ожно
заблокировать другими сильными эмоциями. Поэтому он обратился к гневу.
   Ты собираешься использовать нас, молча рассуждал он.  Но  дела  могут
обернуться совсем не так, как ты планируешь.
   Такое отношение,  в  свою  очередь,  породило  упрямство,  победившее
естественное любопытство. Чуть раньше Линг что-то  сказала  о  том,  что
люди больше не считаются волчатами среди звезд. Они больше не сироты, не
имеющие патронов, которые руководили бы ими. Судя  по  ее  взгляду,  она
явно ожидала, что эта новость взволнует его. Несомненно,  хотела,  чтобы
он упрашивал ее о дальнейшей информации.
   Я буду упрашивать, если потребуется -  но  скорее  куплю,  займу  или
украду. Посмотрим. Игра еще только началась.
   Вскоре они миновали заросли малого бу. Линг брала  образцы  сегментов
стеблей - каждый не больше десяти  сантиметров  в  диаметре  -  и  ловко
просовывала почти прозрачные срезы в свой анализатор.
   - Возможно, я тупой туземный проводник, - заметил Ларк.  -  Но  готов
поклясться, что бу не проявляет никаких признаков предразума.
   Когда он произнес последнее слово,  голова  ее  дернулась.  Так  Ларк
покончил с притворством.
   Мы знаем, зачем вы здесь.
   Смуглая кожа Линг не скрывала краски.
   -  Я  что-нибудь   подобное   предполагала?   Просто   хочу   сделать
генетический  срез,  поскольку  это  растение  завезено  буйурами.   Нам
необходима отметка, чтобы сопоставлять с тенденциями животных. Это все.
   Итак, мы начинаем откровенно лгать, подумал он. По окаменелостям Ларк
знал, что бу процветало на Джиджо задолго до того, как  буйуры  двадцать
миллионов лет назад получили разрешение на эту  планету.  Возможно,  оно
было завезено предыдущими обитателями.  Вся  экосистема  сосредоточилась
вокруг  этого  преуспевающего  растения,  и  теперь  от   него   зависят
бесчисленные животные. Но первое  время,  когда  бу  вытесняло  туземную
флору, положение должно было быть тяжелым.
   Ларк мало что знал о биохимическом уровне, но, судя по окаменелостям,
вид почти не изменился за сотни миллионов лет.
   Почему она лжет о чем-то настолько неважном? Свитки учат,  что  обман
не только не правилен - он ненадежный, опасный союзник. И к  тому  же  к
нему привыкаешь. Если начнешь лгать, остановиться трудно. И со  временем
именно на мелкой бесполезной лжи тебя поймают.
   - Говоря о  предразуме,  -  сказала  Линг,  закрывая  свой  ящик  для
образцов, - не могу понять, куда вы спрятали своих шимпанзе. Я  уверена,
что у них произошли очень интересные изменения.
   Теперь настала очередь Ларка  выдать  себя  невольным  вздрагиванием.
Отрицать бесполезно. Людям не нужны реуки, чтобы играть друг с другом  в
эту игру - ловить намеки на лицах. Лестер должен понимать, что  я  выдам
не меньше, чем узнаю.
   - Шимпы подобны  детям.  Естественно,  мы  отослали  их  подальше  от
возможной опасности. Линг посмотрела направо и налево.
   - Ты видишь какую-нибудь опасность?
   Ларк едва сардонически не рассмеялся. В глазах Линг плясали  огоньки,
о смысле которых он мог только догадываться. Но некоторые мысли  ясны  и
без того, чтобы их произносили вслух.
   Ты знаешь, что я знаю. Я знаю, что  ты  знаешь,  что  я  знаю.  А  ты
знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю...
   Есть еще одна эмоция, которая способна победить  гормональную  похоть
или ярость гнева.
   Уважение.
   Он кивнул сопернице, прямо посмотрев ей в глаза.
   - Я дам тебе знать, если мы будем проходить вблизи  шимпов,  так  что
сможешь посмотреть сама.
   У Линг  оказалось  исключительно  острое  зрение,  и  она  это  часто
демонстрировала, замечая движения, которые  Ларк  пропустил  бы:  лесные
создания  нападали,  ползали,  охотились,  заботились  о   детях.   Этим
свойством она напомнила Ларку Двера. Но  у  Линг  было  также  множество
инструментов, которые она сразу применяла ко  всем  ползающим,  бегающим
или летающим существам, которые привлекали ее внимание.
   Должно быть, она действительно изучала древние записи буйуров, потому
что часто и многое узнавала,  классифицируя  образцы  кустов,  деревьев,
четырехкрылых птиц. Она также спрашивала Ларка, каково местное  название
этих видов. Ларк давал осторожные ответы, достаточные  для  того,  чтобы
подтвердить свою ценность в качестве туземного проводника.
   Иногда Линг останавливалась  и  начинала  негромко  говорить  в  свое
кольцо, словно подводя итоги того, что узнала. Ларк с дрожью понял,  что
она находится в постоянном контакте со своей базой.  Это  была  речь  на
расстоянии, не сигналы семафора и  даже  не  редкий  дар  телепатии,  но
настоящая  высокотехнологическая  связь,  надежная  связь,   о   которой
упоминают книги. Голос того, кто был на другом конце, был едва различим,
как  тихий  шепот.  Ларк  догадывался,   что   звук   каким-то   образом
проецируется компактно, так что слышно его только в районе уха.
   В одном случае Линг заговорила на диалектной  разновидности  англика,
которая Ларку была понятна с трудом.
   - Да, да... Ладно. Постараюсь  побыстрее...  Но  вы...  расстояние  и
подробности...
   Должно быть, человек на том конце  говорил  убедительно,  потому  что
после разговора Линг пошла быстрей - до следующего волнующего  открытия,
которое заставило ее забыть о  своем  обещании,  остановиться  и  терять
время из-за какой-то загадочной подробности. Эта ее  особенность  -  вид
живых существ чрезвычайно  ее  занимал  -  первой  искренне  понравилась
Ларку.
   Но Линг все испортила, относясь к нему покровительственно, описывая -
медленно и в простых словах, - что значит  "ночной  образ  жизни".  Ларк
подавил  свое  негодование.  Он  прочитал   достаточно   приключенческих
романов, чтобы знать, как должен себя вести туземный проводник.  Поэтому
он с уважением поблагодарил ее. Сохранение  стереотипного  представления
может принести ему определенную выгоду в будущем.
   Несмотря на весь свой энтузиазм и острое зрение, Линг не охотник, как
Двер. Даже для Ларка окружающая  местность  кишела  приметами:  следами,
сломанными  стеблями,  пометом,  территориальными   пометами,   клочьями
шерсти, чешуйками, перьями и торгами. Любой ребенок Шести  мог  прочесть
эти  приметы,  которые  раскиданы  вдоль  тропы.  Но   Линг,   казалось,
интересует только живое.
   Мысли о Двере заставили Ларка улыбнуться.  Когда  он  вернется  после
своей погони за глейвером, я  буду  рассказывать  дикие  истории  -  для
разнообразия.
   Через промежутки Линг раскрывала инструмент с двумя "голографическими
экранами". Ларк смотрел через ее плечо. Один экран показывал  движущуюся
лесную картину где-то поблизости, судя по характеру  растительности.  На
втором экране были цифры и схемы, которых Ларк не понимал,  и  это  было
унизительно. Он прочел едва ли не все биологические тексты в  Библосе  и
считал, что может по крайней мере понять лексикон.
   Может, поведение типа "Да, бвана" -  вовсе  не  игра.  Получается,  я
действительно неграмотен.
   Линг объяснила, что это  данные  одного  из  роботов-зондов,  который
поднимается впереди на некотором удалении от них.
   - Можем мы теперь идти быстрее? - нетерпеливо спросила она.  -  Робот
отловил несколько интересных образцов. Хочу осмотреть их, прежде чем они
распадутся.
   Но медлила-то она. Тем не менее Ларк кивнул.
   - Как скажешь.
   Первым образцом оказался  злополучный  вуанк-червь,  чья  норка  была
разрезана хирургически ровно. Червь тщетно пытался спастись, но  плотная
волокнистая сетка легко выдерживала удары его костлявой головы.
   Линг заговорила в свое кольцо.
   - Хищная  форма,  по-видимому,  происходит  от  оров  -  собирателей,
которых буйуры заимствовали  у  дезни  три  геологических  эпохи  назад.
Организмы такого происхождения должны  впадать  в  летнюю  спячку  после
инъекции клатрата метана. Сейчас попробую большую дозу.
   Она нацелила прибор, из которого, как  голодный  хищник,  устремилась
тонкая трубка, пронзив тело червя между двумя пластинками  брони.  Червь
задергался, затем поник и застыл.
   -  Хорошо.  Теперь  проверим,  изменилась  ли  его  энцефализация  за
прошедший мегагод. - Линг повернулась к Ларку и объяснила:
   - Это нужно, чтобы проверить, больше ли у них стало материи мозга.
   Это-то я знаю, подумал Ларк, но не сдержался и ответил:
   - Как удивительно.
   Ларк  учился   подавать   инструменты,   брать   кровь   и   помогать
исследовательнице во всем, о чем она ни попросит. Однажды шершавый  язык
рассерженного длинноморда выскользнул между решетками клетки и сорвал бы
с руки Линг полоски плоти, если бы Ларк вовремя не  отдернул  ее.  После
этого случая Линг как будто поняла, что "туземный проводник" способен не
только на то, чтобы носить, подавать и поражаться каждому сказанному  ею
слову.
   Хотя все собранные роботом образцы относились к существам  с  мозгом,
это охотники или всеядные собиратели, тем не менее Ларк считал,  что  ни
одно из них не подходит для Возвышения. Может,  через  десять  миллионов
лет, когда эту галактику снова откроют для  законного  заселения,  тогда
длинноморд или прыгун могут быть готовы, закаленные эволюцией  и  удачей
Ифни, и тогда какая-нибудь старшая добрая раса их примет.
   Но, наблюдая за тем, как она с помощью волшебных лучей и инструментов
оценивает грязного поедателя падали, Ларк не мог избавиться от  картины:
этот  самый  поедатель  отвечает  тем,  что  встает  на  задние  лапы  и
произносит оду дружбе всех живых существ. Группа Линг явно считает,  что
они могут найти что-нибудь очень ценное,  появившись  на  Джиджо  раньше
намеченного  времени.  И  если  Потенциал  есть,  нужна  только   помощь
патронов, чтобы пустить новую расу по Тропе Возвышения.
   Несколько  текстов  в  Библосе  с  этим   не   соглашались.   В   них
утверждалось, что роды далеко не всегда нуждаются в повитухе.
   Следующую часть пути Ларк думал об этом.
   - Ты упомянула, что землян больше не считают волчатами.
   Линг загадочно улыбнулась.
   - Кое-кто по-прежнему верит в  старый  миф.  Но  уже  довольно  давно
правда стала известна.
   - Правда?
   - Правда о нашем происхождении. Кто наделил человечество даром  мысли
и разума. Наши истинные патроны. Всем, чем  мы  стали  и  чем  станем  в
будущем, мы обязаны нашим учителям и проводникам ротенам.
   Сердце Ларка забилось быстрей. Несколько томов на эту  тему  пережили
пожар, опустошивший полки Библоса, на которых  располагалась  литература
по ксенологии, поэтому он знал, кто когда триста  лет  назад  крадущийся
корабль "Обитель" направился на  Джиджо,  по-прежнему  шли  ожесточенные
споры. В те дни некоторые рассуждали, что задолго до начала исторической
эры  какие-то  тайные   доброжелатели   помогли   человечеству.   Другие
поддерживали модель Дарвина - что  разум  мог  эволюционировать  сам  по
себе, без посторонней помощи, вопреки скептицизму галактической науки. И
вот Линг утверждает, что спор окончен.
   - А кто они? - приглушив голос, спросил Ларк. -  Ротены  прилетели  с
вами на Джиджо?
   На лице ее снова появилась улыбка, понимающее выражение.
   - Правда за правду. Сначала ты мне расскажешь то, что есть  на  самом
деле. Что делает группа людей на этой ужасной маленькой планете?
   - Ммм... О какой группе ты говоришь: о своей или о моей?
   Единственным ее ответом была молчаливая улыбка. Она словно  говорила:
"Давай продолжай молчать. Я могу и подождать".
   Линг шла по следам, оставленным  безжалостным  роботом,  переходя  от
одного уснувшего существа к другому. К вечеру она ускорила шаг, пока они
не поднялись на вершину низкого хребта. Отсюда Ларк увидел к северу  еще
несколько плато, уходящих вверх,  к  вершинам  Риммера.  Вместо  обычных
местных деревьев ближайшую мезу покрывала гораздо более  темная  зелень,
густая заросль гигантского бу. Отдельные растения были такими огромными,
что их можно различить даже с того места,  где  он  стоит.  Пространство
гигантских раскачивающихся стеблей прерывало несколько полосок  камня  и
одна водная.
   Последним  образцом  оказался  неудачливый  горный  зверек,   который
свернулся в колючий  шар,  когда  они  срезали  паутину,  которой  робот
удерживал свои жертвы. Линг потрогала зверька инструментом,  с  которого
сорвалась  короткая  резкая  искра,  но  никакой  реакции  не  получила.
Повторила процедуру с большим зарядом. Ларка  начало  мутить,  когда  он
уловил запах поднимающегося дыма.
   -  Он  мертв,  -  диагностировал  Ларк.  -  Все-таки  ваш  робот   не
совершенен.
   Ларк выкопал яму для туалета и подготовил костер. У него был с  собой
завернутый в листья хлеб  с  сыром.  Линг  вскрыла  коробочку,  покрытую
фольгой; в коробочке  еда  сразу  закипела,  и  Ларк  ощутил  незнакомый
соблазнительный запах. Когда  он  собрал  ее  опустевшие  пакеты,  чтобы
унести с собой и запечатать как мусор, было уже совсем темно.
   Линг как будто склонна была возобновить разговор.
   - Ваш мудрец Кембел говорит, что никто  не  помнит  точно,  по  какой
причине прилетели ваши предки. Иногда сунеры проникают на  невозделанные
планеты незаконно размножающимися группами. Другие спасаются от  войн  и
преследования. Мне хотелось бы знать, что  ваши  предки  рассказали  тем
расам, которые здесь уже были до них.
   Сунерами Шесть называют небольшие группы, которые  тайком  уходят  со
Склона и  вторгаются  на  территорию,  запретную  по  заветам  священных
Свитков. Но, вероятно, в этом смысле мы все здесь "сунеры". Даже те, кто
живет на Склоне. В глубине души Ларк всегда это знал.
   Тем не менее ему приказывали солгать.
   - Ты ошибаешься, - сказал он. Обманывать не хотелось, - Мы  потерпели
крушение. Наш объединенный экипаж...
   Женщина рассмеялась.
   - Прошу тебя. Эта хитрость продержалась день или два. Но мы знали еще
до отлета нашего корабля: то, что ты говоришь, невозможно.
   Ларк поджал губы. Никто и не ожидал, что их блеф долго продержится.
   - Как вы узнали?
   -  Это  просто.  Люди  вышли  в  галактическое   пространство   около
четырехсот лет назад - триста пятьдесят циклов Джиджо. Земляне не  могли
находиться на борту  корабля,  который  принес  сюда,  на  эту  планету,
г'кеков.
   - Почему?
   - Потому, мой добрый отсталый братец, что к  тому  времени  как  люди
появились на галактической сцене, г'кеков там уже не было.
   Ларк мигнул, а она продолжила:
   - Увидев вас здесь, на склонах долины, мы узнали  большинство  типов.
Но нам пришлось порыться, чтобы узнать г'кеков. И представьте себе  наше
удивление, когда на экране появилось слово.
   Это слово - вымерли.
   Ларк мог только молча смотреть на нее.
   - Ваши друзья на колесиках - большая редкость, -  заключила  Линг.  -
Те, что здесь, на Джиджо,  несомненно,  последние  представители  своего
вида.
   И именно тогда, когда ты  начала  мне  нравиться...  Ларк  готов  был
поклясться, что в глазах Линг появилось довольное выражение: она видела,
как он поражен новостью.
   - Как  видишь,  -  добавила  Линг,  -  у  каждого  из  нас  есть  чем
поделиться. Я тебе только что открыла правду. Надеюсь, ты  ответишь  мне
тем же.
   Он старался говорить спокойно.
   - Разве я до сих пор тебе не помогал?
   - Не пойми меня неверно! Ваши мудрецы так  старались  скрыть  от  нас
кое-что. Они, возможно, даже  не  поняли  наших  вопросов.  У  нас  есть
возможность говорить дольше, и многое может проясниться.
   Ларк  видел,  что  происходит.  Разделяй  и   расспрашивай.   Он   не
присутствовал на встрече людей с неба и мудрецов. И она, конечно,  легко
поймает его на расхождениях, если он не будет предельно осторожен.
   - Например, когда Кунн спросил о том, видели ли вы другие  корабли  с
тех пор  как  первые  сунеры  появились  на  Джиджо,  ему  рассказали  о
посещении шаров зангов, которые ныряли глубоко в море,  и  о  нескольких
далеких  огоньках,  которые  могли  быть  исследовательскими   кораблями
институтов. Но нас интересует то, что происходило гораздо...
   Ее прервал резкий звонок. Линг подняла  руку  с  голубым  кольцом  на
пальце.
   - Да?
   Наклонив голову, она слушала шепот, проецируемый возле уха
   - Точно? - спросила она удивленным голосом. Линг, не  глядя,  достала
из кармана на поясе  портативный  приемник,  на  двух  экранах  которого
показались лесные сцены, движущиеся  в  вечернем  полусвете.  Машины  не
спят, заметил Ларк.
   - Переключите изображение с четвертого зонда на  пятый,  -  попросила
Линг. Картина на экране исчезла, сменившись статическими  разрядами.  На
правом экране вместо схем и графиков появились плоские росчерки, которые
на Галактическом Шесть означают "ноль".
   - Когда это случилось? - спросила женщина у невидимого коллеги.  Ларк
следил за ее лицом, жалея, что не слышит голоса на том  конце:  до  него
доносился только неразборчивый шепот.
   - Повторите последние десять минут записи перед отказом зонда.
   На левом экране появилось изображение. На нем виден был узкий зеленый
коридор с лентой неба вверху и потоком пенной воды внизу. Стены коридора
из тесно растущих стеблей гигантского бу.
   - Пропустите на  двойной  скорости,  -  нетерпеливо  попросила  Линг.
Огромные колонны стремительно понеслись мимо. Ларк  наклонился  поближе:
сцена показалась ему знакомой.
   Неожиданно узкий проход  расширился,  превратился  в  мелкий  кратер,
чашу,  усеянную  камнями,  с  маленьким  озерком  в  центре,  окруженным
плотными зарослями переплетенных растений.
   Минутку. Я знаю это место...
   На экране появилось перекрестие  тонких  линий,  они  сошлись  вблизи
пенного берега озера, а на правом экране появились  красные  символы  на
техническом  Галшесть.  Ларк  пытался  прочесть,  но   разобрал   только
несколько слов:
   ...аномалия...    неизвестный    источник...     сильная     цифровая
деятельность...
   У него перехватило дыхание, когда глаз камеры стремительно понесся  к
источнику  неожиданности,  пролетев  над   плитами   древней   буйурской
постройки. Красные символы сосредоточились в центре  правого  экрана.  В
центре все стало гораздо более отчетливым, а на периферии  расплывалось.
Появились записи о подготовке - Ларк читал с отчаянием  -  о  подготовке
оружия, о готовности к его использованию.
   Двер всегда говорил, что этот мульк-паук гораздо опаснее всех других,
и предупреждал, чтобы держались от него подальше. Но, во имя Джиджо, что
могло так встревожить робота?
   Ему пришла в голову еще одна мысль.
   Боже,  да  ведь  Двер,  преследуя  глейвера,  ушел  именно   в   этом
направлении!
   Машина замедлила приближение.  Ларк  узнал  густые  заросли  древнего
мульк-паука, его паутину, раскинутую на  остатках  какого-то  буйурского
сооружения.
   Взгляд робота упал на светлую фигуру, прижавшуюся  к  земле,  и  Ларк
мигнул.
   Неужели это глейвер на открытом месте?  Ифни,  мы  так  старались  их
спрятать, а машина пролетает мимо одного из них и даже не замечает!
   Еще один сюрприз поджидал его на периферии замедлявшей свое  движение
камеры. Худое животное, четвероногое,  напряженное,  его  черная  шерсть
почти  сливается  с  темными  зарослями.  Сверкнули  белые  зубы   нура,
удивленно и вызывающе щелкая навстречу приближающейся машине, затем  нур
исчез, а робот целеустремленно двинулся дальше. Hyp? Так высоко в горах?
Не понимая почему, Ларк ощутил во рту горечь.
   Теперь машина чуть ползла. Красное перекрестие сместилось в  сторону,
к точке, которая светилась ритмами алой угрозы.
   ...цифровое  сознание...   уровень   девять   или   выше...   дрожали
галактические символы. Внизу,  в  полутьме,  почти  ничего  нельзя  было
рассмотреть,  кроме  какого-то  неясного  передвижения  в  самом  центре
пересечения линий. Должно быть, робот использовал и другие  чувства,  не
только зрение.
   ...автономное принятие решения... немедленное уничтожение угрозы...
   Неожиданно  тусклая  сцена  ярко  осветилась.  Ослепительные   молнии
устремились в заросли, центр картины вспыхнул  белым,  молнии  разрезали
медузообразные конечнос