речи, как и он сам.

     Олвин и Гек обмениваются издевками и остротами на англике, его родном языке, но он способен следить только за общим тоном их дружеского общения. Они внимательны к нему, но и здесь он не находит утешения.
     Он ищет Сару и обнаруживает ее наконец в помещении для совещаний, окруженную штатом Джиллиан. В центре комнаты висит изображение гигантской яростной красной звезды, через ее пламенеющую оболочку проложены многочисленные орбиты. Некоторые проходят совсем близко, обещая с помощью эффекта пращи направить ?Стремительный? к пункту перехода - изогнутому туннелю в пространстве. Тактика выглядит нелегким испытанием даже для такого пилота, как Каа. Но этот подход наиболее очевиден.
     Нет никакого сомнения, что враг ожидает именно такого маневра.
     Другие орбиты не имеют смысла; огибая красный гигант, они уводят от дыры в пространстве. Уводят от единственного способа уйти из этой опасной части запретной галактики.
     Позволить врагу первым достичь пункта перехода - такое решение кажется самоубийством.
     С другой стороны, скорость, с которой приближается корабль джофуров, не оставляет ?Стремительному? выбора. Может быть, Джиллиан и Сара собираются направиться в глубокий космос и скрыться среди обожженных скал, которые когда-то были планетами - до того как Измунути разбух и пожрал своих детей.
     Эмерсон наблюдает за Сарой, поглощенной работой. Как будто никто не замечает такой самонадеянности и несоответствия - дикарка, родившаяся на Джиджо, дает указания ученым, летающим меж звездами. В такие времена идея значит больше опыта.
     Наконец это несоответствие заставляет его улыбнуться и отчасти возвращает хорошее настроение. Он начинает испытывать оптимизм.
     ?В конце концов, разве и раньше не приходилось бывать в положении, когда все шансы против тебя??

***

     За мостиком есть обсервационный купол. Подняться туда можно только по витой лестнице, ступени которой расположены слишком близко друг к другу. Маленькое помещение осталось от тех, кто некогда владел ?Стремительным? - до того, как его купили земляне и переделали с учетом потребностей дельфинов. Чтобы добраться до этого уютного местечка, требуется большая ловкость. Это тайное убежище Эмерсона.
     В одном конце толстое кварцевое невероятно прочное выпуклое стекло позволяет посмотреть наружу. Здесь звездный свод обнажен, его ничто не затмевает, и он окружает Эмерсона вечной ночью. Нос корабля закрывает Измунути, но обширные местные галактические спирали сверкают, как бриллиантовые. Шаровые скопления похожи на диатом, фосфоресцирующих в освещенном луной море. Придя в себя на Джиджо, Эмерсон не думал, что сможет снова увидеть это зрелище. Увидеть вселенную.
     Она вливается в него своим избытком красоты. Ее слишком много. И это причиняет боль.
     Конечно, Эмерсон целый год провел в знакомстве с самыми разными видами боли, пока она не стала чем-то вроде друга. Его союзником, помогающим высвобождать воспоминания. И когда он смотрит на звездный огонь, это происходит снова.
     Он вспоминает вонь - сразу после крушения на Джиджо, когда горящую одежду погасила мутная болотная вода. Он смутно помнит, что только что участвовал в бою. Он предпринял отвлекающий маневр - принес себя в жертву, чтобы помочь спастись друзьям.
     Но это неправда.
     Это прикрытие истинной истории.
     На самом деле Древние извлекли его из старого теннанинского истребителя. Они щупали его, исследовали. Много дней и недель они рылись в его мозгу, а потом посадили в маленькую капсулу. В трубу, которая стиснула.
     Эмерсон стонет, вспоминая, как полет кончился падением на Джиджо, в ужасное болото, где его нашла Сара.

     Он представляет себе Древних. Вернее, части их. Холодные глаза. Жесткие голоса, требующие забыть. Забыть и в то же время осуждающие на жизнь.
     Я знаю, что вы солгали.
     Приказ пытается подавить его волю. Боль становится такой сильной, какой он никогда не испытывал.
     Боль примитивная, как окружающий его черный вакуум.
     Как льющиеся космические лучи.
     Как мириады квантовых слоев, подхватывающие каждый кварк и каждый лептон в его потрясенном организме.
     Из-за этого он не может сфокусировать зрение, смотрит сквозь боль, которая превращает бесчисленные звезды в колющие иглы.
     Но вот одна из этих точек обретает форму. Она извивается, бьется, движется зигзагами.
     Плывет, соображает он. Приближается к нему, словно против течения, преодолевая мощный прилив. Фигура всплывает из памяти, но вместо того чтобы принести новое горе, это воспоминание словно рассеивает боль. Оно отталкивается сильными плавниками, и успокаивающий поток покрывает Эмерсона.
     В фокусе оказывается лицо дельфина.
     Капитан.
     Крайдайки.
     Это изуродованное лицо, под левым глазом у него глубокая рана. Слишком похожая на рану Эмерсона, чтобы быть совпадением.
     Объяснение приходит к нему в звуках.

     Мошенникам и лжецам
     Не хватает воображения, Они жестоко воруют идеи!

     Эмерсон сразу понимает смысл хайку на тринари. Древние каким-то образом прочли в его мозгу о ране Крайдайки. Казалось, это соответствует их целям, поэтому они нанесли пленному человеку такую же рану. Как можно лучше всего отпустить его и при этом быть уверенным, что он ничего не расскажет?
     Но это все же оставляет открытым вопрос - зачем? Зачем они вообще его освободили, хотя это означает сумеречное существование?
     Какие у них были мотивы?

     Все в свое время.

     Фраза вызывает у него улыбку, потому что он воспринимает ее так, как никогда не воспринимал раньше.
     Простое, чистое значение.

     ...свое время.

     Эмерсон, освободившись от боли, смотрит на галактику. Теперь он понимает, что боль тоже была иллюзией. Продуктом преувеличенного сознания собственного значения, которое враги использовали против него.
     На самом деле океан ночи слишком велик и слишком занят, чтобы интересоваться его болью. Развивающаяся вселенная не может заниматься проблемами одного-единственного индивида, члена одного из низших порядков разумной жизни.
     Зачем ей это?
     И вообще привилегия ли это - существовать? В конечном счете он всем обязан космосу, а космос не обязан ему ничем.
     Эмерсон умудряется воспользоваться последней возможностью связи со своим капитаном и другом. Ему все равно, призрак ли этот улыбающийся дельфин, мираж или какое-то чудесное подлинное изображение. Он знает только, что урок Крайдайки правдив.
     Нет никакого препятствия, никакой раны или жестокого удара судьбы, которые нельзя было бы превратить в песню.
     На мгновение Эмерсон ощущает музыку в каждом луче звездного света.

     Когда зимний тайфун
     Бросает в тебя
     Песчинки,
     Острые и сверкающие,

     И мироздание,

     Объединившись,
     Бросает тебя
     Во Время перемен,

     В тот момент,
     Когда перехватывает дыхание
     И вытекает
     Парящая кровь твоей жизни,

     Осмотри этот яркий риф,
     Мой дорогой друг,
     Поищи дар,
     Который можно передать другому,

     Чтобы как-то заранее
     Заплатить
     За все данные тебе
     Блага.

     Ибо в свое время
     Ты увидишь далеко впереди
     На Береге Бесконечности
     Новую перспективу.

ПЕРЕЧЕНЬ РАЗУМНЫХ РАС

     Г'кеки - первая раса сунеров, прибывшая на Джиджо около двух тысяч лет назад. Возвышенные расой друли, г'кеки обладают биомагнетически приводимыми в движение колесами и глазными стебельками вместо голов. Большую часть своего периода разумности они жили не на планетах. Г'кеки исчезли во всех Пяти Галактиках и сохранились только на Джиджо.
     Глейверы - третья раса сунеров на Джиджо. Возвышенные таннуктайурами, которые, в свою очередь, были возвышены буйурами, глейверы способны передвигаться на двух конечностях, у них опалесцирующая кожа и большие выпуклые глаза. Примерно в метр ростом, они обладают раздвоенным хватательным хвостом, который помогает их не очень эффективным рукам. Со времени незаконного поселения на Джиджо они регрессировали до состояния предразумности. Для некоторых глейверы - это блестящий образец для подражания, показывающий всем путь к Тропе Избавления.

     Джофуры - организмы, напоминающие заостренную коническую груду пончиков; подобно своим родичам треки, джофуры состоят из сменяемых губчатых ?сочных колец?, обладающих ограниченным разумом. Объединившись, эти кольца создают разумное общинное существо. Специализированные кольца служат груде органами чувств, манипулирующими органами и иногда обладают поразительными химосинтезирующими способностями. В виде треки эта уникальная раса была возвышена поа. Позже фанатичные оайлие снабдили их ?мастеркольцами?, которые трансформировали треки в джофуров, своенравных и предельно честолюбивых.

     Квуэны - четвертая раса сунеров на Джиджо. Возвышенные зошами, квуэны обладают радиально симметричным экзоскелетом с пятью ногами, вооруженными когтями. Их мозг частично располагается в убираемом центральном куполе. Мятежное племя квуэнов поселилось на Джиджо, чтобы сохранить древнюю кастовую систему, в которой серая разновидность поставляла королев-матриархов, а красная и синяя разновидности были слугами и ремесленниками. Условия на Джиджо, включая более позднее появление людей, привели к крушению этой системы.

     Люди - самая молодая раса сунеров, прибывшая на Джиджо менее трехсот лет назад. ?Волчата? люди эволюционировали на Земле, где, возможно, самостоятельно достигли стадии технологической цивилизации и примитивных космических полетов. Их величайшее достижение - возвышение неошимпанзе и неодельфинов.

     Ротены - загадочная галактическая раса. Одна группа людей (даккины, или даники) верит, что ротены и есть утраченные патроны землян. Ротены - двуногие существа, крупнее людей, но с такими же пропорциями. Их считают плотоядными.

     Тимбрими - гуманоидная раса, союзник земного клана. Известны своим умом и дьявольским чувством юмора.
     Титлалы - раса, считавшаяся не поддающейся возвышению. Возвышены тимбрими.

     Треки - вторая по времени раса незаконных поселенцев на Джиджо. Треки - это предшественники джофуров, сбежавшие от навязываемых им мастер-колец.

     Уры - шестая раса сунеров на Джиджо. Плотоядные кентавроподобные обитатели травянистых равнин; у них длинные гибкие шеи, узкие головы и лишенные плеч руки, которые заканчиваются проворными пальцами. Уры начинают жизнь в виде крошечных шестиногих личинок, которых матери выбрасывают из сумок и предоставляют самим заботиться о себе. Всякая личинка, дожившая до ?детства?, может быть принята в урское племя. Самки уров достигают размеров крупного оленя и обладают двумя сумками, в которых держат миниатюрных мужей, размером меньше домашней кошки. Самка, у которой должны родиться личинки, выбрасывает одного или обоих мужей, чтобы освободить место для потомства. Уры испытывают отвращение к воде в ее чистой форме.

     Хуны - пятая волна поселенцев на Джиджо, двуногие всеядные со светлой чешуйчатой кожей и ногами, поросшими белой шерстью. Их позвоночники - это массивные полые сооружения, представляющие собой часть циркуляционной системы. Горловой мешок хунов, первоначально использовавшийся в брачных столкновениях, теперь применяется для ?ворчания?. Будучи возвышенными гушатса, хуны стали повсеместно известны как скучные и педантичные чиновники галактической культуры.

СЛОВАРЬ ТЕРМИНОВ

     Англик - человеческий язык, созданный в двадцать первом веке с использованием многих английских слов, но под воздействием других