вая. Он даже направил  по  ложному  пути  сотрудников
базы, подбежавших слишком близко к укрытию репортера. А тот, наверное, уже
и не сомневался, что ему удалось ускользнуть от преследователей.
     Сейчас Ла Рок находился в камере, где хранились скафандры,  и  скорее
всего облачался в один из них. Он пробыл там уже  минут  пять  и  явно  не
спешил выходить наружу. Оставалось лишь ждать. А вот ожидание и  оказалось
непреодолимым барьером для нетерпеливого мистера Хайда.  Он  абсолютно  не
умел ждать, поскольку был не полноценной личностью, а всего  лишь  набором
побуждений. Терпение было свойственно Джейкобу, но отнюдь не его двойнику.
     Джейкобу  удалось  подавить  подступающее  из  глубин  его   личности
непреодолимое отвращение к происходящему. Это чувство всегда жило  в  нем,
выходя наружу только вместе с двойником.  Джейкоб  хорошо  понимал,  какие
муки претерпевает сейчас это жалкое  искусственное  создание,  требовавшее
немедленного удовлетворения своих чувств и желаний.
     Прошло еще несколько томительных минут. Вжавшись в стену, Джейкоб  не
сводил глаз  с  двери,  за  которой  скрылся  Ла  Рок.  Он  уже  полностью
контролировал себя, но и для него ожидание становилось нестерпимым.
     Но вот ручка двери начала медленно поворачиваться. Джейкоб  замер.  В
приоткрывшуюся щель высунулся блестящий шар. Голова  в  шлеме  повернулась
направо,  затем  налево.  Ла  Рок  увидел  Джейкоба.  Дверь  распахнулась,
неповоротливая фигура шагнула вперед. В руках тускло блестел металлический
стержень.
     Джейкоб поднял руки.
     - Остановитесь, Ла  Рок!  Я  всего  лишь  хочу  поговорить.  Вы  ведь
понимаете, что вам отсюда не выбраться?
     - Я не хочу причинять вам вреда, Демва.  Убирайтесь  с  дороги!  -  В
голосе репортера слышалась истерика. Он угрожающе вскинул оружие.
     Джейкоб покачал головой.
     - Это ни к чему не приведет. Я испортил шлюз, Ла Рок, а до следующего
вам в этом костюме не добраться.
     Лицо репортера за стеклом шлема исказилось.
     - Почему?! Ведь я ничего не сделал! Клянусь!
     - Мы все выясним, Ла Рок,  а  пока  давайте  поговорим.  У  нас  мало
времени.
     - Да, я поговорю! - взвизгнул Ла  Рок  и,  размахивая  стержнем,  как
дубинкой, кинулся на Джейкоба.
     Джейкоб постарался схватить  его  за  запястья,  совершенно  забыв  о
парализованном плече. Левая рука не слушалась. Он  вскинул  правую,  чтобы
блокировать удар. Ла Рок с неожиданным проворством  уклонился  в  сторону.
Джейкоб резко ушел  вниз,  дубинка  просвистела  над  самой  его  головой,
опустившись на правое плечо. Он быстро  откатился  в  сторону  и  вскочил.
Теперь не работала и другая рука. Ла  Рок  оказался  куда  подвижнее,  чем
полагал Джейкоб. Что  там  говорил  Кеплер  о  большом  космическом  опыте
репортера?
     А Ла Рок уже снова наступал, яростно размахивая дубинкой. Если  бы  у
Джейкоба действовали руки, справиться с репортером  ему  не  составило  бы
никакого труда. Джейкоб шагнул вперед и, стремительно нырнув вниз, с силой
ударил противника головой. Ла Рок ойкнул и выпустил из рук оружие. Джейкоб
пинком отбросил его в сторону и отскочил назад.
     - Прекратите, Ла Рок! Вы с ума сошли. Я всего лишь хочу поговорить  с
вами, поймите наконец, глупый вы человек! Улик  явно  недостаточно,  чтобы
обвинить вас в убийстве Джеффа. А вот бегство будет свидетельствовать не в
вашу пользу. К тому же бежать здесь некуда!
     Ла Рок тоскливо качнул головой.
     - Извините меня, Демва, я не могу.
     Манерный акцент совершенно исчез. Вытянув руки, он ринулся вперед.
     Джейкоб начал отступать большими прыжками, медленно считая про  себя.
При счете пять он остановился, глаза его сузились.  На  мгновение  Джейкоб
Демва вновь стал единым целым. Он сделал еще один  шаг  назад  и  мысленно
провел линию от носка своего ботинка к подбородку противника. Так, в самый
раз. Нога взметнулась вверх.  Джейкоб  внимательно  следил,  как  медленно
движется навстречу ей круглая  голова.  Удара  он  не  почувствовал,  лишь
легкое прикосновение чего-то пушистого и мягкого.
     Ла Рок взвился в воздух. Джейкоб следил, как  нелепая  фигура  плавно
опускается на каменный пол.  Ему  было  искренне  жаль  этого  нескладного
человека.
     Сделав небольшое  усилие,  он  вышел  из  состояния  транса.  Тряхнул
головой, отгоняя остатки наваждения, и опустился рядом с распростертым  на
полу репортером. Он помог Ла Року снять шлем и  усадил  его,  прислонив  к
стене Ла Рок тихо плакал.
     Джейкоб заметил у него на поясе какой-то пакет, разрезал  скреплявший
его шнурок и принялся вскрывать, мягко, но решительно отстранив репортера,
вяло попытавшегося помешать ему.
     - Вот как, значит, вы не решились применить глушитель? Похоже, камера
представляет для вас слишком большую ценность. Интересно, почему?  Что  ж,
посмотрим. - Он сунул камеру в карман, поднялся и помог подняться Ла Року.
- Пойдемте. Нужно найти считывающее устройство. Но, может быть, вы  хотите
что-нибудь сказать?
     Ла Рок отрицательно покачал головой и покорно поплелся за  Джейкобом.
Они шли по центральному  туннелю,  и  Джейкоб  уже  собирался  свернуть  к
фотолаборатории, когда  на  них  наткнулась  группа,  возглавляемая  самим
доктором  Кеплером.  Даже  в   условиях   пониженной   гравитации   ученый
передвигался с большим трудом, его поддерживал санитар.
     - Вы поймали его! Прекрасно! Теперь думаю,  ни  у  кого  не  осталось
никаких сомнений! Убийца!
     - Посмотрим, - успокаивающе сказал Джейкоб. - Бегство еще  ничего  не
доказывает, человек мог просто испугаться. А как известно, в  панике  даже
стопроцентный гражданин способен на насилие.  Вот  только  куда  он  хотел
бежать? Ведь вокруг нет ничего, кроме скал!  Может,  имеет  смысл  послать
наружу группу для обследования территории вокруг базы?
     Кеплер рассмеялся.
     - Не думаю, что он имел в виду что-то определенное.  С  поднадзорными
всегда так - они сами не знают, куда стремятся. Ими  движет  инстинкт.  Ла
Рок  просто  хотел  выбраться   наружу.   Вполне   объяснимое   поведение,
свойственное загнанному животному.
     Джейкоб  взглянул  на  репортера.  Лицо  Ла  Рока   было   совершенно
бесстрастно, словно происходящее его не касалось.  Но  когда  упомянули  о
территории на  поверхности,  Джейкоб  почувствовал,  как  напряглась  рука
задержанного.
     - Так, значит, вы считаете, что гражданин не мог совершить  убийство?
- спросил он Кеплера, после  того  как  передал  своего  пленника  в  руки
сотрудников базы и они медленно поплелись к лифтам.
     - Но мотив! Бедняга Джефф и мухи не мог обидеть. Такой воспитанный  и
доверчивый! Да я и  не  припомню  случая,  когда  бы  гражданин  пошел  на
убийство. Это такая же редкость, как и золотые метеориты.
     У Джейкоба на этот счет имелись сомнения. Подобная статистика  скорее
свидетельствовала об отличной работе  полиции,  чем  о  чем-либо  еще.  Но
возражать он не стал.
     У лифта Кеплер  подошел  к  переговорному  устройству.  Почти  тотчас
появились еще несколько человек.
     - Кстати, вы нашли камеру? - вспомнил Кеплер.
     Джейкоб  сделал  вид,  что  не  слышит.  Ему  почему-то  не  хотелось
расставаться с камерой. Что-то тут было не так.
     - Ma camera a votre oncle! - выкрикнул Ла Рок, яростно  сопротивляясь
попыткам затолкнуть его в лифт.
     К Джейкобу подошел один из сотрудников и требовательно протянул руку.
Тот нехотя вытащил из кармана камеру и вручил ему. Рука слушалась все  еще
не очень хорошо.
     - Что он кричал? - спросил Кеплер с любопытством. -  Вы  знаете  этот
язык?
     Джейкоб пожал плечами. Тут подошел еще один лифт, двери раскрылись, и
в коридор вывалилась целая толпа. Были здесь и Хелен, и доктор Мартин.  Он
повернулся к ученому.
     - Это всего лишь ругательство. Он не  слишком-то  высокого  мнения  о
ваших предках.
     Кеплер расхохотался.



                            13. ПОД СОЛНЦЕМ

     Купол связи напоминал пузырь воздуха, навеки застывший  в  гигантском
куске янтаря. Полусферу из стекла  и  стасис-экранов  окружало  однородное
золотистое сияние. Казалось,  что  находишься  внутри  хрустального  шара,
погруженного в сияющую трясину.  Тягучий  солнечный  свет,  отраженный  от
поверхности Меркурия, усиливал это ощущение.
     Вблизи  скальные  нагромождения  на  поверхности   планеты   поражали
воображение.  Высокая  температура  и   солнечный   ветер   способствовали
образованию  крайне  необычных  материалов.  Ландшафт  Меркурия  напоминал
старинные  полотна  сюрреалистов.   По   не   совсем   понятным   причинам
человеческий  глаз  с  большим  трудом  привыкал  к  этому   удивительному
кристаллическому пейзажу.  Фантастичность  картины  довершали  то  и  дело
попадавшиеся странные лужи. Джейкоб предпочитал не задумываться  над  тем,
откуда они берутся.
     Вблизи линии горизонта  еще  один  фантастический  объект  притягивал
внимание. Солнце. Сквозь  мощные  защитные  экраны  оно  светило  довольно
тускло. Бледно-желтый шар казался безобидным одуванчиком, чудом занесенным
на мертвые просторы Меркурия. Темные солнечные пятна расходились к северо-
и юго-востоку от экватора. У самой поверхности Солнца улавливалась какаято
тонкая структура.
     Джейкоб  не  мог  оторвать  взгляда  от  застывшего  светила,  словно
находился  в  наркотически-отрешенном  состоянии.   Тускло-желтое   сияние
омывало прозрачный купол,  защищавший  людей  и  механизмы.  Потоки  света
мягко, почти нежно ласкали лица. Джейкоб казался себе древним ящером,  что
нежится под лучами Великого Повелителя космоса и вместе с теплом впитывает
энергию и силу Солнца. Ощущение было  сладким  и  тревожным  одновременно.
Джейкоб встряхнул головой. У него вдруг появилась неприятная  уверенность:
там, в этом адском  пекле,  было  что-то  живое.  Очень  древнее  и  очень
надменное.


     Купол окружал круглую платформу из силикатного железа, на  которой  и
располагался пункт связи. Джейкоб задрал  голову,  разглядывая  гигантскую
колонну, терявшуюся в мареве желтого сияния.  Она  пронзала  стасис-экран,
подставляя свою верхушку жарким солнечным лучам.
     Венчала колонну небольшая площадка, на которой  находились  мазеры  и
лазер. Они служили для связи базы "Гермес" с  Землей,  а  также  управляли
спутниками, синхронно вращавшимися на высоте  пятнадцати  миллионов  миль.
Эти спутники сопровождали солнечные корабли в пучину Гелиоса.
     В данный момент лазер как раз работал.  Одно  за  другим  изображения
глазных сетчаток  со  скоростью  света  уносились  к  земным  компьютерам.
Джейкобу вдруг нестерпимо захотелось оседлать один из этих  информационных
лучей и вернуться домой, к спокойному  земному  небу,  теплому,  ласковому
океану и умиротворяющей зелени лесов.
     Он вздохнул и опустил голову. Считыватель сетчаток представлял  собой
небольшое  устройство,  соединенное  с   лазерной   системой   компьютера,
разработанного  Библиотекой.  По  сути  дела,  считыватель   был   обычным
окуляром.  Остальное  осуществляла  тончайшая  оптика.  Хотя  В.З.  и   не
подвергались проверке на  поднадзорность  (одна  из  причин  -  отсутствие
критериев для оценки психики чужаков, другая -  недоступность  для  землян
каталога образцов сетчатых оболочек обитателей Галактики), Кулла  настоял,
чтобы он также прошел проверку. Будучи другом погибшего Джеффри, он считал
свои долгом принять участие (пускай даже  символическое)  в  расследовании
обстоятельств смерти шимпанзе.
     Высокий чужак с трудом примостился у  окуляра,  не  рассчитанного  на
гигантские  глаза  принглов,  и  на  несколько  секунд  замер   в   полной
неподвижности. Наконец, дождавшись музыкального сигнала, он распрямился и,
чуть покачиваясь, отошел в сторону.
     Его место заняла Хелен де Сильва. Затем подошла и  очередь  Джейкоба.
Он подождал,  пока  изменится  размер  окуляра,  затем  прижался  щекой  к
холодной поверхности аппарата и широко открыл глаза.
     В далекой темноте мерцала голубая точка Больше не было  ничего.  Этот
огонек что-то напоминал Джейкобу, но что именно, он никак не  мог  понять.
Голубая точка мерцала и вращалась, словно не давая возможности  разглядеть
себя получше.
     Резкий музыкальный сигнал возвестил о том, что сеанс окончен. Джейкоб
отступил назад. К аппарату, поддерживаемый Милдред Мартин, подошел Кеплер.
Он слабо улыбнулся Джейкобу.
     "Бог мой, так вот на что это похоже! - догадался Джейкоб. - На  блеск
в глазах! А собственно, что в этом странного? Ведь  компьютер  практически
уже научился мыслить самостоятельно.  Считается,  что  у  него  есть  даже
чувство юмора. В таком случае, почему бы не наделить его и душой?  Научить
бросать многозначительные или убийственные взгляды,  улыбаться  и  прочее?
Почему бы этим искусственным творениям постепенно не  принять  образ  тех,
кого они мало-помалу поглощают?"


     Во время процедуры Ла Рок  хранил  абсолютную  невозмутимость.  Когда
очередь дошла до него, он надменно продефилировал мимо  Хелен  и  Кеплера,
фальшиво насвистывая модный шлягер.
     Всякий раз, когда наступал черед кого-нибудь из тех, кто был связан с
солнечными кораблями, Хелен пыталась разрядить обстановку, предлагая  всем
напитки. Многие техники недовольно ворчали, что  их  оторвали  от  работы.
Джейкоб был не на шутку изумлен - ему в голову не могло прийти, что  Хелен
захочет проверить всех без исключения.
     Когда все было кончено, он попытался  узнать  у  нее  причины  такого
решения. Хелен тщательно проследила за тем,  чтобы  Ла  Рок  и  Кеплер  не
оказались в одной лифтовой  кабине,  с  облегчением  вздохнула,  когда  ее
усилия увенчались успехом, и улыбнулась Джейкобу.
     - Одно меня смущает, - начал он.
     - Только одно?  -  На  этот  раз  улыбка  у  Хелен  вышла  не  совсем
искренней.
     - Ладно, я никак не  могу  понять,  почему  доктор  Кеплер  возражает
против участия Буббакуба  и  Фэгина  в  следующем  прыжке.  Ведь  если  он
подозревает  Ла  Рока,  то,  значит,  следующий  прыжок  будет  совершенно
безопасен поскольку у репортера  попросту  не  будет  никакой  возможности
устроить подобную аварию еще раз.
     С минуту Хелен задумчиво рассматривала его.
     - Джейкоб, если я кому и могу доверять здесь, то только  вам.  Я  вам
скажу, что думаю на этот счет. Доктор  Кеплер  всегда  противился  участию
В.З. в этом проекте. То, что вы сейчас  узнаете,  должно  остаться  строго
между нами. Я очень боюсь, что  баланс  между  гуманизмом  и  ксенофилией,
обязательный  для  большинства  космических  путешественников,  у  Кеплера
сильно  нарушен.  Его  происхождение  способствовало  неприятию  философии
сторонников фон  Даникена,  и,  как  я  полагаю,  это  неприятие  частично
переросло в недоверие к чужакам Кроме того,  нельзя  не  учитывать  и  тот
факт, что после ввода в строй филиала Библиотеки многие  ученые  на  Земле
лишились работы. Для Кеплера, глубоко преданного науке,  это  должно  было
явиться тяжелым ударом. Я вовсе не утверждаю, что доктор Кеплер - шкурник!
Он прекрасно уживается с Фэгином и неплохо скрывает свои чувства,  общаясь
с другими В.З. Но сейчас Кеплер  вполне  способен  заявить,  что  если  на
Меркурии объявился один преступник, то почему бы не оказаться и второму, а
значит, полет для чужаков сопряжен с огромным риском.
     - Но ведь Кулла принимал участие почти во всех прыжках!
     Хелен пожала плечами.
     - Кулла не в счет. Он подопечный.  Одно  я  знаю  точно  -  если  мои
опасения подтвердятся, то мне придется действовать  через  голову  доктора
Кеплера. Каждый человек на базе  пройдет  проверку  на  поднадзорность,  а
Буббакуб и  Фэгин  отправятся  в  следующий  прыжок,  даже  если  придется
применить  силу!  Я  не  допущу  распространения  слухов  о   ненадежности
персонала, целиком состоящего из людей!
     Хелен  решительно  вздернула  подбородок.   Джейкобу   ее   решимость
показалась несколько нарочитой. И хотя он хорошо понимал ее  чувства,  ему
было неприятно наблюдать, как  на  прекрасном  женственном  лице  внезапно
проступили резкие мужские черты. В то же время он  вовсе  не  был  уверен,
искренна ли сейчас Хелен, откровенна ли она с  ним  в  объяснении  мотивов
своего поступка.


     Вахтенный  пункта  лазерной  связи  вручил  коменданту   только   что
полученное сообщение.  В  комнате  повисла  напряженная  тишина.  Закончив
читать, Хелен де Сильва решительно направилась к охранникам.
     - Арестуйте мистера Ла Рока. Он должен вернуться на Землю с ближайшим
кораблем.
     - По какому праву? - взвизгнул Ла Рок. - Вы...  вы  не  можете  этого
сделать! Это неслыханное оскорбление!
     Хелен взглянула на него так, словно он представлял собой редкую и  не
слишком приятную разновидность насекомого.
     - Я должна арестовать  вас  по  обвинению  в  незаконном  уничтожении
передатчика Надзора. Возможно, к этому обвинению позже добавятся и другие.
     - Ложь! Наглая ложь! - Ла Рок вскочил.
     Один из сотрудников схватил его за руки и  изо  всех  сил  толкнул  в
сторону лифта.
     Де Сильва повернулась к Джейкобу.
     - Мистер Демва, солнечный корабль  будет  готов  через  три  часа.  Я
должна сообщить новость всем сотрудникам базы. Выспаться придется  уже  на
борту. Еще раз спасибо за помощь.
     Прежде чем он успел ответить, она уже отвернулась и  стала  раздавать
указания собравшимся вокруг нее сотрудникам. Хелен отлично удалось  скрыть
гнев. А  ведь  было  отчего  прийти  в  ярость:  произошло  неслыханное  -
поднадзорный в космосе!
     Какое-то  время  Джейкоб  бездействовал,  отстраненно  наблюдая,  как
пустеет  купол  связи.  Погоня  за  Призраками,  преступление,   смерть...
Господи, но ведь доказан на данный момент лишь один-единственный поступок,
такой естественный и объяснимый. "Если бы я был П.П., то, не  задумываясь,
постарался бы избавиться от  ненавистного  передатчика".  Джейкоб  покачал
головой. Но этот поступок вовсе не доказывает, что Ла Рок виновен в гибели
Джеффри.
     Несмотря на неприязнь к репортеру Джейкоб был совершенно уверен,  что
тот неспособен на умышленное убийство. Размахивать дубинкой - это одно,  а
убить живое существо - совсем другое.
     Он чувствовал, как где-то в дальнем  уголке  его  мозга  веселится  и
потирает руки его безнравственный двойник,  ненавистная  вторая  половина.
Как он рвется на волю, чтобы броситься в омут предстоящих событий! Забыть!
Надо обо всем забыть!


     У самого лифта Джейкоба догнала Милдред Мартин. Она не  могла  скрыть
потрясения.
     - Мистер Демва... Джейкоб, неужели вы думаете, что Пьер мог убить это
несчастное глупое создание? Ведь ему всегда так нравились шимпанзе!
     -  Мне  очень  жаль,  доктор  Мартин,  но  факты  свидетельствуют  об
обратном. Закон о надзоре мне  нравится  не  больше,  чем  вам.  Но  люди,
которые получили подобный статус, и в самом деле способны легко перейти от
слов к действию, к насилию. Кроме того, мистер Ла Рок избавился от  своего
передатчика,  а  это  -  преступление  по  земным  законам.   Но   вы   не
беспокойтесь! Думаю, на Земле во  всем  разберутся.  Я  уверен  в  честном
ведении дела мистера Ла Рока.
     - Но... но он уже подвергся несправедливому и  подлому  обвинению!  -
выпалила Мартин. - Он не поднадзорный и не убийца! Я могу это доказать!
     - Прекрасно! И какие доказательства вы можете представить?
     Она закусила губу и отвела взгляд.
     - Сообщение подделано.
     Джейкобу стало жалко ее.  И  это  психолог  высочайшей  квалификации!
Трясется, заикается, не находит слов. Унизительное зрелище! Ему захотелось
уйти.
     - У вас есть доказательства  ложности  этого  сообщения?  Я  могу  их
услышать?
     Мартин затравленно взглянула на него. Ему показалось, что  она  также
хочет прекратить этот разговор.
     - Персонал... Вы видели сами сообщение? Эта женщина... Ведь она  сама
прочла его, никому не показав. Здесь все ненавидят Пьера...
     Теперь