стоило  бы  подумать.  А  так...  Фибен
понял, что он просто тянет время.
     "Наверно, обо  мне  уже  забыли",  -  подумал  он  и  удивился  своей
удачливости.
     Закат достиг пика величия и красоты, в мелком море пролегли красные и
оранжевые полосы.
     Ну что после такого дня спуск в темноте? Увеселительная прогулка,  да
и только.


     - Где тебя черти носили? - спросила Гайлет, как только Фибен ввалился
в комнату. Она в гневе повернулась к нему.
     - Ах, учитель, - заныл он. - Не ругайте  меня.  Такой  был  неудачный
день. - Он прошел мимо нее, миновал домашнюю библиотеку, набитую картами и
бумагами. Остановился прямо на лежащей на полу большой карте,  не  обращая
внимания на двух негодующих наблюдателей Гайлет. Они бросились в  сторону,
когда он пошел прямо на них.
     - Мы закончили сбор данных уже несколько часов назад! - сказала,  идя
за ним, Гайлет. - Макс сумел украсть несколько их дисков...
     - Знаю. Видел, - ответил он, входя в отведенную  для  него  крошечную
комнатку. И сразу начал раздеваться. - Поесть найдется что-нибудь?
     - Поесть? - недоверчиво переспросила Гайлет. - Нам нужен твой  отчет,
чтобы заполнить белые места на карте операций губру. Хотя взрыв  произошел
неожиданно и у нас не хватило наблюдателей. Половина наших просто стояла и
глазела.
     Комбинезон Фибена упал на пол. Он переступил через него.
     - Еда подождет. Мне нужно выпить.
     Гайлет Джонс вспыхнула и отвернулась.
     - Мог бы быть повежливей и не чесаться, - сказала она.
     Фибен, который наливал порцию апельсинового коньяка,  с  любопытством
обернулся. Неужели это та  самая  шимми,  которая  несколько  ночей  назад
обратилась к нему с "розовым" предложением?  Хлопнув  себя  по  груди,  он
разогнал облачко пыли. Гайлет с отвращением смотрела на это.
     - Я с нетерпением ждал ванны, но, думаю, еще  придется  подождать,  -
сказал  Фибен.  -  Очень  спать  хочется.  Я  должен   отдохнуть.   Завтра
возвращаюсь домой.
     Гайлет мигнула.
     - В горы?
     Фибен кивнул.
     - Возьму Тихо и пойду докладывать генералу. - Он устало улыбнулся.  -
Не волнуйся. Я ей скажу, что вы тут отлично поработали.
     Шимми пренебрежительно фыркнула.
     - Ты весь день и вечер валялся в грязи, а теперь напиваешься. А  еще,
называется, офицер! Я вообще считала тебя ученым!
     - Когда твой драгоценный генерал решит в следующий  раз  связаться  с
движением в городе, позаботься, чтобы она прислала кого-нибудь другого. Ты
меня слышишь?
     Она развернулась и захлопнула за собой дверь.
     "Ну что я такого сказал?" Фибен смотрел ей вслед. Он понимал, что мог
бы вести себя и получше. Но  он  так  устал.  Тело  болит,  от  обожженных
пальцев ног до горящих легких. Падая на кровать, он почти не  почувствовал
ее под собой.
     Во сне вращалась и пульсировала синева. И из нее исходило н_е_ч_т_о_,
похожее на отдаленную улыбку.
     "Забавно, - как будто говорила эта улыбка. - Забавно, но все-таки  не
смешно.
     Просто предвестник того, что еще будет".
     Фибен негромко застонал. И увидел  еще  одно  изображение.  Маленький
неошимпанзе, явный генетический мутант, с костными валиками над глазами, с
длинными  руками,  которые  лежат  на   клавиатуре   дисплея   на   груди.
Атавистический шимп не  умеет  говорить,  но  когда  он  улыбнулся,  Фибен
вздрогнул.
     Однако тут началась более  спокойная  фаза,  и  Фибен  с  облегчением
перешел к другим сновидениям.



                               41. ГАЛАКТЫ

     Сюзерен Праведности не мог ступить на неосвященную почву. Поэтому  он
перемещался на  позолоченном  насесте  в  сопровождении  толпы  чирикающих
помощников-кваку. Это непрерывное воркование действовало успокаивающе,  не
то что серьезные крики их патронов-губру. Хотя на  пути  возвышения  губру
заметно приблизили их  к  себе,  кваку  все  равно  оставались  не  такими
строгими и величественными.
     Сюзерен Праведности пытался найти  оправдание  для  такого  поведения
толпы пушистых  толстых  клиентов,  несущих  антигравитационный  насест  с
места, где лежит тело. Конечно, это не элегантно, к тому  же  слышно,  как
они негромко обсуждают, кем же его заменят.  Кто  станет  новым  сюзереном
Стоимости и Бережливости?
     Это  нужно  сделать  быстро.  Сообщение  Повелителям   Насестов   уже
отправлено, но если необходимо, старший чиновник будет назначен на  месте.
Непрерывность должна сохраняться.
     Сюзерен совсем не чувствовал себя оскорбленным; напротив,  кваку  его
успокаивали. Для  того  чтобы  отвлечься,  необходимы  их  простые  песни.
Предстоят напряженные дни и недели. Формальный  траур  -  только  одна  из
многих неотложных задач. Надо каким-то образом восстановить продвижение  к
новой  политике.  И,  конечно,  обдумать,  как  скажется  это  трагическое
происшествие на предстоящем Слиянии.
     Следователи  ждали  прибытия  насеста  в  роще  поваленных   деревьев
недалеко от все еще дымящихся стен архива.  Сюзерен  кивнул  им,  разрешая
начать, и они пустились в танец представления: жестикуляция и телодвижения
описывали, что установлено относительно  причин  взрыва  и  пожара.  Потом
синкопированным хором излагались выводы следователей, и сюзерен  попытался
сосредоточиться. Это все-таки деликатное дело.
     Согласно кодексу, губру  могут  занять  чужое  посольство,  но  любые
повреждения будут поставлены им в вину.
     - Да, да, это произошло, это случилось, - докладывали следователи.  -
Здание превратилось - вернее было превращено - в груду развалин.
     - Нет, нет, никакого саботажа не обнаружено, не установлено.  Никаких
доказательств, что происшествие вызвано нашими врагами и во вред нам.
     - И даже если посол  тимбрими  сам  все  это  устроил  в  собственном
здании, что с того? Если мы не виноваты в происшествии, не нам платить, не
нам возмещать ущерб!
     Сюзерен кратко прочирикал свое неудовольствие. Не  дело  следователей
определять праведность, они должны только излагать факты. К тому же вопрос
об издержках относится к ведению  офицеров  нового  сюзерена  Стоимости  и
Бережливости. Они этим займутся, когда придут  в  себя  после  катастрофы,
обрушившейся на чиновников.
     Следователи протанцевали свои извинения.
     Сюзерен продолжал обдумывать возможные последствия случившегося.  Это
в  целом  незначительное  происшествие   нарушило   непрочное   равновесие
триумвирата как раз перед  очередной  командной  встречей,  и  даже  после
назначения третьего сюзерена последствия еще долго будут сказываться.
     Короче говоря, это поможет двум оставшимся  в  живых.  Луч  и  Коготь
теперь сумеет преследовать немногих скрывающихся людей,  чего  бы  это  ни
стоило. А Праведность приступит к расследованиям без постоянных придирок и
напоминаний, как дорого это обходится.
     Надо также обдумать ход борьбы за первенство. В последнее время стало
ясно, что положение прежнего сюзерена Стоимости и Бережливости  становится
все прочнее. Вопреки всем ожиданиям, именно он все  чаще  и  чаще  затевал
споры, выдвигал лучшие предложения, добивался компромиссов, вел  остальных
к консенсусу.
     Сюзерен Праведности честолюбив.  Священнику  не  нравилось,  в  каком
направлении  развиваются  события.  Не  нравилось,  что  его  излюбленные,
тщательно  выношенные  идеи  и  планы  меняются,  в  них  вмешиваются,  их
переделывают по желанию старшего чиновника.
     Нет, произошло  не  самое  худшее.  Отнюдь!  Новый  триумвират  будет
послушнее, работоспособнее. И в складывающемся балансе сил  новый  сюзерен
окажется самым слабым.
     "Тогда почему, по какой причине, на каких основаниях  я  испуган?"  -
думал верховный священник.
     Вздрогнув, сюзерен  Праведности  распушил  плюмаж  и  сосредоточился,
заставив себя вернуться к настоящему, к отчету следователей. Они  считают,
что пожар и взрыв относятся к  широкому  кругу  явлений,  которые  земляне
называют случайностью.
     По совету бывшего коллеги сюзерен  пытался  овладеть  англиком,  этим
странным негалактическим языком волчат. Это потребовало больших  усилий  и
вряд  ли  вообще  нужно,  поскольку  лингвистические  компьютеры  обладают
огромными возможностями.
     Но главный чиновник настаивал, и, к собственному удивлению, священник
обнаружил, что в собрании звериных стонов и криков можно найти,  например,
скрытое значение слова "случайность".
     Слово явно применимо, по мнению следователей, к тому,  что  произошло
здесь: соединилось  несколько  факторов,  включая  явную  некомпетентность
городского газового департамента, оставшегося без  руководства  людей.  Но
все же это слово волчат в англике не имеет точного смысла!  Даже  у  людей
есть трюизмы. "Случайностей не бывает". Но если это так, к чему слово  для
несуществующего явления?
     С_л_у_ч_а_й_н_о_с_т_ь_  -  это  слово   вмещает   все,   от   нелепой
небрежности до истинной инвариантности, все, что заполняет седьмой уровень
вероятностной бури! В любом случае "результаты" получаются "случайными".
     Как может  раса  выходить  в  космос,  относиться  к  высшему  классу
патронов с таким неясным, неопределенным, зависящим от контекста  взглядом
на Вселенную? По сравнению с землянами даже дьявольские  шутники  тимбрими
чисты и прозрачны, как сам эфир!
     Способность порождать такие неприятные мысли священник  больше  всего
не любил в покойном чиновнике. Это  была  одна  из  наиболее  раздражающих
особенностей умершего сюзерена.
     Но одновременно самая ценная и нужная. Ее будет очень не хватать.
     Таким   было   положение,   когда   консенсус   нарушился,    Слияние
прекратилось, едва начавшись.
     Сюзерен твердо оборвал  нить  мыслей.  Самоанализ  дорого  обходится,
необходимо принять решение о случившемся.
     В обозримом будущем губру, возможно, придется возместить  тимбрими  -
или даже землянам - ущерб,  нанесенный  на  этом  плато.  Думать  об  этом
неприятно, но выплату можно предотвратить, когда будет достигнута  главная
цель губру.
     Все определят события в других частях пяти галактик.
     Эта планета - маленький, хотя, может быть, и крепкий орешек,  который
надо расколоть уверенным движением клюва.  И  к  тому  же  следить,  чтобы
расходы  не  были  большими,  -  задача  нового   сюзерена   Стоимости   и
Бережливости.
     А задача священника - следить, чтобы союз губру, подлинный  наследник
древних, не сбился с пути Праведности до возвращения Прародителей.
     "Пусть ветры принесут день", - помолился сюзерен.
     -  Решение  откладывается,  задерживается,  отсрочивается,  -   вслух
объявил сюзерен. Следователи тут же сложили досье.
     Дело о пожаре архива завершено, следующая остановка на вершине холма,
где предстоит оценить еще одно происшествие.
     Воркующая  группа  кваку  сомкнулась  и  двинулась  как  одно  целое,
перемещая насест. Расплющенный шар пушистых клиентов спокойно  двигался  в
толпе прыгающих возбужденных патронов.
     На вершине дипломатический сейф еще  дымился  от  вчерашнего  взрыва.
Сюзерен внимательно выслушал отчет следователей, иногда по одному,  иногда
группами, чирикая в унисон, потом в контрапункт. Из этой какофонии сюзерен
составил себе картину случившегося.
     Местный  неошимпанзе  был  обнаружен  бродящим   вокруг   сейфа   без
разрешения  оккупационных  властей.  Явное  нарушение   законов   военного
времени. Никто  не  знает,  с  какой  целью  здесь  оказалось  это  глупое
полуживотное. Возможно, его привлек  "обезьяний  комплекс"  -  непонятное,
раздражающее стремление всех землян искать  возбуждающие  зрелища,  вместо
того, чтобы благоразумно избегать их.
     Отряд солдат наткнулся  на  этого  неошимпанзе,  ограждая  в  обычном
порядке  место  происшествия.  Командир  отряда  немедленно  обратился   к
лохматому клиенту людей, требуя повиновения.
     Неошимп  оказался  упрям,   что,   впрочем,   характерно   для   всех
воспитанников людей. Вместо того, чтобы вести себя цивилизованным образом,
он просто убежал. Солдаты, пытаясь его  остановить,  очевидно,  привели  в
действие защитный механизм сейфа. Пирамида повреждена.
     На  этот  раз   сюзерен   решил,   что   исход   происшествия   самый
благоприятный. Хоть он и клиент, неошимпанзе официально союзник  проклятых
тимбрими. Действуя таким образом, он уничтожил  дипломатический  иммунитет
сейфа! Солдаты имели право открывать огонь и по  клиенту,  и  по  защитным
устройствам сейфа. Сюзерен пришел к выводу, что нарушения  Праведности  не
произошло.
     Следователи  исполнили  танец   облегчения.   Конечно,   чем   строже
придерживаешься  древних  традиций,  тем  ярче  будет  плюмаж  губру   при
возвращении Прародителей.
     "Пусть ветры быстрей принесут день".
     - Открывайте, входите, проникайте в сейф,  -  приказал  священник.  -
Войдите и расследуйте его тайны!
     Разумеется, охранные устройства уничтожили большую часть  содержимого
сейфа. Но все же можно обнаружить и расшифровать ценную информацию.
     Простые замки открыли  быстро,  доставили  специальное  оборудование,
чтобы снять массивную дверь. Все это заняло некоторое время. Священник тем
временем отслужил службу для солдат Когтя, молившихся, чтобы укрепилась их
вера в подлинные ценности. Важно, чтобы солдаты не расслаблялись в  мирной
обстановке, поэтому священник  напомнил  им,  что  за  последние  два  дня
исчезло несколько небольших групп в горах к юго-востоку от  этого  города.
Важно напомнить им также, что жизнь солдата принадлежит Гнезду.  Гнездо  и
Честь - все остальное не имеет значения.
     Наконец сняли последний замок-головоломку. Для прославленных шутников
тимбрими оказались не такими уж хитрыми. Роботы губру легко  разгадали  их
секреты. Один из роботов поднял  дверь.  Следователи,  держа  перед  собой
приборы, осторожно вошли в пирамиду.
     Мгновения спустя  с  возгласом  изумления  пернатая  фигура  вылетела
оттуда, держа в клюве черный блестящий предмет. Затем последовала  другая.
Следователи возбужденно приплясывали, выкладывая предметы на  землю  перед
плавающим насестом сюзерена.
     "Не тронуто!" - танцевали они. Две базы данных  найдены  нетронутыми.
Их защитил от взрыва предыдущий обвал.
     Радость охватила следователей, передалась  с  лихорадочной  быстротой
солдатам и штатским, ждавшим поблизости. Даже кваку  счастливо  ворковали,
потому что видели, что это достижение по крайней мере четвертого  порядка.
Своим безответственным поведением клиент землян уничтожил иммунитет сейфа.
Это признак порочности самого процесса возвышения. А  в  результате  губру
получили доступ к тайнам врага!
     Тимбрими и люди будут посрамлены, а клан гуксу-губру многое узнает!
     Сюзерен торжествующе танцевал  всего  несколько  секунд.  Даже  среди
своих  вечно  встревоженных   соплеменников   он   должен   переживать   и
беспокоиться вдвойне. Слишком много подозрительного во Вселенной и  лучше,
чтобы оно оказалось мертвым, чтобы когда-нибудь, в  будущем,  не  разорить
Гнездо.
     Сюзерен наклонил голову в одну сторону, в другую. Посмотрел на кубы с
данными, черные и блестящие  на  обожженной  почве.  Необычное  наложение,
казалось, покрывало эти спасенные кристаллы с записями - чувство,  которое
каким-то неуловимым образом вызывало у него... да, пожалуй, страх.
     Но это не какое-то пси-ощущение и не что-то научно  объяснимое.  Если
бы это было так, сюзерен тут же приказал бы уничтожить кубы.
     И тем не менее... Все это очень странно.
     На мгновение сюзерену показалось,  что  перед  ним  блестящие  черные
глаза огромной и опасной змеи. Он вздрогнул.



                                42. РОБЕРТ

     Он бежал,  с  новым  деревянным  луком  в  руках.  Простой  колчан  с
двадцатью стрелами подпрыгивал на спине, когда Роберт пробирался по лесной
тропе. Колчан сделан из шкуры, обработанной  примитивным  способом.  Шляпа
сплетена из речного тростника. Набедренная повязка  и  мокасины  на  ногах
изготовлены из туземной замши.
     На бегу молодой человек слегка оберегал левую ногу. Повязка покрывала
неглубокую рану. Но даже боль от ожога по-своему приятна. Она  напоминает,
что он легко отделался.
     "Только представить  себе  большую  птицу,  которая,  не  веря  своим
глазам, смотрит на стрелу, торчащую из груди.  Лазерное  ружье  падает  на
землю, онемевшие перед смертью когти выпустили его".
     В лесу тихо.  Слышно  только  дыхание  Роберта  да  негромкий  шелест
мокасин по камешкам. Испарина быстро высыхает, а  от  свежего  ветерка  по
коже бегут мурашки.
     Чем выше он поднимается, тем свежее ветер. Склон сужается, и  наконец
Роберт оказался над вершинами деревьев, среди камней-чешуй вершины хребта.
     Теперь, когда Роберт  загорел  почти  до  цвета  древесины  орехового
дерева, неожиданное тепло солнечных лучей приятно гладит кожу. Она к  тому
же огрубела, и шипы и колючки причиняют меньше беспокойства.
     "Я, наверно, похож на индейца  из  прошлого",  -  с  улыбкой  подумал
Роберт. Перепрыгнул через упавшее  дерево  и  побежал  по  левой  развилке
тропы.
     Ребенком он оправдывал свою фамилию Eagle [Орел (англ.)].  Маленькому
Роберту Ониглу никогда  не  доставались  отрицательные  роли,  когда  дети
играли в Восстание Конфедерации. Он всегда был воином-чероки или мохавком,
вопя в воображаемом космическом  скафандре  или  боевой  раскраске,  круша
солдат диктатора в войне Спутников.
     "Когда все это кончится, нужно будет посмотреть свое  генеалогическое
древо, - подумал Роберт. - Интересно, сколько во  мне  американо-индейской
крови".
     Белые пушистые  кучевые  облака  скользили  вдоль  границы  изменения
давления к северу. Они  как  будто  бежали  вместе  с  ним  над  вершинами
деревьев по пологим холмам к дому.
     "К дому".
     Теперь, когда у него есть дело под  сенью  деревьев  и  под  открытым
небом, это слово произносится легко. Он может думать о  подземных  пещерах
как о доме. Потому что они действительно служат убежищем в  эти  тревожные
времена.
     И там Атаклена.
     Он отсутствовал дольше, чем ожидал. Путь завел его высоко в горы,  до
самой долины Спринг. Он собирал добровольцев, устанавливал связи и  вообще
распространял новости о сопротивлении.
     И,  конечно,  у  него  и  его  спутников  было  несколько  стычек   с
противником.  Роберт  понимал,  что  это  незначительные  происшествия   -
захваченные врасплох маленькие патрули губру, уничтоженные  до  последнего
чужака. Сопротивление  наносило  удар  только  там,  где  победа  казалась
неизбежной. Не должно быть свидетелей, которые могли  бы  доложить  своему
командованию, что земляне научились быть невидимками.
     Но хоть и небольшие, эти победы чудесным образом влияли на  моральный
дух. Конечно, губру  в  горах  становится  жарко.  Однако  основная  масса
противника вне досягаемости.
     Большую  часть  времени  отнимают   дела,   вряд   ли   связанные   с
сопротивлением. Везде Роберта окружали толпы шимпов,  которые  завывали  и
взвизгивали, увидев его, единственного оставшегося  на  свободе  человека.
Его охватывало раздражение: он тут  же  становился  неофициальным  судьей,
арбитром и крестным отцом новорожденных. Никогда раньше не  чувствовал  он
так явно ответственность, которую возлагает возвышение на патронов.
     Он, конечно, не  винил  шимпов.  Он  сомневался,  чтобы  за  короткую
историю неошимпанзе такое количество их оказывалось отрезанным от людей.
     Куда бы он ни пошел,  всюду  становилось  известно,  что  человек  не
зайдет в здания, построенные до вторжения, и даже не встретится ни с  кем,
у кого есть одежда или другие предметы не с  Гарта.  Теперь,  когда  стало
понятно, как газроботы находят цель, многие  общины  шимпов  переселились.
Возобновилось  строительство  коттеджей,  возродилось  забытое   искусство
прядения и ткачества, выделывания шкур и изготовления обуви.
     В сущности, шимпы в горах справлялись неплохо. Пищи было  вдоволь,  а
молодежь по-прежнему посещ