ы. И  в
данный момент Атаклена выглядит скорее как человек - или эльф, - а  совсем
не кажется чужаком.
     - Ну хорошо, Роберт. Я пообещала отцу извлечь максимум  полезного  из
этого вынужденного изгнания. Покажи мне чудеса этой маленькой планеты.
     Говорила она так тяжело, таким покорным голосом,  что  Роберт  решил:
она  переигрывает.  Этот  театральный  эффект  усиливал  ее   сходство   с
человеческим подростком, и это само по себе заставляло слегка  нервничать.
Роберт подвел ее к пучку лиан.
     - Вот здесь, где они сливаются у земли.
     Шлем коротких коричневых волос, который начинается у  Атаклены  узкой
полосой на спине, проходит по шее, покрывает голову и заканчивается на лбу
острым выступом, как вдовий чепец, распушился, края его  стали  неровными.
Над гладкими круглыми ушами задвигались щупальца короны тимбрими: Атаклена
пыталась уловить присутствие разума на узкой поляне.
     Роберт напомнил себе,  что  не  следует  преувеличивать  способностей
тимбрими, как часто делают люди. Стройные галакты  обладают  поразительным
умением улавливать сильные эмоции; больше того, сама эмпатия является  для
них формой _и_с_к_у_с_с_т_в_а_. А вот телепатия у тимбрими встречается так
же редко, как и у землян.
     О чем она думает? Знает ли, что его восхищение ею с момента выхода из
Порт-Хелении все растет? Он надеется - нет. Даже самому себе он  не  хочет
признаваться в этом чувстве.
     Могущие лазящие лианы, иногда толщиной с человеческий  торс,  змеятся
по земле,  закручиваются  в  петли,  со  всех  сторон  подбираясь  к  этой
небольшой лесной поляне.  Роберт  отвел  пучок  ярких  стеблей  и  показал
Атаклене, что все они заканчиваются в небольшом водоеме, полном  янтарного
цвета воды.
     И объяснил:
     - Такие пруды расположены по всему континенту. Они соединены  друг  с
другом  разветвленной  сетью  стеблей.  И  играют  очень  важную  роль   в
экосистеме дождевого леса. Никакое другое растение не может,  существовать
вблизи этой дренажной системы, где стебли выполняют свою работу.
     Атаклена наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Корона ее продолжала
волноваться; сама она казалась заинтересованной.
     - А почему пруд так окрашен? В воде какие-то примеси?
     - Да, верно. Если бы у нас были приборы, я мог бы показать тебе,  что
в воде каждого бассейна преобладают различные элементы и соединения. Лианы
образуют огромную сеть, по  которой  питательные  элементы,  избыточные  в
одном месте, передаются в другие места.
     - Торговый договор! - Шлем Атаклены распушился; это одно из тех чисто
тимбримийских выражений, которые Роберт понимает. Впервые с того  времени,
как они вместе покинули город, она казалась чем-то искренне взволнованной.
     Роберт подумал, не создает ли она в этот момент глиф  -  странноватый
вид искусства, который, как утверждается,  способны  воспринимать  и  даже
понимать некоторые люди. Роберт знал, что в этом процессе каким-то образом
участвуют перьевые щупальца короны тимбрими. Однажды, сопровождая мать  на
дипломатическом  приеме,  он  заметил  _н_е_ч_т_о_  -  вероятно,  глиф,  -
плывущее над короной посла тимбрими Утакалтинга.
     Это было необычное беглое ощущение - как будто видишь нечто,  на  что
можно смотреть только слепым пятном глаза,  что  уходит  от  взгляда,  как
только сосредоточишься. И тут же, так же быстро,  как  появилось,  видение
исчезло. И Роберт так и не был уверен, видел ли он что-то или  это  просто
игра воображения.
     -  Взаимоотношения,  конечно,  симбиотические,  -  сказала  Атаклена.
Роберт мигнул. Она говорит, разумеется, о лианах.
     - Хм, снова верно. Лианы получают  питание  от  больших  деревьев;  в
обмен они предоставляют питательные вещества,  которые  деревья  не  могут
извлечь корнями из бедной почвы. Они также вытягивают токсины и  переносят
их на большие расстояния. А такие водоемы  служат  своеобразными  банками;
здесь создаются запасы веществ и происходит обмен.
     - Невероятно. - Атаклена рассматривала корешки. - Имитация  торгового
обмена разумных существ. И, по-видимому, когда-то где-то такая способность
впервые появилась у растений.  Наверно,  кантены  начинали  так  же,  пока
садоводы линтены не возвысили их и не вывели в космос.
     Она посмотрела на Роберта.
     - Занесен ли этот феномен  в  каталог?  Предполагается,  что  з'танги
исследовали Гарт, прежде чем Институты передали ее вам, людям. Я удивлена,
что никогда не слышала об этом.
     Роберт позволил себе слегка улыбнуться.
     - Конечно, з'танги в своем  отчете  в  Великую  Библиотеку  упомянули
способности  растений  к  химическому  обмену.  Трагедия   Гарта   отчасти
объясняется тем, что перед появлением землян, перед тем, как  мы  получили
лицензию на планету, вся эта система  чуть  не  погибла.  А  если  бы  это
действительно случилось, весь континент превратился бы в пустыню.
     - Но з'танги упустили нечто важное. Они как будто  не  заметили,  что
лианы  _п_е_р_е_д_в_и_г_а_ю_т_с_я_  по  лесу,   ищут   новые   минеральные
соединения для  своих  хозяев-деревьев.  Лес,  подобно  всякому  активному
торговому сообществу, _п_р_и_с_п_о_с_а_б_л_и_в_а_е_т_с_я_. Он меняется.  И
есть надежда, что при нужном толчке здесь и там эта  сеть  станет  основой
восстановления экосферы планеты. И в таком случае  мы  могли  бы  получить
неплохую прибыль, продавая эту технику нуждающимся повсюду.
     Он надеялся, что  Атаклена  обрадуется,  но  та,  опустив  корешки  в
янтарную воду, ответила холодным тоном:
     - Ты словно гордишься  тем,  что  поймал  такую  серьезную  и  мудрую
древнюю расу, как з'танги, на ошибке, Роберт. Как  говорится  в  одной  из
ваших телепьес: "Ити и Библиотеку  снова  застали  с  молоком  на  губах".
Верно?
     - Минутку. Я...
     - Ответь мне. Вы, люди, собираетесь утаить эту  информацию  и  всякий
раз злорадствовать, выдавая ее по крохам? Или станете на всех перекрестках
кричать то, что и так всем известно: что Великая Библиотека несовершенна и
никогда не была совершенной?
     Роберт мигнул.  Земляне  обычно  представляют  себе  тимбрими  хорошо
приспосабливающимися, мудрыми  и  часто  озорными  существами.  Но  сейчас
Атаклена вела себя, как любая молодая упрямая женщина,  всегда  готовая  к
спору.
     Правда,  некоторые   земляне   заходят   слишком   далеко,   критикуя
галактическую цивилизацию. Как первая за последние пятьдесят мегалет  раса
"волчат", люди иногда слишком громко хвастают, что они единственные сумели
выйти в космос без чьей-либо помощи. Почему же в таком случае  они  должны
считать обязательным для себя все, что  содержится  в  Большой  Библиотеке
пяти  галактик?   Земные   средства   массовой   информации   поддерживали
презрительное отношение  к  чужакам,  которые  предпочитают  справиться  в
Библиотеке, чем выяснить что-то самостоятельно.
     И причины для такого отношения есть. Альтернатива, в  соответствии  с
мнением   земных   психологов,    в    разрушающем    расовом    комплексе
неполноценности. Гордость жизненно важна  для  единственной  известной  во
вселенной "отсталой" расы. Она стоит между человечеством и отчаянием.
     К несчастью, такое отношение вызвано враждой со стороны многих чуждых
цивилизаций,  которые  в  противном  случае  могли   бы   стать   друзьями
человечества.
     Но так ли уж причастен к этому народ Атаклены? Тимбрими известны тем,
что обнаруживают пробелы в традиции  и  не  удовлетворяются  тем,  что  им
приносит прошлое.
     -  Когда  вы,  люди,  поймете,  что  вселенная   _о_п_а_с_н_а_,   что
существует много древних могущественных кланов, которые не любят выскочек,
особенно новичков,  настаивающих  на  реформах,  не  представляя  себе  их
последствий?
     Теперь Роберт понял, что  имеет  в  виду  Атаклена,  какова  истинная
причина ее взрыва. Он выпрямился на берегу пруда и отряхнул руки.
     - Послушай, мы ведь в сущности не  знаем,  что  сейчас  происходит  в
галактике. Но вряд ли _н_а_ш_а_ вина в том,  что  корабль  с  экипажем  из
дельфинов...
     - "Стремительный".
     - ...да,  "Стремительный"  случайно  открыл  нечто  странное,  что-то
такое, что до сих пор никто не заметил. Всякий мог бы наткнуться  на  это!
Дьявольщина, Атаклена! Мы ведь  даже  не  знаем,  что  нашли  эти  бедняги
неодельфины! Последнее, что мы о них слышали: за  их  кораблем  от  пункта
перехода Моргран гонится двадцать разных флотов - и  все  дерутся  друг  с
другом за право захватить "Стремительный".
     Роберт обнаружил, что у него ускорился пульс. Сжатые руки показывали,
насколько его самого  волнует  эта  тема.  В  конце  концов  уже  то,  что
вселенная грозит обрушиться на  тебя,  способно  вызвать  раздражение;  но
особенно плохо, что это связано с событиями в килопарсеках  отсюда,  среди
красных звезд, слишком слабых, чтобы их увидеть.
     Глаза Атаклены с темными веками встретились с его взглядом, и впервые
он ощутил в них понимание. Ее рука с длинными пальцами легко изогнулась.
     - Я слышу, что ты  говоришь,  Роберт.  И  знаю,  что  иногда  слишком
поспешна  в  суждениях.  Отец  постоянно  советует   мне   изживать   этот
недостаток. Но ты должен помнить, что мы, тимбрими, защитники  и  союзники
Земли с того времени, как ваши неуклюжие, медлительные космические корабли
вторглись в наше пространство, восемьдесят девять пактааров назад.  Иногда
это утомляет, и ты должен простить, если временами утомление сказывается.
     - Что утомляет? - Роберт смутился.
     - Ну, во-первых, со времен  Контакта  мы  вынуждены  были  изучать  и
выносить набор волчьих щелканий и  рычаний,  который  вы  имеете  наглость
называть языком.
     Выражение лица Атаклены оставалось спокойным,  но  Роберту  казалось,
что он действительно чувствует слабое _н_е_ч_т_о_, исходящее от ее короны.
Это нечто как будто отражало то,  что  земная  девушка  выражает  мимикой.
Очевидно, Атаклена поддразнивает его.
     - Ха-ха! Очень смешно. - Он посмотрел на землю.
     - Серьезно, Роберт,  разве  мы  все  семь  поколений  с  Контакта  не
уговариваем вас и ваших клиентов действовать помедленнее? "Стремительному"
просто не следовало залетать так далеко. Ему не место там,  особенно  пока
ваша раса молода и беспомощна.
     - Вы  не  можете  остановиться,  не  можете  не  испытывать  правила,
проверяя, какие позволено нарушать, какие нет!
     Роберт пожал плечам.
     - Это часто себя оправдывает.
     - Да, но разве всегда - как же эта звериная  идиома?  -  всегда  ваши
кони возвращаются к своим стойлам?
     -  Роберт,  теперь  фанатики  вас  не  оставят  в  покое.  Они  будут
преследовать корабль дельфинов, пока не захватят его.  И  если  не  смогут
таким путем получить информацию, могучие кланы, такие, как соро  и  йофур,
найдут другие способы.
     В  узком  столбе   солнечного   света   плясали   пылинки,   блестели
разбросанные  лужи.  В  наступившей  тишине  Роберт  тащился  по   мягкому
перегною, понимая, на что намекает Атаклена.
     Йофур, соро, губру, танду  -  могучие  расы  галактических  патронов,
постоянно демонстрирующие свою враждебность человечеству. Если не  удастся
захватить "Стремительный", следующий их шаг очевиден. Рано или поздно один
из этих кланов обратит свое внимание на Гарт, или  Атлас,  или  Калафию  -
наиболее отдаленные и  беззащитные  колонии  Земли.  Попытается  захватить
заложников  и  с  их  помощью  разузнать  тайны   корабля   дельфинов.   В
соответствии с либеральными законами, установленными древним галактическим
Институтом Цивилизованных Войн, это даже _д_о_п_у_с_т_и_м_о_.
     "Какая ирония, - с горечью думал Роберт. - Дельфины вообще ведут себя
не так, как ожидают от них педантичные галактические эксперты".
     Согласно традиции, раса клиентов  оказывается  в  долгу  у  патронов,
космической цивилизации, "возвысившей" эту расу до разума. Люди  поступили
так с шимпанзе вида "пан" и дельфинами рода "турсиопс" еще  до  того,  как
встретились в космосе с чужаками. Таким образом  человечество  неосознанно
воспроизвело  образец,  который  уже  в  течение   трех   миллиардов   лет
господствует в галактике.
     Согласно традиции, раса клиентов служит патронам в течение ста  тысяч
лет и больше,  пока  не  будет  освобождена  от  службы  и  сможет  искать
собственных клиентов. Галактические кланы и не представляли себе,  сколько
свободы было дано людьми шимпам и дельфинам. Трудно сказать, как  поступят
дельфины, если люди окажутся заложниками. Но это,  конечно,  не  остановит
галактов.  Расположенные  в  далеком  космосе  пункты  прослушивания   уже
подтвердили самые худшие опасения.  Уже  сейчас,  в  тот  момент,  как  он
разговаривает с Атакленой, к Гарту приближаются военные флоты.
     - И что еще хуже, - негромко  продолжила  Атаклена,  -  это  собрание
древних космических кораблей,  которые  будто  бы  нашли  дельфины...  эти
брошенные корабли не представляют для вас никакой ценности.  Что  они  для
ваших _п_л_а_н_е_т_, с их фермами, парками, орбитальными  городами?  Я  не
понимаю, почему Совет Земли приказал "Стремительному" хранить тайну, в  то
время когда вы настолько уязвимы!
     Роберт снова посмотрел на землю. У него нет ответа. Если посмотришь с
такой точки  зрения,  решение  кажется  нелогичным.  Он  подумал  о  своих
соучениках и друзьях, они готовятся к сражению,  они  будут  сражаться  за
дело, которого никто из них не понимает. Это очень трудно.
     Атаклене, конечно, тоже трудно: в разлуке с отцом, она одна на  чужой
планете из-за ссоры, которая  не  имеет  к  ней  отношения.  Роберт  решил
оставить последнее слово за нею. Она видела больше во вселенной, чем он, и
происходит из более старого  клана,  имеющего  более  высокий  межзвездный
статус.
     - Может, ты и права, - сказал он. - Может, ты права.
     "А может быть, - напомнил он себе, помогая ей надеть рюкзак и надевая
потом собственный, - может быть,  молодая  тимбрими  так  же  несведуща  и
неопытна, как любой человеческий подросток, она тоже испугана  и  оторвана
от дома".




                                 5. ФИБЕН

     - Разведывательный корабль "Бонабо" вызывает разведывательный корабль
"Проконсул"! Фибен, ты опять вышел из строя. Давай, старина шимп,  занимай
свое место.  Фибен  дергался  у  приборов  своего  древнего,  построенного
чужаками корабля. Только включенный  микрофон  удержал  его  от  выражения
своего мнения с помощью богатейшего  запаса  непристойностей.  Наконец,  в
отчаянии он пнул  временную  панель  управления,  установленную  техниками
Гарта.
     И  это  подействовало!   Загорелся   красный   огонек,   и   верньеры
антигравитации ожили. Фибен вздохнул. Наконец-то!
     Конечно, от усилий лицевая пластина его шлема запотела.
     - За все это  время  можно  было  бы  придумать  приличный  обезьяний
костюм, - проворчал  он,  включая  антиконденсаторный  прибор.  Прошло  не
меньше минуты, прежде чем звезды появились вновь.
     - В чем дело, Фибен? Что ты сказал?
     - Я сказал, что вовремя верну в строй эту старую  лохань,  -  рявкнул
Фибен. - Ити не будут разочарованы.
     Популярное сленговое выражение чужаков-галактов "ити" -  аббревиатура
двух  корней,  входивших  в  английское  слово   "Extraterrestrials".   Но
одновременно оно напомнило Фибену о еде. Уже  несколько  дней  он  жил  на
корабельной пасте. И все бы отдал за свежего цыпленка и салат из пальмовых
листьев - прямо сейчас!
     Специалисты по питанию всегда пытались ограничить  мясное  в  рационе
шимпов. Утверждают, что слишком много мяса - плохо для кровяного давления.
     "Дьявольщина, еще бы  баночку  горчицы  и  последний  номер  "Хеления
таймс", - подумал Фибен.
     - Эй, Фибен, ты всегда в курсе последних слухов. Известно, кто на нас
нападает?
     - Я знаком с  шимми  из  штата  координатора,  а  у  нее  приятель  в
разведке. Он ей сказал, что это, возможно, соро или танду.
     - Танду! Надеюсь, ты шутишь, -  снова  послышался  голос  Саймона,  и
Фибен с ним согласился. О таком лучше просто не думать.
     -  Ну,  я  бы  сказал,  что  это  просто  шайка  садовников  линтенов
проверяют, хорошо ли мы обращаемся с растениями.
     Саймон рассмеялся, и Фибен этому обрадовался. Веселый  ведомый  стоит
половины офицерского жалованья.
     Он  вывел  свой  маленький  корабль   на   рассчитанную   траекторию.
Разведчик, купленный несколько месяцев назад у  торговца  ломом  ксатинни,
был гораздо старше  народа  шимпов.  Когда  его  предки  еще  ссорились  с
бабуинами под пальмами Африки, этот корабль участвовал в боевых  действиях
среди далеких звезд. И управляли им  руки,  когти,  щупальца  _д_р_у_г_и_х
бедняг,  которые  тоже  обречены  были  ждать  в  засаде   и   умирать   в
бессмысленных межзвездных сражениях.
     Фибену  дали  лишь  две  недели  на  изучение   корабля   и   научили
галактической письменности для того, чтобы он читал надписи на приборах. К
счастью, конструкции в древней галактической культуре меняются медленно, и
у всех кораблей есть немало общего.
     Но  одно  несомненно:  галактическая  технология  впечатляет.  Лучшие
корабли человечества по-прежнему покупаются, а не  строятся.  И  хоть  эта
старая лохань скрипит и дребезжит, вероятно, сегодня она переживет его.
     Вокруг Фибена сверкали яркие звезды, только в одном месте  туманность
Ложка закрывала часть галактического диска. В этом  направлении  находится
Земля, родина племени Фибена, которую он никогда не видел и, вероятно, уже
не увидит.
     С другой стороны Гарт  -  яркая  зеленая  искра  всего  лишь  в  трех
миллионах километров. Крошечный флот планеты слишком слаб, чтобы  прикрыть
отдаленный пункт гиперпространственного перехода или даже просто  отстоять
внутреннюю систему. Пестрое собрание разведчиков, сборщиков  метеоритов  и
переоборудованных торговых кораблей - плюс три современных корвета -  едва
ли способно защитить саму планету.
     К счастью, Фибен не командует флотом и ему  не  нужно  думать  об  их
жалких перспективах. Ему нужно только ждать и выполнять свой долг. И он не
собирается проводить оставшееся время, размышляя об уничтожении.
     Он попытался отвлечься, думая о семействе Тропов, небольшом клане  на
острове Квинтана, который недавно пригласил его  участвовать  в  групповом
браке. Для современного шимпа это серьезное решение, как и  для  двух  или
трех человек, которые решают объединиться и создать  семью.  И  Фибен  уже
несколько недель раздумывает над этим предложением.
     У клана Тропов прекрасный уютный дом, они заботливо ухаживают друг за
другом, у них хорошие профессии. Все взрослые привлекательные и интересные
шимпы, и у всех зеленые генетические карты. С социальной точки зрения  это
очень выгодный ход.
     Но, конечно,  есть  у  него  и  недостатки.  Прежде  всего,  придется
переселиться из Порт-Хелении на острова, где по-прежнему живет большинство
поселенцев - шимпов и людей. Фибен не  уверен,  что  готов  к  этому.  Ему
нравятся открытые просторы континента, свобода гор и приволье диких равнин
Гарта.
     Есть и другие немаловажные соображения. На самом  ли  деле  он  нужен
Тропам,  или  они  пригласили  его,  потому  что  Комитет  по   возвышению
неошимпанзе дал ему синюю карту - разрешение на продолжение рода почти без
ограничений?
     Выше  только  белая  карта.  Синий  статус  означает,  что  он  может
присоединяться к любой брачной группе и  заводить  детей  при  минимальных
генетических консультациях. И это, конечно, подействовало на Тропов, когда
они приглашали его.
     - Не занимайся самообманом, - проворчал он наконец. Вопрос,  конечно,
неясный. Но теперь у него мало шансов вообще вернуться домой.
     - Фибен? Ты еще здесь, малыш?
     - Да, Саймон. Что нового?
     Наступила пауза.
     - Только что разговаривал  с  майором  Фортнессом.  Он  говорит,  что
беспокоится по поводу четвертого додеканта.
     Фибен зевнул.
     - Люди всегда беспокоятся. Все время. Вот что значит быть патрон