ть дорогу, но за которые  потом  пришлось  бы
расплачиваться  слишком  дорого.  Он  шел  раскованной  походкой,   широко
раздувая ноздри. Это помогает удержать вечную пыль.
     Впереди, на их пути к  далеким  красноватым  горам,  появился  ручей,
текущий меж лесистых холмов. Утакалтинг сверился с компасом и подумал, что
холмы кажутся  ему  знакомыми.  Он  пожалел,  что  инерциальный  указатель
направления разбился при крушении. Если бы он был уверен...
     "Вот!" Он мигнул.  Показалось,  или  он  действительно  видел  слабую
голубую вспышку?
     - Каулт.
     Теннанинец остановился.
     - Ммм? - Он повернулся к Утакалтингу. - Ты что-то сказал, коллега?
     - Каулт, я думаю, мы должны идти в эту сторону. Доберемся до холмов и
разобьем лагерь до наступления темноты.
     - Ммм. Это немного в стороне от нашей дороги. - Каулт  раздувал  свои
щели. - Ну хорошо, я тебе доверяю. - И, не откладывая, повернул и двинулся
в сторону трех холмов с зелеными вершинами.
     За час до заката они подошли к  ручью  и  принялись  устраиваться  на
ночлег. Пока Каулт воздвигал их маскировочное убежище, Утакалтинг проверял
мягкие красноватые продолговатые плоды ближайших деревьев. Его портативный
прибор показывал, что они съедобны.  У  них  оказался  сладковатый  острый
вкус.
     Семена, впрочем, были жесткими, заключенными в прочную кожуру.  Такая
оболочка должна выдержать действие желудочных соков.  Семя  пройдет  через
пищеварительную систему животного и попадет в почву  с  экскрементами.  На
многих планетах таким способом размножаются плодовые деревья.
     Вероятно, когда-то крупные всеядные животные питались  плодами  таких
деревьев и далеко разносили их семена. Если они взбирались на  деревья  за
плодами, значит, у них имелось какое-то подобие рук.  Возможно  даже,  эти
животные  обладали  Потенциалом.   Когда-нибудь   они   могли   бы   стать
предразумными, влиться в  цикл  возвышения  и  постепенно  превратиться  в
разумных.
     Но все это кончилось с приходом буруралли. Вымерли не только  крупные
животные. Теперь семена  плодовых  деревьев  падают  рядом  с  родителями.
Прочная кожура, которая должна была подвергнуться воздействию  желудочного
сока животных-симбионтов, не дает семенам прорасти. А те  ростки,  которые
все же поднимаются, чахнут в тени.
     Тут должен шуметь лес, а осталось всего несколько деревьев.
     "Туда ли мы  попали?"  -  думал  Утакалтинг.  Слишком  мало  заметных
ориентиров на этой холмистой равнине.  Он  осмотрелся,  но  синих  вспышек
больше не увидел.
     Каулт  сидел  в  убежище  и  через  дыхательные   щели   негромко   и
немузыкально насвистывал. Утакалтинг положил перед теннанинцем гору плодов
и  снова  пошел  к  журчащей  воде.  Ручей   перекатывался   через   груду
полупрозрачных камней, окрашенных закатом в красноватый оттенок.
     Здесь Утакалтинг нашел артефакт.
     Он наклонился и поднял его. Осмотрел.
     Кремневый сланец, его тут много, но этот кусок  оббит,  обработан,  с
острыми краями, с тупым закругленным концом, чтобы удобнее держать...
     Корона Утакалтинга дрогнула. Снова возник _л_у_р_р_у_н_а_н_у_,  повис
меж серебряных  нитей.  Глиф  медленно  поворачивался,  Утакалтинг  вертел
камень  в  руке,  разглядывая  примитивное  орудие,  а  _л_у_р_р_у_н_а_н_у
смотрел на Каулта, который по-прежнему насвистывал, поднимаясь  по  склону
холма.
     Глиф напрягся и устремился к теннанинцу.
     "Каменные   орудия,   наряду   с   другими   признаками   присутствия
предразумных", - размышлял Утакалтинг.  Он  просил  Атаклену  понаблюдать,
потому что ходили слухи... рассказы о том, что видели в далеких степях  на
Гарте...
     - Утакалтинг!
     Он повернулся, пряча  за  спиной  каменное  орудие,  и  посмотрел  на
могучего теннанинца.
     - Да, Каулт?
     - Я... - Каулт неуверенно смолк. - Метах кайми б'твуил'пф... - Я... -
Он покачал головой, закрыл и снова открыл глаза. - Я думаю, проверил ли ты
эти плоды и для меня, а не только для себя?
     Утакалтинг вздохнул.
     "Неужели теннанинцы напрочь лишены любопытства?!"
     Он незаметно выпустил каменное орудие, и оно упало назад в ручей, где
Утакалтинг нашел его.
     - Да, коллега. Они пригодны для еды,  если  ты  не  забудешь  принять
дополнения.
     И он присоединился к своему спутнику.  В  опустившейся  темноте,  при
свете далеких галактик они поужинали, не разжигая костра.



                               52. АТАКЛЕНА

     Гориллы перевалили через острый край узкого каньона, спустились  вниз
по лианам.  Миновали  дымящиеся  ущелья,  где  недавние  взрывы  разорвали
укрепление. Осыпи по-прежнему опасны. Тем не менее гориллы торопились.  По
пути вниз они проходили через сверкающие радуги. Крошечные  капельки  воды
блестели на шерсти горилл.
     Ужасный рев сопровождал их спуск, эхом отражаясь от стен  и  поглощая
их тяжелое дыхание. Он затмил шум  битвы,  смягчил  гром  смерти,  которая
бушевала всего несколько минут назад. У  водопада  объявился  соперник  по
грохоту, но ненадолго.  Там,  где  раньше  ревущий  поток  обрушивался  на
гладкие камни, теперь лежали остатки металла и полимеров.
     Атаклена наблюдала с вершины нависающего утеса.
     - Не нужно, чтобы они знали, как мы  это  проделали,  -  сказала  она
Бенджамину.
     - Нити, которые мы  привязали  под  обвалом,  должны  распасться.  За
несколько часов их вымоет, сэр. Когда придет группа спасателей врага,  они
не смогут понять, к какой уловке мы прибегли.
     Они наблюдали, как гориллы  присоединились  к  группе  солдат-шимпов,
которые ковырялись в остатках трех  танков  губру  на  воздушной  подушке.
Убедившись, что все чисто, повесили на спины самострелы и начали снимать с
танков оборудование. По их указаниям гориллы поднимали  камни  и  броневые
плиты.
     Вражеский патруль пришел по запаху добычи. Приборы подсказали  губру,
что кто-то прячется за водопадом.  И  действительно,  это  превосходное  и
подходящее укрытие - такой барьер  обычными  средствами  не  пробьешь.  Но
вспыхнули специальные резонансные сканеры, показывая, что там  земляне,  с
их предательской технологией.
     Чтобы захватить прячущихся врасплох, танки спустились в  каньон,  под
прикрытием летающих роботов, готовых к схватке.
     Но за водопадом не оказалось землян вообще. Только мотки тонкой,  как
паутина, проволоки.
     И шнур, ведущий к заряду.
     И  еще  -  размещенные  в  углублении  -  несколько  сот  килограммов
самодельного нитроглицерина.
     Водяные брызги смыли пыль, поток унес мириады крошечных обломков.  Но
основная часть ударной силы губру оставалась на месте, там, где ее застали
взрывы,  обрушившие  нависающие  утесы  и  пролившие  дождь   из   черного
вулканического камня. Атаклена видела, как из разбитого  корпуса  выбрался
шимп, крикнул и поднял маленький смертоносный снаряд губру. И  скоро  горы
оружия губру перекочевали в мешки ожидающих горилл.  Большие  предразумные
стали подниматься в облаках брызг.
     Атаклена разглядывала сквозь  листву  клочки  неба.  Через  несколько
минут  здесь  могут  появиться  вражеские  истребители.  К  этому  времени
партизаны должны скрыться, иначе их ждет судьба бедных шимпов,  восставших
на прошлой неделе в долине Синда.
     Несколько уцелевших беглецов добрались до гор. Фибена Болджера  среди
них не оказалось. Не появился и посыльный  с  обещанными  записями  Гайлет
Джонс. Из-за отсутствия  информации  Атаклена  могла  лишь  приблизительно
определить, сколько времени потребуется губру, чтобы  предотвратить  новую
засаду.
     - Время, Бенджамин. - Атаклена многозначительно взглянула на часы.
     Ее помощник кивнул.
     - Пойду потороплю их, сэр. - Он скользнул  к  соседнему  сигнальщику.
Молодая шимми замахала флажками.
     На краю обрыва из влажной блестящей травы появлялись все новые  шимпы
и гориллы. Шимпы, разбиравшие танки, выходили из прорытого водой  каньона,
они улыбались Атаклене и вели своих рослых родичей по тайной  тропе  через
лес.
     Атаклене  не  требуется  уговаривать  кого-то.  Она  теперь  почетный
землянин. Даже те, кто раньше был недоволен,  получая  "приказы  от  ити",
повинуется ей охотно и быстро.
     Какая  ирония!  Подписав  документ,  который  сделал  их   супругами,
Атаклена и Роберт добились лишь того, что стали гораздо реже видеться.  Ей
больше не требовался его авторитет - авторитет единственного  человека,  и
поэтому она предоставила ему свободу действий.
     "Жаль, что я раньше не уделяла внимания подобным проблемам", - думала
она. Атаклена не очень хорошо  представляла  себе  последствия  документа,
который они подписали при свидетелях. Межрасовые браки обычно  заключаются
для  удобства  по  каким-либо  официальным  причинам.  Например,   деловые
партнеры могут "вступить в брак", хотя относятся  к  совершенно  различным
генетическим линиям. Рептилоид  би-гле  может  заключить  брачный  союз  с
покрытым хитином ф'рутианином. Никто не ждет от таких браков потомства, но
принято считать, что партнеры ценят общество друг друга.
     Вся эта история казалась Атаклене забавной. Теперь у нее в  некотором
смысле есть "муж".
     Но его здесь нет.
     "Так было с Матиклуанной все эти  долгие  одинокие  годы",  -  думала
Атаклена, трогая медальон, висящий у нее на шее. Здесь к  нити  ее  матери
присоединилась нить короны Утакалтинга. Может быть, духи их  лайлаклаптн'а
переплетаются здесь, как соединялись в жизни.
     "Кажется, сейчас я  начинаю  понимать  то,  чего  никогда  раньше  не
понимала в их отношениях", - думала Атаклена.
     - Сэр?.. Э-э... мэм?
     Атаклена моргнула и подняла голову. На тропе, где одна из  вездесущих
лиан опускалась к пруду с красноватой водой, махал Бенджамин.  В  просвете
зарослей техник-шимми настраивала сложный прибор.
     Атаклена подошла.
     - Вести от Роберта?
     - Да, сэр, - сказала шимми. - Я определенно принимаю следы одного  из
химикатов, которые он захватил с собой.
     - Какого именно? - напряженно спросила Атаклена.
     Шимми улыбнулась.
     - С левосторонней адениновой спиралью. С  той  самой,  что  по  нашей
договоренности означает победу.
     Атаклена облегченно вздохнула. Итак,  группа  Роберта  тоже  добилась
успеха. Ей предстояло напасть на небольшой наблюдательный пункт  врага,  к
северу от прохода Лорне. Вчера она должна была встретиться с  противником.
Две первые небольшие удачи за много дней. Такими темпами  они  покончат  с
губру, скажем, за миллион лет или около этого.
     - Ответьте, что мы тоже действовали успешно.
     Бенджамин улыбнулся, передавая сигнальщику флакон с чистой жидкостью,
которую затем вылили в пруд. Через  несколько  часов  помеченные  молекулы
можно будет обнаружить за много миль отсюда. Завтра, вероятно,  сигнальщик
Роберта доложит о полученном сообщении.
     Конечно, медленный метод. Но Атаклена считала, что  губру  понятия  о
нем не имеют - по крайней мере пока.
     - Разборка закончена, генерал. Нам пора уходить.
     Атаклена кивнула.
     - Да. Уходим, Бенджамин.
     Через минуту они бежали по  зеленой  тропе  к  дому.  Немного  погодя
деревья вокруг задрожали, послышался гром. На  несколько  мгновений  звуки
мести раздраженного противника перекрыли гул водопада.
     "Слишком поздно", - презрительно бросила Атаклена истребителям врага.
     "На этот раз".



                                53. РОБЕРТ

     Противник начал использовать более совершенных роботов. И на сей  раз
лишние траты спасли губру от уничтожения.
     Пострадавший патруль птицеподобных отступил  сквозь  густые  джунгли,
поливая огнем все вокруг. Деревья разлетались, прочные  лианы  извивались,
как черви  под  ударом  лопаты.  Танки  на  воздушной  подушке  продолжали
стрелять, пока не оказались на  открытом  месте,  где  могут  приземляться
тяжелые машины. Здесь оставшиеся танки образовали круг стволами  наружу  и
продолжали поливать огнем во все стороны.
     Роберт видел, как группа шимпов  подошла  слишком  близко  со  своими
ручными катапультами и химическими гранатами. Шимпы были  захвачены  среди
взрывающихся  деревьев,  их  скосил  град  осколков,  разорвали  в  клочья
непрерывные вспышки.
     Роберт жестом приказал всем группам отступать  поодиночке.  Сейчас  с
этим конвоем ничего нельзя сделать, тем более что подкрепление уже в пути.
Его телохранители, вооруженные трофейными сабельными ружьями, шли  впереди
и по бокам от него.
     Роберт терпеть не мог эту  сеть  охраны,  которую  накинули  на  него
шимпы; они не  пустили  его  к  месту  засады,  пока  была  хоть  какая-то
опасность. Но и с этим он ничего не может сделать. К тому  же  они  правы,
черт побери. Клиенты должны защищать своих патронов как индивидуумов  -  а
патроны, в свою очередь, защищают клиентов как вид.
     Атаклена, похоже, лучше  справляется  с  такими  проблемами.  Она  из
народа, который сразу воспринимал свое положение именно так. "К тому же, -
признал Роберт, - она не думает о  мужском  превосходстве".  Одна  из  его
трудностей в том, что ему редко приходится видеть врага,  соприкасаться  с
ним. А ему так хочется коснуться губру.
     Отход  успешно  завершился,  прежде  чем  небо  заполнилось   боевыми
кораблями чужаков. Отряд разбился на небольшие группы, которые вернулись в
разбросанные убежища и будут ждать нового сигнала сбора, который придет по
лесной сети. Только группа Роберта возвращалась в  горы,  где  расположена
штабная пещера.
     Для этого потребовалось  совершить  далекий  обход,  потому  что  они
находились к востоку от Мулунских гор, а  враг  расположил  на  нескольких
вершинах свои посты, которые легко снабжались  по  воздуху  и  располагали
мощным космическим вооружением. Один из таких постов находится  на  прямой
дороге  домой,  поэтому  разведчики-шимпы  провели  Роберта  по   заросшим
джунглями ущельям к северу от прохода Лорне.
     Повсюду висели лианы.  Это  отличный,  но  медленный  способ  спуска,
поэтому у Роберта оказалось много времени для размышлений. В основном  его
занимала мысль: зачем вообще губру пришли в эти горы.
     Отчасти он был рад их вторжению, потому что силы сопротивления  могли
наносить удары. В противном случае нерегулярная армия ничего бы не сделала
с врагом, вооруженным до зубов.
     Но для чего губру возятся со слабым партизанским  движением  в  горах
Мулуна, когда они прочно держат в руках всю планету? Может, есть  какая-то
символическая причина,  древняя  галактическая  традиция  расправляться  с
повстанцами?
     Но даже это не объясняет присутствия большого количества  штатских  в
горах. Губру направляют в Мулун множество ученых, которые что-то и_щ_у_т_.
     Роберт узнал местность, дал сигнал остановиться.
     - Не проведать ли нам горилл? - сказал он.
     Его лейтенант, очкастая, средних лет шимми по имени Элси, нахмурилась
и с сомнением посмотрела на него.
     - Газботы врага постоянно безо всякой причины  заливают  этот  район,
сэр. И не по расписанию.  Мы  успокоимся,  только  когда  вы  окажетесь  в
пещере.
     Роберту не хотелось в убежище, к тому же Атаклена  не  вернется  туда
еще несколько дней. Он сверился с компасом и картой.
     - Убежище всего в нескольких милях от нашей тропы. К тому же  я  знаю
вас, шимпов из Хаулеттс-Центра. Вы  прячете  своих  драгоценных  горилл  в
местах понадежнее, чем эти пещеры.
     Он загнал ее в угол, и Элси поняла это. Она заложила пальцы в  рот  и
коротко свистнула, посылая  разведчиков  в  юго-западном  направлении.  Те
устремились по вершинам деревьев.
     Несмотря на пересеченную местность, Роберт в основном передвигался по
земле. Он не мог прыгать по веткам милю за милей, как  шимпанзе.  Люди  не
приспособлены для этого.
     Они перебрались на другую сторону каньона  -  всего  лишь  трещины  в
гигантском каменном утесе. Внизу, в узком ущелье, клубился  густой  туман,
разноцветный под лучами утреннего  солнца.  Мелькали  радуги,  а  однажды,
когда солнце оказалось сзади и над ними, Роберт увидел  собственную  тень,
окруженную тройным радужным ореолом, как у святых на древних иконах.
     Это нимб - необыкновенно удачное слово для прекрасной  обращенной  на
сто восемьдесят  градусов  радуги  над  туманным  ландшафтом,  согревающее
сердца и грешников, и праведников.
     "Если бы я не был атеистом, - подумал Роберт, - то, не  зная  природы
этого явления, мог бы принять его за знамение".
     Он вздохнул. Призрак рассеялся, прежде чем он повернул голову.
     Роберту  случалось  завидовать  своим  предкам,   жившим   во   мраке
невежества до двадцать  первого  столетия  и  большую  часть  своей  жизни
пытавшимся объяснить мир, чтобы заполнить зияющие провалы своего незнания.
Тогда можно было поверить во что угодно.
     Простые, замечательно элегантные объяснения человеческого поведения -
по-видимому,  неважно,  верны  они  или  нет,  пока   толпа   считает   их
правильными. "Партийная линия", многочисленные теории мирового заговора...
Можно уверовать даже в собственную  святость,  если  угодно.  И  никто  не
докажет тебе, не  даст  ясных  экспериментальных  доказательств,  что  нет
легких ответов, нет волшебных пуль, нет философского камня, а есть  только
скучный рационализм.
     Каким ограниченным кажется Золотой Век! Не больше  ста  лет  отделяет
Тьму от Контакта с галактическим сообществом. Меньше ста  лет  Земля  жила
без войн.
     "А теперь посмотрите на нас, - думал Роберт. - Интересно, в  заговоре
ли Вселенная против нас? Мы наконец выросли, достигли  согласия  с  самими
собой... и вышли к звездам... которыми уже владеют безумные чудовища".
     "Нет,  -  поправился  он.  -  Не  все  там  чудовища".  В   сущности,
большинство галактических кланов вполне  приличная  публика.  Но  не  дают
спокойно жить фанатики - и в земном прошлом, и в галактике сегодня.
     "Наверно, золотые века просто не могут длиться долго".
     Как странно распространяется звук в этих  тесных  скалистых  ущельях,
заросших лианами. Иногда кажется, что весь мир погрузился  в  тишину,  как
будто столбы света  -  плотная  обивка,  поглощающая  любой  шорох.  Но  в
следующее мгновение Роберт мог услышать обрывок разговора, всего несколько
слов.  Каким-то  чудом  до  него  доносился  шепот  разведчиков,   которые
находятся в сотнях метров от него.
     Он  наблюдал  за  шимпами.  Они  по-прежнему  нервничают,  эти  воины
нерегулярной армии, которые еще несколько месяцев  назад  были  фермерами,
шахтерами и работниками далеких экологических станций. Но  с  каждым  днем
они становятся все уверенней, сплоченнее и решительнее.
     "И свирепей", - подумал Роберт, глядя, как они перелетают с дерева на
дерево. Есть что-то дикое и яростное  в  их  движениях,  в  том,  как  они
смотрят по сторонам, перепрыгивая с ветки на ветку. Казалось, одному шимпу
не нужны слова, чтобы знать, что делает другой.  Негромкий  звук,  быстрый
жест, гримаса - этого часто вполне достаточно.
     Если не считать луков, стрел и  самотканых  патронташей,  шимпы  были
обнажены. Приметы расслабляющей цивилизации - одежда из фабричных тканей и
обувь - исчезли. А вместе с ними исчезли и многие иллюзии.
     Роберт взглянул на себя: голоногий, в набедренной повязке, мокасинах,
с рюкзаком из домотканой материи, в синяках, исцарапанный  и  крепнущий  с
каждым днем. Ногти у него грязные.  Волосы  спереди  он  срезал,  а  сзади
перевязал. Заросший подбородок давно перестал зудеть.
     "Некоторые ити считают, что люди тоже нуждаются в возвышении, что  мы
почти животные. - Роберт подскочил, ухватился за  лиану,  перелетел  через
колючие заросли и, пригнувшись, ловко опустился на упавшее дерево.  -  Это
мнение очень распространено среди галактов. И кто я такой, чтобы  отрицать
его справедливость?"
     Впереди какое-то движение. От дерева к  дереву  передавались  сигналы
языком  глухонемых.  Охранники,  которые   непосредственно   отвечают   за
безопасность  Роберта,  показа